-Так, дорогуша, планы меняются, — голос Елизаветы Анатольевны в телефоне звучал как всегда безапелляционно. — Приезжайте сюда.
— Куда? — раздраженно переспросила Аня, хотя знала ответ. — На вашу дачу опять?
— Да, на мою дачу.
— Зачем?
В трубке повисла тишина. Аня буквально кожей чувствовала, как злится из-за ее вопросов свекровь, и злорадно ухмылялась про себя.
— Затем! Отменяйте свой отпуск, у меня на даче работы полно, будете помогать.
Аня поперхнулась чаем и бросила недоуменный взгляд на мужа, который сидел напротив за кухонным столом, упаковывая солнцезащитный крем и шляпу в ручную кладь.
— Елизавета Анатольевна, мы завтра вылетаем. Всё оплачено, чемоданы собраны… — Аня старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от возмущения.
— Ничего страшного, билеты можно сдать. Мои розовые кусты требуют обрезки, туи нужно подстричь, а ещё я решила пересадить все пионы на другую сторону участка, где больше солнца. Работы на неделю минимум.
Дима поднял глаза от чемодана и вопросительно посмотрел на жену. Аня прикрыла микрофон рукой и прошипела:
— Твоя мама хочет, чтобы мы отменили отпуск и ехали на её дачу работать!
К её удивлению, Дима не выглядел шокированным.
— Ну, если маме нужна помощь… — он пожал плечами.
— Дима, ты слышишь меня? — Аня отложила телефон в сторону. — Мы год копили на этот отпуск! Первый совместный за три года! Все путёвки оплачены!
— Анечка, ты же там, да? — донеслось из телефона. — Дай Диму, я с ним поговорю.
Аня молча протянула телефон мужу, чувствуя, как внутри нарастает волна раздражения.
— Да, мам. Да, понимаю. — Дима кивал в такт словам матери. — Конечно, конечно. Да, я понял. Хорошо, я перезвоню в агентство.
Он нажал отбой и посмотрел на жену виноватым взглядом.
— Ань, ну правда, маме нужна помощь. Она одна не справится.
— Как и в прошлый раз? И позапрошлый? — Аня сложила руки на груди. — Дима, твоя мама каждый месяц придумывает новую садовую революцию! То ей нужно все ели выкопать и пересадить, то новую клумбу в форме сердца, то беседку передвинуть на три метра влево! А через неделю она всё возвращает обратно!
— Ань, ну это её увлечение. У каждого свои хобби.
— Это не хобби, это бесконечная каторга, в которую она втягивает всех вокруг! Прошлым летом мы четыре выходных подряд таскали камни для альпийской горки, а через месяц она всё разобрала, потому что решила сделать там пруд!
Дима вздохнул и взял телефон.
— Я позвоню в агентство, узнаю насчет возврата.
Аня не верила своим ушам.
— Ты серьёзно собираешься отменить наш отпуск?
— А что делать? Мама одна не справится.
— Дима, твоей маме 58 лет, она полна сил и энергии. У неё есть соседи, друзья, наконец, садовые работники, которых можно нанять!
— Мама не доверяет чужим людям.
— Зато прекрасно пользуется родными, — буркнула Аня.
Дима уже набирал номер турагентства.
— Здравствуйте, это Дмитрий Соколов. Мне нужно узнать, можно ли сдать билеты на завтрашний рейс…
Аня смотрела на мужа и не узнавала его. Три года брака, и он ни разу не поставил их отношения выше прихотей своей матери. Елизавета Анатольевна регулярно устраивала проверки на лояльность, и Дима каждый раз с блеском их проходил – в отличие от тестов на семейную солидарность.
— Да, да, я понимаю, что будут удержания… Полная стоимость? А частичный возврат?.. Понимаю… Хорошо, тогда сдаю один билет, на Соколова Дмитрия.
Аня вскинула голову.
— Один?
Дима прикрыл трубку рукой.
— Ты же не хочешь ехать на дачу, я понял. Поезжай в Сочи одна, отдохни.
— То есть ты поедешь к маме, а я — одна в отпуск? — недоверчиво переспросила Аня.
— Ну да. Всем будет хорошо. Ты отдохнёшь, я помогу маме.
Аня смотрела на мужа, и внутри неё что-то обрывалось. Не так она представляла их первый совместный отпуск за долгое время.
— Да, оформляйте возврат на один билет, — сказал Дима в трубку.
Через полчаса всё было решено. Дима сдал билет, собрал небольшую сумку с вещами и вызвал такси до вокзала — электричка до дачного посёлка уходила через два часа.
— Ань, ну не сердись, — Дима пытался обнять жену, но она отстранилась. — Я обещаю, мы ещё съездим вместе куда-нибудь осенью.
— Конечно, если твоя мама не решит перекопать весь участок под зиму, — горько усмехнулась Аня.
— Не начинай, пожалуйста. Я позвоню вечером, как доеду.
Аня молча кивнула. Она не хотела ссориться перед расставанием, но внутри всё кипело от обиды.
