— Немедленно приезжай, — заявил отец, позвонивший впервые за восемнадцать лет, — моя мать хочет тебя видеть. У нее для тебя особенный подарок…
— Инна, я тебя умоляю, — просила ее мама, — не вздумай туда ехать! Мать твоего родного отца — страшная женщина, с ней лучше не связываться. Не вздумай с ней связываться! Не зря они тебя зовут, не зря они о тебе вспомнили…
Инна всегда знала, что её отец — не тот мужчина, который был рядом с ней всю жизнь. Сергей Петрович, муж её матери, был её отчимом. Инна любила его, уважала и считала своим настоящим отцом. Он всегда был рядом, поддерживал её в трудные моменты, помогал с учёбой, возил на тренировки по плаванию. Он был хорошим мужиком, как говорила сама Инна, инженером, не пьющим, не гуляющим, — образец семьянина.
Мать, Светлана, никогда особо не распространялась о её биологическом отце. Инна знала только, что его зовут Игорь, что они познакомились с мамой в молодости, ещё в институте, и что их отношения не сложились. Причины разрыва всегда оставались туманными, словно завуалированными тайной. В детстве, конечно, любопытство брало верх, она задавала маме вопросы, но Светлана умело переводила тему, говоря что—то вроде:
— Не важно, кто твой отец, важно, кто тебя воспитал.
И Инна с этим соглашалась. До поры до времени.
В просторной, украшенной воздушными шарами и гирляндами гостиной, царила атмосфера праздника. Инке исполнилось восемнадцать, и по этому поводу была устроена шумная вечеринка, собравшая всех её друзей и близких. Смех, музыка, тосты — все это вихрем кружилось вокруг неё, виновницы торжества.
После обильного ужина, когда пришло время поздравлений и пожеланий, каждый из гостей старался придумать что—то оригинальное и запоминающееся. Кто—то желал Инке удачи в учебе, кто—то — верных друзей, кто—то — любви и счастья. И вот, когда подошла очередь Василия, друга семьи, известного своими эксцентричными выходками, он произнес тост, который заставил Инку вздрогнуть.
— Инка, милая, — начал Василий, подняв бокал с шампанским, — я желаю тебе всего самого лучшего! Жениха богатого, машину крутую, дачу на Канарах… И… чтобы ты, наконец, увидела своего родного отца!
В зале воцарилась тишина. Инка почувствовала, как краснеет. Она ненавидела эту тему, эту болезненную точку в её жизни. Её отчим, Сергей Петрович, был для неё настоящим отцом, любящим и заботливым. А о биологическом отце она старалась не думать, словно его и вовсе не существовало.
Инна резко развернулась к Василию, её глаза метали молнии.
— Дядь Вась, вы хоть понимаете, что говорите? — прошипела она, — вам—то какое дело до моего отца? Это моя жизнь, и я сама решу, кого мне видеть, а кого нет!
Василий, немного опешив от такой реакции, попытался оправдаться.
— Инка, ну что ты так сразу в штыки? — пробормотал он, — я же от чистого сердца… Просто подумал, что тебе было бы интересно узнать…
— Мне ничего не интересно! — перебила его Инка, — мне не нужен отец, который бросил меня ещё до моего рождения. У меня есть папа, и он мне родной!
Инка развернулась и вышла из комнаты, оставив гостей. В своей комнате Инка села на кровать и уткнулась лицом в подушку. Она не хотела, чтобы кто—то видел её слёзы.
В комнату вошла её мать, Светлана. Она села рядом с Инной и обняла её.
— Инка, не бери в голову, — ответила Светлана, — Василий просто дурак. Он не подумал, что тебе это может быть неприятно.
— Мам, а ты когда—нибудь думала о том, чтобы его найти? — спросила Инка, подняв заплаканные глаза на мать.
Светлана замолчала на мгновение. Она знала, что этот вопрос рано или поздно должен был прозвучать.
— Инка, я пыталась, — ответила Светлана, — но безрезультатно. После того, как он уехал, я потеряла с ним связь.
— А ты его любила?
— Любила, — ответила Светлана, — но он выбрал другой путь. Он не был готов к семье.
— А каким он был?
