Валентина заметила перемены в муже за ужином, когда он в третий раз за вечер вышел на балкон с телефоном. Она медленно помешивала чай, наблюдая сквозь стеклянную дверь, как Олег нервно ходит из угла в угол, жестикулируя свободной рукой.
Тридцать два года брака научили её читать мужа как открытую книгу.
— Кому звонил? — спросила она, когда он вернулся за стол, избегая её взгляда.
— Да так… Вите. Спрашивал про рыбалку, — Олег уткнулся в остывший суп.
Валентина поджала губы. Витя был на даче без связи, об этом вчера сообщила его жена Тамара. Ложь. Такая неуклюжая, что даже обидно.
Позже, убирая со стола, она услышала, как из ванной донеслось приглушённое: «Лида, ну прекрати… Я же сказал, что приеду».
Лида. Это имя будто выстрелило из прошлого. Валентина медленно опустилась на стул. Лида Орехова. Первая любовь Олега, о которой он всегда говорил с особым блеском в глазах. В молодости Валя даже ревновала к этим воспоминаниям, но потом всё забылось. До сегодняшнего дня.
— Я в душ, — крикнул Олег, выходя из ванной. — А потом спать, устал что-то.
— Хорошо, — механически ответила Валентина, продолжая сидеть в оцепенении.
Уже в постели, лёжа рядом с посапывающим мужем, она размышляла. Лидия Орехова переехала в Саратов лет двадцать назад. Неужели вернулась? Или это просто совпадение имён? Или…
«Ты с ума сошла, Валя, — одёрнула она себя. — Не выдумывай».
Но утром, когда Олег, напевая, начал бриться — впервые за долгое время — сомнения вернулись. А когда он достал из шкафа любимый свитер Валентины, который сам же называл «стариковским», стало окончательно ясно: что-то происходит.
— Куда это ты так вырядился? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал обыденно.
— А что, нельзя уже и вид иметь приличный? — Олег избегал её взгляда. — На почту схожу, пенсию получу.
Валентина проглотила комок в горле. Пенсию они получали на карту уже три года.
После его ухода она бесцельно бродила по квартире. Из зеркала на неё смотрела усталая женщина с поникшими плечами и скорбными морщинками вокруг рта. Боже, когда она успела так постареть? Когда их жизнь превратилась в этот унылый распорядок: завтрак-обед-ужин-телевизор-сон?
Телефон Олега лежал на тумбочке. Обычно он носил его с собой как вторую кожу, но сегодня забыл. Валентина смотрела на него несколько минут, борясь с искушением.
Наконец она решительно взяла телефон и разблокировала его – код они не меняли с годовщины свадьбы.
Переписка с «Лида О.» обнаружилась сразу. Валентина читала, и с каждой строчкой сердце сжималось всё сильнее.
«Жду не дождусь нашей встречи»
«Помнишь, как мы гуляли у реки?»
«Олежек, ты всегда был для меня особенным»
А вот и его ответы:
«Ты совсем не изменилась»
«Тоже скучаю по тем временам»
«Конечно приеду, обязательно»
Последнее сообщение было отправлено сегодня утром: «Встретимся в 11 в кафе «Сирень». Буду ждать».
Валентина медленно положила телефон на место. Сирень… Их с Олегом первый поцелуй был под кустом сирени в городском парке. Какая ирония.
Часы показывали 10:15. Она подошла к зеркалу. Долго смотрела на своё отражение. Потом резко развернулась, пошла в ванную. Достала косметичку, которой не пользовалась уже много месяцев.
— Нет, Олег Петрович, так просто я не сдамся, — твёрдо сказала она своему отражению, открывая тюбик помады.
В 10:55 Валентина уже сидела за дальним столиком кафе «Сирень», нервно постукивая ногтями по чашке с нетронутым кофе. Новая стрижка, сделанная за рекордные полчаса в соседнем салоне, придавала ей моложавый вид. Светлая блузка, которую она не надевала уже года два, удачно оттеняла загар, оставшийся после дачного сезона. Валентина поймала свое отражение в зеркальной панели и едва узнала себя — куда делась утренняя поникшая женщина?
