— Здравствуй, Алина, — голос Галины Петровны звучал в трубке с лёгкой строгостью, когда девушка ответила на звонок. — Надо поговорить.
Алина невольно сжалась. Разговор с матерью мужа редко сулил что-то хорошее — обычно это означало новые требования.
— О чём? — спросила она, стараясь звучать ровно.
Галина Петровна выдержала паузу, словно собираясь с мыслями, кашлянула и наконец произнесла:
— В субботу ждём тебя на даче. Надо накрыть стол для всей семьи. Будет человек двенадцать, так что готовься основательно.
Алина прижала телефон к уху, прикрыв глаза. Пятница, вечер, она только вернулась с работы, мечтая о тишине. И тут такое.
— Галина Петровна, в субботу у меня важная презентация на работе. Проект, который я вела почти год, — ответила Алина, стараясь не выдать раздражения.
На другом конце повисла тишина. Алина почти ощутила, как свекровь готовится к ответной атаке.
— Презентация? — голос Галины Петровны стал выше. — И что, это важнее, чем семейный сбор? У Виктора день рождения, между прочим, шестьдесят лет! Ты хоть помнишь об этом?
Алина закусила губу. О юбилее свёкра она действительно не знала — никто не удосужился сообщить заранее, даже Артём, её муж.
— Никто не говорил, что будет праздник, — честно призналась она.
— Конечно! — свекровь повысила тон, в голосе зазвучало торжество. — Если бы ты интересовалась нашей семьёй, знала бы! Вот Светлана, например, помнит все даты, даже троюродных родственников.
Алина сильнее сжала телефон. Светлана, жена старшего брата Артёма, Дениса, всегда была идеальной невесткой в глазах Галины Петровны. В отличие от Алины.
— Я не могу отменить презентацию, — твёрдо сказала Алина. — Это очень важно для моей карьеры.
— Послушай, — отрезала Галина Петровна. — В нашей семье невестки помогают. Это традиция. Я всегда помогала свекрови, Светлана помогает мне. И ты будешь. Жду тебя в субботу к девяти утра. Список блюд я пришлю.
Разговор прервался. Алина осталась стоять посреди комнаты, сжимая телефон.
Когда входная дверь хлопнула, Алина уже сидела на кухне, обняв колени. Артём, усталый после смены, вошёл и удивлённо посмотрел на жену.
— Что стряслось? — спросил он.
— Звонила твоя мама, — Алина подняла на него взгляд. — Почему ты не сказал, что у твоего отца юбилей?
Артём пожал плечами, растерянно.
— Да папа никогда особо не празднует. Это мама всё устраивает… — он замялся. — А что не так?
— Она требует, чтобы я готовила на двенадцать человек. В тот же день, когда у меня презентация, — голос Алины дрожал от сдерживаемого раздражения.
— Ох, — Артём провёл рукой по волосам. — Алин, для мамы это важно.
— А моя работа? — она встала, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Ты хоть понимаешь, сколько я вложила в этот проект? Если всё пройдёт хорошо, меня могут повысить!
— Понимаю, — Артём шагнул ближе, положив руки ей на плечи. — Но, может, перенесёшь презентацию? Ради меня?
Алина отстранилась.
— Ты знаешь, что это невозможно. Мы готовились месяцами. Там будут люди из главного офиса.
— Алин, — Артём смотрел умоляюще, — ты же знаешь маму. Для неё семейные праздники — святое.
— А моя карьера? — резко ответила Алина. — Я уже сказала, что не смогу.
Артём вздохнул и сел за стол.
— И что она?
— Как всегда. Сравнила меня со Светланой и заявила, что я обязана.
Артём потёр шею.
— Может, сделаешь что-то заранее? В пятницу вечером? А в субботу просто приедешь, поможешь с сервировкой и уедешь?
Алина посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Ты правда не понимаешь? Дело не в готовке. Дело в том, как она со мной говорит. Как будто я её прислуга.
— Она просто старой школы, — попытался оправдать мать Артём. — Её так воспитали.
— А твоему отцу она тоже приказывает? Или только мне, потому что я невестка?