Когда за Димой закрылась дверь, Аня опустилась на диван и закрыла лицо руками. Завтра она полетит в Сочи. Одна. Вместо романтического отпуска с мужем её ждут две недели одиночества.
Море в Сочи оказалось именно таким, как на картинках в рекламном буклете — лазурным, с белыми барашками волн. Аня сидела на шезлонге под зонтиком и смотрела вдаль, где линия воды сливалась с небом. Рядом лежала открытая книга, но читать не хотелось.
Прошло три дня с момента прилёта, а она всё ещё не могла отделаться от чувства неправильности происходящего. Каждый раз, замечая влюблённую пару, она вспоминала, что должна была отдыхать здесь с Димой.
Телефон завибрировал — очередное сообщение от мужа.
«Мама решила пересадить не только пионы, но и все ирисы. Копаю уже второй день. Как ты там?»
Аня поморщилась. Каждый день одно и то же. Дима жаловался на бесконечные садовые работы, но ни разу не выразил сожаления, что не поехал с ней.
— Извините, можно к вам обратиться?
Аня подняла глаза. Перед ней стояла загорелая женщина примерно её возраста, с короткой стрижкой и в ярком парео.
— Да, конечно.
— Вы не могли бы присмотреть за нашими вещами буквально пять минут? Муж пошёл за мороженым, а мне срочно нужно в душ — песок везде, — женщина улыбнулась.
— Без проблем, — кивнула Аня.
— Спасибо огромное! Я быстро, — женщина указала на соседние шезлонги. — Меня, кстати, Вера зовут.
— Аня.
— Очень приятно! — Вера помахала рукой и убежала в сторону душевых.
Аня вернулась к телефону. Что ответить Диме? Написать, как ей одиноко? Как она обижена? Или соврать, что всё отлично?
— Вот и я! — через несколько минут Вера вернулась, на ходу вытирая волосы полотенцем. — Спасибо ещё раз. Вы давно в Сочи?
— Третий день.
— Мы тоже! Вы одна отдыхаете?
Аня помедлила, но затем кивнула.
— Да. Хотя должна была с мужем, но… так получилось.
— О, понимаю, — сочувственно покачала головой Вера. — Рабочие обстоятельства?
— Не совсем. Его мама решила, что её цветники важнее нашего отпуска.
Вера удивлённо подняла брови.
— И он согласился?
— Более того — сдал билет за день до вылета.
— Ничего себе! — Вера покачала головой. — Извините, если лезу не в своё дело, но это странно.
— Для меня тоже, — вздохнула Аня. — Хотя, если знать его маму…
— А, властная свекровь? Классика, — Вера понимающе кивнула. — О, вот и Коля с мороженым.
К ним подошёл высокий мужчина с тремя вафельными стаканчиками.
— Мороженое тает быстрее, чем я думал, — он улыбнулся Ане. — Здравствуйте.
— Коля, это Аня. Она присмотрела за нашими вещами, — представила Вера. — А ещё она отдыхает одна, потому что её муж предпочёл цветники свекрови.
— Вера! — Аня смутилась.
— Прости-прости, — Вера виновато улыбнулась. — Просто это возмутительно!
— Соглашусь с женой, — кивнул Николай, протягивая Ане один из стаканчиков. — Держите, в качестве компенсации за моральный ущерб от нашего вторжения.
— Что вы, не нужно…
— Нужно-нужно, — настойчиво сказал Николай. — Ещё растает.
Аня благодарно приняла мороженое. Внезапно ей стало легче — как будто разговор с этими незнакомыми, но приятными людьми снял часть тяжести с души.
— Знаете что, — решительно сказала Вера, — мы сегодня собирались на экскурсию в горы. Там смотровая площадка, водопад и чайные плантации. Поехали с нами! Автобус в два часа от гостиницы.
— О нет, я не могу навязываться…
— Какое навязывание? — отмахнулась Вера. — Автобус общий, билеты продаются отдельно. Просто будет веселее втроём, чем одной.
— Верно, — поддержал жену Николай. — К тому же нам будет спокойнее за вас. Не хочется думать, что вы тут одна скучаете.
Аня колебалась. С одной стороны, это были совершенно незнакомые люди. С другой — что она теряет?
— Хорошо, — наконец кивнула она. — Спасибо за приглашение.
Дима вытер пот со лба и воткнул лопату в землю. За спиной раздался недовольный голос матери:
— Дмитрий, что ты копаешь как курица лапой? Я же просила аккуратнее с корнями!
Елизавета Анатольевна стояла, уперев руки в бока, и наблюдала за работой сына с выражением крайнего неодобрения.
— Мам, я стараюсь, но здесь камни, — вздохнул Дима. — Может, оставим ирисы на месте? Они же хорошо растут.
— Что значит «оставим»? — возмутилась Елизавета Анатольевна. — Я всё продумала! Они будут гораздо лучше смотреться вдоль забора. А здесь я посажу гладиолусы.
— Но в прошлом году ты сажала гладиолусы у крыльца, и они не прижились.