Ровно в 11:00 дверь кафе открылась, и вошел Олег. Он оглядел зал, явно кого-то выискивая. Валентина вжалась в кресло, благодаря создателей этого заведения за высокие спинки и приглушенное освещение.
Через пять минут появилась она. Лидия. В голубом платье, с той же копной рыжих волос, только теперь аккуратно окрашенных. Олег просиял, поднялся навстречу. Они обнялись — слишком долго для старых знакомых.
— Олежек! Совсем не изменился! — воскликнула Лидия, и Валентина поморщилась от этого «Олежек». Так мужа называла только она, и то в самые интимные моменты.
— А ты похорошела, — Олег помог ей сесть, и они устроились за столиком прямо напротив Валентины, по-прежнему не замечая ее.
Валентина наблюдала, как они оживленно беседуют, склонившись друг к другу. Как Лидия кокетливо отбрасывает волосы и хохочет над его шутками. Как Олег смотрит на нее — с тем самым блеском в глазах, который когда-то предназначался только ей, Валентине.
— Будете что-нибудь еще заказывать? — официант возник так внезапно, что Валентина вздрогнула.
— Нет, спасибо, я уже ухожу, — она расплатилась и, пригнувшись, быстро направилась к выходу.
Уже на улице она перевела дух. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что делать дальше? Устроить скандал? Плакать? Молча собрать его вещи?
— Валя? — окликнул ее мужской голос.
Она обернулась. Перед ней стоял Григорий Авдеев, их сосед по дачному участку, с которым они иногда обменивались рассадой.
— Гриша? Ты что здесь делаешь?
— Да вот, в банк зашел, пенсию получил, — он улыбнулся. — А ты как? Что-то неважно выглядишь.
Валентина хотела ответить что-то вежливое, дежурное, но внезапно почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а глаза щиплет от слез.
— Эй, что такое? — Григорий обеспокоенно склонился к ней. — Что-то случилось?
— Ничего, просто… — она махнула рукой. — День не задался.
— Знаешь что, — решительно сказал Григорий, — пойдем-ка выпьем чаю. Вон, кафе «Ромашка», там отличные пирожные.
Через полчаса Валентина уже рассказывала ему всю историю, то и дело утирая слезы салфеткой. Григорий слушал внимательно, не перебивая.
— И что теперь делать? — наконец спросила она. — Тридцать два года коту под хвост.
— А что ты хочешь? — Григорий смотрел на нее серьезно. — Сохранить брак? Или послать его куда подальше?
Валентина задумалась. Тридцать два года… Целая жизнь. Двое детей, внуки, общие друзья, квартира, дача… Можно ли это все перечеркнуть?
— Я хочу, чтобы он понял, что теряет, — медленно произнесла она. — Хочу, чтобы оценил то, что имеет. Не унижаться, не устраивать истерик. Просто… показать ему, чего он лишится, если продолжит в том же духе.
Григорий улыбнулся.
— Тогда у меня есть план.
Когда Валентина вернулась домой, Олега еще не было. Она открыла шкаф, долго рассматривала свой гардероб, потом решительно вытащила несколько вещей, которые не надевала годами — считала слишком молодежными, открытыми, яркими.
— Вот именно сейчас я их и надену, — пробормотала она, примеряя лиловую блузку с глубоким вырезом.
Затем Валентина открыла ежедневник, который вела для порядка, и решительно зачеркнула записи на ближайшие вечера: «стирка», «борщ», «уборка».
— Ужин в холодильнике, — написала она на стикере, который приклеила к дверце. — Буду поздно.
Когда в замке повернулся ключ, Валентина как раз наносила последние штрихи макияжа.
— Валя? — Олег замер в дверях спальни. — Ты куда это собралась?
