Почему Алина ушла от первого мужа, она никому не говорила, только вот жизнь её после этого круто изменилась: она уволилась с работы и пошла учиться на повара. Готовить Алина любила с детства: её бабушка с пяти лет к плите приучала, как чувствовала, что пригодится. И повар из Алины получился неплохой, по крайней мере, начальство её ценило.
Не оценила свекровь.
С Максимом они познакомились в ресторане, в котором Алина работала. Он попросил позвать повара, который делал его борщ, и Алина с готовностью вышла, настроившись отстаивать своё произведение искусства: в рецепте борща у неё были определённые фишечки, которые не каждому понравятся. Но Максим борщ не ругал. Он спросил:
-Не могли бы вы поделиться рецептом? У меня бабушка такой готовила, а у мамы совсем другой получается. Я бы её научил как надо.
Даже не зная мамы Максима, Алина уже сомневалась, что стоит указывать ей на ошибки в приготовлении борща, но поделиться рецептом согласилась. Максим потянулся за ручкой, задел тарелку, Алина испугалась, что она упадёт, придержала её, но тарелка выскочила, приземлившись прямо за светлые брюки Максима.
Это был позор. Алина зажмурилась в ожидании криков, угроз увольнения – вполне справедливых, кстати. Но вместо этого Максим рассмеялся.
-Кажется, рецепт борща я смогу узнать, сделав хроматографию.
Видимо, он не ожидал, что Алина в курсе, что такое хроматография. Но она знала. И спросила:
-Вы химик, что ли?
-Ага.
-Простите. Вам помочь вытереть?
Официантка уже кружила рядом с красными щеками и огромными от ужаса глазами.
-Да что уж теперь, – улыбнулся Максим. – Вытирай не вытирай…
-Я могу возместить, – неуверенно произнесла Алина.
-Да? А это идея. Давайте так: вы поужинаете со мной завтра. Завтра вечером вы свободны?
Алина была свободна.
-Вот и отлично!
Так она познакомилась с Максимом. Ему она единственному рассказала, что нашла у мужа на компьютере и почему так поспешно сбежала из первого брака. Максиму оказалось легко доверять. И когда через полгода он позвал Алину знакомиться с мамой, стало понятно, что дело близится к свадьбе.
Антонина Петровна оказалась копией Максима в женском обличии: тоже высокая, сухопарая, с жёсткими завитками тёмных волос и близко посаженными серыми глазами. Губы такие же тонкие, улыбка такая же обезоруживающая. Но за этой улыбкой скрывалось отнюдь не такое доброе сердце, как у Максима.
-Ну, Максимка, нашёл за кем волочиться, – пропела она. – Ты покрасивее кого-нибудь не мог найти? А что это за бёдра? Она рожать как будет?
Оценивая Алину словно товар на рынке, Антонина Петровна и не думала скрывать своего недовольства ни от сына, ни от самой Алины.
-Ну, мама! – восклицал Максим. – Опять ты. Тебе не угодить.
-Почему это не угодить? Угодить, ты знаешь.
Как оказалось, у лучшей подруги Антонины Петровны была дочурка – старая дева тридцати пяти лет. И подумаешь, что на пять лет Максима старше. Зато с нужной фигурой, воспитанием и образованием. Вот на ней она и мечтала женить своего драгоценного сыночка.
-Я же его одна вырастила, – раскрыла она карты за первым же ужином. – Он у меня знаешь какой послушный!
Впрочем, с послушанием она поторопилась. Или Максим впервые решил её ослушаться: так или иначе, но через полгода он попросил руки Алины.
-Не обращай на маму внимание, – сказал он. – Характер у неё дурной, а сердце каменное. Но, ничего – родятся внуки, оно сразу растает.
Чем Алина с Максимом сошлись, так это оптимистичным взглядом на жизнь: несмотря на все недовольства свекрови, Алина тоже была уверена, что рано или поздно та смирится. Понятно, что женщина одинокая, сын единственный – что ещё от неё ждать? Алина старалась угодить свекрови: готовила её любимые блюда, носила подаренные ею безвкусные платья и никогда не обижалась.
После свадьбы молодые поселились у свекрови: тут Алина попыталась поспорить с Максимом, объяснив, что две хозяйки в доме – это сложно, но он сказал:
-Мама этого и боялась – что я женюсь и брошу её. А мы докажем, что после свадьбы ничего не изменилось. Тем более квартира большая, можно вообще почти не видеться.
Но, оказалось, что Антонине Петровне вовсе не нужно с кем-то видеться, чтобы насолить. Максим, который работал в научном институте, часто летал в командировки, и уж в его отсутствие Антонина Петровна могла разгуляться. Раз она поменяла замки, не предупредив Алину, а когда та вернулась домой и не смогла открыть дверь, притворилась, будто это Алина забыла про новые ключи. Алина позвонила мужу, так как Антонина Петровна не брала трубку. А вот когда позвонил Максим, сразу взяла.
-Она у тёти Даши на даче, – извиняющимся тоном доложил он. – у Любки день рождения.
Любка – та самая несбывшаяся невеста Максима.
-И как мне в дом попасть?
-Ну, она предлагает к ним на дачу ехать…
Дача находилась за городом, на дворе были сумерки, и Алине вовсе не хотелось тащиться в чужую компанию, где её наверняка будут не в лучшую сторону сравнивать с Любой.
-Пойду к подруге, – сказала она. – Передавай маме спасибо.
Подруга тоже не очень близко жила, так что Алина пока добралась, с ног валилась от усталости. И до этого случая она никогда свекрови в ответ ничего не устраивала, а тут не выдержала.
