– Лена, а ты не могла бы мне помочь с ремонтом? – Валентина Петровна поставила чашку на стол и посмотрела на невестку выжидающе. – У меня в ванной плитка отваливается, а мастер просит тридцать тысяч.
Елена подняла глаза от телефона. Свекровь сидела напротив, сложив руки на коленях, и её взгляд был полон надежды.
– Валентина Петровна, я понимаю, что ремонт нужен, но сейчас у нас самих денег в обрез. Михаил же говорил, что на заводе задерживают зарплату.
– Ну так ты же работаешь! – свекровь наклонилась вперед. – И зарабатываешь неплохо, я слышала.
Елена почувствовала, как напряглись плечи. Этот разговор она предчувствовала уже давно. С тех пор, как Валентина Петровна узнала о размере её зарплаты, в её поведении что-то изменилось.
– Да, работаю. Но у нас тоже расходы – квартира съемная, коммунальные, продукты.
– А семья? – голос свекрови стал холоднее. – Семья разве не важнее?
В этот момент в квартиру вошел Михаил, снимая куртку. Он сразу почувствовал напряжение.
– Что происходит?
– Да вот, мама просит помочь с ремонтом, – Елена старалась говорить спокойно.
Михаил посмотрел на мать, потом на жену. Елена видела, как он мысленно прикидывает, что сказать.
– Мам, мы сейчас действительно не можем. Может, позже?
– Позже, позже, – Валентина Петровна встала. – А когда это «позже» наступит? Когда плитка совсем рухнет мне на голову?
– Валентина Петровна, давайте посчитаем, – Елена попыталась найти компромисс. – Может, мы сможем помочь частично, по пять тысяч в месяц?
Свекровь остановилась у двери.
– Пять тысяч? Лена, ты же получаешь шестьдесят. Это капля в море для тебя.
Елена замерла. Откуда свекровь знает точную сумму её зарплаты?
После ухода Валентины Петровны молодые остались наедине.
– Миша, откуда твоя мама знает, сколько я зарабатываю?
Михаил неловко пожал плечами.
– Ну, я как-то упомянул… Она же семья.
– Упомянул? – Елена почувствовала раздражение. – Мы договаривались не обсуждать наши финансы с родителями.
– Лен, ну что ты. Мама переживает, ей тяжело одной после папиной смерти.
– Я понимаю, что ей тяжело. Но это не значит, что я должна содержать всю вашу семью.
Михаил нахмурился.
– Никто не говорит о содержании. Просто помочь маме с ремонтом.
Елена поняла, что разговор заходит в тупик, и решила пока отложить его.
Через неделю Валентина Петровна появилась снова, но на этот раз не одна. С ней пришла соседка Тамара – энергичная женщина с короткой стрижкой и пронзительным взглядом.
– Лена, познакомься, это моя подруга Тамара Николаевна. Мы вместе в школе учились.
Тамара окинула взглядом квартиру.
– Хорошо устроились, – заметила она. – Двушка в центре, наверное, дорого стоит.
– Двадцать пять тысяч в месяц, – ответила Елена, не понимая, к чему клонит разговор.
– Ого! – Тамара присвистнула. – А Валя мне говорила, что ты хорошо зарабатываешь. Значит, можете позволить себе такую квартиру.
Елена бросила взгляд на свекровь. Валентина Петровна старательно изучала свои руки.
– Мы снимаем вдвоем с Мишей, – объяснила Елена.
– Да-да, конечно, – кивнула Тамара. – Только Валя рассказывала, что Миша на заводе получает копейки. Значит, основную часть платишь ты.
Разговор становился все более неприятным. Елена почувствовала, что попала в какую-то ловушку.
– А вы сами где работаете, Тамара Николаевна?
– Я на пенсии уже, – ответила та. – Но знаешь, в наше время молодые должны помогать старшим. Это святое дело.
– Тамара права, – подключилась Валентина Петровна. – Лена, я не прошу многого. Просто чтобы ты понимала – теперь ты часть нашей семьи.
– Я и так это понимаю, – ответила Елена, стараясь сохранять спокойствие.
– Тогда почему отказываешься помочь? – Тамара наклонилась вперед. – У меня невестка, так та каждый месяц свекрови по десять тысяч дает. Без разговоров.
