— Кто разрешил тебе передвигать мебель в гостиной? — голос Ренаты Игоревны прозвучал так резко, что Мария вздрогнула, едва не выронив стопку книг, которые расставляла на только что собранном книжном шкафу.
— Это мой дом, — спокойно ответила Мария, хотя внутри всё сжалось. — Я могу расставлять мебель так, как считаю нужным.
— Мой сын теперь тоже здесь живёт, — свекровь скрестила руки на груди. — А Павлик привык к определённому порядку. Телевизор всегда должен стоять у окна, а не у противоположной стены. Так неудобно смотреть!
Мария сделала глубокий вдох и досчитала до пяти. Всего три недели. Всего три недели, как они с Павлом переехали в её бабушкин дом, и уже казалось, что это была ошибка.
— Телевизор стоит так, чтобы не было бликов от окна, — объяснила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Павлу это нравится.
— Ой, что ты можешь знать о том, что нравится моему мальчику, — отмахнулась Рената Игоревна. — Я его вырастила, я лучше знаю его привычки!
Мария поставила последнюю книгу на полку и медленно повернулась к свекрови:
— Мы с Павлом женаты четыре года. Я думаю, я неплохо его изучила.
Рената Игоревна хмыкнула и направилась на кухню, откуда вскоре послышался звон посуды. Мария прикрыла глаза. Снова. Снова она перекладывает всё по-своему.
Дверь хлопнула — вернулся Павел. Он выглядел усталым и раздражённым, как каждый день в последний месяц после того, как потерял работу.
— Привет, — Мария подошла к мужу. — Как собеседование?
Павел поморщился и бросил папку с документами на диван:
— Как обычно. «Мы вам перезвоним». Уже пятое за две недели.
— Ничего, — Мария коснулась его плеча. — Что-нибудь обязательно…
— Сынок! — из кухни выскочила Рената Игоревна. — Наконец-то! Я тут приготовила твой любимый ужин.
Она обняла сына, будто не видела его неделю, а не всего пять часов, и потянула за собой на кухню. Павел даже не взглянул на жену, словно её тут и не было.
Мария осталась стоять одна, слушая, как свекровь расспрашивает Павла о собеседовании, приговаривая, что «эти работодатели совсем не видят хороших специалистов» и что «её мальчик достоин гораздо большего».
Вечером, когда Рената Игоревна наконец уехала домой, Мария решила поговорить с мужем.
— Паш, нам нужно обсудить ситуацию с твоей мамой, — осторожно начала она, присаживаясь рядом с ним на диван.
— А что обсуждать? — он не отрывал взгляда от телефона, проверяя отклики на разосланные резюме.
— Она приезжает каждый день. Переставляет вещи, критикует всё, что я делаю…
— Она просто хочет помочь, — отмахнулся Павел. — Ты слишком остро реагируешь.
— Паш, она сегодня накричала на меня за то, что я передвинула телевизор.
— А зачем ты его двигала? — он наконец оторвался от телефона и недовольно посмотрел на жену. — Он нормально стоял.
Мария не верила своим ушам:
— Потому что от окна были блики, и…
— Маш, у меня нет работы уже месяц, — перебил её Павел. — Я каждый день хожу на собеседования, унижаюсь перед этими напыщенными менеджерами по персоналу. У меня нет сил ещё и разбираться с вашими женскими ссорами из-за мебели.
— Нашими женскими… — Мария задохнулась от возмущения. — Павел, это мой дом!
— И что? — он резко встал. — Да, дом твой. Но я в нём живу. И моя мама имеет право приходить к нам в гости.
— В гости — да. Но она ведёт себя так, будто это её дом. Командует, критикует…
— Она просто привыкла заботиться обо мне, — отрезал Павел. — И если бы ты больше внимания уделяла домашним делам, а не своей работе, ей бы не пришлось вмешиваться.
С этими словами он ушёл в спальню, оставив Марию в оцепенении сидеть на диване.
Шли недели. Павел всё ещё не мог найти работу, становился всё более раздражительным. Рената Игоревна теперь не просто приезжала каждый день — она начала оставаться с ночёвкой на выходные. В маленькой гостевой комнате, которую Мария планировала превратить в рабочий кабинет, теперь появились вещи свекрови: халат на крючке, тапочки под кроватью, косметика на тумбочке.
