Нина ворочалась в постели, пальцами сжимая то простыни, то одеяло под собой. В комнате царила духота, будто воздух превратился в густой сироп, отчего каждый вдох давался с трудом. Женщина бежала по длинному тёмному коридору. Её ноги то и дело утопали, точно ступала не на каменный пол, а в вязкое болото. Она пыталась сбежать от преследовательницы. Боялась, что если остановится или обернётся, то не сможет проснуться, навсегда останется в этом тревожном сне, терзающем душу.
Лидия Степановна, свекровь Нины, шла не спеша, в своём любимом тёмном платье, а её бледное лицо искажала странная, наполненная радостью улыбка.
Что-то заставило Нину остановиться, ноги больше не двигались, точно прилипли к чему-то вязкому или больше не принадлежали своей хозяйке.
Гадалка предсказала – скоро ты умрёшь! – произнесла свекровь зловещим голосом и громко рассмеялась.
Казалось, что сталь разрезала воздух, и Нина попыталась закричать, но звук застрял в горле. Она рванула вперед, наконец, подчинив себе ноги, сердце колотилось так сильно, что вот-вот разорвет грудную клетку.
И тогда она проснулась.
С криком, царапающим горло до болезненной хрипоты.
Комнату заливал лунный свет. Встревоженный муж подскочил и попытался успокоить жену. Нину всё ещё трясло от страха. Казалось, что это был сон наяву. Крупные капли пота стекали по коже. Женщина встревожено посмотрела на мужа, и только когда он прижал к груди, поняла, что это всего лишь кошмар. Дышать всё ещё было тяжело, а спать дальше – страшно. Однако следовало отдохнуть, ведь утром ехать на работу.
Как заснула, Нина толком и не поняла, но пробудилась до звонка будильника от лучей солнца, ласково щекотавших лицо. Нина зажмурилась. Хотя за окном уже было солнечно, но женщину морозило. Голова была тяжелой, будто налитой свинцом, а в горле першило. Она прикрыла глаза, стараясь отогнать остатки ночного кошмара.
С тобой всё в порядке? – спросил Сергей, как только Нина пришла на кухню.
Она едва держалась на ногах и чувствовала себя отвратительно. Наверняка простудилась, следствием ночной лихорадки стал этот ужасный сон.
Я в порядке. Не переживай, вероятно, простудилась.
Нина говорила хрипящим голосом, каждое слово давалось ей с огромным трудом. Простуда виновна или крики, сорвавшиеся с губ при пробуждении?
Потеряв равновесие от бессилия, Нина покачнулась и едва успела ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. В ушах зазвенели зловещие слова: «Гадалка предсказала – ты скоро умрёшь».
Нин, да что такое? – муж подхватил женщину за плечи. Чувствовалась его дрожь. Вероятно, испугался он сильнее жены, раз так отреагировал.
В зеркале, висящем в коридоре, отразилось бледное лицо с громадными синяками под глазами. «Это всего лишь сон», — повторяла про себя Нина.
Но почему тогда по спине бежали мурашки? Почему было так страшно, а состояние оставляло желать лучшего? Никогда раньше простуда не проходила настолько тяжело.
Ты вся горишь! У тебя наверняка температура, а говоришь так, словно просто насморк подцепила, — нахмурился Сергей, помогая жене сесть на стул и протягивая ей стакан воды.
Я плохо спала этой ночью. Ты же помнишь, как пробудилась от кошмара. Не отдохнула толком, вот и состояние такое, наверное. Не переживай. Я сейчас выпью кофе и приду в себя.
Какой кофе? Ты чего? Возвращайся в кровать и отдыхай. Выпей таблетки и не вставай целый день. Поняла меня? У нас ещё есть кое-какая еда в холодильнике, а вечером куплю что-нибудь в столовой по пути.
Не надо, у меня важное совещание… Я должна поехать на работу, — постаралась воспротивиться Нина, но уже понимала, что на работу она, скорее всего, не попадёт.
Какое совещание?! – голос мужа стал резким, в глазах вспыхнуло что-то тревожное. — Ты даже кружку с водой не можешь нормально держать.
Нина посмотрела вниз — её пальцы действительно слегка подрагивали, и кружка в руках казалась невыносимо тяжелой.
Я позвоню твоему начальнику, — Сергей схватил свой телефон со стола.
Не надо! – Нина резко перебила мужа, и от этого внезапного порыва в висках застучало. Состояние стало ещё хуже.
Сергей не собирался сдаваться и уже набирал номер начальника жены.
Всего один день. Отлежишься сегодня, а завтра сможешь вернуться к работе. Если ты откажешься, мне придётся остаться дома тоже и следить, чтобы ты не натворила глупостей.
Нина хотела сказать, что она справится, но понимала – ничего подобного. Она в таком состоянии и до работы не доберётся. Следовало уже смириться и согласиться с решением мужа.
Только сегодня, — согласно кивнула Нина, признавая своё поражение.