То, что Алина повар, свекрови сразу не понравилось: она часто поддевала Алину, называя то кухаркой, то поварёшкой, всячески подчёркивая, что такая профессия в их семье не в почёте. И стряпню Алинину вечно ругала, хотя Алина всегда старалась. И вот Алина воспользовалась обидой и отсутствием мужа: навалила в суп столько перца, что от одного запаха глаза слезились. Себе отдельную порцию приготовила, сидела спокойно и ела, наблюдая за тем, как свекровь наливает себе «огненный» суп. В последний момент чуть было не передумала, хотела остановить, но тут свекровь сказала:
-Я Любочку пригласила к Максиму на день рождения. Она любезно предоставит нам дачу, будем там праздновать.
И Алина смолчала. Пожалела об этом сразу же, увидев покрасневшее лицо свекрови и её выпученные глаза. Было и смешно, и жалко её.
-Ты специально! – кричала Антонина Петровна. – Я всё Максиму расскажу!
На дне рождении Максима свекровь, конечно, отомстила по полной: мало того, что при всех Любу к сыну подсаживала и заявляла, как Максиму с женой не повезло и где глаза его были, так ещё и пригласила на той даче бабку какую-то, чтобы порчу с Алины снять.
-Полгода женаты, а детей нет. Я же говорила: не родит!
Вечером, когда после бурного празднования и свекровь, и Максим уснули, Алина поменяла на телефоне свекрови мелодию звонка – с «Времён года» Вивальди на «Шальную императрицу» Аллегровой. Свекровь преподавала философию в университете, и в тот день ей, как назло, всё время кто-то звонил, а как поменять мелодию, она понятия не имела – этим у неё Максим занимался.
-Это ты сделала? – накинулась она дома на Алину.
Но та лишь удивлённо развела руками: что вы, как можно, наверное, вирус какой…
На день рождения свекровь подарила Алине поварскую книгу со словами, что готовить Алина так и не научилась, и «Энциклопедию молодой хозяйки». А Любе подарила фамильные серёжки – сама хвасталась, Максим ещё тогда обиделся:
-Мама, ну не хотела Алине дарить, подождала бы внучку.
-Ага, дождёшься от неё внуков. Сухая лоза, припомни мои слова! Кстати, ты видел, что твоя жена фотографии с чужими мужиками выставляет? Смотри, станешь рогоносцем, потом не жалуйся!
«Чужой мужик» – это французский повар, который приезжал с мастер-классом. Алина рассказывала об этом и свекрови, и Максиму, не могла Антонина Петровна не знать, что это за фото.
-Надоело! – сказала Алина Максиму. – Давай съедем, не могу я больше с ней жить!
-Ну куда? На съёмную квартиру? Сама посуди: это и затраты лишние, и попробуй найди в наше время хорошее жильё. Мне здесь нравится: и к работе близко, и квартира у нас шикарная…
Раньше они никогда не ругались, а теперь начали. Алине казалось, что у неё такой счастливый брак, но, видимо, она ошибалась. Максим стал задерживаться на работе, чаще ездить в командировки, так что отношения у них совсем разладились. Раз он уехал, когда Алина слегла с простудой: было это накануне Восьмого марта, и Алина страшно обиделась.
-Я что, командировку должен отменить? Обычная простуда, что ты дуешься-то?
Ночью температура поднялась до сорока градусов, и от кашля Алина задыхалась.
-Вот, держи, – сказала свекровь, без стука вваливаясь в комнату. – Молоко с мёдом. Максиму всегда помогает.
Алина терпеть не могла молоко. Но всё равно всё выпила. Через пять минут её вырвало. Свекровь держала её волосы и подала чистое полотенце.
-Не помогает, – задумчиво произнесла она. – Ничего. Есть ещё один рецепт, сейчас сделаю.
К возвращению Максима Алина уже была на ногах. И между ними с Антониной Петровной что-то незаметно изменилось. Нет, они не стали подружками, но гадости делать друг другу прекратили. На день рождения Алина испекла свекрови идеальный торт и купила путёвку в санаторий, о которой та мечтала. Даже две.
-Может, Максим с вами согласится поехать. Или подруга.
Но Максим не смог. И подруга тоже. Зато Люба смогла: свекровь поначалу так радовалась. А потом стала звонить и жаловаться:
-Теперь я понимаю, почему её замуж никто не взял…
Вернулась Антонина Петровна совсем другая: и к Алине подобрела, и глаза у неё прям сияли. Оказалось, чтобы избавиться от невыносимой в быту Любы, свекровь сбегала в город на экскурсии. И познакомилась там с мужчиной.
-Такой импозантный, – рассказывала она. – Пианист. Вдовец, двое детей, трое внуков.
Сказав про внуков, она глянула на Алину с неодобрением, не смогла сдержаться.
-И что? – насторожился Максим. – У тебя что, роман, что ли?
-Ну да. А что – тебе можно, а мне нельзя? Пригласил на Новый год к нему приехать…
Алина и Максим переглянулись. Они как раз договорились, что будут все же съезжать, так как обстоятельства немного изменились. Но теперь решили повременить.
-Я вам тортик испекла, – сообщила Алина. – Не хотите попробовать?
Тортик был крошечный, на что свекровь сразу обратила внимание:
-Продуктов пожалела, что ли?
Но ленточку развязала и коробку открыла.
На белой поверхности было написано: «Бабушка, буду в апреле».
Антонина Петровна долго смотрела на эту надпись, видимо, не могла поверить своим глазам. А потом расплакалась. Прав был Максим – сердце её, наконец, растаяло.
