— Алина, я не понимаю, почему ты так упрямишься. Тоня вернулась в город, ей негде жить, а твоя квартира пустует уже полгода, — Кира Михайловна говорила неторопливо, словно объясняла очевидные вещи маленькому ребенку.
Воскресный обед в доме свекрови всегда был испытанием для Алины, но сегодня накал страстей достиг новой отметки. Кира Михайловна целенаправленно вела разговор к теме квартиры Алины, которую та получила в наследство от бабушки еще до замужества.
— Кира Михайловна, мы с Колей уже обсуждали этот вопрос, — Алина старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Мы планируем снова сдавать квартиру, чтобы было легче выплачивать ипотеку.
— Какая ипотека, когда речь идет о родной сестре твоего мужа? — свекровь всплеснула вилкой. — Почему бы тебе не отдать квартиру Тоне? Все равно стоит пустая.
Коля, сидевший рядом, неловко переминался на стуле, избегая взгляда жены. Его молчание говорило громче любых слов — он не хотел вставать между матерью и женой.
Антонина, младшая сестра Коли, пожала плечами, делая вид, что вовсе не участвует в этом разговоре, хотя именно её будущее решалось за столом.
— Я бы нашла что-нибудь сама, мам, — произнесла она наконец, но в её голосе не было уверенности.
— Глупости! — отрезала Кира Михайловна. — У Алины есть свободная квартира. Зачем тебе тратить деньги на съем, когда можно жить по-родственному?
Алина сжала вилку крепче. «По-родственному» в понимании свекрови всегда означало, что Алина должна что-то отдать, уступить или смириться.
— Давайте не будем решать все прямо сейчас, — вмешался наконец Коля, чувствуя, как накаляется обстановка. — У нас есть время подумать.
Алина бросила на мужа благодарный взгляд, но Кира Михайловна не собиралась отступать.
— Какое время? Тоня живет у меня уже две недели! В моей двухкомнатной квартире, где и без того тесно. А у вас пустует целая квартира!
— Мама, пожалуйста, — Тоня положила руку на плечо матери. — Я правда могу снять жилье. У меня есть небольшие сбережения.
— Которые ты копила на образование! — отрезала Кира Михайловна. — Нет, так дело не пойдет.
После обеда, когда Алина и Коля садились в машину, напряжение между ними можно было резать ножом.
— Ты мог бы меня поддержать, — тихо сказала Алина, глядя в окно.
— Я не хотел вмешиваться, — Коля завел двигатель. — Ты же понимаешь, как мама переживает за Тоню после её неудачных отношений.
— А за наши отношения кто-нибудь переживает? — спросила Алина. — Мы едва справляемся с ипотекой. Эта квартира — наш финансовый резерв.
— Но ведь это всего на пару месяцев, — неуверенно произнес Коля. — Пока Тоня не найдет работу и не встанет на ноги…
Алина посмотрела на мужа с недоверием.
— Коля, твоя мама не просто предлагает Тоне пожить в моей квартире. Она хочет, чтобы я её «отдала». Ты это слышал так же хорошо, как и я.
Коля промолчал, сосредоточившись на дороге, но этот разговор был только началом долгой истории, которая проверит на прочность и их брак, и семейные узы.
На следующий день, вернувшись с работы, Алина застала мужа за необычным занятием — он перебирал связку ключей.
— Что ты делаешь? — спросила она, ставя сумку на диван.
Коля вздрогнул, будто его поймали на чем-то запретном.
— Ищу дубликат от нашей кладовки, — ответил он, но глаза выдавали ложь.
Алина подошла ближе и увидела среди ключей знакомый брелок — маленького пластикового медвежонка, которого она сама повесила на ключи от бабушкиной квартиры.
— Ты собираешься отдать Тоне ключи от моей квартиры? — ее голос стал ледяным.
— Алина, послушай, — Коля поднялся с дивана. — Тоня просто хочет посмотреть квартиру. Ничего такого.
— Без моего ведома? — Алина забрала у него связку. — Мы это не обсуждали, Коля. Я не давала согласия.
