Субботнее утро началось с телефонного звонка от свекрови. Валентина Михайловна всегда звонила рано, словно специально выбирала момент, когда хочется подольше поваляться в постели.
— Лена, дорогая, собирайтесь на дачу! — голос свекрови звучал бодро и не терпел возражений. — Вся семья будет. Отдохнем на природе, подышим свежим воздухом.
Лена посмотрела на мужа, который лежал рядом и делал вид, что спит. Дмитрий всегда так поступал, когда звонила мать. Оставлял жену разбираться с семейными планами самостоятельно.
— Валентина Михайловна, а может, в другой раз? У нас планы были…
— Какие планы? — перебила свекровь. — В субботу? Дома сидеть? Нет, нет, собирайтесь. Дядя Володя приедет, тетя Клавдия с мужем, Светка с детьми. Будет весело.
Весело. Лена знала, что означает это слово в интерпретации свекрови. Обычно веселье заключалось в том, что женщины работали, а мужчины развлекались.
— Хорошо, — сдалась Лена. — Во сколько приезжать?
— К одиннадцати. И захватите что-нибудь вкусное. Салатик какой-нибудь. Или мясо для шашлыка.
Конечно, захватить. Лена мысленно прикинула расходы. Свекровь любила, когда гости приносили угощения, но сама редко покупала что-то для общего стола.
— Дим, вставай, — толкнула мужа в плечо. — Едем к твоим родителям.
— М-м-м, — промычал Дмитрий, не открывая глаз. — Мне не хочется. Скажи, что заболел.
— Сам скажешь, — отрезала Лена. — Это твоя семья.
— Ну Лен, — Дмитрий повернулся к жене. — Ты же знаешь, как мама реагирует, когда я не приезжаю. Лучше съездим, отсидимся пару часов и уедем.
Лена знала. Валентина Михайловна умела устраивать скандалы так, что потом весь месяц звонила с обидами и упреками. Проще было поехать и перетерпеть один день.
К одиннадцати утра дачный участок свекрови напоминал пионерский лагерь. На крыльце суетилась Валентина Михайловна, раздавая указания всем подряд. Во дворе толкались родственники — кто-то разгружал машины, кто-то устанавливал столы под яблонями.
— А вот и молодые! — встретила свекровь, едва Лена вышла из машины. — Лена, дорогая, ты такая нарядная. Переоденешься дома, конечно?
Лена посмотрела на свою одежду. Светлые джинсы и белая футболка. Для дачи вполне подходящая одежда, но свекровь явно считала иначе.
— А что не так? — спросила Лена.
— Да ничего, ничего. Просто у нас сегодня много работы. В огороде порядок навести нужно. А в белом… Ну ты понимаешь.
Лена поняла. Поняла, что отдых на природе превратится в генеральную уборку огорода. Как всегда.
— Дима, иди к мужчинам, — махнула рукой Валентина Михайловна сыну. — Володя Сергеевич уже мангал разжигает. А мы с женщинами тут управимся.
Дмитрий с облегчением направился к дяде, который действительно возился с мангалом рядом с беседкой. Там уже собрались мужчины — пили пиво и обсуждали футбол.
— Лена, иди сюда, — позвала свекровь. — Будем планировать, кто что делает.
На веранде сидели три женщины. Тетя Клавдия — сестра свекрови, полная дама лет шестидесяти, которая приехала с мужем. Света — невестка Валентины Михайловны, жена старшего сына, женщина лет тридцати пяти с вечно недовольным выражением лица. И Катя — дочь свекрови, девушка двадцати пяти лет, которая работала в салоне красоты и считала любую физическую работу ниже своего достоинства.
— Садись, садись, — Валентина Михайловна похлопала рукой по скамейке. — Вот план на сегодня. Грядки нужно прополоть — лук весь в сорняках. Картошку окучить. Клубнику от усов почистить. Да еще в теплице помидоры подвязать.
Лена слушала и мысленно считала. Работы часа на четыре, не меньше. А обещанный отдых на природе превращается в трудовой день на даче.
— Мне кажется, это слишком много на один день, — осторожно заметила Лена. — Может, часть оставим на следующий раз?
