Максим вздохнул и заблокировал экран телефона. Вечер субботы, а он сидел один в своей квартире, глядя на серые пятна на потолке. Экран снова загорелся. Звонила Вера, сестра.
«Не вовремя», – подумал Максим, но всё же провёл пальцем по экрану.
– Алло.
– Привет, как дела? Чем занимаешься? – голос сестры звучал подозрительно весело.
– Да так, ничем особенным, – Максим поднялся с дивана и прошёл на кухню. – А ты?
– Слушай, мы тут с Ильёй решили устроить небольшую вечеринку. Ну, типа предсвадебную. Сегодня вечером. Придёшь?
Максим замер с открытой дверцей холодильника. Племянник женится. А он даже не знал.
– Когда свадьба?
– В следующие выходные, – в голосе Веры появилось лёгкое замешательство. – Разве я тебе не говорила?
– Нет, – он достал бутылку пива и закрыл холодильник. – Не говорила.
Повисла неловкая пауза.
– Ну так что, придёшь? – снова спросила Вера. – Будут только самые близкие. Ты же знаешь, как Илья тебя любит.
«Да неужели?» – хотел съязвить Максим, но промолчал. Он действительно не видел племянника уже несколько лет, с тех пор как Илья поступил в институт и переехал в центр.
– Буду. Во сколько?
– К семи подходи. Адрес тот же.
Максим положил телефон на стол и открыл пиво. Двадцать три года прошло, а он всё ещё злился. Не на Веру, нет. Она тут ни при чём. На родителей. Которых уже почти пять лет как нет в живых.
Он сделал глоток и поморщился. Тёплое. Отставил бутылку в сторону и, подперев голову рукой, уставился в окно.
Перед дверью квартиры сестры Максим остановился и глубоко вдохнул. «Только без лишних эмоций», – напомнил он себе и нажал на кнопку звонка.
Дверь распахнулась почти сразу же. На пороге стоял Илья – высокий, широкоплечий, очень похожий на своего отца. Только глаза Верины – зелёные, с золотистыми крапинками.
– Дядя Макс! – Илья широко улыбнулся и крепко обнял его. – Ты пришёл!
– А как же иначе? Такое событие, – Максим похлопал племянника по спине и отстранился. – Поздравляю.
– Спасибо! Проходи, все уже собрались.
В просторной гостиной действительно было людно. Максим узнал мужа сестры, Сергея, его родителей, пару коллег Веры. Были и незнакомые люди – видимо, друзья Ильи и его невесты.
– Познакомься, это Алиса, – Илья подвёл к нему миловидную девушку с длинными светлыми волосами.
– Очень приятно, – Максим пожал ей руку. – Илья много о тебе рассказывал.
Это была ложь – Илья ничего о ней не рассказывал. Да и как бы он мог, если они не виделись так долго? Но девушка просияла и смущённо улыбнулась.
– Мне тоже приятно познакомиться. Илья говорил, что вы…
– Макс! – Вера прервала их разговор, подойдя с бокалом вина. – Наконец-то! Держи, – она протянула ему напиток.
– Спасибо, – он сделал глоток и посмотрел на сестру. Она выглядела счастливой, но немного напряжённой. – Хорошая вечеринка.
– Да, да, – рассеянно отозвалась Вера. – Слушай, можно тебя на минутку?
Она отвела его в сторону, к окну, подальше от гостей.
– Извини, что так поздно тебя пригласила, – начала она. – Просто… ты знаешь, как бывает. Столько дел, голова кругом.
Максим кивнул, хотя не знал. У него не было нормальной свадьбы, и детей тоже. Откуда ему знать, как это – готовить свадьбу для своего ребёнка?
– Ничего страшного, – ответил он. – Я рад за Илью. Хороший парень вырос.
– Да, – Вера улыбнулась с гордостью. – Очень хороший. И Алиса такая чудесная девочка. Из интеллигентной семьи.
Она замолчала, словно не знала, что ещё сказать. Максим отпил ещё вина.
– Как твои дела? – наконец спросила Вера. – Всё так же работаешь в своей конторе?
– Да, всё так же.
– А личная жизнь?
– Вер, – Максим поморщился. – Давай не будем.
– Ладно, ладно, – она подняла руки в жесте капитуляции. – Просто спросила.
В этот момент Сергей постучал вилкой по бокалу, привлекая внимание.
– Друзья! – громко произнёс он. – Хочу поднять тост за наших молодых. За Илью и Алису!
