— Маша, дорогая, принеси нам чаю, — свекровь даже не подняла глаз от телефона, когда я вошла в гостиную после работы.
Три её подруги сидели на диване, как стая ворон на проводах. На журнальном столике блестело что-то знакомое. Моё сердце екнуло — это же моя шкатулка с украшениями!
— Елена Павловна, что она здесь делает? — я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
— А что такого? — свекровь наконец соизволила посмотреть на меня. — Показываю девочкам, какой транжира мой Алексей. Столько денег потратил… На кого, спрашивается?
Её подруга Валентина уже примеряла мои серьги с изумрудами — подарок Лёши на годовщину. — Это мои вещи, — я шагнула к столу, но свекровь резко встала, преграждая путь.
— Твои? — она усмехнулась. — Милочка, в этом доме всё принадлежит моему сыну. А значит — мне. Ты здесь временно, пока Алексей не поймёт, какую ошибку совершил.
Я сжала кулаки. Три года замужества, и каждый день — опасность. Лёша в очередной командировке, защищать некому.
— Верните украшения, — я обратилась напрямую к женщинам.
— Ой, какая грозная! — захихикала Валентина. — Леночка, а она у тебя с характером!
— Характер ей здесь не положен, — отрезала свекровь. — Иди на кухню, там посуда грязная. И ужин приготовь — я пригласила девочек остаться.
Подруги переглянулись, явно наслаждаясь спектаклем. Одна из них уже надела мой браслет — подарок от мамы.
— Снимите немедленно, — мой голос дрогнул.
— Или что? — свекровь подошла вплотную. — Побежишь жаловаться Алёше? Так он мне верит, а не тебе. Знаешь, что он сказал перед отъездом? «Мама, присмотри за ней, она такая непрактичная».
Ложь. Лёша говорил совсем другое, но спорить бесполезно.
— Я заберу свои вещи, — я попыталась обойти её, но свекровь схватила меня за запястье.
— Ты заберёшь то, что я позволю. А пока — марш на кухню. Валюша хочет попробовать твой фирменный салат. Тот, что ты по моему рецепту делаешь.
Подруги засмеялись. Я вырвала руку и развернулась к выходу. В дверях обернулась: — Вы ошибаетесь, если думаете, что я буду это терпеть.
— А куда денешься? — свекровь победно улыбнулась. — Без моего сына ты никто. Обычная девчонка из провинции, которой повезло. Так что веди себя соответственно.
Я вышла, оставив их делить мои украшения, как пираты — добычу. На кухне достала телефон.
Лёша не отвечал — в командировке связь плохая. Но я знала, что делать. Елена Павловна совершила большую ошибку, решив, что я беспомощна.
На следующее утро я проснулась с чётким планом. Свекровь ещё спала после вчерашних посиделок — они с подругами засиделись допоздна, распивая вино из нашего погреба.
Моё вино, между прочим — коллекция, которую мы с Лёшей собирали в путешествиях.
Я тихо прошла в кабинет мужа. В сейфе хранились документы, которые Елена Павловна явно забыла про существование. Или думала, что я не знаю код. Но Лёша доверял мне всё. — Что ты там делаешь? — резкий голос заставил обернуться.
Свекровь стояла в дверях, растрёпанная, злая.
— Работаю с документами, — спокойно ответила я, доставая папку.
— В кабинете сына? Без разрешения? — она подошла ближе. — Немедленно положи всё на место!
— Это доверенность на управление счетами компании, — я показала ей бумагу. — Алексей оформил её на меня перед отъездом. На случай экстренных ситуаций.
Лицо свекрови побледнело.
— Не может быть…
— Может. И ещё — вот квитанции на все украшения. Покупала я сама, на свои деньги, кроме подарков от родни. Те, что заработала в дизайн-студии. Помните, вы говорили, что это несерьёзная работа?
— Ты… ты специально! — она схватилась за косяк. — Обвела моего сына вокруг пальца!
— Я люблю вашего сына. И он любит меня. А вы просто не можете это принять.
Свекровь налилась краской:
— Да кто ты такая вообще? Явилась тут, строишь из себя хозяйку! Ты просто прислуга для моего сына, не смей жаловаться! Я его мать, я лучше знаю, что ему нужно!
— Прислуга? — я усмехнулась. — Интересная формулировка. А знаете, почему Лёша оформил на меня доверенность?
Она молчала, сверля меня взглядом.
— Потому что три месяца назад бухгалтерия обнаружила странные списания с корпоративной карты. Покупки в бутиках, рестораны, спа-салоны. Всё оформлено на ваше имя, Елена Павловна. И он знал, что вы хотите тоже долю в его компании.
— Это… это Алексей разрешил!
— Разрешил тратить двести тысяч в месяц? — я покачала головой. — У меня есть все чеки. И переписка с подругами, где вы хвастаетесь, как ловко обводите сына вокруг пальца.
Свекровь попятилась:
— Откуда у тебя…
— Валентина вчера оставила телефон на столе. Разблокированный. Знаете, что она мне рассказала, когда я пригрозила показать её мужу переписку с фитнес-тренером?
