— А что, если бы мы на эти деньги съездили на Мальдивы? — Света мечтательно улыбнулась, глядя на экран телефона. — Представляешь, Виталик, бунгало прямо над водой…
— Размечталась, — Виталик усмехнулся, не отрываясь от компьютера. — На Мальдивы нам еще года три копить.
— Зато с моря только что перевели арендную плату. Максим с Алиной на весь сезон продлили договор, — Света показала мужу сообщение от банка. — Еще немного, и на первый взнос за машину хватит.
Виталик оторвался от монитора и довольно кивнул:
— Хорошо, что бабушка оставила тебе эту квартиру. Отличное подспорье.
— Да, только ремонт там давно пора сделать, — вздохнула Света. — Может, в следующем году часть денег на обновление ванной отложим?
Телефон Виталика завибрировал. Он посмотрел на экран и поморщился:
— Мама звонит. Опять будет звать на ужин в воскресенье.
— Ну так соглашайся, — пожала плечами Света. — Давно у родителей не были.
Разговор с Кариной Павловной затянулся. Света слышала, как муж пытался что-то объяснить, но его постоянно перебивали. Наконец он сдался:
— Да, мам. Хорошо, мам. Конечно, придем. И Света тоже.
Он отложил телефон и вздохнул:
— В воскресенье у отца день рождения. Мама настаивает, чтобы мы пришли пораньше и помогли с подготовкой.
— Ну конечно, — Света закатила глаза. — Как будто у нее нет времени все приготовить самой, она же теперь на пенсии.
— Не начинай, — поморщился Виталик. — Маме скучно дома сидеть после стольких лет на руководящей должности. Она еще не привыкла.
Света промолчала. За три года брака она так и не смогла найти общий язык со свекровью. Карина Павловна, бывшая начальница отдела в крупной компании, привыкла командовать и считала, что ее мнение должно быть решающим во всех вопросах, особенно когда дело касалось ее единственного сына.
В воскресенье Света и Виталик приехали к родителям точно к назначенному времени. Карина Павловна встретила их у двери в фартуке:
— Наконец-то! Виталик, помоги отцу передвинуть стол в гостиной. А ты, Света, будь добра, нарежь салаты.
Не дожидаясь ответа, свекровь развернулась и пошла на кухню. Света переглянулась с мужем, и тот виновато пожал плечами.
За накрытием стола Карина Павловна не умолкала ни на минуту, рассказывая о своей подруге Галине Степановне, недавно вернувшейся из отпуска:
— Представляешь, Света, она целый месяц провела на побережье! Говорит, море чистейшее, фрукты дешевые, а воздух какой! Вернулась как новенькая. А я вот тридцать лет без отпуска. Все работа, работа…
— Почему же без отпуска, мама? — удивился Виталик. — В прошлом году вы с папой в Сочи ездили.
— В Сочи! — Карина Павловна махнула рукой. — Это разве отдых? Толпы народу, цены заоблачные, и всего на десять дней. А вот пожить у моря подольше, в спокойной обстановке… — она мечтательно вздохнула.
Света продолжала нарезать овощи, не поднимая глаз. Она чувствовала, что разговор неспроста зашел про отдых на море.
К обеду собрались все гости: Ирина Сергеевна, сестра Карины Павловны, с мужем; Павел, двоюродный брат Виталика; несколько коллег Андрея Петровича. Разговор за столом тек непринужденно, пока Карина Павловна снова не вернулась к теме отдыха:
— Галина говорит, сейчас самое время ехать на море. Бархатный сезон скоро начнется. Эх, вот бы мне так…
— А вы поезжайте, Карина Павловна, — предложил Павел. — Что вас держит? На пенсии ведь теперь.
— Ой, куда там, — свекровь театрально вздохнула. — Где я сейчас жилье найду? Все забронировано давно. Да и цены кусаются.
Света почувствовала, как напрягся рядом Виталик. Он прекрасно понял, к чему клонит его мать.