Все зааплодировали и подняли бокалы. Максим тоже выпил за здоровье племянника, наблюдая, как тот обнимает свою невесту.
– Кстати, – продолжил Сергей, – мы с Верой хотим сделать нашим детям подарок.
Он достал из кармана конверт и торжественно вручил его Илье.
– Здесь триста тысяч. На обустройство вашего семейного гнёздышка.
Илья раскрыл рот от удивления, а потом крепко обнял отца.
– Спасибо, пап! Спасибо, мам!
Вера прослезилась и тоже бросилась обнимать сына.
Максим молча смотрел на эту сцену, вспоминая другую, произошедшую двадцать три года назад.
«Мам, пап, мы с Наташей решили пожениться», – сказал он тогда.
«Вы с ума сошли! – воскликнула мать. – Тебе всего двадцать, ей девятнадцать. Какая свадьба?»
«Мы любим друг друга».
«Любовь пройдёт, – отец покачал головой. – А трудности останутся. На что вы будете жить? Где?»
«Я работаю», – упрямо ответил Максим.
«Грузчиком в супермаркете! – мать всплеснула руками. – Это не работа, это временный заработок».
«Я мог бы поступить в институт, если бы вы помогли с оплатой», – тихо сказал он.
«Ну вот, опять двадцать пять, – отец раздражённо взмахнул рукой. – Мы с матерью еле концы с концами сводим. У Веры ребёнок маленький, ей помогать надо. А ты здоровый парень, сам заработаешь».
Максим тогда промолчал. Не стал говорить, что знает о новой машине отца, купленной якобы «по случаю». Не упомянул о дорогой шубе матери. Не напомнил, что Вера замужем за вполне обеспеченным человеком.
Родители были категорически против его брака с Наташей. Не пришли на свадьбу. Не дали ни копейки. А через месяц после свадьбы Наташа сообщила, что беременна. В панике он бросился к родителям – за советом, за помощью. Но дверь ему не открыли.
Тогда он работал на трёх работах. Наташа сидела дома, ей было плохо. А потом случился выкидыш. Врачи сказали – стресс. В больнице она не переставая плакала, а он не знал, как её утешить. Через полгода она ушла. Сказала, что не может больше, что любит его, но не выдерживает.
А Вере и Сергею родители помогали всегда. Квартиру купили, машину. С маленьким Ильёй сидели, пока Вера училась. Илье, когда тот поступил в институт, сняли квартиру в центре.
– Макс? – Вера тронула его за плечо. – Ты в порядке?
– Да, – он с трудом вынырнул из воспоминаний. – Конечно.
– Хочешь ещё вина?
– Нет, спасибо, – он поставил пустой бокал на подоконник. – Пойду поздравлю Илью.
Он подошёл к племяннику, который стоял в окружении друзей и что-то оживлённо рассказывал.
– Извини, что перебиваю, – сказал Максим. – Я хотел бы ещё раз поздравить тебя и Алису. Желаю вам счастья.
– Спасибо, дядя Макс! – Илья просиял. – Знаешь, я так рад, что ты пришёл. Я всегда говорил родителям, что ты крутой.
– Правда? – Максим усмехнулся. – Никогда бы не подумал.
– Конечно! – Илья серьёзно посмотрел на него. – Ты же сам всего добился. Без чьей-либо помощи. А я… – он понизил голос, – иногда чувствую себя неловко от того, как родители меня опекают.
Максим внимательно посмотрел на племянника. В его глазах не было насмешки или фальши. Только искренность.
– Знаешь, Илья, – медленно произнёс он, – я бы хотел пригласить тебя и Алису как-нибудь к себе. После свадьбы, когда уляжется вся эта суета. Поужинаем, поговорим.
– С удовольствием! – Илья улыбнулся. – Правда, я даже не знаю, где ты живёшь.
– Я пришлю адрес, – Максим похлопал его по плечу. – А сейчас мне пора. Передай Алисе мои извинения.
– Уже уходишь? – Илья выглядел разочарованным. – Но ещё рано!
– Завтра рабочий день, – солгал Максим.
– Ладно, – Илья обнял его на прощание. – Но обещай, что придёшь на свадьбу!
– Обещаю, – Максим кивнул и пошёл искать Веру, чтобы попрощаться.
Она нашлась на кухне, где раскладывала закуски по тарелкам.
– Уже уходишь? – спросила она, увидев его.
– Да, – Максим прислонился к косяку двери. – Устал немного.