— Ты делаешь из мухи слона, — Коля попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — Тоня просто хочет оценить, подойдет ли ей квартира.
— Подойдет ли? — повторила Алина. — То есть вопрос уже решен? Она будет там жить?
— Нет, конечно нет, — быстро ответил Коля. — Просто предварительный осмотр.
Алина покачала головой:
— Я не хочу, чтобы Тоня жила в моей квартире, Коля. Она мне дорога как память о бабушке. И мы договаривались, что будем сдавать её, чтобы легче было с ипотекой.
— Но ведь родная сестра важнее денег, — тихо произнес Коля, и эта фраза ударила Алину больнее, чем он мог представить.
— Дело не в деньгах, — ответила она. — А в том, что решения о моей собственности принимаются за моей спиной.
Телефонный звонок прервал их спор. Звонила Марина, соседка по старому дому, где находилась бабушкина квартира.
— Алина, привет! Хотела спросить, это твоя родственница приходила сегодня? Такая молодая девушка, говорит, что сестра твоего мужа.
Алина замерла, переваривая информацию.
— Когда она приходила? — спросила Алина, глядя прямо на Колю.
— Часа два назад. Она открывала твою квартиру, даже заносила какие-то пакеты. Я думала, ты в курсе…
— Спасибо, Марина. Нет, я не в курсе. Но теперь буду.
Закончив разговор, Алина повернулась к мужу:
— Тоня уже была в квартире? С пакетами? И ты говоришь, что это просто осмотр?
Коля опустил глаза:
— Она взяла ключи вчера, после обеда у мамы. Я не думал, что она пойдет туда без спроса.
— Без спроса? — Алина почувствовала, как внутри закипает гнев. — Коля, это моя квартира! Моя бабушка оставила её мне, а не тебе, не твоей маме и не Тоне!
— Тише, пожалуйста, — Коля поднял руки в примирительном жесте. — Давай обсудим это спокойно.
— Нечего обсуждать, — отрезала Алина. — Я еду туда сейчас же.
Когда Алина подъехала к старому пятиэтажному дому, где находилась бабушкина квартира, уже стемнело. Поднявшись на третий этаж, она замерла перед дверью, услышав звуки внутри — кто-то явно находился в квартире.
Она вставила ключ в замок и распахнула дверь. В маленькой прихожей стояли несколько коробок и два больших чемодана. Из комнаты вышла Тоня с телефоном в руке.
— Алина? — она выглядела удивленной, но не виноватой. — А мне Коля сказал, что ты не против, если я поживу здесь какое-то время.
Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Что значит «поживу»? Тоня, кто разрешил тебе переезжать в мою квартиру?
— Коля дал ключи, — пожала плечами Тоня. — Сказал, что вы все обсудили.
— Мы ничего не обсуждали, — Алина старалась держать себя в руках. — И я не давала согласия на то, чтобы ты здесь жила.
Тоня нахмурилась:
— Но Коля сказал…
— Мне все равно, что сказал Коля, — перебила Алина. — Это моя квартира, и я решаю, кто в ней будет жить.
— Но мне некуда идти, — в голосе Тони появились жалобные нотки. — Мама сказала, что я могу рассчитывать на вашу помощь.
— Я понимаю твою ситуацию, — сказала Алина, стараясь говорить спокойно. — Но переезжать без моего разрешения — это слишком.
— А почему ты так жадничаешь? — вдруг спросила Тоня. — У вас с Колей есть жилье, а эта квартира пустует. Разве нормальные родственники так поступают?
Эти слова были как будто скопированы из лексикона Киры Михайловны, и Алина сразу поняла, откуда дует ветер.
— Собирай вещи, Тоня, — твердо сказала она. — Я вызову тебе такси до дома твоей мамы.
— Но я уже перевезла почти все! — возмутилась Тоня. — Даже отказалась от съемной комнаты, которую мне предлагали!
— Это не мои проблемы, — Алина была непреклонна. — У тебя есть час.
Она вышла на лестничную площадку и набрала номер мужа.
— Как ты мог так поступить? — Алина старалась говорить тихо, но каждое слово звенело от напряжения. — Отдать ключи Тоне за моей спиной, сказать ей, что я согласна на её переезд!
