“Ну, почему всегда так? Почему обязательно я должен оплачивать глупости? Всё! Хватит! Надо с этим заканчивать! Почему всегда я должен их выручать? Пусть сами выкручиваются, как хотят!” — с раздражением думал Коля.
Сколько Коля помнил свою младшую сестру Любу, она всегда рисовала принцесс и свадьбы. Ещё в пять лет, размазывая акварель по альбомному листу, она создавала целые сказочные миры. Платья невест у неё получались особенно пышными — десятки слоёв кружев, жемчужные бусы, шлейфы длиной в полкомнаты. Торты на её рисунках могли бы накормить целое село. Огромные, многоярусные, украшенные сахарными цветами, они соперничали по великолепию с дворцовыми интерьерами, где проходили эти торжества. Над её кроватью висела целая галерея этих рисунков, которые мама бережно сохраняла.
Вот когда я вырасту, — говорила Люба, закатывая глаза к потолку, — у меня будет самая красивая свадьба в мире! С фейерверками, с живым оркестром, с сотнями гостей!
Люба не просто мечтала об особенной свадьбе — она жила этой мечтой. Как минимум это должен был быть принц маленького, но гордого княжества в ослепительном мундире с лентой через плечо. А она, конечно, в белоснежном свадебном платье.
Коля, глядя на её рисунки, когда-то усмехался. В детстве он даже подкалывал её: «Ну что ты будешь делать, если твой принц окажется без мундира? Или вообще окажется водителем автобуса?» Люба лишь фыркала в ответ: «Мой принц будет именно таким! Я знаю!»
Но в жизни, как часто бывает, всё не так, как в мечтах. То ли принцев мало, то ли мундиры им не по карману, но Люба до сих пор не встретила своего идеального героя. Хотя, может быть, дело было не только в принцах.
Коля в отличие от сестры был реалистом. Он не верил в сказки и принцев. Он еще в школе начал заниматься спортом, где ему доходчиво объяснили, что без труда результатов не будет. Сначала это были тренировки по боксу, потом — занятия в секции легкой атлетики. Тренеры всегда говорили одно: «Если хочешь чего-то добиться, придётся потеть. Никаких коротких путей не бывает». Коля этот принцип усвоил очень хорошо. А сестра Люба продолжала жить в мире единорогов и розовых пони.
Он любил её, конечно. Любовь к сестре была одной из тех немногих вещей, которые никогда не менялись в его жизни. Коля привык заботиться и защищать её. Ему всегда казалось, что он должен быть рядом, чтобы подставить плечо, поддержать или просто объяснить, как работают простые законы реальности. Но вернуть сестру на землю из мира призрачных грёз ему не удавалось.
После школы их пути разошлись. Коля выбрал экономический факультет. Это был осознанный выбор — он хотел иметь стабильную профессию, которая позволит ему не зависеть ни от кого. Уже на третьем курсе он начал работать брокером. Его въедливость и хладнокровие помогали ему зарабатывать на бирже неплохие деньги. Коля быстро понял, что финансовый рынок — это место, где можно реализовать свои амбиции, если ты готов учиться и принимать решения быстро. И он был готов. За несколько лет работы он смог не только обеспечить себя, но и начал регулярно помогать маме и сестре.
Люба же пошла другим путём. После школы она поступила в колледж на дизайнера одежды, но вскоре забросила учёбу. «Это не моё», — говорила она, когда Коля спрашивал, почему она бросила. «Я хочу создавать что-то своё, настоящее». Что именно она хотела создать, оставалось загадкой. Пока что её жизнь состояла из случайных работ, недолгих романов и вечного поиска того самого принца.
Люба из-за своей легкомысленности постоянно ввязывалась в разные авантюры. Одной из последних была покупка автомобиля. Она буквально загорелась этой идеей. Автомобильчик был очень красивенький и стоил очень дешево. Коля сразу заподозрил подвох, но Люба, как всегда, не хотела ничего слушать.
— Ты просто завидуешь, что у меня будет такая красивая машинка! — заявила она, когда Коля попытался отговорить её от покупки.
— Люба, это же старый хлам! Посмотри на пробег, на состояние! Это кот в мешке, который сожрёт все твои деньги! — пытался он вразумить сестру.
Но Люба только отмахнулась:
— Да ладно тебе! Просто ты не веришь в удачу! Я чувствую, что эта машина — моя судьба!
Конечно, радость от новой «игрушки» продлилась недолго. Уже через неделю автомобиль начал капризничать: то глох на светофорах, то отказывался заводиться утром. А спустя месяц выяснилось, что коробка передач требует серьёзного ремонта.