Однажды, вернувшись с работы, Мария обнаружила, что старый сервант в гостиной, оставшийся от бабушки, исчез, а на его месте стоял современный стеклянный шкаф.
— Что это? — спросила она у Павла, который сидел за компьютером, просматривая вакансии.
— А, это? Мама привезла, — ответил он, не отрываясь от экрана. — Сказала, что старый сервант выглядел ужасно. И правда, теперь намного лучше.
— А где бабушкин сервант? — в горле Марии стоял ком.
— Не волнуйся, его не выбросили, — Павел махнул рукой в сторону террасы. — Он на веранде. Мама сказала, можно использовать его для хранения садового инвентаря.
Мария молча вышла на веранду. Там, в углу, стоял сервант, в котором её бабушка хранила семейные реликвии — посуду, которой больше ста лет, старинные салфетки с вышивкой, письма. Теперь ящики были пусты, а сверху лежали садовые перчатки.
— Где вещи из серванта? — вернувшись в комнату, тихо спросила она.
— Какие вещи? — Павел наконец оторвался от компьютера. — А, эта старая рухлядь? Мама сложила в коробки, они в подвале. Сказала, что это всё равно никому не нужно, только пыль собирает.
В этот момент что-то сломалось внутри Марии. Она больше не могла сдерживаться:
— Павел, это мои вещи! Это память о моей бабушке! Почему твоя мать решает, что с ними делать?
— Да что ты кричишь? — Павел захлопнул ноутбук. — Подумаешь, какие-то старые тарелки! Мама хотела как лучше. Этот новый шкаф, между прочим, стоит немалых денег. Она сделала нам подарок.
— Я не просила этого подарка! — голос Марии дрожал. — Я хочу, чтобы в моём доме оставались мои вещи, а не то, что твоя мать считает правильным!
— В нашем доме, — поправил её Павел. — Я тоже здесь живу.
— Но это мой дом, Паша, — устало произнесла Мария. — Юридически — мой. Я не против, чтобы ты жил здесь, но…
— А, вот оно что! — Павел вскочил. — Значит, попрекаешь меня крышей над головой? Напоминаешь, что я живу в твоём доме? Может, мне ещё и за проживание платить?
— Я не об этом.
— Да всё ты об этом! — он ходил по комнате, размахивая руками. — Да, я потерял работу! Да, мы переехали в твой дом! Но это не значит, что я должен терпеть твои капризы! Моя мать хочет помочь нам обустроиться, а ты только и делаешь, что жалуешься!
Входная дверь открылась, и на пороге появилась Рената Игоревна с несколькими пакетами в руках.
— О, вы уже дома? — она окинула взглядом напряжённые лица Павла и Марии. — Что-то случилось?
— Маша недовольна, что ты заменила сервант, — процедил Павел.
Рената Игоревна поставила пакеты и всплеснула рукавом блузки:
— Вот неблагодарность! Я, между прочим, потратила на этот шкаф треть своей пенсии! А она недовольна!
— Дело не в шкафе, — попыталась объяснить Мария. — А в том, что вы не спросили меня, прежде чем выносить мои вещи…
— Ах, прости, пожалуйста, — перебила её свекровь с ядовитой улыбкой. — Не знала, что нужно спрашивать разрешения, чтобы сделать подарок. В следующий раз, когда захочу что-то хорошее сделать для семьи моего сына, обязательно подам письменный запрос!
— Мама, не надо, — вздохнул Павел. — Маша просто устала после работы.
— Конечно, устала, — кивнула Рената Игоревна. — А я, значит, не устаю, когда целый день готовлю, убираю, бегаю по магазинам, чтобы вам было хорошо? Я, между прочим, не обязана этого делать!
Мария закрыла глаза. Спорить было бесполезно. Она молча развернулась и ушла в спальню, закрыв за собой дверь.
На работе Марию ждал сюрприз. Директор вызвал её в кабинет и представил новому сотруднику — Сергею, специалисту по оптимизации бизнес-процессов.
— Мария будет с вами работать, — сказал директор. — Она отлично разбирается в нашем документообороте.
Сергей, мужчина лет сорока с внимательным взглядом, пожал Марии руку:
— Очень рад. Наслышан о вашей компетентности.
