— Неля, солнышко, я просто предлагаю помощь. Ты же так занята на работе! — Вера Георгиевна поправила кружевную салфетку на столе. — Я могла бы присмотреть за домом, когда вас нет. Цветы полить, пыль протереть.
— Спасибо, но мы справляемся, — Нелли старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. — У нас есть садовник, который приходит раз в неделю.
— Садовник! — фыркнула свекровь. — Чужой человек в вашем доме, а родная мать должна сидеть в городе в душной квартире.
Лёня молча жевал котлету, старательно избегая взглядов обеих женщин. Эти воскресные обеды на даче превращались в настоящее испытание.
— Мама, давай не сегодня, — наконец пробормотал он. — Прекрасный день, давайте просто наслаждаться.
— Я и наслаждаюсь, сынок, — тут же смягчилась Вера Георгиевна. — Какой воздух! Какой простор! В моей квартире окна выходят на проспект, загазованность такая, что форточку не открыть.
Нелли поджала губы. Началось. Сейчас пойдёт очередной намёк на переезд.
— Доктор сказал, мне нужен свежий воздух. Знаете, в моём возрасте экология — это всё, — свекровь вздохнула с таким надрывом, будто собиралась вот-вот покинуть этот мир.
— Может, вам путёвку в санаторий купить? — предложила Нелли. — Есть прекрасные места в горах.
— Что ты, деточка, какие санатории! Это же такие деньги! А тут у вас… — Вера Георгиевна обвела рукой просторную террасу, — столько комнат пустует. Целый второй этаж никому не нужен!
— Вера Георгиевна, это наш дом, — твёрдо сказала Нелли. — Мы его долго обустраивали и хотим иметь место, где можем отдохнуть только вдвоём.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь, но в глазах плескалось упрямство. — Я же не навсегда. Только на лето. Или на осень. И зимой тоже неплохо было бы…
Нелли вошла в издательство, где работала редактором, всё ещё кипя от вчерашнего разговора. Сколько можно? Каждое воскресенье одно и то же. Мягкие намёки, потом откровенные просьбы, а потом обиды и манипуляции.
— Что, опять семейные баталии? — коллега Марина поставила перед ней чашку кофе.
— Свекровь не оставляет попыток переехать в наш загородный дом, — Нелли благодарно кивнула. — Вчера предложила «присматривать» за домом в наше отсутствие. А что это значит в её понимании, я прекрасно понимаю.
— Дай ей ключи, пусть приезжает поливать цветы, — пожала плечами Марина.
— Чтобы через месяц обнаружить, что половина мебели переставлена, в кладовке её вещи, а в гостевой комнате живёт её подруга? Нет, спасибо!
— Неужели всё так плохо?
— Вера Георгиевна считает, что имеет право распоряжаться жизнью сына и всем, что ему принадлежит. А значит, и моей жизнью тоже, — Нелли вздохнула. — Самое неприятное, что Лёня не может ей отказать. Сидит, молчит, будто его это не касается.
Нелли обожала своего мужа. За десять лет брака она ни разу не пожалела о своём выборе. Лёня был добрым, заботливым, надёжным. Но у каждого человека есть свой изъян, и у Лёни это была патологическая неспособность противостоять матери.
Когда четыре года назад Нелли неожиданно получила наследство от двоюродной тёти — дом в престижном дачном посёлке, это стало настоящим подарком судьбы. Дом требовал ремонта, но был крепким, просторным, с большим участком. Они с Лёней вложили все сбережения, влезли в кредит, но превратили его в уютное гнёздышко. И тут же начались проблемы со свекровью.
— Дорогие мои, зачем вам эта обуза? Столько денег на ремонт! Лучше бы квартиру побольше купили, ко мне поближе! — возмущалась Вера Георгиевна, когда они только занимались домом.
Но стоило ремонту закончиться, как её мнение изменилось.
— Какая прелесть! Какой воздух! А эта кухня! Сынок, ты помнишь, как я всегда мечтала о большой кухне? А эта комната… она ведь просто создана для бабушки, которая будет нянчить ваших детей!
С тех пор не проходило и недели, чтобы свекровь не напомнила, как ей одиноко в городской квартире и как было бы замечательно переехать «к детям» на природу.
В следующее воскресенье они снова повезли Веру Георгиевну на дачу. Лёня заехал за матерью, и та вышла с огромной сумкой.
— Мама, ты что, с ночёвкой собралась? — удивился Лёня.
— Ой, это я рассаду привезла для Нелечки! И немного банок с соленьями. Знаю, что вы магазинное предпочитаете, но домашнее-то лучше!
В машине Вера Георгиевна не замолкала ни на минуту, рассказывая последние новости из жизни соседей, своих подруг и даже продавщицы из местного магазина. Нелли смотрела в окно, считая минуты до приезда. За четыре года она научилась пропускать эти монологи мимо ушей.
Когда они подъехали к дому, Нелли заметила незнакомого пожилого мужчину, который стоял у соседнего участка.