— А, привет, — она как будто только заметила его. — У нас встреча одноклассников. Не жди меня, ложись.
— Какая встреча? Ты ничего не говорила.
— Разве? — она пожала плечами. — Наверное, забыла. Последнее время столько всего происходит.
Олег неуверенно топтался в дверях, не зная, что сказать. Валентина спокойно закончила с макияжем, взяла сумочку и направилась к выходу.
— Но ты даже ужин не приготовила, — растерянно произнес он.
— В холодильнике котлеты со вчерашнего дня, — бросила она через плечо. — Разогрей.
— До скольки тебя ждать?
— Говорю же — не жди, — Валентина улыбнулась каким-то своим мыслям. — Встреча может затянуться.
Когда за ней закрылась дверь, Олег медленно опустился на диван. Что происходит? Валя никогда не уходила вот так, без предупреждения. Всегда предварительно готовила ужин, всегда говорила, когда вернется.
Он открыл холодильник. Действительно, там стояла тарелка с котлетами, но почему-то от этого стало только обиднее. Олег вздохнул и поплелся в комнату включать телевизор.
Тем временем Валентина спустилась во двор, где ее уже ждал Григорий.
— Как все прошло? — спросил он, открывая дверцу своей старенькой «Волги».
— Видел бы ты его лицо, — она не смогла сдержать улыбку. — Как будто ему сообщили, что завтра конец света.
— Ну, для него мир действительно переворачивается, — усмехнулся Григорий, выруливая со двора. — Значит, в кино?
— Да, и потом можно поужинать где-нибудь.
Вернулась Валентина около одиннадцати. Олег сидел на кухне, мрачно глядя в чашку с остывшим чаем.
— А, ты еще не спишь? — удивилась она, проходя мимо.
— Где ты была? — в его голосе звучала плохо скрываемая тревога.
— Я же сказала — встреча одноклассников, — Валентина сбросила туфли и прошла в ванную.
— До одиннадцати?
— А ты во сколько сегодня вернулся с «почты»? — парировала она, включая воду.
Олег замолчал, поджав губы.
Следующие несколько дней превратились для него в настоящий кошмар. Валентина словно перестала его замечать. Она уходила и приходила, когда хотела, не готовила, не интересовалась его делами. А в пятницу утром курьер доставил огромный букет роз.
— Это еще что? — спросил Олег, подозрительно разглядывая цветы.
— Понятия не имею, — Валентина взяла карточку, прочитала и улыбнулась каким-то своим мыслям. — Видимо, кто-то ошибся адресом.
Но цветы она поставила в вазу, а карточку спрятала в карман.
Вечером того же дня Олегу позвонила Лидия.
— Олежек, ты куда пропал? Мы же договаривались встретиться!
— Извини, Лид, не могу сейчас, — он понизил голос, косясь на дверь ванной, где Валентина принимала душ. — Перезвоню позже.
— Что значит «позже»? — голос Лидии стал капризным. — Я специально освободила вечер!
— Послушай, у меня тут дома… сложности, — уклончиво ответил Олег.
В этот момент из ванной вышла Валентина в новом домашнем халате — коротком, шелковом, явно не для уборки и готовки.
— Перезвоню, — торопливо закончил разговор Олег и уставился на жену. — Ты куда-то собираешься?
— М-м-м, нет, — она прошла мимо него, оставляя шлейф незнакомых духов. — Просто хотела почувствовать себя женщиной. Я же еще не старуха, правда?
Олег сглотнул, провожая взглядом фигуру жены. Когда она успела так… измениться? И дело даже не в халате или прическе. Вся её походка, осанка, взгляд — всё говорило о какой-то новой, неизвестной ему Валентине.
Телефон в его руке завибрировал — Лидия не отступала. Он раздраженно отключил звук и пошел на кухню. Валентина напевала что-то, готовя себе чай.
— Слушай, Валь, мы можем поговорить? — осторожно спросил он.
— Конечно, — она пожала плечами. — О чем?