Вера вытерла руки о полотенце и подошла ближе.
– Я хотела извиниться, – сказала она тихо. – За то, что не пригласила тебя раньше. И за… за всё.
– Всё в порядке, – он пожал плечами. – Ты-то здесь при чём?
– Нет, не в порядке, – Вера покачала головой. – Я должна была… Я не знаю. Может, заступиться за тебя тогда. Поговорить с родителями.
– Это было давно, – Максим отвёл взгляд. – Забудь.
– Ты всё ещё злишься, – это был не вопрос, а утверждение.
– Нет, – соврал он.
– Злишься, – Вера вздохнула. – И я тебя понимаю. Знаешь, они перед смертью… особенно отец… он говорил о тебе. Сожалел.
– Правда? – Максим поднял брови. – И что же он сказал?
– Что был неправ. Что должен был помочь тебе тогда, с учёбой. С жильём.
Максим хмыкнул.
– Ну, этого уже не исправить, – он взглянул на часы. – Мне пора. Передавай привет Сергею.
– Подожди, – Вера схватила его за руку. – Ты придёшь на свадьбу?
– Конечно, – он кивнул. – Я обещал Илье.
– Хорошо, – она немного расслабилась. – И, Макс… я рада, что ты пришёл сегодня.
– Я тоже, – неожиданно для себя он понял, что не врёт. – Увидимся на свадьбе.
Дома Максим сел за компьютер и открыл файл с недописанной книгой. Он начал её ещё пять лет назад, сразу после похорон родителей. Это была история о мальчике, которого не любили собственные родители, но который, несмотря на все трудности, сохранил в себе способность любить.
Максим не был писателем, работал в строительной фирме, но книга стала для него чем-то вроде терапии. Он писал её урывками, иногда забывая на несколько месяцев, а потом возвращаясь и вычёркивая целые главы.
Закончив главу, он откинулся на спинку стула и потёр уставшие глаза. На экране телефона мигало уведомление – сообщение от Веры: «Я серьёзно рада, что ты пришёл. Мы все тебя любим. Правда».
Максим смотрел на эти слова, и что-то тяжёлое, что он носил в себе столько лет, начало медленно таять.
«Спасибо», – написал он в ответ. И после паузы добавил: «Я тоже вас люблю».
Он отправил сообщение и выключил телефон. Потом открыл нижний ящик стола и достал конверт. В нём лежали деньги, которые он откладывал несколько месяцев. Он собирался сделать ремонт, но теперь понял, что старый вполне ещё послужит.
Завтра он купит красивую открытку и вложит в неё конверт. А потом подумает о подарке на свадьбу. Может быть, билеты куда-нибудь. В Прагу или Париж. Наташа всегда мечтала поехать в Париж.
Утро свадебного дня Максим встретил с нехарактерным для себя волнением. Он дважды сменил рубашку, забраковав сначала белую («слишком официально»), затем голубую («слишком легкомысленно»), остановившись в итоге на светло-сером варианте, который, по его мнению, идеально балансировал между торжественностью и непринужденностью. Галстук повязывать не стал — всё-таки не его свадьба.
Конверт с подарком для Ильи и Алисы лежал на комоде, аккуратно запечатанный и с вложенной открыткой, над которой Максим провел добрых полчаса, выводя поздравление. «Дорогие Илья и Алиса! Поздравляю вас…» — начал он, и дальше шесть строчек старательно выведенных пожеланий счастья, любви и взаимопонимания, каждое слово которых он обдумывал так тщательно, будто составлял дипломатическую ноту.
Свадьба проходила в загородном клубе с пышным садом, фонтанами и беседками — местом, где, по словам Веры, «все сейчас отмечают». Максим приехал на такси ровно к двум часам — началу церемонии. Его встретила волна звонких голосов, смеха, суеты и цветочного аромата, смешанного с запахом свежей выпечки.
— Дядя Макс! — Илья, с полурасстегнутой рубашкой и съехавшим набок галстуком, выскочил из-за угла. — Ты вовремя! Спасай меня!
— Что случилось? — Максим озадаченно посмотрел на взъерошенного племянника.
— Мой свидетель запутался в своём галстуке и теперь выглядит так, будто пытается себя придушить! А я не могу ему помочь, потому что сам не знаю, как эта штука работает!
Максим подавил улыбку:
— Веди.
В маленькой комнате для жениха обнаружился молодой человек с выражением полной обреченности на лице и действительно фантастически запутанным галстуком, который, казалось, вел свою собственную жизнь на его шее.