— Кстати, Светочка, — как бы между прочим сказала Карина Павловна, — у тебя ведь квартира на юге есть? От бабушки осталась?
Света медленно положила вилку:
— Да, есть. Однокомнатная.
— И что же ты с ней делаешь? Сдаешь, наверное?
— Сдаю, — коротко ответила Света.
— И сейчас там кто-то живет?
— Семейная пара с маленьким ребенком. Они сняли на весь сезон.
— Надо же, — протянула Карина Павловна. — А я и не знала, что у нас в семье есть недвижимость на море.
Андрей Петрович, чувствуя нарастающее напряжение, попытался сменить тему:
— А давайте выпьем за мое здоровье! В конце концов, я не каждый день становлюсь на год старше.
Тост поддержали, но Карина Павловна была не из тех, кто легко отступает:
— Виталик, а ты бывал в этой квартире? Какая она?
— Был пару раз, — ответил он неохотно. — Обычная однушка. Не новая, конечно, но в хорошем состоянии.
— И прямо у моря, да? — не унималась свекровь.
— В пятнадцати минутах ходьбы от пляжа, — уточнила Света, начиная раздражаться. — Карина Павловна, если вы хотите что-то спросить, спрашивайте прямо.
За столом повисла неловкая тишина. Ирина Сергеевна нервно кашлянула.
— Ну что ты, Светочка, — свекровь натянуто улыбнулась. — Просто интересуюсь. Семейная беседа, все-таки.
Остаток вечера прошел в напряженной атмосфере. Когда Света и Виталик собрались уходить, Карина Павловна отвела невестку в сторону:
— Светлана, я хотела с тобой поговорить по поводу той квартиры…
— Я так и поняла, — холодно ответила Света.
— Понимаешь, мне бы очень хотелось отдохнуть этим летом. По-настоящему. А тут такая возможность — семейная квартира на море…
— Карина Павловна, эта квартира сдана до конца сентября. У меня договор с жильцами.
— Ну какие проблемы? — свекровь улыбнулась снисходительно. — Предупреди их, что хозяйке нужно пожить. Это же твоя собственность.
Света глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Я не могу и не хочу расторгать договор. Это непорядочно по отношению к арендаторам, да и финансово невыгодно для нас.
— Финансово невыгодно? — Карина Павловна прищурилась. — То есть деньги для тебя важнее, чем отдых свекрови?
— Дело не только в деньгах…
— Ясно всё с тобой, — перебила свекровь. — Пойду с Виталиком поговорю. Он-то должен понимать, что семья важнее.
***
Следующим утром, когда Света собиралась на работу, раздался телефонный звонок. Увидев на экране имя свекрови, она тяжело вздохнула, но решила ответить:
— Доброе утро, Карина Павловна.
— Светлана, я вчера всю ночь не спала, думала о нашем разговоре, — без предисловий начала свекровь. — И решила сразу расставить все точки. У тебя же есть квартира на море? Вот и хорошо, освободи ее от жильцов, я буду через неделю. На месяц.
Света опешила от такой прямолинейности:
— Карина Павловна, я же вчера объяснила…
— Что тут объяснять? Я тридцать лет отработала без отдыха, вырастила сына, а теперь, когда прошу об одолжении, ты мне отказываешь? Да как тебе не стыдно!
— Послушайте, — Света старалась говорить спокойно. — Во-первых, это моя личная собственность. Во-вторых, там живут люди, у которых маленький ребенок. В-третьих, мы с Виталиком рассчитываем на этот доход.
— Ах, значит, деньги тебе дороже отношений с семьей мужа? Так и скажи!
— Дело не в этом…
— А в чем тогда? — не унималась Карина Павловна. — Я прошу всего на месяц! Один месяц из всей твоей жизни!
— Я не могу и не буду выгонять людей с маленьким ребенком ради вашего отпуска, — твердо сказала Света. — Извините, мне пора на работу.
Она положила трубку и с раздражением бросила телефон в сумку. День был испорчен.