Следующие несколько дней Мария провела, объясняя Сергею особенности работы компании. Он оказался внимательным слушателем и задавал точные вопросы. К её удивлению, работа с ним отвлекала от домашних проблем.
— Знаете, Мария, — сказал Сергей в конце недели, когда они задержались допоздна, приводя в порядок архив, — у вас отличное аналитическое мышление. Вы когда-нибудь думали о повышении квалификации?
— В каком смысле? — удивилась она.
— Наша компания оплачивает курсы для перспективных сотрудников. Я могу порекомендовать вас на программу по бизнес-аналитике. С вашим опытом и новыми навыками вы могли бы претендовать на должность в моём отделе. Это серьёзное повышение и зарплата вдвое больше.
Мария замерла. Повышение. Возможность профессионального роста. И вдвое больше денег — это решило бы многие проблемы.
— Я подумаю, — сказала она. — Спасибо за предложение.
Вечером, возвращаясь домой, Мария впервые за долгое время чувствовала воодушевление. Ей хотелось поделиться новостями с Павлом, обсудить возможность учёбы.
Но дома её встретила привычная картина: Павел мрачно сидел за ноутбуком, а Рената Игоревна хозяйничала на кухне.
— Ты поздно, — заметил Павел вместо приветствия. — Мы уже поужинали.
— Я задержалась на работе, — Мария повесила куртку. — Паш, мне нужно с тобой поговорить. Мне предложили…
— Машенька! — из кухни выглянула Рената Игоревна. — А я как раз хотела с вами обоими поговорить. У меня новости!
Она вышла в гостиную, вытирая руки полотенцем.
— Какие новости, мам? — без особого интереса спросил Павел.
— Понимаете, в моей квартире решили менять стояки. Это значит, что месяц, а то и больше, у меня не будет ни воды, ни отопления, — она сделала паузу. — Я подумала, раз уж у вас тут столько места, может, я поживу с вами это время?
Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног. Месяц? Месяц или больше жить втроём в маленьком доме?
— Конечно, мама, — тут же отозвался Павел. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Павел, — Мария старалась говорить спокойно. — Может, сначала обсудим это?
— А что тут обсуждать? — удивился он. — Не оставлять же маму без воды и отопления.
— Я понимаю, но…
— Что «но»? — Рената Игоревна поджала губы. — Ты против, чтобы мать твоего мужа жила с вами? Даже временно?
— Дело не в этом, — Мария чувствовала, как начинает задыхаться. — Просто дом маленький, у нас всего две спальни…
— Я прекрасно помещусь в гостевой комнате, — отрезала свекровь. — Я уже и вещи приготовила. Павлик завтра поможет мне перевезти самое необходимое.
Они обсуждали её будущее проживание как решённый вопрос. Никто даже не подумал спросить её мнения.
— Кстати, Машенька, — продолжала Рената Игоревна, — раз уж я буду здесь жить, может, наконец займёмся ремонтом кухни? Эти старые шкафчики совсем не функциональные. Я видела отличный гарнитур в магазине…
Мария больше не могла этого выносить.
— Извините, — она развернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь спальни.
Через несколько минут туда вошёл Павел.
— Что это за демонстрация была? — спросил он раздражённо. — Мама предлагает помощь с ремонтом, а ты уходишь посреди разговора?
— Паша, — Мария посмотрела на мужа. — Твоя мама не спрашивает, чего хочу я. Она просто ставит перед фактом — она будет здесь жить, она будет менять мою кухню…
— Нашу кухню, — поправил он. — И да, мама права, она ужасно старая и неудобная.
— Но это мой дом! — не выдержала Мария. — Я должна решать, что в нём менять!
— Опять ты за своё, — Павел покачал головой. — «Мой дом, мой дом». А я, получается, здесь никто? Просто живу из милости?
— Я не это имела в виду.
— Именно это! — он повысил голос. — Ты постоянно напоминаешь, что это твой дом! А что ты в него вкладываешь? Твоя зарплата едва покрывает коммунальные платежи! Я занимаюсь ремонтом, мама помогает с обустройством…
— На мою зарплату мы покупаем продукты и оплачиваем счета, — возразила Мария. — А ещё я каждый день готовлю, убираю…
— И делаешь это из рук вон плохо! — отрезал Павел. — Посмотри правде в глаза, Маша. Ты ни готовить толком не умеешь, ни хозяйство вести. Если бы не мама, мы бы тут жили как в берлоге!