— А это кто? — спросила она у мужа.
— Понятия не имею. Наверное, новый сосед.
— Виктор Степанович! — неожиданно воскликнула Вера Георгиевна. — Сынок, останови машину!
Лёня послушно притормозил, и его мать буквально выпорхнула из салона, направляясь к незнакомцу.
— Вы знакомы? — удивилась Нелли.
— Первый раз вижу, — пожал плечами муж.
Они вышли из машины и услышали, как Вера Георгиевна радостно щебечет:
— Вот и вы переехали! А я вам говорила, что здесь чудесно! Мои дети тоже тут живут, вон в том большом доме. А я к ним в гости приезжаю… пока что.
Нелли и Лёня переглянулись.
— Здравствуйте, — Нелли подошла к беседующей паре. — Я Нелли, а это мой муж Леонид. А вы, как я понимаю, Виктор Степанович?
— Очень приятно, — мужчина приветливо улыбнулся. — Я недавно купил вон тот дом, — он указал на небольшой одноэтажный домик через два участка от них. — А с вашей мамой мы познакомились в электричке, когда я приезжал осматривать участок.
— С моей свекровью, — мягко поправила Нелли.
— Ой, какая разница! — отмахнулась Вера Георгиевна. — У меня нет дочери, только сын, так что Нелли мне как родная дочь!
Виктор Степанович оказался вдовцом, который решил перебраться за город после выхода на пенсию. Он говорил спокойно и рассудительно, и Нелли он понравился.
— Приходите к нам на чай, — предложила она. — Будем рады новому соседу.
— Обязательно зайду, — кивнул Виктор Степанович и добавил с улыбкой, — тем более что ваша мама… простите, свекровь, так живо описала ваш дом, что мне не терпится увидеть его своими глазами.
Когда они отошли, Нелли тихо спросила у Веры Георгиевны:
— Откуда вы знаете, как выглядит наш дом изнутри? Вы же были у нас всего пару раз.
— Что ты, деточка, я запоминаю каждую мелочь! — свекровь ласково похлопала её по руке. — У меня память — дай бог каждому!
В следующие выходные Вера Георгиевна приехала не одна — с ней был Виктор Степанович, который привёз домашнее вино собственного приготовления и коробку конфет для хозяйки.
— Надеюсь, вы не против? — спросил он у Нелли. — Ваша свекровь любезно предложила показать мне, как организовать полив на участке. У вас, я слышал, автоматическая система?
— Да, Лёня сам её устанавливал, — Нелли бросила удивлённый взгляд на мужа. Когда Вера Георгиевна успела узнать про систему полива, которую они установили месяц назад?
Вечер прошёл неожиданно приятно. Виктор Степанович оказался интересным собеседником с хорошим чувством юмора. Даже присутствие Веры Георгиевны не раздражало, как обычно.
— Может, это и к лучшему, что она нашла себе компанию, — сказала Нелли мужу, когда они остались одни. — По крайней мере, не будет так настойчиво проситься к нам жить.
— Надеюсь, — кивнул Лёня. — Знаешь, мама всегда была властной, но после папиного ухода это усилилось. Ей нужно кем-то командовать, чувствовать себя нужной.
— Лишь бы не нами, — пробормотала Нелли.
Неделя пролетела в обычных заботах. В пятницу вечером, собирая вещи для поездки на дачу, Нелли не могла найти ключи.
— Лёня, ты не видел мою связку? Там ещё брелок с черепашкой.
— Нет, — муж выглянул из ванной с зубной щёткой в руке. — Посмотри в сумке.
— Уже смотрела. Странно… Точно помню, что вешала на крючок в прихожей.
— Может, в карманах куртки?
Ключи нашлись в кармане пальто, которое Нелли не надевала уже неделю. Странно, но она решила, что просто забыла, куда их положила.
В субботу утром они выехали на дачу. Лёня заехал за матерью, но та огорошила их неожиданным отказом:
— Сегодня не смогу, детки. У меня важные дела в городе. А завтра приеду на электричке, к обеду буду.
— Какие дела? — удивился Лёня. — Ты же всю неделю говорила, как ждёшь выходных на даче.
— Женские дела, сынок, — загадочно улыбнулась Вера Георгиевна. — В моём возрасте тоже бывают сюрпризы.
Нелли и Лёня переглянулись. Что это с ней?
Весь день они наслаждались редким одиночеством. Гуляли по участку, жарили шашлыки, смотрели фильм, обнявшись на диване. Вечером, убирая со стола на террасе, Нелли заметила на полу женскую заколку.
— Странно, — она подняла блестящую шпильку. — Не моя.
— Может, мамина? — предположил Лёня. — Она в прошлый раз тут сидела.
— Может быть, — Нелли положила заколку на полку. Что-то не давало ей покоя, но она не могла понять, что именно.
Утром, когда они завтракали, раздался звонок в ворота. На экране видеодомофона они увидели Веру Георгиевну с большой сумкой и… Виктора Степановича, который нёс два пакета.