Вечером Виталик вернулся домой в подавленном настроении:
— Мама звонила тебе сегодня?
— О да, — горько усмехнулась Света. — Приказала освободить квартиру в течение недели.
— Я знаю, — он устало опустился на диван. — Мне она тоже звонила. Три раза.
— И что ты ей сказал?
— Что это непростой вопрос и мы должны обсудить его вместе.
Света недоверчиво посмотрела на мужа:
— Серьезно? Ты считаешь, что тут есть что обсуждать?
— Света, пойми, маме действительно нужен отдых. Она много лет работала без передышки…
— Не начинай, — перебила его Света. — Все работают. Моя мама тоже работает с восемнадцати лет, но почему-то не требует, чтобы я ради нее нарушала договоренности с людьми.
— А может, мы могли бы найти другое жилье для твоих арендаторов? — неуверенно предложил Виталик. — Временно, на месяц.
Света изумленно уставилась на мужа:
— Ты это серьезно сейчас? Ты предлагаешь мне заниматься расселением чужих людей, потому что твоей маме вдруг захотелось отдохнуть именно в моей квартире? В разгар сезона, когда все жилье давно забронировано и стоит бешеных денег?
— Я просто предложил вариант…
— Отличный вариант, ничего не скажешь, — Света начала злиться. — А может, нам еще и доплатить им за неудобства? И твоей маме купить билеты на самолет?
— Не язви, — поморщился Виталик. — Я пытаюсь найти решение, которое устроит всех.
— Такого решения нет, пойми! — Света повысила голос. — Я не собираюсь выгонять людей из-за прихоти твоей матери!
— Это не прихоть, — начал защищаться Виталик, но Света его перебила:
— А как это еще назвать? Она узнала про квартиру вчера, а сегодня уже требует, чтобы я нарушила договор с арендаторами! Причем требует, а не просит! Даже не подумала извиниться за неудобство или предложить компенсацию за упущенную выгоду.
— Мама просто не привыкла просить, — вздохнул Виталик. — Она всю жизнь была руководителем.
— Вот пусть и научится, что с родственниками так себя не ведут, — отрезала Света. — Я не ее подчиненная.
На следующий день Света получила сообщение от Максима, арендатора квартиры на море:
«Светлана, здравствуйте! У нас все хорошо, спасибо за беспокойство. Маленький Кирюша уже освоился, полюбил море. Кстати, мы с Алиной хотели предложить небольшой ремонт в ванной за наш счет — плитка местами отходит. Не возражаете?»
Света улыбнулась. Хорошие люди, заботливые. И о квартире думают. А она должна им сказать: «Извините, собирайте вещи, приезжает свекровь»? Исключено.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла Карина Павловна собственной персоной.
— Добрый вечер, — сухо поздоровалась Света. — Виталика нет дома, он задерживается на работе.
— Я к тебе пришла, — свекровь решительно прошла в квартиру. — Нам надо серьезно поговорить.
Они расположились на кухне. Карина Павловна выглядела собранной и настроенной решительно:
— Светлана, я понимаю, что ты считаешь меня неправой. Но мне действительно нужен этот отдых.
— Я не спорю, что вам нужен отдых, — ответила Света. — Но почему именно в моей квартире? И почему именно сейчас, когда она занята?
— Потому что это удобно и не требует лишних затрат, — прямо ответила свекровь. — И потому что сейчас самый сезон. В октябре какой смысл на море ехать? Там уже холодно.
— Карина Павловна, поймите и вы меня. Я не могу подвести людей, которые мне доверились. У них маленький ребенок, им некуда идти.
— Всегда есть куда идти, — отмахнулась свекровь. — Сними им другое жилье, если так переживаешь.
— За чей счет? — прямо спросила Света.
— Ну, это уже твои проблемы, — Карина Павловна пожала плечами. — В конце концов, речь идет о матери твоего мужа. Неужели ты не можешь пойти на такую малую жертву ради семьи?
— А вы не можете пойти на жертву и отдохнуть в другом месте? — парировала Света. — Или в другое время?
