– Ты слышал? По-моему, там машина подъехала, – Ирина отодвинула занавеску и всмотрелась в подъездную дорожку.
Николай неохотно оторвался от газеты.
– Кого еще принесло? Мы же никого не ждем.
Ирина выдохнула, узнав светло-серый минивэн сестры.
– Это Маринка с семейством. Странно, она ничего не говорила о приезде.
Николай поднялся с кресла и подошел к жене. Вместе они наблюдали, как из машины выбирались Марина, ее муж Сергей и двое подростков – долговязый Костя и Алиса с неизменными наушниками.
– И багажник забит, – пробормотал Николай. – Не похоже на короткий визит.
Звонок в дверь раздался громче обычного. Или так только показалось Ирине?
– Сестренка! – Марина, едва дождавшись, когда откроется дверь, крепко обняла Ирину. – Выручай, у нас беда!
– Что случилось? – Ирина с тревогой оглядела сестру и ее семью.
– Соседи сверху затопили. Весь потолок обвалился, трубы меняют во всем стояке. Жить невозможно! А у вас тут такой воздух, природа…
Ирина и Николай переглянулись. Они копили деньги весь год, чтобы провести спокойное лето на даче вдвоем, сделать небольшой ремонт и отдохнуть от городской суеты.
– На пару дней, конечно, оставайтесь, – начал Николай.
– Дядя Коля, привет! – Костя протиснулся в дверь с огромным рюкзаком. – А у вас интернет тут есть?
– Дней? – Марина нервно рассмеялась. – Коля, там работы на все лето. Мы думали у вас пожить, пока ремонт не закончат.
В глазах Ирины мелькнуло отчаяние, но она промолчала. Все-таки сестра.
Прошла неделя. Ирина стояла у плиты, готовя завтрак на семь персон вместо привычных двух. Они с Николаем переехали в маленькую комнату, отдав большую спальню Марине с мужем, а в гостиной на раскладных кроватях разместились подростки.
– Доброе утро, – Николай подошел сзади и поцеловал жену в щеку. – Как спалось?
– Паршиво, – прошептала Ирина. – Слышала, как Алиса в два часа ночи вернулась. Где она была?
– Наверное, с соседским Димкой гуляла, – Николай пожал плечами. – Ирочка, потерпи немного. Это же твоя сестра.
– А ты что, защищаешь ее? – Ирина повернулась к мужу. – И вообще, почему Сергей не на работе? Сидит целыми днями, мастерит что-то в сарае.
– Так его сократили вроде, – неуверенно ответил Николай.
В этот момент на кухню ввалился заспанный Костя и, не здороваясь, полез в холодильник.
– Костя, доброе утро говорят, когда в комнату входят, – заметила Ирина.
– А, да, привет, – буркнул подросток, доставая бутылку сока. – Тетя Ира, а можно мне бутерброды с собой? Мы с пацанами на речку идем.
– С какими еще пацанами? – нахмурился Николай. – Ты здесь всего неделю.
– Уже познакомился, – Костя беззаботно пожал плечами. – Местные ребята. Обещали удочки дать.
Ирина молча начала готовить бутерброды. Деньги утекали со страшной скоростью. Вчера Марина попросила одолжить ей «до зарплаты», а ремонт крыльца, запланированный на эти выходные, пришлось отложить.
– Я не могу так больше! – прошипела Ирина, когда они с Николаем наконец остались вдвоем в спальне. – Ты видел, что Алиса сделала с моим любимым сервизом? А Костя опять в грязной обуви прошел по всему дому!
– Они же дети, – вздохнул Николай, хотя сам был раздражен не меньше.
– Им 14 и 16! В этом возрасте уже понимают, что такое чужое имущество. А Марина и Сергей? Почему они не следят за своими детьми?
Николай присел на край кровати.
– Знаешь, я сегодня с Сергеем говорил. Он признался, что его не сократили. Он поругался с начальником и ушел сам. Теперь не может найти новую работу.
– И они решили свои проблемы за наш счет решать? – возмутилась Ирина. – Отлично! А я тут готовлю на всех, стираю, убираю. Марина вообще забыла, как готовить?