— Дорогая, — Валентина Михайловна улыбнулась покровительственно, — если не сделать сейчас, потом будет поздно. Сорняки вырастут, усы укоренятся. Нет, лучше сразу все привести в порядок.
— А мужчины будут помогать? — поинтересовалась Лена, глядя в сторону беседки, где раздавался смех.
— Мужчины шашлык будут готовить, — объяснила свекровь. — Это тоже работа. Да и устали все на неделе, пусть отдохнут.
Интересная логика. Мужчины устали и должны отдыхать. А женщины, видимо, всю неделю бездельничали.
— Ладно, — вздохнула Лена. — С чего начнем?
— Вот умница! — обрадовалась Валентина Михайловна. — Я перчатки принесла, тяпки. Разделимся на участки и быстро управимся.
Быстро. Лена уже слышала это слово от свекрови. Обычно быстро означало несколько часов тяжелой работы.
Валентина Михайловна раздала инвентарь. Лене достались самые старые перчатки с дырками и тяпка со сломанной ручкой. Остальным женщинам — инструменты получше.
— Лена, ты молодая, тебе проще, — объяснила свекровь, вручая тяпку. — Возьми грядки с луком. Там больше всего сорняков, но у тебя силы есть.
Конечно, у молодой силы больше. Поэтому ей достается самая тяжелая работа. Лена посмотрела на указанные грядки. Три длинных ряда лука, заросших травой по колено. Работы часа на два, не меньше.
— А остальные что будут делать? — спросила Лена.
— Катя будет клубнику чистить, — Валентина Михайловна кивнула на дочь. — У нее руки нежные, для тонкой работы. Света картошку окучит. А тетя Клавдия в теплице помидоры подвяжет.
Лена оглядела фронт работ остальных женщин. Клубничная грядка маленькая, работы на полчаса. Картошка — два небольших ряда. Помидоры в теплице тоже немного. А ей достались три огромных грядки с луком.
— Может, поменяемся? — предложила Лена. — Я клубнику почищу, а Катя лук прополет?
— Что ты, дорогая, — замахала руками Валентина Михайловна. — У Кати маникюр свежий. Испортит ногти. А клубника требует аккуратности.
Маникюр. Лена посмотрела на свои руки. Короткие ногти без лака. Видимо, ей маникюр портить не жалко.
— Ладно, — согласилась Лена. — Начинаем.
Женщины разошлись по участкам. Лена встала перед первой грядкой с луком и взялась за тяпку. Сорняки были высокие и крепкие, корни глубоко ушли в землю. Приходилось прикладывать силу, чтобы выдернуть каждый.
Солнце поднималось выше, становилось жарко. Лена сняла кофту, осталась в футболке. Пот катился по спине, руки в перчатках потели. Но работа продвигалась медленно.
Время от времени Лена поднимала голову и смотрела на остальных. Катя сидела на корточках возле клубничных кустиков, аккуратно обрезала усы маленькими ножницами. Работала неторопливо, часто останавливалась, чтобы вытереть руки влажной салфеткой.
Света окучивала картофель, но делала это вяло, без энтузиазма. Каждые десять минут выпрямлялась, потягивалась, жаловалась на усталость.
Тетя Клавдия в теплице подвязывала помидоры, но большую часть времени разговаривала с Валентиной Михайловной, которая ходила между грядками и давала советы.
А в беседке мужчины развлекались. Смех, музыка из радиоприемника, звон бутылок. Дмитрий сидел с пивом в руке и что-то рассказывал дяде. Видимо, очень смешное, потому что дядя Володя хохотал и хлопал племянника по плечу.
Лена закончила первую грядку и перешла ко второй. Спина болела, руки горели от мозолей. Перчатки с дырками натерли кожу, но работу нужно было продолжать.
— Лена, как дела? — подошла Валентина Михайловна. — Справляешься?
— Да, — коротко ответила Лена, не поднимая головы.
— Молодец. А остальные уже почти закончили. Катя всю клубнику почистила, Света картошку окучила. Скоро к столу садиться будем.
