Ольга смотрела на часы уже в третий раз за последние пять минут. Гости должны были прийти через полчаса, а она все еще не закончила с закусками.
День рождения свекрови — событие, которое нельзя было провести спустя рукава. Особенно когда Валентина Петровна сама напоминала об этом каждый телефонный разговор последние две недели.
Олечка, ты не забыла, что у нас будет Зинаида Анатольевна? Она ведь работала в ресторане, — голос свекрови звучал обеспокоенно, хотя до праздника оставалось еще десять дней.
Помню, мама. Я все приготовлю как надо.
И не забудь, что Михаил Семенович не ест острое. А Вера только на диете… Ты ведь справишься?
Ольга только вздыхала. Пятнадцать лет замужества научили ее принимать характер свекрови таким, какой он есть. Валентина Петровна всегда находила повод указать на недостатки невестки — слишком простая, не такая хозяйственная, как она сама в молодости, недостаточно образованная для их семьи…
Ты уже закончила с салатами? — муж Сергей заглянул на кухню. — Мама звонила, они выезжают.
Твоя мама всегда приезжает раньше, чтобы проверить, все ли в порядке, — Ольга постаралась, чтобы эта фраза прозвучала как констатация факта, а не как упрек.
Сергей виновато улыбнулся:
Она просто беспокоится. Знаешь, для нее важно, чтобы все было идеально.
А когда что-то не идеально, это всегда моя вина, — Ольга мягко улыбнулась, чтобы смягчить горечь своих слов.
Звонок в дверь раздался, когда Ольга как раз закончила с последним салатом. Торопливо сняв фартук и пригладив волосы, она пошла открывать.
С днем рождения, мама! — Ольга обняла свекровь, которая стояла на пороге с огромными пакетами.
Ой, дай помогу, — она потянулась к сумкам.
Не надо, я сам, — опередил ее Виктор Иванович, муж свекрови. — Здравствуй, Оленька.
Валентина Петровна окинула невестку оценивающим взглядом.
А ты все в том же платье? Я думала, ты что-нибудь новенькое купишь к празднику.
Ольга почувствовала, как щеки начинают гореть. Платье было новым, она купила его специально к этому дню, потратив на него половину своей премии.
Мама, у нас все готово, — Сергей поспешил вмешаться. — Ольга целый день готовила.
Ну-ну, пойду посмотрю, что там наготовила наша мастерица, — Валентина Петровна решительно направилась на кухню.
Ольга выдохнула. Первый раунд состоялся, и она предчувствовала, что сегодняшний вечер будет долгим. Очень долгим.
Гости начали собираться около шести. Квартира наполнилась голосами, смехом, звоном бокалов. Ольга металась между кухней и гостиной, подавая закуски, наливая напитки, следя, чтобы всем было комфортно.
А кто делал этот салат? — громко спросила Зинаида Анатольевна, подруга свекрови, накладывая себе вторую порцию.
Ольга, конечно, — с гордостью ответил Сергей.
Да что там делать-то, — тут же вмешалась Валентина Петровна. — Это же практически полуфабрикат. Вот в наше время мы всё с нуля готовили, даже майонез сами взбивали.
Ольга сделала вид, что не расслышала, хотя внутри всё сжалось. Она потратила три часа на приготовление праздничных блюд, включая домашний майонез для этого самого салата.
А помнишь, Валя, как ты на мой юбилей такой торт испекла? — подхватил Михаил Семёнович, старый друг семьи. — Три дня готовила!
Конечно, раньше у женщин было время заниматься семьёй, — кивнула свекровь. — Не то что сейчас — все на работе пропадают, а дома только разогреть да накрыть.
Ольга почувствовала, как краснеет. Последние два месяца она работала над важным проектом, часто задерживаясь в офисе. Но к празднику свекрови взяла отгулы, чтобы всё приготовить.
Мам, Оля очень старалась, — тихо сказал Сергей.
Да я ничего такого не говорю, — пожала плечами Валентина Петровна. — Просто сравниваю времена.
Ольга молча вышла на кухню за горячим. Руки слегка дрожали, когда она доставала запеканку из духовки. «Спокойно, просто держи себя в руках», — повторяла она про себя.
Чем тебе помочь? — в кухню заглянула Вера, жена племянника Сергея.
Всё нормально, спасибо, — Ольга выдавила улыбку. — Сейчас принесу горячее.
Когда она вернулась с дымящимся блюдом, разговор за столом шёл о воспитании детей.
Да современные молодые родители совсем избаловали детей, — говорила Валентина Петровна, кивая на десятилетнего внука Мишу, сына Ольги и Сергея, который тихо играл в телефон в углу комнаты. — Вот мой Серёженька в его возрасте уже с книжкой не расставался. А этот всё в гаджетах.