— О том, что происходит последние дни. Цветы, твои отлучки, эти перемены…
— А что тебя смущает? — Валентина спокойно улыбнулась. — Разве я не имею права на личную жизнь?
— Личную жизнь? — Олег почувствовал, как холодеет внутри. — Ты о чем?
В этот момент на тумбочке ожил её телефон, высветив сообщение. Олег успел прочитать: «Спасибо за ужин, был потрясающий вечер!»
Что-то в нем оборвалось. Все эти годы он воспринимал жену как должное, как часть обстановки. Верная, надежная Валя, которая всегда рядом. А теперь…
— У тебя кто-то есть? — выпалил он.
— А если и так, то что? — она посмотрела ему прямо в глаза. — Тебя это волнует?
— Конечно волнует! Ты моя жена!
— Жена? — Валентина горько усмехнулась. — Последнее время я чувствовала себя скорее домработницей. Или тумбочкой. Знаешь, такой предмет мебели, который всегда на месте, не мешает и не требует внимания.
— Это неправда! — возмутился Олег. — Я всегда…
— Что «всегда»? — перебила она. — Всегда говорил «спасибо» за ужин? Или всегда помнил о наших годовщинах? Или, может, всегда был честен со мной?
Последние слова она произнесла тихо, но они прозвучали как удар хлыста. Олег замер.
— Ты о чем?
— О Лидии Ореховой, — Валентина посмотрела на него устало. — Не утруждайся отрицать. Я всё знаю.
Олег опустился на стул, чувствуя себя полностью раздавленным.
— Валя, это не то, что ты думаешь…
— А что я должна думать? — она скрестила руки на груди. — Тайные звонки, встречи в кафе, враньё про почту. Скажи честно, Олег. Тебе не хватало моего внимания? Или я просто стала недостаточно хороша для тебя?
Её спокойствие пугало больше, чем истерика.
— Лида — это просто воспоминания, — тихо сказал он. — Молодость, ностальгия… Мы просто общались.
— «Олежек, ты всегда был для меня особенным», — процитировала Валентина. — Это тоже просто общение?
Олег вздрогнул. Она читала их переписку?
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила Валентина. — Не то, что ты встречался с ней. А то, что за тридцать два года я так и не стала для тебя ценностью. Чем-то, что боятся потерять.
Она встала, собираясь уйти, но Олег схватил её за руку.
— Подожди! У тебя правда кто-то появился?
Валентина посмотрела на него долгим взглядом, потом вдруг рассмеялась.
— Нет, Олег. Нет никого. Цветы прислал Гриша Авдеев с дачи — из благодарности за рассаду. А сообщение… это розыгрыш. Я хотела, чтобы ты почувствовал то же, что чувствовала я, узнав о Лидии.
Олег изумленно моргал, переваривая информацию.
— Но твои отлучки, новая одежда…
— Я просто начала жить для себя, — она пожала плечами. — И знаешь что? Мне понравилось.
Она повернулась, чтобы уйти. Но Олег снова остановил её. Обнял сзади.
— Прости. Я был идиотом. Лида — это ошибка, наваждение. Я уже всё понял и прекратил общение. Пожалуйста, дай мне шанс.
Валентина молчала, но не отстранялась.
— Я думал, что скучаю по молодости, — продолжил Олег. — А на самом деле… я просто забыл, какое это счастье — быть рядом с тобой. Настоящей тобой.
Она медленно повернулась к нему.
— Я не хочу быть тумбочкой, Олег. Не хочу быть фоном для твоей жизни.
— Не будешь, — он осторожно коснулся её щеки. — Обещаю.
В его глазах было то, чего она не видела уже много лет — восхищение.
В ту ночь они проговорили до рассвета. А утром, впервые за долгое время, завтракали вместе.
А телефон Олега, зазвонивший в обед, так и остался без ответа. Он был слишком занят, помогая жене выбирать новое платье для их ужина вдвоём.
