Когда Марина Владимировна переступила порог квартиры сына с коробкой торта в руках, воздух словно наэлектризовался. Ее фальшивая улыбка и нарочито радостные интонации звучали как предвестие надвигающейся бури. Анна сразу почувствовала неладное — никогда прежде свекровь не баловала их подобными визитами с угощениями. Что-то назревало, и это что-то обещало перевернуть их размеренную жизнь с ног на голову.
История началась много лет назад, когда Анна еще не подозревала о существовании своего будущего мужа. Девушка работала воспитательницей в детском саду и проводила свободные вечера за рукоделием. Компании и шумные вечеринки никогда не привлекали ее — она предпочитала уединение и мечты о настоящей любви.
В тот памятный субботний вечер Анна сидела у окна, вышивая скатерть для семейного ужина. Неожиданный звонок в дверь заставил ее отложить работу.
— Анечка, открой пожалуйста! — крикнула из ванной комнаты мама. — Я волосы крашу, отойти не могу!
Девушка поднялась и направилась к входной двери. Открыв ее, она обнаружила на пороге роскошную композицию из белых лилий, за которой едва виднелось лицо незнакомого мужчины.
— С днем рождения, дорогая Марина! — торжественно провозгласил он, напевая поздравительную мелодию.
— Извините, но я не Марина, — тихо ответила Анна, любуясь великолепными цветами.
Молодой человек опустил букет, и она увидела его лицо. Ему было около двадцати семи лет, с добрыми карими глазами и располагающей улыбкой.
— Неужели я перепутал адрес? — растерянно произнес он. — Какая досада! Простите за беспокойство.
— Ничего страшного, — отозвалась Анна. — Марина проживает на этаж выше, вы практически не ошиблись.
— Знаете что, — внезапно решил незнакомец, — возьмите эти цветы. Они теперь ваши.
Он протянул ей букет и поспешил к лестнице.
— Постойте! — окликнула его Анна. — Но ведь они предназначались не мне!
— Сейчас они именно ваши, — ответил он, не оборачиваясь. — У меня для Марины припасен другой сюрприз.
Девушка вернулась в квартиру с букетом, чувствуя необъяснимое волнение. Родители сразу же заметили цветы.
— Откуда такая красота? — поинтересовался отец, работавший главным бухгалтером в строительной фирме. — Насколько мне известно, поклонников у нашей Анечки пока нет.
Дочь лишь загадочно улыбнулась и поставила лилии в хрустальную вазу. Не успела она уединиться в своей комнате, как снова раздался звонок. Анна поспешила открыть дверь.
— Собирайтесь, — весело объявил тот же молодой человек. — Марина настаивает на вашем присутствии на празднике. Она говорит, что вы хорошие подруги.
— Мы не совсем подруги, — смущенно призналась Анна, но уже направлялась переодеваться.
Вечер оказался волшебным. Позже Николай — так звали молодого человека — признавался, что влюбился в нее с первого взгляда. Анна испытала то же самое.
Прошло четыре года с той судьбоносной встречи. Теперь Анна и Николай — счастливые супруги, владеющие уютной трехкомнатной квартирой, приобретенной в кредит. Николай возглавляет отдел маркетинга в компании по производству молочных продуктов и получает достойную зарплату.
Их брак можно было бы считать безоблачным, если бы не одна проблема — семейство Николая. Марина Владимировна, его мать, и младший сын Олег представляли собой полную противоположность старшему брату. Словно судьба решила сэкономить на положительных качествах, создавая Олега.
Двадцатипятилетний юноша с детства научился манипулировать материнскими чувствами и вот уже много лет эксплуатирует ее безграничную любовь. Николай с горечью рассказывал жене:
— Меня мама ругала даже за хорошие оценки, требуя отличных. А когда Олежка двойку домой приносил, она говорила: «Ничего страшного, не каждому дано учиться». И что в результате? Никакого образования, никакой работы, сидит на маминой шее как пиявка.
Это была правда. Олег где-то прочитал или сам придумал философию о том, что «труд делает человека рабом», и охотно делился этой мудростью с окружающими. При этом он тщательно скрывал, что живет исключительно на материнские деньги.
Анна старалась не вмешиваться в семейные дела мужа, понимая, что помочь тут практически невозможно. Николай же сознательно ограничивал общение с родственниками, поскольку каждая встреча неизменно сопровождалась просьбами о финансовой помощи.
Мужчина устал объяснять брату бесперспективность такого образа жизни, но тот не желал ничего слышать и продолжал беззастенчиво пользоваться материнской добротой.
У Анны имелся небольшой коттедж в пригороде — крепкая постройка с приличным земельным участком, оставшаяся в наследство от тетушки по отцовской линии. Долгое время дом стоял заброшенным, пока молодожены не решили превратить его в место отдыха. Не для изнурительного огородничества, а для спокойного времяпрепровождения на природе с барбекю и баней.
Этот самый дом и стал центром развернувшейся драмы. Молодые люди принялись за обустройство: подновили фасад, отремонтировали ограждение, привели в порядок хозяйственные постройки. Естественно, их загородные поездки не остались тайной для Марины Владимировны и ее избалованного сына. Посыпались намеки на желание погостить, и Николай не смог отказать родным. Некоторое время все шло мирно, пока свекровь не нагрянула с неожиданным визитом, да еще с тортом наперевес.
Увидев Марину Владимировну на пороге с кондитерским изделием, Анна удивилась, зная скупость матери мужа. На лице свекрови играла загадочная улыбка, словно она принесла какую-то важную новость.