— Потому что там мало солнца. А здесь будет в самый раз, — отрезала мать. — Копай аккуратнее, не повреди луковицы.
Дима покорно вернулся к работе. За три дня на даче он уже выкопал и пересадил все пионы, подстриг туи, перекопал альпийскую горку, которую они с Аней делали в прошлом году, и теперь занимался ирисами. Мама была недовольна буквально всем, что он делал.
— Между прочим, Валерий Петрович говорит, что ирисы лучше всего смотрятся группами, — как бы между прочим заметила Елизавета Анатольевна.
— Кто? — Дима поднял голову.
— Валерий Петрович, наш новый сосед. Он переехал в домик Семёновых месяц назад. Очень интеллигентный мужчина, бывший моряк, — в голосе матери появились нотки, которых Дима раньше не слышал. — Он много путешествовал и разбирается в садоводстве.
— А, понятно, — Дима вернулся к работе, но через минуту снова выпрямился. — Подожди. Если он так хорошо разбирается в садоводстве, может, он и поможет тебе с пересадкой?
Елизавета Анатольевна возмущённо фыркнула:
— Дмитрий! Как ты можешь предлагать беспокоить соседа? Это неприлично!
— Но мне ты позвонила и заставила отменить отпуск, — заметил Дима.
— Не сравнивай! Ты мой сын, а он — посторонний человек.
— Которого ты, тем не менее, уже успела расспросить про ирисы, — пробормотал Дима себе под нос, но мать услышала.
— Что ты там бубнишь? Копай быстрее, до вечера нужно закончить. А завтра займёмся розами.
Дима тяжело вздохнул и бросил взгляд на телефон, лежащий на садовом столике. Аня до сих пор не ответила на его последнее сообщение. Наверное, обижается. И, честно говоря, он начинал понимать, почему.
Экскурсия оказалась именно тем, что нужно было Ане. Горный воздух, потрясающие виды, интересный рассказ гида — всё это помогло отвлечься от неприятных мыслей. А компания Веры и Николая делала поездку ещё приятнее.
— Невероятно красиво, — выдохнула Аня, глядя на панораму побережья со смотровой площадки.
— И не говори, — кивнула Вера, фотографируя вид на телефон. — Коля, сделай нам с Аней фото!
Николай послушно взял телефон жены.
— Улыбочку, девочки!
Они стояли, обнявшись, на фоне моря, и Аня вдруг поймала себя на мысли, что впервые за эти дни искренне улыбается.
— Отлично получились, — Николай показал им фотографии. — Аня, давайте теперь на ваш телефон.
— Да, конечно!
Когда они делали новую серию снимков, к ним подошёл гид.
— Друзья, у нас ещё пятнадцать минут на площадке, потом едем к водопаду.
— Спасибо, — кивнул Николай и повернулся к Ане. — Кстати, вы не рассказали, чем занимаетесь в Москве.
— Я работаю в строительной компании, веду документацию, — ответила Аня. — А вы?
— Я инженер-строитель, — Николай широко улыбнулся. — Коллеги, получается!
— Правда? Какое совпадение!
— Я говорила, мир тесен, — подмигнула Вера. — А я в туризме работаю, организую корпоративные поездки.
— Поэтому мы и выбрали эту экскурсию, а не популярные маршруты. Вера знает все секретные места, — с гордостью сказал Николай.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Вера, но было видно, что ей приятно.
Аня наблюдала за их общением с лёгкой завистью. Они были так непринуждённы друг с другом, так легко шутили и поддерживали разговор. Именно так она представляла себе счастливую пару.
— Аня, а ваш муж чем занимается? — спросил Николай.
— Дима? Он прораб в той же компании, где я работаю. Вообще-то мы познакомились на работе.
— Служебный роман? Это мило, — улыбнулась Вера. — А давно вы женаты?
— Три года.
— Медовый месяц прошёл, значит, — понимающе кивнула Вера. — Мы с Колей уже семь лет вместе. Притёрлись, как говорится.
Что-то в её тоне заставило Аню внимательнее посмотреть на собеседницу. За внешней беззаботностью Веры как будто скрывалась какая-то горечь.
— Ладно, хватит болтать, пора двигаться к водопаду! — Николай взял обеих женщин под руки. — Уверен, там будет ещё красивее.
Вечером, вернувшись в номер, Аня наконец ответила на сообщение Димы.
«У меня всё хорошо. Была сегодня на экскурсии в горах, очень красиво. Как продвигается садовый марафон?»
Ответ пришёл мгновенно, будто Дима сидел с телефоном в руках.
«Ужасно. Мама недовольна всем, что я делаю. Уже пересадили пионы и ирисы, завтра очередь роз. Как же я жалею, что не поехал с тобой».
Аня перечитала последнюю фразу несколько раз. Первое признание, что он был неправ? Маленькая победа.
«Может, всё-таки приедешь? — написала она. — Ещё не поздно».
«Не могу бросить маму. Она на меня рассчитывает».
Аня вздохнула. Конечно. Мама важнее всего.
