Когда человек готов продать собственную совесть ради денег, он способен на все. Я никогда не думала, что столкнусь с подобным цинизмом в собственной семье, но жизнь преподносит сюрпризы, от которых кровь стынет в жилах. То, что произошло тем осенним вечером, навсегда изменило мое представление о человеческой алчности и семейных узах.
История моей любви началась с несчастного случая. Летний зной безжалостно палил землю, когда мы с подругами решили отметить именины Алисы у городского озера. Водоем славился своей чистотой и привлекал горожан в жаркие дни.
— Ксения, надень хотя бы кепку! — умоляли меня девчонки, видя, как я упрямо отказываюсь от головного убора.
Я смеялась над их предостережениями, считая, что мои пышные локоны надежно защитят меня от солнечных лучей. Но природа жестоко наказала за самонадеянность. Внезапно мир закружился вокруг меня, лицо обожгло нестерпимым жаром, из носа потекла алая струйка. Последнее, что я помню, — как проваливаюсь в темную бездну.
Очнулась от прикосновения влажной ткани ко лбу. Надо мной склонился незнакомый мужчина с добрыми глазами и бутылкой минералки в руке.
— Небесный посланник? — выдохнула я первое, что пришло в голову.
— Скорее земной работяга, — рассмеялся он. — Максим зовут. Занимаюсь строительством, но сегодня, видимо, играю роль спасателя.
Подруги щебетали вокруг, словно встревоженные птицы:
— Ксюша, ты нас до смерти напугала! Слава богу, Максим проходил мимо и знал, как помочь!
Праздник пришлось свернуть. Максим настоял на том, чтобы проводить меня домой, всю дорогу отчитывая, как заботливый старший брат:
— Ксения, вы же не ребенок! Почему так безответственно относитесь к своему здоровью?
— Наверное, ждала своего героя, — ляпнула я, видимо, еще не отойдя от теплового удара.
Обычно я была скромной и сдержанной, но тут несла полную чушь.
С того дня мы стали неразлучны. Максим покорил меня своим обаянием и мужественностью. Родители были в восторге от моего избранника, особенно отец, который при знакомстве долго пожимал ему руку:
— Максим, вы настоящий рыцарь! Моя Ксюша будет с вами как за каменной стеной!
Знакомство с его матерью, Светланой Михайловной, поначалу оставило самые приятные впечатления. Гостеприимная хозяйка, умеющая создать уют и накормить досыта — такой мне показалась будущая свекровь.
— Максимка мечтал стать доктором, — делилась она за чаем, угощая домашней выпечкой. — Все детство лечил бездомных котят и собак.
— А мне он говорил, что строитель, — удивилась я.
— Долгая история, — буркнул Максим. — Не сложилось с медициной. Теперь дома возвожу.
— Напрасно бросил! — вскипела Светлана. — Мог бы людей лечить, а вместо этого возится с цементом и кирпичами…
— Мама, я доволен своей профессией! — резко ответил сын.
Я поняла, что тема работы — болезненная для семьи. Мой взгляд упал на фотографию красивой девушки на полке.
— Это Анечка, моя младшенькая, — заметила мой интерес Светлана. — Анна, как царица.
— Очень милая, — искренне похвалила я.
— Красота-то красотой, да счастья нет, — тяжело вздохнула женщина.
И она принялась рассказывать печальную историю младшей дочери. По ее словам, Анна была слишком доверчивой, связалась с негодяем, который оставил ее с двумя малышами и исчез. Теперь она снимала угол в коммунальной квартире, еле сводя концы с концами.
— Приютить их не могу, — жаловалась Светлана, — сами видите, какая у меня жилплощадь.
Действительно, однокомнатная хрущевка едва вмещала одного человека.
— Не забывай, мама, я тоже арендую жилье, — напомнил Максим. — Никого не обременяю.
— Ты мужчина, тебе легче! — взвилась Светлана. — А Анечка мается с детьми по чужим углам…
— Мы же предупреждали ее не связываться с сомнительными типами, — парировал Максим. — Она слушала только сердце. Теперь пусть расхлебывает.
— Жестоко, — холодно отчеканила мать. — Это твоя кровная сестра.
Атмосфера накалилась, и я поспешила откланяться. По дороге домой Максим объяснил ситуацию:
— У Анны даже специальности нет. Мать выучила ее на парикмахера, но она тут же выскочила замуж за бездельника. Теперь живет на пособие и крохи, которые иногда присылает бывший муж.
