Когда зазвенел телефон, Наталья подумала, что это очередная реклама страхования. Номер был знакомый, но звонили редко. Голос свекрови прозвучал непривычно мягко.
— Наташенька, милая, приезжайте завтра к нам на ужин. Соберёмся, как семья. Всё обсудим спокойно. Без крика.
Наталья крепче сжала трубку. Вера Ивановна никогда не звонила с такими предложениями, а уж тем более не говорила таким медовым тоном. Что-то здесь было не так.
— А что обсуждать? — осторожно спросила Наталья.
— Да так, семейные дела. Знаешь, мы с Виктором подумали… ну в общем, приезжайте. Игорь уже в курсе.
Наталья бросила взгляд на мужа, который сидел перед телевизором и делал вид, что не слышит разговора. Плечи Игоря напряглись, а глаза не отрывались от экрана. Это было красноречивее любых слов.
— Хорошо, приедем, — сказала Наталья и положила трубку.
Игорь тут же повернулся к ней с виноватым выражением лица.
— Слушай, мама правда старается наладить отношения. Не игнорируй. Просто поужинаем нормально, поговорим.
— О чём поговорим? — Наталья села рядом с мужем. — Ты же знаешь, что твоя мать задумала.
— Ничего особенного. Семейные вопросы, как всегда.
Игорь отвёл взгляд, и Наталья поняла: муж в курсе происходящего. Вера Ивановна уже успела с ним переговорить, и теперь они вместе будут её убеждать в чём-то. В чём именно — оставалось загадкой, но ничего хорошего ждать не стоило.
— Ладно, поедем, — согласилась Наталья. — Ради вида.
На следующий вечер они поднялись на четвёртый этаж к свекрови. Дверь открыл Виктор, старший сын Веры Ивановны, и улыбнулся натянуто.
— Проходите, проходите. Мама накрыла стол.
В гостиной уже сидели жена Виктора Лидия с их дочерью Светой, а рядом устроилась Юля — внучка Веры Ивановны от среднего сына, который давно переехал в другой город. Юле было двадцать два, работала в банке, снимала комнату в коммуналке. Девчонка смотрела на всех с каким-то особенным блеском в глазах, будто знала что-то важное.
— Садитесь, садитесь, — засуетилась Вера Ивановна. — Сейчас всё подам.
Стол был накрыт торжественно: белая скатерть, лучшая посуда, салаты в красивых тарелках. Наталья насторожилась ещё больше. Обычно у свекрови такие приготовления случались только по большим праздникам или когда нужно было кого-то в чём-то убедить.
— Как дела на работе, Наташа? — спросила Лидия, перекладывая салат себе в тарелку.
— Нормально. Загруженности много, но справляемся.
— А Юлечка нашла работу получше, — встряла Вера Ивановна. — В банке теперь, представляете? Кредитным консультантом.
Юля скромно улыбнулась и кивнула.
— Зарплата хорошая, но вот с жильём проблемы. Комната в коммуналке — это не квартира. Молодой девушке нужны нормальные условия.
Наталья почувствовала, как напряжение в воздухе становится ощутимым. Игорь рядом начал быстрее есть, не поднимая глаз. Виктор переглянулся с женой.
— Мама, может, не стоит сразу… — начал Виктор.
— Нет, сынок, стоит. Как раз время пришло серьёзно поговорить, — твёрдо сказала Вера Ивановна и встала из-за стола с бокалом в руке.
Все замолчали и посмотрели на неё. Свекровь выпрямилась, приняла торжественный вид и начала говорить, как будто произносила важную речь:
— Дорогие мои, мы собрались здесь не просто поужинать. У меня есть предложение, которое касается всех нас. Я много думала, взвешивала, и решила: пора действовать по справедливости.
Наталья заметила, как Юля еле сдерживает улыбку, а Лидия опустила глаза в тарелку. Игорь вообще перестал жевать и замер с вилкой в руке.
— Я решила, — продолжила Вера Ивановна, — отдать вам, Игорь и Наташа, свой деревенский домик. Знаете, где он — в Берёзовке, у реки. Хороший дом, крепкий, с участком. А вы взамен переоформите квартиру на Юлю. Это же выгодно получается! И справедливо!
Наступила тишина. Звенящая, тяжёлая тишина, когда слышно только тиканье часов на стене и шум машин за окном. Наталья почувствовала, как кровь прилила к лицу. Игорь по-прежнему сидел неподвижно, глядя в тарелку.
— Это… это что, серьёзно? — наконец произнесла Наталья.
