День выдался напряжённым. Сидя в душном кабинете, Максим Владимирович потирал виски. Голова раскалывалась, возвращаться домой совсем не хотелось, ведь там его ждала нелюбимая и что уж там – совсем не любящая его жена. Решив прогуляться немного на летней веранде ресторана, только бы оттянуть время, мужчина вышел. Он услышал шум со стороны зала и остановился, стараясь понять, что происходит. Ресторан закрыли минут сорок назад после проведения крупного банкета, значит, это не посетители закатили скандал. Снова какие-то междоусобицы? Как же это надоело!.. Сотрудники уже совсем отбились от рук. Как смели ругаться, да ещё и поднимать такой шум. Неужели не имели и малейшего уважения друг к другу? Максим Владимирович кашлянул и направился в сторону источника шума.
В зале у одного из столиков сидела испуганная официантка. Она обняла себя руками и покачивалась вперёд и назад, словно старалась унять разбушевавшиеся нервы. Рядом с ней валялся пакет, из которого вылетели остатки еды. Администратор, Вера Петровна, возвышалась над девушкой, как самая настоящая разгневанная хищница – того и гляди вцепится в добычу и уже не отпустит. Все остальные сотрудники стояли в стороне и тряслись от страха. Видно было, что ярость Веры Петровны никто не разделял, но попадаться под горячую руку боялись, поэтому вынуждены были молчать.
— Что здесь происходит? — спросил Максим Владимирович, привлекая к себе внимание.
— П-простите, что потревожили вас шумом, — заблеяла Вера Петровна, рисуя дежурную улыбку на своём лице. — Эта девка украла объедки с банкетного стола. Собиралась вынести их за пределы ресторана, а когда я уличила её в этом преступлении, она начала отнекиваться и отказывается признавать свою вину. Максим Владимирович, увольте её. Сотрудники должны знать своё место. Пусть для остальных это станет уроком.
— Уволить из-за объедков? Она взяла то, что не доели посетители, но вы предлагаете мне уволить её? Считаете, что это будет справедливым решением?
Максим Владимирович испытующе посмотрел на администратора. Женщина выпрямилась, точно по стойке «смирно». Она гордо вздёрнула подбородок, не переставая улыбаться, словно сейчас был какой-то повод для радости.
— Такова традиция. Каждый сотрудник при приёме на работу знакомиться с правилами и соглашается. Она знала, на что шла. Однако вины своей не признаёт.
Официантка всё это время молчала. Она смотрела затравленным взглядом в одну точку перед собой, но не пыталась даже слово сказать в своё оправдание. В ресторане действительно было такое правило: всю оставшуюся еду по окончанию смены уничтожали. Это делалось во избежание утечки рецептов чуть ли не с самого основания.Семейный бизнес передавался из поколения в поколение, но времена изменились. А правила остались всё те же. Максим Владимирович тяжело вздохнул, ведь это было его упущение. Уже давно посетители могли потребовать сложить еду, которую они не смогли доесть, в одноразовые контейнеры. Конечно, так делали в основном как раз те, кто пытался раскритиковать ресторан или похитить рецепт, но… отказывать не получалось. Клиент всегда прав. Так почему тогда должна страдать несчастная официантка?
Приблизившись к девушке, Максим Владимирович протянул ей руку. Официантка подняла голову и затряслась ещё сильнее, увидев владельца заведения. Она будто бы пробудилась ото сна и теперь боялась пуще прежнего.
— Всё в порядке. Не следует меня бояться. Почему ты решила забрать эти объедки? Вы можете питаться в ресторане совершенно бесплатно. Если ты голодаешь…
Девушка опасливо косилась на Веру Петровну.
— Понял. Давай подышим свежим воздухом на летней веранде и поговорим наедине. Вера Петровна, проследите, чтобы здесь было убрано в течение тридцати минут. Устроили какой-то хаос, ей-богу!
Официантка проследовала за владельцем ресторана, понимая, что разговор предстоит не из простых. Она боялась, что лишится работы, ведь платили хорошо, условия труда были неплохими, да и никто из посетителей не позволял себе лишнего, как в каких-нибудь проходных кафешках. Однако смела ли она просить прощения? Она действительно считала, что не сделала ничего плохого. Гости ко многим блюдам не притронулись, сердце обливалось кровью просто взять и выбросить эту еду.
— Александра, — начал Максим Владимирович, прочитав имя девушки на бейджике. – Расскажите мне свою версию. Почему вы решили нарушить правило ресторана и собирали еду со столов.
