– Ты просто содержанка моего сына! – орала Галина Петровна, размахивая руками на кухне. – Сидишь целыми днями за компьютером, ничего не делаешь по дому, а мы тебя кормим!
Елена медленно подняла голову от ноутбука, где мигали уведомления о новых заказах. В животе что-то сжалось от знакомой боли унижения.
– Галина Петровна, я работаю…
– Работаешь! – фыркнула свекровь. – Какая это работа – в интернете сидеть? Настоящие женщины дом ведут, детей рожают, а ты что? Клавиши стучишь!
Виктор молча пил чай за столом, даже не поднимая глаз на жену. Елена ждала, что он скажет хоть слово в ее защиту, но муж лишь громче шуршал газетой.
– Мама, хватит, – тихо проговорил он наконец.
– Что хватит? – разъярилась Галина Петровна. – Я правду говорю! Она у нас на всем готовом сидит. Еду не готовит, белье не стирает. А мы ее содержим!
Елена закрыла ноутбук. Два года назад, когда они с Виктором поженились, все казалось простым. Временно поживем у родителей, накопим денег, купим свое. Но временно затягивалось, а отношения с свекровью становились все хуже.
– Я предлагала снимать квартиру, – сказала Елена, стараясь говорить спокойно.
– На что? – усмехнулась Галина Петровна. – На зарплату Виктора? Он и так последние деньги тратит на твои капризы.
В комнату вошел Николай Иванович, свекор. Лицо у него было серое, усталое.
– Что за крики? – он тяжело опустился на стул.
– Да вот, обсуждаем нашу дорогую невестку, – не унималась Галина Петровна. – Которая живет у нас как сыр в масле.
Николай Иванович махнул рукой:
– Оставь, Галя. У меня и без того проблем хватает.
– Что случилось, пап? – встрепенулся Виктор.
– Да сокращения намечаются на заводе. Меня в первую очередь под нож пустят – возраст уже не тот.
Повисла тишина. Елена посмотрела на мужа – тот побледнел. Работали они с отцом в одном цехе, и если Николая Ивановича уволят, то и Виктору несдобровать.
– Ну вот! – воскликнула Галина Петровна. – А наша принцесса сидит, в компьютер играет, пока мужики за копейки горбатятся!
Елена встала из-за стола:
– Простите, мне нужно работать.
– Работать! – передразнила свекровь. – Кому нужна твоя работа, если денег она не приносит!
В коридоре Елена столкнулась с Анной, младшей сестрой Виктора. Девушка училась заочно в институте и подрабатывала в магазине.
– Не обращай внимания, – шепнула Анна. – Мама всегда такая, когда нервничает.
– Она меня ненавидит.
– Не ненавидит. Просто… ей тяжело. Папа может работу потерять, денег нет. А тут еще мне за сессию платить нужно.
Елена кивнула и прошла в комнату. За тонкой стеной было слышно, как свекровь продолжает возмущаться:
– Нормальная жена дом ведет, детей рожает, а эта что? Целыми днями в интернете сидит!
– Мам, ну хватит уже, – попытался остановить ее Виктор.
– Что хватит? Я кому говорю неправду? Она паразит, Витя! Живет за наш счет!
Елена открыла ноутбук и уставилась в экран, но буквы расплывались от слез. Она работала в маркетинговом агентстве, вела несколько крупных проектов, зарабатывала хорошие деньги. Но семья об этом не знала. Виктор считал, что она получает копейки, а большую часть доходов Елена тратила незаметно – покупала продукты, оплачивала коммунальные услуги, помогала Анне с учебой. Делала это тихо, не афишируя.
На следующее утро конфликт разгорелся с новой силой. Галина Петровна обнаружила на кухне дорогие продукты.
– Откуда это? – она тыкала пальцем в упаковку красной рыбы.
– Я купила, – ответила Елена.
– На какие деньги? Виктор, ты ей опять денег дал?
– Нет, мам. Я не давал.
Свекровь посмотрела на невестку подозрительно:
– Тогда откуда у тебя деньги на такие продукты?
– Я же говорила, что работаю.
– Ага, работаешь! – фыркнула Галина Петровна. – Небось опять у родителей выпросила!
Елена промолчала. Ей не хотелось рассказывать о своих доходах – семья все равно не поверит.