— Сюрприз! — радостно объявила свекровь, входя в дом. — Я привезла продукты на обед! А Виктор Степанович помог мне донести. У него такие замечательные наливки, вы должны попробовать!
Нелли заметила, что свекровь двигается по дому с неожиданной уверенностью. Она точно знала, где лежат специи, куда убрать продукты, где взять разделочную доску. Для человека, который был здесь всего несколько раз, это выглядело странно.
— Вера Георгиевна, вы прекрасно ориентируетесь на кухне, — осторожно заметила Нелли.
— Ой, у меня глаз намётанный! Раз увижу — запоминаю, — свекровь ловко нарезала овощи для салата. — Лёнечка, сынок, сходи к Виктору Степановичу в машину, он там оставил ещё одну сумку с гостинцами.
Когда Лёня вышел, Нелли подошла ближе к свекрови:
— Вера Георгиевна, откуда вы знаете, что я переставила разделочные доски? Раньше они были в нижнем ящике.
Рука свекрови замерла на секунду, но она быстро взяла себя в руки:
— Ты же сама показывала, деточка! В прошлые выходные, когда я помогала с салатом.
— Я не готовила салат в прошлые выходные. Мы жарили шашлыки на улице.
— Значит, в позапрошлые! У меня от возраста уже дни путаются, — свекровь засмеялась, но как-то неестественно.
Нелли нахмурилась, но тут вернулся Лёня с сумкой, и разговор прервался.
После обеда к ним неожиданно заглянула председатель дачного товарищества, Валентина Николаевна — полная энергичная женщина лет шестидесяти.
— Добрый день, соседи! — она энергично пожала руки всем присутствующим. — Проходила мимо, решила заглянуть. У нас в товариществе новая инициатива — расширение общей зоны отдыха возле пруда. Хотим сделать настоящий парк с беседками и детской площадкой.
— Звучит неплохо, — кивнул Лёня. — А нас это как касается?
— Ну как же! — Валентина Николаевна достала из папки какие-то бумаги. — Для расширения нам нужно немного земли от крайних участков. В том числе и от вашего. Всего три метра от дальнего забора, там у вас всё равно ничего не растёт.
— Что? — Нелли нахмурилась. — Отдать часть нашего участка?
— Совсем небольшую! А взамен — льготы по оплате коммунальных услуг и членство в правлении товарищества с правом голоса. Очень выгодное предложение!
— Нам нужно подумать, — твёрдо сказала Нелли. — Это серьёзное решение.
— Конечно-конечно! Я оставлю бумаги, изучите. Кстати, — Валентина Николаевна повернулась к Вере Георгиевне, — ваша мама уже выразила заинтересованность в этом проекте. Мы с ней вчера очень продуктивно побеседовали.
— Моя свекровь, — машинально поправила Нелли и тут же осеклась. — Подождите, когда вы с ней беседовали?
— Вчера вечером, — улыбнулась Валентина Николаевна. — Мы пили чай на веранде, обсуждали проект. Ваша… свекровь очень разумная женщина, сразу оценила перспективы.
Нелли застыла. Вчера вечером? Но Веры Георгиевны здесь не было. Она бросила взгляд на свекровь, которая делала страшные глаза Валентине Николаевне.
— Вы, наверное, путаете, — Нелли старалась говорить спокойно. — Моя свекровь вчера была в городе. У неё были дела.
— Ой, точно! — вмешалась Вера Георгиевна. — Это позавчера было, Валентина Николаевна. В четверг вечером.
— В четверг? — Валентина выглядела озадаченной. — Вроде бы вчера… А, может, и в четверг. Память уже не та.
Когда председатель ушла, Нелли повернулась к свекрови:
— Вера Георгиевна, что происходит? Когда вы успели познакомиться с Валентиной Николаевной? И почему она думает, что вы вчера были здесь?
— Я с ней на собрании товарищества познакомилась, — свекровь старательно вытирала тарелки. — А насчёт вчера — она просто перепутала. Сама же сказала, память не та.
— Мама, ты что-то недоговариваешь, — Лёня подошёл ближе. — Какое собрание? Ты ведь никогда не бываешь здесь без нас.
— Сынок, ты же сам меня в прошлый вторник сюда привозил! — возмутилась Вера Георгиевна. — Когда я попросила показать, как система полива работает.
— Что? — Лёня выглядел ошеломлённым. — Я никуда тебя не возил во вторник. Я был на работе.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Вера Георгиевна поняла, что попала в собственную ловушку.
— Ну хорошо, — она решительно поставила тарелку на стол. — Я иногда приезжаю сюда сама. Что в этом такого? Дом пустует пять дней в неделю, а я могу присмотреть, полить цветы, проверить, всё ли в порядке.
— Как вы сюда попадаете? — тихо спросила Нелли. — У вас нет ключей.
Вера Георгиевна молчала, отводя глаза.
— Мама, ответь, — Лёня впервые смотрел на мать с таким твёрдым выражением лица. — Откуда у тебя ключи от нашего дома?