— Он был… амбициозным, целеустремлённым, — ответила Светлана, — он мечтал о карьере, о славе. Он не хотел, чтобы я и ты стояли у него на пути.
— А вдруг он сейчас жалеет? — спросила Инка, — вдруг он хочет меня увидеть?
— Инка, не строй иллюзий, — ответила Светлана, — если бы он хотел, он бы давно тебя нашёл.
— А вдруг он не знает, где я?
— Если бы он захотел, он бы узнал, — ответила Светлана, — у него было достаточно возможностей.
Инна замолчала. Она понимала, что мать права. Если бы её биологический отец действительно хотел её увидеть, он бы давно это сделал. Но, с другой стороны, ей так хотелось верить в чудо. Ей так хотелось, чтобы он появился в её жизни и сказал, что сожалеет о том, что не был рядом.
— Папа меня вполне устраивает, — часто говорила она себе, когда на неё накатывала тоска по настоящему отцу, — чего еще надо?
Инна в очередной раз перебирала старые фотографии в альбоме. Мамы в молодости. Мамы с подругами. Но ни одной — с мужчиной, который мог бы быть её отцом. Только с отчимом. На любой вопрос об отце Светлана отвечала: «Вырастешь — расскажу». Когда же наступит это «вырастешь», чтобы узнать правду?
В тайне от матери Инна уже несколько лет предпринимала робкие попытки разыскать информацию об отце. И единственной ниточкой, казалось, была Лидия — близкая подруга её мамы, которая знала Светлану с юности. Инна знала, что Лидия – её последний шанс.
После школы Инна забежала к Лидии в магазинчик, где та продавала цветы. Аромат роз и лилий приятно щекотал нос, но Инну сейчас занимало совсем другое.
— Теть Лида, привет! — Инна постаралась говорить как можно непринужденнее, — как дела? Что нового?
— Инночка, здравствуй, солнышко! — Лидия ласково улыбнулась, протирая вазу из-под цветов, — да всё по-старому. Цветы цветут, покупатели покупают. А у тебя что? Вся сияешь!
— Да так… — Инна замялась, собираясь с духом,— теть Лида, можно тебя кое о чём спросить?
Лидия насторожилась, отложила вазу и посмотрела на Инну внимательно.
— Конечно, Инночка. Что случилось?
Инна глубоко вздохнула.
— Это… про моего отца.
Лицо Лидии сразу стало серьезным. Она опустила глаза и начала перебирать лепестки увядшей розы.
— Инна, я думаю, тебе лучше спросить об этом у мамы.
— Я спрашивала! — воскликнула Инна, и в голосе её прозвучала отчаяние, — но мама не хочет говорить! Она всегда уходит от ответа! Я уже не могу больше! Я хочу знать правду! Кто он? Где он? Почему он не с нами?
Голос Инны дрогнул. Она чувствовала, как подступает ком к горлу.
— Теть Лида, пожалуйста, — прошептала она, — ты же знаешь правду. Ты всегда была маминой подругой. Расскажи мне! Я мучаюсь неизвестностью! Уже много лет я пытаюсь узнать правду о своем появлении на свет!
Лидия молчала, не поднимая глаз. Она, казалось, боролась с собой.
— Инна, я… я не знаю, правильно ли это. Твоя мама… она, наверное, не хочет, чтобы ты знала.
— Но почему?! — Инна почти плакала, — я имею право знать!
Лидия вздохнула.
— Ладно, расскажу. Но ты должна обещать, что не будешь злиться на свою маму. Она очень много пережила.
Инна кивнула.
— Обещаю.
— Твой родной отец… — Лидия запнулась, — он… он бросил твою маму задолго до твоего появления на свет. Они были молодые, влюбленные… Но потом он просто ушел. Без объяснений. Оставил её одну.
Инна ошеломленно молчала. Она ожидала чего угодно, но не этого.
— Бросил? Просто так?
Лидия кивнула.
— Да. Ей было очень тяжело. Она долго приходила в себя. Но она сильная. Она справилась. И вырастила тебя замечательной девочкой. Не без помощи Сережи, конечно. Да там вообще нехорошая история такая…
— А кто он? Где он сейчас? — Инна не могла остановиться.
