Странно, как быстро меняется отношение людей к тебе, стоит только услышать звон монет в твоем кошельке. Вчера ты была никем — изгоем, позором семьи, человеком, о котором предпочитали не вспоминать. А сегодня вдруг оказываешься самой любимой племянницей, долгожданной дочерью и незаменимой сестрой. Телефон разрывается от звонков, а в голосе родственников слышится такая приторная нежность, что становится не по себе.
— Купи мне автомобиль, у тебя же денег полно, еще заработаешь, — заявил мой младший братец, даже не поздоровавшись как следует.
Но начну по порядку. Молодость — пора ошибок, так принято говорить. Только важно не переборщить с этими ошибками, иначе можешь остаться ни с чем, как случилось со мной. Казалось бы, все складывалось прекрасно: школу окончила с отличием, впереди маячило светлое будущее. Радуйся и живи спокойно. Товарищи верили в меня, наставники хвалили мои успехи. Однако мое благополучие оказалось настолько хрупким, что понадобился лишь легкий толчок судьбы, чтобы все рухнуло и разлетелось на куски.
Этим роковым толчком стал мой возлюбленный. И ведь ничто не говорило о грядущих неприятностях. Он выглядел таким надежным, таким зрелым. Мне казалось, что рядом с ним я буду в полной безопасности. Однако вскоре выяснилось, что он просто разыгрывал спектакль, и довольно неудачно. А я, наивная, поверила всем его обещаниям: он клялся, что мы скоро станем мужем и женой, рисовал картины нашего общего будущего в просторном доме. Мне крайне необходима была его поддержка после переезда из маленького городка в мегаполис и поступления в высшее учебное заведение. И вот чем закончилась эта самая поддержка…
Узнав о том, что скоро у нас появится малыш, он словно обрадовался. Крепко обнял меня, закружил по комнате, созвал всех наших приятелей и всем разболтал новость. Я умоляла его этого не делать, но он все равно всем рассказал, а наутro… Исчез без следа. Я пыталась разыскать его, но тщетно. Наши общие приятели утверждали, что понятия не имеют о его местонахождении. Возможно, они знали правду, но молчали.
Так я оказалась совершенно одна в огромном городе. Впрочем, одна — не совсем точное определение… Когда я поведала обо всем случившемся родителям, они даже не выразили сочувствия. Я и не особенно рассчитывала на их поддержку, но такой реакции точно не ожидала. Они заявили, что я получила по заслугам и что так со мной и должно было случиться. Такие легкомысленные девчонки, по их словам, не могут закончить по-другому.
— Поздравляем тебя, — ехидно произнесли они, — посмотрим теперь, как будешь выкручиваться. А какая гордая была, какую из себя неприступную строила. Мы всегда понимали, что ты за человек. На отлично училась, ну да, конечно. Вот к чему привели тебя твои отличные оценки. Очень гордимся, доченька.
После этого разговора я очень долго с ними не контактировала. Разумеется, в помощи они мне отказали. Мне предстояло справляться со всем самостоятельно — другого варианта не было. У родителей имелись совершенно иные приоритеты — мой младший братишка. Он тоже вскоре должен был завершить школьное образование, и родители откладывали средства на его обучение. Всю свою заботу они направляли на него. Ко мне же всегда относились как к лишнему элементу в семье.
Аналогично вели себя и другие родственники. Никто не проявил сочувствия. Все словно только и ждали момента, когда узнают, что «эта выскочка получила урок». Так хотела вырваться из нашего захолустья, начать независимую, самостоятельную жизнь. Вот пусть теперь и попробует, какова она на деле, эта самая жизнь.
Приходилось выкручиваться одной. Я совмещала учебу с работой. Сейчас совершенно не понимаю, как мне удалось все это выдержать. Повторно я бы не справилась. Хорошо хоть были настоящие товарищи. После рождения дочурки они сами предлагали присмотреть за ней, так что, несмотря ни на что, жизнь все же продолжалась.
Стоит мне вспомнить те времена — содрогаюсь. Теперь кажется, что все это происходило с кем-то посторонним. Неужели я обладала такой силой духа, что сумела все это пережить? И самое удивительное: да, это была я, все это случилось именно со мной. Мне удавалось и успешно учиться, и подрабатывать: нам с дочкой хватало на существование.
Родители по-прежнему не планировали оказывать поддержку. Даже узнав о появлении внучки, они не поздравили меня, не успокоили — ничего. Лишь изредка звонили, чтобы посмеяться:
— Ну как дела, бедняжка? Ничего? Все в порядке? Так держать, не сдавайся. Найди себе нового парня, пусть поможет. Вперед, все наладится.