Начальник согласился дать Нине выходной, спросил не нужно ли что-то и попросил дать знать, если ей не станет лучше. На работе все переживали за женщину, ведь она была лучшим работником офиса, её не просто уважали, но и любили.
Муж помог Нине принять таблетки и добраться до кровати. Он не хотел уходить на работу и оставлять жену в таком состоянии, но ничего не оставалось: им обоим нельзя сидеть дома и терять деньги.
Обернувшись в дверном проёме и посмотрев на ослабленную жену, Сергей тяжело вздохнул:
Обещай, что позвонишь, если тебе вдруг станет хуже, — попросил мужчина.
Конечно, — Нина слабо улыбнулась, делая вид, что ей просто нужен отдых.
Сергей колебался, но деваться было некуда – проект на работе горел, и его нужно было завершить в кратчайшие сроки, а основная ответственность за исполнение лежала на его плечах.
Я приеду сразу, как только смогу, — пообещал Сергей, вынужденно оставляя жену.
Нина постаралась поспать. Она проваливалась в дремоту, но то и дело испуганно распахивала глаза, вспоминая леденящий душу голос свекрови.
«Гадалка предсказала»…
Услышав звонок в дверь, Нина едва нашла в себе силы, чтобы встать и проверить, кто там пришёл. Женщина медленно подошла к двери, посмотрела в глазок, и сердце резко рухнуло вниз.
Лидия Степановна.
Свекровь стояла в том самом тёмном платье, что и во сне, а в руках держала пакет — пришла проведать больную невестку, но её глаза… Они смотрели прямо в дверной глазок, будто Лидия Степановна знала, что Нина уже приблизилась. Что-то зловещее зашумело рядом, будто бы ледяной ветер прошёлся по коже.
Нина, открывай, я знаю, что ты дома, — голос свекрови прозвучал слишком мягко, приторно-сладко. — Я принесла тебе малинового варенья, от простуды помогает, — продолжила Лидия Степановна, и в её тоне засквозила ложная забота.
Нина глубоко вдохнула и открыла дверь. Это был всего лишь страшный сон. Хотя свекровь и не любила невестку, считала, что её сын поторопился с женитьбой, провёл слишком мало времени с матерью, но не стала бы она причинять той вред. Не следовало относиться к женщине плохо из-за кошмара.
Здравствуйте. Я не думала, что вы решите прийти, — произнесла Нина болезненным голосом.
Серёжа сказал, что ты заболела и попросил проверить, нормально ли всё у тебя. Я принесла малиновое варенье. Домашнее. При простуде самое лучшее лекарство.
Свекровь поставила пакет на комод и оценивающим взглядом окинула невестку.
Выглядишь действительно ужасно. Говорила я своему сыну, что нельзя так рано жениться. Извели себя этой самостоятельностью.
Лидия Степановна действительно пыталась отговорить сына от брака. Она не могла простить ему, что так рано «оторвался от материнской юбки». Хотелось, чтобы он ещё какое-то время пожил вместе с ней, чтобы деньги нёс в её дом, и вечера проводил с ней, а не со своей женой. Неужели она так много просила от сына? Посвятив ему свою жизнь, Лидия Степановна ждала благодарности, но не получила её.
Я действительно переутомилась, но ничего страшного. Всё будет хорошо, — постаралась улыбнуться Нина.
Переутомилась, — свекровь ухмыльнулась. – Конечно, ведь так стараешься быть хорошей женой моему сыну, чтобы он пореже вспоминал о матери. Немудрено было переутомиться.
Нине слова свекрови не понравились. Она никогда и в мыслях не допускала, чтобы разделить мать и сына. Напротив каждый раз отправляла Сергея проверить, как дела у его мамы, заставляла его первым просить прощения, если вдруг повздорил с ней. Однако свекровь всего этого не знала.
В таком случае отдыхай. Не буду тебя напрягать. Я убедилась, что пока ты жива и почти здорова. Спи спокойно, Ниночка.
Дверь за свекровью закрылась с тихим щелчком, но Нине показалось, будто в квартире сразу стало холоднее. Она прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в коленях.
«Просто нервы. Она всегда так действует на меня. Накрутила себя на пустом. Это же был просто сон».
Но к вечеру голова разболелась ещё сильнее, а в горле запершило так, будто она наглоталась битого стекла.
Сергей забеспокоился пуще прежнего. Он хотел вызвать врача, но Нина запретила, сказала, что завтра ей уже станет лучше. Мужчина был вынужден позвонить начальнику жены и предупредить его, что лучше ей не стало, а значит и завтра она не сможет выйти на работу.
Ночь была беспокойной. Нина металась в постели, то впадая в тяжелый сон, то просыпаясь от приступов тошноты. А под утро стало ещё хуже. Когда муж ушёл на работу, Нина попыталась встать, но вместо этого рухнула на пол. Тело не слушалось, будто кто-то выключил все мышцы разом. Голова раскалывалась, в ушах стоял оглушительный звон. В глазах плясали черные пятна. Вдруг она почувствовала – что-то не так с дыханием. Оно становилось… реже. Глубже. Как будто кто-то другой теперь решал, когда ей вдохнуть.