Через неделю ситуация стала совсем невыносимой. Галина Петровна придиралась к каждой мелочи, Виктор молчал, а Николай Иванович ходил мрачнее тучи – на заводе дела шли все хуже.
– Слушай, – сказала однажды вечером Анна, – а что если вы с Витькой снимете квартиру? Может, так будет лучше для всех.
– На что снимать? – вздохнула Елена. – Твой брат считает, что у нас денег нет.
– А у вас есть?
Елена посмотрела на девушку внимательно. Анна была единственной в семье, кто к ней нормально относился.
– Ань, если бы у тебя были деньги, а все вокруг считали бы, что ты нищая, ты бы стала доказывать обратное?
– Не знаю. А почему ты не говоришь правду?
– Потому что не поверят. И потому что… сложно это.
В тот же вечер разразился очередной скандал. Галина Петровна обнаружила в ванной дорогой шампунь.
– Ты что, с ума сошла? – кричала она. – На семью денег нет, а она шампуни по тысяче рублей покупает!
– Я своими деньгами купила, – устало сказала Елена.
– Какими своими? – взвилась свекровь. – У тебя денег нет! Все мой сын тебе покупает!
– Мам, я ей не покупал, – растерянно сказал Виктор.
– Тогда откуда? – Галина Петровна наступала на Елену. – Призналась бы уже, что родители тебе деньги дают! Стыдно должно быть в твоем возрасте на родительской шее сидеть!
– Хватит! – взорвалась наконец Елена. – Надоело! Я взрослый человек, имею право покупать себе то, что хочу, на заработанные деньги!
– На какие заработанные? – заорала свекровь. – Ты ничего не зарабатываешь! Сидишь дома, в интернете шаришься!
– Я работаю! – крикнула Елена. – Понимаете? Я работаю и зарабатываю деньги!
– Сколько? – подскочила Галина Петровна. – Ну сколько ты там получаешь за свое интернет-сидение?
Елена замолчала. Цифра была слишком большой, чтобы ее просто озвучить.
– То-то же! – торжествующе воскликнула свекровь. – Копейки получаешь, а туда же!
В эту ночь Елена не спала. Лежала рядом с храпящим мужем и думала о том, что больше так жить не может. Утром она приняла решение.
– Я ухожу, – сказала она Виктору за завтраком.
– Куда? – не понял он.
– Из дома. Поживу у подруги пока.
– Лена, ну что ты… Мама просто нервничает из-за работы папы.
– Твоя мама считает меня паразитом. А ты молчишь.
– Я не знаю, что сказать…
– Вот именно. Поэтому я ухожу.
Галина Петровна встретила новость с облегчением:
– И правильно! Пусть идет к своим родителям, там ее содержат!
Елена собрала вещи и переехала к подруге Оксане. Та жила в новом районе в однокомнатной квартире.
– Надолго к нам? – спросила Оксана.
– Не знаю. Может, лучше сниму что-то свое.
– На зарплату мужа? Он же копейки получает.
– На свою зарплату, – улыбнулась Елена.
Оксана удивленно посмотрела на подругу, но расспрашивать не стала.
Через неделю Елена нашла хорошую однокомнатную квартиру в том же районе и сняла ее. Когда сообщила об этом Виктору по телефону, тот растерялся:
– Лен, а на что ты снимаешь? У меня денег нет лишних.
– На свои деньги снимаю.
– На какие свои? Ты же копейки получаешь.
Елена вздохнула:
– Витя, приезжай в субботу. Поговорим.
Но в субботу Виктор не приехал. Позвонил и сказал, что мать заболела, нужно за ней ухаживать. В воскресенье тоже не приехал – помогал отцу искать новую работу.
Елена поняла, что придется разбираться с ситуацией самой. Она купила машину – подержанную, но хорошую иномарку. Деньги позволяли, а передвигаться на общественном транспорте надоело.
Тем временем в семье Виктора начались проблемы. Николая Ивановича действительно сократили, и теперь единственным кормильцем остался сын. Его зарплаты с трудом хватало на самое необходимое.
– Где Елена? – спросил однажды Николай Иванович. – Что-то ее давно не видно.
– Ушла к подруге, – ответил Виктор. – Мы с мамой поругались.
