— Вадь, — Лиза не знала, как начать сложный разговор, — я хочу забрать детей Марины к нам. У них теперь ни мамы, ни папы. Я не хочу, чтобы они оказались в детском доме! Они же совсем маленькие… Ты почему против? Вадим, неужели у тебя нет к ним ни капли жалости?
Лиза торопливо шла по улице, стараясь побыстрее попасть домой. Было уже поздно, общественный транспорт прекратил свое движение, и Лизе пришлось добираться своим ходом. Благо, дом, в котором она жила вместе со своим парнем Вадимом, находился не слишком далеко от места ее работы. Через пятнадцать минут она была уже на месте.
Лиза два раза нажала на звонок, и дверь открыл Вадим. Он взял сумки из рук Лизы, и недовольно протянул:
— Ну и чего ты так долго? Я тебя уже заждался! Час назад еще вернуться должна была, я уже проголодался.
— Много клиентов, — ответила Лиза, — я упахалась сегодня. Потоком перли, один за одним. Целый день на ногах. Еще, как назло, приходили самые вредные. Всю плешь мне своими дурацкими требованиями проели!
Лиза плюхнулась на диван и вытянула уставшие ноги. Вставать не хотелось, но надо было — ужин сам себя не приготовит, и посуда сама себя не вымоет. На Вадима в этом плане надежды было мало. Ее молодой человек не очень-то утруждал себя ведением хозяйства.
Лиза работала официанткой в одном из многочисленных кафе города. Она устроилась туда недавно, сменив перед этим множество мест. А пока девушка старательно выслуживалась перед клиентами и старалась произвести впечатление на начальство, без устали работая целыми днями. Лизу трудные будни не пугали —к тяжелому, а порой и изнуряющему труду она давно привыкла. Работать она начала еще в детстве, когда ее мама оказалась прикована к постели. Лиза раздавала листовки на городских улицах, помогала соседям за небольшую плату, и тем самым зарабатывала на хлеб и лекарства для больной матери.
Лиза до последнего надеялась на чудо. Каждый вечер она бежала домой и представляла, как мама, здоровая и полная сил, как раньше, хлопочет на кухне, готовя ее любимые оладушки. Но мама с кровати не вставала. Она только слабо улыбалась, тонкой, иссохшей рукой гладила дочку по голове и тихонько плакала.
Промучилась мама почти три года. Чуда так и не произошло — единственный близкий человек маленькой девочки ее покинул, оставив Лизу одну в этом мире. Отца у нее не было, по крайней мере, Лиза его никогда не видела и почти ничего о нем не знала. Ее определили в детдом, где она продолжила учебу. И неожиданно подружилась с Мариной.
Марина была ее лучшей подругой с тех пор, как она попала в учреждение. Они были с ней одного возраста и учились в одном классе. Так случилось, что Марине трудно давались гуманитарные науки, а Лиза, наоборот, была сильна в них. Они помогали друг другу с домашним заданием и незаметно подружились так сильно, что попросили воспитателей поселить их вместе в одной комнате. Они вместе мечтали о том, что их когда-нибудь кто-нибудь заберет оттуда, и у них снова появятся семьи, где их будут любить, дарить подарки, читать на ночь книжки и целовать перед сном. Но время шло, а желающих взять девочек так и не было…
Они прожили вместе до совершеннолетия. Лиза не стала продолжать учебу и сразу решила устроиться на работу, а Марина поступила в колледж на бухгалтера. Они продолжали общаться и после того, как устроились в жизни и нашли себе спутников. Марина вышла замуж за коллегу по работе Ивана, а Лиза познакомилась с Вадимом, когда работала администратором в гостинице. Так их дружба прошла проверку временем, расстоянием и социальным положением.
Лиза и Вадим планировали пожениться через пару месяцев. Вадим работал слесарем в автосервисе и мечтал однажды открыть свое собственное предприятие. Лизе же было достаточно и того, что она имела сейчас. Впрочем, одна мечта все же была у нее: она очень хотела детей. Вадим же, напротив, планировал заводить детей только после того, как окончательно встанет на ноги. Только в этом мнениями пара не сходилась.