– Успокойся, – Николай обнял жену. – Давай завтра поговорим с ними. Нужно расставить все точки над «и».
Утром Ирина обнаружила Николая в сарае. Он перебирал старые вещи и задумчиво разглядывал какую-то фотографию.
– Что там у тебя? – спросила она, подходя ближе.
Николай вздрогнул и поспешно убрал снимок в коробку.
– Да так, старые фотографии нашел.
– Покажи, – Ирина протянула руку.
– Потом посмотришь, – Николай отодвинул коробку. – Там ничего интересного.
В этот момент со стороны дома раздались крики. Они поспешили туда и увидели разъяренного соседа Петровича, который отчитывал Костю.
– Твой сынок мои чертежи забрал! – накинулся сосед на Николая.
– Это не мой сын, – поправил Николай. – И о каких чертежах речь?
– Я ничего не брал! – возмутился Костя. – Я просто посмотрел, они же в сарае лежали!
– В моем сарае! – рявкнул Петрович.
Разборки продолжались полчаса. Оказалось, что Костя действительно взял чертежи соседа, заинтересовавшись странной конструкцией. Николаю пришлось долго извиняться и обещать, что такого больше не повторится.
Вернувшись в дом, он отвел Костю в сторону.
– Послушай, нельзя брать чужие вещи без спроса.
– Да ладно вам, – отмахнулся подросток. – Это же просто бумажки. Я хотел разобраться, что это за штуковина такая.
– Тебе интересна инженерия? – неожиданно спросил Николай.
– Ну да, – пожал плечами Костя. – Я в техникум хочу поступать после школы, только родители против.
Николай задумался. Может, в этом мальчишке что-то есть?
Вечером, когда все собрались за столом, Ирина решила прояснить ситуацию.
– Марина, сколько вы планируете у нас жить?
Марина замерла с вилкой в руке.
– Ну, пока ремонт не закончат. Месяца три, наверное.
– Три месяца?! – Ирина едва не поперхнулась. – Но мы с Колей планировали…
– А что такого? – вмешался Сергей. – Дача большая, места всем хватит.
– Места может и хватит, – ответил Николай, – но расходы выросли в три раза. Мы копили на ремонт крыльца и веранды.
– Мы все понимаем, – примирительно сказала Марина. – Как только Сергей найдет работу, мы будем помогать с расходами.
– А пока что? – не унималась Ирина. – И, кстати, почему Алиса возвращается за полночь? Где она бродит?
– Не преувеличивай, – отмахнулась Марина. – Молодежь любит гулять по вечерам. Она с этим мальчиком, Димой, дружит.
– Ей 16! – воскликнула Ирина. – А ему 18!
– И что? Мы с Колей тоже гуляли допоздна, помнишь? – Марина лукаво глянула на Николая, который вдруг уставился в свою тарелку.
Ирина перевела недоуменный взгляд с сестры на мужа.
– О чем это она, Коля?
– Да так, ерунда, – пробормотал Николай. – Дело молодое.
Ирина ничего не сказала, но внутри у нее что-то оборвалось. Что за тайны между ее мужем и сестрой?
Утром Ирина случайно наткнулась на ту самую коробку с фотографиями. Убедившись, что никого нет рядом, она открыла ее. Сверху лежал снимок, на котором Николай и Марина, совсем молодые, стояли обнявшись у какой-то беседки. На обороте надпись: «Навсегда твой, 1998».
Сердце Ирины заколотилось. «Навсегда твой»? Они встречались? Почему Марина никогда об этом не говорила? И почему молчал Николай?
Весь день она ходила сама не своя. За ужином едва не расплакалась, когда Марина в очередной раз рассказывала какую-то историю из их с Николаем юности.
После ужина Николай отозвал Костю в сторону.
– Смотри, что я нашел, – он достал свои старые чертежи. – Это проект, который я разрабатывал на заводе. Не довел до конца.
– Круто! – загорелся Костя. – А можно посмотреть?
– Не только посмотреть, – улыбнулся Николай. – Можешь доработать, если хочешь. Ты ведь в этом разбираешься?