– Зря. Хорошая девочка была.
Галина Петровна фыркнула:
– Хорошая! Содержанка она была!
– Мам, хватит уже, – устало сказал Виктор.
Он соскучился по жене, но гордость не позволяла первым идти на примирение. К тому же мать постоянно твердила, что Елена сама виновата.
Прошел месяц. Анна с трудом наскребла деньги на сессию – пришлось брать дополнительные смены в магазине. Семья экономила на всем, и настроение у всех было скверное.
– Слушай, – сказала как-то Анна брату, – а ты знаешь, где сейчас Лена живет?
– У подруги где-то.
– А у какой подруги? Может, навестить ее?
Виктор пожал плечами. Он злился на жену за то, что она ушла, бросив его в трудную минуту.
Анна решила действовать самостоятельно. Она нашла номер Елены и позвонила:
– Лен, привет! Как дела?
– Анечка! – обрадовалась Елена. – Все хорошо. А у вас как?
– Да так… Тяжело немного. Папу сократили, денег не хватает.
– Понятно. А Витя как?
– Мрачный ходит. Соскучился, наверное, только не признается.
Елена помолчала:
– Ань, хочешь приезжай в гости? Посмотришь, как я живу.
– А можно?
– Конечно. Адрес записывай.
Анна приехала на следующий день. Увидев квартиру, широко раскрыла глаза:
– Ого! Красота какая! Это же в новом районе!
– Да, тут хорошо. Тихо, чисто.
– А дорого небось снимать?
– Нормально.
Анна прошлась по квартире, рассматривая обстановку. Мебель была новая, техника современная.
– Лен, а можно нескромный вопрос? Сколько ты платишь за аренду?
Елена назвала сумму. Анна присвистнула:
– Это же больше, чем Витька зарабатывает!
– Почти столько же.
– Но откуда у тебя такие деньги? Ты же в интернете работаешь…
Елена улыбнулась:
– Ань, садись. Расскажу тебе один секрет.
Она рассказала девушке о своей работе, о доходах, о том, как тайно помогала семье все это время.
– Не может быть! – ахнула Анна. – Ты серьезно столько зарабатываешь?
– Серьезно. И знаешь что самое смешное? Твоя мама считала меня содержанкой, а я на самом деле содержала всю семью.
– Но почему ты молчала?
– А кто бы поверил? Ваша мама была уверена, что работа в интернете – это ерунда. А Виктор… он никогда не интересовался моими доходами.
Анна задумалась:
– Слушай, а деньги на мою учебу… это ведь не мама давала?
– Не мама.
– И продукты дорогие покупала ты?
– И продукты, и коммунальные оплачивала, и много чего еще.
Девушка потрясенно молчала. Потом спросила:
– А что теперь будет?
– Не знаю. Живу отдельно, работаю. Хорошо живу, между прочим.
– А Витька?
– А что Витька? Он сделал выбор. Мама для него важнее жены.
Анна уехала домой в глубокой задумчивости. Вечером она не выдержала и рассказала все брату. Виктор сначала не поверил, потом разозлился:
– Что ты мелешь? Какие такие большие деньги? Она копейки получает!
– Витя, я видела, где она живет! Квартира в новом доме, мебель дорогая, машина у подъезда стоит!
– У нее нет машины!
– Есть. Красивая такая иномарка.
Виктор почувствовал, что земля уходит из-под ног. Неужели жена действительно зарабатывает большие деньги? Но почему тогда молчала?
На следующий день он не выдержал и поехал к жене. Нашел дом по адресу, который дала Анна, и ахнул. Действительно новый район, красивые дома. У подъезда стояла машина, которую Анна описывала.
Елена встретила его спокойно:
– Проходи.
Виктор прошел в квартиру и медленно огляделся. Все было дорого и красиво.
– Лен, объясни мне, что происходит?
– А что тебе объяснять?
– Анька говорит, что ты много зарабатываешь. Это правда?
Елена показала ему выписку с банковского счета. Виктор смотрел на цифры и не верил глазам.
– Но как… Почему ты молчала?
– А зачем было говорить? Ты же все равно не поверил бы. Твоя мама была уверена, что я содержанка, а ты с ней соглашался.
– Я не соглашался!