Иногда в качестве насмешки они переводили на мой счет десять рублей. Вот такие у них были шуточки. Естественно, все это было крайне болезненно, но я старалась не падать духом. Теперь в моей жизни появился новый смысл — моя малышка. Ради нее нужно было все преодолеть. И я преодолела.
После завершения учебы мне повезло найти достойную работу. Я арендовала жилье и уже строила более амбициозные планы… Но пока и этого было достаточно. Не могу не отметить — диплом получила с отличием, и все приятели, и преподаватели искренне меня поздравили. А моя семья… Моя семья снова промолчала с достоинством. Весь секрет в том, что я была нелюбимым ребенком. Какой была, такой и осталась. Для них я словно не существовала, в отличие от моего братца, которого они баловали и опекали.
И вот я переехала из общежития, где постоянно отсутствовала горячая вода, где окна были заклеены лентой, из этого самого общежития я переехала в отдельную квартиру. Жизнь стала потихоньку улучшаться, с чем я и поздравила себя и мою дочурку. И как только все изменилось в моей судьбе, начались телефонные звонки… Родственники каким-то образом прознали, что мне повезло, и тоже стали мне улыбаться.
Звонит, допустим, какой-то дядя Петя и говорит:
— О, Аннушка, привет-привет, это твой любимый дядя Петя. Ты меня ведь помнишь, да? На руках качал тебя в детстве. Я всегда был уверен, что у тебя все получится. Ты умница. Гордость нашего рода. Можно будет к тебе приехать, погостить недельку-другую?
А я ему отвечаю:
— Дядя Петя, извините, а где же Вы были все это время? Мне так была нужна Ваша поддержка, и… Что молчите?
— Я, Аннушка, я… Пожилой уже, память подводит, да и связь у нас здесь в деревне никудышная. На дерево приходится карабкаться, чтобы с тобой поговорить, а ноги-то уже не те, не те…
Короче говоря, выдумывает какие-то оправдания и снова за свое:
— Ну так можно к тебе приехать, да? Нас всего ничего будет, мы тебя не стеснИм. Я, жена, наши дети. Ну еще, возможно, племянники подтянутся. У тех тоже детвора…
— Это все? — Интересуюсь. — Мне ведь перечень гостей составить нужно.
— Ах, да, да, перечень гостей… еще будет наш спаниель Барсик и на этом, кажется, все.
— Прекрасно, — говорю, — дядя Петя. Отправляйтесь в отель, а меня оставьте в покое.
Но не только дядя Петя, мои родители завели ту же песню:
— О, доченька, солнышко. Что у тебя нового? Какая ты у нас умничка. Мы всегда знали, что ты своего достигнешь. Справишься со всеми препятствиями. Да, возможно, в последние годы мы с тобой вели себя не очень правильно, но ты нас пойми, нам сейчас так непросто, так непросто, ты даже не представляешь… Дела совсем плохи. Работу постоянно менять приходится, а разве мы для себя стараемся? Нет, разумеется, для твоего родного братца. Ну и для тебя тоже, само собой. Выручи нас, а?
Поначалу я хотела просто рассмеяться над их речами, но потом остановила себя. Чем же я тогда буду лучше их, если не окажу помощь в трудную минуту? Такая вот я была тогда добродушная, бескорыстная. Вскоре я об этом пожалела, но тогда решила им помочь.
Начала отсылать периодически небольшие суммы. Да уж, вот как все повернулось. Встречаться с ними лично мне, естественно, не хотелось, я еще не забыла того, как они со мной поступили, и никогда этого не забуду. И все же у меня был братишка, и я понимала, что если родители просят средства для него, то они действительно каждую копейку потратят на него.
В выпускных классах мне казалось, что мы с ним очень схожи. Он тоже был целеустремленным, упорным, а потом… В какую-то компанию попал, не знаю, или еще что случилось, только он вдруг кардинально изменился. Прямо до неузнаваемости. Все эти годы он мне тоже никак не помогал, не поддерживал, не звонил. Изредка только присылал какое-нибудь сообщение.
А ведь он уже взрослый. Обучается в престижном университете, но все это благодаря родителям, а теперь вот и благодаря мне. Мог бы уже и сам о себе заботиться. Я ведь смогла. Он неплохо учился — хоть что-то положительное. Поэтому я думала, что он все-таки ценит нашу заботу о нем.