«Кстати, у неё появился поклонник, — продолжил Дима. — Новый сосед, бывший моряк. Мама перед ним выпендривается, поэтому и затеяла всю эту пересадку цветов».
Аня удивлённо подняла брови. Вот это поворот!
«И как она с ним познакомилась?»
«Понятия не имею. Но теперь все разговоры только о нём. «Валерий Петрович то, Валерий Петрович сё, Валерий Петрович знает все о цветах»».
Аня не смогла сдержать улыбку. Ситуация приобретала комичный оттенок.
«Может, у них любовь? — написала она. — И ты там совсем не нужен».
«Очень смешно. Ладно, пойду спать, устал как собака. Целую».
Аня отложила телефон и задумалась. Если свекровь действительно заинтересовалась соседом, может, она наконец оставит их с Димой в покое? Было бы неплохо.
Телефон снова завибрировал. Аня ожидала увидеть новое сообщение от мужа, но это была Вера.
«Привет! Мы с Колей завтра идём на морскую прогулку на катере, потом обед в рыбном ресторанчике на берегу. Присоединишься? Выезд в 11 от гостиницы».
Аня задумалась. Она планировала просто поваляться на пляже с книжкой, но перспектива провести ещё один день в компании новых знакомых была заманчивой.
«С удовольствием! Спасибо за приглашение».
«Отлично! Тогда до завтра!»
Аня улыбнулась и пошла в душ. Возможно, этот отпуск не так уж плох, как казалось вначале.
Следующие дни пролетели для Ани незаметно. Она проводила время с Верой и Николаем — они вместе ходили на экскурсии, купались в море, ужинали в ресторанах. Новые друзья помогли ей увидеть красоту Сочи, о которой не пишут в туристических буклетах.
Николай оказался интересным собеседником. Он много знал о строительстве и архитектуре, и Аня с удовольствием обсуждала с ним профессиональные темы. Он внимательно слушал, задавал вопросы и всегда находил время, чтобы объяснить что-то новое.
Вера была энергичной и жизнерадостной, но иногда Аня замечала в её глазах тень грусти, особенно когда она смотрела на мужа, увлечённо беседующего с Аней.
Однажды, когда они сидели в кафе на набережной, Николай отошёл к стойке заказать ещё напитки, и Вера вдруг сказала:
— Вы с Колей так увлечённо говорите о работе. Приятно видеть, как у человека горят глаза.
В её голосе было что-то такое, что заставило Аню насторожиться.
— Просто мы в одной сфере работаем, много общих тем.
— Да, я понимаю, — Вера слабо улыбнулась. — Знаешь, мы с Колей раньше тоже так разговаривали. А потом… притёрлись, как я уже говорила.
— Все пары проходят через это, наверное, — осторожно сказала Аня.
— Наверное, — эхом отозвалась Вера и вдруг спросила: — А вы с мужем часто ссоритесь?
— Бывает, — уклончиво ответила Аня. — Сейчас вот в ссоре из-за этого отпуска.
— Понимаю. Мы с Колей в последнее время тоже часто… — Вера не закончила фразу, потому что к столику вернулся Николай с подносом.
— Дамы, ваши коктейли! — он широко улыбнулся и сел рядом с Аней. — О чём беседуем?
— О семейной жизни, — ответила Вера, и Аня заметила, как изменилось её лицо — будто захлопнулась какая-то дверца.
— О, интересная тема, — кивнул Николай. — Аня, вы так и не показали нам фотографию вашего мужа. Какой он?
Аня достала телефон и нашла фото Димы. На нём он стоял на фоне недостроенного дома в рабочей каске, улыбаясь в камеру.
— Вот, это Дима.
Николай взял телефон и внимательно посмотрел на фото.
— Отличный парень, судя по фото, — он передал телефон Вере. — Повезло ему с вами.
— Это мне с ним повезло, — автоматически ответила Аня, но внутренний голос тут же возразил: «Правда? А где же он сейчас?»
— Симпатичный, — согласилась Вера, возвращая телефон. — Жаль, что он не приехал. Было бы здорово познакомиться.
— Да, жаль, — вздохнула Аня и отпила коктейль.
Вечером, вернувшись в номер, она обнаружила странное сообщение на телефоне. Отправителем была некая Марина Степановна, и в профиле стояла фотография пожилой женщины с короткой стрижкой.
«Анечка, добрый вечер! Это Марина Степановна, соседка Елизаветы Анатольевны по даче. Взяла ваш номер у Димы. Хотела вам кое-что сообщить. Ваша свекровь совсем не занимается садом! Она каждое утро наряжается и ходит к новому соседу на чай. А Диму заставляет работать с утра до вечера, чтобы похвастаться перед Валерием Петровичем своим «благоустроенным участком» и «заботливым сыном». Вчера я случайно услышала, как она говорила по телефону подруге, что «наконец-то нашла достойного мужчину, и нужно его заинтересовать». Мне кажется, вашего мужа просто используют. Извините, если лезу не в своё дело, но мне обидно за Диму».
