— Ольга Романовна, может, сегодня рабочие наконец закончат в ванной? — Илона осторожно заглянула в комнату, где свекровь раскладывала пасьянс на их с Игорем обеденном столе.
— Милочка, не торопи события. Хорошая работа требует времени, — Ольга Романовна даже не подняла глаз от карт. — Вот у тебя дома всегда спешка, суета. А я привыкла к качеству.
Илона сжала губы. Три месяца. Целых три месяца свекровь живет в их однокомнатной квартире, превратив уютное семейное гнездышко в проходной двор. После того прорыва трубы в ноябре Ольга Романовна переехала к ним якобы на неделю. Потом неделя превратилась в месяц, месяц в два, а теперь уже март на дворе.
— Сережа говорил, что сегодня привезут новую плитку, — продолжила свекровь, не глядя на невестку. — Видимо, предыдущая партия оказалась бракованной. Что поделаешь, современное качество не то, что раньше.
Илона отвернулась к окну. Сережа — это один из двух рабочих, которые вот уже месяц каждый день приходят к свекрови, но почему-то работают через день. И то по полдня. Вчера она видела, как они сидели на кухне у Ольги Романовны и играли в домино, а инструменты так и лежали нетронутыми в коридоре.
— Мам, а что именно они сегодня будут делать? — спросила Илона, стараясь говорить спокойно.
— А тебя это зачем интересует? — Ольга Романовна наконец подняла взгляд. — У тебя своих дел нет? Вон, посуду после завтрака так и не убрала. Игорь привык к порядку.
Илона машинально взглянула на раковину, где действительно стояли две чашки и тарелки. Но ведь завтракали-то все вместе, и свекровь тоже.
— Я сейчас уберу, — пробормотала она и направилась к мойке.
— Не торопись. Лучше сходи в магазин за продуктами. Игорь любит мясную солянку, а у нас только капуста осталась.
Илона остановилась посреди кухни. Опять солянка. В прошлую неделю свекровь уже три раза готовила солянку, хотя прекрасно знала, что Илона ее не переносит. Но Игорь действительно любил, и каждый раз благодарил маму за заботу.
— Ольга Романовна, может, приготовим что-то другое? Игорь вчера говорил, что хочет разнообразия.
— Игорь мне ничего такого не говорил, — резко ответила свекровь. — И потом, я его мать. Я лучше знаю, что он любит. Двадцать восемь лет его кормлю, а ты всего три года замужем.
Каждый раз одно и то же. Илона уже наизусть выучила эти фразы. «Я его мать», «Я лучше знаю», «Двадцать восемь лет». Как будто её собственные три года семейной жизни вообще ничего не значили.
— Хорошо, схожу за продуктами, — сдалась Илона.
Она взяла сумку и куртку, но в дверях обернулась:
— А когда примерно рабочие закончат? Просто хотелось бы понимать…
— Когда закончат, тогда и закончат, — отрезала Ольга Романовна. — Не все в жизни можно просчитать и запланировать, милочка. Иногда нужно просто терпеливо ждать.
На улице Илона наконец смогла свободно вздохнуть. Даже холодный мартовский воздух казался освежающим после духоты квартиры, где каждый угол напоминал о присутствии свекрови. Ольга Романовна успела за три месяца переставить половину мебели, повесить свои полотенца в ванной и занять весь холодильник своими баночками с домашними заготовками.
В магазине Илона машинально складывала в корзину продукты для солянки, размышляя о своей ситуации. Когда началось это вынужденное соседство, она искренне сочувствовала свекрови. Затопленная квартира, необходимость срочного ремонта — конечно, Ольге Романовне было некуда деваться. Но три месяца…
— Илоночка! — знакомый голос заставил ее обернуться.
Валентина Степановна, соседка свекрови, толкала тележку с продуктами и улыбалась своей обычной любопытной улыбкой.
— Здравствуйте, Валентина Степановна, — вежливо поздоровалась Илона.
— Как дела у Ольги Романовны? Ремонтик-то как продвигается? — женщина придвинулась ближе, явно настроенная на долгий разговор.
— Да вроде неплохо. Рабочие стараются, — осторожно ответила Илона.
— А то я ее уже неделю не видела. Раньше каждый день во дворе встречались, а теперь как в воду канула. Небось у вас засиделась? — Валентина Степановна хитро прищурилась.
— Пока ремонт не закончится, живет у нас, — подтвердила Илона.
— Да что вы говорите! — неожиданно удивилась соседка. — А я думала, она уже домой вернулась. Вчера вечером свет в окнах видела, музыка играла. Думаю, Олечка дома. А она, оказывается, все еще у вас.
Илона замерла с банкой оливок в руках.
— Простите, что?
— Ну да, в понедельник вечером у нее в квартире свет горел. И во вторник тоже. Я думала, она уже переехала обратно. А тут встречаю вас…
Сердце Илоны бешено заколотилось.