Лена оглянулась. Действительно, остальные женщины сидели в тени и отдыхали. Работа у них заняла минут сорок. А Лена все еще стояла посреди луковых грядок.
— Может, поможете? — попросила Лена. — Здесь еще много работы.
— Конечно, дорогая, — кивнула свекровь. — Сейчас тетя Клавдия подойдет, поможет.
Тетя Клавдия действительно подошла, но вместо того чтобы взяться за тяпку, остановилась рядом и начала давать советы.
— Лена, милая, ты не так делаешь. Нужно глубже копать, до самых корней. А то сорняки снова вырастут.
— Я так и делаю, — ответила Лена, вытирая пот с лица.
— Нет, нет. Смотри, — тетя Клавдия взяла тяпку, сделала пару движений, показывая правильную технику. — Вот так. Понимаешь?
— Понимаю, — устало согласилась Лена.
— Ну и хорошо. Тогда продолжай. А я пойду стол накрывать помогу.
Тетя Клавдия ушла, оставив Лену наедине с сорняками. Помощь заключалась в двухминутной демонстрации и уходе.
Лена продолжала работать. Закончила вторую грядку, принялась за третью. Самую заросшую. Здесь сорняки были особенно высокими, корни переплелись с луковицами. Приходилось работать осторожно, чтобы не повредить урожай.
— Лен, ты как? — окликнул муж из беседки. — Долго еще?
— Почти закончила, — соврала Лена. До конца работы было еще минут сорок.
— Хорошо. А то мы тут проголодались уже. Шашлык почти готов.
Проголодались. Сидя в тени с пивом. А Лена второй час горбатится на солнце.
— Мам, может, поедим сначала, а потом дальше работать будем? — предложила Катя, которая сидела на скамейке и красила ногти.
— Нет, дорогая, — ответила Валентина Михайловна. — Лучше сначала дела закончить. А то после еды никто работать не захочет.
Никто, кроме Лены, и так не хотел работать. Но свекровь была непреклонна.
Лена наклонилась над очередным пучком сорняков. Тяпка соскользнула, ударила по пальцу. Больно. Лена выпрямилась, сняла перчатку. На пальце выступила кровь.
— Валентина Михайловна, у вас есть пластырь? — спросила Лена.
— Что случилось? — подошла свекровь.
— Тяпкой порезалась.
— Ой, да это ерунда, — махнула рукой Валентина Михайловна. — Сейчас водой промоешь, само пройдет. В огороде все руки грязные бывают.
Лена прошла к рукомойнику, промыла палец холодной водой. Кровь остановилась, но ранка саднила. Пластыря свекровь так и не предложила.
Когда Лена вернулась к грядке, увидела, что к ней идет еще одна женщина. Жена дяди Володи, тетя Нина. Лена обрадовалась — может, наконец-то появится помощница.
— Лена, дорогая, — подошла тетя Нина. — Как дела? Управляешься?
— Да, потихоньку, — ответила Лена.
— Молодец. А ты знаешь, я тут подумала — у нас во дворе тоже грядка есть. Совсем маленькая, но зарастать начала. Не могла бы ты после этой заняться и нашей? А то нам с Володей уже тяжело, возраст не тот.
Лена медленно подняла голову. Еще одна грядка? После того, как закончит с луком?
— Тетя Нина, я очень устала уже, — честно призналась Лена. — Может, в другой раз?
— Да что ты, милая, — замахала руками тетя Нина. — Ты же молодая, сильная. Нам такая работа в радость. А мы с Володей уж старые стали.
Володя Сергеевич в этот момент громко смеялся в беседке, рассказывая очередной анекдот. Выглядел бодрым и веселым. Но для прополки грядок, видимо, слишком старым.
— Ладно, — устало согласилась Лена. — Посмотрим.
— Вот умница! — обрадовалась тетя Нина. — Я так и знала, что ты не откажешь. Добрая душа.
Добрая душа, которую можно использовать для любой работы. Лена молча вернулась к прополке.
Солнце припекало все сильнее. Лена сняла футболку, осталась в майке. Спина и плечи покраснели, кожа горела. Но работу нужно было заканчивать.
