- Непростое утро
Даша, как обычно, влетела в офис в последнюю минуту, уже слегка запыхавшись. Лестница на второй этаж — ее личный Эверест каждое утро.
Липкая испарина уже выступила на лбу и под мышками, предательски намекая на предстоящий «веселый» денек.
У кофейного аппарата, как две нахохлившиеся куропатки, кудахтали Марина с Викой. Заметив Дашу, они обменялись быстрыми, как укол, взглядами и тихонько прыснули в кулачки.
Даша сделала вид, что вся поглощена мыслями о предстоящей презентации, и прошла мимо, чувствуя их взгляды спиной.
– Даша, теперь ваша часть по экономике, – кивнул начальник, когда очередь дошла до нее.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Она подошла к флипчарту, стараясь, чтобы голос не дрожал. Ладони уже были влажными.
Переворачивая очередной лист с графиками, Даша неловко подняла руку. И тут же раздался громкий, нарочито удивленный шепот Марины, ее бывшей одноклассницы, которая травила ее еще со школы:
– Ой, девчонки, гляньте! Кажется, у Даши сегодня небольшой потоп локального значения!
Вика, ее верная спутница, тут же подхватила, давясь смешком: – Прямо Ниагара в миниатюре!
По конференц-залу прокатилась волна сдавленного хихиканья, а кто-то в дальнем углу не сдержался и откровенно загыгыкал. Даша почувствовала, как щеки вспыхнули огнем.
Начальник недовольно кашлянул: – Так, народ, хватит гоготать! Работаем. Даша, продолжайте.
Даша кивнула, глядя куда-то в стену. Хотелось одного – провалиться сквозь землю, исчезнуть, только бы не видеть этих лиц. Она кое-как закончила свою часть, чувствуя себя оплеванной.
2.Замкнутый круг
Презентация закончилась. Даша собрала свои бумаги, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, и пулей вылетела из конференц-зала.
В своем углу, заваленном папками, Даша выдохнула, но унижение липким комом стояло в горле. Горячие слезы подступали, и она едва сдерживалась, чтобы не разреветься прямо на рабочем месте.
Так проходил почти каждый ее день. Красный диплом престижного университета пылился на полке, а главным «достижением» последних лет стал вес, упрямо ползущий вверх.
Лишние двадцать килограммов стали тяжелой ношей, которую она таскала повсюду.
Одышка, предательски настигавшая даже при быстрой ходьбе по коридору, и вечно влажная одежда стали ее спутниками.
Она пыталась взять себя в руки сотни раз: диеты, изнурительные тренировки до седьмого пота, голодовки, от которых темнело в глазах.
Каждый раз казалось – вот-вот получится! Но сила воли, железная в учебе, здесь давала сбой. Срыв.
А потом – дикий, неутолимый жор: она сметала все, заедая очередную неудачу и стресс. И килограммы не просто возвращались – они приводили с собой «друзей». Замкнутый круг без выхода.
Любая колкость ранила до ужаса обидчивую Дашу в самое сердце.
Каждый вечер в пустой квартире она рыдала навзрыд, вспоминая очередной унизительный момент, очередную шуточку Марины или Вики.
Например, когда Марина громко, на весь отдел, «беспокоилась»: «Дашенька, ты не лопнешь в этом платье? Оно такое… облегающее».
Или когда Вика, проходя мимо ее стола, «случайно» роняла фантик от конфеты: «Ой, Даш, это, наверное, твое упало?»
А однажды, когда Даша принесла на работу домашний пирог, чтобы угостить коллег в свой день рождения, Марина скривила губы: «Ммм, калорийная бомба! Даша, ты сама-то его есть будешь? Хотя, кому я задаю этот вопрос… Представляешь, бомба ест бомбу!…» За ее спиной тут же раздались ехидные смешки.
На любую такую грубость Даша реагировала одинаково – убегала, замыкаясь в себе, прячась от боли.
Родители давно переехали, оставив ей квартиру. Тишина пустых комнат по вечерам давила, особенно после очередного «веселого» дня в офисе.
А там… там царили Марина и Вика. Две фифы, помешанные на шмотках и лайках. Марина, ее бывшая одноклассница, будто поставила себе цель отравить Даше жизнь.
Еще со школы она упивалась возможностью уколоть, съязвить, выставить Дашу в дурном свете. Вика же, ее верный оруженосец, всегда поддакивала, хихикая.
В лицо остальные сотрудники ничего не говорили. Но Даша часто ловила их косые взгляды и слышала за спиной приглушенные смешки. Марина с Викой сделали ее главной темой для своих офисных «развлечений».
3.Платье из прошлого
Время поджимало, корпоратив начинался ровно в семь. Даша стояла перед раскрытым шкафом, а на кровати уже высилась гора одежды. Платье за платьем, костюм за костюмом – все мимо.