До свадьбы мы больше не касались этой темы. Торжество получилось скромным, но душевным. Мои родители сделали акцент на подарке, а не на пышности церемонии.
На празднике я познакомилась с Анной и ее сыновьями. Симпатичная, но измученная жизнью женщина. Мальчишкам было три и четыре года. Пока Анна отплясывала под музыку, Светлана присматривала за внуками. Глядя на эти танцы, я качала головой — видела я таких «стрекоз», предпочитающих легкую жизнь труду и ответственности.
Когда родители преподнесли нам ключи от квартиры, все ахнули. Папа взял микрофон:
— Дорогие молодожены! Поздравляю вас с главным днем в жизни! Чтобы в семье царила гармония, нужен собственный дом. Мы дарим вам эту возможность!
Аплодисменты и поздравления. Я краем глаза заметила мрачные лица родни мужа — словно они пришли не на свадьбу, а на поминки.
Было очевидно, что Максим в семье любим меньше ветреной сестрицы. Так часто бывает — жалеют проблемных детей, а благополучных считают само собой разумеющимися.
Мы переехали в подаренную квартиру и принялись обустраивать быт. Небольшая, но своя! Делали ремонт своими силами, не прося ни у кого помощи. У Светланы было бесполезно что-то просить, а родители и так потратились.
Свекровь часто заходила, следила за ходом работ, хвалила наше усердие. Но что-то в ее взгляде настораживало — интуиция подсказывала, что надвигается буря.
Тем временем Анна поняла, что я к ней лояльна, и начала регулярно клянчить деньги. Сначала я помогала — суммы были небольшие, но когда просьбы стали постоянными, пришлось отказывать. У нас хватало своих трат.
Кульминация наступила поздней осенью. Светлана пригласила нас в гости, сетуя, что мы совсем забыли о ней. Я купила торт и конфеты — вдруг будет Анна с детьми.
Но свекровь была одна. Она накрыла богатый стол, что удивило меня — столько еды для двоих гостей.
— Кушайте, не стесняйтесь, — заботливо причитала она. — Вы молодые, работаете, готовить некогда…
Я почти не притрагивалась к угощению, чувствуя подвох. Светлана не заставила долго ждать:
— Максимка, милый, чай кончился, а я забыла купить. Сходи в магазин, заодно в аптеку загляни — давление что-то беспокоит.
Муж ушел за покупками. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, свекровь подсела поближе и жарко зашептала. То, что она предложила, было настолько абсурдным, что я оторопела.
— Выставите на продажу квартиру, выплатите половину Анечке, а себе возьмите другую в кредит — сказала свекровь
Я рассмеялась:
— Вот зачем весь этот спектакль! Думаете, мы пирожков поедим и сразу согласимся? А то, что ваша дочь сама должна что-то предпринять, не приходило в голову?
— Зато у вас останется приличная сумма, — настаивала Светлана.
Она принялась причитать о тяжелой доле Анны, как ей трудно одной с детьми. Поняв, что мольбы не действуют, сменила тактику на угрозы — мол, счастья не будет, если бедной девочке не поможем.
За этим разговором нас и застал Максим. Он стоял в дверях с пакетами и молча слушал. Заметив его, я хотела подать знак, но муж жестом показал — нужно выслушать до конца.
Светлана продолжала нести околесицу, обвиняя всех подряд — бывшего зятя-негодяя, Максима за скупость, меня за нежелание расстаться с квартирой.
Выслушав до конца, муж наконец заговорил:
— Мама, ты вложила в Анну всю душу, всю любовь. Посмотри, кем она стала. Если у человека есть деньги — он нужен, нет денег — обходит стороной. Она на всех повесила ценники! Разве такой ты ее растила?
Светлана растерялась, но быстро пришла в себя и продолжила всех винить в бедственном положении дочери.
Мне надоело это слушать. Неужели домашняя выпечка должна повлиять на мое решение? Из принципа не соглашусь!
— Пойдем, Ксения, — сказал Максим. — Нас пытаются развести на квартиру. На нас тоже висят ценники, только подороже.
Светлана кричала нам вслед проклятия, но мы не слушали. Жить за чужой счет неправильно, а спекулировать детьми — подло. Анна сама не хочет ничего менять, только ждет манны небесной. Но чудеса случаются лишь с теми, кто сам к ним стремится.