В глазах мальчишки вспыхнул интерес. Впервые за все время на даче.
А тем временем Алиса тайком выскользнула из дома. На дорожке ее ждал Дима – высокий парень с растрепанными волосами.
– Привет, – он обнял девушку. – Пойдем на озеро? Там сегодня ребята костер разводят.
– Пойдем, – согласилась Алиса. – Только до двенадцати я должна вернуться, а то тетка опять будет ворчать.
В это время Ирина, не выдержав, отвела Марину в сад.
– Что у вас было с Николаем? – прямо спросила она.
Марина растерялась.
– Ты о чем?
– Я видела фотографию. «Навсегда твой, 1998». Вы встречались?
Марина вздохнула.
– Это было давно, Ира. Еще до того, как вы познакомились. Мы с Колей дружили летом, но ничего серьезного.
– Почему вы оба молчали об этом?
– А какой смысл было говорить? Это был просто летний роман. Мы были молоды и глупы.
– И как давно закончился этот «летний роман»? – с горечью спросила Ирина.
– Ты что, серьезно? – возмутилась Марина. – У меня муж, дети! У вас с Колей крепкий брак! Что ты себе навыдумывала?
Ирина промолчала, но в глубине души сомнения остались.
Следующие дни прошли в напряженном молчании. Ирина избегала общения и с сестрой, и с мужем. Николай не понимал, в чем дело, но чувствовал, что что-то произошло.
В воскресенье утром, когда Ирина развешивала белье, к ней подошел Сергей.
– Слушай, можно с тобой поговорить? – он выглядел непривычно серьезным.
– Конечно, – настороженно ответила Ирина.
– Я хотел извиниться, – Сергей помялся. – За то, что мы так нагрянули. И за то, что не помогаю с расходами. Но у меня тут, возможно, наметилась работа в поселке. Ремонт техники.
– Правда? – удивилась Ирина. – А Марина говорила, что ты ждешь, пока на прежнем месте восстановят.
Сергей отвел глаза.
– Если честно, меня там не ждут. Я… поругался с начальством. Сильно поругался.
– Понятно, – кивнула Ирина. – Но почему вы приехали именно сюда? Неужели не было других вариантов?
Сергей помолчал.
– Марина сказала, что вы не откажете. Что вы с Николаем все равно вдвоем тут скучаете.
Ирина горько усмехнулась. Значит, сестра даже не предполагала, что может помешать их планам.
В этот момент из дома выбежал Костя с какими-то бумагами.
– Дядя Коля! Я, кажется, понял, как исправить твой проект!
Николай, работавший в саду, удивленно поднял голову.
– Что ты там такое придумал?
– Смотрите! – Костя разложил чертежи на садовом столе. – Если здесь изменить угол наклона, а тут добавить дополнительную опору, то вся конструкция станет прочнее!
Николай внимательно изучил чертежи.
– Знаешь, а ведь ты прав, – он с уважением посмотрел на племянника. – Где ты этому научился?
– В интернете, – пожал плечами Костя. – Мне всегда нравилось разбираться в таких вещах. Только мама говорит, что это несерьезно.
– Неправильно говорит, – возразил Николай. – У тебя талант. Эту идею я уже год пытался довести до ума.
Вечером к дому подъехала машина соседей Петровичей. Вышел глава семейства, громко хлопнув дверью.
– Васильев! Выходи! – заорал он на весь участок.
Николай вышел на крыльцо.
– Что случилось, Иван?
– Твоя племянница с моим сыном по кустам обжимается! Мальчишке в институт поступать, а она его с ума сводит!
– Подожди, Иван, – Николай поднял руки в примирительном жесте. – Давай спокойно во всем разберемся.
На крик вышли все домочадцы. Алиса стояла красная от стыда.
– Алиса, это правда? – строго спросила Марина.
– Мы просто дружим! – возмутилась девушка. – Ничего такого не было!
– Не было? – усмехнулся Петрович. – А кто вчера до двух ночи на пляже сидел? Мой Димка из-за нее совсем голову потерял!
