Галина проснулась раньше будильника. За окном уже светало, первые лучи майского солнца пробивались сквозь тюль.
Она бесшумно выскользнула из-под одеяла, стараясь не разбудить мужа. Ступая по прохладному полу, прокралась на кухню и включила чайник, обмотав его полотенцем, чтобы приглушить звук.
Утро было её единственным спасением: короткие мгновения одиночества, когда можно спокойно подумать о своём, без осуждающих взглядов и вечных напоминаний о «женских обязанностях».
Женщина подошла к окну. Маленький садик перед домом уже покрылся свежей зеленью, а на трех скромных клумбах, которые она с таким трудом отвоевала у свекрови, пробивались первые цветы.
«Баловство всё это, – ворчала Анна Викторовна, когда невестка впервые заикнулась о цветах. – Картошку да морковку сажать надо, а не эти твои… как их… петунии?»
Невестка тогда промолчала. Как обычно. Но клумбы всё-таки появились.
– Опять встала ни свет ни заря? – послышался хриплый голос мужа. – И зачем? Всё равно весь день дома сидишь.
Никита потянулся и широко зевнул. Высокий, крепкий мужчина с каштановыми волосами, он уже три года был её мужем. Три долгих года…
– Доброе утро, – тихо ответила супруга, разливая чай. – Я люблю это время суток. Тихо, спокойно.
– Вот уж не думал, что выбрал себе в жёны такого жаворонка! – хохотнул мужчина. – Ладно, мне сегодня пораньше. Отец новый маршрут пробивает, надо подсуетиться.
Галина молча кивнула. Семейный бизнес Строговых – пять маршруток в Воронеже – был единственной темой, по-настоящему волновавшей мужа. Тот с упоением рассказывал о перспективах, о том, как они с отцом скоро «весь город под себя подомнут».
– Ты бы хоть поинтересовалась, что да как! Всё-таки семейное дело. Пока твой благоверный вкалывает, ты тут в четырёх стенах прохлаждаешься.
– Извини. Как продвигается с новым маршрутом?
– Уже лучше! Сегодня с отцом едем в администрацию. Есть там один человечек…
Женщина слушала мужа вполуха, автоматически кивая. В голове крутились совсем другие мысли: «А что, если бы… Нет, глупости».
– Галчонок, ты не видела мои документы? Те, что в синей папке! – крикнул Никита из прихожей.
– На тумбочке в коридоре лежат.
– Умница!
Супруг подбежал к жене, чмокнул ее в щеку и, уже перед уходом, произнес:
– Мать просила помочь с рассадой. Ты же не забыла?
Галя кивнула. Как тут забудешь? Свекровь напоминала всю неделю.
– И это… деньги на продукты я тебе вечером дам, хорошо?
– Хорошо, – тихо ответила Галина, глядя, как за мужем закрывается дверь.
Тишина. Наконец-то. Женщина медленно опустилась на стул и закрыла глаза.
Пять лет назад после колледжа по специальности «декоративное садоводство и флористика» будущее казалось таким ярким. Она мечтала открыть свой маленький цветочный магазинчик. Даже название придумала – «Цветущие мечты».
А потом появился Никита. Красивый, уверенный в себе парень из «деловой семьи». Закружил голову, повел в ЗАГС, и… вот она здесь. В доме Строгановых, где мужчины решают, а женщины подчиняются.
«Зачем тебе работать? – удивлялся тогда Никита. – Мы с отцом хорошо зарабатываем. Твоё дело – дом и уют».
И женщина согласилась. Молча проглотила обиду, когда муж посмеялся над её «цветочками». Убрала подальше дипломы. Отложила мечты в долгий ящик.
– Галочка, ты сегодня какая-то задумчивая, – заметила Анна Викторовна, передавая невестке ящик с рассадой перцев. – Что-то случилось?
Женщины работали в теплице свекрови, пересаживая молодые растения. Припекало майское солнце, в парнике было душно.