Лиза говорила Вадиму, что детей заводить уже давно пора:
— Вадь, у Марины уже двое! Чего мы тянем, я не пойму? Возраст поджимает, чем старше я становлюсь, тем сложнее мне будет родить и выносить здорового малыша. Я не пойму, что нам мешает стать родителями?
Вадим только кривился:
— Лиза, как ты можешь нас сравнивать? Неужели тебе не понятен простой факт: у нас возможностей куда меньше! У них денег побольше, им можно хоть десяток детей иметь. А у нас с тобой что? И я считаю, что торопиться нам некуда! Есть еще время.
Справедливости ради, Вадим был в чем-то прав — они и правда жили небогато. В наследство от мамы Лизе достался старый частный дом, который требовал постоянных вложений. Интерьер тоже нельзя было назвать роскошным, но Лиза считала, что это совсем не главное.
— Все это — наживное, — успокаивала она саму себя, — заработаем, купим, отстроим. А вот дети… Господи, самое большое для меня счастье — взять родного малыша на руки.
Вот только Вадим не очень-то хотел ребенка. И не забывал об этом регулярно напоминать Лизе.
Вадим достал из пакета какой-то журнал и протянул его Лизе. Та взяла его и увидела, что это каталог свадебных платьев.
— Выбери, какое нравится, — сказал Вадим, — а то скоро свадьба, а у нас еще ничего не готово.
У Лизы загорелись глаза, и она принялась листать каталог. Платья были какие-то не такие. Не хватало в них изюминки что ли. Так ничего и не выбрав, девушка решила посовещаться с Мариной. Марина уже проходила через это, и ее опыт был очень кстати. Лиза отложила каталог в сторону и решил позвонить Марине. Потом подумала, что хорошо бы дело это отложить до утра.
Утром следующего дня она позвонила Марине, но номер был недоступен. Лиза удивилась: куда она делась? После обеда Марина сама позвонила ей и сказала, что они с мужем отправились в соседний город по каким-то делам.
Связь была плохая, и Лиза так и не узнала, что у них там были за дела.
— Перезвони позже, есть серьезный разговор», — попросила Лиза и положила трубку. Это был последний раз, когда она слышала Марину.
Вечером Лизе позвонили с неизвестного номера и спросили, знает ли она Марину Свиридову. Лиза без задней мысли сказала:
— Да, знаю, конечно. Это — моя близкая подруга. А вы, собственно, кто?
— Марина и ее муж погибли в автокатастрофе, — сказал голос и добавил, — у них, кажется, остались дети. Вы не могли бы присмотреть пока за ними?
— Да, конечно, — выдавила Лиза и выронила трубку из рук.
Марина, муж, дети, катастрофа… Мысли прыгали в голове Лизы, она поначалу не могла сообразить, что имел в виду тот мужчина. Марина не могла погибнуть, она же недавно с ней разговаривала! Маринка… Как она могла ее оставить?!
Лиза плюхнулась в кресло, закрыла руками лицо и горько, в голос, разрыдалась. У нее только что случилось горе.
Через полчаса с работы вернулся Вадим. Он минут десять звонил в звонок, и, не выдержав, начал колотить кулаками в дверь. Лиза наконец очнулась и открыла ему. Вадим увидел ее белое, как мел лицо и перепугался:
— В чем дело? Лиз, тебя кто-то обидел? Не молчи, скажи мне правду!
— Марина, Вадь… Нет ее больше. Умерла она, Вадик…
Ноги Лизы подкосились и она упала перед будущим мужем, сотрясаясь от рыданий.
Вадим накапал Лизе успокоительного и ее немного отпустило. Лиза вспомнила, что ей сказал «голос»:
— Вадь, нужно съездить и забрать детей. Они же совсем одни. Я представляю, что они сейчас чувствуют…
Вадим заявил:
— Я съезжу. А ты полежи немного, отдохни.