— Простите меня. Я действительно нарушила правило, и мне нет оправдания. Я знала на что шла, но у меня сердце сжималось… Такая еда и пропадала. А вы знаете, сколько людей мечтают о куске заплесневевшего хлеба? Как бедные бабушки, которые едва сводят концы с концами, проживая остаток дней на мизерную пенсию, во снах даже лишь изредка видят кусочек колбасы? Я не желала сделать ничего дурного, просто хотела накормить тех, кто нуждается в этом. Время от времени я помогаю центру, где бедных и бездомных кормят и помогают потеплее одеться. Мы готовим обычную еду, кто-то приносит что-то с собой. Эта еда могла накормить десяток людей, но из-за правил её велели выбросить. Никто бы не стал воровать рецепты. Люди лишь поблагодарили бы.
Александра оборвалась на полуслове и опустила взгляд. Ей больше нечего было сказать. Максим Владимирович вправе прямо сейчас оштрафовать и уволить её. Сама виновата – подписывала договор, соглашалась со всеми условиями, но не сумела сдержаться, а теперь приходилось иметь дело с тем, что было.
— Я несколько раз видела, как сама Вера Петровна… – Александра прикусила язык и замолчала. Ей не следовало жаловаться на непосредственную начальницу. Каждого рассудит Всевышний. Всё равно не было никаких доказательств, а за жалобы могло перепасть ещё сильнее.
— Хочешь сказать, что Вера Петровна сама нарушала правила? – спокойно спросил Максим Владимирович.
— Я не хочу обвинять её. Никаких доказательств у меня нет. Прошу простить меня за мой проступок. Я готова понести ответственность. Я поступила неправильно и напишу заявление по собственному желанию, если позволите.
Максим Владимирович глубоко задумался. Он сам успел позабыть об этом правиле. Порой он видел, как Вера Петровна забирает остатки еды с кухни, и ничего не имел против. Да кто только таким не грешил? А ведь столько всего следовало пересмотреть. Вот чем нужно было заняться, а не горевать, что его жизнь оказалась слишком пресной из-за неверных решений, принятых в прошлом.
— Не позволю, — заявил мужчина сухо, не выражая ни единой эмоции голосом. – Вы не станете писать никакое заявление. Я даю вам пару дней отдохнуть. В среду придёте ко мне лично. Мы решим вопрос с вашей дальнейшей судьбой.
Александра кивнула, но спокойнее себя ничуть не почувствовала. Ожидание страшнее всего. Ждать вынесение приговора куда хуже, чем исполнить его. Если начальник не собирался увольнять её, то почему сразу не сказал? А если планировал – зачем тянуть? Вопросов в голове было куда больше, чем ответов. Ругая себя на чём свет стоит за то, что соблазнилась и хотела порадовать хоть кого-то, кто никогда и не пробовал подобную еду, Александра сделала хуже лишь себе одной. У неё была больная бабушка, требовались деньги на лечение, а девушка могла лишиться работы. Ещё и штрафы могут назначить за то, что нарушила условие договора. Александра уехала, а Максим Владимирович вызвался самостоятельно закрыть ресторан. Он ещё какое-то время ходил по зданию, рассматривая роскошь и изящество, от которого у самого рябило в глазах.
Мужчина вспомнил свою юность. Когда-то он был знаком с такой же бойкой девушкой, как Александра. Они вместе мечтали менять мир в лучшую сторону, но Максим оказался не готов встретиться с суровой реальностью. Встав перед выбором – остаться с любимой и воплотить свои мечты в реальность или бросить её, но получить лучшее будущее и наследство от своего отца, мужчина выбрал второе. Брак по расчёту не принёс ему ничего хорошего… Он мог позволить себе купить любую машину, квартиру, дом… Всё, что угодно, но не имел самого главного – счастья, а ведь оно заключалось в мелочах. Максим невольно улыбнулся, вспомнив, каким счастливым чувствовал себя, когда они с Олесей занимались волонтёрской деятельностью, выходили на улицы вместе с другими, варили супы и каши, кормили бездомных. Тогда он чувствовал себя частью чего-то великого, а теперь лишь марионеткой. В руках жены… посетителей ресторана… родственников, которые только и косились, чтобы уличить в чём-то плохом, да отхватить кусок его имущества. Золотая клетка стала тяжёлым бременем, а Максим птицей, которая уже не могла выпорхнуть на волю. Если бы в своё время он сделал верный выбор, то у них с Олесей наверняка родилась бы такая же чудесная дочь, как Александра. Наверняка… Сейчас у него был сын, который ни во что не ставил отца, лишь постоянно требовал деньги, а мать постоянно потакала ему, говорила, что муж бессердечный, если он пытался вмешаться в воспитание и проучить сына.