– Нет, всё хорошо. Просто не выспалась.
Свекровь хмыкнула. Анне Викторовне было под шестьдесят, но выглядела она моложе. Энергичная, властная женщина с короткой стрижкой, она держала весь дом в ежовых рукавицах.
– Знаешь, – неожиданно произнесла свекровь, – я тоже когда-то была такой как ты, тоже хотела чего-то… другого.
Галина удивлённо посмотрела на родственницу:
– В каком смысле?
– В том смысле, что от меня ничего не скроешь. Я же вижу, как ты вокруг своих цветов носишься! Может я где-то и бываю строгая, но здесь тебя понимаю, как никто другой! – женщина осторожно пересадила росток. – В молодости я хотела стать агрономом. Представляешь? В институт даже поступила. Так любила возиться с растениями, выводить новые сорта овощей хотела. Знала про каждую травинку, когда сажать, как подкармливать.
– Что же вам помешало? – Галина была растрогана неожиданной откровенностью свекрови.
Анна Викторовна усмехнулась:
– Кто помешал, ты хотела спросить? Вышла замуж за Михаила Петровича, бросила учёбу, родила Никиту. А муж у меня, сама знаешь, хваткий. Всё дела, дела. «Какой ещё агроном? – говорил. – Ты мне помогай, а не глупостями занимайся». Так и сложилось.
Невестка почувствовала, как в груди что-то сжалось. Ей вдруг очень захотелось поделиться со свекровью своими надеждами.
– Анна Викторовна, – неожиданно для себя начала Галя, – я вам кое-что расскажу… Помните, когда моя бабушка полгода назад умерла?
– Конечно, помню. Ты так переживала! Такое не забудешь.
– Дело в том, что она оставила мне наследство. Коттедж в пригороде, с большим участком. Я всё это время молчала, ждала, пока закончится оформление документов. Сегодня ровно полгода… и вы первая, кому я об этом говорю.
– А Никита?
– Никита не знает. Я сама не знаю, почему молчала. Наверное, хотела сначала понять, что с этим делать.
Женщина замолчала, перебирая землю пальцами. Потом, набравшись смелости, подняла глаза на свекровь:
– Знаете, я думаю… может, открыть там небольшую цветочную теплицу? Всё-таки у меня образование есть. И я правда не хочу отказываться от своей мечты.
Анна Викторовна долго молчала, а затем тихо ответила:
– Дай-то Бог, Галина. Дай-то Бог.
Слова, сказанные свекрови, не давали Галине покоя весь день. Странное дело – произнести вслух то, о чем долго молчишь, словно сделать первый шаг в неизведанное.
Вечером она накрывала стол с особой тщательностью. Сегодня подходящий момент рассказать о наследстве всей семье. Подошел срок и коттедж официально стал ее собственностью.
Хлопнула входная дверь. Домой вернулись мужчины. Никита и свёкор вошли шумно, с радостными возгласами.
– Галчонок! – крикнул муж с порога. – У нас отличные новости! Отец маршрут выбил!
Михаил Петрович с гордым видом прошел на кухню, ставя на стол бутылку коньяка для особых случаев.
– Здравствуй, невестушка! Нам с Никитой сегодня повезло. Новый маршрут утвердили!
В кухню вошла и Анна Викторовна, только что закончившая полоть грядки.
– Что тут у вас за радостные крики? Вижу, что сегодня приятные новости не только у невестки. Как хорошо!
– У тебя тоже есть новости? – Никита с интересом посмотрел на супругу.
– Давайте сначала вы! – свекровь кивнула мужчинам.
– Представляешь, – воодушевленно начал Михаил Петрович, – маршрут утвердили! Тот самый, через новый микрорайон. Колька из администрации помог, конечно. Мы теперь первые, кто туда зайдет.
– Только нам нужна еще одна машина, – добавил Никита. – На старых такой график не потянуть.