Аня несколько раз перечитала сообщение, не веря своим глазам. Так вот в чём дело! Елизавета Анатольевна решила очаровать соседа, а Дима — всего лишь инструмент в её руках.
Она не знала, злиться ей или смеяться. С одной стороны, теперь всё встало на свои места. С другой — как же Дима не видит очевидного?
Телефон снова завибрировал — пришло сообщение от Димы.
«Привет! Как день прошёл? У меня руки отваливаются от работы. Мама всё недовольна, говорит, я слишком грубо обращаюсь с её розами. А сама целый день сидела у Валерия Петровича на веранде».
Аня несколько минут смотрела на сообщение, решая, как поступить. Рассказать Диме про сообщение соседки? Или пусть сам разберется в ситуации?
«Кажется, твоя мама очень заинтересована в Валерии Петровиче, раз проводит у него столько времени», — наконец написала она.
«Да уж, — ответил Дима. — Никогда её такой не видел. Всё время говорит о нём, а сегодня даже сходила в парикмахерскую в посёлке и купила новое платье».
«А тебе не кажется странным, что она заставила тебя отменить отпуск якобы для помощи с садом, а сама при этом проводит время с соседом?»
Ответ пришёл не сразу.
«Если честно, я начинаю об этом задумываться. Особенно после того, как сегодня услышал, как она хвасталась перед ним, что «сын у неё такой заботливый — даже отпуск отменил, чтобы помочь с дачей»».
Аня вздохнула. Наконец-то до него начало доходить.
«Дима, мне написала ваша соседка, Марина Степановна. Она говорит, что твоя мама совсем не занимается садом, а использует тебя, чтобы произвести впечатление на Валерия Петровича».
«Что? Серьёзно?»
«Абсолютно. Хочешь, перешлю тебе её сообщение?»
«Да, пожалуйста».
Аня переслала сообщение Марины Степановны. Дима долго не отвечал, и она уже начала беспокоиться, когда пришло новое сообщение.
«Я такой дурак, Ань. Ты была права. Мама просто использовала меня. Я только что поговорил с ней, и знаешь, что она ответила? «Конечно, использовала. А как ещё показать Валерию Петровичу, какая я хорошая мать?» Как будто это нормально!»
«И что ты теперь будешь делать?» — спросила Аня, чувствуя, как сердце колотится от волнения.
«Еду к тебе. Завтра же. Если ты не против».
Аня не могла сдержать улыбку.
«Конечно, не против. Буду ждать».
Дима прилетел на следующий день вечером. Аня встретила его в аэропорту, и, увидев жену, он крепко обнял её.
— Прости меня, Ань, — сказал он, не выпуская её из объятий. — Я был таким эгоистом.
— Не эгоистом, а маменькиным сынком, — мягко поправила Аня, но в её голосе не было злости. — Поехали в отель, расскажешь, как всё прошло.
По дороге Дима рассказал, что после разоблачения между ним и матерью состоялся серьёзный разговор.
— Я сказал ей, что больше не позволю использовать себя для её манипуляций. Что я люблю её, но моя жена и наша семья теперь на первом месте.
— И как она отреагировала?
— Сначала обиделась, сказала, что я неблагодарный сын. А потом вдруг расплакалась и призналась, что ей очень одиноко после папиной кончины. И что Валерий Петрович — первый мужчина, который ей по-настоящему понравился за эти годы.
— Но зачем было втягивать тебя в эти игры?
— Она хотела произвести на него впечатление как «заботливая мать», у которой «прекрасные отношения с сыном». Думала, это сделает её более привлекательной в его глазах.
Аня покачала головой.
— И что было дальше?
— Я сказал, что настоящие отношения строятся на честности, а не на манипуляциях. И что если она хочет понравиться Валерию Петровичу, пусть просто будет собой.
— Мудрый совет, — улыбнулась Аня. — И она послушала?
— Не знаю, — пожал плечами Дима. — Я купил билет и уехал. Но когда я уже был в такси, она позвонила и сказала, что мне не о чем беспокоиться — Валерий Петрович сам предложил помочь ей с садом. И что он считает, что «молодые должны отдыхать, а не копаться в земле».
Аня рассмеялась.
— Похоже, он разумный человек.
— Более разумный, чем я, — вздохнул Дима. — Ань, мне так стыдно. Я испортил нам отпуск.
— Не весь, — Аня взяла его за руку. — У нас ещё есть неделя.
В отеле их ждал сюрприз — корзина с фруктами и бутылка шампанского с запиской: «С воссоединением! Вера и Николай».
— Кто это? — удивился Дима.
— Мои новые друзья, — улыбнулась Аня. — Я познакомилась с ними здесь. Очень приятная пара, они помогли мне не скучать в одиночестве.
— Нужно будет поблагодарить их, — кивнул Дима. — Может, пригласим их на ужин?
— Отличная идея, — согласилась Аня и написала сообщение Вере.
Ужин был назначен на следующий вечер в ресторане на набережной. Аня немного волновалась — как пройдёт встреча Димы с её новыми друзьями?
Николай и Вера приехали немного раньше и уже ждали за столиком.