— Валентина Степановна, а вы точно помните? Свет именно в квартире Ольги Романовны?
— Да уж точно помню. Пятый этаж, третье окно слева. Там Олечка тридцать лет живет. И музыка играла, не громко, но слышно было. Классическая такая, она любит.
— А может, это рабочие были?
— Да какие рабочие вечером в девять? И потом, я же Сережу с Михалычем знаю, они в шесть всегда заканчивают. А тут было поздно.
Илона пробормотала что-то про срочные дела и быстро расплатилась на кассе. Голова шла кругом. Если в квартире свекрови горел свет, значит, там кто-то был. Но кто? И почему Ольга Романовна об этом не говорила?
Дома свекровь сидела в том же кресле и смотрела телевизор. На экране шла какая-то передача про садоводство.
— Где рабочие? — спросила Илона, ставя сумки на пол.
— А они и не приходили сегодня. Сережа звонил, сказал, что плитку не привезли. Завтра будут, — спокойно ответила Ольга Романовна.
— Ольга Романовна, а вы случайно вчера домой не заезжали? — осторожно поинтересовалась Илона.
Свекровь медленно повернула голову и внимательно посмотрела на невестку.
— А зачем мне туда ехать? Там же ремонт. Пыль, грязь, жить невозможно.
— Просто Валентина Степановна говорила, что видела свет в ваших окнах.
— Валька опять сплетничает, — поморщилась Ольга Романовна. — У нее от безделья уже галлюцинации начались. То ей кажется одно, то другое.
Но что-то в голосе свекрови насторожило Илону. Слишком быстро и четко прозвучал ответ, словно заготовленный заранее.
Вечером пришел Игорь, усталый после работы на заводе. Он поцеловал жену, обнял мать и сел ужинать солянкой, которую Ольга Романовна все-таки приготовила.
— Мам, как дела с ремонтом? — спросил он между ложками.
— Да тянется потихоньку. Рабочие сегодня не приходили, материалы не привезли. Завтра обещали закончить ванную.
— Игорь, а давно они уже работают? — вмешалась Илона.
— Месяца полтора уже, наверное, — муж пожал плечами. — А что?
— Просто кажется, что очень долго для такого ремонта.
Ольга Романовна отложила ложку и посмотрела на невестку.
— Илона, милая, ты же не специалист по ремонту. Откуда ты можешь знать, сколько времени это занимает? У меня там не просто косметический ремонт, а капитальный. Трубы менять, стяжку делать, кафель класть.
— Конечно, мам, — согласился Игорь. — Лучше уж подольше, но качественно. Главное, чтобы потом проблем не было.
Илона больше ничего не сказала, но мысли продолжали крутиться в голове. После ужина, когда Игорь ушел в душ, а свекровь смотрела сериал, она незаметно взяла телефон и набрала номер управляющей компании их дома.
— Тамара Ивановна? Это Илона, невестка Ольги Романовны из пятого подъезда. Скажите, пожалуйста, а жалобы от соседей на шум от ремонта поступали?
— Какой ремонт, дорогая? — удивилась управляющая. — У Ольги Романовны? Так там же уже месяц как все закончено. Рабочие еще в начале февраля убрались.
Илона почувствовала, как внутри все похолодело.
— Простите, что?
— Ну да, я же сама принимала работу. Красота получилась, не ремонт, а загляденье. Ольга Романовна довольна была очень. А что, она вам не говорила?
— Нет, она… она сказала, что ремонт еще идет.
— Да что вы! Там все готово уже давно. Даже мебель расставили. Я на прошлой неделе заходила, документы какие-то приносила. Все блестит, новенькое.
Телефон дрожал в руках Илоны.
— Тамара Ивановна, а точно все готово? Может, доделки какие-то остались?
— Да какие доделки! Идеально все сделано. Я такой ремонт редко видела. И дорого, небось, стоил. Но результат того стоит.
После разговора Илона долго сидела на кухне, пытаясь осмыслить услышанное. Ремонт закончен месяц назад. Целый месяц Ольга Романовна врет о том, что квартира не готова. Но зачем? Почему она не хочет возвращаться домой?
А потом до нее дошло. Постепенно, как пазл, складывались кусочки. Переставленная мебель. Критика по любому поводу. История с солянкой и другими блюдами, которые любит Игорь. Постоянные намеки на то, что Илона «не справляется» с домашним хозяйством.
Свекровь не собиралась возвращаться домой. Она хотела остаться здесь навсегда.
На следующий день Илона решила действовать. Она специально взяла отгул на работе и поехала к дому свекрови. Нужно было увидеть все своими глазами.
Возле подъезда она встретила Сережу, одного из рабочих. Он курил возле своей машины и явно никуда не торопился.