– Именно! Придется кредит брать, но ничего! Справимся! Где наша не пропадала! А теперь делись своей радостью, невестка. Слушаем.
Галина почувствовала, как сердце забилось быстрее.
– Бабушка, которую я потеряла полгода назад, оставила мне в наследство загородный коттедж с участком на Лесной просеке. Сегодня я стала полноправной владелицей имущества.
В кухне на мгновение повисла тишина. Михаил Петрович задумчиво постукивал пальцами по столу, будто что-то просчитывая в уме. Никита смотрел на жену с нескрываемым удивлением.
– Лесная просека, говоришь? – наконец произнес свёкор. – Да там участки золотые! Мой приятель риэлтор там дома продает, так они влет уходят.
– Слушай, а ведь это решение нашей проблемы! – Никита повернулся к отцу. – Пап, если продать коттедж, хватит и на маршрутку, и даже на мини-автобус, о котором мы мечтали!
Свекор широко улыбнулся:
– Вот это мысль! Бабушкин коттедж продадим, купим Никите машину. Оформим на него! Я сразу Тольке звоню, он быстро покупателя найдет. За неделю управимся!
– Подождите! Вы наверняка меня неправильно поняли! – тихо, но твёрдо сказала Галина. – Я не собираюсь продавать дом. У меня есть на него свои планы.
Мужчины замолчали и с недоумением уставились на нее.
– Что значит «не собираюсь»? – нахмурился супруг. – Галь, ты понимаешь, какой нам шанс выпал? Это же развитие семейного бизнеса!
– Я не буду продавать бабушкин дом, – повторила женщина, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Еще раз повторяю. У меня на него другие планы.
Михаил Петрович откинулся на спинку стула:
– И какие же, позволь узнать?
– Я хочу открыть там цветочную теплицу. Выращивать цветы на продажу, использовать мое образование флориста.
Свёкор хмыкнул, а Никита удивленно вскинул брови:
– Цветочки? Ты серьезно, Галь? А как же наш бизнес? Нам же нужна машина для нового маршрута!
– Послушай, невестка, – Михаил Петрович говорил рассудительно, как с ребенком. – Твой муж работает с утра до ночи, чтобы семья ни в чём не нуждалась. А теперь, когда появилась возможность расширить бизнес, ты думаешь о каких-то цветочках?
– Это не «какие-то цветочки», – в голосе женщины звучала обида. – Это то, чему я училась и о чём мечтала. Я уже пять лет откладываю свои желания на потом.
– Мечты – это для детей! Взрослые люди думают о будущем. О деньгах.
– А зачем мне деньги, если я несчастна?
– Несчастна? – Никита даже привстал от возмущения. – Что значит «несчастна»? У тебя есть всё: дом, еда, одежда! Чего тебе не хватает?
– Своего дела! Возможности заниматься тем, что приносит радость.
– Ты моя жена! Мы семья! И мы должны все решать вместе!
– Когда это мы вместе что-то решали? – горько усмехнулась Галина. – Ты всегда сам все решал.
Михаил Петрович поморщился и недовольно пробубнил:
– Ну что за женская блажь! Вот в наше время жены мужей поддерживали, а не перечили.
– Я не продам этот дом! Для меня это память о бабушке, это шанс начать что-то своё.
– Ты должна думать о семье! Если любишь меня, то поддержишь!
Галина почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
– Хватит! – вдруг резко сказала Анна Викторовна. Все обернулись к ней, удивлённые таким выпадом: свекровь редко повышала голос.
– Вы слышите себя? – женщина посмотрела на мужа и сына. – У Гали умерла бабушка, оставила ей наследство. Это её наследство, её решение, что с ним делать.
– Анют, ты что? – опешил свекор. – Ты же всегда говорила, что семья – это главное.
– Семья – это не значит «делайте как мужики скажут», – удивительно твердо произнесла Анна Викторовна. – Даже я это поняла… спустя тридцать лет брака.