Свекровь поджала губы:
— Я смотрю, ты совсем не ценишь семейные отношения. Эгоистка, каких поискать. Думаешь только о себе и своей выгоде.
— Нет, я думаю о людях, которым обещала крышу над головой на все лето, — твердо ответила Света. — И о данном слове.
— Слово она дала! — воскликнула Карина Павловна. — А как насчет слова, которое ты давала перед алтарем? Чтить семью мужа, уважать старших?
— Я уважаю вас, Карина Павловна. Но уважение не означает, что я должна выполнять любые ваши требования, особенно те, которые противоречат моим принципам и обязательствам.
Они смотрели друг на друга, и каждая понимала, что компромисса не будет.
***
В следующую субботу Света и Виталик были приглашены на обед к Ирине Сергеевне, сестре Карины Павловны. Света не хотела идти, предчувствуя неприятный разговор, но Виталик настоял.
— Тетя Ира не такая, как мама, — убеждал он жену. — Она более разумная и спокойная. И дядя Боря всегда был на нашей стороне.
— На нашей стороне? — переспросила Света. — То есть ты считаешь, что мы находимся в состоянии войны с твоей матерью?
Виталик смутился:
— Я не это имел в виду. Просто ситуация напряженная, и хорошо, когда есть люди, которые могут посмотреть на нее объективно.
Приехав к родственникам, они обнаружили, что приглашены не только они. За столом уже сидели Карина Павловна с Андреем Петровичем и Павел с женой.
— Семейный совет? — тихо спросила Света у мужа.
— Похоже на то, — так же тихо ответил он. — Держись.
Первая половина обеда прошла в непринужденной беседе о погоде, работе и последних новостях. Но после десерта Ирина Сергеевна деликатно перевела разговор на волнующую всех тему:
— Карина рассказала мне, что у вас возникли некоторые… разногласия по поводу квартиры на море.
Света бросила быстрый взгляд на свекровь. Та сидела с невозмутимым видом, словно речь шла о чем-то постороннем.
— Да, у нас разные взгляды на то, как следует распоряжаться этой собственностью, — дипломатично ответила Света.
— Никаких разных взглядов, — вмешалась Карина Павловна. — Просто моя невестка отказывается помочь свекрови с отдыхом, хотя имеет такую возможность.
— Мама, — предостерегающе начал Виталик, но его перебил Павел:
— А я считаю, что Света абсолютно права. Это ее квартира, и только она решает, кому там жить.
— Молодой человек, — строго посмотрела на него Карина Павловна, — когда тебе будет под шестьдесят, и ты проработаешь всю жизнь без отдыха, тогда и будешь рассуждать о правах.
— Причем тут возраст? — возразил Павел. — Права собственности не зависят от выслуги лет.
— В нашей семье всегда было принято помогать друг другу, — назидательно произнесла Карина Павловна. — И особенно уважать старших. А сейчас молодежь только о себе думает.
— Карина, — мягко вмешалась Ирина Сергеевна, — давай не будем обобщать. Света не отказывается помогать, она просто не может нарушить уже существующие договоренности.
— Какие договоренности! — всплеснула руками Карина Павловна. — Подумаешь, квартиранты! Заплатила бы им неустойку, и все дела.
— И сколько, по-вашему, должна составлять эта неустойка? — спросила Света. — Месячная аренда такой квартиры в разгар сезона — это минимум пятьдесят тысяч. Плюс компенсация за срочный поиск нового жилья. Плюс моральный ущерб семье с маленьким ребенком.
— Ой, не преувеличивай, — отмахнулась свекровь. — Нашли бы куда переехать.
— Легко говорить, когда это не ваши проблемы, — заметила Света.
— А твое упрямство — это моя проблема! — повысила голос Карина Павловна. — Я всю жизнь работала, чтобы мой сын жил хорошо, а теперь не могу даже месяц отдохнуть на море!
— Мама, — твердо сказал Виталик, — если дело только в отдыхе на море, мы можем помочь тебе оплатить путевку в хороший санаторий.