– Каждый месяц? – Елена не поверила своим ушам.
– Ну конечно! Семья есть семья. А то получается, что только пользуешься – Мишу замуж взяла, а семье его помогать не хочешь.
Елена почувствовала, как краснеют щеки.
– Простите, но я никого замуж не брала. Мы с Мишей любим друг друга и решили жить вместе.
– Ой, какие мы гордые, – фыркнула Тамара. – А Валя мне рассказывала, что ты к ним в семью пришла с пустыми руками. Даже свадьбы нормальной не было.
– Мы расписались в загсе, как и планировали, – Елена с трудом сдерживала эмоции.
После ухода гостей она долго не могла успокоиться. Когда вернулся Михаил, она сразу рассказала ему о разговоре.
– Миша, твоя мама привела какую-то женщину, которая объясняла мне, что я должна содержать вашу семью.
– Тетя Тома всегда была прямолинейной, – попытался оправдаться Михаил. – Не обращай внимания.
– Как не обращать? Она сказала, что я пришла в вашу семью с пустыми руками!
– Лен, ну ты же понимаешь, что мама переживает. Ей одиноко, денег не хватает.
– А мне что, теперь всю жизнь её содержать?
– Не содержать, а помогать. Это же нормально.
Елена посмотрела на мужа и поняла, что он искренне не видит проблемы в происходящем.
На следующей неделе ситуация еще больше обострилась. Валентина Петровна пришла с новой просьбой.
– Лена, мне Аркадий звонил. У него проблемы с деньгами, надо срочно долги закрывать. Тысяч двадцать нужно.
Аркадий – младший брат Михаила, который работал грузчиком и постоянно влезал в долги.
– А что за долги?
– Да какая разница! Брат же! Если не поможем, могут руки-ноги поломать.
– Валентина Петровна, а почему вы считаете, что я должна решать проблемы Аркадия?
Свекровь удивленно подняла брови.
– Потому что у тебя есть деньги, а у нас нет. Неужели не понятно?
– Понятно, что у меня есть работа, на которую я каждый день хожу с семи утра до семи вечера. И зарплату я трачу на нашу с Мишей жизнь.
– На вашу? – голос Валентины Петровны стал острым. – А Миша разве не мой сын? Значит, и его жизнь – моя забота тоже.
Елена почувствовала, что теряет терпение.
– Мише тридцать лет. Он взрослый мужчина.
– Взрослый, но зарабатывает мало. А ты зарабатываешь много. Вот и получается, что ты должна делиться.
– Простите, но я никому ничего не должна.
Валентина Петровна встала и направилась к двери.
– Жадность до добра не доведет, Лена. Запомни мои слова.
Вечером, когда Михаил вернулся с работы, разговор получился тяжелым.
– Лен, мама права насчет Аркадия. Ему действительно угрожают.
– И что? Пусть идет в милицию.
– Какая милиция? Ты не понимаешь, как все устроено.
– Тогда пусть работает больше, берет подработки.
– Он и так работает. Просто не везет ему.
– Миша, послушай себя! Твой брат постоянно занимает деньги и не отдает. Это не невезение, это безответственность.
– Он семья!
– Я тоже семья! Или для тебя семья – это только твоя мама и брат?
Михаил замолчал, не зная, что ответить.
Через несколько дней произошло событие, которое окончательно переполнило чашу терпения Елены. Она вернулась с работы и сразу почувствовала, что в квартире кто-то был. Мелочи лежали не на своих местах, и витал слабый запах духов Валентины Петровны.
Елена прошла в спальню и открыла тумбочку, где обычно лежала банковская карта – иногда она оставляла её дома, когда шла в ближайший магазин. Карты не было.
Сердце забилось быстрее. Елена обыскала всю тумбочку, потом комнату, потом всю квартиру. Карты нигде не было.
Она схватила телефон и проверила баланс. Со счета было снято пятьдесят тысяч рублей – почти вся зарплата.
Руки дрожали, когда она набирала номер Михаила.
– Миша, твоя мама была у нас дома?
– Да, я ей ключи дал. Она хотела оставить нам борщ.
– Она взяла мою карту и сняла с неё пятьдесят тысяч!
Тишина в трубке длилась так долго, что Елена подумала, что связь прервалась.