Многие наряды, купленные еще до того, как весы стали ее главным врагом, просто отказывались на нее налезать. Молнии предательски застревали, пуговицы готовы были отлететь.
Те же, что с трудом удавалось натянуть, облегали так, что Даша чувствовала себя перетянутой сосиской. Зрелище было удручающим.
Она плюхнулась на кровать, прямо на ворох отвергнутой одежды, и, как это часто бывало, слезы сами хлынули из глаз.
– Ну почему, почему я такая?! – всхлипнула она, с гневом швыряя очередное слишком тесное платье на пол…
Немного успокоившись, она бесцельно потянула на себя дверцу другой секции шкафа. Там висели мамины платья, еще тех модных времен, когда мама была уже не такой молодой.
Рука сама потянулась к одному – ситцевому, в мелкий, давно вышедший из моды цветочек. Просто так, от отчаяния, Даша решила его примерить.
Платье не обтягивало, не жало, но и не висело мешком. Оно сидело на удивление… нормально. Конечно, фасон был безнадежно устаревшим, но в нем Даша хотя бы не чувствовала себя упакованной в колбасную оболочку.
Она покрутилась перед зеркалом. Старомодно? Да. Но…
Желание пойти на этот корпоратив, который бывал всего раз в год, пересиливало. Там будут люди из других отделов, из других офисов.
Где-то глубоко-глубоко, под слоями обид и комплексов, в Даше еще теплилась крошечная надежда. Надежда встретить кого-то, кто увидит не ее лишние килограммы, а ее… ну, хоть что-то хорошее.
Ведь должны же быть на свете люди, для которых душа важнее обертки?
Даша еще раз взглянула на себя в зеркало. Платье в цветочек. Ну и пусть.
Она решительно вздохнула, поправила воротничок и, уже не сомневаясь, выбежала из квартиры.
4.Жестокий вечер
Даша несмело шагнула в просторный зал. Повсюду стояли группы людей с бокалами, тихо играла музыка.
Некоторых она знала по работе, но большинство лиц были незнакомы. Женщины в вечерних нарядах и сверкающей бижутерии плавно фланировали по залу.
Мужчины в дорогих костюмах щёгольски красовались, переминаясь с ноги на ногу и явно наслаждаясь произведенным впечатлением.
Зал сиял от разноцветья одежд и блеска украшений. Гудели разговоры, звенели бокалы, раздавался смех.
Даша на мгновение растерялась. Потом решила первым делом раздобыть себе напиток. Недалеко от входа виднелись столы с закусками и бокалами.
Она подошла к одному из них, взяла бокал с шампанским. Взгляд упал на аппетитную шпажку с сыром и колбасой. Даша уже протянула к ней руку, как вдруг…
– Смотрите-ка, Полякова опять вышла на охоту за вкусняшками!
Даша резко обернулась. Рядом, сверкая, как новогодние елки, стояли Марина и ее неизменная спутница Вика. Обе в шикарных, облегающих их точеные фигурки платьях, увешанные золотом и бриллиантами.
Даша невольно съежилась, остро ощущая, как нелепо смотрится на их фоне в своем ситцевом платье в цветочек.
– М-да… Кажется, нашей вечеринке скоро копец! – протянула Марина, грациозно отпивая из своего бокала. – Сейчас Полякова войдет в раж, и наш ходячий пылесос начнет зачистку фуршета.
– А что это мы такое нарядное подобрали на сегодняшний вечер? – Вика смерила Дашу презрительным взглядом с ног до головы. – Видать, чехол от старого дивана нашёл своего хозяина! А жаль, такой симпатичный был, наверное.
Марина и Вика обменялись взглядами и гнусно захихикали, явно довольные своим «остроумием».
Даша застыла, как вкопанная. Бокал в одной руке, шпажка с закуской – в другой. Она не могла сдвинуться с места.
Ее спас голос ведущего в микрофон: – Дамы и господа, я рад вас приветствовать в этот славный вечер…
Пока ее обидчицы повернулись к сцене, Даша, как мышка, прошмыгнула в самый дальний и темный угол зала.
Свет в помещении приглушили, зажглись мягкие вечерние лампы. На небольшой сцене в глубине зала певица начала свою песню. Несколько пар уже кружились в танце.
Даша притаилась у стены, наблюдая за происходящим. Прошло, наверное, с полчаса. Мимо нее, оживленно болтая, прошла группа коллег из ее отдела.
– О, Полякова! Физкульт-привет! – бросил кто-то из них. – Прикольное платьице… в стиле ретро, да?
За их спинами послышался тихий смешок.
Даша продолжала стоять, чувствуя себя совершенно лишней. Вдруг кто-то почти в самое ухо ей прошептал: – Привет, красавица!