Артём промолчал, и Алина поняла, что дальше говорить бессмысленно.
Утром она позвонила младшей сестре Кате, которая всегда умела дать дельный совет.
— Не поддавайся, — твёрдо сказала Катя, выслушав рассказ. — Это манипуляция. Сегодня она заставит тебя отказаться от презентации, завтра — от чего-то ещё, а потом будет считать, что может управлять твоей жизнью.
— Но у свёкра правда юбилей, — неуверенно возразила Алина.
— И что? Могли бы предупредить заранее. Или заказать еду. Или пусть Светлана помогает, раз она такая идеальная.
Алина улыбнулась. Катя всегда умела поднять настроение.
— Артём расстроится, если я не приеду.
— А ты расстроишься, если упустишь шанс на повышение, — отрезала Катя. — Алина, ты сама говорила, как свекровь придиралась к тебе с самого начала. Как перекладывала вещи в вашей квартире, как критиковала твою еду, хотя ты готовишь лучше неё.
— Да, но…
— Никаких «но». Стой на своём. И пусть Артём тебя поддержит — он же твой муж.
Разговор с сестрой придал Алине уверенности, но к вечеру её решимость пошатнулась, когда позвонила мама.
— Доченька, зачем ты ссоришься? — вздохнула Светлана Ивановна. — Родня мужа — это святое. Я всегда помогала свекрови, хотя работала сутками.
— Мам, времена изменились, — пыталась объяснить Алина. — Дело не в помощи, а в том, как она со мной общается. Как будто я обязана всё бросить по её приказу.
— А ты и должна, — мягко, но твёрдо сказала мать. — Семья важнее всего.
— Но моя семья — это я и Артём! — не выдержала Алина. — Почему моё мнение никого не волнует?
После этого разговора Алина чувствовала себя подавленной. Казалось, все считают её неправой.
В пятницу утром телефон зазвонил снова. На экране высветилось имя Светланы.
— Привет, Алин, — голос невестки был приторно-ласковым. — Как дела?
— Нормально, — настороженно ответила Алина.
— Слышала, у тебя проблемы с субботним застольем?
Алина мысленно выругалась. Конечно, Галина Петровна уже всем разболтала.
— У меня важная рабочая встреча, — коротко ответила она.
— Ой, да работа подождёт, — хихикнула Светлана. — А вот семья… Алина, ты в курсе, что все обсуждают твой отказ? Денис вчера сказал, что ты, похоже, не хочешь быть частью семьи.
Алина почувствовала, как внутри всё закипает.
— Передай Денису, пусть сам готовит на двенадцать человек. Или ты и за него это делаешь?
Светлана ахнула, и Алина тут же пожалела о своей резкости.
— Я всё понимаю, — обиженно продолжила Светлана, — но неужели работа важнее семьи? Я всегда могу отпроситься, если Галине Петровне нужна помощь…
— У тебя нет карьеры, Светлана, — жёстко ответила Алина. — Ты сама так решила. Я уважаю твой выбор. Уважай мой.
Разговор закончился, оставив тяжёлый осадок. Алина села на диван, чувствуя себя загнанной.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла пожилая женщина с тёплой улыбкой и тростью.
— Бабушка Лидия? — удивилась Алина. — Вы одна добрались?
Лидия Михайловна, мать Галины Петровны, редко выбиралась из своего дома в другом районе.
— Захотела навестить внука и его жену, — улыбнулась старушка. — Поможешь бабке сесть?
Алина проводила гостью на кухню и поставила чайник.
— Галина звонила, — начала Лидия без предисловий. — Жаловалась на тебя.
Алина вздохнула, готовясь к новой порции критики.
— А я ей сказала, что она не права, — неожиданно продолжила бабушка. Алина удивлённо посмотрела на неё. — Ты не обязана под неё подстраиваться, девочка.
— Правда? — недоверчиво переспросила Алина.
— Конечно, — кивнула Лидия. — В мои годы всё было иначе. Меня выдали замуж в семнадцать, и свекровь командовала мной, как хотела. Но я отстояла своё право работать, хоть все были против. И знаешь, я стала лучшим инженером на заводе. Свекровь потом смирилась.