— Ну наконец-то мы познакомимся с загадочным Димой! — воскликнула Вера, когда Аня и Дима подошли к столу. — Мы так много о вас слышали!
— Надеюсь, только хорошее, — улыбнулся Дима, пожимая руку Николаю. — Спасибо вам за заботу о моей жене.
— Не за что, — ответил Николай. — Нам было приятно проводить время с Аней.
Они сели за стол, и официант принёс меню. Вечер начался непринуждённо — они говорили о погоде, о красотах Сочи, о том, какие экскурсии стоит посетить. Но постепенно Аня начала замечать напряжение между Верой и Николаем. Они обменивались колкостями, перебивали друг друга, и в их шутках всё чаще проскальзывала нотка раздражения.
— Вера, как обычно, преувеличивает, — сказал Николай, когда речь зашла о сложности горной экскурсии. — Подъём был совсем не трудный.
— Для тебя — возможно, — парировала Вера. — Ты же у нас почти профессиональный альпинист. А нормальным людям там было нелегко.
— Если бы ты чаще ходила в спортзал, а не сидела на диване с сериалами…
— О, начинается, — Вера закатила глаза. — Давай не будем портить вечер, хорошо?
Аня и Дима переглянулись. Напряжение за столом стало почти осязаемым.
— Кстати, Дима, Аня говорила, что вы вместе работаете, — сменил тему Николай. — Это удобно? Не возникает проблем?
— Иногда возникают, — честно ответил Дима. — Но мы стараемся не смешивать работу и личную жизнь.
— Разумный подход, — кивнул Николай и бросил взгляд на жену. — Некоторым стоило бы поучиться.
Вера сжала губы, но промолчала.
После ужина они вышли на набережную. Вера предложила прогуляться вдоль моря, и они пошли парами — Аня с Димой впереди, Вера с Николаем позади.
— Они всегда такие? — тихо спросил Дима.
— Нет, — покачала головой Аня. — Обычно они милее. Не знаю, что сегодня случилось.
Вдруг сзади раздались громкие голоса. Аня и Дима обернулись и увидели, что Вера и Николай остановились и ожесточённо спорят.
— Может, вернёмся? — предложила Аня. — Что-то не так.
Они подошли к паре, и Вера тут же замолчала, натянуто улыбнувшись.
— Всё в порядке! Просто небольшое разногласие.
— Если вы устали, мы можем закончить прогулку, — предложил Дима.
— Нет-нет, всё хорошо, — Вера взяла Николая под руку. — Правда ведь, дорогой?
— Конечно, — без энтузиазма отозвался Николай. — Пройдёмся до пирса?
Они продолжили прогулку, но атмосфера оставалась напряжённой. Когда они дошли до пирса, Николай вдруг обратился к Ане:
— Можно с вами поговорить наедине? Буквально пару минут.
Дима напрягся, но Аня успокаивающе коснулась его руки.
— Конечно. Мы скоро вернёмся.
Они отошли на несколько метров, и Николай серьёзно посмотрел на Аню.
— Аня, я должен вам кое-что сказать. Эти дни, проведённые с вами, были для меня особенными. Вы умная, интересная женщина, и я… — он запнулся, — я начал чувствовать к вам нечто большее, чем просто дружеское расположение.
Аня в шоке уставилась на него.
— Николай, я замужем. И вы тоже женаты.
— Наш брак с Верой давно превратился в формальность, — горько сказал он. — Мы вместе только по привычке. А когда я встретил вас…
— Остановитесь, — Аня подняла руку. — Я люблю своего мужа. И даже если бы не любила — я никогда не стала бы встречаться с женатым мужчиной.
Николай тяжело вздохнул.
— Я так и думал, что вы это скажете. Вы очень порядочный человек, Аня. Ваш муж — счастливчик.
— Надеюсь, он это понимает, — слабо улыбнулась Аня. — А вам я посоветую поговорить с Верой. Если в вашем браке действительно есть проблемы, решайте их, а не ищите утешения на стороне.
— Вы правы, — кивнул Николай. — Простите меня за этот разговор.
Они вернулись к Диме и Вере, и Аня сразу заметила, что муж внимательно наблюдает за ней. Она ободряюще улыбнулась ему.
— Думаю, нам пора возвращаться в отель, — сказала она. — Спасибо за вечер, было очень приятно.
— Да, нам тоже пора, — поддержала Вера, бросив подозрительный взгляд на мужа. — Может, ещё увидимся до вашего отъезда?
— Возможно, — уклончиво ответила Аня. — Доброй ночи.
По дороге в отель Дима молчал, и Аня чувствовала его напряжение.
— О чём вы разговаривали с Николаем? — наконец спросил он.
Аня решила быть полностью честной.
— Он сказал, что испытывает ко мне чувства. Я ответила, что люблю своего мужа и не заинтересована в отношениях на стороне.
Дима остановился и повернул Аню к себе.
— И это всё?
— Всё, — кивнула она. — Он извинился, я посоветовала ему поговорить с женой о проблемах в их браке.