– Миша, ты слышишь меня?
– Слышу. Лен, может, ты ошибаешься?
– Я проверила баланс! Деньги сняты сегодня в два часа дня!
– Хорошо, я сейчас к маме поеду.
Елена металась по квартире, не в силах найти себе место. Через час вернулся Михаил. Лицо у него было мрачное.
– Ну что?
– Мама подтвердила. Она взяла деньги.
– Как подтвердила? Она что, не понимает, что это воровство?
– Лен, не кричи. Она говорит, что взяла для семьи. Двадцать тысяч отдала Аркадию, тридцать оставила себе на ремонт.
Елена села на диван, чувствуя, что ноги не держат.
– То есть она не считает, что поступила плохо?
– Она говорит, что ты все равно зарабатываешь много, а семье помогать не хочешь. Вот и решила сама взять.
– Сама взять? Михаил, ты слышишь, что говоришь? Твоя мать украла у меня деньги!
– Не украла, а взяла. Мы же семья.
Елена посмотрела на мужа и поняла, что он действительно не видит разницы.
– Михаил, я хочу, чтобы твоя мама вернула деньги. Все до копейки.
– Лен, но она уже потратила их.
– Тогда пусть достает откуда хочет. Занимает, продает что-то. Мне все равно как.
– Ты серьезно?
– Более чем серьезно. И еще я хочу забрать у неё ключи от нашей квартиры.
Михаил нахмурился.
– Это моя мать.
– Которая ворует у твоей жены. Выбирай, Миша.
На следующий день Елена позвонила своей маме. Вера Ивановна всегда была женщиной спокойной и рассудительной.
– Мама, мне нужен совет.
– Слушаю, доченька.
Елена рассказала всю историю. Мать слушала молча, лишь изредка вздыхая.
– Лена, а Миша на твоей стороне?
– Он говорит, что понимает маму. Что семья должна помогать семье.
– А тебя он семьей считает?
Этот вопрос заставил Елену задуматься. Действительно, Михаил постоянно говорил про семью, но почему-то под семьей понимал только маму и брата.
– Знаешь, доченька, – продолжила мать, – когда я вышла замуж за твоего отца, моя свекровь тоже пыталась командовать. Но отец поставил её на место сразу. Сказал: «Мама, Вера теперь моя семья, и я не позволю её обижать».
– А что делать, если муж не поддерживает?
– Тогда надо самой за себя постоять. Иначе тебя просто растопчут.
Вечером состоялся решающий разговор. Михаил вернулся от матери с грустным лицом.
– Мама отказывается возвращать деньги. Говорит, что потратила их на нужные дела.
Елена глубоко вдохнула.
– Миша, я скажу один раз. Либо ты добиваешься от матери возврата денег в течение недели, либо я пересматриваю наши отношения.
– Ты что, угрожаешь мне?
– Я ставлю условия. Я не собираюсь жить с мужчиной, который позволяет своей матери меня грабить.
– Лен, ну не драматизируй.
– Не драматизирую. Твоя мать взяла мои деньги без спроса. Это называется кража. И ты это оправдываешь.
Михаил прошелся по комнате.
– А если она не сможет достать деньги?
– Сможет. Пусть занимает у своей подруги Тамары, раз та такая умная.
– А если не захочет?
– Тогда я пойду в банк, заявлю о краже карты, и пусть разбираются. А с тобой мы поговорим отдельно.
В голосе Елены была такая решимость, что Михаил понял – шутки кончились.
На следующий день он снова поехал к матери, но уже с другим настроем. Разговор был тяжелым. Валентина Петровна обиделась, плакала, говорила, что сын выбрал чужую женщину вместо родной матери.
– Мама, Лена не чужая. Она моя жена.
– А я кто? Я тебя родила, выкормила, подняла!
– И я тебе благодарен. Но это не дает тебе права брать чужие деньги.
– Какие чужие? Вы же семья!
– Мама, если ты сейчас не вернешь деньги, Лена пойдет в банк. Это будет уголовное дело.
Валентина Петровна испугалась. Она не думала, что дело может зайти так далеко.
– Где же я возьму пятьдесят тысяч?
– Займи у тети Томы. Или продай что-нибудь.