— Конечно, серьёзно! — Вера Ивановна села обратно и довольно улыбнулась. — Я же говорю: по справедливости. Юлечке нужно жильё, а вам — на пенсии в деревне хорошо будет. Воздух чистый, огород можно завести.
— Бабушка, спасибо тебе большое, — тихо сказала Юля. — Я так мечтала о собственной квартире.
— Вот видишь, — кивнула Вера Ивановна. — Девочка счастлива будет.
Наталья посмотрела на мужа. Игорь всё ещё молчал, но по красным пятнам на шее было видно, что разговор для него не новость. Свекровь заранее с ним всё обговорила, и теперь они вместе ставят её перед фактом.
— А нас кто-нибудь спрашивал? — медленно произнесла Наталья.
— Как это не спрашивал? — удивилась Вера Ивановна. — Я же сейчас и спрашиваю. Мы семья, всё решаем вместе.
— Мам, правда, предложение неплохое, — наконец подал голос Виктор. — Дом в деревне — это же мечта многих. Тишина, покой, природа.
— Да и Юлечке действительно нужна помощь, — добавила Лидия. — Девочка молодая, работает хорошо, но снимать жильё дорого.
Наталья оглядела лица вокруг стола. Все смотрели на неё выжидающе, как будто её согласие было лишь формальностью. Как будто решение уже принято, и остаётся только поставить подпись.
— А если мы не согласимся? — спросила Наталья.
Вера Ивановна нахмурилась.
— Почему не согласитесь? Что в этом плохого? Я же свой дом отдаю, не просто так прошу.
— Твой дом в деревне стоит в три раза дешевле нашей квартиры, — сказала Наталья. — Ты это прекрасно знаешь.
— Деньги — не главное, — возразила свекровь. — Главное — помочь внучке. Семья должна поддерживать друг друга.
— Тогда пусть Виктор с Лидией помогают. У них тоже есть квартира.
— Наташа, не начинай, — тихо сказал Игорь. — Мама же предлагает честный обмен.
Наталья повернулась к мужу. Игорь наконец поднял глаза, но в них читалась не поддержка, а просьба не устраивать скандал.
— Честный? — переспросила Наталья. — Игорь, наша трёхкомнатная квартира в центре города стоит четыре миллиона. Дом твоей матери в деревне — максимум полтора. Где здесь честность?
— Ну что ты на деньги всё переводишь, — поморщилась Вера Ивановна. — Дом хороший, благоустроенный. Газ проведён, вода в доме. Огород большой, можно овощи выращивать.
— А работать где? — Наталья чувствовала, как внутри нарастает возмущение. — Мне ещё до пенсии десять лет, Игорю — пятнадцать.
— Найдёте что-нибудь, — махнула рукой свекровь. — В районном центре школа есть, магазины. Не пропадёте.
Юля вдруг наклонилась вперёд и посмотрела на Наталью умоляющими глазами.
— Тётя Наташа, я понимаю, что прошу много. Но мне правда нужна помощь. В коммуналке жить тяжело, соседи пьют, шумят. А работа хорошая, я смогу за коммунальные платить.
— Юля, — сказала Наталья, стараясь говорить мягко, — дело не в тебе. Ты хорошая девочка, и я рада, что у тебя всё складывается. Но квартира — это наша с Игорем жизнь. Мы её покупали, кредит платили, ремонт делали.
— Зато дом достанется вам бесплатно, — заметил Виктор.
— А наша квартира тоже достанется Юле бесплатно, — парировала Наталья.
Игорь наконец решился высказаться:
— Наташ, может, не стоит сразу отказываться? Давай подумаем спокойно.
— О чём думать? — Наталья повернулась к мужу. — Ты хочешь поменять нашу квартиру на деревенский дом?
— Я хочу помочь племяннице, — сказал Игорь. — И маме тоже хочу сделать приятное.
— А мне сделать приятное не хочешь?
Вера Ивановна громко поставила бокал на стол.
— Что же это такое! — возмутилась свекровь. — Я предлагаю честный обмен, а ты устраиваешь скандал! Неблагодарность какая!
— Неблагодарность? — Наталья встала из-за стола. — За что я должна быть благодарна? За то, что вы решили между собой отдать мою квартиру?
— Не твою, а Игорёвскую! — резко сказала Вера Ивановна. — Квартира на моего сына оформлена!
Эти слова упали как камень в воду. Все за столом напряглись и замолчали. Юля опустила глаза, Лидия начала поправлять скатерть, Виктор откашлялся. Игорь побледнел.