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял парень лет тридцати – высокий, спортивный, с обаятельной улыбкой. Очень симпатичный.
– Не помешаю? – спросил он. – Д-да нет, – смущенно пробормотала Даша. Сердце предательски заколотилось.
– Меня зовут Виталик. А тебя? – Даша, – она была совершенно сбита с толку. Конечно, она мечтала познакомиться с кем-то… но чтобы такой красавчик обратил на нее внимание? Даша чувствовала, как от волнения у нее снова начинают потеть ладони.
– Даша, может, потанцуем? – его голос был мягким и обволакивающим. Теперь она точно растерялась. Танцевать? Она?
Парень, видя ее замешательство, улыбнулся еще шире: – Ну так что, подвигаемся немного? Или, может, для начала выпьем для храбрости?
Только тут Даша заметила, что он держит в руках два бокала с каким-то темным вином. Время шло, нужно было что-то решать.
– Да, – наконец выдохнула она, – пожалуй, сначала выпьем. – Отлично! Только давай вместе и до дна, договорились? За знакомство!
Даша посмотрела ему в глаза. Он улыбался так открыто, что никакого подвоха заподозрить было нельзя. – Ну… хорошо.
Она взглянула на Виталика – тот уже почти осушил свой бокал. Даша тоже сделала несколько больших глотков. И тут же что-то резко обожгло ей горло, словно она глотнула огня.
Бокал выскользнул из ее ослабевших пальцев и с тихим звоном разлетелся на мелкие осколки у ее ног. Даша схватилась за горло, закашлялась, пытаясь вдохнуть.
В этот момент в зале снова ярко вспыхнул свет. – Дамы и господа, мы делаем небольшую паузу, а через несколько минут перед вами выступит глава нашего холдинга…
Даша с трудом выпрямилась, все еще кашляя. Рядом с Виталиком, который теперь мерзко ухмылялся, стояли Марина и Вика. Они ядовито хихикали, глядя на нее.
– Смотрите-ка, нашей Поляковой мало было все сожрать, она еще и водку решила втихаря глушить! – громко объявила Марина. – Решила запить пироженки огненной водой? Или думаешь, что от водки аппетит лучше?
Даша почувствовала, как жжет в желудке. Голова закружилась, и все вокруг немного поплыло, как в тумане.
Она резко развернулась и, шатаясь, быстрым шагом направилась к выходу, стараясь обойти эту гнусную компанию. Но когда она поравнялась с Мариной, та, едва заметно качнувшись, выставила ногу. Даша, не ожидавшая этого, споткнулась и, потеряв равновесие, с размаху полетела прямо на фуршетный стол, где горками возвышались торты и пирожные.
Стол не выдержал ее веса и с громким треском переломился пополам…
Даша сидела на полу. Вокруг валялись куски бисквита, размазанный крем, фрукты. Она сама была вся в этой липкой и сладкой массе.
Реальность воспринималась с трудом, все было как в дурном сне. Вокруг нее мгновенно собралась толпа.
Кто-то открыто смеялся, показывая на нее пальцем. Кто-то уже достал телефон и снимал все на камеру, наверняка сразу выкладывая в соцсети.
Марина и Вика что-то громко и оживленно рассказывали окружившим их зевакам. Пара организаторов растерянно что-то говорили Даше, но она разбирала только обрывки фраз:
– …Полякова напилась и решила нырнуть в пирожные! – Кажется, кто-то слишком буквально понял фразу «сладкая жизнь»! – Даш, ну ты даешь! Это что, новый флешмоб такой? «Торто-терапия»?…
5.Точка невозврата
Это был позор. Оглушительный, всепоглощающий позор. Унижение, которое раскаленным клеймом выжгло что-то внутри. Не только перед коллегами, но и перед десятками незнакомых глаз, которые с любопытством и насмешкой впивались в нее.
Даша сидела в темноте своей квартиры. Старые настенные часы на кухне безразлично отстукивали: тик-так, тик-так. Им было все равно.
А Даша… Даша понимала – это конец. Дно. Даже не дно, а днище! Какая-то бездонная яма, в которую она летела, и вот, кажется, ударилась. — так лучше?
На улице давно перевалило за полночь, а она все так же сидела, уставившись на мерное движение стрелок. Ком в горле рос, становился каменным, мешая дышать.
Какая-то темная, разрывающая сила металась внутри, пытаясь вырваться наружу. Обида. Жгучая, всепоглощающая обида на Маринку, на Вику, на этого подонка Виталика, на всех, кто смеялся. И страшнее всего – на саму себя.