Лидия отпила чай и добавила:
— Галина избалована. Привыкла, что все ей подчиняются. Но ты не сдавайся, иначе она сядет тебе на шею.
— Спасибо, — искренне сказала Алина. — Не думала, что вы меня поддержите.
— Только не груби ей, — подмигнула бабушка. — Будь вежливой, но твёрдой.
В субботу утром Алина проснулась от шума в прихожей. В квартиру вошла Галина Петровна с пакетами продуктов.
— Доброе утро, Алина! — бодро воскликнула свекровь. — Решила помочь с готовкой. Не против?
Алина замерла. В дверях спальни появился заспанный Артём.
— Мама? Что ты тут делаешь?
— Помогаю твоей жене, — Галина Петровна уже хозяйничала на кухне, выкладывая продукты. — Надо столько всего приготовить! Закуски, горячее, салаты… Я привезла посуду.
Алина и Артём переглянулись. Свекровь вела себя так, будто их разговора не было.
— Галина Петровна, — Алина старалась говорить спокойно, — я же сказала, что у меня сегодня презентация.
Свекровь остановилась и медленно повернулась.
— Ты всё ещё об этом? Я думала, мы договорились.
— Мы ничего не договаривались, — Алина глубоко вздохнула. — Я не смогу готовить и накрывать стол.
— Но Артём сказал…
Алина резко посмотрела на мужа.
— Что ты сказал, Артём?
— Я сказал, что мы подумаем, — пробормотал он.
— Вот видишь! — торжествующе заявила Галина Петровна. — Алина, начнём с салатов.
— Нет, — твёрдо сказала Алина.
— Что значит «нет»? — свекровь выпрямилась.
— Это значит, что я сегодня не готовлю. У меня через два часа презентация, и я иду на неё.
Галина Петровна побагровела.
— Неблагодарная! — выпалила она. — Мы приняли тебя в семью, а ты…
— Мама, — попытался вмешаться Артём, но свекровь отмахнулась.
— Молчи! Это между мной и твоей женой.
— Нет, — возразила Алина. — Это между мной и Артёмом. Мы — семья, и мы сами решаем, как жить.
— Да ты… — Галина Петровна задохнулась от возмущения.
— Извините, мне нужно собираться, — Алина развернулась и ушла в ванную.
Закрыв дверь, она прислонилась к ней, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Так со свекровью она ещё не говорила.
Через полчаса, собранная и с сумкой в руке, Алина вышла из спальни. В коридоре её ждал Артём.
— Ты уходишь? — спросил он, хотя ответ был очевиден.
— Да, — кивнула Алина. — Где твоя мама?
— На кухне, — Артём выглядел подавленным. — Может, останешься? Она так расстроена…
Алина посмотрела на мужа.
— А я? Я тоже расстроена, Артём. Тем, что ты меня не поддержал. Тем, что позволяешь своей маме командовать нами.
— Это не так…
— Именно так. Она вошла в наш дом без предупреждения и начала распоряжаться. А ты молчишь.
Артём опустил взгляд.
— Мне тяжело ей перечить, — тихо сказал он. — Ты не знаешь, каково быть её сыном.
— А ты не знаешь, каково быть твоей женой, — Алина взяла сумку и направилась к двери. — Я вернусь вечером. Нам надо будет поговорить.
Презентация прошла лучше, чем Алина ожидала. Руководство одобрило проект, что сулило не только повышение, но и премию. Возвращаясь домой, Алина готовилась к новому конфликту, но квартира встретила её тишиной. Артёма не было. На столе лежала записка: «Уехал к родителям. Прости. А.»
Алина почувствовала, как сжалось сердце. Он выбрал мать. Больно, но не неожиданно. Заварив чай, она села у окна, размышляя о будущем.
Артём вернулся поздно. По его виду было ясно, что день был тяжёлым.
— Как всё прошло? — спросила Алина.
— Ужасно, — признался он, садясь рядом. — Мама то плакала, то кричала. Всем рассказала, какая ты эгоистка. Денис и Светлана её поддерживали.
— А ты?