– Хватит на мою дочь наговаривать! – вмешался Сергей. – Не ваше дело, с кем она дружит!
– Мое, когда речь о моем сыне! – не унимался сосед.
Крики становились все громче. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Ирина не хлопнула дверью так сильно, что все замолчали.
– Достаточно! – она редко повышала голос, но сейчас в нем звенела сталь. – Иван, иди домой и успокойся. Алиса, марш в комнату. Остальные – на кухню. Сейчас же!
Все удивленно посмотрели на обычно спокойную Ирину и подчинились.
На кухне воцарилось напряженное молчание. Первой заговорила Ирина:
– Так больше продолжаться не может. Нам нужно все прояснить.
– Что именно? – настороженно спросила Марина.
– Начнем с того, что вы свалились нам на голову без предупреждения, – твердо сказала Ирина. – Мы с Николаем планировали спокойное лето вдвоем. У нас были свои планы, свой бюджет.
– Но у нас действительно проблемы с квартирой, – возразила Марина.
– И насколько серьезные? – спросила Ирина. – Хватит ли на ремонт месяца?
Марина и Сергей переглянулись.
– Вообще-то… – начал Сергей. – Там работы на две-три недели, если хороших мастеров нанять.
– Что?! – Ирина не верила своим ушам. – То есть вы могли бы уже вернуться?
Марина опустила глаза.
– Понимаешь, летом в городе так душно… А тут природа, свежий воздух. И за квартиру платить не надо.
Николай покачал головой.
– Так вот в чем дело. Вы просто решили сэкономить.
– Не только! – возмутился Сергей. – Я правда без работы остался!
– И даже не предупредили нас, – продолжила Ирина. – Не спросили, удобно ли нам. Просто поставили перед фактом.
– Вы бы все равно не отказали, – пробормотала Марина. – Мы же семья.
– Вот именно, – кивнула Ирина. – Мы семья. А в семье принято уважать друг друга. И помогать по-настоящему, а не использовать.
В кухню вошел Костя.
– Мам, пап, я все слышал, – он выглядел необычно серьезным. – Мы правда ведем себя не очень хорошо. Тетя Ира готовит на всех, убирает, а мы даже не помогаем.
Марина удивленно посмотрела на сына.
– С каких пор ты такой сознательный?
– С тех пор, как дядя Коля поверил в меня, – твердо ответил Костя. – Он единственный, кто не считает мое увлечение техникой глупостью.
– А еще у меня вопрос, – Ирина повернулась к мужу. – Что за фотографии ты прятал? Что за романтические отношения были у вас с Мариной?
Николай удивленно поднял брови, а потом рассмеялся.
– Ты об этом? – он достал из кармана сложенный лист. – Вот, хотел сделать тебе сюрприз.
На листе был набросок беседки – точно такой же, как на старой фотографии.
– Я искал этот снимок, чтобы вспомнить, как выглядела беседка в парке, где мы познакомились. Хотел построить такую же к нашей годовщине. А подпись «Навсегда твой» – это не мои слова, а Маринкиного бывшего, Виталика. Она просто хранила эту фотографию в моем альбоме.
Ирина перевела взгляд на сестру.
– Это правда?
Марина кивнула.
– Конечно, правда! Господи, Ира, неужели ты думала, что у нас с Колей что-то было? Он же с первого дня знакомства только о тебе и говорил!
Ирина почувствовала, как напряжение последних дней отпускает ее. Она виновато улыбнулась мужу.
– Прости. Я просто увидела фотографию, эту надпись…
– Глупышка, – Николай обнял жену. – Я люблю только тебя. Всегда любил.
Следующие дни принесли перемены. Сергей устроился на работу в местную мастерскую по ремонту техники. Костя помогал Николаю с чертежами и даже начал готовиться к поступлению в технический колледж. Алиса взяла на себя часть домашних обязанностей, а ее роман с соседским Димой сам собой сошел на нет.
Марина позвонила в городскую квартиру узнать о ремонте и выяснила, что работы почти закончены.
– Мы через неделю сможем вернуться, – сообщила она за ужином. – Но если честно, детям тут нравится.