– Ты молчал. Что то же самое.
Виктор опустился в кресло:
– Значит, все это время ты нас содержала?
– Не содержала. Помогала. Продукты покупала, коммунальные платила, Анне на учебу давала. Тихо, чтобы никто не знал.
– Но почему тихо?
– Потому что ваша мама решила, что я паразит. А мне надоело доказывать обратное.
Виктор молчал, переваривая услышанное. Потом спросил:
– А что теперь?
– А что теперь? Живу своей жизнью. Работаю, зарабатываю деньги. Никому не мешаю.
– Лен, ну прости… Я не знал…
– Не знал, потому что не хотел знать. Тебе было удобно думать, что я ничего не зарабатываю.
Виктор пытался что-то возразить, но понимал, что жена права. Он действительно никогда не интересовался ее работой всерьез.
– Возвращайся домой, – попросил он.
– Зачем? Чтобы твоя мама опять называла меня содержанкой?
– Я ей объясню…
– Объясняй. Только я домой не вернусь. Мне и тут хорошо.
Виктор уехал ни с чем. Дома его ждал скандал с матерью, которая отказывалась верить в то, что Елена может зарабатывать большие деньги.
– Брешешь! – кричала Галина Петровна. – Не может она столько получать за интернет-сидение!
– Мам, я же видел выписку!
– Подделала небось! Или родители ей дают!
Но сомнения начали закрадываться и к ней. Слишком уж много было необъяснимых мелочей. Например, откуда в доме появлялись дорогие продукты? Кто оплачивал коммунальные услуги, которые в последнее время почему-то не приходили?
Николай Иванович слушал спор молча, а потом сказал:
– Знаете что, может, стоит разобраться по-человечески? Девочка хорошая была. Может, мы ее зря обидели?
– Какая хорошая? – взвилась жена. – Содержанка она!
– Мам, хватит уже! – взорвался Виктор. – Она не содержанка! Она нас содержала!
Тем временем соседка тетя Валя, которая все видела и все знала, не выдержала и рассказала Галине Петровне правду:
– Галь, а ты знаешь, что твоя невестка на иномарке ездит? И квартиру в новом районе снимает?
– Что за чушь ты говоришь?
– Да видела своими глазами! Вчера возле магазина встретила. Красивая такая машина, дорогая. Говорит, работает много, хорошо зарабатывает.
Галина Петровна задумалась. Слишком много было странностей в поведении невестки. И с деньгами в семье стало туго именно после того, как Елена ушла.
Она решила провести собственное расследование. Поехала в тот район, где, по словам Анны, жила Елена. Увидела дом, машину у подъезда. Подождала немного и увидела, как из подъезда вышла невестка.
Галина Петровна была потрясена. Елена выглядела прекрасно, была хорошо одета, села за руль дорогой машины и уехала.
Вечером дома свекровь устроила семейный совет:
– Нужно с Еленой поговорить по-человечески.
– Ты что, мам? – удивился Виктор. – Еще вчера ты ее содержанкой называла.
– Может, я ошибалась, – тихо сказала Галина Петровна. – Может, мы все ошибались.
На следующий день она приехала к Елене. Невестка встретила ее настороженно:
– Галина Петровна? Что-то случилось?
– Можно войти?
Елена пропустила свекровь в квартиру. Галина Петровна медленно огляделась, оценивая обстановку.
– Красиво у тебя, – сказала она наконец.
– Спасибо.
– Лена, я пришла поговорить. По душам.
– Слушаю.
Галина Петровна тяжело вздохнула:
– Я, наверное, была не права. Насчет твоей работы, денег… Прости старую дуру.
Елена смотрела на свекровь молча.
– Витька рассказал, сколько ты зарабатываешь. Я сначала не поверила, а потом… Вспомнила много чего. Продукты в доме, коммунальные счета, которые кто-то оплачивал… Это все ты была?
– Я.
– А я тебя содержанкой называла, – Галина Петровна заплакала. – Господи, как же стыдно!
Елена подала ей платок:
– Не плачьте.
– Как не плакать? Я хорошую девочку обидела. Ты же нас содержала, а я…
– Я не содержала. Я помогала семье. Потому что считала ее своей.
– Считала? А теперь не считаешь?