— Я сделала дубликат, — наконец призналась Вера Георгиевна. — Когда вы в прошлом месяце оставили мне свою связку, чтобы я цветы на подоконнике полила, пока вы на море были.
— Вы сделали копию наших ключей без разрешения? — Нелли почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — И всё это время тайком приезжали в наш дом?
— Почему тайком? Я просто помогала! — Вера Георгиевна перешла в наступление. — Я же о вас забочусь! Дом такой большой, столько работы, а вы вечно заняты!
— Это наш дом! — Нелли уже не сдерживалась. — Вы не имеете права приходить сюда без нашего ведома!
— Лёнечка, ну скажи ей! — Вера Георгиевна повернулась к сыну. — Что плохого в том, что твоя мама хочет помочь?
Но Лёня молчал, переваривая информацию.
— Как давно вы это делаете? — спросил он наконец.
— Около месяца, — нехотя призналась мать. — После вашего отпуска.
— И что вы здесь делаете, когда приезжаете? — продолжил допрос Лёня.
— Обычные вещи! Проверяю, всё ли в порядке, поливаю цветы, иногда готовлю что-нибудь и оставляю в холодильнике…
— А ещё приглашаете посторонних людей в наш дом? — резко спросила Нелли. — Валентину Николаевну, например? Или Виктора Степановича?
— Почему сразу посторонних? Валентина Николаевна — председатель товарищества, с ней полезно поддерживать отношения. А Виктор Степанович — наш сосед, очень интеллигентный человек.
— Когда вы успели сделать себе дубликат ключей от дачи? — злилась Нелли на свекровь, а та только улыбалась.
— Деточка, не преувеличивай проблему. Подумаешь, ключи! Между родными людьми не должно быть таких мелочных обид.
Виктор Степанович, до этого молча наблюдавший за сценой, встал:
— Пожалуй, мне лучше уйти. Семейные дела…
— Нет-нет, останьтесь! — Вера Георгиевна схватила его за руку. — Вы ни в чём не виноваты. Это моя невестка слишком нервная.
— Вера Георгиевна, — Нелли старалась говорить спокойно, — дело не в нервах, а в уважении к чужому пространству. Вы приходили в наш дом без спроса, приглашали сюда посторонних людей, обсуждали наши дела с председателем товарищества…
— Я всего лишь выслушала предложение о расширении общественной территории! И, между прочим, это очень выгодное предложение!
— Не вам решать, выгодное оно или нет, — отрезала Нелли. — Это наш дом и наш участок.
— Лёня, скажи своей жене, что я имею право бывать в доме сына! — Вера Георгиевна повернулась к Лёне. — Я же твоя мать!
Все взгляды устремились на Лёню. Он стоял, опустив голову, явно разрываясь между двумя самыми близкими женщинами.
— Мама, — наконец произнёс он, — то, что ты сделала, неправильно. Нельзя делать копии чужих ключей без разрешения.
— Чужих? — Вера Георгиевна задохнулась от возмущения. — Ты считаешь меня чужой?
— Дело не в этом, — Лёня говорил мягко, но твёрдо. — Ты должна была спросить разрешения. И тебе нужно вернуть ключи.
— Ах так! — свекровь всплеснула руками. — Значит, теперь родная мать для тебя чужой человек! Это она тебя настроила против меня! — она указала пальцем на Нелли.
— Вера Георгиевна, — вмешался Виктор Степанович, — молодые люди правы. Нехорошо получилось. Я и сам чувствую себя неловко, что приходил в их дом, не зная, что они не в курсе…
— И вы туда же! — Вера Георгиевна схватила свою сумку. — Прекрасно! Оставайтесь все тут, а я поеду домой. Раз уж я здесь нежеланный гость!
— Мама, подожди, — Лёня попытался остановить её. — Давай спокойно всё обсудим.
— Нечего обсуждать! — отрезала Вера Георгиевна. — Я всё поняла. Ключи можете забрать, — она достала из сумочки связку и бросила на стол. — Прощайте!
Она вылетела из дома, хлопнув дверью. Лёня растерянно смотрел ей вслед.
— Мне жаль, что так получилось, — Виктор Степанович выглядел искренне смущённым. — Я не знал, что Вера Георгиевна приходит к вам без разрешения. Она говорила, что вы не против её визитов.
— Вы не виноваты, — вздохнула Нелли. — Это наши семейные проблемы.
Когда сосед ушёл, Лёня тяжело опустился на диван:
— Что теперь делать? Мама обиделась.
— Для начала поменять замки, — решительно сказала Нелли. — Кто знает, сколько копий ключей она сделала.
— Ты правда думаешь, что это необходимо?
— А ты хочешь и дальше гадать, кто и когда бывает в нашем доме?
Лёня вздохнул и кивнул:
— Ты права. Завтра же займусь.
Прошла неделя. Вера Георгиевна не отвечала на звонки сына. Нелли чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что поступила правильно.
— Может, съездим к ней? — предложила она в пятницу вечером. — Проверим, как она там.