На другом конце провода Коля тяжело вздохнул.
— Алина, я просто хотел помочь сестре. Мама названивала весь день, говорила, что у Тони депрессия после расставания с парнем…
— И поэтому ты решил распорядиться моей собственностью? — перебила Алина. — Коля, я нахожусь в квартире, где уже стоят чемоданы и коробки твоей сестры! Она даже отказалась от какой-то съемной комнаты, потому что ты дал ей зеленый свет!
— Я не думал, что она так быстро начнет переезжать, — оправдывался Коля. — Я сказал ей, что мы еще обсуждаем этот вопрос.
— Нет, Коля, ты соврал ей, что я согласна. Именно так она мне и сказала.
Повисла тяжелая пауза.
— Я сейчас приеду, — наконец сказал Коля. — Давай все спокойно обсудим.
— Здесь нечего обсуждать, — отрезала Алина. — Я дала Тоне час на сборы и вызвала ей такси.
Она отключила телефон и вернулась в квартиру. Тоня сидела на диване и демонстративно не собирала вещи.
— Я поговорила с Колей, — сказала Алина. — Он скоро будет здесь.
— Отлично, — Тоня скрестила руки на груди. — Пусть объяснит, почему вы сначала даете слово, а потом идете на попятную.
Алина устало опустилась в кресло напротив.
— Тоня, я никогда не давала слова, что ты можешь жить в этой квартире. Коля не имел права принимать такое решение без меня.
— Но вы же муж и жена, — Тоня пожала плечами. — Разве у вас не общее имущество?
— Эта квартира досталась мне от бабушки до брака, — объяснила Алина. — Она не входит в совместно нажитое имущество.
— Какие-то юридические тонкости, — фыркнула Тоня. — А по-человечески как? Неужели сложно помочь сестре мужа?
— Помощь и требование отдать квартиру — разные вещи, — ответила Алина. — Твоя мама говорит об этом так, будто я должна тебе её подарить.
— А что такого? — искренне удивилась Тоня. — У тебя же есть где жить. А мне квартира нужнее.
От такой откровенной наглости у Алины на мгновение перехватило дыхание.
— Тоня, эту квартиру мне подарила моя бабушка. Единственный родной человек, который у меня остался после родителей. Это память о ней, и я не собираюсь с ней расставаться.
— Сентиментальные глупости, — отмахнулась Тоня. — Какая разница, кто в ней живет? Главное, что она приносит пользу.
Входная дверь открылась, и на пороге появился Коля. Он выглядел растерянным и виноватым одновременно.
— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с жены на сестру.
— Твоя жена выгоняет меня на улицу! — тут же воскликнула Тоня. — А я уже отказалась от другого варианта жилья!
— Алина, может, пусть Тоня останется хотя бы на пару дней? — начал Коля. — Пока она найдет другой вариант…
— Нет, — твердо ответила Алина. — Я не доверяю ни Тоне, ни тебе после того, как вы поступили. Решения о моей квартире принимаю я, и точка.
— Но ведь мы семья, — Коля сделал шаг к жене. — Мы должны помогать друг другу.
— Семья строится на уважении и доверии, — Алина встала с кресла. — А вы обманули меня. Тоня, такси будет через пятнадцать минут. Собирайся.
— Я никуда не поеду! — вдруг заявила Тоня. — Коля дал мне ключи, значит, я имею право здесь находиться!
— Тоня, — Коля повернулся к сестре. — Я действительно поторопился. Нам нужно уважать решение Алины.
— Что? — Тоня округлила глаза. — Ты теперь на её стороне? После всего, что мама для тебя сделала?
— При чем здесь мама? — устало спросил Коля.
— При том, что она считает — раз у Алины есть лишняя квартира, то справедливо, чтобы она досталась мне! — выпалила Тоня. — И ты был согласен!
Алина посмотрела на мужа:
— Это правда? Ты считаешь, что я должна отдать квартиру Тоне?