Миша читает каждый вечер, — не выдержала Ольга, ставя блюдо на стол. — Просто сегодня праздник, мы разрешили ему поиграть.
Ну-ну, — покачала головой свекровь. — Наверное, поэтому у него тройка по чтению.
У него нет тройки по чтению, — Ольга сжала кулаки под столом. — У него пятёрка.
А мне Серёжа говорил…
Мама, я такого не говорил, — наконец вмешался Сергей.
Повисла неловкая тишина. Кто-то из гостей демонстративно закашлялся, кто-то слишком увлечённо принялся за еду.
Давайте выпьем за именинницу! — предложил Виктор Иванович, пытаясь разрядить атмосферу.
Все с облегчением подняли бокалы. Ольга улыбалась, хотя внутри всё кипело. «Пятнадцать лет, — думала она. — Пятнадцать лет я выслушиваю эти замечания и претензии. И сколько ещё придётся?»
После тоста Валентина Петровна оживилась и начала рассказывать, как недавно помогла соседке решить проблему с управляющей компанией.
Я ей говорю: «Нина, нельзя так с людьми. Надо уметь объяснять культурно, но настойчиво». Вот мне всегда удавалось находить подход к людям.
Взгляд свекрови снова остановился на Ольге.
А некоторые вот не умеют. Всё молчат, терпят, а потом обижаются. Правда, Оленька?
Ольга подняла глаза. Все смотрели на неё. Сергей выглядел смущённым, Вера — сочувствующей, остальные гости — неловко отводили взгляды.
«Либо сейчас, либо никогда», — подумала Ольга.
Ольга медленно поднялась, держа в руках бокал. Сердце колотилось так, что, казалось, все должны были это слышать. Она сделала глубокий вдох.
Знаете, — начала она неожиданно спокойным голосом, — я действительно хочу сказать тост.
Валентина Петровна победно улыбнулась, видимо решив, что невестка сейчас сконфузится и убежит на кухню в слезах, как бывало не раз.
За нашу дорогую Валентину Петровну, — продолжила Ольга, глядя прямо на свекровь. — За женщину, которая научила меня очень многому. И прежде всего – терпению.
Кто-то нервно хихикнул. Сергей напрягся, а Валентина Петровна чуть прищурилась.
Когда я пришла в эту семью пятнадцать лет назад, я многого не умела. Это правда, — Ольга чуть улыбнулась. — Но у меня была замечательная учительница. Она не уставала указывать на мои ошибки.
В комнате стало тихо.
И спасибо, — Ольга сделала шаг к свекрови. — Этот салат, который так понравился Зинаиде Анатольевне, я делаю по вашему рецепту. Просто добавила немного своих специй. Майонез домашний – как вы меня учили. Запеканка – тоже по вашему рецепту, который вы дали мне на второй год нашей семейной жизни.
Валентина Петровна растерянно моргнула.
Я знаю, что вы очень любите Мишу, — продолжала Ольга. — И те книги, которые он читает каждый вечер – это те самые сказки, которые вы читали Сергею. Вы сами принесли нам этот сборник, помните?
Свекровь медленно кивнула, явно не понимая, куда ведёт невестка.
Я часто думаю, что значит быть хорошей матерью, свекровью, бабушкой, — Ольга обвела взглядом гостей. — И знаете, что я поняла? Что самое главное – это любовь. Даже когда она выражается в критике и придирках.
Кто-то из гостей выдохнул с облегчением. Виктор Иванович с интересом посмотрел на жену.
Наша мама, — Ольга улыбнулась ещё шире, — просто не умеет по-другому проявлять заботу. Когда она говорит, что я неправильно режу овощи – это значит, что она беспокоится, чтобы гости остались довольны. Когда критикует моё воспитание – переживает за внука. А когда осуждает моё платье…
Ольга сделала паузу и расправила складки на своём наряде.
На самом деле хочет, чтобы я выглядела лучше всех, потому что я жена её сына. И я это ценю.
Лицо Валентины Петровны изменилось. Недоумение сменилось растерянностью, а затем – каким-то странным выражением, которого Ольга раньше никогда не видела.
За вас, мама, — Ольга подняла бокал. — За вашу требовательность, которая сделала меня лучше. За вашу строгость, которая научила меня не сдаваться. И за вашу любовь, которая прячется за критикой.
За Валентину Петровну! — подхватили гости, явно обрадованные разрядкой напряжения.
Когда все выпили, Зинаида Анатольевна неожиданно захлопала в ладоши:
Молодец, Оленька! Вот это я понимаю – мудрость!
Действительно, — поддержал Михаил Семёнович. — Валя, тебе повезло с невесткой. Не каждый так поймёт.
Валентина Петровна сидела, опустив глаза. Затем она медленно встала.