Лиза застонала:
— Вадь, я тут одна с ума сойду. Я с тобой поеду.
У Лизы был запасной ключ от квартиры Марины. Детей нигде не было. Вадим пошел к соседке — дети оказались у нее. Соседка спросила:
— Что случилось? Куда вы их забираете?
— Марины больше нет, — глухо произнесла Лиза и едва снова не зарыдала.
Она быстро выбежала на улицу и села в машину, посадив себе на колени двух малышей.
Вадим спустился вниз, сел в машину и завел мотор. Домой ехали молча.
Вечером Вадим спросил Лизу:
— Лиз, а что с детьми теперь будет? Куда мы их определим?
Лиза пожала плечами.
— Пусть пока останутся у нас, — ответила она, — сначала нужно решить с похоронами. Там уже решим.
Лиза покормила детей и увела их в спальню. С непривычки укладывала долго, каждого гладила по голове и тихонько рассказывала сказки, украдкой смахивая слезы. Дети были еще слишком малы, чтобы знать правду.
После похорон Марины и ее мужа, Лиза решила поговорить с Вадимом об усыновлении детей покойной подруги. Не могла она допустить, чтобы малыши ее любимой подруги жили так же, как и они с Мариной когда-то.
— Не хочу, чтобы они оказались в детдоме, как их мама. Как я, в конце концов, — сказала Лиза, качая на руках маленького Максимку.
Его сестренка Вера в это время посапывала в своей кроватке. Вадим посмотрел на Лизу, потом на детей, и сказал:
— Лиза, я не знаю! Вряд ли мы потянем сразу двоих. Где взять столько денег? И ведь чем старше они будут становиться, тем больше денег потребуется. Не знаю, Лиз, правда. Не знаю.
Но Лиза была категорична.
— Нет, не позволю, чтобы они хотя бы день провели в детдоме. Ты был там? Нет! А я была и знаю, что это за место! Не отдам детей!
Вадим промолчал. А что он мог сказать?
С тех пор отношения Лизы и Вадимы дали трещину. Вадим больше не поднимал тему свадьбы, все чаще и чаще игнорировал свою невесту и старался как можно реже бывать дома. Лиза пыталась поговорить с ним по душам, но он уходил от разговора. А как-то ночью, когда она и дети спали, тихо встал, собрал самые необходимые вещи и ушел. Лиза звонила ему, но он сбрасывал ее звонки.
Лиза оказалась в западне. Она осталась совершенно одна, без поддержки любимого человека, без опоры и защиты. Девушка попросила свою подругу Наташу, с которой она познакомилась на предыдущем месте работы, присмотреть за детьми в ее отсутствие. Денег хотела дать, но та отказалась:
— Еще чего! Не буду я брать с тебя деньги, — сказала Наташа, — тебе самой-то едва хватает.
И это было правдой — Лиза еле выживала от зарплаты до зарплаты. Без помощи Вадима приходилось туго. Теперь некому было ремонтировать ветхий дом, и тот покосился еще больше. Но все проблемы и тревоги Лизы отходили на второй план, когда она видела теперь уже своих детей. Да, Лиза искренне считала дочь и сына погибшей подруги родными. Девушка прошла семь кругов ада, чтобы добиться над ними хотя бы опеки.
Только Лиза выдохнула, как ее постигло еще одно тяжелое испытание. Однажды у Максимки поднялась высокая температура. Лиза вызвала врача, и тот назначил ему жаропонижающее. Но температура никак не спадала, и Лиза встревожилась. Она отвезла его в больницу, где у него взяли анализы. Врач очень долго рассматривал бумажки, а потом сказал:
— Белых телец много… Очень много, я бы сказал… Лейкемия у вашего мальчика.
— А что это? — поинтересовалась Лиза, впервые услышавшая это странное слово.
— Рак у него.
Лизу будто обухом ударили. Как это — рак? Максимка еще такой маленький, откуда же взяться раку? Она спросила врача, можно ли вылечить Максимку, и тот обнадежил ее.