За чаепитием женщина долго говорила ни о чем — жаловалась на растущие цены, критиковала погоду, сетовала на мигрени. Николай прекрасно знал материнские повадки. Когда она начинает издалека, значит, готовится к серьезной просьбе. Он не ошибся — через полчаса Марина Владимировна резко сменила тему:
— Смотрю я на вас, дорогие мои, и радуюсь душой. Такой дружной пары еще поискать надо. Просто образцовая семья… А мой Олежка все никак в себя прийти не может. Сутками за компьютером сидит, здоровье угробляет. Потом до полудня спит, поест и на прогулку отправляется. А деньги из меня все тянет и тянет. Иногда думаю — зря в армию не пошел, может, там бы образумился…
— Ладно, мамуля, хватит интриговать, — прервал ее Николай. — Говори прямо, зачем пришла. Не жаловаться же на Олега в самом деле.
Тогда Марина Владимировна выложила все как есть. Она утверждала, что смертельно устала от присутствия такого безответственного сына, и если бы Анна с Николаем продали загородный дом, а вырученные средства передали ей, то она купила бы Олегу отдельное жилье. Возможно, самостоятельная жизнь заставила бы его повзрослеть и даже найти достойную спутницу.
— Мама, дом принадлежит Анне, — ответил Николай. — Тебе не ко мне обращаться с такими вопросами. Но сомневаюсь, что она согласится, правда, дорогая?
— С какой стати мне отказываться от своего загородного домика и отдавать вам свой капитал — твердо заявила Анна
Она напомнила свекрови обо всей оказанной помощи, о непогашенных долгах, о том, что они никогда не требовали возврата средств, понимая финансовое положение Марины Владимировны.
— А вам не кажется, что вы просто зажрались? — не сдавалась свекровь. — У вас и квартира есть, и дача, и автомобиль приличный! Где же справедливость? Одним — все, другим — ничего!
— Возможно, дело в том, — спокойно ответил Николай, — что мы долго шли к цели, никого не просили о помощи, всего добились собственными силами. Ты просто избаловала Олега чрезмерной заботой, а мудрецы говорили, что изнеженный ребенок вырастает неблагодарным. Прости, мама, но мы не можем вам помочь.
Марина Владимировна поднялась, всем видом демонстрируя глубокую обиду. Уже у двери она резко обернулась, собираясь что-то сказать, но передумала и гордо удалилась.
— Вот это да… — почесал голову Николай. — Запросы становятся все масштабнее. Теперь уже загородные дома требуют.
— Извини, что отказала твоим родным, милый, — ответила Анна. — Но ведь нам тоже никто не помогал. Разве что этот дом достался по наследству, но кто виноват в везении?
Два дня царил покой, но на третий раздался звонок от Марины Владимировны. Упавшим голосом она сообщила:
— Ой, Коленька, какая беда стряслась! У соседей наверху трубы прорвало, а их дома нет… Всю мою квартиру затопило, сынок! Кругом вода, не знаю, с чего начинать…
Анна не слышала всего разговора, но по выражению лица мужа поняла — у свекрови серьезные неприятности. Когда Николай коротко спросил о необходимой сумме, подозрения подтвердились.
Николай завершил разговор, достал телефон, открыл банковское приложение и произвел денежный перевод. Анна не стала выяснять размер суммы — раз такая катастрофа случилась.
— Она отказалась от дальнейшей помощи, — задумчиво сказал Николай. — Сказала, что сама найдет мастеров, они быстро все исправят. Завтра позвоню, узнаю, как дела.
Но на следующий день Марина Владимировна не ответила на звонки, второй день повторилась та же история. Когда и на третий день связаться не удалось, Николай взял отгул и отправился к матери.
Дверь никто не открыл. В растерянности Николай начал обзванивать всех подряд. Мать молчала, но Олег взял трубку.
— Слушай, братишка, у вас все в порядке? — взволнованно спросил Николай. — Я уже не знаю, кому звонить — в службу экстренного реагирования или куда еще. Почему дома никого нет?
— Да мама к тете Галине в деревню укатила, а меня на курорт отправила — здоровье, говорит, поправлять, — беспечно ответил брат. — Рассказывает, что премию какую-то получила за образцовую работу.
— Премия, значит… — прорычал Николай. — Ну мама, ну хитрюга… Олег, не знаешь, когда она из деревни возвращается?
— На следующей неделе вроде как, — ответил Олег. — Ладно, братан, до связи! Мне на пляж пора собираться.
Анна, узнав о мошенничестве свекрови, почему-то не удивилась:
— Это у нее теперь такое душевное состояние. Брать у нас деньги и не возвращать. Более того, она по-прежнему балует этого переростка Олега, хотя ее желания совершенно не соответствуют реальности.
Марина Владимировна сильно испугалась, когда в субботнее утро к ней явились Николай с Анной. Она начала пятиться назад, едва не опрокинув вешалку в прихожей. Казалось, женщина от страха уменьшилась вдвое.
— Мамуля, сколько еще ты собираешься нас обманывать? — устало поинтересовался Николай. — Пойми, деньги нам достаются нелегко. А твой обман стал последней каплей. Помнишь сказку про пастушка и волков? Если случится настоящая беда, мы больше не поможем — запомни это.
Марина Владимировна попыталась оправдаться, говорила о семейных узах, о взаимовыручке, но вскоре поняла абсурдность своих слов. Отдыхать за чужой счет — это было неправильно.
Николай не нашел других слов, и они с Анной ушли. Странно, но с тех пор Марина Владимировна больше не выходила на связь. Николай тоже не звонил матери.
Если она снова обратится за помощью, ссылаясь на очередную чрезвычайную ситуацию, сын вряд ли откликнется — доверия к таким людям больше нет.