Коля замялся:
— Я не говорил об «отдать». Просто подумал, что Тоня могла бы пожить здесь какое-то время…
— Да ладно, Коля, — перебила его Тоня. — Мама ясно сказала, что Алина должна переписать квартиру на меня. Это справедливо, ведь у неё есть жилье.
Комната погрузилась в тяжелую тишину. Алина смотрела на мужа, ожидая его реакции.
— Тоня, собирай вещи, — наконец произнес Коля. — Мы с Алиной поговорим об этом позже, но сейчас ты не можешь здесь остаться.
— Предатель! — бросила Тоня и начала швырять вещи в чемодан. — Мама была права — ты совсем под каблуком у своей жены!
Следующие несколько дней в доме Алины и Коли царило напряженное молчание. Они общались только по необходимости, избегая разговоров о случившемся. Но когда в пятницу вечером раздался звонок от Киры Михайловны с приглашением на субботний обед, Алина поняла — конфронтации не избежать.
— Я не поеду, — сказала она мужу, сидевшему перед телевизором. — После всего, что произошло, это будет фарсом.
— Алина, — Коля выключил телевизор, — мама расстроится. И это только усугубит ситуацию.
— Меня не волнует, расстроится твоя мама или нет, — Алина скрестила руки на груди. — Она пыталась забрать мою квартиру. Ты думаешь, я просто приду и буду улыбаться, будто ничего не произошло?
— Может, стоит все обсудить лицом к лицу? — предложил Коля. — Расставить точки над «i».
— И что я услышу? Очередные манипуляции? — Алина покачала головой. — Нет, спасибо.
В этот момент телефон Коли зазвонил снова. Он ответил и после короткого разговора повернулся к Алине:
— Это Тоня. Она хочет встретиться с тобой. Говорит, что ей нужно извиниться.
Алина недоверчиво посмотрела на мужа:
— Извиниться? Тоня? Не верю.
— Она предлагает встретиться в кафе, — продолжил Коля. — Нейтральная территория. Только вы вдвоем.
Любопытство взяло верх, и на следующий день Алина сидела в небольшом кафе в центре города, ожидая золовку. Тоня появилась точно в назначенное время, что уже было удивительно — пунктуальностью она никогда не отличалась.
— Привет, — Тоня села напротив, выглядя неожиданно смущенной. — Спасибо, что пришла.
Алина молча кивнула, ожидая продолжения.
— Я хотела извиниться за тот случай с квартирой, — начала Тоня. — Мне не следовало приходить туда без твоего разрешения.
— Действительно, — сухо ответила Алина.
— Просто мама так уверенно говорила, что ты согласишься, а Коля дал ключи… — Тоня вздохнула. — В общем, я поступила глупо.
— Почему вдруг такое раскаяние? — прямо спросила Алина.
Тоня улыбнулась, и в её улыбке Алина заметила что-то новое — искреннюю радость.
— Я встретила человека, — Тоня понизила голос. — Его зовут Павел, у него свой бизнес. Мы познакомились в фитнес-центре, где я устроилась администратором.
— И? — Алина не понимала, какое отношение это имеет к их ситуации.
— Он предложил мне переехать к нему, — выпалила Тоня. — У него большой дом за городом. И… кажется, у нас все серьезно.
Теперь все встало на свои места. Тоня больше не нуждалась в квартире Алины, потому нашла вариант получше.
— Поздравляю, — сказала Алина, не скрывая иронии. — Значит, вопрос с жильем решился сам собой.
— Да, — Тоня не заметила сарказма. — И я подумала, что нам нужно помириться. Всё-таки мы родственники.
— Тоня, дело не только в квартире, — Алина решила говорить прямо. — А в том, как ты, твоя мама и даже мой муж поступили со мной. Вы пытались манипулировать мной, давить, принимали решения за моей спиной.
— Мама просто хотела как лучше, — Тоня пожала плечами. — Она всегда думает о семье.
— О своей части семьи, — уточнила Алина. — Моими интересами она не особо озабочена.
— Ну, она просто старой закалки, — Тоня отмахнулась. — Считает, что у супругов все должно быть общее.