Эти слова ударили больнее всего. Мария не могла поверить, что её муж, человек, с которым она прожила четыре года, может говорить такое.
— Если тебя не устраивает, как я веду хозяйство, — тихо сказала она, — может, тебе стоит вернуться к маме? Она точно сделает всё правильно.
— Может, и стоит! — выпалил Павел. — По крайней мере, она ценит то, что я делаю, а не попрекает каждый раз крышей над головой!
С этими словами он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
На следующий день Мария пришла на работу с красными от недосыпа глазами. Ночь она провела, ворочаясь и думая о том, как всё зашло так далеко. Когда они с Павлом познакомились, он был внимательным, заботливым. Что изменилось? Потеря работы так сильно ударила по его самолюбию? Или свекровь постепенно настраивала его против неё?
— Плохо выглядите, — заметил Сергей, заглянув в её кабинет. — Проблемы?
— Ничего серьёзного, — Мария попыталась улыбнуться. — Просто не выспалась.
Сергей помолчал, затем спросил:
— Вы подумали насчёт курсов?
Мария вздохнула. Вчера она так и не успела рассказать Павлу о предложении Сергея.
— Думаю, это отличная возможность, — наконец ответила она. — Когда можно начать?
— Хоть сегодня, — улыбнулся Сергей. — Занятия по вечерам, три раза в неделю. Я уже включил вас в список.
Вечером Мария задержалась на работе, позвонив Павлу и сообщив, что у неё важный проект. Это не было совсем ложью — занятия действительно были важны для её будущего.
На курсах она познакомилась с Анной, женщиной лет сорока пяти, руководительницей отдела в крупной компании. Они сидели рядом, и после занятий разговорились.
— Вы так внимательно слушали, — заметила Анна. — Давно хотели сменить специализацию?
— Даже не думала об этом, — призналась Мария. — Но сейчас понимаю, что это может изменить всю мою жизнь.
Они вышли вместе и решили выпить кофе в соседней кофейне. Не планируя этого, Мария вдруг начала рассказывать о своих домашних проблемах. Анна слушала внимательно, не перебивая.
— Знаешь, у меня была похожая ситуация, — сказала она, когда Мария закончила. — Только со свекровью мне повезло, а вот муж был точно такой же, как твой Павел. Считал, что раз он мужчина, то может решать всё, даже если я зарабатывала больше.
— И что вы сделали? — спросила Мария.
— Сначала пыталась бороться, доказывать что-то, — Анна покачала головой. — Потом поняла, что это бесполезно. И решила пойти другим путём. Я просто перестала вкладываться в быт.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Перестала готовить на всех, убирать за всеми, стирать его вещи. Занималась только собой и своей карьерой. И знаешь что? Через месяц такой жизни муж сам пришёл с разговором.
Мария задумалась. Может, это выход? Не конфликтовать напрямую, а просто показать, как будет без её участия?
— А если это не сработает? — спросила она. — Если они с мамой просто решат, что я ужасная жена?
— Тогда ты будешь точно знать, чего стоят эти отношения, — просто ответила Анна. — И сможешь принять решение, основываясь на фактах, а не на надеждах.
Вернувшись домой, Мария обнаружила, что Рената Игоревна уже перевезла часть вещей и обосновалась в гостевой комнате. Более того, в гостиной появилось несколько коробок с посудой и какими-то безделушками.
— А, вот и ты, — Павел сидел за компьютером. — Ужин в холодильнике, мама приготовила.
Ни слова о вчерашней ссоре, ни вопроса о том, как прошёл день. Будто ничего не случилось.
— Я поела на работе, — солгала Мария и прошла в спальню.
Следующие две недели она воплощала в жизнь стратегию Анны. Уходила рано, возвращалась поздно. На курсах выкладывалась полностью, стараясь усвоить каждую деталь. На работе проводила больше времени с Сергеем, перенимая его опыт.
Дома она почти не появлялась — только ночевать. Не готовила, не убирала, стирала только свои вещи. Даже в выходные находила причины уйти — то в библиотеку заниматься, то встретиться с Анной для подготовки к экзамену.
Павел и Рената Игоревна сначала не замечали перемен, потом начали бросать недовольные комментарии, но Мария только пожимала плечами:
— У меня сейчас очень важный период на работе. Возможно, повышение.
