Вера расставляла на столе посуду для ужина. Через полчаса должен был вернуться Игорь, а значит, всё должно быть идеально. Тридцать пять лет брака научили её, что порядок в доме — залог спокойного вечера. Телефонный звонок прервал её размышления.
— Привет, мама, — голос Игоря доносился из спальни. — Да, я скоро буду дома.
Вера улыбнулась — муж как всегда звонил матери перед возвращением. В свои восемьдесят Надежда Петровна сохраняла удивительную цепкость ума и железную хватку в семейных делах. Вера неосознанно поморщилась — даже после стольких лет совместной жизни ей не удалось стать для Игоря ближе, чем его мать.
— Нет, мама, я ещё не говорил с ней об этом, — в голосе Игоря появились нотки раздражения.
Вера замерла с тарелкой в руках. О чём это они?
— Мама, ну зачем сразу так? Вера не создаст проблем.
Услышав своё имя, она неосознанно приблизилась к двери спальни.
— Да, согласен, без неё было бы проще решить этот вопрос. Но она моя жена, нельзя совсем исключать её из обсуждения.
Сердце Веры сжалось. Тарелка задрожала в руках.
— Хорошо, мама. Тогда сделаем так. Я подпишу документы, а Вере скажу постфактум. Так будет проще.
Вера осторожно вернулась на кухню, поставила тарелку на стол и опустилась на стул. О каких документах идёт речь? Что они решили без неё? Вопросы роились в голове, но главное — почему после тридцати пяти лет брака муж считает, что «без неё проще»?
— Да, документы на продажу дачи у меня. Завтра отвезу в банк, — донеслось из спальни.
Дача! Небольшой домик в пригороде, который достался им от родителей Веры. Место, где она выращивала любимые цветы, где проводила каждое лето, готовя заготовки на зиму. Место, куда они привозили маленького Сашу, сына, когда тот был ребёнком.
— Сорок тысяч, как мы и говорили. Деньги пойдут на ремонт твоей квартиры.
Квартира свекрови. Конечно. Вера почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Они решили продать её дачу, её память, не сказав ей ни слова.
— Не беспокойся, мама. Вера поймёт. Она всегда понимает.
Этот последний аргумент словно окатил её ледяной водой. Да, она всегда понимала. Когда пожертвовала карьерой ради семьи. Когда отдавала свою зарплату на ремонт квартиры свекрови. Когда молча сносила замечания Надежды Петровны о своём «неумении вести хозяйство». Когда прощала Игорю равнодушие и пренебрежение.
— Всё будет как ты хочешь, мама. До вечера.
Игорь закончил разговор. Вера услышала его шаги и быстро вернулась к плите.
— Ты чего такая бледная? — муж вошел на кухню.
— Устала немного, — тихо ответила Вера.
Он кивнул, не вникая, и ушёл в ванную.
Вера смотрела ему вслед и вдруг с пронзительной ясностью осознала — так больше продолжаться не может. Что-то должно измениться. И, кажется, ей придётся менять это самой.
— Вер, а где мои синие носки? — крикнул Игорь из спальни.
Вера вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей в реальность.
— Посмотри в верхнем ящике комода, — автоматически ответила она.
Ужин прошёл в привычном молчании. Игорь уткнулся в телефон, изредка комментируя новости. Вера механически подкладывала ему еду, не чувствуя вкуса собственной порции.
— Вкусно, — бросил Игорь, не отрываясь от экрана.
— Спасибо, — тихо ответила она и решилась: — Игорь, нам нужно поговорить.
— О чём? — он поднял глаза, в которых читалось лёгкое раздражение от прерванного просмотра.
— О даче.
Его рука с вилкой замерла на полпути ко рту.
— А что с дачей?
— Ты собираешься её продать?
Игорь нахмурился, отложил телефон.
— Откуда ты узнала?
— Услышала твой разговор с мамой, — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало.
— Подслушивала? — в его голосе появилась обвинительная нотка.