— Шансы есть, конечно. Операция требуется.
Лиза, когда узнала, какие деньги потребуются на операцию, то приуныла. Хирургическое вмешательство проводилось заграницей и требовало несколько миллионов.
Лиза позвонила Наташе и рассказала ей о своей беде. Та выслушала ее молча. А потом посоветовала:
— Лиза, у тебя один выход — открывай сбор. С миру по нитке, как говорится.
Лиза и Наташа разместили фотографию Максимки на одном из сайтов помощи больным детям, описали ситуацию и стали ждать. Пошли первые переводы. Лиза воспряла духом: все наладится! Она обязательно вылечит Максимку. Люди ей помогут.
Прошла неделя, другая, а собранных денег все еще было слишком мало. Запал Лизы начал угасать. Она каждый день после работы ездила в больницу и засиживалась там допоздна, глядя на угасающего Максимку. По причине своего малого возраста он не понимал глубины трагедии и только улыбался, и тянул к ней свои ручонки. Лиза рыдала ночами в голос от бессилия и молилась. Молилась всем богам, каких только знала — она очень хотела, чтобы этот малыш жил.
Как-то раз Лиза, направляясь после работы в больницу, увидела лежащего на обочине дороге пса. Это был огромный сенбернар. Лиза к нему подошла аккуратно поближе и заметила, что с ним что-то не так: он пытался подняться, но тут же падал. Лиза не побоялась: она схватила его поперек туловища и поволокла его в сторону. Пес никакой агрессии не проявил — он терпел.
Лиза позвонила в клинику. Приехавшие на вызов ветеринары погрузили сенбернара в машину, туда же залезла и Лиза. В клинике собаке вправили сломанные кости, наложили гипс и уложили отдыхать. Лиза заплатила за их помощь свои последние деньги и сказала, что зайдет за собакой, когда та немного оправится.
Через две недели пес потихоньку стал вставать на все четыре лапы, и Лиза забрала его домой. Она назвала его Мартином — имя как будто ему понравилось. Мартин, или как сокращенно называла его Лиза — Март, играл с маленькой Верой, приносил обувь и
охранял дом. Он оказался умным псом, и Лиза полюбила Марта, как родного.
Как-то раз, когда Лиза и Наташа сидели на кухне, туда ворвался Март, держа что-то в зубах. Он положил этот предмет на колени Лизе, и та, взглянув на то, что он приволок, обомлела — у нее на коленях лежала толстая пачка банкнот. Она показала деньги Наташе, и та принялась пересчитывать их.
— Девяносто пять тысяч, — подвела она итог, — у кого он их спер?
Лиза обратилась к псу и спросила его:
— Где ты их взял?
Мартин облизнулся, положил ей на ноги свою голову и закрыл глаза.
Эта ситуация повторилась на следующий день. Март снова принес точно такую же пачку и положил ее в корзину для белья. Лиза убрала деньги в стол, где лежала и вчерашняя пачка, и решила назавтра проследить за Мартом.
Вечером Март как обычно попросился на улицу и неспешно направился к гаражам. Лиза вышла следом за ним и старалась не попадаться ему на глаза. Март завернул за угол и подошел к одному из гаражей и нырнул в небольшую дырку в стене. Лиза полезла следом, застряла поначалу, но потом все же протиснулась внутрь.
Мартин копошился в углу. Лиза увидела, как пес роется в небольшой спортивной сумке — она была набита деньгами доверху. Лиза, отогнав Марта прочь, позвонила Наташе.
— Что будем делать с этим? — спросила Лиза у подруги.
Наташа, немного подумав, сказала:
— Ну а что делать… В полицию звонить. Мало ли, какая судьба у этих денег? Есть у меня участковый знакомый. Подожди, я ему позвоню.
Игорь спросил, сколько денег они взяли, и Наташа объяснила, что у них всего две пачки из множества. Игорь велел им не трогать сумку, и сказал, что скоро приедет.