— Какое ещё повышение? — фыркнул Павел. — Ты же простой архивариус.
— Документовед, — поправила его Мария. — И нет, не просто. Я прохожу курсы бизнес-аналитики. Если сдам экзамен, получу новую должность и вдвое большую зарплату.
Эта новость заставила Павла задуматься.
— И давно ты это планировала?
— Предложили две недели назад, — ответила Мария. — Я пыталась тебе рассказать, но ты был занят разговором с мамой о ремонте кухни.
— А почему сразу не сказала? — нахмурился он.
— А когда? — спросила Мария. — Когда ты кричал, что я плохая хозяйка? Или когда говорил, что тебе лучше вернуться к маме?
Павел отвёл взгляд.
Постепенно дом, лишённый заботы Марии, превращался в то, что Павел назвал бы «берлогой». Рената Игоревна готовила, но только для сына, убирала, но только его вещи. Грязная посуда накапливалась в раковине, пыль лежала на поверхностях, не застеленные кровати, разбросанные вещи… Мария видела всё это, но не вмешивалась.
Однажды вечером, когда Мария вернулась домой после особенно интенсивного дня на курсах, она обнаружила Павла и Ренату Игоревну за серьёзным разговором на кухне.
— А, ты дома, — заметил Павел. — Хорошо, мы как раз хотели с тобой поговорить.
Мария села за стол, чувствуя, как напрягается каждый мускул.
— Машенька, — начала Рената Игоревна непривычно мягким тоном, — мы с Павликом обсудили ситуацию и пришли к выводу, что так больше продолжаться не может.
— Вот как? — Мария скрестила руки на груди.
— Да, — кивнула свекровь. — Ты совсем забросила дом, не занимаешься хозяйством, постоянно отсутствуешь. Это не похоже на семейную жизнь.
— А то, что было до этого, похоже? — спросила Мария. — Когда вы оба решали, что делать с моим домом, не спрашивая меня?
— Ну вот, опять начинается, — вздохнула Рената Игоревна. — «Мой дом, мой дом». Паша, я же говорила.
— Что говорила? — Мария перевела взгляд на мужа.
— Мама считает, — Павел выглядел неуверенно, — что нам стоит… что тебе и мне стоит пересмотреть наши отношения.
— В каком смысле? — не поняла Мария.
— В прямом, — вмешалась Рената Игоревна. — Вы явно не сходитесь характерами. Ты не создана для семейной жизни, Маша. Карьера для тебя важнее.
— Подождите, — Мария не верила своим ушам. — Вы предлагаете нам развестись?
— Я просто говорю, что мой сын заслуживает жены, которая будет заботиться о нём и о доме, — отрезала свекровь. — А не той, которая по вечерам неизвестно где пропадает.
— Я на курсах! — возмутилась Мария. — И на работе! Я пытаюсь обеспечить нам лучшее будущее!
— Будущее должен обеспечивать мужчина, — безапелляционно заявила Рената Игоревна. — А женщина должна создавать уют и поддерживать мужа.
Мария глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Значит, вот как вы видите нашу жизнь? — она посмотрела на Павла. — Я должна просто сидеть дома, готовить, убирать и во всём соглашаться с твоей мамой? Даже если это мой дом, доставшийся от моей бабушки?
Павел неловко поёрзал на стуле:
— Маш, ты всё упрощаешь. Просто ты последнее время совсем дома не бываешь…
— А до этого? — перебила его Мария. — До того, как я начала курсы? Разве ты прислушивался к моему мнению? Разве не поддерживал свою маму во всём, даже когда она выбрасывала дорогие мне вещи?
— Не выбрасывала, а переставляла, — вставила Рената Игоревна. — И вообще, я хотела как лучше!
— Для кого лучше? — Мария встала, чувствуя, как дрожат руки. — Для себя? Чтобы распоряжаться в чужом доме, как в своём собственном?
Рената Игоревна тоже поднялась, лицо её покраснело от гнева:
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я всего лишь хотела помочь вам обустроиться! А ты ведёшь себя так, будто я враг!
— Помочь? — Мария горько усмехнулась. — Вы не помогали, вы захватывали территорию. Переставляли мои вещи, критиковали всё, что я делаю, настраивали против меня моего мужа.
— Мама никого не настраивала, — попытался вмешаться Павел.