— Коля, помоги! Пожалуйста! — взмолилась Люба, когда в сервисе озвучили сумму. — Без машины мне просто никак!
Коля закатил глаза, но денег дал. Ремонт обошёлся дорого, но это были ещё цветочки.
Мать позвонила Коле вечером, когда он как раз собирался лечь спать. Её голос звучал напряжённо.
— Коля, нам нужно поговорить. Это важно, — сказала она без предисловий.
— Что случилось? — спросил он, уже предчувствуя очередную проблему.
— Любе нужна помощь. Она… она ждёт ребёнка.
Коля замер. Он не сразу нашёл, что ответить.
— Что? От кого?
— Не важно. Сейчас важно другое. Нужно сыграть свадьбу. И как можно скорее.
— Свадьбу? — переспросил он, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— Да, Коля. Люба этого всегда хотела. И сейчас это особенно важно.
— Мама, ты понимаешь, что это глупо! Закатывать свадьбу просто потому, что она не умеет предохраняться!
— Коля, не начинай. Она выбрала свою судьбу. Она хочет свадьбу, как она всегда мечтала. Это не дешево, но мы должны поддержать её. У неё нет таких денег.
— Поддержать? А почему, интересно, поддерживать должна именно я? Почему это опять моя проблема? Почему нельзя жить по средствам?
Мать вздохнула в трубку, словно собираясь с силами.
— Коля, ты её брат. Ты всегда был для неё опорой. Она так мечтала о свадьбе.
— Да, я её брат. Но это не значит, что я должен решать за неё все её проблемы! Она взрослая девочка! Пусть сама разбирается со своими ошибками!
Коля повесил трубку. Он понимал, что мать от него не отстанет. Через пару дней она позвонила снова.
— Коля, ты знаешь, на такую свадьбу, как она хочет у неё нет денег. Она не справится. Без тебя она просто не сможет. Она уже заказала ресторан, торт, платье…
— А может быть, именно поэтому она такая? Потому что я всегда решаю за неё всё, а она ни в чём себе не отказывает?
Мать помолчала.
— Хорошо, Коля. Если ты так считаешь… Но тогда нам придётся найти другой выход.
— Какой ещё выход?
— Мы попросим тебя помочь с деньгами на свадьбу.
— То есть ты шантажируешь меня? Либо я даю деньги, либо что?
— Коля, это не шантаж. Это просьба.
— Мама, жених вообще мало похож на принца, особенно на богатого. Ты хотя бы знаешь, чем он занимается?
— Он работает в автомастерской.
— О, отлично. Просто великолепно. Значит, мы организуем роскошную свадьбу для человека, который чинит машины?
— Коля, не будь таким циничным. Люба его любит.
— Люба может полюбить любого, кто скажет ей пару приятных слов. Это не любовь, это инфантильность.
— Коля, ты слишком строг к ней. Она просто мечтательница.
— Мама, она не мечтательница. Она эгоистка. Она живёт в мире, где всё должно происходить легко и красиво. Но жизнь не такая. И если ты будешь продолжать потакать её фантазиям, она никогда этого не поймёт.
— Коля, я тебя прошу. Помоги ей. Хотя бы в этот раз. Свадьба — это же раз в жизни.
— Нет. Больше никаких денег. Пусть сама разбирается.
Разговор закончился резко. Коля отключил телефон и сел на кровать. Голова шла кругом. Он знал, что они обе играют на его чувстве долга, на его любви к семье. Но почему они не понимают, что его терпение не бесконечно?
«Всё, — подумал он. — Хватит. Больше никаких спасений. Пусть сами разбираются.»
Но глубоко внутри он знал, что это будет не так просто.
Мать не собиралась сдаваться, она искала выход. И вот она нашла его — единственный, который, как ей казалось, мог спасти положение. Она снова позвонила Коле. Её голос дрожал, словно тонкая натянутая струна, готовая лопнуть в любую секунду.
— Коля, это же последнее, что мы просим у тебя. Помоги Любе с её мечтой. Ты ведь знаешь, как для неё это важно.
Коля сжал телефон так сильно, будто хотел сломать его. Его раздражение достигло предела. Он ещё мог понять деньги на ремонт машины — это было хоть как-то осязаемо, практично. Но шикарная свадьба? Это казалось ему полным абсурдом. Он пытался объяснить матери свою точку зрения, но никакие увещевания на неё не действовали. А может быть, она просто не хотела их слышать.