— Санаторий! — Карина Павловна возмущенно посмотрела на сына. — Ты предлагаешь мне жить по расписанию, питаться в общей столовой и ходить на процедуры вместо того, чтобы отдыхать в семейной квартире?
— Это не семейная квартира, — тихо, но твердо сказала Света. — Это моя личная собственность, которая досталась мне от бабушки.
— А ты теперь часть нашей семьи, или я ошибаюсь? — прищурилась Карина Павловна.
Виталик положил руку на плечо жены:
— Мама, прекрати давить. Мы предлагаем разумный компромисс.
— Какой же это компромисс? — возмутилась свекровь. — Я не вижу здесь никакого компромисса! Я вижу только эгоизм и жадность!
— Карина, успокойся, — вмешался Андрей Петрович. — Ты перегибаешь палку.
— Я перегибаю? — Карина Павловна перевела возмущенный взгляд на мужа. — Ты тоже против меня? Отлично! Все против бедной женщины, которая всего лишь хотела немного отдохнуть на старости лет!
— Мам, тебе пятьдесят восемь, — устало заметил Виталик. — Какая старость?
— Неважно! — отрезала Карина Павловна. — Важно то, что в этой семье совсем не осталось уважения к старшим!
Она резко встала из-за стола:
— Спасибо за обед, Ирочка. Было очень вкусно. А сейчас мы с Андреем, пожалуй, пойдем. Что-то мне нехорошо стало от таких разговоров.
Когда дверь за родителями Виталика закрылась, в комнате повисла тяжелая тишина.
— Прости, Светлана, — наконец произнесла Ирина Сергеевна. — Карина всегда была… энергичной. А после выхода на пенсию совсем извелась от безделья. Вот и ищет, чем заняться, на ком власть показать.
— Я понимаю, — вздохнула Света. — Но не могу поступиться своими принципами только потому, что ей скучно.
— И правильно делаешь, — поддержал ее Павел. — Не поддавайся. Тетя Карина как танк — если уступишь раз, будет ехать дальше и требовать еще больше.
— Это точно, — кивнула Ирина Сергеевна. — Я свою сестру хорошо знаю. Сейчас квартира, потом что-нибудь еще. Характер у нее такой — все должны подчиняться.
Виталик молчал, глядя в окно. Света видела, как тяжело ему разрываться между матерью и женой.
По дороге домой они почти не разговаривали. Уже подъезжая к дому, Виталик наконец нарушил молчание:
— Я поговорю с мамой. Серьезно поговорю. Это не может так продолжаться.
— Спасибо, — тихо ответила Света. — Мне правда жаль, что так вышло.
Он сжал ее руку:
— Ты не виновата. Мама перегибает палку. Знаешь, я всю жизнь уступал ей, думал, что так проще. Но сейчас понимаю, что только избаловал ее своей покладистостью.
***
Через несколько дней Свете позвонила соседка по лестничной площадке, Тамара Николаевна:
— Светочка, милая, ты не представляешь, какие слухи о тебе ходят!
— Какие еще слухи? — устало спросила Света.
— Говорят, ты свекровь на улицу выгнала! Не пустила к себе жить! Это правда?
— Что? — Света опешила. — Кто вам такое сказал?
— Да Зинаида из соседнего подъезда рассказывала. Ее дочка работает в той же конторе, что и твоя свекровь раньше. Говорит, Карина Павловна всем жалуется, что невестка ей от дома ключи не дает.
— От какого еще дома? — Света начинала закипать.
— Ну, от квартиры на море. Зинаида говорит, это ваша семейная дача, а ты ее сдаешь посторонним и свекровь туда не пускаешь.
— Тамара Николаевна, это полная чушь! У меня есть квартира, которая досталась мне от бабушки. Это моя личная собственность. И да, я ее сдаю, потому что нам нужны деньги.