— Нет? — Мария повернулась к нему. — А кто говорил, что я плохая хозяйка? Кто заявил, что тебе лучше вернуться к маме? Ты сам до этого додумался или с маминой помощью?
— Не перекладывай вину на других, — отрезала Рената Игоревна. — Если мой сын недоволен, значит, ты плохая жена.
В этот момент Мария поняла — дальше продолжать бессмысленно. Разговор ходил по кругу, и ничего не менялось. Она могла кричать, плакать, объяснять — Павел всё равно встанет на сторону матери.
— Хорошо, — она выпрямилась и посмотрела на свекровь. — Сделайте одолжение, заберите своего сына и освободите мою жилплощадь, — резко сказала она свекрови. — Раз уж я такая плохая жена, а вы такая замечательная мать, забирайте его обратно. А я больше не буду мешать вашему семейному счастью.
В комнате повисла тишина. Рената Игоревна застыла с открытым ртом, не ожидая такого поворота. Павел переводил растерянный взгляд с матери на жену.
— Ты выгоняешь нас? — наконец выдавил он.
— Нет, Паша, — Мария покачала головой. — Я предлагаю тебе выбор. Либо мы с тобой живём здесь как муж и жена, принимаем решения вместе, и твоя мама не вмешивается в нашу жизнь. Либо вы оба уходите, и каждый живёт своей жизнью.
— Это ультиматум? — Павел нахмурился.
— Это реальность, — просто ответила Мария. — Я больше не могу так жить. И не буду.
Рената Игоревна схватила сына за руку:
— Павлик, неужели ты позволишь ей так с нами разговаривать? В конце концов, есть же развод! Квартира у меня большая, места хватит на двоих.
Павел молчал, опустив глаза. Мария ждала, затаив дыхание. Неужели четыре года брака ничего не значат? Неужели он действительно выберет мать, а не жену?
— Нам нужно подумать, — наконец произнёс он. — Я… я соберу вещи. Поживу пока у мамы.
Сердце Марии сжалось, но она сохранила спокойное выражение лица:
— Хорошо. Я помогу вам собраться.
Прошел месяц. Мария сдала экзамены на курсах с отличием и получила повышение. Теперь она работала в команде Сергея, анализируя бизнес-процессы компании и предлагая пути оптимизации. Её зарплата действительно выросла вдвое, и она наконец могла позволить себе начать ремонт в доме.
С Павлом они не общались все это время. Он забрал свои вещи и переехал к матери, как и обещал. Иногда Мария ловила себя на мысли, что скучает по нему — не по тому Павлу, который кричал на неё в последние месяцы, а по тому внимательному и заботливому мужчине, за которого она когда-то вышла замуж.
В субботу, когда Мария работала в саду, расчищая клумбы для весенней посадки, у калитки остановилась знакомая машина. Павел. Он стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, будто не решаясь войти.
— Привет, — сказал он, когда Мария подошла к калитке. — Можно войти?
Она молча открыла калитку и жестом пригласила его внутрь. Они сели на скамейку у крыльца.
— Как ты? — спросил Павел, разглядывая свои руки.
— Хорошо, — ответила Мария. — Получила повышение. Начала ремонт в гостиной.
— Я слышал, — он кивнул. — Мама рассказала, что встретила твою соседку в магазине.
Они замолчали. Ни один не знал, что сказать дальше.
— Я нашёл работу, — наконец произнёс Павел. — Не такую, как раньше, но и зарплата неплохая. Начальник отдела продаж в торговой компании.
— Поздравляю, — искренне сказала Мария. — Рада за тебя.
Снова молчание.
— Маш, — Павел поднял глаза, и она увидела в них боль и раскаяние. — Я хочу извиниться. За всё. За то, как вёл себя, за то, что не поддержал тебя, за мамино поведение…
Мария хотела что-то сказать, но он остановил её жестом:
— Дай мне закончить, пожалуйста. Я многое понял за этот месяц. Особенно в первые две недели у мамы. Она… она хороший человек, но жить с ней невыносимо. Она контролирует каждый шаг, критикует всё, что я делаю, указывает, как жить. Я даже не понимал раньше, как ты это терпела.
Он помолчал, собираясь с мыслями:
— А потом я вспомнил, как мы начинали. Как поддерживали друг друга, как вместе строили планы. Что с нами случилось, Маш? Как я мог так измениться?