Эта обида была такой огромной, такой черной, что казалось, она сейчас просто раздавит ее. Зачем жить, если каждый день – это новая порция унижения? Если ты – посмешище? Мысли путались, становились вязкими, тягучими, и в этой вязкости мелькала одна, самая страшная – может, лучше просто… не быть?
В следующую секунду плотина прорвалась. Каменный ком в горле не выдержал напора. Сначала из груди вырвался сдавленный, звериный рык. Потом, как прорвавшаяся дамба, хлынули слезы.
И соседи по площадке подскочили в своих кроватях, услышав этот отчаянный, пронзительный женский вопль, полный боли и безысходности…
«Скорая» уехала уже под утро, около четырех. В ушах еще звенели слова пожилого, уставшего врача: – Деточка, вся эта обида… она ведь тебя изнутри съедает. Иногда, чтобы по-настоящему что-то изменить, нужно перестать жалеть себя и очень честно посмотреть… ну, ты поняла.
Дальше, когда гул сирены затих, в душе Даши начало подниматься что-то другое. Не обида, которая высасывала последние силы, а нечто новое, колючее, но странным образом дающее опору.
«Я сама виновата. Только я. Никто другой».
«Это я – тот самый ходячий пылесос, который жрет все без разбора. Это я – толстая, безобразная развалина. Я!»
Слова били наотмашь, по самому больному, по остаткам самолюбия. Но от этих ударов, как ни странно, появлялись силы. Не злость на других, а какая-то холодная, трезвая ярость на себя.
Даша сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони.
«Теперь так не будет! Слышишь? Не будет!» – шептала она сама себе, глядя в темноту. – «Это ты, Дашка, ты – жирная корова! Ты! И только ты можешь это изменить!»
6.Сила воли из стали
Та безумная ночь прошла без сна. Утром, едва рассвело, Даша, как в каком-то порыве, бросилась к холодильнику.
Большая часть его содержимого – колбасы, сыры, остатки вчерашних пирожных, которые она так любила, – безжалостно полетела в мусорное ведро.
После выходных она отпросилась с работы. После того, что случилось на корпоративе, особых вопросов ей никто не задавал. Начальство, видимо, решило не раздувать скандал.
Первым делом Даша записалась к врачу. – Значит, вы желаете похудеть… Это очень правильное и похвальное желание. Но для начала нам нужно понять ваше текущее состояние, так что придется пройти некоторые обследования…
Следующие несколько недель прошли в поликлиниках. Сдача анализов, УЗИ, кардиограммы… – полное обследование. А потом, как итог, слова врача:
– Ну что ж, милочка. Ничего критичного или вызывающего серьезные опасения я не вижу. Но поработать вам над собой придется основательно. Давайте-ка вместе составим ваш рацион…
Даша перерыла весь интернет. Она не искала волшебных таблеток или диет, обещающих минус десять килограммов за неделю. Она искала то, что сможет делать долго и упорно.
Выбрала для себя комплекс упражнений, которые не давали мгновенного эффекта, но были направлены на планомерную, основательную работу.
В голове постоянно крутились слова того врача со «скорой»: «Иногда, чтобы по-настоящему что-то изменить, нужно перестать жалеть себя…» А еще она вспомнила фразу, которую когда-то давно говорила ее бабушка, когда кто-то жаловался на жизнь: «А ты, голубушка, разозлись на себя хорошенько! Знаешь… это иногда помогает.»
И Даша разозлилась. На себя.
Она шла на работу, и в голове стучало: «Это я виновата. Это я себя так запустила».
Когда все сотрудники гурьбой шли на обед в столовую, она доставала свой скромный контейнер с обезжиренным творогом и овощами. И снова: «Это я раньше ела без меры. Я».
Каждый вечер, невзирая на погоду, Даша выходила в парк. Сначала просто ходила, потом ускоряла шаг, потом переходила на легкий бег. Километр, два, пять. Каждый раз быстрее, каждый раз меньше времени. «Это я таскала на себе эту тяжесть. Я».
На работе она почти перестала замечать косые взгляды или редкие теперь уже смешки. Если что-то и долетало до ушей, она думала: «Так тебе и надо. Сама это заслужила. Ты виновата».
Кстати, Марину и ее верную спутницу Вику через пару недель после корпоратива перевели в другой филиал, вроде как на повышение. С их уходом поток насмешек в отделе практически сошел на нет.
Но Даше было уже все равно. Ее это не касалось. У нее была своя цель, и она шла к ней, стремительно теряя вес.
Ее взгляд стал намного жестче, а в каждом движении появилась какая-то новая, незнакомая ей самой, собранность…
Как-то раз в офисе Даша, налив себе в автомате кофе, привычно добавила в него ложечку сухого молока. Внезапно рядом раздался ехидный голос:
– Что, Полякова, на сладенькое потянуло?
И тут же за спиной послышался короткий, язвительный смешок.