Молчание повисло между нами. Елена Павловна открывала и закрывала рот, как рыба на суше. — Вы вернёте все украшения до вечера, — продолжила я. — И перестанете появляться здесь без приглашения. Ключи оставите на столе.
— Ты не имеешь права! Это дом моего сына!
— Наш дом. Который мы купили вместе. Я внесла половину суммы — продала квартиру, доставшуюся от бабушки. Ту самую, про которую вы говорили, что это «сарай в провинции».
Я достала ещё один документ:
— А вот это — заявление в полицию о хищении. Пока не подано. Но если мои вещи не вернутся…
— Шантажистка! — выплюнула свекровь.
— Нет. Просто женщина, которая умеет защищать своё. В отличие от той «тихони из провинции», которую вы во мне видели.
Вечером того же дня курьер доставил коробку. Все украшения были на месте, аккуратно упакованные. К ним прилагалась записка от Валентины: «Прости, не знали, что Ленка так далеко зашла».
Я убрала шкатулку в сейф и набрала номер Лёши. На этот раз он ответил сразу:
— Привет, любимая! Как дела? Мама не слишком достаёт?
— Всё прекрасно, — улыбнулась я. — Мы с твоей мамой наконец-то поговорили начистоту.
— Правда? И как всё прошло?
— Продуктивно. Думаю, теперь она будет звонить перед визитом.
— Маш, ты волшебница! Я пытался с ней поговорить годами!
— Просто надо было найти правильные аргументы, — я рассмеялась. — Кстати, спасибо за доверенность. Очень вовремя.
— Я же говорил — на случай экстренных ситуаций, — в его голосе слышалась улыбка. — Любишь?
— Очень.
— Я тоже. Ещё неделя — и я дома. Приготовь тот самый салат?
— Конечно. Только это не рецепт твоей мамы, если честно. Это рецепт моей бабушки из той самой провинции.
Лёша расхохотался:
— Я так и знал! Мама никогда не умела готовить!
После разговора я прошла на кухню. На столе лежали ключи и ещё одна записка. Почерк свекрови был неровным: «Надеюсь, ты довольна. Но я всё равно считаю, что сын мог найти лучше».
Я скомкала записку и выбросила в мусор. Елена Павловна так и не поняла главного — дело не в том, кто лучше или хуже.
Дело в любви и взаимном уважении. И в умении постоять за себя, когда это необходимо.
За окном садилось солнце. Я налила себе бокал того самого вина из погреба и подняла его за маленькие победы. Иногда, чтобы стать хозяйкой своей жизни, достаточно просто перестать играть роль прислуги. Даже если кто-то очень этого хочет.
Через три дня после нашего противостояния раздался звонок в дверь. Я открыла — на пороге стояла незнакомая женщина лет тридцати пяти, элегантная, с усталыми глазами.
— Вы Мария? Жена Алексея Петровича?
— Да, а вы?
— Инна. Мне нужно с вами поговорить. Это касается вашей свекрови.
Что-то в её голосе заставило меня впустить незнакомку. Мы прошли в гостиную. Инна огляделась, словно узнавая обстановку.
— Красиво у вас. Елена Павловна говорила, что вы безвкусно обставили дом, но это неправда.
— Откуда вы знаете мою свекровь?
Инна горько усмехнулась:
— Я была замужем за её старшим сыном. За Игорем.
У меня перехватило дыхание. Лёша упоминал, что у него был брат, но того не стало в автокатастрофе десять лет назад.
О его жене муж никогда не рассказывал.
— Но… Елена Павловна говорила, что у Игоря не было семьи.
— Конечно, говорила, — Инна достала из сумки папку. — Потому что я не вписывалась в её представления об идеальной невестке. Как и вы сейчас.
Она протянула мне фотографии. На них была молодая Инна, Игорь — копия Лёши, только чуть старше, и… Елена Павловна с таким же презрительным выражением лица.
— Она довела Игоря до того, что он сорвался за руль после того как выпил, — голос Инны дрогнул. — Постоянные скандалы, требования развестись со мной, шантаж… В ту ночь она заявила, что лишит его наследства, если он не бросит «эту никчёмную девку».
— Боже мой…
— Я пыталась поговорить с Алексеем после, но Елена Павловна выставила меня сумасшедшей. Сказала, что я споила её сына. Ваш муж тогда учился за границей, приехал только на похороны. Мы так и не поговорили.
Инна достала ещё один документ:
— А это завещание Игоря. Настоящее. Он оставил мне половину бизнеса отца. Того самого, которым сейчас управляет Алексей.
Я просмотрела бумаги. Всё выглядело подлинным.
— Зачем вы пришли именно сейчас?
— Валентина позвонила мне. Да, та самая подруга Елены Павловны. Она рассказала о вашем конфликте. Сказала, что вы первая, кто дал ей отпор. И я подумала… может, пора восстановить справедливость.