Наконец, последний сорняк был выдернут. Лена выпрямилась, потянулась. Спина заныла от долгого наклонного положения. Руки тряслись от усталости.
— Лена, готова? — крикнула Валентина Михайловна. — Идем кушать!
— Иду, — откликнулась Лена.
Женщины уже сидели за столом в тени яблонь. Мужчины тоже присоединились, принесли шашлыки с мангала. Все выглядели свежими и отдохнувшими.
— Как дела, жена? — спросил Дмитрий, когда Лена села рядом. — Справилась?
— Справилась, — коротко ответила Лена.
— Молодец. А мы тут шашлыки готовили. Дядя Володя такие шутки рассказывал!
Шутки. Пока Лена горбатилась на грядках, муж развлекался с родственниками.
— Лена, а ты не забыла про нашу грядочку? — напомнила тетя Нина. — После обеда займешься?
— У вас много родни — пусть кто-то из них и ползает по грядкам. С меня хватит, — сказала Лена, поднимаясь из-за стола.
Разговоры за столом стихли. Все смотрели на Лену с удивлением.
— Лена, что ты говоришь? — Валентина Михайловна нахмурилась. — Какие такие грядки? Мы же семья.
— Именно, — кивнула Лена. — Семья. А в семье обязанности должны распределяться справедливо.
— Но ты же молодая, — попыталась объяснить свекровь. — Тебе легче такую работу делать.
— А вашему сыну что, труднее? — Лена кивнула в сторону мужа. — Дмитрий тоже молодой. Почему бы ему не помочь?
Дмитрий неловко кашлянул, избегая взгляда жены. Дядя Володя хмыкнул и отпил из бутылки пива.
— Мужчины готовили шашлык, — заступилась за сына Валентина Михайловна. — Это тоже работа.
— Час готовили, три часа отдыхали, — возразила Лена. — А я четыре часа пололи ваши грядки.
— Да что ты так разошлась? — Света покачала головой. — Никто тебя не заставлял. Сама вызвалась помочь.
— Помочь, — повторила Лена. — Ключевое слово — помочь. А не делать всю работу одной, пока остальные отдыхают.
Тетя Нина виновато опустила глаза. Катя продолжала красить ногти, делая вид, что разговор ее не касается.
— Лена, успокойся, — тихо сказал муж. — Мы же хорошо провели время.
— Кто — мы? — Лена повернулась к Дмитрию. — Ты провел время хорошо. Пил пиво, смеялся над анекдотами. А я работала как лошадь.
— Не говори так, — поморщился Дмитрий. — При всех…
— А что, стыдно? — Лена встала из-за стола. — Стыдно, что жена говорит правду?
— Лена, дорогая, — Валентина Михайловна попыталась взять ситуацию под контроль. — Ты устала, перегрелась на солнце. Отдохни немного, и все пройдет.
— Ничего не пройдет, — отрезала Лена. — Извините, мне нужно умыться.
Лена пошла в дом, чувствуя на себе взгляды всей семьи. За спиной раздались приглушенные голоса — видимо, обсуждали ее поведение.
В доме было прохладно и тихо. Лена прошла в ванную, посмотрела на себя в зеркало. Лицо красное от солнца, волосы растрепались, на руках грязь. Выглядела как огородница, которая целый день работала на земле.
Лена умылась холодной водой, привела в порядок волосы. Потом пошла в комнату, где оставила свои вещи. Достала из шкафа чистую футболку, переоделась. Грязную одежду сложила в пакет.
Пока переодевалась, в голове сложился четкий план. Больше она не собирается терпеть такое отношение. Не будет молча сносить, когда ее используют как бесплатную рабочую силу.
Лена сложила все свои вещи в сумку. Косметичку, запасную одежду, зарядку для телефона. Проверила, не забыла ли что-то важное.
Когда вышла из дома, семья все еще сидела за столом. Разговоры были тихими, напряженными. Увидев Лену с сумкой, все замолчали.
— Куда собралась? — удивленно спросил Дмитрий.
— Домой, — коротко ответила Лена.