— Мама, я не буду финансировать эту блажь! — отрезал он, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Сколько можно решать за неё все её проблемы? Почему она сама не может взять ответственность хотя бы за это?
Мать вздохнула, словно собираясь с силами перед новой атакой.
— Коля, ты не понимаешь… Это же её мечта. Она всегда хотела такой день. Ты же знаешь, что для неё это очень важно.
— Важно? Для кого? Для неё? Для этого типа из автомастерской? Или для тебя? Чтобы ты могла почувствовать себя героиней семейной саги?
— Не говори так, Коля. Я просто хочу помочь своей дочери.
— Помочь? Или потакать её фантазиям? Ты же видишь, что из этого выходит. Она никогда не станет взрослой, если мы будем продолжать делать всё за неё.
Разговор закончился тем, что Коля резко бросил трубку. Голова раскалывалась от напряжения. Он знал, что мать настаивать не перестанет. И Люба тоже. Они обе будут давить на него, пока он не сдастся. Но на этот раз он был твёрд как скала. Никаких денег на свадьбу.
Когда Коля повесил трубку мать посмотрела на Любу. Та сидела на диване, подтянув колени к груди, и тихо плакала. Мать опустилась рядом, обняла её за плечи и попыталась успокоить.
— Не плачь, родная. Мы что-нибудь придумаем.
— Что? — всхлипнула Люба. — У нас нет денег. Коля отказался. Что нам теперь делать?
Мать задумалась. В её глазах мелькнул странный блеск — смесь отчаяния и решимости. Она уже знала, что делать.
Через несколько дней Люба позвонила Коле. Её голос дрожал, а в каждом слове слышались слёзы.
— Коля… мама говорит, что продаст квартиру. Чтобы оплатить свадьбу.
Коля замер, но потом он понял, что это просто очередной трюк.
— Что? Продать квартиру? Вы серьёзно?
— Да… но… я не знаю где мы будем жить. Мама говорит, что это единственный выход.
Коля почувствовал, как внутри закипает злость. Он сразу понял, что это игра. Мать пыталась манипулировать им, используя чувство вины.
Он сел в машину и поехал к ним. Когда он вошёл в квартиру, мать уже ждала его. Её лицо было бледным, а глаза красными — видимо, она долго плакала перед его приходом. Люба сидела в углу, обхватив колени руками, и смотрела в пол.
— Коля, — начала мать, едва он переступил порог. — Ты должен помочь. У нас нет другого выхода.
— Оплатишь сестре свадьбу! Или я продам квартиру. — потребовала мать
Она смотрела на него с вызовом, но в её голосе всё равно слышалась неуверенность.
Коля медленно подошёл к столу, оперся на него руками и посмотрел матери прямо в глаза.
— Ты действительно думаешь, что я поверю в это? Ты не продашь квартиру. Это просто твой способ манипулировать мной.
— Коля, послушай…
— Нет, это ты послушай меня! — его голос стал громче, резче. — Я всегда помогал вам. Всегда был рядом. Но это уже слишком. Вы хотите, чтобы я финансировал её фантазии? Нет. Больше никаких денег.
Мать опустила голову, её плечи задрожали.
— Прости… — прошептала она сквозь слёзы. — Я просто хотела помочь ей.
Коля вздохнул. Его злость начала утихать, но внутри всё ещё клокотало раздражение.
— Мама, я понимаю, что ты хочешь сделать всё для неё. Но так нельзя. Она должна научиться сама решать свои проблемы.
Люба подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами.
— Коля… прости. Я не хотела…
— Хватит, — оборвал он её. — Хватит плакать и ждать, что кто-то решит всё за тебя. Пора взрослеть.
Пару недель спустя Коля встретился с Любой. Она выглядела иначе — более собранной, уверенной. Между ними состоялся долгий разговор.
— Знаешь, — сказала она, — я поняла, что ты был прав.
— В чём?
— В том, что я слишком долго жила в своих фантазиях. Я привыкла думать, что ты всегда выручишь. Но это неправильно.
— И что ты решила?
— Мы с Андреем планируем регистрацию брака. Без лишнего шума. А свадьбу, настоящую, как я всегда хотела, сыграем тогда, когда сможем себе это позволить.
Коля улыбнулся.
— Это хорошая идея. Может быть, это станет для вас хорошей мотивацией добиться чего-то в жизни.
— Да, — кивнула Люба. — Спасибо тебе. За то, что не сдался.
Коля молча кивнул. Он знал, что это только начало. Но впервые за долгое время он почувствовал, что всё идёт правильно.
