Ирина аккуратно поставила чашку на блюдце, стараясь не издать ни звука. В квартире Нины Васильевны всегда царила особенная тишина — та самая, когда каждый шорох кажется неуместным. Свекровь сидела напротив, с довольным видом листая фотографии на телефоне.
— Вот посмотри, какой умница мой Данилка! — воскликнула Нина Васильевна, протягивая Ирине телефон. — Олимпиаду по математике выиграл! Четырнадцать лет, а уже такие высоты берет!
На фотографии худощавый подросток с недовольным лицом держал грамоту. Ирина вспомнила их последнюю встречу — Данила весь вечер играл в телефон, не отвечая на вопросы родственников и закатывая глаза при каждой попытке завести разговор.
— Молодец, конечно, — осторожно произнесла Ирина.
— Молодец?! — всплеснула руками свекровь. — Да он гений! Учителя говорят, что такого способного ученика давно не видели. А какой воспитанный! Ни разу грубого слова не сказал, всегда поможет по дому. Золотой ребенок просто!
Ирина кивнула, мысленно припоминая, как этот «золотой ребенок» на прошлой семейной встрече обозвал официантку и потребовал от отца новый айфон, угрожая уйти из дома.
— Вот видишь, что значит правильное воспитание, — продолжала Нина Васильевна, отхлебывая чай. — Миша с Леной такого сына вырастили! Мой старший сын знает, как порадовать мать.
— Данила действительно хорошо учится, — согласилась Ирина, понимая, к чему идет разговор.
— А у вас все никак, — вздохнула свекровь, пристально глядя на невестку. — Пять лет ты замужем, а я все жду-жду второго внука. Может, к врачам сходить пора? А то время-то идет, тебе уже тридцать скоро…
— Нина Васильевна, мы с Кириллом пока не готовы…
— Не готовы? — перебила свекровь. — А когда готовы будете? В сорок лет? Данилке уже четырнадцать, представляешь, как он обрадуется двоюродному братику! Был бы отличным примером для младшего.
Ирина сжала губы. Примером чего именно — хамства и избалованности?
— Нина Васильевна, мне пора, — тихо произнесла она, поднимаясь с кресла.
— Ну что ты, посиди еще! — махнула рукой свекровь. — Я же стол накрыла. И потом, подумай над моими словами. Данилка растет, ему нужен младший братик. А мне так хочется понянчить малыша…
Ирина молча надевала куртку. Каждое слово свекрови отдавалось болью в груди. Как объяснить женщине, что они с Кириллом мечтают о ребенке, но пока не могут себе этого позволить? Что их зарплат едва хватает на кредит и текущие расходы?
— Хорошо, мы подумаем, — соврала она, застегивая молнию.
По дороге домой Ирина шла медленно, обдумывая каждое слово разговора. Слезы подступали к горлу, но она сдерживалась. Дома ее ждали пустые комнаты и тишина. Кирилл вернется только к семи, а до этого времени нужно было как-то жить наедине со своими мыслями.
Она присела на диван и закрыла глаза. В соседней квартире плакал ребенок, и этот звук резал сердце острее любых слов.
В половине седьмого щелкнул замок. Кирилл вошел уставший, но сразу заметил состояние жены.
— Ира, что случилось? — он сбросил сумку и подошел к дивану.
— Твоя мама опять… — начала она и замолчала.
— Опять про детей? — Кирилл сел рядом и взял ее руку в свои ладони.
— Данила олимпиаду выиграл. Золотой ребенок, как она говорит. А мы за пять лет так и не смогли ей второго внука подарить.
— Ира, милая, — Кирилл обнял жену за плечи, — мы же все решили. Сначала кредит за машину выплатим, потом накопим на детскую, на коляску, на все необходимое. Ребенок должен родиться в достатке, а не в нищете.
— Я это понимаю, — прошептала Ирина, прижимаясь к его плечу. — Но когда она так говорит…
— Завтра я сам с ней поговорю, — твердо сказал Кирилл. — Хватит тебя мучить.
Но разговор так и не состоялся. Через неделю Нина Васильевна позвонила с приглашением на день рождения Данилы. Пятнадцать лет — солидная дата, как она выразилась.
— Обязательно приходите! — настаивала свекровь в трубке. — Только семья будет, никого лишнего. Данилка так вырос, такой умница стал!
Кирилл скривился, но отказаться было невозможно.
В субботу они приехали в дом старшего брата Кирилла — Михаила. Данила сидел во главе стола в новой рубашке, рядом с горой подарков. Его мать Елена суетилась с блюдами, а отец Михаил разливал напитки по бокалам.
— Вот и молодые пришли! — воскликнула Нина Васильевна, кидаясь обнимать сына и невестку. — Данилочка, поздоровайся с дядей и тетей.
Подросток лениво кивнул, не отрываясь от телефона.
— Данила, убери гаджет, — строго сказал Михаил.
— Да ладно, пусть, — замахала руками бабушка. — У него там важные дела! Такой серьезный мальчик растет.
Ирина вручила подарок — дорогие наушники, на которые потратили половину зарплаты. Данила развернул коробку равнодушно.
— Спасибо, — буркнул он и тут же отложил в сторону.
— Ну разве не чудо? — умилялась Нина Васильевна. — Такой воспитанный! А какие у него оценки! Елена, расскажи про последние достижения.
— Данила теперь еще и в шахматной секции лучший, — начала рассказывать мать именинника. — Тренер говорит, что такого таланта не видел.