— Как домой? — Валентина Михайловна встала из-за стола. — Мы же еще не обедали толком. И потом, на автобусе добираться…
— Доберусь, — Лена прошла к калитке.
— Лен, подожди, — Дмитрий поднялся, пошел за женой. — Что случилось? Из-за чего ты так?
— У вас тут целая родня, — спокойно произнесла Лена. — Пусть копаются без меня.
Муж остановился, явно не зная, что сказать. Лицо растерянное, будто Лена говорила на иностранном языке.
— Но… — начал Дмитрий, но слова так и не нашел.
— Лена! — крикнула Валентина Михайловна, когда поняла, что невестка действительно уходит. — Ты куда? Мы еще не обедали! И потом, как это выглядит — уехать посреди семейного обеда?
Лена не ответила. Открыла калитку, вышла на дорогу. Захлопнула калитку за собой, не оглядываясь.
— Лена! — снова крикнула свекровь. — Вернись сейчас же! Что люди подумают?
Что подумают люди. Всегда одна и та же песня. Не важно, как чувствует себя человек, главное — что скажут соседи.
Лена пошла к остановке автобуса. Дорога пыльная, жаркая, но каждый шаг давался легче предыдущего. Словно с плеч спадал тяжелый груз.
На остановке пришлось ждать минут двадцать. Лена села на скамейку, достала телефон. Два пропущенных звонка от мужа. Сообщений пока нет.
Автобус пришел почти пустой. Лена села у окна, включила музыку в наушниках. За окном мелькали поля, деревья, дачные участки. Похожие на тот, где семья мужа проводила выходные.
В городе Лена не поехала сразу домой. Остановилась возле небольшой кофейни в центре, куда давно хотела заглянуть. Заказала латте и круассан, села за столик у окна.
Впервые за несколько месяцев была совершенно одна. Никто не спрашивал, что приготовить на ужин. Никто не просил постирать рубашку или погладить брюки. Никто не планировал за нее выходные.
Телефон зазвонил. Дмитрий. Лена посмотрела на экран и сбросила вызов. Через минуту снова звонок. Снова сброс. Третий звонок она тоже проигнорировала.
Вместо разговора написала сообщение: «Сначала разберись, кто тебе важнее — родня или я.»
Ответ пришел через полчаса: «Лен, ты чего? Приезжай обратно. Мама расстроилась.»
Мама расстроилась. Не жена устала и обиделась, а мама расстроилась. Приоритеты Дмитрия были очевидны.
Лена допила кофе, съела круассан. На душе стало спокойнее. Решение созрело окончательно.
Дома Лена открыла семейный чат, где регулярно обсуждались планы на выходные, дни рождения, семейные поездки. Валентина Михайловна любила писать туда длинные сообщения с указаниями, кто что должен купить и принести.
Лена нашла кнопку «Покинуть группу» и нажала. Уведомление «Лена покинула группу» наверняка вызовет бурю возмущения, но это уже не ее проблема.
Вечером позвонила подруге Оксане, которая жила в соседнем городе.
— Окс, можно к тебе на пару дней? — спросила Лена.
— Конечно! — обрадовалась подруга. — А что случилось? Голос какой-то странный.
— Потом расскажу. Завтра приеду.
Утром Лена собрала небольшую сумку, написала мужу, что уехала к подруге на несколько дней. Добавила: «Когда решишь, что важнее — твоя семья или мамины грядки, дай знать.»
В электричке было тихо и просторно. Лена смотрела в окно на проплывающие пейзажи и думала о том, как давно не чувствовала себя такой свободной. Никаких обязательств, никаких планов на выходные, которые превращаются в принудительные работы.
Оксана встретила на вокзале с букетом полевых цветов и широкой улыбкой.
— Ну что, беглянка, — обняла подругу. — Рассказывай, что стряслось с семейной идиллией.
— Грядки стряслись, — усмехнулась Лена. — И родственники, которые считают, что я должна на них работать.
— Понятно, — кивнула Оксана. — Тогда поехали ко мне. Будем пить вино и планировать твою новую жизнь. Без грядок.
— Без грядок, — согласилась Лена, впервые за долгое время почувствовав себя по-настоящему счастливой