Постаравшись успокоиться, Нина говорила себе, что всё будет в порядке. Она сумела распахнуть окна, чтобы впустить в комнату свежий воздух, и вернулась на кровать.
В обед женщину навестила коллега по работе и хорошая подруга, Варвара. Девушка родилась в семье потомственной ведьмы, с раннего возраста наблюдала за бабушкой и кое-чему успела научиться. Она сразу почувствовала, что с подругой творится что-то неладное. Хотя в колдовство Нина никогда не верила, но после того сна боялась. Она согласилась встретиться с бабушкой Варвары. Ждать долго не пришлось: чувствуя, что дело срочное и не терпит отлагательств, Варя сразу поехала за бабулей и привезла её к подруге.
Войдя в квартиру, Василиса Архиповна ахнула и покачала головой. Она дышала глубоко и размеренно, но каждый вдох давался ей с трудом.
Слишком много тёмной энергии у вас здесь скопилось. Она-то и душит тебя, не даёт дышать нормально, заставляет метаться в агонии.
Василиса Архиповна достала из своей дорожной сумки пучок каких-то сушёных трав, опрыскала их настойкой с насыщенным ароматом эфирных масел и прошлась по комнатам, бормоча что-то себе под нос, и брызгая маслами на стены. Травы поставила на тумбочку рядом с Ниной. Прощупав пульс женщины, Василиса Архиповна велела внучке помочь с приготовлением целебной настойки: какие травы нужно смешать девушка прекрасно знала. Хоть напиток оказался горьким, но Нина выпила всё до последней капли.
Дело твоё плохо, девочка. Сильное проклятие смерти легло на твою душу. Жнец уже стоит над твоей головой и ждёт, когда сможет принять тебя в свои объятия. Однако мы ему не позволим сделать этого. Сейчас подумай хорошо – принимала ли ты в дар какие-то странные вещи в последнее время?
Нина задумалась, но ничего не приходило в голову. Какие подарки она могла получить? И тут она вспомнила о старинном гребне, который свекровь подарила ей неделю назад. Именно с того дня женщину начали мучить головные боли, и состояние ухудшалось, но она всё списывала на усталость.
Попросив Варю подать ей шкатулку с украшениями, Нина достала гребень, украшенный драгоценными камнями. Взяв его в руки, Василиса Архиповна сразу же выронила его, точно обожглась. Самый большой синий камень, что находился в центре гребне, откололся и раскрылся. Василиса Архиповна подняла, выпавший из камня, клочок смотанных волос, проткнутый иглой, и покачала головой.
Сожги это с травами, которые я тебе дам, и хворь отступит. Злой умысел вернётся тому, кто направил его.
Василиса Архиповна оставила Нине травы и велела не затягивать, если не хочет попрощаться с жизнью. Догадаться, кто пытался использовать против неё колдовство, было несложно. Нина переживала за свекровь, не желала женщине ничего плохого, но и продолжать страдать сама дольше не могла. Сжигая «находку» на блюдце, Нина мысленно простила Лидию Степановну. Она не желала, чтобы женщина пострадала из-за собственной озлобленности.
Через несколько часов Нине стало существенно лучше. Болезнь будто бы рукой сняло, и сомнений уже не осталось – всё это не случайность, а самое настоящее колдовство, существование которого женщина всегда старалась отрицать. Сергей обрадовался, увидев жену в добром здравии. Нина решила не рассказывать мужу о случившемся, не настраивать его против матери. Однако этой же ночью позвонила соседка Лидии Степановны и сообщила, что женщину увезли в больницу по скорой помощи – ей вдруг резко стало плохо, но врачи пока сами не понимали, что случилось.
Понимая, что жить с тайной от мужа не сможет, Нина рассказала всё, что произошло. Сергей был напуган, ведь он помнил, как в детстве мама таскала его по разным ведуньям, приносила разные странные штуки в дом, заставляла его носить сомнительные обереги. Он постарался успокоить жену и убедить, что она точно ни в чём не виновата. Если мать действительно задумала недоброе, то должна была подготовиться к встрече с последствиями.
Лидия Степановна не умерла, но её здоровье сильно подкосилось. Женщина нуждалась в постоянном уходе, и её оформили в дом инвалидов. Навестив свекровь, Нина сказала, что не желала такого исхода. Она простила свекровь и не хотела, чтобы бумеранг вернулся к ней, но случилось то, что случилось.
Мне жаль, что всё закончилось именно так. Я не держу на вас зла, и очень надеюсь, что вы сможете вернуться к нормальной жизни.
С этого дня Нина решила, что больше она никогда не будет принимать подарки от людей, что могут иметь дурные намерения. Она продолжила жить, как и раньше, не дав своему сердцу наполниться злобой. Женщина была благодарна Варваре и её бабушке за то, что практически вытащили с того света и дали ей второй шанс, и она собиралась воспользоваться им, прожив свою жизнь достойно.