— Ну, я так и думала, что Зинка преувеличивает, — с облегчением вздохнула соседка. — А то она такого наговорила! Что ты деньги на квартиру мужа потратила, а его родителей в дом не пускаешь.
— Что? — Света уже не сдерживалась. — Какой бред! Виталик никогда не давал мне денег на квартиру! Это наследство от моей бабушки!
— Ой, не кипятись так, — испугалась Тамара Николаевна. — Я же говорю, я сразу поняла, что Зинка врет. Просто решила предупредить тебя.
— Спасибо за предупреждение, — Света сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Теперь хотя бы знаю, какие сказки рассказывает обо мне Карина Павловна.
Весь вечер Света не находила себе места. Когда вернулся Виталик, она рассказала ему о звонке соседки.
— Не может быть, — он покачал головой. — Мама не стала бы…
— Не стала бы что? Врать о нас? Распространять сплетни? — Света нервно ходила по комнате. — Виталик, это переходит все границы! Она выставляет меня какой-то алчной захватчицей семейного имущества!
Виталик опустился на диван, обхватив голову руками:
— Я поговорю с ней. Прямо сейчас поеду и поговорю.
— Я еду с тобой, — решительно заявила Света. — Хватит этих кулуарных разговоров. Пора расставить все точки над «i».
Когда они без предупреждения появились на пороге квартиры родителей, Карина Павловна выглядела удивленной, но быстро взяла себя в руки:
— Какой приятный сюрприз! Проходите, я как раз пирог испекла.
— Мама, нам нужно серьезно поговорить, — сухо сказал Виталик.
В гостиной их ждал Андрей Петрович, который, увидев выражение лиц сына и невестки, тревожно приподнял брови:
— Что-то случилось?
— Случилось, — Виталик сел напротив отца. — Мама рассказывает на работе, что Света присвоила семейную дачу и не пускает туда вас.
Карина Павловна на мгновение застыла, но быстро пришла в себя:
— Что за глупости! Я ничего подобного не говорила.
— Тогда откуда такие слухи? — спросила Света. — Почему соседка спрашивает меня, правда ли, что я выгнала свекровь на улицу и не даю ключи от дома?
— Люди любят преувеличивать, — отмахнулась Карина Павловна. — Мало ли что там болтают.
— А что именно ты рассказывала своим коллегам? — настаивал Виталик.
— Ничего особенного! Просто пожаловалась, что хотела отдохнуть на море в квартире невестки, а она отказала. Что тут такого?
— И все? — с сомнением спросил Виталик.
— Ну… может быть, я сказала, что квартира досталась вам благодаря моей помощи, — нехотя призналась Карина Павловна.
— Что?! — Света подскочила с места. — Какой еще помощи? Вы никогда не имели никакого отношения к этой квартире!
— Я помогала Виталику материально, когда вы только поженились, — упрямо сказала свекровь. — А значит, косвенно поддерживала и тебя, и твою собственность.
— Мама! — Виталик был возмущен. — Ты прекрасно знаешь, что это неправда! Мы с самого начала жили на свои деньги.
— А кто тебе помогал с первым взносом за вашу нынешнюю квартиру? — парировала Карина Павловна.
— Это был заем, который мы давно вернули, — отрезал Виталик. — И к квартире Светы на море это вообще не имеет никакого отношения!
Андрей Петрович, молчавший до этого момента, неожиданно встал:
— Карина, ты переходишь все границы. Я не узнаю тебя в последнее время.
— И ты против меня? — глаза Карины Павловны опасно сузились.
— Я не против тебя. Я против твоего поведения, — спокойно ответил муж. — Ты ведешь себя непорядочно по отношению к Свете и Виталику. И ты это знаешь.
— Ничего подобного! — возмутилась Карина Павловна. — Я просто хотела отдохнуть на море! Что в этом плохого?
— Плохо то, как ты это делаешь, — Андрей Петрович был непреклонен. — Сначала требуешь, потом распространяешь сплетни, выставляя Свету в дурном свете. Это недостойно тебя.