— Здравствуйте, Сергей Иванович, — подошла к нему Илона. — Вы сегодня к Ольге Романовне?
Мужчина как-то странно посмотрел на нее.
— А вы кто будете?
— Невестка. Илона. Мы встречались.
— А, точно, — Сережа замялся. — Слушайте, а вы в курсе, что у Ольги Романовны?
— В каком смысле?
— Ну, она нам платит за то, чтобы мы приходили и делали вид, что работаем. Уже третью неделю. Говорит, что родственники не должны знать, что ремонт закончен.
Илона почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— То есть как делаете вид?
— Да так. Приходим, инструменты разложим, постучим молотком для вида, если кто спросит. А потом в карты играем или домино. Она нам даже чай заваривает. Странная какая-то затея, но деньги платит исправно.
— А сколько это продолжается?
— Да недели три точно. Может, больше. Она сказала, что у нее с семьей сложная ситуация и ей нужно время. Мы не лезем, деньги есть — и ладно.
Илона поднялась на пятый этаж. Дверь квартиры свекрови была приоткрыта, изнутри доносились голоса. Она осторожно заглянула внутрь.
Квартира сияла чистотой и новизной. Красивый кафель в прихожей, свежевыкрашенные стены, новая мебель. И никакого ремонта. Наоборот — все выглядело так, словно здесь уже давно живут.
В кухне за столом сидели Ольга Романовна и еще две женщины — соседки. Пили чай и оживленно беседовали.
— Так я ей и говорю, — рассказывала свекровь, — милочка, ты еще молодая, не понимаешь, как семью вести нужно. Игорь привык к другому. А она упрямая, все по-своему хочет.
— Да уж, нынешняя молодежь, — соглашалась одна из соседок. — Совсем не те, что мы были. И готовить не умеют, и порядок не держат.
— Вот я и думаю, пока пожить с ними, показать, как правильно. А то Игорь такой домашний был, а теперь вечно недовольный приходит.
Илона тихо прикрыла дверь и спустилась вниз. Руки тряслись от злости. Значит, это все спектакль. Свекровь не только обманывает семью, но еще и рассказывает соседям, какая Илона плохая жена.
Вечером она дождалась, когда Игорь придет с работы, и села с ним за стол.
— Игорь, нам нужно серьезно поговорить.
— Что случилось? — он выглядел уставшим.
— Ремонт у твоей мамы закончен уже месяц назад.
Игорь нахмурился.
— Откуда такая информация?
— Я была там сегодня. Говорила с рабочими, с управляющей. Все готово давно. Твоя мама платит Сереже, чтобы он делал вид, что работает.
— Илона, это бред какой-то.
— Я сама видела квартиру! Там все сделано, она даже чай соседкам наливает на новой кухне!
Игорь встал и прошелся по комнате.
— Даже если это правда, у мамы должны быть причины. Может, она боится одна жить после аварии. Или деньги хочет сэкономить на коммуналке.
— Игорь! — Илона не могла поверить в то, что слышит. — Она нас обманывает! Уже три месяца! А ты находишь ей оправдания!
— Не кричи. Мама услышит.
— Да пусть слышит! Пусть объяснит, почему врет!
В этот момент в комнату вошла Ольга Романовна в халате.
— Что здесь происходит? Игорь, почему Илона кричит?
— Ольга Романовна. — Илона встала навстречу свекрови. — Ремонт у вас давно закончился, почему вы не возвращаетесь домой?
Повисла тишина. Ольга Романовна медленно села в кресло и внимательно посмотрела на невестку.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я была в вашей квартире. Говорила с рабочими. Все знаю.
— Мам, это правда? — тихо спросил Игорь.
Свекровь долго молчала, а потом вздохнула.
— Да, правда. Ремонт закончен.
— Но почему ты не сказала? — растерянно спросил сын.
— Потому что боялась тебя потерять, — тихо ответила Ольга Романовна. — Ты женился и сразу отдалился. Раньше каждый день звонил, приезжал. А теперь по праздникам только. Я думала, если поживу с вами, мы снова станем близки, как раньше.
— Мам…
— А потом я увидела, как Илона ведет хозяйство. Извини, милая, но Игорь привык к другому. И я решила научить тебя, показать, как правильно.
Илона почувствовала, как внутри закипает ярость.
— Научить? Вы три месяца врали, подкупали рабочих, рассказывали соседям, какая я плохая жена!
— Я никому ничего плохого не говорила!
— Врете! Я слышала, как вы рассказывали Валентине Степановне, что я не умею готовить и порядок не держу!
Ольга Романовна встала и выпрямилась во весь рост.
— А это не так разве? Посмотри на себя! Дома вечно беспорядок, готовишь кое-как, сын мой похудел за эти годы!
— Мама, хватит, — попытался вмешаться Игорь.