У Даши мгновенно возникло странное, двоякое чувство. Снаружи она оставалась абсолютно спокойной, невозмутимой, как будто ее позвоночник вдруг стал стальным стержнем.
Но внутри… внутри поднялась такая ледяная ярость, такая сокрушительная буря, которая, казалось, могла бы сейчас с легкостью смести не только их офисное здание, но и весь микрорайон в придачу.
Она медленно, очень плавно повернула голову в сторону говорившего.
Там, с самодовольной ухмылкой, стоял Кирилл Шмыгулин, сотрудник из их отдела. Видимо, один из тех, кто все еще пребывал в остаточной эйфории от марининых «шуточек» и считал это нормой.
Даша пристально, не мигая, посмотрела ему прямо в глаза. И этот недалекий человек, ожидавший увидеть привычную смущенную или обиженную реакцию, вдруг увидел там не просто бурю.
Он увидел холодный, безжалостный ядерный взрыв, с семью бесшумно разделяющимися боеголовками, каждая из которых целилась ему прямо в душу.
Кирилл невольно отшатнулся. Инстинктивно раскинув руки, словно закрываясь от невидимого удара и пытаясь сохранить равновесие, задел локтем открытую полку с офисной посудой.
Тарелки, кружки и ложки, стоявшие на самом краю, со звонким дребезгом посыпались на пол, разлетаясь на мелкие осколки…
После этого случая желающих отпускать «шуточки» в ее адрес как-то резко поубавилось.
А Даша продолжала. Ее трансформация шла полным ходом.
Процесс сброса веса шел действительно стремительно. Настолько, что на следующем плановом приеме врач, изучив ее карту и результаты, нахмурился:
– Так-так… За два месяца вы потеряли уже больше десяти килограммов. Милочка, так дело не пойдет.
Он поднял на Дашу серьезный взгляд.
– Вы должны замедлить темп. Для вашего организма такой режим, такое резкое похудение… не полезно. Совсем не полезно…
7.Неожиданная встреча
После слов врача Даша немного сбавила обороты и стала внимательнее прислушиваться к своему телу. Режим стал образом жизни, а не гонкой на выживание. Она получала удовольствие от каждого маленького шага вперед.
Прошло еще шесть месяцев. За это время Даша не только продолжала свои пробежки и домашние тренировки, но и записалась в фитнес-клуб, где с увлечением осваивала новые тренажеры. Все лишние килограммы ушли, и теперь Даша чувствовала себя легче, сильнее, увереннее.
Одышка, предательская потливость, изматывающие приступы голода – все это стало далеким, почти забытым кошмаром. Теперь ее воля была как закаленная сталь: любой мало-мальский писк организма, намекающий на старые привычки, моментально и безжалостно подавлялся.
Как-то в офисе до нее дошли слухи: в актовом зале их холдинга снова намечался ежегодный корпоратив. В прошлом году она бы, наверное, даже обрадовалась возможности. Но сейчас… одна только мысль о шумном сборище, фальшивых улыбках и возможных воспоминаниях вызвала лишь глухое отторжение. Желания идти не было абсолютно.
В тот вечер Даша, как обычно, переоделась в спортивный костюм, накинула легкую ветровку, сунула в уши наушники и вышла в подъезд. Настроение было на нуле, хотелось просто раствориться в музыке и мерном ритме бега.
Она легко сбежала по лестнице на пару пролетов и на повороте едва не столкнулась с мужчиной в камуфляжной форме. Резко подняв голову, Даша замерла.
Это был Стёпа, ее сосед с нижнего этажа. Сколько же они не виделись? Года два, не меньше.
Мужественное, открытое лицо, подтянутая фигура, коротко стриженные русые волосы. Степану было тридцать четыре, он служил в полиции – где-то в спецподразделении, как ей смутно помнилось.
– Привет, Дашуль! А ты сильно изменилась! – его голос, чуть хрипловатый, и широкая, знакомая улыбка мгновенно вернули ее в прошлое.
Даша стояла как вкопанная. Стёпа. Единственный, кто всегда называл ее так ласково – Дашуль. Единственный, чья улыбка всегда была такой искренней, такой по-настоящему доброй. Как и сейчас.
На его загорелом, обветренном лице, в чуть прищуренных глазах светилось столько неподдельной человеческой теплоты, что, казалось, ею можно было бы согреть весь их холодный, равнодушный город.
Все железные обручи, которыми Даша так долго и старательно сковывала свою душу, с тихим звоном лопнули, рассыпаясь на мелкие осколки. И это тепло, исходящее от Стёпы, мягкой волной хлынуло внутрь, заполняя каждую клеточку, каждую пустоту в её девичьем сердце.