— Включая добрачное имущество? — Алина подняла бровь. — Интересно, а если бы у Коли была квартира до брака, она бы тоже предложила отдать её тебе?
Тоня замялась:
— Ну… наверное, нет. Всё-таки он её сын.
— Вот именно, — кивнула Алина. — Двойные стандарты. Для неё я всегда буду чужой, а ты и Коля — свои.
— Не драматизируй, — Тоня махнула рукой. — Мама просто очень заботливая. Иногда чересчур.
— Называй как хочешь, — Алина отпила воды. — Но я не забуду, как вы все пытались забрать мою квартиру. И особенно то, что Коля встал на вашу сторону.
— Он просто пытался всем угодить, — вздохнула Тоня. — Ты же его знаешь — он не любит конфликты.
— И поэтому предал меня, — горько усмехнулась Алина. — Замечательное оправдание.
— Слушай, я же извинилась, — в голосе Тони появилось раздражение. — Чего ты еще хочешь?
— Я хочу, чтобы ты поняла — то, что произошло, нельзя просто так забыть, — Алина посмотрела Тоне прямо в глаза. — И всё не ограничивается простым «извини».
— Господи, какая же ты злопамятная, — вздохнула Тоня. — Неудивительно, что мама считает тебя черствой.
Алина поднялась из-за стола:
— Вот поэтому мы никогда не будем близки, Тоня. Ты даже не понимаешь, что сделала неправильно.
Вернувшись домой после встречи с Тоней, Алина застала Колю собирающим сумку.
— Куда ты? — спросила она, снимая пальто.
— К маме, — ответил он, не поднимая глаз. — Она звонила, говорит, что ей нездоровится. Побуду с ней до вечера.
— Как удобно, — заметила Алина. — Заболела сразу после того, как я отказалась приходить на обед.
Коля наконец посмотрел на жену:
— Алина, пожалуйста, давай не будем начинать снова. Я просто хочу проведать маму.
— Конечно, иди, — Алина махнула рукой. — Я встречалась с Тоней. Она извинилась. Теперь я поняла, почему — нашла себе богатого кавалера с домом за городом.
— Правда? — Коля выглядел удивленным. — Она мне ничего не говорила.
— Еще бы, — усмехнулась Алина. — Иначе зачем бы ей моя квартира?
Коля застегнул сумку и выпрямился:
— Алина, я тоже должен извиниться. Я поступил неправильно, дав Тоне ключи без твоего разрешения.
— И солгав ей, что я согласна на её переезд, — добавила Алина.
— Да, — Коля опустил голову. — Я запутался между вами. Мама давила, Тоня плакала…
— А я? — тихо спросила Алина. — Обо мне ты подумал?
— Я думал, что смогу всё уладить, — Коля сделал шаг к Алине. — Найти компромисс.
— Компромисс — это когда обе стороны на что-то соглашаются, — Алина покачала головой. — А не когда одну сторону ставят перед фактом.
Коля вздохнул:
— Я не знал, что Тоня сразу начнет переезжать. Думал, мы еще успеем все обсудить.
— А мама? — Алина скрестила руки на груди. — Она действительно хотела, чтобы я отдала квартиру Тоне?
Коля отвел глаза:
— Она считает, что раз у тебя есть где жить, то квартира могла бы перейти Тоне. Как подарок от нашей семьи.
— От меня, ты хочешь сказать, — уточнила Алина. — Потому что ни ты, ни твоя мама ничего не дарите. Вы хотите распоряжаться моим имуществом.
— Алина, ты несправедлива, — Коля поднял голос. — Мы многое делаем для тебя.
— Например? — Алина подняла бровь.
— Например, мама помогала с нашей свадьбой. И всегда зовет тебя на семейные праздники.
— О, спасибо большое, — Алина не скрывала сарказма. — Это, конечно, равноценно стоимости квартиры в центре города.
— Дело не в деньгах, — начал Коля.
— Именно в них, Коля, — перебила Алина. — И в том, что твоя семья считает меня кем-то вроде банкомата. Для вас нормально просить отдать мою квартиру — подарок от единственного родного человека, который у меня был.
Коля провел рукой по волосам:
— Ты все преувеличиваешь. Никто не считает тебя банкоматом.