Мария вздохнула:
— Думаю, мы оба изменились, Паша. Потеря работы сильно ударила по твоему самолюбию. А я не смогла дать тебе той поддержки, которая была нужна.
— Нет, не оправдывай меня, — покачал головой Павел. — Я вёл себя как избалованный ребёнок. Вместо того чтобы быть мужчиной и решать проблемы, я срывался на тебе и искал одобрения у мамы.
Он взял её за руку:
— Я очень скучаю по тебе, Маш. По нам. По тому, какими мы были. И я хочу всё исправить, если ты дашь мне шанс.
Мария смотрела на их сплетённые руки. Так просто было бы сказать «да», впустить его обратно в свою жизнь, вернуться к тому, что было… Но достаточно ли этого?
— А что будет с твоей мамой? — спросила она. — Что изменится, когда в следующий раз она решит, что знает лучше, как нам жить?
Павел сжал её руку:
— Я поговорил с мамой. Серьёзно поговорил, наверное, впервые в жизни. Объяснил, что мы — отдельная семья, и наши решения — это наши решения. Она не сразу поняла. Мы даже поссорились из-за этого.
— И?
— И я съехал от неё, — просто сказал Павел. — Снял комнату у друга. Мама обиделась, не разговаривает со мной уже неделю. Но это её выбор. А мой выбор — быть с тобой, если ты этого хочешь.
Мария задумалась. Доверие, разрушенное за эти месяцы, нельзя восстановить одним разговором.
— Паша, я не знаю, — честно сказала она. — Слишком много всего произошло. Я не уверена, что могу снова довериться тебе.
— Я понимаю, — он кивнул. — И не прошу немедленного ответа. Просто… может, мы могли бы попробовать всё заново? Не жить вместе сразу, а встречаться, разговаривать. Узнавать друг друга снова.
Он выглядел таким искренним, таким похожим на того Павла, которого она когда-то полюбила.
— Я согласна на встречи, — медленно произнесла Мария. — Но без обещаний. И есть условия.
— Какие?
— Во-первых, никакого вмешательства твоей мамы в нашу жизнь. Если мы решим быть вместе, все решения принимаем только мы вдвоём.
— Согласен, — без колебаний ответил Павел.
— Во-вторых, я не брошу работу и карьеру. Это важно для меня.
— Я и не прошу об этом, — он улыбнулся. — На самом деле, я горжусь тобой. Ты всего добилась сама, без чьей-либо помощи.
Мария кивнула:
— И в-третьих, нам нужна помощь специалиста. Семейного консультанта. Чтобы научиться разговаривать друг с другом, решать конфликты.
Павел задумался, но затем решительно кивнул:
— Хорошо. Если это поможет нам восстановить отношения, я согласен.
Они сидели на скамейке в тишине, но теперь это было уютное молчание. Впереди ждал долгий путь, и никто не мог гарантировать, что всё получится. Но они оба были готовы попробовать.
— Хочешь чаю? — спросила наконец Мария. — Я как раз собиралась сделать перерыв.
— С удовольствием, — улыбнулся Павел. — А потом, может, поможешь мне с клумбами? У меня есть несколько идей для сада.
Мария встала и направилась к дому. На пороге она обернулась:
— Паша, я не знаю, сможем ли мы всё исправить. Но я рада, что ты нашёл в себе силы признать ошибки. Это важный шаг.
— Для меня важно, что ты готова дать нам ещё один шанс, — ответил он. — Остальное мы решим вместе. Шаг за шагом.
Мария кивнула и вошла в дом — свой дом, где она снова чувствовала себя хозяйкой своей жизни и своего будущего. Что бы ни случилось дальше, это решение будет только её.
Лето подарило Марии новую жизнь. Уютный дом наполнился ароматом свежескошенной травы и цветов. Отношения с Павлом медленно восстанавливались — они вместе работали в саду, готовили домашние заготовки на зиму, вечерами пили чай на веранде. Рената Игоревна научилась уважать границы их семьи, хоть и не сразу. Но однажды утром, разбирая почтовый ящик, Мария нашла конверт со штемпелем из другого города. Внутри была фотография незнакомой женщины с маленьким мальчиком, удивительно похожим на Павла, и короткая записка: «Он должен знать правду о своем сыне…»
