Ирина, прижимая к груди пакеты с продуктами, толкнула калитку и застыла. Перед домом стояло шесть машин, а со двора доносились голоса, смех и звон посуды. Сердце пропустило удар. Сегодня среда, обычный рабочий день. Никаких праздников в календаре не значилось.
Или значилось?
Она зашарила в кармане куртки, доставая телефон, мысленно перебирая все важные даты.
И тут ее осенило – юбилей свекрови. Шестьдесят восемь. Но ведь договаривались отмечать в воскресенье?
Ирина прошла во двор и увидела накрытый стол, вокруг которого сидело человек пятнадцать. Все родственники мужа. Валентина Андреевна восседала во главе стола, принимая поздравления.
— О, явилась наша хозяюшка! — воскликнул дядя Коля, поднимая стакан. — А мы уж заждались! Без тебя тут как без рук!
Ирина растерянно улыбнулась, ощущая, как внутри закипает раздражение. Ни звонка, ни сообщения. Просто взяли и приехали. Опять.
— Ириш, там еще салатики нужны, — крикнула золовка Света, даже не вставая с места. — И хлеба мало. Ты же купила?
Муж Сергей виновато пожал плечами, сидя рядом с матерью. Он всегда так делал – стоял в стороне, не вмешивался. Между двух огней.
— Я не знала, что вы сегодня приедете, — начала Ирина.
— Как не знала? — всплеснула руками Валентина Андреевна. — Серёжа, ты что, жене не сказал? День рождения матери забыл?
— Мам, мы же договорились на воскресенье, — пробормотал Сергей, но так тихо, что никто, кроме Ирины, его не услышал.
— Ириша, ты же хозяйка, — продолжила свекровь громко. — Должна быть всегда готова. У меня в холодильнике всегда было чем гостей накормить.
Ирина сжала кулаки в карманах, чувствуя, как лицо заливает краска. Четырнадцать лет она терпела эти набеги. Четырнадцать лет улыбалась, суетилась, накрывала столы без предупреждения. И каждый раз слышала: «Ты же хозяйка».
— Ирка, ты чего застыла? — крикнула двоюродная сестра мужа, Татьяна. — Неси уже еду! Голодные сидим!
Кто-то хихикнул. Кто-то добавил: «Да она всегда такая негостеприимная». Раньше Ирина бы проглотила обиду и пошла готовить. Но последний год что-то в ней надломилось, что-то менялось. Может, дело в том психологе, к которому она тайком ходила? Или в подругах, которые твердили о важности личных границ?
— Ирочка, а где те симпатичные покрывала, что я тебе дарила? — вдруг громко спросила Валентина Андреевна. — Надо бы постелить, а то эти ваши стулья такие неудобные.
И это стало последней каплей.
— Валентина Андреевна, — Ирина сделала глубокий вдох, — вы не предупредили, что приедете сегодня.
Стало непривычно тихо. Родственники переглянулись. Такого тона от Ирины они еще не слышали.
— Что значит «не предупредили»? — свекровь выпрямилась на стуле. — Мы семья! Зачем предупреждать?
— Затем, что я работаю полный день, — голос Ирины звучал спокойно, но внутри всё дрожало. — Я сегодня забежала домой на пять минут, чтобы покормить кота и взять документы. А у меня дома пятнадцать человек требуют еду и развлечения.
— Ну ты даешь! — хохотнул дядя Коля. — Требуем! Скажешь тоже! Мы ж свои!
— Свои, — кивнула Ирина, — которые за четырнадцать лет так и не научились звонить заранее.
Сергей наконец поднялся со своего места.
— Ирин, ну что ты начинаешь? Мама же…
— Мама что? — перебила она. — Мама решила, что можно без звонка привезти всю родню в будний день? А я должна всё бросить и обслуживать?
— Да никто тебя не заставляет обслуживать, — фыркнула золовка. — Подумаешь, салатик нарезать!
Ирина поставила пакеты на пол и обвела взглядом стол.
— Кто-нибудь из вас хоть раз предложил помочь? — она посмотрела на свекровь. — Валентина Андреевна, вот вы приезжаете и сразу за стол. А кто готовит, моет, убирает?
— Да у нас всегда так было! — воскликнула свекровь. — Женщина должна дом вести, а не выяснять отношения при гостях!
— А когда их выяснять? — Ирина скрестила руки на груди. — Наедине вы меня не слышите. Серёжа молчит. А у меня так больше не получается.
— Получалось же раньше, — буркнул кто-то из-за стола.
— Раньше — да, — кивнула Ирина. — Но сейчас все будет по-другому. У меня для всех есть сообщение.
Все замерли. Даже Сергей застыл с открытым ртом.
— С этого момента в наш дом без предупреждения никто не входит, — каждое слово Ирина произносила четко, глядя по очереди на каждого. — Минимум за три дня нужно позвонить и спросить, удобно ли нам. Если я на работе, а тут праздник, то все готовят вместе. Кто хочет — собирает стол, остальные помогают. Лентяев не угощаю.