Лидия покачала головой.
— Инна, я не знаю. Честно. Он уехал из города очень давно, больше никогда о нем не слышала. И тебе не надо, Инночка. Не нужен он тебе!
— Ты советуешь мне не искать его?
Лидия посмотрела Инне прямо в глаза.
— Да. Я так думаю. Зачем ворошить прошлое? У тебя есть мама, которая тебя любит, отец. Настоящий отец, дорогая. Зачем тебе человек, который тебя бросил еще до твоего рождения? У папашки твоего семья плохая, с ними вообще лучше не связываться…
Инна не знала, что ответить. Слова Лидии звучали разумно, но внутри неё всё протестовало. Почему ее все отговаривают? Что такого плохого в человеке, который ей дал эту жизнь?
На следующее утро телефон Инки снова зазвонил. На экране высветился незнакомый номер. Мало ли кто там трезвонит? Вчерашний разговор с Василием и последующее откровение матери оставили неприятный осадок.
— Алло, — неуверенно произнесла Инка.
— Инночка? Здравствуй. Это папа…
У Инки перехватило дыхание. Нашел! Позвонил! Сам!
— Здравствуй, — прошептала она.
— Дочка, я так рад, что ты ответила, — взволнованно произнес Игорь Анатольевич,— я долго не решался позвонить. Думал, ты меня не захочешь слушать…
Инна тряхнула головой и неожиданно разозлилась. Не решался он!
— Что вам нужно? — спросила Инка, стараясь говорить как можно строже.
— Дочка, я знаю, что поступил неправильно, — сказал Игорь Анатольевич, — я сожалею о том, что не был рядом с тобой все эти годы. Но сейчас я хочу исправить свои ошибки.
— Слишком поздно, — холодно ответила Инка.
— Я понимаю, — вздохнул Игорь Анатольевич, — но, пожалуйста, выслушай меня. Моя мать, твоя бабушка, сильно заболела. Врачи говорят, что ей осталось недолго. Она очень хочет тебя увидеть. Прошу тебя, повидайся с ней. Живет мама в деревне Солнечной, в двух часах езды…
Инна молчала. Она не знала, что ответить. С одной стороны, она не хотела иметь ничего общего со своим отцом. С другой стороны, ей было жаль бабушку, которую она никогда не видела. Все-таки помирает человек…
— Дочка, пожалуйста, приезжай, — умоляюще произнес Игорь Анатольевич, — это её последняя просьба.
— Я не знаю, — неуверенно ответила Инка, — у меня сейчас сессия, много дел. И вообще, я не уверена, что хочу вас видеть.
— Я понимаю, — вздохнул Игорь Анатольевич, — подумай о бабушке. Она очень страдает.
— Хорошо, я подумаю, — ответила Инка и повесила трубку.
Она опустилась на кровать и закрыла лицо руками. В голове царил хаос. Что ей делать? Ехать или не ехать? Простить отца или нет? Наверное, стоило посоветоваться с матерью. Инка пошла на кухню. Светлана сразу заметила, что с дочерью что-то не так.
— Инка, что случилось? — обеспокоенно спросила Светлана, — ты чего такая заполошная?
— Мам, он звонил, — ответила Инка, не поднимая головы, — мой отец.
Светлана побледнела.
— Как — звонил? Что он хотел? — с трудом выдавила она.
— Он сказал, что моя бабушка, его мать, сильно заболела, — ответила Инка, — он просит меня приехать, чтобы она могла меня увидеть перед тем, как… Ну…
Светлана позеленела.
— Нет, даже не думай! — заорала она, — ни в коем случае! Ты меня слышишь?!
— Почему? — удивленно спросила Инка.
— Там опасно, — ответила Светлана, — мать Игоря… Она… В общем…
— Что там может быть опасного? — недоумевала Инка, — это же просто деревня. Чем мне может навредить пожилая женщина?
— Ты не понимаешь, — сказала Светлана, — он плохой человек. Он может тебе навредить! Инна, послушай меня хотя бы раз в жизни!
— Но бабушка… — попыталась возразить Инка.
— Забудь о ней, — перебила её Светлана, — думай о себе. Ты не должна ехать.