В итоге Валентина Петровна обратилась к соседке Тамаре. Та, узнав подробности, неожиданно встала на сторону Елены.
– Валя, ты что творишь? Карту чужую взяла! Это же преступление!
– Но Тома, ты же сама говорила, что невестки должны помогать!
– Помогать, а не грабить! Совсем ум потеряла?
Тамаре пришлось занимать деньги у других знакомых, чтобы помочь подруге выпутаться из неприятной ситуации.
Аркадий, узнав о случившемся, тоже был в шоке.
– Мама, ты совсем больная? Воровать у невестки!
– Я не воровала! Я для вас старалась!
– Для меня не надо так стараться. Лучше бы ты мне работу помогла найти нормальную.
Через неделю Валентина Петровна пришла к молодым с деньгами. Вид у неё был подавленный.
– Вот, держи свои деньги, – она положила конверт на стол.
Елена пересчитала купюры.
– Спасибо. И ключи от квартиры, пожалуйста.
Свекровь медленно достала из сумочки связку ключей и положила рядом с деньгами.
– Валентина Петровна, – Елена говорила спокойно, но твердо, – я хочу, чтобы вы поняли: я готова помогать семье, но только тогда, когда мы с Мишей обсудим это и примем общее решение. Никто не имеет права распоряжаться моими деньгами без моего согласия.
Свекровь кивнула, не поднимая глаз.
– А теперь давайте договоримся о правилах, – продолжила Елена. – Если вам нужна помощь, вы обращаетесь к Мише. Он обсуждает это со мной, и мы решаем, можем ли помочь и в каком размере.
– Хорошо, – тихо ответила Валентина Петровна.
– И еще. Наши финансы – это наше личное дело. Не нужно обсуждать их с посторонними людьми.
После ухода свекрови Елена и Михаил долго говорили. Михаил признался, что не ожидал такого от матери.
– Я думал, она просто переживает из-за одиночества.
– Миша, переживания – это одно. А воровство – совсем другое.
– Ты права. Прости меня за то, что не сразу тебя поддержал.
Елена обняла мужа.
– Главное, что ты понял. Мы с тобой семья, и мы должны быть единой командой.
Постепенно отношения в семье наладились. Валентина Петровна больше не позволяла себе вольностей, а когда ей действительно нужна была помощь, обращалась к сыну официально. Елена, со своей стороны, не держала зла и несколько раз помогала свекрови небольшими суммами – но только после обсуждения с мужем.
Аркадий тоже сделал выводы. Он устроился на вторую работу и постепенно начал расплачиваться со своими долгами.
Тамара, узнав всю правду, перестала подначивать Валентину Петровну и даже извинилась перед Еленой за свое поведение.
– Я думала, вы просто жадничаете, – призналась она. – А оказывается, Валя совсем границы потеряла.
Елена поняла важную вещь: в семейных отношениях нужно сразу расставлять границы. Если этого не сделать, то проблемы будут только нарастать как снежный ком.
Михаил тоже изменился. Он понял, что защищать жену от родственников – не предательство, а необходимость. Семья – это прежде всего муж и жена, а потом уже все остальные.
Через полгода Валентина Петровна призналась Елене:
– Лена, я тогда поступила очень плохо. Прости старую дуру.
– Валентина Петровна, все уже в прошлом. Главное, что мы сделали выводы.
– Я просто боялась, что останусь одна. Что Миша про меня забудет.
– Он вас не забудет. Просто теперь у него есть жена, и это нормально.
С тех пор прошло больше года. Валентина Петровна научилась уважать границы молодой семьи, а Елена – понимать страхи пожилой женщины. Они не стали лучшими подругами, но научились жить в мире и взаимном уважении.
А самое главное – Михаил понял, что настоящая семья начинается с поддержки друг друга, а не с потакания капризам родственников.
Прошло четыре года. Елена и Михаил растили двухлетнего сына, а Валентина Петровна стала заботливой бабушкой. Летним утром, когда Елена гуляла с малышом в парке, к ней подошла элегантная женщина лет сорока. «Извините, вы случайно не Елена Воронова? Я Светлана, мы не знакомы, но мне очень нужно с вами поговорить. Это касается вашего мужа Михаила. То, что я знаю, может разрушить вашу семью, но вы имеете право это знать…»