Дима помолчал, а потом крепко обнял её.
— Спасибо за честность. И за верность.
— А ты думал, я соглашусь на его предложение? — Аня подняла брови.
— Нет, конечно нет. Просто… после всего, что я натворил с этим отпуском, я бы не удивился, если бы ты была зла на меня.
— Я была зла, — призналась Аня. — Но это не значит, что я перестала тебя любить.
Они долго гуляли по ночной набережной, разговаривая обо всём, что произошло за эти дни. Дима пообещал, что больше никогда не позволит своей матери вмешиваться в их отношения, а Аня согласилась быть более терпимой к его желанию помогать родителям, если это не идёт в ущерб их семье.
Оставшаяся неделя отпуска пролетела как один день. Аня и Дима наконец-то наслаждались совместным отдыхом — купались в море, загорали на пляже, ходили на экскурсии, о которых так долго мечтали.
Веру и Николая они больше не встречали. Аня получила от Веры короткое сообщение: «Спасибо за всё. Мы с Колей решили вернуться домой пораньше. Нам нужно многое обсудить».
— Надеюсь, у них всё наладится, — сказала Аня, показывая сообщение мужу.
— Возможно, — пожал плечами Дима. — Хотя, судя по тому, что я видел, у них серьёзные проблемы.
— У всех бывают проблемы, — заметила Аня. — Важно, как ты к ним относишься и что делаешь для их решения.
— Ты права, — Дима обнял жену. — Знаешь, я многое понял за эти дни. Например, что нельзя принимать близких людей как должное. Что нужно защищать наше маленькое счастье от любых посягательств, даже если они исходят от родных.
— И я кое-что поняла, — улыбнулась Аня. — Что иногда полезно остаться одной, чтобы оценить, что имеешь.
В последний вечер перед отъездом Диме позвонила мать.
— Не буду мешать, — Аня поднялась с лежака, но Дима остановил её.
— Оставайся. Я включу громкую связь.
Он нажал на кнопку, и голос Елизаветы Анатольевны наполнил комнату:
— Дмитрий, ты когда возвращаешься? Мне нужна помощь с забором, он покосился после вчерашнего дождя.
Дима вздохнул.
— Мам, мы с Аней вернёмся через два дня. И сразу на работу, у нас отпуск заканчивается.
— Но забор может упасть в любой момент! — в голосе Елизаветы Анатольевны звучала привычная властность. — Ты же не хочешь, чтобы твоя мать осталась без ограды?
Аня напряглась, ожидая, что Дима, как обычно, сдастся. Но он твёрдо сказал:
— Мам, я не могу приехать сейчас. Попроси Валерия Петровича помочь. Он же рядом.
На другом конце линии повисло молчание.
— Я не могу его беспокоить по таким пустякам, — наконец сказала Елизавета Анатольевна, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
— Почему нет? Он же помогает тебе с садом.
— Это другое, — Елизавета Анатольевна замялась. — Сад — это хобби, а забор…
— Мам, — перебил её Дима, — я приеду в следующие выходные и посмотрю на забор. А пока позови соседа или наймите кого-нибудь из посёлка.
— Но…
— Это всё, что я могу предложить, — твёрдо сказал Дима. — Мне пора, мы с Аней собираемся на ужин.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Елизавета Анатольевна. — Передавай привет Ане. И… извини за тот случай с отпуском. Я была неправа.
Дима удивлённо поднял брови.
— Спасибо, мам. Я передам. До встречи.
Он отключил телефон и посмотрел на Аню.
— Ты слышала? Она извинилась!
— Удивительно, — согласилась Аня. — Может, влияние Валерия Петровича?
— Возможно, — Дима задумался. — Знаешь, я всё думаю о том, что ты сказала про маму и одиночество. Может, она действительно просто боялась остаться одна, вот и цеплялась за меня всеми силами.
— Очень может быть, — кивнула Аня. — И если Валерий Петрович заполнит эту пустоту в её жизни, всем будет только лучше.
Прошло полгода. Наступила весна, и Аня с Димой приехали на дачу к Елизавете Анатольевне на майские праздники. Подъезжая к участку, они с удивлением заметили, как изменился сад — вместо хаотично разбросанных цветников появились аккуратные клумбы, дорожки были выложены плиткой, а вдоль забора росли ровные ряды кустов.
— Ничего себе, — присвистнул Дима. — Это точно мамина дача?
Калитка открылась, и на дорожку вышла Елизавета Анатольевна. Она выглядела иначе — волосы были аккуратно уложены, на ней было простое, но элегантное платье, а главное — она улыбалась какой-то новой, спокойной улыбкой.
— Димочка! Анечка! Наконец-то! — она обняла сначала сына, потом невестку. — Проходите скорее, я пирог испекла.
Они прошли в дом, и Аня с удивлением отметила перемены и здесь — вместо тяжёлых гардин на окнах висели лёгкие занавески, старая мебель была переставлена, создавая более уютное пространство.
— У вас так красиво стало, Елизавета Анатольевна, — искренне сказала Аня.