Артём посмотрел ей в глаза.
— Я не смог тебя защитить, — тихо сказал он. — Сидел и молчал, пока они тебя обсуждали. Мне стыдно.
Алина вздохнула.
— Почему тебе так сложно спорить с матерью?
Он долго молчал, потом заговорил:
— Она растила меня одна. Мой отец ушёл, когда мне было четыре года. Мама работала на двух работах, чтобы меня поднять. Потом появился Виктор, и она боялась его потерять. Поэтому она такая… властная.
Алина удивлённо посмотрела на мужа.
— Ты никогда не рассказывал.
— Мы не говорим об этом, — пожал плечами Артём. — Но я не оправдываюсь. Я должен был быть с тобой.
— Да, должен, — согласилась Алина. — А твой отец что сказал?
— Удивительно, но он тебя поддержал, — слабо улыбнулся Артём. — Сказал маме, что она не права, что у тебя есть своя жизнь. Они даже поссорились.
— Серьёзно? — Алина была потрясена. Виктор всегда молчал.
— Да. И бабушка Лидия сказала, что ты ей нравишься, потому что с характером.
Алина улыбнулась.
— Мы с ней вчера говорили.
— Значит, это она тебя настроила! — воскликнул Артём.
— Нет, — покачала головой Алина. — Она просто поддержала моё решение. И, кстати, мой проект одобрили. Меня повысят.
Артём искренне обрадовался и обнял её.
— Поздравляю! Я горжусь тобой.
— Спасибо, — Алина отстранилась. — Артём, нам надо что-то делать с твоей мамой. Я не могу так дальше.
— Знаю, — кивнул он. — Давай пригласим родителей на ужин и всё обсудим.
В пятницу вечером в квартире Алины и Артёма собрались родители. Ужин прошёл напряжённо. Галина Петровна демонстративно игнорировала Алину, обращаясь только к Артёму или её родителям. Виктор выглядел неловко, а родители Алины пытались разрядить обстановку.
— У меня новость, — сказала Алина, когда подали десерт. — Мой проект одобрили. Я стану руководителем отдела.
— Молодец, дочка! — обрадовалась Светлана Ивановна.
— Гордимся, — добавил отец.
— Отлично, Алина, — улыбнулся Виктор. — Всегда знал, что ты способная.
Галина Петровна промолчала, поджав губы.
После ужина она попросила Алину задержаться на кухне.
— Ты разрушаешь нашу семью своим эгоизмом, — начала свекровь. — Настоящая жена ставит семью на первое место.
— Я ставлю свою семью на первое место — меня и Артёма, — спокойно ответила Алина. — Я уважаю ваших родных, но не обязана жертвовать своей карьерой.
— Да как ты смеешь…
— Я смею говорить с вами на равных. Я не ваша подчинённая, я жена вашего сына.
В дверях появился Артём и встал рядом, взяв Алину за руку.
— Мама, Алина права, — твёрдо сказал он. — Я тебя люблю, но ты не можешь командовать моей женой. Мы сами решаем, как жить.
Галина Петровна смотрела на них, поражённая.
— Вы оба против меня? После всего, что я для тебя сделала?
— Никто не против, — мягко сказал Артём. — Мы просто хотим уважения. И чтобы ты предупреждала о планах заранее.
— Ты сделал свой выбор, — с горечью сказала Галина Петровна и вышла.
— Она никогда меня не примет, — вздохнула Алина.
— Примет, — Артём обнял её. — Ей нужно время. Ты оказалась сильнее, чем она думала.
— А ты? — Алина посмотрела в глаза мужу. — На чьей ты стороне?
— На нашей, — ответил он. — На стороне нашей семьи. Прости, что сразу не понял.
Алина прижалась к нему, чувствуя, что их отношения стали крепче. Она отстояла своё право на собственную жизнь — маленькая, но важная победа.
— Я не буду жертвовать собой ради мира с твоей мамой, — тихо сказала она. — Но готова к компромиссам, если ты будешь со мной.
— Буду, — пообещал Артём. — Всегда.
Алина поверила. Впереди их ждал непростой путь, но теперь они шли вместе.