— Да, квартира оформлена на Игоря, — медленно произнесла Наталья. — Но покупали мы её вместе. Вкладывали общие деньги.
— Доказательства есть? — холодно спросила свекровь.
Наталья почувствовала, как ноги становятся ватными. Документы на квартиру действительно были оформлены на Игоря, потому что у него тогда была более высокая зарплата, и банк охотнее давал кредит. Наталья работала в небольшой компании, официальный доход был меньше. Но половину взноса и почти все кредитные выплаты делала именно она.
— Игорь, — тихо сказала Наталья, — скажи матери, кто платил кредит.
Муж молчал, глядя в тарелку.
— Игорь! — повторила Наталья громче.
— Ну… мы вместе платили, — неуверенно произнёс Игорь.
— Вместе, — кивнула Вера Ивановна. — Как и положено супругам. Но юридически квартира принадлежит моему сыну. И он имеет право ею распоряжаться.
Наталья оглядела лица вокруг стола. Все смотрели на неё сочувствующе, но никто не собирался вступаться. Даже Игорь молчал, не решаясь открыто поддержать жену против матери.
— Значит, так, — сказала Наталья. — Вы уже всё решили без меня. И теперь ставите перед фактом.
— Мы ничего не решали, — возразила Вера Ивановна. — Мы предлагаем. А ты устраиваешь истерику.
— Я не устраиваю истерику. Я просто не согласна отдать свою квартиру.
— Не свою, — напомнила свекровь.
Наталья посмотрела на Игоря. Муж по-прежнему молчал, изредка поднимая глаза и снова их опуская. В этом молчании читалась вся правда: Игорь уже согласился с матерью. Может быть, не сразу, может быть, после долгих уговоров, но согласился.
— Хорошо, — сказала Наталья. — Тогда я пойду домой и подумаю.
— О чём думать? — удивилась Вера Ивановна. — Ответ простой: да или нет.
— Нет, — сказала Наталья.
Свекровь нахмурилась.
— Как это нет?
— Вот так. Нет. Я не согласна.
— А Игорь согласен, — твёрдо сказала Вера Ивановна. — И этого достаточно.
Наталья почувствовала, как земля уходит из-под ног. Получается, её мнение вообще никого не интересует. Квартира оформлена на мужа, муж согласился с матерью — и всё. Её даже не спросили по-настоящему, просто поставили перед фактом, прикрыв это семейным ужином.
— Игорь, — сказала Наталья, — пойдём домой. Нам нужно поговорить наедине.
— Да чего тут говорить? — вмешалась Вера Ивановна. — Всё и так ясно. Юлечка нуждается в помощи, мы семья, должны поддержать друг друга.
— Вы поддерживайте, — сказала Наталья. — А я пойду домой.
Наталья направилась к двери, но голос свекрови остановил её:
— Наташа, подумай хорошенько. Дом в деревне — это неплохо. А если будешь упрямиться…
Наталья не сказала ни слова. Просто встала из-за стола, аккуратно сняла салфетку с колен и положила рядом с тарелкой. Взяла сумку с соседнего стула. Движения были медленными, обдуманными, как будто время остановилось.
Все за столом замерли. Вера Ивановна приоткрыла рот, готовясь продолжить речь, но слова застряли где-то в горле. Виктор с Лидией переглянулись. Юля напряжённо следила за каждым движением Натальи.
— Ты куда это? — наконец спросила свекровь, когда Наталья направилась к двери.
Ответа не последовало. Наталья дошла до прихожей, надела туфли, взяла лёгкую куртку с вешалки. Каждое движение было точным, без суеты. Как будто повторяла заученную последовательность действий.
— Наташа! — окликнула Вера Ивановна громче. — Мы ещё не закончили разговор!
Наталья обернулась. Посмотрела на свекровь долгим взглядом, в котором не было ни злости, ни обиды. Только холодное понимание.
— Мы давно его закончили, — сказала Наталья тихо. — Ещё до того, как начали.
Дверь закрылась с негромким, но отчётливым звуком. В квартире повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов и шумом машин за окном.
— Что это было? — растерянно спросила Лидия.
Игорь вскочил из-за стола, опрокинув стул.
— Наташа! Подожди!
Он выбежал на лестничную площадку. Наталья уже спускалась по ступенькам, не оборачиваясь.
— Наташ! Ты чего? Мама просто предложила вариант…
Наталья остановилась на пролёте между этажами. Повернулась к мужу.