На Дашу нахлынула такая волна благодарности и какого-то детского, незамутненного доверия к этому человеку, что он, казалось, без слов прочитал в ее широко раскрытых глазах всю ее непростую историю последних лет.
Стёпа шагнул ближе, мягко взял ее за предплечья, заглядывая в лицо: – Ты чего, Даш? Что-то случилось?…
Даша молчала, не в силах отвести взгляд от его теплых, участливых глаз.
– Так, – решительно сказал Стёпа, не выпуская ее рук. – А ну-ка, пойдем, найдем где-нибудь скамеечку поудобнее. И ты мне все расскажешь. От самого начала и до самого конца. Ладно?
На его вопрос она ответила не сразу. Все так же вглядываясь в глубину его глаз, словно черпая оттуда силы, Даша чуть заметно, но решительно кивнула.
8.Закон бумеранга
В назначенный день Даша уверенным, почти летящим шагом вошла в просторный, ярко освещенный зал своего холдинга. Вечерний корпоратив уже набирал обороты: гудела музыка, звенели бокалы, то тут, то там раздавался громкий смех.
Даша окинула зал спокойным, оценивающим взглядом. В принципе, все выглядело примерно так же, как и в тот злополучный раз. За одним очень большим исключением – самой Даши.
На ней было шикарное вечернее платье чёрного цвета, которое она выбрала накануне в отнюдь не дешевом бутике. Оно идеально сидело, выгодно подчеркивая ее точеную фигурку и соблазнительно округлую грудь.
Длинные золотые серьги-подвески деликатно покачивались в такт ее движениям, а ее длинные, густые, теперь блестящие волосы, уложенные мягкими волнами, каскадом ниспадали на плечи. Дополняли образ изящные туфли на высоком каблуке, которые придавали ее походке особую грацию и уверенность
Этот новый образ заставлял мужчин невольно провожать ее взглядами, то и дело получая ревнивые тычки в бок от своих законных спутниц.
Она медленно прошла по залу, с легкой улыбкой принимая многочисленные приветствия, в основном от мужской части публики.
По пути пара мужчин из других отделов попытались сделать ей несколько комплиментов, но Даша не приветствовала их назойливого присутствия рядом с собой. Она легко, почти небрежно, отталкивала их попытки завязать пустой разговор и уверенно шла дальше.
Вскоре свет в зале немного приглушили, и заиграла медленная, обволакивающая музыка.
Даша остановилась у одной из колонн, выбрав место с хорошим обзором, и, взяв у пробегавшего мимо официанта бокал шампанского, продолжила спокойно наблюдать за этим корпоративным «движением».
Примерно через полчаса в зале снова ярко вспыхнул свет. Знакомый голос диктора, как и в прошлый раз, объявил: – Дамы и господа, небольшой перерыв! А через несколько минут перед вами выступит глава нашего холдинга…
– Какая встреча! Неужели это Полякова решила снова нас всех посмешить?
Даша медленно повернула голову налево. Там, у столов с закусками, красовались две «звезды» – Марина и Вика.
– Ты думаешь, если обмотала свою тушку какой-то цветастой тряпочкой, то сразу стала королевой бала?! – презрительно скривила губы Марина.
Вика, конечно же, тоже не удержалась и вставила свои пять копеек: – Ишь, вырядилась! Кукла размалёванная… А то, может, и надувная?!
После чего закадычные подружки, как всегда обменявшись взглядами, дружно и ядовито захихикали.
Эти несколько месяцев, казалось, их совсем не изменили. Все те же кричащие наряды, тот же боевой раскрас, та же манера держаться, будто они – закоренелые фифы как минимум всероссийского масштаба.
Но Даша смотрела на них уже совершенно другими глазами. Они больше не казались ей ни супер-миниатюрными, ни сногсшибательными. Так, середнячок, на слабую троечку.
Если Даша своим платьем лишь подчеркивала естественную красоту и приобретенную грацию, то эти двое, как ей теперь ясно виделось, отчаянно пытались спрятать за дорогими тряпками и тоннами косметики свои явные недостатки и внутреннюю пустоту.
И это острое, почти физическое ощущение превосходства, исходящее от Даши, не ускользнуло от цепкого взгляда Марины. Такая внезапно появившаяся на ее поле соперница, которая теперь переигрывала ее по всем параметрам, Марине была абсолютно не нужна.
Ей нужно было немедленно, как можно быстрее, облить Дашу ушатом словесной грязи, унизить, втоптать обратно в то состояние, из которого та посмела выбраться. Только так можно было попытаться вернуть себе мнимое превосходство и повысить свои «котировки» в глазах окружающих.
Марина, картинно покачав головой с деланым сочувствием, добила: – Полякова, а какое шоу ты сегодня нам приготовила?.. Не держи в себе, признавайся, ихтиандр наш бисквитный!