— А еще он сам себе завтрак готовит по утрам! — добавила бабушка. — Представляете, в пятнадцать лет уже самостоятельный совсем.
Михаил молчал, сосредоточенно нарезая мясо. Ирина заметила, как он покосился на сына, когда тот даже не оторвался от телефона.
Застолье затягивалось. Данила принимал поздравления с видом коронованной особы, изредка снисходя до односложных ответов. Нина Васильевна не уставала петь ему дифирамбы.
— Вот что значит правильное воспитание! — повторяла она в который раз. — Золотой ребенок просто! Таких детей поискать надо.
К концу вечера, когда подавали торт, свекровь вдруг поднялась на ноги.
— Хочу еще один тост произнести! — объявила она торжественно. — За будущее нашего Данилы!
Все подняли бокалы, ожидая обычных пожеланий здоровья и успехов.
— Данилочка, ты же знаешь, как бабушка тебя любит, — начала Нина Васильевна, глядя на внука. — И я решила сделать тебе особенный подарок к будущему совершеннолетию.
Она повернулась к Ирине с ослепительной улыбкой.
— Твою квартиру подарим моему единственному внуку. Даниле она нужна больше, чем вам, — торжественно объявила свекровь.
Ирина открыла рот, но не успела произнести ни слова.
— Мама, что за бред ты несешь? — резко перебил Кирилл, отставляя бокал. — Какую еще квартиру?
— Кирилл, не груби матери, — одернула его Нина Васильевна. — Я все правильно говорю. Раз у вас с Ириной детей нет, то имущество должно достаться тому, кому действительно нужно. Данилке скоро восемнадцать, ему жилье понадобится.
— Имущество моей жены никому не достанется, кроме наших общих детей, — твердо произнес Кирилл.
— Каких детей? — фыркнула свекровь. — За пять лет так ничего и не получилось! Данилка один внук у меня, единственный и любимый. О нем в первую очередь думать надо.
— Нина Васильевна, — вмешалась Ирина, стараясь сохранить спокойствие, — это моя квартира. Я ее купила до замужества на собственные деньги.
— И что с того? — отмахнулась свекровь. — Ты теперь часть нашей семьи. А семья должна заботиться о младших.
— Мама, ты совсем связь с реальностью потеряла? — взорвался Кирилл. — Ты требуешь, чтобы моя жена подарила свою недвижимость племяннику?
— Да, требую! — повысила голос Нина Васильевна. — Данилка заслуживает лучшего! Он учится, побеждает в олимпиадах, а вы что делаете? Живете для себя!
Михаил неловко кашлянул, Елена опустила глаза. Данила с интересом наблюдал за разгорающимся скандалом.
— Это мое имущество, — ледяным тоном произнесла Ирина, поднимаясь из-за стола. — И никому я его переписывать не собираюсь.
Стул со скрипом отъехал назад и упал на пол с глухим звуком.
— Кирилл, пойдем отсюда, — протянула она руку мужу. — Нас здесь не любят и не уважают.
Кирилл немедленно встал и взял жену за руку.
— Вот видите! — закричала им вслед Нина Васильевна. — Никаких семейных ценностей у вас нет! Не уважаете родственников! Эгоисты! Семью ни во что не ставите! Данилка для вас чужой, да?
Супруги молча направились к выходу, не оборачиваясь на крики свекрови.
В машине некоторое время царила тишина. Кирилл завел двигатель и медленно выехал со двора.
— Спасибо, что заступился, — тихо произнесла Ирина.
— Я всегда буду на твоей стороне, — ответил муж, сжав ее руку.
В следующие недели Нина Васильевна не давала им покоя. Звонки следовали один за другим, каждый раз с новыми аргументами.
— Иришка, ну подумай здраво! — уговаривала она в трубку. — Данилке скоро поступать в институт, ему где-то жить надо. А вы молодые, еще заработаете.
Ирина молча клала трубку.
— Кирилл, объясни жене! — взывала свекровь к сыну. — Ей же не жалко должно быть для племянника! Родная кровь все-таки!
— Мама, оставь нас в покое, — холодно отвечал Кирилл и тоже прерывал разговор.
Постепенно супруги перестали отвечать на звонки. Номер свекрови заблокировали в телефонах. Михаил пытался выступить посредником, но после нескольких неудачных попыток тоже отступил.
Прошел год. Нина Васильевна однажды подкараулила их у подъезда, но Кирилл твердо сказал:
— Мама, пока ты не извинишься перед Ириной, разговаривать не о чем.
— Я ничего плохого не сделала! — кричала она им вслед. — Всего лишь о внуке думала!
Связь с родственниками мужа оборвалась окончательно. Но Ирина не горевала об этом. У них с Кириллом была друг в друге поддержка, понимание и любовь.
Через два года случилось чудо — Ирина забеременела. Супруги наконец разобрались с финансовыми проблемами. Ребенок был желанным и долгожданным.
Маленькая Соня родилась здоровой и крепкой. Кирилл не отходил от кроватки, а Ирина наконец обрела то счастье материнства, о котором так долго мечтала.
— Вот наша настоящая семья, — шептал Кирилл, глядя на спящую дочку.
Иногда они вспоминали тот памятный день рождения, но без горечи. Жизнь показала, что родственники не всегда означают семью. А семья — это те, кто любит и поддерживает, кто готов защищать, а не требовать жертв.