Воцарилась такая тишина, что слышно было, как за забором лает соседская собака.
— Ты что, шутишь? — наконец выдавила Валентина Андреевна. — Ты нас выгоняешь?
— Нет, — покачала головой Ирина. — Я устанавливаю правила. Сегодня вы уже здесь, и я не прошу вас уехать. Но еды в холодильнике на пятнадцать человек нет. В пакетах только молоко, хлеб и крупы. Так что решайте сами: или едем все вместе в магазин и готовим общими силами, или заказываем доставку и скидываемся.
— Да ты совсем! — всплеснула руками тетя Галя. — Какая доставка! Какие деньги! Мы к родне приехали!
— К родне, которая не была предупреждена, — твердо ответила Ирина. — И у которой нет запасов еды на такую ораву. Чудес не бывает, еда в холодильнике не размножается сама.
Родственники переглядывались, не зная, что сказать. Такой Ирины они еще не видели. Куда делась та послушная женщина, которая всегда молча накрывала на стол?
— Но ведь сегодня мамин день рождения, — попытался возразить Сергей.
— Я помню, — кивнула Ирина. — И я рада видеть Валентину Андреевну. Но я не обязана материализовывать еду из воздуха. Я не фея, я живой человек. И я устала.
— Устала она! — возмутилась золовка. — А мы, значит, не устаем? Мы вон через весь город ехали, поздравить хотели по-человечески!
— По-человечески — это позвонить заранее, — Ирина развернулась к мужу. — Сережа, ты что молчишь? Ты считаешь нормальным, что твоя семья заявляется без предупреждения и требует, чтобы я все бросила?
Сергей переводил взгляд с жены на мать и обратно. Он никогда не оказывался в такой ситуации. Обычно Ирина молча принимала набеги родственников, а потом плакала в ванной, когда думала, что он не видит.
— Ну… — начал он неуверенно.
— «Ну» — не ответ, — отрезала Ирина. — Или ты со мной, или ты против меня. Третьего не дано.
— Сынок, ты видишь, как она с нами разговаривает? — в голосе Валентины Андреевны появились плаксивые нотки. — В мой день рождения! Я старая женщина, я думала, дети порадуют…
— Мама, — Сергей внезапно выпрямился, — Ирина права.
Теперь уже все за столом застыли с открытыми ртами. Валентина Андреевна хватала воздух, как рыба, выброшенная на берег.
— Мы договаривались на воскресенье, — продолжил Сергей тверже. — Я собирался взять выходной, Ирина планировала большой стол. А вы решили приехать в среду, никого не предупредив. Это неправильно.
— Да вы сговорились! — всплеснула руками тетя Галя. — Это же семья! Какие предупреждения?
— Семья — не повод нарушать границы, — ответил Сергей, сам удивляясь своей смелости. — Ирина права. Мы не готовы сегодня принимать гостей. Но раз уж вы здесь, давайте действительно все вместе что-нибудь придумаем.
Минуту за столом царило молчание. Потом Валентина Андреевна поднялась, гордо расправив плечи.
— Что ж, вижу, я здесь лишняя. В собственный день рождения!
— Никто такого не говорил, — спокойно возразила Ирина. — Но если вы хотите праздновать, давайте решать, что делать с едой. У меня через час важная встреча, и я не могу ее отменить.
— Я могу помочь, — неожиданно сказала племянница Сергея, Маша, девушка лет двадцати. — Что нужно сделать?
— Принести пакеты с кухни, например, — пожала плечами Ирина. — Или съездить в магазин за продуктами.
— Я поеду в магазин, — вдруг поднялся дядя Коля. — Что брать?
Ирина не поверила своим ушам. Неужели сработало?
— Давайте скинемся, — предложила она. — По тысяче с человека хватит на хороший стол.
— По тысяче? — возмутилась тетя Галя. — За что такие деньги?
— За еду на пятнадцать человек, — ответила Ирина. — Или можно заказать доставку из ресторана, это будет дороже.
— Да ладно, Галь, не жмись, — хмыкнул дядя Коля, доставая кошелек. — Нормально всё. Мы же без предупреждения приперлись.
Постепенно деньги начали собираться. Кто-то доставал наличные, кто-то предлагал перевести на карту. Маша с подругой вызвались помыть посуду, а двоюродный брат Сергея пошел накрывать на стол.
— Я не понимаю, что происходит, — прошептала свекровь.
— То, что должно было произойти давно, — ответила Ирина. — Люди начинают уважать чужой труд.
— И всё-таки это странно, — покачала головой Валентина Андреевна. — В наше время всё было иначе. Женщина должна была успевать всё.
— Те времена прошли, мама, — мягко сказал Сергей, обнимая мать за плечи. — Ирина работает наравне со мной, а дома делает еще больше. Это несправедливо — ждать, что она всегда будет готова накормить толпу людей без предупреждения.