После этих слов они, как всегда, обменялись понимающими взглядами и ядовито захихикали, явно наслаждаясь своим «остроумием».
Даша, с легкой, едва заметной улыбкой, спокойным, размеренным шагом подошла прямо к ним. Марина и Вика, все еще держа в руках бокалы с вином, переглянулись, предвкушая очередное развлечение и готовя новые словесные выпады.
Рядом как раз проходил молодой официант с подносом, уставленным напитками. – Молодой человек, – мягко обратилась к нему Даша, – у вас найдется что-нибудь очень холодненькое?
Официант, слегка удивленный, тут же подошел. – У нас все напитки хорошо охлажденные, мадам. Есть коньяк, ром и джин со льдом. – Он кивнул на высокие бокалы, стоявшие на его подносе.
– Прекрасно, – кивнула Даша. – Тогда у меня к вам будет небольшая просьба, молодой человек. Пожалуйста, постойте пару минут рядом с нами, никуда не отходите. Мне понадобится несколько ваших напитков.
– О-о-о! – протянула Марина, уже открывая рот для новой колкости. – Полякова решила сегодня дать жару и выпить весь алког…
Договорить она не успела. Резким, точным движением рука Даши взяла с подноса первый бокал, и его ледяное содержимое обрушилось Марине прямо на голову!
Та от неожиданности и ледяного шока смогла издать лишь какие-то нечленораздельные звуки: – А… хэ… у… а-а-а!
Вика, увидев, что ее подругу буквально «охлаждают», с визгом замахнулась на Дашу своим бокалом.
Но Даша, словно предвидя это, ловко перехватила ее руку за запястье и сжала так, что у Вики потемнело в глазах. Она попыталась вырваться, но месяцы упорных тренировок сделали свое дело – Даша совершенно спокойно удерживала ее кисть в своем стальном захвате.
Она наклонилась к самому лицу Вики, и ее глаза, казалось, выплескивали концентрированную энергию: – Слушай сюда, крыса помойная! Еще раз поднимешь свой поганый хвост в мою сторону – вырву с корнем!..
Вика продолжала брыкаться и что-то пищать. – Я ведь могу и за волосы… и об этот стол… со всей дури! – Голос Даши был тихим, но от него веяло такой угрозой, что у Вики подкосились ноги. – За мной не заржавеет!
Даша резко отпустила ее руку. Вика, отскочив на пару безопасных метров, наконец обрела дар речи и заверещала: – Ты больная на всю голову! Сумасшедшая! Бешеная…!
В это время Марина, кое-как придя в себя и отряхивая с волос остатки льда и напитка, тоже попыталась вступить в словесную перепалку: – Ты… с…! Я тебя… уничтожу!
Второй бокал – на этот раз с ромом и увесистыми кубиками льда – выплеснулся ей на прическу. Льдинки с сухим стуком, как мелкие камушки, посыпались на пол.
– Ты… ты… стерва! – задыхаясь, выкрикнула Марина. – Ты… – Подруга, да от тебя пар идет, как от тюленя в полярной проруби, – спокойно заметила Даша. – Тебе срочно надо нырнуть… Поглубже.
– Что?! Да если ты еще… – Марина не успела договорить. Легким, но точным толчком вполсилы Даша направила ее назад, прямо к столам с закусками.
Марина, взмахнув руками и задрав ноги, как в замедленной съемке какого-то комедийного фильма, с громким чавканьем шлепнулась спиной на горы канапе, тарелки с паштетами, вазочки с устрицами, салаты и кремовые пудинги…
Ошметки еды, соусы и кусочки деликатесов веером полетели во все стороны, щедро обдав стоявшую неподалеку Вику порцией жирных паштетов и липкими брызгами йогурта. Та непроизвольно взвизгнула от отвращения!
К ним со всех сторон уже спешили люди. Марина, как перевернутый майский жук, барахталась спиной в месиве из закусок, размазывая по своему шикарному платью кремы и соусы, и истошно визжала на весь зал: – А-а-а-а… Виталик! Витали-и-ик! А-а-а-а!
Кто-то шокировано застыл, кто-то начал доставать телефоны, фотографируя и снимая происходящее на камеру. – Отличный видос! – раздался чей-то восторженный шепот. – Сегодня ночью сто пудов ни Ютуб, ни ТикТок спать не будут!
В толпе послышался одобрительный ропот: – Давно пора… Всех уже достала эта язва… – Ну, наконец-то наша «божья коровка» нашла себе достойную грязевую ванну!
– Виталик! Я ее… я тебя… поднимите меня кто-нибудь! – продолжала голосить Марина. Но никто к ней и не думал подходить. Все, затаив дыхание, наслаждались этим неожиданным и, для многих, долгожданным моментом расплаты.