— Спасибо, дорогая, — свекровь улыбнулась. — Валера помог с планировкой. Он в этом отлично разбирается.
— А где он сейчас? — спросил Дима.
— Поехал за продуктами в посёлок. Скоро вернётся, — Елизавета Анатольевна вдруг стала серьёзной. — Дети, я хотела с вами поговорить. Особенно с тобой, Аня.
Аня напряглась, ожидая очередных претензий.
— Я хочу извиниться за то, как я вела себя раньше, — неожиданно сказала свекровь. — Особенно за тот случай с отпуском. Это было… некрасиво с моей стороны.
Аня удивлённо моргнула.
— Всё в порядке, Елизавета Анатольевна.
— Нет, не в порядке, — покачала головой свекровь. — Я использовала Диму, манипулировала им. И тобой тоже. Это неправильно. Валера объяснил мне, что так нельзя относиться к близким людям.
— Мам, мы уже всё забыли, — растроганно сказал Дима.
— А вот я не забыла, — твёрдо сказала Елизавета Анатольевна. — И хочу, чтобы вы знали — я изменилась. Или, по крайней мере, стараюсь измениться.
В этот момент входная дверь открылась, и в дом вошёл высокий седой мужчина с пакетами в руках.
— А вот и наши гости! — улыбнулся он. — Наконец-то я познакомлюсь с сыном Лизы и его прекрасной женой.
Валерий Петрович оказался именно таким, каким его представляла Аня — спокойным, рассудительным, с чувством юмора. За обедом он рассказывал о своих путешествиях, о работе агрономом, о любви к садоводству. И Аня с удивлением наблюдала, как преображается рядом с ним свекровь — она слушала с интересом, смеялась, иногда мягко поправляла, когда он путался в датах.
После обеда они вышли в сад, и Валерий Петрович с гордостью показывал, что они сделали за эти месяцы.
— Видите эти розы? Лиза хотела их выкопать и пересадить, но я убедил её, что им нужно время, чтобы прижиться. И посмотрите, как они теперь цветут!
— Валера говорит, что растениям, как и людям, нужны стабильность и забота, — с улыбкой добавила Елизавета Анатольевна. — И что нельзя ждать результатов сразу.
Аня и Дима переглянулись. Какая удивительная метаморфоза произошла со свекровью!
Вечером, когда Елизавета Анатольевна и Валерий Петрович ушли к соседям на чай, Аня и Дима сидели на веранде, наслаждаясь тишиной и запахом цветущих яблонь.
— Кто бы мог подумать, что всё так обернётся, — задумчиво сказал Дима. — Помнишь, как мы ругались из-за того отпуска?
— Помню, — кивнула Аня. — Я была так зла на тебя.
— И правильно, — Дима взял её за руку. — Я был не прав. Но знаешь, если бы не тот случай, я бы, наверное, ещё долго не понял, что происходит. Что мама просто использует меня.
— А я бы не познакомилась с Верой и Николаем, — добавила Аня. — И не увидела бы на их примере, что может случиться с браком, если не работать над отношениями.
— Они тебе писали с тех пор?
— Вера написала пару месяцев назад. Они ходят к семейному консультанту, работают над отношениями. Говорит, что им помогает.
— Хорошо, — кивнул Дима. — Знаешь, мне кажется, все эти события научили нас чему-то важному. Меня — тому, что нужно отстаивать наши с тобой интересы. Тебя — тому, что иногда полезно проверить отношения на прочность.
— А твою маму — тому, что манипуляции не приводят к счастью, — улыбнулась Аня.
— И что нужно просто быть собой, — добавил Дима. — Валерий Петрович ведь полюбил её такой, какая она есть. Ему не нужно было показывать, какой у неё «послушный сын» или «прекрасный сад».
— Может, в этом и есть секрет? — задумчиво сказала Аня. — Быть собой и уважать право других быть собой?
— Похоже на то, — Дима обнял жену. — И ещё — защищать то, что для тебя важно. Я больше никогда не позволю никому, даже маме, вставать между нами.
Аня положила голову ему на плечо. Вечер был тёплым, из сада доносился аромат цветов, а с соседнего участка — приглушённый смех Елизаветы Анатольевны. Всё наконец-то встало на свои места, и Аня подумала, что иногда даже из самых неприятных ситуаций может получиться что-то хорошее. Главное — не бояться отстаивать то, что действительно важно, и быть честными друг с другом.
— Кстати, — вдруг сказал Дима, — я уже забронировал нам путёвки на июль. В Крым, на две недели. И я клятвенно обещаю, что никакие цветники этого отпуска не отменят.
— Уверен? — с улыбкой спросила Аня. — А если твоя мама решит перестроить беседку?
— Уверен, — твёрдо ответил Дима. — Потому что для этого у неё теперь есть Валерий Петрович.
Они рассмеялись и долго сидели на веранде, разговаривая и строя планы на будущее. Впервые за долгое время Аня чувствовала, что их маленькая семья по-настоящему защищена — не высоким забором или строгими правилами, а взаимным уважением и любовью.