Я… — она замолчала, подбирая слова. — Спасибо, Оля. Я не думала, что ты… что ты так воспринимаешь мои слова.
Это было ближе всего к извинению, что когда-либо слышала Ольга от свекрови.
Это чудесный праздник, — продолжила Валентина Петровна. — И я рада, что мы все здесь собрались.
После тоста атмосфера за столом удивительным образом переменилась. Будто кто-то открыл окно в душной комнате, впустив свежий воздух. Люди заговорили громче, свободнее, начали шутить.
А помнишь, Валюша, как ты сама свекрови своей перечила? — неожиданно спросил Виктор Иванович, подмигнув Ольге. — Расскажи-ка гостям эту историю.
Валентина Петровна покраснела:
Витя, ну зачем сейчас об этом?
Нет-нет, теперь обязательно расскажите! — оживилась Зинаида Анатольевна. — Мы все уши прожужжали вашими поучениями, а тут такое!
Валентина Петровна, к удивлению Ольги, не стала упираться:
Ладно-ладно. Было дело… На первую годовщину свадьбы моя свекровь раскритиковала торт, который я испекла. Сказала, что он слишком сухой и неказистый. А я разревелась прямо за праздничным столом.
Кто бы мог подумать, — тихо произнес Сергей, с изумлением глядя на мать.
Все мы через это проходим, — со вздохом сказала Вера. — Моя свекровь до сих пор учит меня, как правильно заправлять постель.
За столом рассмеялись, и даже Валентина Петровна улыбнулась.
Праздник продолжался. Ольга поймала себя на мысли, что впервые за долгое время по-настоящему расслабилась в присутствии свекрови.
Она больше не ждала подвоха в каждой фразе, не напрягалась, когда Валентина Петровна начинала говорить.
Когда настало время десерта, Ольга принесла торт — трехслойный, с кремом и ягодами.
Вот это произведение искусства! — воскликнул Михаил Семенович. — Валя, признайся, это ты пекла?
Валентина Петровна покачала головой:
Нет, это Оля. У неё в последнее время торты получаются лучше моих.
Ольга чуть не выронила нож. За пятнадцать лет это был первый прямой комплимент от свекрови.
Спасибо, мама, — только и смогла выдавить она.
Их глаза встретились, и Ольга увидела в них что-то новое — признание, уважение и, может быть, даже легкое раскаяние.
Когда гости начали расходиться, Валентина Петровна задержалась в прихожей. Она дождалась, пока Сергей отлучится проводить Михаила Семеновича до такси, и тихо сказала:
Оля, ты… ты сегодня преподала мне урок.
Что вы, мама, какие уроки, — смутилась Ольга.
Нет-нет, — Валентина Петровна взяла её за руку. — Ты правильно всё сказала. Я действительно часто… перегибаю палку. Просто я волнуюсь за вас, за вашу семью.
Я знаю, — кивнула Ольга.
Мне всегда казалось, что критика помогает становиться лучше. Так меня воспитывали, — свекровь вздохнула. — Но, наверное, иногда нужно просто сказать что-то хорошее, правда?
Иногда это очень помогает, — мягко ответила Ольга.
Ты мудрая женщина, Оля. Я… горжусь, что ты жена моего сына.
Эти слова стоили дороже всех комплиментов, которые Ольга когда-либо получала.
Когда за свекровью закрылась дверь, Сергей обнял жену:
Не знаю, что на тебя сегодня нашло, но это было… потрясающе.
Пятнадцать лет молчания, — улыбнулась Ольга. — Накопилось.
Ты не злишься на маму?
Знаешь, — задумчиво сказала Ольга, — наверное, нет. Я сегодня вдруг поняла, что за всеми этими придирками она просто хотела, чтобы у нас всё было хорошо. По-своему, конечно, но хотела как лучше.
И всё-таки, почему ты раньше так не реагировала?
Ольга пожала плечами:
Наверное, должна была дорасти до этого. Понять, что отвечать резкостью на резкость — только ухудшит ситуацию. А вот ответить любовью на критику…
Ты невероятная, — Сергей крепче обнял жену. — Мне кажется, сегодня что-то изменилось. И теперь мама будет относиться к тебе по-другому.
Поживем — увидим, — улыбнулась Ольга. — Но я, кажется, тоже кое-что поняла сегодня.
Что же?
Что нужно уметь защищать свои границы, но делать это с добротой. И что даже самый сложный человек способен измениться, если дать ему шанс. Даже твоя мама.
Они рассмеялись, убирая праздничный стол. А на следующий день Валентина Петровна позвонила Ольге — не чтобы покритиковать, а чтобы поблагодарить за праздник и пригласить вместе выбрать подарок для Миши на день рождения.
Это был первый звонок без критики за пятнадцать лет. И начало новой главы в их отношениях.