В следующий миг, грубо расталкивая любопытную толпу, к месту, где упала Марина, прорвался Виталик с двумя здоровенными провожатыми. Он вплотную подскочил к Даше и резко замахнулся, явно намереваясь отшвырнуть её в сторону.
Но его запястье в тот же момент перехватила железная хватка руки в камуфляже.
– А вот этого я бы тебе делать не советовал, – спокойно, но с ледяной угрозой в голосе произнёс Степан, его пальцы словно тиски сжимали руку Виталика.
– А ты ещё откуда вылез?! – взвизгнул Виталик, пытаясь выдернуть руку. – Ты кто такой, на?! Руку отпустил!
– Там, откуда я, тебе бы точно не понравилось, – всё так же невозмутимо ответил Степан, не разжимая пальцев.
– Ру-ку от-пус-тил, на! – процедил сквозь зубы Виталик, злобно растягивая слова.
– А то что? – в голосе Степана прозвучал откровенный, почти издевательский вызов.
В этот момент двое спутников Виталика, увидев, что их «вожак» в затруднительном положении, непроизвольно дернулись в сторону Степана.
Степан, не поворачивая головы, мгновенно оценил обстановку, его тело неуловимо подобралось, готовое в любую секунду «выключить» всех троих. Он уже мысленно прикидывал оптимальный маршрут своих действий.
– Слышь ты… – вдруг раздался сбоку от Виталика знакомый Степану, чуть насмешливый бас. Огромный, почти двухметрового роста мужчина в дорогом гражданском костюме, который, впрочем, не мог скрыть его мощи, шагнул вперед, оттесняя Виталика от Степана. Это был Сергей, боевой товарищ и друг Степана.
Сергей дружески хлопнул подошедшего Степана по плечу, отчего тот едва заметно качнулся, и снова обратился к Виталику, который, почувствовав, что хватка на его руке ослабла, тут же выдернул ее.
– Как там тебя… Виталик, да? – Голос Сергея был обманчиво спокоен. – Слушай сюда внимательно. Вы тут всех уже достали, просто жесть! Так что бери своих… ощипанных кур… – он мельком глянул на Марину, которой с трудом, но почти удалось перевернуться, представляя собой жалкое зрелище в текущих соусах, паштетах и свисающих с волос устрицах.
– …и валите отсюда подобру-поздорову. Пока мое терпение не лопнуло. А оно, поверь, уже на пределе!
В этот момент из толпы наконец протиснулись представители местной администрации, явно растерянные и напуганные. – Что здесь происходит?! Что, собственно… Это возмутительно! Надо срочно вызвать полицию!
Двухметровый Сергей лишь усмехнулся, ловко вытащил из бокового кармана своего пиджака красное удостоверение и, коротко щелкнув им, развернул перед носом у самого голосистого администратора. – Полиция уже здесь! Разберемся… А вы, граждане, – он обвел взглядом притихшую толпу, – расходимся все потихоньку… театр окончен!
Он повернулся к Степану, и они крепко, по-мужски, пожали друг другу руки. – Здорова, Серега! Отличный у тебя прикид, – усмехнулся Степан. – Скажешь тоже, – отмахнулся тот. – Мне камуфляж привычнее. Давно из командировки?
– Пару дней как, – кивнул Степан. – И я тут, видишь, не один… Знакомься, это Даша. Даша, это Сергей, мой друг и боевой товарищ. А ты с кем здесь, если не секрет?
– С женой, отдыхаем, – улыбнулся Сергей. – Пойдем, познакомлю… Слушай, тут за все эти закуски и возможный ущерб придется заплатить, конечно. Но конфликт, думаю, погасим без лишнего шума.
ЭПИЛОГ
Степан и Даша покинули гудящий конференц-зал и медленно спускались по широким ступеням главного входа здания. Вечерний воздух был свеж и прохладен. Они остановились на последней ступеньке. – Слушай, а здорово эта Марина дельфинчиком в салаты с паштетами занырнула! Прям как на Олимпиаде… Десять баллов из десяти! – задумчиво, глядя куда-то вдаль, произнес Степан и потом посмотрел на Дашу. Их взгляды встретились, и через мгновение дружный, искренний смех эхом прокатился по площади.
Люди, стоявшие группками у входа в здание холдинга, еще долго провожали взглядами красивую и счастливую пару, которая, держась за руки и оживленно болтая о чем-то своем, удалялась в огни ночного города.
Ну что, как вам преображение Даши? Заслужили Марина с Викой такой «десерт»? И стоило ли Даше вообще идти на этот корпоратив?
Пишите в комментариях, что думаете! Очень интересно ваше мнение.
И не забудьте поставить лайк, если история зацепила, и поделиться с друзьями! Для нас это очень важно!