— Нет? А что тогда означает фраза твоей мамы: «Почему бы тебе не отдать квартиру Тоне? Все равно стоит пустая»? Как будто я какая-то жадина, которая прячет игрушки от других детей.
Звонок телефона прервал их разговор. Коля посмотрел на экран и нахмурился:
— Это мама.
— Конечно, кто же еще, — Алина отвернулась. — Иди, она ждет.
Когда за Колей закрылась дверь, Алина опустилась на диван и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя преданной всеми — мужем, свекровью, даже золовкой. Никто из них не подумал о её чувствах, о том, что означает для неё эта квартира.
Вечером Коля вернулся с новостями.
— Тоня объявила маме, что переезжает к своему новому парню, — сказал он, входя в гостиную. — Ты не представляешь, какой там был скандал.
— Могу догадаться, — ответила Алина, не отрываясь от книги. — Кира Михайловна в ярости, что её план с моей квартирой провалился.
— Не только, — Коля сел рядом. — Она считает, что Павел — неподходящая партия для Тони. Говорит, что они слишком мало знакомы, и Тоня совершает ошибку.
— И что это меняет? — Алина закрыла книгу.
— Мама попросила меня поговорить с тобой, — Коля говорил осторожно. — Она хочет, чтобы ты все-таки позволила Тоне пожить в твоей квартире. Чтобы она не торопилась с переездом к Павлу.
Алина рассмеялась:
— Потрясающе! Ваша наглость просто не знает границ. После всего, что произошло, она снова просит о том же?
— Алина, она переживает за дочь, — начал Коля.
— А я переживаю за наш брак, — отрезала Алина. — Который трещит по швам из-за твоей неспособности поставить интересы нашей семьи выше капризов твоей матери и сестры.
Две недели спустя Алина встретилась со своей подругой Верой — опытным адвокатом по семейным делам.
— Я думаю о брачном контракте, — сказала Алина, помешивая кофе. — Задним числом. Это возможно?
Вера задумчиво постучала ногтем по чашке:
— Теоретически — да. Но для этого нужно согласие обеих сторон. Коля вряд ли захочет его подписывать.
— Я должна защитить свою квартиру, — Алина подалась вперед. — После этой истории я не уверена, что могу доверять мужу в имущественных вопросах.
— Понимаю, — кивнула Вера. — Но есть и другие способы. Например, дарственная самой себе с указанием, что имущество не подлежит разделу при разводе.
— Думаешь, до этого дойдет? — тихо спросила Алина.
— Не знаю, — честно ответила Вера. — Но лучше подстраховаться. Кстати, а что с документами на квартиру? Ты их проверяла?
— В каком смысле?
— Иногда в завещаниях или дарственных есть особые условия. Стоит перепроверить.
В тот же день Алина достала папку с документами на бабушкину квартиру. Перечитывая завещание, она наткнулась на пункт, который раньше не замечала: «Квартира не может быть продана или подарена в течение 10 лет с момента вступления в наследство».
— Невероятно, — прошептала Алина. — Бабушка как будто предвидела эту ситуацию.
Когда вечером Коля вернулся с работы, Алина показала ему документы:
— Смотри. Даже если бы я захотела отдать квартиру Тоне, я не могла бы этого сделать. Еще два года нельзя ни продавать, ни дарить.
Коля внимательно изучил бумаги:
— Я не знал об этом условии.
— Никто не знал, — Алина сложила документы обратно в папку. — Я сама только сегодня заметила. Но это значит, что все требования твоей мамы изначально были бессмысленны.
— Ты расскажешь ей? — спросил Коля.
— Нет, — Алина покачала головой. — Это не изменит её отношения ко мне. Она просто придумает другие способы давления.
Коля сел рядом с женой:
— Алина, я хочу, чтобы мы наладили отношения. Последние недели были тяжелыми для нас обоих.
— Для этого нужно кое-что прояснить, — Алина повернулась к мужу. — Я хочу, чтобы ты понял — эта квартира никогда не будет принадлежать твоей сестре. Ни сейчас, ни через два года, ни когда-либо еще. Это память о моей бабушке, и я сохраню её для себя или для наших будущих детей.