Карина Павловна посмотрела на мужа с обидой:
— Значит, теперь и ты меня предал.
— Никто тебя не предавал, мама, — устало сказал Виталик. — Мы просто хотим, чтобы ты прекратила давить на Свету и распространять о нас неправду.
— Я требую извинений, — твердо сказала Света. — И прошу вас, Карина Павловна, опровергнуть все те слухи, которые вы распространили.
— Еще чего! — фыркнула свекровь. — Извиняться перед невесткой, которая не уважает старших? Ни за что!
— Карина! — Андрей Петрович повысил голос, что с ним случалось крайне редко. — Хватит! Ты ведешь себя как капризный ребенок! Света права, и ты это знаешь.
В комнате повисла тяжелая тишина. Карина Павловна переводила взгляд с мужа на сына и невестку, явно не ожидав такого единодушного отпора.
— Хорошо, — наконец процедила она. — Я, возможно, была… чересчур настойчива. И, возможно, некоторые мои высказывания были… не совсем точными.
— Это не извинение, — заметил Виталик.
— Ладно! — Карина Павловна развела руками. — Извини, Светлана, что я настаивала на использовании твоей квартиры. И извини, если мои разговоры с коллегами привели к недоразумениям.
Света кивнула, принимая это половинчатое извинение. Она понимала, что большего от свекрови не добиться.
— И ты опровергнешь слухи? — уточнил Виталик.
— Да, да, — Карина Павловна нетерпеливо махнула рукой. — Скажу всем, что меня неправильно поняли.
— Спасибо, — Света постаралась, чтобы это прозвучало искренне. — А насчет отдыха… Мы с Виталиком подумали и решили помочь вам с путевкой в хороший пансионат на Черном море. В качестве подарка на годовщину свадьбы.
Лицо Карины Павловны немного смягчилось:
— В пансионат? А там будет отдельный номер? С видом на море?
— Да, — кивнул Виталик. — Один из лучших в том регионе. И пляж рядом, и питание включено.
— Ну… — свекровь явно колебалась. — Наверное, это приемлемый вариант.
— Отличный вариант, — поддержал жену Андрей Петрович. — И очень щедрый жест со стороны ребят, учитывая обстоятельства.
— Да, спасибо, — наконец сказала Карина Павловна, глядя на Свету уже без прежней враждебности. — Это… очень мило с вашей стороны.
Когда они с Виталиком ехали домой, Света чувствовала странную смесь облегчения и усталости.
— Как думаешь, она действительно опровергнет слухи? — спросила она мужа.
— Думаю, да, — кивнул Виталик. — Папа проследит. Он сегодня меня удивил — не помню, когда в последний раз он так твердо противостоял маме.
— Наверное, ему тоже надоело ее поведение, — предположила Света. — Всему есть предел.
— Да, — согласился Виталик. — Знаешь, я многое понял за эти дни. О маме, о себе… о нас с тобой.
— И что же ты понял? — Света с интересом посмотрела на мужа.
— Что пора становиться по-настоящему взрослым, — серьезно сказал он. — Я всегда шел по пути наименьшего сопротивления — уступал маме, чтобы не спорить. Но это не решало проблему, а только откладывало ее. И в итоге страдала ты.
— Ты не виноват, — Света сжала его руку. — Это сложная ситуация для всех.
— Может быть, — кивнул Виталик. — Но я твой муж, и моя главная ответственность — перед тобой и нашей семьей. А я чуть не подвел тебя.
Через неделю позвонила Ирина Сергеевна с неожиданными новостями:
— Светочка, ты представляешь, Карина согласилась поехать со мной и Борисом в круиз по Средиземному морю! Мы давно ее звали, но она всегда отказывалась. А тут вдруг согласилась!
— Правда? — удивилась Света. — А как же пансионат на Черном море?
— Говорит, что круиз интереснее, — засмеялась Ирина Сергеевна. — Я думаю, она просто нашла способ сохранить лицо. Так что можете не беспокоиться о путевке.