— Вот так и бывает. Лишь сейчас я осознал, насколько был не прав. Надеюсь, сейчас ты счастлива, и у тебя есть всё, о чём мы когда-то мечтали вместе, — с улыбкой сказал Максим Владимирович, отгоняя сожаления прочь.
Вернувшись домой, мужчина молчаливо подошёл к шкафу и начал собирать свои вещи. Он решил, что пора что-то менять в своей жизни. Эта официантка даже представить себе не могла, как сильно повлияла на него. Не только в ресторане наступила пора ввести изменения, но и в личной жизни. Хватит уже им с женой портить друг другу жизнь. Пока ещё есть время, и они оба могли стать счастливыми. Лучше разойтись, чем втихомолку ненавидеть друг друга. Максим ничего не говорил, а жена не останавливала его, словно сама уже давно ждала этого. Она знала, что муж оставит ей дом, машину и даст достаточно денег на первое время. Она не хотела удерживать, ведь давно уже понимала, к чему шёл их брак.
Максим Владимирович переехал в небольшую квартиру-студию, которую купил для сдачи. Квартиранты съехали пару недель назад, а новых пока не заселили. Теперь он планировал жить там. Мужчина не стал оттягивать и сразу же подал на развод. Если бы его родители ещё были живы, они бы назвали его сумасшедшим. Мать, наверное, поддержала бы, а вот отец… Но это была его жизнь. И если он не понимал этого раньше, то теперь понял. Жаль, что слишком поздно.
В среду Александра пришла к начальнику, как и договаривалась с ним. Она боялась, но в то же время успела успокоиться и убедить себя в том, что её вины в случившемся нет. Она больше не жалела, что поступила именно так, а не иначе. Не жалела и готова была доказывать свою правоту.
— Я хочу, чтобы ты уволилась с должности официантки.
Девушка была готова к такому повороту. Она положила перед начальником заявление, которое подготовила заранее. Ознакомившись с ним, Максим Владимирович лишь улыбнулся.
— Тяжело будет перевести официантку на должность моего заместителя вот так сразу, тем более у тебя нет соответствующего образования, но я вижу, что ты смышлёная, а мне нужны именно такие люди. Я приму тебя на должность своей помощницы и отправлю на заочное обучение. Как только получишь диплом, займёшь должность моего заместителя, а пока… Можешь приступать к работе и поделиться своими предложениями по улучшению работы. Какие правила считаешь устаревшими? Как посоветуешь поднять посещаемость ресторана? Что поможет нам укрепиться и повысить свой рейтинг?
Александра была слишком шокирована таким внезапным повышением. Она не знала, как благодарить начальника, но по его поведению поняла, что в этом нет нужды. Предложений у девушки было много, и она поспешила озвучить лишь малую часть своего ви́дения. Максим Владимирович ни капли не пожалел о принятом решении. Он чувствовал, что с этой девушкой сможет поднять ресторан на новый уровень. И обязательно разберётся с личной жизнью.
Максиму удалось отыскать Олесю, девочку из своего прошлого. И даже там ему помогла Александра: Олеся оказалась владелицей волонтёрского центра, в котором время от времени помогала девушка. Олеся жила одна, воспитывала сына с дочерью, но с мужем развелась. Максим понимал, что слишком провинился в прошлом, много воды утекло, и он не мог просто попросить дать ему второй шанс. Он решил добиться расположения женщины медленно. Если кто-то там, на небесах, решит снова свести их – он будет счастлив, а пока просто желал познакомиться с ней поближе. Мужчина без колебаний подписал с центром договор, согласно которому два раза в неделю из его ресторана будут доставлять еду совершенно бесплатно.
— Хоть что-то из наших общих планов реализуется, — с улыбкой сказал Максим Олесе. – А может, и не только это?
— Не следует забегать так далеко вперёд. Вся жизнь ещё впереди. Доверие хрупкая штука – склеить, разбив однажды, не получится… Однако можно проложить новую тропу, но путь окажется тернистым. Готов ли ты к такому?
— Нас свела сама судьба во второй раз. И я готов преодолеть все препятствия, если пообещаешь, что будешь ждать меня на том конце пути.
Олеся улыбнулась, но ничего не ответила. Она уже давно не злилась на Максима, отпустила все обиды, и пока не знала, как сложится жизнь дальше, но готова была ждать и наблюдать. Большего от неё не требовалось. Максим решил, что сделает всё, но обязательно докажет ей искренность своих чувств.