— Я заезжал в среду, — Лёня покачал головой. — Мама в порядке, но разговаривать со мной отказалась. Сказала, что я предал её, и захлопнула дверь.
— Она остынет, — Нелли обняла мужа. — Дай ей время.
В субботу утром они выехали на дачу. Погода стояла ясная, и Нелли надеялась, что этот день поможет Лёне немного отвлечься от мыслей о конфликте с матерью. Он выглядел подавленным всю неделю, хотя и не говорил об этом.
Подъезжая к дачному посёлку, они заметили необычное оживление. Возле ворот товарищества стояло несколько машин, а на общей площадке собралась целая толпа.
— Что там происходит? — Нелли привстала, пытаясь разглядеть.
— Похоже на собрание, — предположил Лёня, сбавляя скорость.
Они припарковались и решили подойти узнать, в чём дело. Среди собравшихся Нелли заметила Валентину Николаевну, которая активно что-то объясняла, размахивая руками. А рядом с ней, к огромному удивлению Нелли, стояла Вера Георгиевна, с таким видом, будто она здесь главная.
— Что происходит? — спросил Лёня у ближайшего соседа.
— Обсуждаем новый проект расширения общественной территории, — охотно пояснил тот. — Ваша мама предложила отличную идею — не просто расширить зону у пруда, а сделать там настоящий парк отдыха с беседками и площадкой для культурных мероприятий.
— Моя мама? — Лёня недоуменно посмотрел на Нелли.
— Она очень активно включилась в работу товарищества, — продолжал сосед. — Говорит, что раз уж переезжает сюда жить, то хочет создать комфортные условия для всех.
— Переезжает? — Нелли почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
Они протиснулись сквозь толпу и оказались перед импровизированной трибуной, где Валентина Николаевна показывала какие-то чертежи.
— А вот и молодые хозяева! — радостно воскликнула председатель. — Как раз вовремя. Мы тут обсуждаем предложение вашей мамы о создании общественного парка.
Вера Георгиевна стояла рядом с таким самодовольным видом, будто только что получила медаль. Заметив сына и невестку, она едва заметно кивнула, но даже не улыбнулась.
— Вера Николаевна уже рассказала нам о вашем согласии выделить часть участка под общественные нужды, — продолжала Валентина Николаевна. — Это такой благородный поступок!
— Мы не давали никакого согласия, — твёрдо сказала Нелли. — И хотели бы узнать, о чём конкретно идёт речь.
По толпе пробежал ропот. Валентина Николаевна растерянно моргнула:
— Но у меня есть подписанное соглашение… — она достала из папки лист бумаги. — Вот, пожалуйста. Ваша подпись, Леонид.
Лёня взял документ и внимательно его изучил:
— Это не моя подпись, — он поднял глаза на Валентину Николаевну. — Кто вам это дал?
Все взгляды устремились на Веру Георгиевну, которая вдруг стала очень увлечённо копаться в своей сумочке.
— Вера Георгиевна передала документ, — неуверенно сказала председатель. — Она сказала, что вы подписали и поручили ей действовать от вашего имени…
— Это подделка, — Лёня покачал головой. — И у моей мамы нет никаких полномочий представлять наши интересы.
— Лёнечка, что ты такое говоришь! — наконец подала голос Вера Георгиевна. — Ты же сам подписал доверенность! Помнишь, я приносила тебе бумаги в тот вечер, когда ты был так занят своим проектом?
— Какую доверенность? — Лёня смотрел на мать с таким изумлением, что стало ясно — он действительно не понимает, о чём речь.
— На представление ваших интересов в товариществе, — вмешался Виктор Степанович, который наблюдал за сценой с обеспокоенным видом. — Вера Георгиевна показывала мне документ, где вы доверяете ей вести все дела, связанные с дачным участком.
Лёня рассерженно покачал головой:
— Я никогда не подписывал такого документа. Мама, что происходит?
Вера Георгиевна выпрямилась, явно приняв боевую стойку:
— Ты подписал, просто не читал! Ты никогда не читаешь, что подписываешь, когда я прошу. Всегда доверяешь своей матери. И правильно делаешь!
— Что? — Лёня выглядел так, будто его ударили. — Ты воспользовалась моим доверием?
— Я действовала в твоих же интересах! — Вера Георгиевна повысила голос. — Этот проект принесёт большую пользу! Ты получишь место в правлении товарищества!
— Я не хочу никакого места в правлении, — отрезал Лёня. — И не собираюсь отдавать часть нашего участка.
Собрание зашумело. Многие выглядели разочарованными, некоторые откровенно сердитыми.
— Позвольте прояснить ситуацию, — громко сказала Нелли, обращаясь ко всем. — Мы с мужем ничего не подписывали. Любые документы, предоставленные от нашего имени без нашего ведома, являются недействительными. Мы приносим извинения за недоразумение, но эта инициатива была выдвинута без нашего согласия.
— Значит, проект отменяется? — разочарованно спросила какая-то женщина.