— Мам, что происходит? — спросила Инка, — почему ты так боишься?
Светлана молчала. На шум пришел Сергей.
— Что здесь творится? — спросила он, обеспокоенно глядя на жену и дочь, — чего вы орете?
— Ничего, — ответила Светлана, стараясь говорить как можно спокойнее, — всё в порядке.
— Неправда, — возразила Инка, — мама что-то скрывает. Она боится, что я поеду к отцу.
— Инка, не говори глупости, — сказала Светлана, — я просто волнуюсь за тебя.
— Но почему? — настаивала Инка, — что там такого страшного?
Светлана молчала. Она не знала, что ответить.
— Скажи мне правду, — умоляюще произнесла Инка. — Я должна знать.
Светлана вздохнула и посмотрела на дочь.
— Послушай, — сказала она, — я не хочу тебя пугать, но тебе действительно не стоит ехать. Там… там очень сложная ситуация. Мать Игоря… В общем, ничего я тебе говорить не буду! Не смей туда даже соваться!
Инна так и не поняла, почему мать так негативно относится к предложению ее родного отца. Ладно, она злится на своего бывшего мужчину. Но мать-то его при чем?
Настойчивость Игоря Анатольевича не знала границ. Он звонил Инке каждый день, с маниакальным упорством уговаривая её приехать. Голос его звучал то жалобно, то умоляюще, то даже угрожающе. Он давил на жалость, рассказывая о страданиях умирающей бабушки, которая безумно тоскует по внучке. Он заманивал её обещаниями бабкиного наследства — старенького домика и участка земли в деревне. И при этом сам ни разу не предложил приехать в город, чтобы увидеть дочь лично.
— Дочка, ну что тебе стоит приехать на пару дней? — твердил он каждый раз, — бабушка помирает, ей осталось совсем немного. Она хочет тебя увидеть, обнять, поговорить. Неужели ты не можешь сделать для неё такое одолжение?
Инке было тяжело отказывать. С одной стороны, она не хотела иметь ничего общего со своим отцом, который бросил её и мать много лет назад. С другой стороны, она чувствовала вину перед бабушкой, которую никогда не видела, но которая, по словам отца, очень хотела с ней познакомиться.
Инна пыталась договориться с отцом, предлагая разные варианты. Может быть, они могли бы поговорить с бабушкой по скайпу? Или связаться через социальные сети? Но Игорь Анатольевич был непреклонен.
— Только личная встреча, — настаивал он, — бабушка хочет увидеть тебя своими глазами, почувствовать твоё тепло. Никакой скайп этого не заменит.
Со временем Инна начала подозревать, что за настойчивостью отца кроется что-то неладное. Почему он так отчаянно пытается заманить её в эту деревню? Почему сам не приезжает, хотя бы навестить умирающую мать? Что там вообще происходит?
В одну из ночей Инке приснился кошмар, который только усилил её подозрения. Во сне она соглашается приехать в ту самую деревню. Она идет по улице, считая дома, и вдруг видит на лавочке у крыльца пожилую женщину. Инка подходит к ней и спрашивает, где живут Соколовы. А женщина начинает креститься, плюет в Инку и кричит:
— Колдовка! Ведьма! Сатаной порченая!
Инна в ужасе убегает и оказывается в каком-то старом, обветшалом доме. Там сидят мужик и старуха, смотрят на неё немигающими глазами. И вдруг старуха скрипучим голосом произносит:
— Пришла? Хорошо! Все свое тебе дарю. Всё тебе отдам. Бери, всё твоё!
И у неё изо рта начинают сыпаться какие-то насекомые. Живые, отвратительные.
Инна проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Господи, привидется же такое!
Она рассказала о своем сне матери и свей подруге. Они обе пришли в ужас.
— Инка, ни в коем случае не езжай туда, — сказала Светлана, бледнея, — этот сон — предупреждение.
— Да, Инка, — поддержала её подруга, — нельзя игнорировать такие знаки. Твой отец что-то задумал.
Инна и сама чувствовала, что поездка в деревню может обернуться большой бедой. Но она не могла отделаться от чувства вины перед бабушкой. Что, если она действительно умирает и искренне хочет увидеть внучку перед смертью? Что, если она потом будет жалеть всю жизнь, что не поехала?