— Я понимаю, — кивнул Коля.
— И второе, — продолжила Алина. — Я больше не позволю твоей маме вмешиваться в наши семейные дела. Если ты не можешь поставить границы, это сделаю я.
— Ты хочешь, чтобы я перестал общаться с мамой? — в голосе Коли послышалась тревога.
— Нет, — Алина покачала головой. — Я хочу, чтобы ты общался с ней как взрослый самостоятельный человек, а не как мальчик, которым можно манипулировать. И чтобы ты защищал интересы нашей семьи — твои и мои — а не потакал её капризам.
Коля долго молчал, глядя в окно.
— Я постараюсь, — наконец сказал он. — Но это будет непросто.
— Ничто важное не бывает простым, — ответила Алина.
Три месяца спустя многое изменилось. Тоня переехала к Павлу, и их отношения развивались стремительно — они уже планировали свадьбу. Кира Михайловна смирилась с выбором дочери, хотя и продолжала ворчать, что «всё слишком быстро».
Алина и Коля нашли надежных арендаторов для квартиры — молодую семейную пару преподавателей. Часть арендной платы Алина откладывала на отдельный счет, который назвала «подушкой безопасности».
В их отношениях с Колей наступило хрупкое перемирие. Он старался держать свое слово и меньше поддаваться влиянию матери. Алина ценила эти усилия, но полностью доверять мужу, как раньше, пока не могла.
На день рождения Киры Михайловны они пришли вместе. Свекровь встретила их с натянутой улыбкой.
— Рада, что вы оба смогли прийти, — сказала она, обнимая сына и сдержанно кивая Алине.
За праздничным столом собралась вся семья. Тоня сияла от счастья, демонстрируя всем кольцо с бриллиантом — подарок Павла. Кира Михайловна то и дело бросала на Алину многозначительные взгляды, но прямых конфронтаций избегала.
После ужина, когда мужчины вышли покурить на балкон, а Тоня отправилась на кухню за десертом, Кира Михайловна подсела к Алине.
— Я слышала, ты сдала квартиру, — начала она.
— Да, — коротко ответила Алина, готовясь к новому витку давления.
— Что ж, может, оно и к лучшему, — неожиданно сказала свекровь. — Тоня теперь счастлива с Павлом. У них большой дом, скоро свадьба…
Алина удивленно посмотрела на Киру Михайловну:
— Рада, что у них все хорошо.
— Но всё-таки, — свекровь понизила голос, — я считаю, что ты поступила не по-родственному. Семья должна помогать друг другу.
— Я помогаю вашей семье, Кира Михайловна, — спокойно ответила Алина. — Мы с Колей регулярно финансово поддерживаем вас. Но есть разница между помощью и требованием отдать ценное имущество.
— Ценное имущество, — фыркнула свекровь. — Пустующая квартира дороже, чем счастье сестры твоего мужа?
— Квартира не пустует, — Алина сохраняла спокойствие. — А счастье Тони, как видите, прекрасно устроилось и без моей недвижимости.
Кира Михайловна поджала губы:
— Всё равно это неправильно. Но я не буду спорить — сегодня мой день рождения.
— Конечно, — согласилась Алина. — Не будем портить праздник.
Вечером, когда они с Колей возвращались домой, Алина чувствовала странное опустошение. Конфликт с семьей мужа оставил в её душе глубокий след.
— О чем ты думаешь? — спросил Коля, заметив её задумчивость.
— О том, что некоторые отношения невозможно восстановить, — ответила Алина. — Твоя мама никогда не примет меня полностью. Для неё я всегда буду чужой.
— Она просто старой закалки, — вздохнул Коля. — Считает, что невестка должна во всем подчиняться свекрови.
— А ты? — Алина повернулась к мужу. — Ты тоже так считаешь?
— Нет, — Коля покачал головой. — Я считаю, что мы с тобой — отдельная семья. И наши интересы должны быть на первом месте.
— Рада это слышать, — Алина слабо улыбнулась. — Но мне нужно время, чтобы снова начать доверять тебе полностью.