— Не обязательно, — ответила Нелли. — Мы готовы обсудить разные варианты, но нам нужно время, чтобы изучить предложение.
Собрание медленно начало расходиться. Валентина Николаевна выглядела смущённой и расстроенной.
— Прошу прощения за недоразумение, — сказала она. — Я действительно верила, что действую с вашего согласия.
Когда большинство людей разошлись, Лёня повернулся к матери:
— Нам нужно серьёзно поговорить.
— Не о чем говорить, — отрезала Вера Георгиевна. — Я хотела как лучше. Если бы вы позволили мне жить в доме, как я просила, я бы присматривала за всем, поддерживала контакты с соседями…
— Дело не в доме, — перебил её Лёня. — Дело в доверии. Ты его разрушила.
— Не драматизируй! — фыркнула свекровь. — Подумаешь, маленькая хитрость.
— Это не хитрость, а подлог документов, — вмешалась Нелли. — Вы воспользовались доверием сына, подделали его подпись, представлялись от нашего имени…
— А чего вы от меня хотели? — Вера Георгиевна вдруг повысила голос так, что несколько оставшихся соседей обернулись. — Вы меня выгнали из дома, отобрали ключи, поменяли замки! Как будто я какая-то чужая!
— Мы никогда не выгоняли вас, — Нелли старалась говорить спокойно. — Мы просто не хотели, чтобы вы приходили без спроса и распоряжались нашим имуществом. Что, собственно, вы и пытались сделать с нашим участком.
— Я искала способ быть полезной! — Вера Георгиевна уже почти кричала. — Я всю жизнь посвятила сыну, а теперь на старости лет должна сидеть одна в своей квартире, пока вы наслаждаетесь этим огромным домом!
— Мама, — Лёня взял её за руку, — никто не говорит, что ты должна быть одна. Мы рады видеть тебя в гостях. Но ты должна уважать наши границы. Нельзя делать копии ключей без разрешения, подделывать документы, приглашать посторонних в наш дом…
— Хорошо-хорошо, я поняла, — неожиданно смягчилась Вера Георгиевна. — Я погорячилась. Давайте забудем об этом недоразумении. Поехали в дом, я приготовлю обед.
Нелли и Лёня переглянулись. Это было так похоже на свекровь — делать вид, что ничего не произошло.
— Нет, мама, — твёрдо сказал Лёня. — Сначала мы должны прояснить ситуацию с документами. Я хочу видеть эту доверенность.
— Какую доверенность? — Вера Георгиевна сделала невинное лицо. — Ах, эту бумажку? Я её выбросила. Она же всё равно ненастоящая, как ты сказал.
— Вера Георгиевна, — Нелли начинала терять терпение, — вы показывали этот документ людям, действовали от нашего имени. Это серьёзное дело.
— Она у неё в сумке, — неожиданно вмешался Виктор Степанович. — Я видел, как она клала её туда перед собранием.
Вера Георгиевна бросила на соседа такой взгляд, что тот невольно отступил.
— Предатель, — прошипела она. — И вы туда же!
— Мама, дай сюда свою сумку, — потребовал Лёня.
— И не подумаю! — Вера Георгиевна прижала сумку к груди. — Это мои личные вещи!
Но Лёня был настроен решительно. Он аккуратно, но твёрдо забрал сумку у матери и открыл её. Внутри, среди прочих вещей, лежала папка с документами. Лёня достал её и раскрыл.
— Вот это что? — он вытащил лист с шапкой «Доверенность» и своей подписью внизу.
— Я же говорила, ты сам подписал, — торжествующе сказала Вера Георгиевна. — А теперь не помнишь.
Лёня внимательно изучил документ, перевернул его, посмотрел на свет.
— Это действительно моя подпись, — наконец сказал он. — Но вырезанная и вклеенная. Мама, ты вырезала мою подпись с какого-то другого документа и приклеила сюда!
Вера Георгиевна побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Какая ерунда! Это настоящая подпись!
— Я вижу линию склейки, — Лёня показал документ Нелли. — Смотри, здесь заметно, что бумага повреждена.
— Боже мой, — выдохнула Нелли. — Это же подделка документов!
— Не говори глупостей! — Вера Георгиевна попыталась выхватить бумагу, но Лёня отступил. — Отдай! Это моё!
— Нет, мама, — Лёня аккуратно сложил документ и убрал в карман. — Это подделка моей подписи, и я заберу её.
— Как ты смеешь так обращаться с матерью! — в глазах Веры Георгиевны появились слёзы. — После всего, что я для тебя сделала!
— Пойдём домой, — тихо сказала Нелли мужу. — Нам нужно обсудить, что делать дальше.
Они направились к своему участку. Вера Георгиевна шла следом, продолжая причитать о неблагодарных детях и своей тяжёлой судьбе. Виктор Степанович держался в стороне, но не уходил, явно обеспокоенный ситуацией.
Когда они подошли к дому, Лёня остановился и повернулся к матери:
— Мама, я очень огорчён тем, что ты сделала. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Сейчас я предлагаю тебе вернуться в город. Я позвоню тебе завтра.