– Что значит «даже я это поняла»? – Михаил Петрович уставился на жену так, словно видел её впервые. – Ты о чём вообще?
– О том, что женщина имеет право на собственные желания. На собственные решения. И не обязана подчиняться тому, что за неё решили мужчины.
– Мам, ты чего? – Никита переводил недоуменный взгляд с матери на отца. – Мы же о семейном бизнесе говорим! Какая выгода от этих… цветов? А маршрутка – это реальные деньги, стабильность! Неужели не понимаете?
В кухне повисла напряженная тишина. Галина смотрела на свекровь с изумлением: никогда раньше та не говорила ничего подобного. Всегда поддакивала мужу, всегда соглашалась с его решениями.
– Вы сейчас на Галю давите точно так же, как когда-то давили на меня, – продолжила Анна Викторовна. – И я не хочу, чтобы она повторила мою судьбу.
– Какую еще судьбу? Живешь как у Христа за пазухой! Всё у тебя есть!
– Всё, кроме того, о чем я мечтала, – уверенно ответила женщина. – Галя, расскажи подробнее, что ты задумала. Мы все хотим услышать. Не так ли, мужчины?
Невестка растерялась от такой поддержки. Она сделала глубокий вдох и начала говорить:
– Участок у бабушки большой, почти пятнадцать соток. Можно поставить теплицу, не очень большую для начала. Я выращивала бы цветы на продажу. У меня связи остались с колледжа, знаю, где материалы брать.
– И сколько на этом заработаешь? – нагло перебил ее супруг. – Тысяч пять в месяц? Или десять? А маршрутка приносит как минимум двести!
– Дело не только в деньгах. Это то, что я люблю, то, что меня делает счастливой.
– Хватит этой ерунды! – рявкнул Михаил Петрович. – Думаешь только о себе! А мы тебя кормим, поим, крышу над головой даем!
– Миша! – Анна Викторовна повысила голос. – Не смей так разговаривать с Галей! Она никому ничего не должна!
– Ты что, против меня? – свёкор уставился на жену с гневом и удивлением.
– Я не против тебя. Я за Галю. И за себя, наконец-то.
Галина почувствовала, как в груди что-то сжимается. Три года она видела в свекрови только строгую женщину, а сейчас впервые увидела в ней родственную душу.
– И что ты предлагаешь? – с вызовом спросил Никита. – Пусть Галя свои цветочки разводит, а мы без машины останемся? Отец столько сил потратил на этот маршрут!
– Новую маршрутку можно взять в кредит, – спокойно ответила свекровь. – Или в лизинг. Многие так делают. Тем более, вы десять минут назад кричали, что справитесь. Или халява “вкуснее” выглядит?
Мужчины недовольно смотрели на Анну Викторовну, не зная, что ответить.
– Я предлагаю компромисс. Галя не продаёт дом, а начинает там своё дело с теплицей. Но часть дохода – скажем, треть от прибыли – идет в семейный бюджет, на выплату кредита за новую маршрутку. А чтобы было меньше забот, я могла бы помогать Галине с теплицей. Всё-таки у меня опыт есть, хоть и любительский.
– Вы правда хотите помочь? – с благодарностью спросила невестка.
– Не просто хочу, – улыбнулась Анна Викторовна. – Мне это самой интересно. Может и меня научишь своим премудростям? Никогда не поздно учиться новому.
Михаил Петрович с изумлением посмотрел на жену, затем перевёл взгляд на сына:
– Никит, может, правда стоит подумать? Если кредит возьмём, и Галина немного поможет со своей прибыли…
– Я… я должен подумать, – наконец выдавил мужчина и, резко встав из-за стола, вышел из кухни.
Воскресное утро выдалось по-летнему теплым.
Галина раскладывала садовый инвентарь на бабушкином участке, который теперь стал ее собственностью.