— Я понимаю, — Коля взял её за руку. — И я готов ждать.
Прошло полгода. Теплым майским днем Алина сидела на скамейке в парке рядом с кладбищем. Сегодня была годовщина со дня ухода её бабушки, Екатерины Андреевны. После посещения могилы Алина часто приходила в этот тихий парк, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
В сумке лежала небольшая шкатулка с письмами бабушки — Алина недавно нашла их, разбирая вещи в квартире. В одном из писем, датированном годом до смерти, бабушка писала: «Алиночка, помни, что самое ценное в жизни — это не стены и крыша над головой, а умение отстаивать свои границы. Я оставляю тебе квартиру не как убежище от мира, а как доказательство того, что ты можешь быть независимой.»
Теперь эти слова обрели для Алины новый смысл. История с квартирой и семьей мужа научила её многому — и в первую очередь тому, что никакие семейные связи не стоят самоуважения.
Её отношения с Колей постепенно выравнивались. После нескольких сеансов семейной терапии он лучше понимал, почему его поведение так задело Алину. И хотя полного доверия между ними еще не было, они двигались в правильном направлении.
Тоня вышла замуж за Павла, и они ждали ребенка. Удивительно, но именно беременность изменила отношение Киры Михайловны ко многим вещам. Теперь все её внимание было сосредоточено на будущем внуке, и давление на Алину практически прекратилось.
На семейных встречах они с Кирой Михайловной соблюдали вежливый нейтралитет. Больше не было попыток манипулировать или давить — возможно, свекровь наконец поняла, что Алина не из тех, кто легко сдается.
Квартира продолжала приносить стабильный доход, позволяя Алине и Коле быстрее выплачивать ипотеку. Иногда Алина задумывалась о том, чтобы переехать обратно — в место, которое всегда считала по-настоящему своим. Но это были мысли на далекое будущее.
Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Коли.
— Алина, ты где? — в его голосе слышалось волнение. — Я приехал на кладбище, но тебя там нет.
— Я в парке неподалеку, — ответила Алина. — Хотела побыть одна.
— Понимаю, — в голосе мужа появились теплые нотки. — Я взял твои любимые цветы для бабушки. Ты не против, если я присоединюсь к тебе?
Алина улыбнулась:
— Приходи. Я на скамейке у центральной аллеи.
Убрав телефон, она посмотрела на фотографию бабушки, которую всегда носила с собой.
— Спасибо тебе, — прошептала Алина. — За квартиру, за уроки, за всё. Я справилась, как ты и учила.
Вдалеке показалась фигура Коли с букетом белых лилий — любимых цветов бабушки. Алина наблюдала, как он приближается, и думала о том, что некоторые уроки даются тяжело, но без них невозможно двигаться дальше. История с квартирой не сломала её брак, но изменила его, сделав более честным и осознанным.
И пусть они с Кирой Михайловной никогда не станут по-настоящему близки, Алина нашла в себе силы отстоять то, что принадлежало ей по праву — не только квартиру, но и право самой решать свою судьбу.
Коля подошел и сел рядом, молча протягивая букет. Алина взяла цветы и положила голову ему на плечо. Они сидели так некоторое время, не говоря ни слова — двое людей, прошедших через испытание и выбравших остаться вместе, несмотря на все трудности.
Будущее не было безоблачным, но оно принадлежало им — и только им.
Прошло два года. Жаркое лето окутало город душным маревом, и Алина с благодарностью вспоминала свою бабушкину квартиру с прохладными комнатами и уютным балконом, где так приятно пить холодный квас по вечерам. Теперь она снова жила там, сдавая ипотечную квартиру и наслаждаясь независимостью. Однажды, возвращаясь с рынка с корзиной свежих ягод для варенья, она столкнулась с пожилой женщиной у подъезда. «Извините,» — улыбнулась незнакомка. «Вы здесь живете? Я ищу свою старую подругу, Екатерину Андреевну. Мы не виделись больше тридцати лет…» Алина замерла, услышав имя бабушки. «Она была моей бабушкой. А вы…»