— Ты выгоняешь меня? — Вера Георгиевна театрально всплеснула руками. — Родную мать?
— Я не выгоняю, а прошу дать нам время побыть одним и разобраться в ситуации, — терпеливо объяснил Лёня.
— Я могу отвезти Веру Георгиевну в город, — предложил Виктор Степанович. — Мне как раз нужно туда по делам.
— Не нужна мне ваша помощь! — отрезала Вера Георгиевна. — Предатель! Я думала, вы на моей стороне!
— Я не на чьей-то стороне, — спокойно ответил сосед. — Я просто предлагаю помощь.
— Прекрасно! Уеду на электричке! — Вера Георгиевна гордо вскинула голову. — Раз уж родной сын выгоняет меня на улицу!
— Мама, хватит драматизировать, — устало сказал Лёня. — Никто тебя не выгоняет. Просто нам нужно время.
— Не хочу ничего слышать! — Вера Георгиевна повернулась и быстро пошла по дорожке. — Забудьте, что у вас есть мать!
Они смотрели ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.
— Я провожу её до станции, — тихо сказал Виктор Степанович. — Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы она благополучно села на электричку.
Когда сосед ушёл, Нелли и Лёня вошли в дом. Лёня выглядел совершенно подавленным.
— Я не знал, что она способна на такое, — сказал он, тяжело опускаясь на диван. — Подделывать документы, лгать, манипулировать…
— Она очень хотела заполучить этот дом, — Нелли села рядом с мужем. — И использовала все средства.
— Знаешь, что самое паршивое? — Лёня посмотрел на жену. — Я действительно часто подписывал бумаги, которые она приносила, не читая. Платёжки, заявления… Полностью доверял. И она этим пользовалась.
— Что будем делать? — спросила Нелли.
— Не знаю, — честно признался Лёня. — С одной стороны, это моя мать. С другой — она переступила все границы.
Они долго сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Наконец Лёня сказал:
— Я поговорю с ней. Серьёзно поговорю. Но не сегодня. Сейчас она слишком взвинчена, да и я тоже.
— Я поддержу любое твоё решение, — Нелли взяла мужа за руку. — Только помни, что мы должны установить чёткие границы. Иначе это будет продолжаться.
Прошло две недели. Лёня несколько раз говорил с матерью по телефону. Разговоры были тяжёлыми — Вера Георгиевна то плакала и обвиняла сына в чёрствости, то делала вид, что ничего особенного не произошло.
В конце концов, они договорились встретиться на нейтральной территории — в кафе недалеко от её дома. Нелли решила не присутствовать при этом разговоре, чтобы не обострять ситуацию.
Когда Лёня вернулся, он выглядел усталым, но спокойным.
— Как всё прошло? — осторожно спросила Нелли.
— Непросто, — Лёня вздохнул. — Но я думаю, она поняла, что перешла черту. Я объяснил, что не разрываю с ней отношения, но мне нужно время, чтобы снова начать ей доверять. И что если она хочет видеться с нами, то должна уважать наши границы.
— И как она отреагировала?
— Сначала как обычно — слёзы, обвинения, манипуляции. Но потом, кажется, до неё дошло, что я настроен серьёзно. Она даже извинилась. По-своему, конечно, — «прости, что хотела для тебя лучшего», но всё же.
— Ты молодец, — Нелли обняла мужа. — Я знаю, как тебе было тяжело.
Прошло три месяца. Постепенно их отношения с Верой Георгиевной начали восстанавливаться, хотя и не стали прежними. Они по-прежнему приглашали её на дачу по выходным, но теперь Лёня чётко объяснял матери, что можно и чего нельзя.
Неожиданным поворотом стали отношения Веры Георгиевны с Виктором Степановичем. Несмотря на её первоначальное негодование, они продолжили общаться, и постепенно их дружба переросла во что-то большее. Виктор Степанович оказался именно тем человеком, который мог мягко, но настойчиво удерживать Веру Георгиевну от её самых радикальных идей.
Однажды субботним утром, когда Нелли и Лёня приехали на дачу, они заметили, что в доме Виктора Степановича горит свет, хотя было известно, что он уехал на неделю к детям.
— Странно, — сказал Лёня. — Может, он вернулся раньше?
— Давай заглянем, проверим, — предложила Нелли.
Они подошли к дому соседа и постучали. Дверь открылась, и на пороге появилась… Вера Георгиевна в домашнем халате.
— Мама? — Лёня выглядел ошеломлённым. — Что ты здесь делаешь?
— А что здесь такого? — Вера Георгиевна выглядела смущённой, но в то же время довольной. — Виктор Степанович попросил меня присмотреть за домом, пока его нет. У него рыбки, их нужно кормить.
— И давно ты… присматриваешь за его рыбками? — осторожно спросил Лёня.
— Ну… — свекровь замялась. — Мы с Виктором Степановичем, в общем-то… дружим. Очень дружим. Он замечательный человек, внимательный, заботливый.