Валентина Андреевна поджала губы, но промолчала. А Ирина впервые за долгое время почувствовала, что между ней и мужем появилось настоящее единство.
Через два часа в доме всё изменилось.
На кухне хозяйничали сразу несколько женщин – золовка Света резала овощи для салата, тетя Галя месила тесто для пирогов, а Маша с подругой мыли посуду и расставляли тарелки. Мужчины во главе с дядей Колей организовали мангал во дворе и теперь жарили мясо, периодически споря о том, когда его нужно переворачивать.
Ирина сидела в кресле и наблюдала за происходящим, все еще не веря своим глазам. За четырнадцать лет это был первый раз, когда она не металась между кухней и столом во время семейного праздника.
— Чай будешь? — спросил Сергей, присаживаясь рядом с подносом.
— Буду, — улыбнулась Ирина. — Надо же, ты еще и чай научился заваривать.
— Представь себе, — усмехнулся он. — Я вообще много чего умею, просто… не делал.
— Почему?
Сергей задумался, крутя в руках чашку.
— Наверное, мне так было проще. Ты всё делала сама, я привык.
— А сейчас?
— А сейчас мне стыдно, — честно признался он. — Я же видел, как ты устаешь. Видел, что тебе тяжело. Но молчал, потому что боялся конфликтов с мамой.
Ирина отпила чай. Валентина Андреевна суетилась вокруг стола, поправляла салфетки и переставляла приборы.
— Я ведь не против твоей семьи, — сказала Ирина. — А против того, как они ко мне относятся. Как к обслуживающему персоналу.
— Я знаю, — кивнул Сергей. — И ты правильно сделала, что высказалась. Иначе бы ничего не изменилось.
— Ты правда так думаешь?
— Правда, — он взял ее за руку. — Прости, что раньше не поддерживал.
В этот момент к ним подошла Валентина Андреевна. Она выглядела непривычно растерянной.
— Ирина, там пироги почти готовы, — сказала она. — Ты не посмотришь? Я боюсь, Галя их пересушит.
— Конечно, посмотрю, — Ирина поднялась с кресла.
На кухне действительно пахло выпечкой. Тетя Галя суетилась у духовки, поглядывая на часы.
— Еще три минуты, — сказала она, увидев Ирину. — Там еще салат нужно заправить, ты не поможешь?
— Помогу, — кивнула Ирина, беря из шкафа растительное масло.
Постепенно напряжение, возникшее после ее речи, ушло. Родственники словно приняли новые правила игры и даже начали шутить по этому поводу.
— А я ведь думал, что ты всегда такая тихая, — сказал дядя Коля, подкладывая ей на тарелку кусок мяса, когда все уселись за стол. — А ты, оказывается, с характером!
— Тихие воды глубоки, — хмыкнула Ирина.
— За юбиляршу! — поднял бокал Сергей, и все дружно поддержали тост.
Валентина Андреевна сияла, принимая поздравления. Вечер проходил совсем не так, как обычно – было меньше суеты, больше искреннего общения. Ирина даже успела поговорить с племянницами о их учебе и впервые за долгое время почувствовала себя не прислугой, а частью семьи.
Когда гости начали собираться домой, Валентина Андреевна отозвала Ирину в сторону.
— Я хочу с тобой поговорить, — сказала она, и Ирина приготовилась к очередным упрекам. — Наедине.
Они вышли на веранду. Вечерело, и в саду уже зажглись садовые фонарики, которые Сергей развесил прошлым летом.
— Знаешь, — начала свекровь, глядя куда-то мимо Ирины, — я сегодня много думала. И, наверное, ты права.
Ирина удивленно подняла брови.
— В каком смысле?
— В том, что мы слишком много от тебя требуем, — Валентина Андреевна вздохнула. — Я привыкла, что женщина всё должна успевать. Моя мать так жила, я так жила… Но времена меняются, да?
— Меняются, — кивнула Ирина.
— Я бы тоже устала, — неожиданно призналась свекровь. — На твоем месте. С работой, домом и такими набегами.
Ирина не знала, что ответить. За все годы это было первое признание от Валентины Андреевны.
— В воскресенье всё равно приедем, — добавила свекровь, улыбнувшись. — Но предупредим заранее. И продукты привезем.
— Договорились, — Ирина неуверенно улыбнулась в ответ.
Когда последняя машина уехала, и они с Сергеем остались вдвоем, он обнял ее за плечи.
— Ну как? Не жалеешь, что высказалась?
— Нет, — Ирина покачала головой. — Жалею только, что не сделала так раньше.
Она посмотрела на мужа, на их дом. И впервые за долгое время почувствовала настоящую свободу и спокойствие. Границы наконец были обозначены, и все их приняли. Оказывается, иногда достаточно просто сказать «нет», чтобы изменить свою жизнь к лучшему.