Игорь и еще трое прибывших с ним полицейских забрали сумку, опечатали гараж и стали разбираться в том, кому все-таки принадлежат эти деньги. Вскоре ему удалось узнать, что один бизнесмен подал заявление об ограблении. Его опросили.
— Я три помещения продал, приличную сумму выручил. Деньги забрал, поехал домой. Машину подрезали, оттуда выскочили трое молодчиков. Меня треснули по голове, очнулся я за городом в собственном авто уже ближе к ночи. А кто нашел деньги?
— Вы не поверите, но их нашла собака одной девушки, — улыбнулся Игорь, — мне позвонила подруга и сказала, что ее пес таскает в дом пачки. Знаете, я поначалу думал, что она спятила. Обычно собаки таскают в дом всякие палки и прочий мусор, а тут — деньги. Мне бы такую собаку…
Бизнесмен спросил, где живет та девушка, и Игорь дал ему адрес Лизы. Лиза была дома, когда к ней приехал гость. Она напоила бизнесмена чаем и спросила, чем может ему помочь.
— Это я должен вам помогать, дорогуша, — воскликнул он, — благодаря вам моя фирма спасена! Что бы было, если бы ваша собака не нашла деньги…
Он спросил, что ей больше всего хочется. Лиза задумалась. Но тут же перед ее глазами встал образ Максимки, который находился в больнице. Она рассказала бизнесмену о своей беде, и тот пообещал, что найдет для него лучшую клинику и оплатит все расходы.
Бизнесмен действительно сдержал свое обещание. Через неделю Максима отправили на лечение, Лиза все время находилась рядом с ним.
Операцию провели. Удачно, как оказалось. Состояние ребенка поначалу было тяжелым, но через неделю он пошел на поправку. Врачи подержали его под наблюдением еще месяц и выписали. Лиза и Максимка наконец-то вернулись домой.
Дома их встретили Наташа и Игорь, которые вместе с ней присматривал за домом Лизы в ее отсутствие. Мужчина за свой счет установил в нем сигнализацию и был готов в любой момент приехать по тревоге. Лиза поблагодарила их и сказала, что, если бы не они, все могло бы быть по-другому.
Максимка шел на поправку быстро. Лиза потихоньку начала отпускать ситуацию, перестала вздрагивать от каждого шороха по ночам. Дети росли, Лиза пристроилась работать. Жизнь налаживалась. Ровно до того момента, пока на пороге одним вечером не появился Вадим. Лиза открыла дверь и удивилась:
— Чем обязана? Зачем пришел?
— Да я… — Вадим переминался с ноги на ногу, — я пост увидел. Мальчик болен? Лиза, я хочу сразу сказать, что тогда поступил неправильно. Не по-человечески… Я сейчас не понимаю, что на меня тогда нашло. Собрал вещи, сбежал, как крыса с тонущего корабля, ей-богу… Вот, возьми. Тут тридцать тысяч. Я понимаю, что это — капля в море… Хочешь, я попробую взять деньги в банке? Лиз, ты только руки не опускай, сейчас это лечится. Я буду помогать, обещаю!
Лизе неожиданно захотелось плакать. Она столько всего пережила за последние месяцы одна, без поддержки и защиты. Лиза, громко всхлипнув, предложила:
— Входи. Чего на пороге-то стоять…
Разговаривали долго. Лиза рассказала ему все, что произошло после его ухода. Вадим громко восхищался — он до этого момента не особо-то верил в чудо.
— Надо же, как бывает, — говорил мужчина, — ты нашла пса, пес нашел деньги… Бизнесмен нашел клинику и оплатил лечение. Чудо, не иначе! Лиз, так уходить не хочется…
— Не уходи, — сказала тихо Лиза, — нам очень тебя не хватает.
Свадьбу сыграли пышную. Вадим теперь уже законной жене предложил пройти процедуру усыновления. Лиза по-настоящему счастлива, ведь ее самая заветная мечта исполнилась. Да, не она родила этих малышей. Но она их воспитает. В память о любимой подруге она будет о них заботиться.