Нелли и Лёня переглянулись.
— Это… замечательно, мама, — наконец сказал Лёня. — Я рад за тебя.
— Правда? — Вера Георгиевна просияла. — А то я боялась, что ты будешь против.
— Почему я должен быть против твоего счастья? — улыбнулся Лёня.
— Ну… учитывая нашу историю… — Вера Георгиевна выглядела непривычно застенчивой. — Я была не самой лёгкой свекровью, признаю.
— Главное, что вы это понимаете, — Нелли неожиданно для себя улыбнулась. — И у вас теперь своя жизнь.
— Да! — оживилась Вера Георгиевна. — Виктор Степанович такой интересный человек! Мы вместе занимаемся садом, ходим на экскурсии… Он даже уговорил меня записаться на курсы английского! Представляете? В моём возрасте!
В её глазах горел такой энтузиазм, какого Нелли и Лёня не видели уже много лет.
— Кстати, — Вера Георгиевна вдруг стала серьёзной, — я хотела с вами поговорить. Виктор Степанович предложил мне… переехать к нему. Насовсем.
— Это же прекрасно, мама! — искренне обрадовался Лёня.
— Ты правда так думаешь? — Вера Георгиевна внимательно посмотрела на сына. — Ты не будешь считать, что я тебя бросаю?
— Мама, тебе нужна своя жизнь, — Лёня обнял мать. — И я очень рад, что у тебя появился человек, с которым ты счастлива.
— Правда, я продам свою квартиру, — продолжила Вера Георгиевна. — Думаю купить небольшую машину, чтобы мы с Виктором могли путешествовать. Он мечтает показать мне Алтай и Байкал.
Глядя на счастливое лицо свекрови, Нелли почувствовала, как внутри разливается тепло. Кажется, проблема решилась самым неожиданным образом. Вера Георгиевна наконец нашла человека, который дал ей то, чего она так жаждала — внимание, заботу и своё место в жизни.
Полгода спустя Нелли и Лёня сидели на террасе своего дачного дома. Был тёплый вечер, с озера доносился лёгкий шум волн.
— Кто бы мог подумать, что всё так обернётся, — задумчиво сказала Нелли. — Твоя мама нашла своё счастье, а мы — спокойствие.
— И всё благодаря её настойчивому желанию заполучить наш дом, — рассмеялся Лёня. — Если бы она не сделала тот дубликат ключей, не познакомилась бы с Виктором Степановичем, не начала бы приглашать его сюда…
— Жизнь иногда выписывает странные зигзаги, — согласилась Нелли.
В этот момент калитка открылась, и на участок вошли Вера Георгиевна и Виктор Степанович — загорелые, с рюкзаками за спиной.
— Привет, дети! — радостно помахала рукой Вера Георгиевна. — Мы вернулись из путешествия! Столько всего хотим рассказать!
Она выглядела помолодевшей и счастливой. Никаких следов той властной и манипулирующей женщины, которая когда-то пыталась всеми правдами и неправдами заполучить их дом.
— Проходите, — Нелли встала навстречу. — Чайник только вскипел.
Они сидели вчетвером на террасе, слушая рассказы о путешествии по Кавказу, и Нелли думала о том, как иногда самые сложные проблемы решаются неожиданным образом. Их дом остался их крепостью. А Вера Георгиевна наконец нашла то, что искала на самом деле — не дом, а смысл в собственной жизни и человека, который видит в ней не только мать своего взрослого сына, но прежде всего женщину — интересную, энергичную и достойную любви.
Глядя на свекровь, которая оживлённо рассказывала о горных озёрах и старинных башнях, Нелли поняла, что больше не держит на неё обиды. В конце концов, всё закончилось хорошо для всех.
— Кстати, у нас для вас новость, — Вера Георгиевна вдруг сделала торжественное лицо. — Мы с Виктором решили пожениться!
Нелли чуть не подавилась чаем.
— Что? В вашем возрасте? — вырвалось у неё.
— А почему бы и нет? — свекровь лукаво улыбнулась. — Для счастья нет возрастных ограничений. Вы не против?
— Конечно нет! — Лёня обнял мать. — Я очень рад за вас.
Когда Вера Георгиевна отвернулась, Нелли поймала взгляд мужа и беззвучно сказала «спасибо». Он понял её без слов и подмигнул. Их маленькая семейная драма завершилась самым неожиданным образом, и теперь каждый нашёл то, что искал — свой дом, свою любовь и свою свободу.
Прошло три года. Нелли и Лёня наслаждались летним отдыхом на даче — запах шашлыка, свежие ягоды с грядки, вечерние посиделки на веранде. Свекровь с Виктором Степановичем уехали в долгожданный круиз по Волге. В это безмятежное утро телефон Нелли разразился звонком. На экране высветилось имя соседки по даче. — Нелли, ты не поверишь! Помнишь нашу Валентину Николаевну? Её задержали за махинации с землями товарищества! А самое интересное… в её документах нашли данные на твою свекровь..