— Здравствуйте, — пробормотал он, увидев Максима. — Я Костя. Я нормально завязываю шнурки и даже умею пользоваться микроволновкой, но эта штука явно создана инопланетянами.
— Сейчас разберемся, — невозмутимо сказал Максим и принялся распутывать текстильный хаос. — Вам повезло, я в строительстве работаю. Если умеешь читать чертежи и вязать арматуру, галстук — сущий пустяк.
Через пять минут Костя стоял с идеально завязанным галстуком, а Илья смотрел на дядю с выражением благодарного изумления.
— Ты мой спаситель! — воскликнул он, поправляя свой галстук. — Кстати, мы тебя посадили за четвертый столик. Там будет сестра Алисы с мужем, моя одноклассница Юля и тетя Алисы, Марина. Она очень классная, работает в каком-то модном журнале. И она, кажется… — он запнулся, подбирая слова, — свободна.
— Илья, — предупреждающе начал Максим, но племянник уже махнул рукой:
— Всё, мне пора! Церемония через пятнадцать минут!
Церемония прошла с трогательной неуклюжестью: Алиса чуть не споткнулась о подол платья, а кольца в решающий момент никак не хотели налезать на пальцы. Но всё это только добавляло происходящему очарования. Максим сидел в пятом ряду и с удивлением осознавал, что чувствует не только гордость за племянника, но и какую-то тихую радость за себя самого — словно с этой свадьбой что-то старое и тяжелое наконец-то отпускало его.
Банкет начался с традиционного шампанского и криков «Горько!». Максим нашел свой столик и, прочитав именные карточки, определил свое место. Он сел и осмотрелся. Пара напротив — видимо, сестра Алисы с мужем — увлеченно копалась в телефонах, девушка слева (должно быть, та самая одноклассница) флиртовала с официантом. Место справа от Максима пустовало.
— Этот стул не занят? — прозвучал голос, заставивший его обернуться.
Перед ним стояла женщина лет сорока в изумрудном платье. Короткие темные волосы, выразительные глаза, легкая улыбка и какая-то неуловимая искра во всем облике — как будто она всегда знала что-то такое, о чем другие только догадывались.
— Вероятно, это ваше место, — Максим кивнул на карточку с именем «Марина».
— Отлично, значит, я не заблудилась, — она опустилась на стул. — Терпеть не могу свадьбы. Всегда чувствую себя как на экзамене по социализации.
Максим неожиданно для себя рассмеялся:
— Я думал, это только я так себя чувствую.
— Вы, должно быть, дядя Ильи? — она протянула руку. — Марина, тетя Алисы. Та самая, о которой обычно говорят «она немного эксцентричная, но в целом безобидная».
— Максим, — он пожал ее руку. — Тот самый дядя, о котором говорят «он немного нелюдимый, но в целом неплохой».
— О, да мы с вами практически родственные души, — она улыбнулась шире. — Что ж, предлагаю выпить за то, чтобы пережить эту свадьбу без психологических травм.
Они чокнулись бокалами, и Максим внезапно понял, что впервые за много лет не чувствует себя не в своей тарелке на публичном мероприятии.
— Вы знаете, — задумчиво произнесла Марина, разглядывая его, — у меня такое странное ощущение, что мы где-то встречались.
— Правда? — Максим тоже почувствовал легкое дежавю. — Я работаю в строительной компании. Возможно, пересекались по работе?
— Нет, вряд ли, — она покачала головой. — Я главный редактор журнала «Свой стиль». Если только вы не модель или не архитектор-знаменитость.
— Увы, обычный прораб, — усмехнулся он. — Хотя, возможно, в другой жизни…
— А где вы учились? — вдруг спросила она.
— Школа №43, — ответил Максим. — Потом курсы…
— Школа 43? — Марина подалась вперед. — Год выпуска?
— 2000-й.
— Боже мой! — воскликнула она, и ее глаза расширились. — Кафе «Мечта»! Выпускной!
Максим озадаченно наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что она имеет в виду, и вдруг его осенило. Кафе «Мечта» — то место, где три школы района отмечали совместный выпускной. И были танцы, и…
— Постойте, — теперь он смотрел на нее с удивлением. — Вы та девушка в зеленом платье? С которой…
— С которой вы танцевали под «Wind of Change»! — закончила она, смеясь. — И наступили мне на ногу так, что я потом хромала три дня!