В тот же вечер Света получила сообщение от Максима:
«Светлана, отправляю фото обновленной ванной комнаты. Надеюсь, вам понравится! Кирюша уже вовсю бегает и обожает плескаться в море. Спасибо, что позволили нам провести здесь это лето, для нас это очень важно».
К сообщению было приложено фото улыбающегося малыша на берегу моря и фотографии аккуратно отремонтированной ванной комнаты.
Света показала снимки Виталику:
— Видишь? Мы правильно поступили.
— Да, — он обнял жену. — Знаешь, я горжусь тобой. Ты проявила характер там, где я спасовал.
— Мы оба сделали то, что должны были, — Света положила голову ему на плечо. — И, кажется, все разрешилось наилучшим образом.
— Да, но не стоит обольщаться, — заметил Виталик. — Мама не из тех, кто легко меняет свои привычки. Боюсь, это не последний наш конфликт.
— Переживем, — уверенно сказала Света. — Главное, что мы вместе и поддерживаем друг друга. А остальное приложится.
Через месяц пришла открытка из Барселоны. На обороте красовалась витиеватая надпись: «Отдыхаем прекрасно. Средиземное море лучше Черного. Карина, Андрей, Ирина и Борис».
Света усмехнулась, показывая открытку мужу:
— Твоя мама неисправима. Даже в примирительной открытке не удержалась от шпильки.
— Зато она явно наслаждается отдыхом, — улыбнулся Виталик. — И, что самое главное, делает это не в твоей квартире.
— А это значит, что мы сможем накопить на первый взнос за машину уже к концу года, — подсчитала Света.
— И при этом сохранить мир в семье, — добавил Виталик. — Ну, относительный мир.
— Относительный — это правильное слово, — засмеялась Света. — Но, знаешь, я начинаю понимать, что полного мира со свекровью, наверное, и не бывает. Главное — найти баланс, при котором можно сосуществовать без постоянных конфликтов.
— И четко обозначать границы, — серьезно добавил Виталик. — Я многому научился за это время. И обещаю, что больше не буду уступать маме в тех вопросах, которые касаются нашей семьи.
— Посмотрим, — скептически улыбнулась Света. — Карина Павловна — сильный противник. Но теперь она хотя бы знает, что мы будем стоять на своем.
И действительно, хотя отношения со свекровью так и не стали идеальными, они перешли в новую, более уважительную фазу. Карина Павловна по-прежнему пыталась вмешиваться в их жизнь, но уже не так напористо и с большей оглядкой на реакцию сына и невестки. А Света с Виталиком научились твердо, но тактично отстаивать свои интересы, не переходя в открытую конфронтацию.
Квартира на море продолжала приносить им стабильный доход, и к следующему лету они не только накопили на машину, но и запланировали собственный отпуск — впервые за три года брака.
— Знаешь, — сказал как-то Виталик, листая каталог автомобилей, — я благодарен маме за эту историю с квартирой.
— Благодарен? — удивилась Света. — За что?
— За то, что она помогла нам стать настоящей семьей, — серьезно ответил он. — Самостоятельной и независимой. Иногда нужно пройти через конфликт, чтобы понять, что действительно важно.
Света молча обняла мужа. Она не стала говорить, что предпочла бы обойтись без этого урока, но в глубине души признавала его правоту. Они действительно стали сильнее и ближе друг к другу. И если такова была цена их семейной независимости, то, пожалуй, она того стоила.
***
Прошло два года. Света и Виталик наслаждались спокойной семейной жизнью без вмешательства Карины Павловны, которая наконец нашла себе увлечение – путешествия с подругами. Но этим жарким июльским утром телефон Светы разразился звонком. На экране высветилось имя свекрови.
— Светочка, дорогая! — непривычно радостный голос Карины Павловны звучал тревожно. — У меня потрясающая новость! Я продаю свою квартиру и переезжаю к вам поближе! Уже присмотрела чудесную двушку в вашем доме… Представляешь, буду помогать вам с детьми, готовить борщи, и каждый день будем вместе