После того как я согласилась им помогать, родители стали звонить все чаще. Поняли, что наткнулись на золотую жилу. Стали выкачивать и выкачивать из меня средства. Только не для себя. Здесь их не в чем винить. Для братца. Сначала они просили о действительно необходимых вещах: одежда, учебники… Но потом они стали мне озвучивать пожелания брата. Он сам не понимал, чего хочет. Сегодня он собирался все бросить и стать рок-музыкантом, а завтра уже готовился к карьере известного ученого. И каждый день ему что-то требовалось.
— Без этого ну совершенно никак. Это предмет первой необходимости. Без него он совсем зачахнет, — убеждали меня родители и выпрашивали деньги на электрогитару.
В итоге братец сам явился ко мне в гости. Пару раз он приходил якобы просто для того, чтобы поболтать. Я даже умилилась. Такой он был обаятельный, такой дружелюбный.
— Привет, сестренка, рад тебя видеть, как дела?
— Да ничего особенного, потихоньку, а у тебя как?
— Да вот и у меня тоже потихоньку. Знаешь, я постоянно о тебе размышляю, о том, как тебе все удалось. О том, какая ты сильная. Это меня очень вдохновляет.
— Благодарю, благодарю, вижу, уже научился льстить.
— Да при чем здесь лесть? Я ведь говорю то, что думаю. Я ведь все еще помню, как мы с тобой дружили в детстве. Да, когда-то все было совершенно иначе. Почему бы нам не вернуться к тем прекрасным временам? Что нам препятствует?
И мне уже самой стало казаться, что нам действительно ничто не препятствует. Нужно просто забыть прошлые обиды и идти дальше. Это поразительно, каким простым и ясным мне все казалось тогда.
Но вот однажды мой братец снова пришел ко мне в гости. По всей видимости, все предыдущие визиты были просто подготовкой. Вид у него был деловой. «Ну, — думаю, — опять какую-нибудь глупость попросит». Но нет, на этот раз была не глупость.
— Возьми мне автомобиль, у тебя же финансов полно, еще заработаешь — заявил младший братец
Вот так почти с порога. Тогда-то я и поняла, что он все спланировал. Только, видимо, терпения не хватило, чтобы получше меня задобрить. Наверное, решил, что я уже на все для него готова. Я, конечно, очень добрая, но все-таки кое-что соображаю.
— Что, простите? Какой еще автомобиль? Игрушечный что ли?
— Очень забавно. Обычный автомобиль. Нужно же на чем-то в университет добираться. Это предмет первой необходимости. Надо мной все смеются из-за того, что я пешком хожу.
— Ну так ездий на автобусе, в чем проблема?
— Опять ты шутишь. Я ведь знаю, что тебе несложно. У тебя денег море. Чего ты скупишься? Я тебе потом тоже как-нибудь помогу, когда начну зарабатывать.
— О, какой Вы предприимчивый человек. Вот когда начнете зарабатывать, тогда мы с Вами и поговорим.
— То есть ты отказываешься покупать мне машину?
— Ну разумеется. Ты сегодня какой-то странный. Откуда у меня средства на автомобиль? Я ведь не миллионерша. И клад у меня нигде не зарыт. У меня даже нет ничего лишнего, что я могла бы продать. При всем желании, которого у меня нет, я не могу купить тебе машину. Уж извини.
— Понятно. Тебе денег для меня жалко. Ты все деньгами мерИшь. Вот попробуй меня когда-нибудь попросить о помощи, я тебе то же самое скажу. Зачем мне вообще такая сестра?
— Ну раз не нужна я тебе, так уходи отсюда, надоел уже. Все ноешь и ноешь. Совсем как ребенок. Пора бы уже повзрослеть. Если ты думаешь, что после этого нашего разговора я еще буду помогать тебе, то ты сильно ошибаешься. Придется теперь тебе самому о себе заботиться. На работу устроишься… Пешком походишь… А там глядишь и накопишь.
Он ушел от меня очень рассерженный, наговорил всяких глупостей и хлопнул дверью.
Вскоре мне позвонили родителИ, которым он, видимо, представил ситуацию в своем свете. Он, видите ли, бедный несчастный, а я сама жестокость. Как меня земля только носит. Чтоб мне провалиться.
Родителям я тоже сказала, что ни копейки они от меня больше не получат. Не намерена я все это терпеть. Пусть сами выкручиваются, как умеют. Раз уж у меня получилось, у них тоже получится.
Все родственники меня по очереди обзвонили, все мне высказали, что они обо мне думают. Видно, им тоже хотелось поскорее сесть за руль. Но ничего, обойдутся. Ходьба, говорят, очень полезна для здоровья.
Теперь меня никто не будет тревожить. Никто не станет напрашиваться ко мне в гости. Даже дядя Петя, и тот, в конце концов перестал звонить, пусть себе отдыхает на природе вместе со своим спаниелем.