— Вы хотите отсудить часть бизнеса?
— Нет, — Инна покачала головой. — Я хочу, чтобы Алексей узнал правду о брате. И о том, как умерла их бабушка.
— Что? — я похолодела.
— Елена Павловна держала свекровь на лекарствах, которые были ей противопоказаны. Я случайно увидела рецепты. Когда попыталась сказать Игорю, она обвинила меня в попытке поссорить семью.
Мой телефон зазвонил. Лёша.
— Маш, я вылетаю раньше! Буду завтра утром! Соскучился безумно!
— Лёш… — я посмотрела на Инну. — Хорошо. Мы тебя ждём.
— Мы?
— Я объясню при встрече.
Положив трубку, я повернулась к Инне:
— Останьтесь до завтра. Алексей должен услышать это от вас.
— А если он не поверит?
— Поверит. Я прослежу.
Следующее утро выдалось напряжённым. Лёша приехал счастливый, с подарками, но увидев Инну, застыл: — Здравствуй, Алёша, — Инна встала. — Нам нужно поговорить.
Два часа. Столько длился их разговор. Я сидела рядом, держа мужа за руку, пока он узнавал правду о брате, о бабушке, о годах лжи.
— Мама не могла… — он качал головой, но в глазах уже читалось понимание.
— Могла, — тихо сказала Инна. — Как могла и раздать украшения твоей жены подругам. Как могла тратить деньги компании. Елена Павловна считает, что всё вокруг принадлежит ей по праву.
Лёша встал, прошёлся по комнате:
— Документы о бабушке… где доказательства?
— В её личном сейфе, — Инна назвала код. — Игорь показал мне незадолго до смерти. Она хранит все рецепты, все бумаги. На случай, если понадобится кого-то шантажировать.
— Откуда вы знаете, что она их не уничтожила?
— Потому что полгода назад она пыталась припугнуть меня копиями. Когда я попыталась связаться с вами через офис компании.
Лёша резко развернулся:
— Что?!
— Ваша секретарша передала, что вы не желаете общаться с аферистками. Потом мне позвонила Елена Павловна. Сказала, что если я ещё раз попытаюсь выйти на вас, она подаст заявление в полицию о вымогательстве.
И показала копии тех самых документов — мол, докажет, что это я споила Игоря, довела бабушку…
Муж сжал кулаки. Потом достал телефон:
— Мама? Приезжай. Немедленно. Нет, это не обсуждается.
Елена Павловна появилась через час, надменная как всегда:
— Алексей, зачем ты вызвал меня в такую рань? И что эта женщина делает в твоём доме?
Она увидела Инну и побледнела.
— Мама, — голос Лёши был холоден как лёд. — Где ключи от твоего сейфа?
— Какого сейфа? Не понимаю…
— От того, где ты хранишь документы о бабушке. И настоящее завещание Игоря.
Повисла пауза. Потом Елена Павловна выпрямилась:
— Не знаю, что эта аферистка тебе наплела, но…
— Код 1703, — перебил Лёша. — День рождения Игоря. Я поеду к тебе прямо сейчас. Ты можешь открыть сейф сама или я вызову слесаря.
— Ты не посмеешь!
— Посмею. Как ты посмела врать мне столько лет.
Свекровь посмотрела на меня с ненавистью:
— Это всё ты! Настроила сына против матери!
— Нет, Елена Павловна, — я покачала головой. — Это сделали вы сами. Своей ложью, манипуляциями, жадностью.
— Я всё делала для своих детей!
— Вы делали всё для себя, — тихо сказала Инна. — И убили одного из них.
Елена Павловна пошатнулась. Лёша поддержал её, усадил в кресло:
— Мама, просто скажи правду. Хоть раз в жизни.
И она сломалась. Призналась, что подделала завещание отца. Что давала бабушке неправильные лекарства, чтобы та быстрее… освободила место. Что довела Игоря до срыва, потому что он грозился всё рассказать. — Я хотела, чтобы мои дети жили достойно! — кричала она. — Чтобы не связывались с всяким сбродом!
— Мы с Игорем любили своих жён, — Лёша обнял меня.
Дальше было как в тумане. Юристы, разбирательства, раздел имущества. Инна отказалась от своей доли в пользу благотворительного фонда имени Игоря.
Елена Павловна переехала в загородный дом, подаренный когда-то мужем.
— Знаешь, что самое страшное? — сказал мне Лёша месяц спустя. — Я всегда чувствовал, что что-то не так. Но не хотел верить.
— Теперь всё позади.
— Благодаря тебе. Если бы ты не дала ей отпор тогда, с украшениями… Инна бы не решилась прийти.
Я прижалась к мужу. На камине стояла новая фотография — мы вчетвером. Я, Лёша, Инна с новым мужем. Семья, которую мы выбрали сами.
А шкатулка с украшениями теперь стояла на видном месте. Как напоминание — никогда не позволяй никому называть тебя прислугой. Даже если этот кто-то — твоя свекровь. Особенно если твоя свекровь.