Телефонный звонок раздался, когда Инна сидела за учебниками, готовясь к поступлению в университет. На экране высветился незнакомый номер, но она почему-то сразу поняла, кто звонит. Отец. Тот самый призрак из прошлого, который тиранил ее последние несколько недель.
— Слушаю, — сказала Инна, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
На другом конце провода воцарилась тишина, а потом раздался грубый, хриплый голос:
— Это ты, Инна?
— Да, это я.
— Ах ты… — начал отец, и в его голосе послышалась злость, — я звоню тебе, звоню, а ты трубку не берешь! Совсем обнаглела, что ли?
Инна сжала телефон в руке.
— Я была занята. Что ты хотел?
— Занята она! — передразнил отец, — дела важные у неё, видите ли! Тебе отец звонит, а ты занята! Неблагодарная ты!
— Что ты хочешь? — повторила Инна, стараясь не поддаваться на провокацию.
— Я тебе звоню, чтобы напомнить, что у тебя есть бабушка! Моя мать! Она хочет тебя увидеть!
— Я знаю, — ответила Инна, — ты уже говорил об этом. Я не могу приехать.
— Не можешь она! — взревел отец, — а что ты можешь? Только книжки свои дурацкие читать? Бабушка тебе подарок подготовила! А ты, бессовестная гадина, пару часов выделить на свидание с бабушкой не можешь?
— Я не гадина, — огрызнулась Инна, — и я не могу приехать, потому что у меня экзамены! Я поступаю в университет! Это важно для моего будущего!
— Университет ей важен! — издевался отец, — а бабушка, которая помирает в муках, значит, не важна? Ты хоть знаешь, что она для тебя сделала?
Инна попыталась сохранять спокойствие.
— Нет, не знаю. И ты мне не говорил.
— Да что с тобой говорить? — отрезал отец, — ты вся в свою мать! Такая же бесчувственная жаба!
Инна почувствовала, как в ней закипает злость.
— Не смей так говорить о моей матери! Ты бросил её, когда она была беременна мной! Ты не имеешь права её оскорблять!
— Да плевать я хотел на твою мать! — заорал отец, — я тебе звоню, чтобы ты поняла, что ты – последняя надежда моей матери! Она ждет тебя! Она мучается, потому что не может передать тебе свой дар!
Инна замерла, не понимая, что происходит.
— Какой дар? О чем ты говоришь?
— Ты дура, что ли? — взвизгнул отец, — ты – наследница! Ты должна принять дар своей бабушки! Она – ведьма! Черная ведьма! И ты должна стать такой же!
Инна почувствовала, как её охватывает ужас. Она не верила своим ушам.
— Ты сумасшедший! — прошептала она.
— Я тебе говорю правду! — кричал отец, — моя мать помирает, она страдает! И все из-за тебя! Ты неблагодарная дрянь! Будь ты проклята! И ты, и дети твои, и внуки. И весь род твой до седьмого колена!
— Замолчи! — закричала Инна.
— Я проклинаю тебя! — не унимался отец, — я проклинаю тебя и твою мать! Вы обе будете страдать! Вы пожалеете, что не послушались меня!
Инна, дрожа от страха, бросила трубку. Телефон выпал из её рук и упал на пол. Она сидела на стуле, не в силах пошевелиться. Слова отца звучали у неё в голове, как страшное заклинание. «Ведьма… дар… проклятие…»
Она никогда не верила в подобные вещи. Но что, если это правда? Что, если её бабушка действительно ведьма? Что, если её прокляли? Что, если её ждет страшная судьба?
Естественно, о разговоре тут же Инна рассказала матери. Светлана засуетилась, потащила дочь к какой-то гадалке. И та слова «отца» подтвердила. Инна должна была стать преемницей ведьмы — дар ведь передается через поколение и только по женской линии. Гадалка сказала, что появилась на этот свет Инна не случайно — ее мать «выбрали» заранее. Игорю дети были не нужны, он просто делал то, что велела ему мать. Защиту на Инну поставили. Игорь больше не объявлялся.