Максим почувствовал, как краснеет:
— Простите. Я никогда не умел танцевать.
К их столику подошла официантка с закусками, и разговор временно прервался. Максим воспользовался паузой, чтобы украдкой рассмотреть Марину. Теперь, когда она упомянула о выпускном, он смутно припоминал ее — тоненькую девушку с длинной косой, которая много смеялась и действительно была в зеленом платье. Но тогда, двадцать пять лет назад, он не обратил на нее особого внимания — был слишком увлечен Наташей, своей будущей женой.
— Как забавно, — сказала Марина, когда официантка отошла. — Столько лет прошло, а мы снова встретились. На свадьбе, между прочим. Судьба определенно имеет чувство юмора.
— Или странные представления о режиссуре, — добавил Максим и неожиданно для себя поделился: — Знаете, я ведь тоже был женат. Недолго.
— Я тоже, — кивнула она. — И тоже недолго. На умопомрачительно красивом идиоте, который считал, что «разделение домашних обязанностей» — это когда он решает, что нужно сделать, а я делаю.
Максим рассмеялся:
— А я на самой прекрасной девушке в мире, которая не выдержала жизни с вечно работающим и вечно уставшим мной.
— Смотрите-ка, мы оба отметились в неудачных браках, — Марина подняла бокал. — Еще один тост: за ошибки молодости, которые нас чему-то научили.
В течение следующего часа они почти не замечали происходящего вокруг — ни тостов, ни поздравлений, ни даже разрезания торта. Они говорили о книгах, о фильмах, о работе. Максим рассказал о своей недописанной книге, а Марина — о том, как однажды вынуждена была взять интервью у известного актера, который пришел на встречу с ней прямо с тренировки и благоухал так, что она дышала исключительно через рот.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как начались танцы, и вздрогнули, когда Илья подошел к их столику.
— Дядя Макс! — воскликнул он. — Мы сейчас букет бросаем, а потом танцы! Вы танцевать-то будете?
— Боюсь, что нет, — быстро ответил Максим, но Марина неожиданно перебила его:
— Обязательно будем. Я как раз собиралась пригласить вашего дядю на танец. Двадцать пять лет назад он так и не закончил то, что начал.
Илья радостно подмигнул и убежал к невесте, а Максим с подозрением посмотрел на Марину:
— Вы это серьезно?
— Абсолютно, — она кивнула. — Я не упущу возможности посмотреть, улучшились ли ваши танцевальные навыки за эти годы.
— Боюсь, вас ждет разочарование, — пробормотал он, но все же встал и протянул ей руку.
Они вышли на танцпол как раз в тот момент, когда диджей объявил медленный танец. «Судьба определенно издевается», — подумал Максим, неуклюже положив руки на талию Марины.
— Хотя бы музыка не Скорпионс, — пробормотал он.
— Да, меньше пафоса, больше шансов уйти с целыми ногами, — усмехнулась она.
Они начали двигаться в такт музыке, и Максим с удивлением обнаружил, что это не так уж и сложно — особенно с партнершей, которая ненавязчиво направляет и не смеется над его неловкостью.
— Как думаете, — нарушила молчание Марина, — если бы мы тогда обменялись телефонами, что-нибудь вышло бы?
— Вряд ли, — честно ответил он. — Я был слишком влюблен в Наташу. А вы?
— Я уехала учиться в Петербург через месяц после выпускного, — она покачала головой. — Так что, скорее всего, нет.
— И все же, — Максим смотрел на нее с легкой улыбкой, — мы встретились снова.
— Да, когда оба уже набили шишек и приобрели морщины, — она рассмеялась. — Возможно, сейчас самое время.
— Для чего? — он приподнял бровь.
— Для того, чтобы узнать, что будет дальше, — просто сказала она.
Когда музыка закончилась, они вернулись к столику, где их ждали принесенные официантом чашки кофе и кусочки свадебного торта. Марина достала из сумочки визитную карточку и протянула Максиму:
— Вот. Чтобы не ждать еще двадцать пять лет.
Когда свадьба подходила к концу, и гости начали разъезжаться, Максим поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливым. Он наблюдал, как Илья и Алиса садятся в украшенную цветами машину, и думал о том, что жизнь иногда поворачивается самым неожиданным образом. Что нельзя предугадать, где и когда встретишь человека, с которым будет так легко говорить, смеяться и молчать. И что, возможно, этот день стал началом чего-то нового не только для молодоженов, но и для него самого.