– Мне кажется, нам всем пошло на пользу это время, – улыбнулась Ирина. – Хотя поначалу я была в отчаянии.
– Простите нас, – искренне сказала Марина. – Мы действительно были неправы, что так бесцеремонно вторглись в вашу жизнь.
– А я благодарен за это вторжение, – неожиданно произнес Николай. – Если бы не Костя, я бы никогда не довел свой проект до ума. Завтра покажу его начальству – возможно, получу повышение.
– Правда? – Костя просиял.
– Абсолютно. У тебя настоящий талант.
В последний день перед отъездом гостей во дворе стояла новая беседка – точная копия той, что была на фотографии. Николай закончил ее вчера с помощью Сергея и Кости.
Ирина накрыла в беседке стол, и вся большая семья собралась на прощальный ужин.
– За то, что мы стали ближе, – поднял бокал с соком Николай. – Иногда нужно пережить трудности, чтобы понять ценность отношений.
– И за новую работу Сергея, – добавила Ирина.
– И за инженерное будущее Кости, – улыбнулся Николай.
Когда все уже поели и разговоры стали тише, Марина отвела сестру в сторону.
– Знаешь, Ира, я правда многое поняла за это лето. Мы с Сергеем отдалились друг от друга, перестали ценить то, что имеем. А глядя на вас с Колей… Это заставило нас пересмотреть наши отношения.
– Я рада, если так, – искренне ответила Ирина.
– И еще, – Марина протянула сестре конверт. – Здесь деньги. Не все, что мы должны, но хоть что-то. Сергей получил аванс.
Ирина хотела отказаться, но потом подумала, что сестре важно вернуть долг. Она кивнула и взяла конверт.
– Спасибо.
Утром семья Марины собрала вещи. Минивэн был загружен, дети сидели на заднем сиденье. Дорожки к дому больше не скрипели – Сергей починил их на прошлой неделе.
– Будем теперь чаще видеться в городе, – сказала Марина, обнимая сестру. – И обещаю, в следующий раз предупрежу заранее.
– И, дядя Коля, – Костя высунулся из окна машины. – Я доработаю тот второй проект и пришлю вам!
Николай улыбнулся и кивнул.
– Обязательно, парень.
Машина тронулась, оставляя после себя клубы пыли. Ирина и Николай стояли, обнявшись, и смотрели ей вслед.
– Тишина, – с наслаждением произнесла Ирина. – Наконец-то тишина.
– Скучновато будет, – заметил Николай. – Привык я к этому шуму.
– Правда? – удивилась Ирина.
– Немного, – признался он. – Знаешь, эти дети не такие уж плохие. Особенно Костя, в нем что-то есть.
– Только не говори, что хочешь собственных детей, – шутливо предупредила Ирина. – Нам уже за сорок.
Николай задумчиво посмотрел на жену.
– А почему бы и нет? Никогда не поздно.
Ирина улыбнулась и хотела что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Марина.
– Ира! – голос сестры звучал взволнованно. – Представляешь, мы приехали, а в квартире снова прорвало трубу! Уже в другом месте! Весь пол затоплен!
Ирина и Николай переглянулись и одновременно рассмеялись.
– Даже не думай, – Ирина погрозила сестре в телефон пальцем, хотя та не могла этого видеть. – На этот раз вызывайте аварийную службу. У нас планы на спокойное лето вдвоем, и на этот раз мы от них не отступим.
Она положила трубку и взяла мужа за руку.
– Пойдем, покажешь мне, что там с проектом беседки. Может, еще что-нибудь построим? У нас ведь все лето впереди.
Татьяна протирала банки для будущих заготовок, когда во дворе раздался знакомый голос. Выглянув в окно, она не поверила своим глазам – у калитки стоял Максим, которого она не видела семь лет. Вместо обручального кольца на его пальце был лишь светлый след. Дверной звонок прозвенел, и спустя минуту они встретились взглядами. «Прости, что без предупреждения. Но я должен рассказать тебе правду о том, что случилось перед нашей свадьбой и почему я на самом деле исчез…»,