— Нет. Просто случайно услышала. Почему ты не обсудил это со мной? Ведь дача принадлежит нам обоим.
Игорь откинулся на спинку стула.
— Я собирался тебе сказать. Просто ждал подходящего момента.
— После того, как подпишешь документы?
— Вера, не драматизируй. Мама нуждается в ремонте. Её квартира в ужасном состоянии. А дача… ну сама подумай, когда ты была там в последний раз? Месяц назад? Два? Она простаивает.
— Это моя дача, Игорь. Моих родителей.
— Наша дача, — поправил он. — И какая разница, чья она была изначально? Мы семья. А в семье всё общее.
— Тогда почему решение о продаже не общее?
Он вздохнул, как вздыхают, объясняя очевидное ребёнку.
— Я знал, что ты будешь против. Ты вечно цепляешься за прошлое. А тут конкретная проблема — маме нужен ремонт. Где взять деньги?
— А почему не продать машину? Ты ведь всё равно редко на ней ездишь.
— Вера! — он повысил голос. — Ты что, серьёзно предлагаешь мне продать машину вместо какой-то дачи, где мы бываем раз в полгода?
— Я бываю там каждые выходные с мая по октябрь.
— Ну так октябрь уже закончился. А деньги нужны сейчас.
Вера почувствовала, как внутри разрастается пустота. Какой смысл спорить? Он всё решил.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Делай как знаешь.
Игорь заметно расслабился.
— Вот и умница. Я знал, что ты поймёшь.
На следующее утро Вера позвонила своей давней подруге Ольге.
— Оль, можно к тебе заехать после работы? Мне нужно поговорить.
— Случилось что-то? — встревоженно спросила подруга.
— Да… нет… не знаю. Просто хочу посоветоваться.
В маленькой уютной кухне Ольги Вера наконец дала волю слезам, рассказывая о подслушанном разговоре.
— И знаешь, что самое ужасное? — всхлипывала она. — Я поняла, что для них я просто удобная домработница. Человек, который должен понимать и со всем соглашаться.
Ольга молча слушала, подливая чай.
— Тридцать пять лет, Оль. Тридцать пять лет я старалась быть хорошей женой, невесткой. А они решают всё без меня.
— А ты когда-нибудь высказывала своё мнение? — спросила Ольга. — Не соглашалась, а именно говорила, чего хочешь ты?
Вера задумалась.
— Наверное, нет. Я всегда считала, что хорошая жена — это та, которая поддерживает мужа. Которая не создаёт проблем.
— Но ты же живой человек, Вер. Со своими желаниями, мечтами.
— Какие мечты в пятьдесят шесть? — горько усмехнулась Вера.
— А помнишь, ты хотела заниматься дизайном интерьеров? У тебя же был талант. Ты даже курсы хотела пройти.
— Это было давно.
— И что? — Ольга подалась вперёд. — Слушай, а ведь это идея. Почему бы тебе не записаться на курсы сейчас? Моя племянница недавно закончила такие, говорит, там в основном женщины нашего возраста.
— Зачем? — растерянно спросила Вера.
— Затем, что пора подумать о себе, а не только о муже, свекрови и чистых носках! — воскликнула Ольга. — Покажи им, что у тебя есть своя жизнь, свои интересы. Может, тогда они начнут тебя уважать.
Вера смотрела на подругу, и в её душе что-то ворочалось, просыпалось после долгой спячки.
— Знаешь, — медленно сказала она, — а ведь ты права.
Вера записалась на курсы дизайна интерьера уже на следующий день. После первого занятия она летела домой, переполненная энергией. Такого воодушевления она не испытывала годами! В голове крутились новые термины, идеи, образы — хотелось немедленно всё применить, изменить пространство вокруг себя.
— Ты где пропадала? — встретил её Игорь с порога. — Я уже час торчу дома, а ужина нет.
— На курсах, — Вера прошла на кухню и достала продукты из холодильника.
— На каких ещё курсах?