Старые яблони обещали богатый урожай, а в дальнем углу должны были начаться работы по установке теплицы.
– Галчонок, куда мешки с землей складывать? – запыхавшись, спросил Никита.
– Вон туда, под навес, – указала Галина, с улыбкой наблюдая за мужем.
Прошло три недели с того вечера, когда раскрылась правда о наследстве. Никита долго сопротивлялся, но сдался. Особенно после того, как отец неожиданно поддержал жену.
– Вот здесь будет теплица, – свекровь расхаживала с рулеткой. – Шесть на двенадцать – хороший размер. А тут грядки для рассады… Как думаешь?
Женщина за эти недели словно помолодела. Её глаза блестели, она погрузилась в планирование теплицы, даже записалась на курс по тепличному хозяйству.
– Идеально, – кивнула невестка. – Дальше можно будет расширяться.
Михаил Петрович подошел к женщинам, вытирая пот со лба.
– Ну что, бизнес-леди, дело движется? – в его голосе не было прежней насмешки.
– Ещё как! Через месяц уже сможем первую рассаду высаживать.
– Хорошо! Завтра с мужиками приеду, поможем теплицу ставить. Кстати, нам кредит одобрили. Через неделю маршрутка будет наша!
– Поздравляю, дорогой! Это отличная новость!
– Знаешь, Галка, – неожиданно произнес свёкор, обращаясь к невестке, – я сначала был против. Думал, баловство это. А теперь смотрю – и ты горишь этим делом, и Анюта моя словно помолодела. Может, не так уж я и прав был?
– Миша, ты на солнце перегрелся? – шутливо спросила Анна Викторовна, но в её глазах блеснули слезы.
– Да нет, не перегрелся. Просто думаю: если б тогда не заставил тебя бросить учебу… Кем бы ты сейчас была?
Он кашлянул и поспешил обратно к сараю. Анна Викторовна смотрела ему вслед с удивлением и нежностью.
Вечером Галина присела на крыльцо. Внутри дома Никита с отцом спорили, как лучше расставить мебель. Семья решила проводить здесь выходные, помогая с теплицей.
– Устала? – Никита сел рядом с кружкой чая.
– Немного. Но это приятная усталость. Пройдет!
– Галь, я хотел извиниться, – сказал супруг после короткой паузы. – За то, что давил на тебя. Я думал, что так правильно.
– Что изменилось?
– Наверное, я впервые увидел, как загорелись твои глаза, когда ты говорила о своих планах. И ещё… я никогда не видел маму такой счастливой. Я вдруг понял, что все эти годы лишал тебя чего-то важного. Мне казалось, достаточно тебя содержать.
Женщина довольно улыбалась, глядя на мужа.
– А еще… Я боялся, что если у тебя будет свое дело, ты станешь независимой и… уйдёшь.
– Глупости! — рассмеялась супруга. — Я не рвусь на свободу. Я просто хочу быть собой.
Прошло три месяца. Теплица сверкала на солнце. Внутри пестрели цветы всех расцветок. Галина срезала их для очередного букета.
– У тебя заказ из свадебного салона, – сообщила Анна Викторовна. – Тридцать букетов к пятнице.
– Справимся! Я думаю, нам пора расширяться. Спрос растёт.
– Может наймем помощницу? Кстати, Михаил вчера сказал, что твоя прибыль почти догнала доход от одной маршрутки! Представляешь?
Галина улыбнулась, глядя на свои руки. Теперь вечно в земле, с маленькими царапинами. Но это были счастливые руки.
– Знаете что удивительно? Я никогда не думала, что моя мечта сможет объединить нас всех. Что семья станет только крепче.
Анна Викторовна обняла невестку:
– Каждая женщина имеет право на мечту. И каждая мечта имеет право на жизнь.
За окном теплицы яркое солнце освещало маленький семейный бизнес Галины – дело, которое она защитила и отвоевала. Дело, которое превратилось из мечты в реальность.