— А ты просто с ней этот вариант обсуждал за моей спиной, — сказала Наталья спокойно. — Сколько времени вы это планировали? Неделю? Месяц?
— Да никто ничего не планировал! — Игорь спустился на несколько ступенек. — Мама вчера только сказала, что подумывает о таком обмене.
— Вчера сказала, — повторила Наталья. — А сегодня уже торжественный ужин с объявлением. Да, очень спонтанно получилось.
— Слушай, ну подумай реально — дом хороший, место тихое…
— Игорь, — перебила Наталья, — ты правда считаешь, что я должна отдать квартиру ради твоей племянницы?
Игорь замялся. Потоптался на месте, переминаясь с ноги на ногу.
— Не отдать… обменять. Дом тоже чего-то стоит.
— Вдвое дешевле нашей квартиры.
— Но там воздух чистый, река рядом…
— Работы нет, — сказала Наталья. — Друзей нет. Врачей нормальных нет. Магазинов нет. Но зато воздух чистый. Прекрасно.
Игорь опустил голову. Сверху донёсся голос Веры Ивановны:
— Игорь! Где вы там? Возвращайтесь, чай стынет!
— Иди к маме, — сказала Наталья. — Обсуждайте дальше, как моей квартирой распоряжаться.
— Не моей, а нашей!
— Тогда почему решения принимаешь без меня?
Игорь не нашёлся что ответить. Постоял ещё немного, потом развернулся и пошёл назад по лестнице.
Наталья добралась домой на автобусе. Переоделась в домашнюю одежду, заварила чай. Села на кухне, глядя в окно на летний вечер. Странно, но впервые за весь день почувствовала спокойствие. Как будто что-то важное прояснилось.
Игорь вернулся поздно, около одиннадцати. Прошёл на кухню, сел напротив жены.
— Мама расстроилась, — сказал муж. — Думала, ты поймёшь.
— Я поняла, — кивнула Наталья. — Всё поняла.
— И что теперь?
— А теперь ничего. Живём дальше. Только учти: квартира остаётся при нас. И больше никаких семейных советов без моего участия.
— Да ладно тебе, мы же семья…
— Семья — это когда все мнения учитывают, — перебила Наталья. — А когда решают за меня втихую, а потом ставят перед фактом — это не семья. Это кукольный театр.
Игорь помолчал, покрутил в руках чашку.
— Хорошо, — сказал наконец. — Больше без тебя ничего обсуждать не будем.
На следующее утро зазвонил телефон. Вера Ивановна.
— Наташенька, ну чего ты вчера так? Не по-родственному же!
Наталья сбросила вызов. Через полчаса телефон зазвонил снова.
— Наташа, ну поговори со мной! Мы же можем всё обсудить спокойно!
Снова сброс. Третий звонок последовал после обеда.
— Ну хватит дуться! Ты же взрослая женщина!
Наталья отключила звук и написала сообщение: «Квартира моя. Разговор закрыт».
Вечером свекровь написала длинное сообщение, полное упрёков и обвинений в эгоизме. Наталья прочитала и удалила, не отвечая.
Игорь несколько дней ходил мрачный, но постепенно тема перестала подниматься. Вера Ивановна больше не звонила. Видимо, поняла, что давление не работает.
Через две недели Игорь признался:
— Мама говорит, что Юля нашла комнату получше. В хорошем районе, с соседкой приличной.
— Вот и хорошо, — сказала Наталья. — Значит, наша помощь не понадобилась.
— Она всё ещё считает, что мы могли бы…
— Игорь, — перебила Наталья, — хочешь жить по-семейному — выбирай, с кем ты. Со мной или с наследственными шантажистами.
Муж посмотрел на жену внимательно. В её голосе не было злости, только твёрдость.
— С тобой, — сказал Игорь. — Конечно, с тобой.
— Тогда больше никаких семейных советов о нашей квартире. Договорились?
— Договорились.
С тех пор прошло уже полгода. Вера Ивановна больше не приглашала на семейные ужины. Когда встречались случайно, здоровались вежливо, но холодно. Юля действительно нашла неплохую комнату и, по слухам, даже собиралась копить на собственную квартиру.
А Наталья поняла простую истину: уважение нельзя выпросить или выцарапать. Его можно только заслужить. И первый шаг к этому — перестать соглашаться на неуважение к себе.
Квартира осталась при них. А иллюзии о дружной семье больше не возвращались. И это было, пожалуй, самое честное, что случалось с Натальей за долгое время.