— Дизайн интерьера. Помнишь, я всегда об этом мечтала?
Игорь недоуменно сдвинул брови.
— Зачем тебе это сейчас? Какой еще дизайн в твоём возрасте?
Вера замерла, медленно положила нож для овощей.
— А что не так с моим возрастом? — спросила она тихо.
— Ну, знаешь… — он замялся. — Ты уже не девочка, чтобы новую профессию осваивать. Да и зачем? У нас и так всё есть.
— У нас? — Вера почувствовала, как внутри закипает возмущение. — Или у тебя? У меня, Игорь, ничего нет. Даже дача от моих родителей, оказывается, не моя.
— Опять ты за своё, — он раздражённо махнул рукой. — Я же объяснил — маме нужен ремонт.
— А тебе в голову не приходило, что мне тоже что-то нужно? — Вера повысила голос, что случалось крайне редко. — Мне нужно развиваться, чувствовать себя живой!
— И что, эти курсы помогут тебе ожить? — он фыркнул. — Ерунда какая. Лучше бы ужин приготовила вовремя.
— Приготовь сам, — слова вылетели прежде, чем она успела подумать.
Игорь уставился на неё как на привидение.
— Что ты сказала?
— Я сказала — приготовь сам. Руки есть? Вот и готовь. А я устала и хочу отдохнуть.
Она вышла из кухни. В спальне Веру накрыла странная смесь страха и восторга. Неужели она правда это сделала? Впервые за тридцать пять лет брака отказалась быть послушной женой?
Телефон разразился звонком. Надежда Петровна.
— Алло, — голос свекрови звучал как обвинение. — Вера, что у вас там творится? Игорь звонил, говорит, ты отказываешься готовить ужин.
— Здравствуйте, Надежда Петровна, — спокойно ответила Вера. — Я не отказываюсь готовить. Я просто устала сегодня. И предложила Игорю самому что-нибудь сделать.
— С каких пор ты устаёшь? — в голосе свекрови звенело раздражение. — Что за новости? Сначала какие-то курсы, теперь муж голодный. О чём ты думаешь?
— О себе, — ответила Вера. — Впервые за много лет я думаю о себе.
— Эгоистка! — воскликнула Надежда Петровна. — Я всегда говорила Игорю, что ты думаешь только о себе!
Вера невольно рассмеялась.
— Надежда Петровна, если бы я думала о себе, ваш сын давно бы научился и готовить, и стирать, и убирать. А про дачу… — она сделала паузу. — Я знаю, что вы хотите её продать ради ремонта вашей квартиры. Но я не согласна.
— Что значит не согласна? — опешила свекровь. — Игорь уже всё решил!
— Да, но без меня ничего не выйдет. Дача оформлена на нас обоих, нужна моя подпись.
На том конце провода повисла тяжёлая тишина.
— Ты пожалеешь об этом, — наконец процедила Надежда Петровна и бросила трубку.
Вера положила телефон. Сердце колотилось как бешеное. Она только что бросила вызов женщине, перед которой трепетала долгие годы. И странно — вместо страха она ощущала, как растёт внутри уверенность.
В дверь постучали.
— Вера, открой, — голос Игоря звучал необычно робко.
Она открыла. Игорь мялся на пороге.
— Я не знаю, что на тебя нашло, но давай поговорим, — сказал он. — Мама звонила, она расстроена.
— А ты? Ты тоже расстроен?
— Я… — он запнулся. — Я не понимаю, что происходит. Ты вдруг стала другой. Эти курсы, этот тон…
— Игорь, — Вера посмотрела ему прямо в глаза. — Я не стала другой. Я просто перестала молчать. Я больше не буду соглашаться с тем, что вы с мамой решаете за моей спиной. Я не продам дачу.
— Но ремонт…
— Ремонт можно сделать частями. Можно взять кредит. Можно продать старые мамины украшения, которые пылятся в шкатулке. Есть куча вариантов, которые не требуют продажи того, что дорого мне.