— Нет, пусть выскажется! — Илона уже не сдерживалась. — Я работаю полный день, прихожу домой и готовлю ужин. Убираю квартиру, стираю, глажу. А вы три месяца сидите здесь и учите меня жизни!
— Потому что кто-то должен! — повысила голос свекровь. — Ты думаешь, легко смотреть, как твой сын живет не так, как привык? Как его жена даже борщ нормальный сварить не может?
— Я не обязана варить борщ! И вообще не обязана отчитываться перед вами!
— Илона, успокойся, — Игорь попытался взять жену за руку, но она отстранилась.
— Не трогай меня! Ты же видишь, что происходит, но молчишь! Твоя мама три месяца издевается надо мной в моем же доме!
— Никто над тобой не издевается, — холодно сказала Ольга Романовна. — Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив. А ты не можешь дать ему того, что нужно.
— А что ему нужно? Чтобы мама всю жизнь за ним ухаживала?
— Лучше так, чем жить с эгоисткой, которая думает только о себе!
— Хватит! — крикнул Игорь. — Хватит обеим! Мам, Илона права. Ты не должна была врать про ремонт. А ты, Илона, не имеешь права так разговаривать с моей матерью!
— Значит, я не права? — Илона посмотрела на мужа. — Я не права, что требую честности в собственном доме?
— Ты не права, что устраиваешь скандал!
— Тогда выбирай, — Илона взяла сумку и куртку. — Либо твоя мама завтра возвращается в свою квартиру, либо я отсюда ухожу. Навсегда.
— Илона, не будь ребенком!
— Я не ребенок! Я взрослая женщина, которая имеет право на нормальную семейную жизнь! Без посторонних!
— Посторонних? — ахнула Ольга Романовна. — Я посторонняя?
— Да! В моем доме — да!
Свекровь медленно встала и посмотрела на сына.
— Игорь, ты слышишь, что говорит твоя жена? Она называет меня посторонней.
— Мам, она не то хотела сказать…
— Именно то! — Илона была уже у двери. — И если завтра Ольга Романовна будет здесь, меня не будет!
Она хлопнула дверью и ушла к подруге Лене.
На следующий день Игорь звонил ей весь день, но Илона не отвечала. К вечеру он приехал к Лене.
— Илона, это глупо. Возвращайся домой.
— Мама уехала?
— Нет. Она очень расстроена. Говорит, что ты ее унизила.
— Игорь, я поставила условие. Либо она, либо я.
— Но она же моя мать! Я не могу просто выгнать ее!
— А я твоя жена! И я не могу жить в доме, где меня не уважают!
— Илона, будь разумной. Мама одинокая, ей нужна семья.
— У нее есть своя квартира. И свои подруги. А у меня есть только ты. Вернее, был.
Игорь ушел ни с чем.
Через неделю Илона вернулась домой за вещами. Ольга Романовна сидела в том же кресле и смотрела телевизор.
— Илона, милая, — она даже улыбнулась, — наконец-то ты пришла в себя. Игорь так волновался.
— Я пришла за вещами, — сухо ответила Илона.
— Куда за вещами? Это же твой дом.
— Больше не мой.
Илона собрала чемодан, взяла документы и любимые книги. У двери она обернулась.
— Ольга Романовна, вы добились своего. Игорь остался с вами. Но счастливее от этого он не стал.
— Зато он не будет жить с человеком, который не ценит семью, — холодно ответила свекровь.
— Семью нужно создавать, а не разрушать, — сказала Илона и вышла.
Прошло полгода. Илона сняла квартиру, полностью сосредоточилась на работе и получила повышение. Игорь звонил первое время, просил вернуться, обещал поговорить с матерью. Но Ольга Романовна так и осталась жить с сыном.
Однажды Илона встретила их в торговом центре. Игорь выглядел постаревшим и усталым. Ольга Романовна держала его под руку, как больного.
— Илона, — он остановился, — как дела?
— Хорошо, — она была спокойна. — А у вас?
— Мы хотели с мамой купить новый диван, — он говорил натянуто. — В гостиную.
— Это хорошо, — Илона посмотрела на свекровь. — Ольга Романовна, как ваша квартира? Небось уже пыль собирается?
— Квартира в порядке, — сухо ответила та. — Раз в неделю туда хожу, проветриваю.
— Значит, можно было бы и жить там.
— Сыну нужна забота.
— Сыну нужна была семья. Своя семья.
Игорь молчал, глядя в пол.
— Ну что ж, — Илона улыбнулась, — удачных покупок.
Она ушла, не оборачиваясь. А через месяц подала на развод.
Ольга Романовна добилась своего — Игорь остался с ней. Но он больше не был тем счастливым мужчиной, за которого она когда-то боролась. А Илона, потеряв семью, обрела себя.
Иногда цена победы оказывается слишком высокой для всех.