Елена помолчала:
– Не знаю. Больно было слышать эти слова. Особенно от самых близких людей.
– Лена, прости меня. Вернись домой. Будет по-другому, обещаю.
– Галина Петровна, понимаете… Дело не только в словах. Дело в том, что никто даже не попытался меня выслушать. Все сразу решили, что я дармоедка.
– Мы исправимся!
– А Виктор? Он тоже исправится? Он же даже не защитил меня тогда.
Галина Петровна не знала, что ответить. Она понимала, что виновата не только она одна.
– Подумай, – попросила она. – Мы семья. А семье нужно быть вместе.
После ухода свекрови Елена долго думала. Она любила Виктора, скучала по нему. Но доверие было подорвано.
Через неделю Виктор снова приехал к жене:
– Лен, мама извинилась. Все поняли, что были неправы.
– Поняли?
– Да. И я понял тоже. Прости меня. Я должен был тебя защитить.
– Должен был.
– Вернись. Мы найдем свою квартиру, будем жить отдельно.
– На какие деньги квартиру найдем? На твою зарплату?
Виктор покраснел:
– На твою. Ты же зарабатываешь больше.
– Вот именно. Я зарабатываю. А ты что будешь делать?
– Работать. Искать дополнительные заработки.
Елена посмотрела на мужа внимательно. Он действительно выглядел раскаявшимся.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но с условиями.
– Какими?
– Живем отдельно от твоих родителей. Мои доходы – это мои доходы, не обсуждаем их каждый день. И если твоя мама еще раз назовет меня содержанкой, я ухожу навсегда.
– Согласен, – быстро сказал Виктор.
– Подумай хорошенько. Тебе придется выбирать между женой и мамой.
– Я выбираю тебя.
Елена кивнула:
– Тогда начнем все сначала. Но помни – второго шанса не будет.
Через месяц они сняли двухкомнатную квартиру в хорошем районе. Елена оплачивала аренду и большую часть расходов, но теперь это не было тайной. Виктор устроился на вторую работу и старался вносить свой вклад в семейный бюджет.
Отношения с родителями наладились не сразу. Галина Петровна долго не могла привыкнуть к мысли, что невестка зарабатывает больше сына. Но постепенно она поняла, что это не важно. Важно то, что Елена любит их семью и готова помогать.
– Знаешь, – сказала она как-то дочери Анне, – я всю жизнь думала, что мужчина должен содержать женщину. А оказывается, главное – чтобы люди друг друга любили и поддерживали.
– Мам, а ты не жалеешь, что так с Леной поступила?
– Жалею. Очень жалею. Хорошую девочку чуть не потеряли из-за моей глупости.
Николай Иванович нашел новую работу, правда, с меньшей зарплатой. Но теперь семья не бедствовала – Елена по-прежнему помогала, только теперь открыто.
– Спасибо тебе, доченька, – сказал он как-то Елене. – За то, что простила нас, дураков старых.
– Мы же семья, – улыбнулась она. – А в семье друг друга поддерживают.
Анна успешно закончила институт – деньги на учебу больше не были проблемой. Она нашла хорошую работу и стала самостоятельной.
– Лен, – сказала она сестре однажды, – а ведь если бы ты тогда не ушла, все так и продолжалось бы. Мама так и считала бы тебя содержанкой.
– Возможно. Но иногда нужно постоять за себя, чтобы тебя зауважали.
– Ты не злишься на нас?
– Нет. Все уже в прошлом. Главное, что теперь мы понимаем друг друга.
Елена действительно не злилась. Она поняла, что конфликт был неизбежен – слишком разными были представления о роли женщины в семье. Но зато теперь все карты легли на стол, и семья научилась жить по-новому.
Виктор изменился больше всех. Он записался на курсы повышения квалификации, стал больше интересоваться работой жены, даже предложил помочь с некоторыми проектами.
– Лен, а можешь научить меня работать в интернете? – спросил он как-то вечером.
– Серьезно хочешь?
– Да. Хочу понимать, чем ты занимаешься. И может, смогу тебе помогать.
Елена начала объяснять мужу основы интернет-маркетинга. Оказалось, что у него есть способности к этому делу. Через полгода Виктор стал ее помощником по нескольким проектам.