Игорь таращился на неё с изумлением.
— А как же ужин? — спросил он после паузы.
Вера улыбнулась.
— Давай приготовим вместе. Я покажу, как нарезать овощи, а ты пожаришь мясо. Идёт?
Он кивнул, всё ещё растерянный. Впервые за долгие годы они готовили ужин вдвоём, и Вера с удивлением заметила, что Игорь вполне справляется с простыми кулинарными задачами. Почему она раньше не предлагала ему помочь? Почему считала, что должна всё тащить на себе?
Через месяц жизнь Веры не узнать.
Она окунулась в учёбу с головой, вечера проводила за эскизами и каталогами, а каждые выходные моталась на дачу — делала замеры для своего первого настоящего проекта.
— Ты правда хочешь переделать дачу? — спросил Игорь, разглядывая её наброски.
— Да, — кивнула Вера. — Это будет мой дипломный проект. Преподаватель говорит, у меня настоящий талант.
— Ну надо же, — он хмыкнул, но в голосе впервые звучало уважение.
Надежда Петровна объявила Вере бойкот, но та и бровью не повела. Больше никаких попыток угодить свекрови, никаких рывков на первый зов, никаких бесконечных жалоб. Ремонт в квартире Надежды Петровны всё-таки начался — Игорь взял кредит после того, как Вера наотрез отказалась продавать дачу.
Однажды утром Игорь проснулся весь горячий.
— Я позвоню на работу, останусь дома, — сказала Вера, пощупав его лоб.
— Не надо, — он вяло махнул рукой. — Иди на свои курсы, я справлюсь.
— Шутишь? Ты еле стоишь.
Она уложила мужа, напоила чаем с малиной и позвонила в школу — предупредила, что пропустит занятия. Весь день Вера возилась с Игорем, который, на удивление, оказался очень благодарным больным.
— Знаешь, — сказал он вечером, когда жар спал, — я только сейчас понял, сколько ты для меня делаешь. Я привык, что ты всегда рядом, всегда заботишься… Принимал как должное.
Вера села на край кровати.
— А я привыкла всё делать молча. Думала, что должна быть идеальной женой.
— Ты и так идеальная, — вдруг сказал Игорь. — Просто я… мы с мамой не видели этого.
В его глазах Вера заметила то, чего не видела много лет — тепло, благодарность, и, кажется, даже восхищение.
На следующий день позвонила Ольга.
— Вер, помнишь, мы болтали о концерте? Достала два билета на Пугачёву в субботу!
— В субботу? — Вера замялась. — Не знаю, Игорь…
— А что Игорь? — перебила подруга. — Не пустит?
— Дело не в этом, — Вера улыбнулась. — Просто я обещала испечь пирог…
— Вера! — в трубке взорвался возмущённый вопль. — Только не говори, что снова пирог важнее тебя!
— Ладно, я пойду, — рассмеялась Вера.
Вечером она сообщила Игорю о концерте. Он удивлённо вскинул брови.
— В субботу? А как же дача?
— Поедем в воскресенье, — пожала плечами Вера. — Я же не прошу разрешения, я просто говорю тебе о своих планах.
Игорь помолчал, потом улыбнулся.
— Ты изменилась, Вера. Стала более… настоящей. Мне это нравится.
В субботу, когда Вера красилась перед зеркалом, на пороге нарисовалась Надежда Петровна.
— Вера, ты куда-то собралась? — она смерила невестку недовольным взглядом. — А кто ужин сготовит?
Игорь, до этого тихо смотревший, как жена наносит помаду, вдруг встал между ними.
— Мама, я сам приготовлю. Вера идёт на концерт.
— Что? — Надежда Петровна аж рот открыла. — Ты будешь готовить?
— Да, прикинь, — он подмигнул Вере. — Я многому научился за последний месяц.
Вера благодарно улыбнулась мужу и вышла из дома с лёгким сердцем. Её жизнь наконец-то принадлежала ей самой.