– Никогда не думал, что это так сложно, – признался он. – А я считал, что ты просто в компьютере сидишь.
– Теперь понимаешь?
– Понимаю. И восхищаюсь тобой.
Их отношения стали крепче, чем когда-либо. Они научились быть партнерами не только в браке, но и в бизнесе.
Галина Петровна тоже менялась. Она стала интересоваться работой невестки, даже освоила компьютер, чтобы лучше понимать, чем занимается Елена.
– Раньше я думала, что настоящая женщина должна только дом вести, – призналась она как-то. – А теперь понимаю – главное, чтобы человек был счастлив и приносил пользу.
Елена улыбнулась:
– Галина Петровна, каждая женщина сама выбирает свой путь. Кто-то хочет быть домохозяйкой, кто-то – работать. Главное, чтобы семья это поддерживала.
– Я поддерживаю. Теперь всегда буду поддерживать.
Через год после примирения семья собралась отмечать день рождения Николая Ивановича. За столом царила теплая атмосфера.
– Знаете, – сказал именинник, поднимая бокал, – год назад я думал, что у нас семья разваливается. А сейчас понимаю – мы стали еще крепче.
– Это точно, – согласилась Анна. – Лена, спасибо тебе за терпение.
– За что спасибо? Мы же семья.
– За то, что не бросила нас окончательно, – тихо сказала Галина Петровна. – За то, что дала нам шанс исправиться.
Виктор взял жену за руку:
– Лен, помнишь, мама тебя содержанкой называла?
– Помню.
– А теперь получается, что мы все твои содержанки, – засмеялся он.
– Витя! – возмутилась мать.
– Мам, ну это же правда! Лена больше всех зарабатывает, всем помогает. Но знаешь, в чем разница?
– В чем?
– Она делает это с любовью. А любовь содержанкой не называют.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок. Вот это и есть та семья, о которой она мечтала. Где каждый ценит другого, где нет места упрекам и обвинениям.
– Я хочу сказать тост, – встала она с бокалом в руке. – За то, что мы научились понимать друг друга. За то, что в нашей семье больше нет секретов. И за то, что неважно, кто сколько зарабатывает. Важно, что мы вместе.
– За семью! – дружно подхватили все.
Вечером, когда гости разошлись, Елена и Виктор сидели на балконе своей квартиры и смотрели на огни города.
– Не жалеешь, что тогда ушла? – спросил муж.
– Нет. Если бы не ушла, все так и продолжалось бы. Твоя мама так и считала бы меня дармоедкой, ты бы так и молчал, а я бы копила обиду.
– Да, наверное, ты права. Но больно было.
– Мне тоже было больно. Но иногда нужно пройти через боль, чтобы стать счастливее.
Виктор обнял жену:
– Знаешь, что я понял за этот год?
– Что?
– Что ты не просто моя жена. Ты мой лучший друг, партнер, опора. И неважно, сколько денег зарабатывает каждый из нас. Важно, что мы команда.
– Команда, – согласилась Елена. – Это красиво звучит.
Они помолчали, наслаждаясь тишиной и близостью.
– А знаешь, о чем я еще подумала? – сказала Елена.
– О чем?
– Твоя мама говорила, что я содержанка. А ведь в каком-то смысле она была права.
– Как это?
– Я действительно кого-то содержу. Только не материально, а эмоционально. Я содержу нашу семью в любви, заботе, понимании. И это самое важное содержание.
Виктор крепче прижал к себе жену. Он понял, что рядом с ним не просто успешная женщина, которая хорошо зарабатывает. Рядом с ним человек с большим сердцем, который готов прощать, поддерживать и любить несмотря ни на что.
А в старой квартире Галина Петровна перебирала фотографии и остановилась на снимке, где вся семья собралась на свадьбе Елены и Виктора. Тогда, два с половиной года назад, она смотрела на невестку с недоверием. А теперь понимала, какое сокровище чуть не потеряла их семья.
– Прости меня, доченька, – шепнула она, глядя на фотографию. – Хорошо, что ты оказалась мудрее нас всех.
И действительно, мудрость иногда проявляется не в том, чтобы доказать свою правоту, а в том, чтобы дать людям возможность самим понять свои ошибки и исправить их. Елена дала своей семье этот шанс. И семья его не упустила.
