Лариса складывала подарки в большую сумку, мысленно проверяя список. Игрушки для племянников Олега, дорогое вино для его отца, французские духи для свекрови. Всё как обычно — щедро, красиво, с душой. Олег упаковывал в багажник коробки с салатами, которые она готовила два дня.
— Ты не забыла торт для мамы? — спросил он, захлопывая крышку багажника. — Она так любит твой наполеон.
— В холодильнике стоит, — устало ответила Лариса. — Сейчас принесу.
Она зашла в квартиру за тортом и на секунду остановилась у окна. В соседнем доме горели праздничные огни, слышалась музыка. Где-то там люди встречали Новый год в своих семьях, а она в очередной раз собиралась ехать к родителям мужа в Тверь.
«Восьмой год подряд», — подумала Лариса, беря торт из холодильника. Восьмой Новый год у свекрови, где её будут хвалить за кулинарные таланты, но тут же указывать, как правильно резать оливье и накрывать на стол.
— Лара, что ты там копаешься? — позвал Олег из машины. — Опаздываем уже!
Лариса взяла торт и вышла из дома. По дороге к машине она подумала о своих родителях, которые встретят Новый год вдвоём в маленькой квартире в Подольске. Мама, наверное, приготовила любимый папин холодец и поставила на стол фото дочери с зятем.
— А мои родители опять встречают праздник одни, — сказала она, садясь в машину.
— Твои родители молодые ещё, им не скучно вдвоём, — отмахнулся Олег, заводя мотор. — А мои уже старенькие, им нужна семья рядом.
«Молодые» — маме пятьдесят восемь, папе шестьдесят один. Но для Олега они всегда были «молодыми» и «не нуждающимися в детях на праздники».
— Олег, а что если в следующем году мы встретим Новый год у моих родителей? — осторожно предложила Лариса.
Олег нахмурился, не отрывая глаз от дороги.
— Зачем? Моим родителям важнее. Они привыкли, что мы всегда с ними. Да и традиция уже сложилась.
«Традиция» — ещё одно слово, которое Олег использовал, когда не хотел ничего менять. Традиция ехать к его родителям. Традиция отмечать все праздники в Твери. Традиция игнорировать её семью.
Родители Олега встретили их с распростёртыми объятиями. Валентин Петрович, седой мужчина с военной выправкой, крепко обнял сына. Галина Михайловна, элегантная женщина в дорогом платье, расцеловала невестку в обе щеки.
— Лариса, дорогая, как ты похудела! — заохала свекровь. — Надо же тебя откормить! Я специально твоих любимых котлет напримерила.
— Спасибо, Галина Михайловна, — улыбнулась Лариса, хотя котлеты свекрови она терпеть не могла. Слишком жирные и пересоленные.
— А торт где? — тут же спросила свекровь. — Ты же наполеон пекла?
— Конечно испекла, — Олег гордо достал коробку с тортом. — Лара у нас мастерица, знаете же.
Галина Михайловна осмотрела торт критическим взглядом.
— Ммм, нормально. Только я бы крем посветлее делала. И коржи потоньше. Но ничего, съедобно.
Лариса промолчала. За восемь лет она привыкла к тому, что свекровь всегда найдёт, к чему придраться. Даже к торту, который готовился два дня.
— Ну, идёмте за стол! — скомандовал тесть. — Я водочки хорошей достал, армянской. Олег, наливай!
За столом Валентин Петрович рассказывал байки с работы, Галина Михайловна жаловалась на соседей, а Олег смеялся и активно поддерживал разговор. Лариса сидела и механически ела, думая о своих родителях.
«Интересно, что они сейчас делают?» — размышляла она. «Наверное, мама звонила и спрашивала, как доехали. А я даже не успела им позвонить».
— Лариса! — резко окликнула её свекровь. — Ты что, заснула? Я спрашиваю, когда вы детей заводить будете? Мне уже внуков хочется!
— Мам, не начинай, — поморщился Олег.
— А что не начинать? Восемь лет женаты, пора бы уже! — настаивала Галина Михайловна. — А то я ещё не бабушка, а уже старею!
Лариса почувствовала знакомое раздражение. Эта тема поднималась каждый праздник, и каждый раз свекровь говорила так, словно отсутствие детей — личная вина Ларисы.
Первого января Лариса проснулась в детской комнате Олега, которая так и осталась неизменной с его школьных лет. Плакаты с футболистами, старые учебники, кровать с подростковым постельным бельём.
Олег ещё спал, обняв подушку. Лариса тихо встала и пошла на кухню. Галина Михайловна уже хлопотала у плиты, готовя завтрак.
— Доброе утро, — поздоровалась Лариса.
— Доброе, дорогая. Спала хорошо? — свекровь даже не обернулась. — Я блинчики делаю, Олег любит с утра покушать плотно.
Лариса налила себе кофе и села за стол. За окном шёл снег, по телевизору показывали новогодние концерты. Обычное праздничное утро в семье мужа.
— Галина Михайловна, а вы моих родителей поздравили? — спросила Лариса.
— А, да, конечно, — отмахнулась свекровь. — Олег вчера звонил им.
Лариса знала, что Олег не звонил. Он всегда «забывал» поздравить её родителей, а когда она напоминала, отделывался короткой SMS.
— Может, съездим к ним завтра? — предложила она. — Просто в гости, не на праздник.
— Завтра? — удивилась Галина Михайловна. — Так у нас же план насыщенный! К Олегиной тёте Лене идём, потом к моей подруге Светлане. А послезавтра в театр собирались. Некогда никуда ехать.
Лариса сжала кулаки под столом. План насыщенный у свекрови. Олег в курсе этого плана. А её никто не спрашивал, хочет ли она идти к тёте Лене или к Светлане.
— А если мы не пойдём к тёте Лене? — осторожно предложила Лариса.
— Как это не пойдём? — возмутилась свекровь. — Лена Олега с детства знает! Она обидится, если мы не придём!
«А мои родители не обидятся, если мы к ним не приедем?» — подумала Лариса, но промолчала.
Вскоре на кухню вышел Олег — помятый, но в хорошем настроении.
— С Новым годом, красавицы мои! — он поцеловал мать, потом жену. — Как спали?
— Олег, Лариса предлагает завтра к её родителям съездить, — доложила Галина Михайловна. — Я объясняю, что у нас планы.
Олег нахмурился.
— Лара, ну зачем? Мы же только приехали к родителям. Давай нормально отдохнём, а потом домой поедем.
— Мы каждый праздник приезжаем к твоим родителям, — тихо сказала Лариса. — А к моим — никогда.
— Это не так, — возразил Олег. — Мы к твоим ездим. Помнишь, на День рождения твоего отца были?
— Это было полтора года назад. И мы приехали на два часа.
— Ну и что? Приехали же!
Лариса поняла, что разговор зашёл в тупик. Для Олега двухчасовой визит полтора года назад засчитывался как полноценное внимание к её семье.
Весь день прошёл в визитах к родственникам Олега. Сначала к тёте Лене — пожилой женщине, которая всех угощала домашним вареньем и рассказывала о своих болячках. Потом к подруге свекрови Светлане, которая хвастала новой шубой и жаловалась на дороговизну.
На каждом визите Ларису представляли как «прекрасную невестку», хвалили её кулинарные способности и интересовались планами на детей. Она улыбалась, поддерживала разговор, играла роль довольной жены.
А в голове у неё крутились мысли о родителях. Мама наверняка приготовила её любимые пирожки с капустой. Папа, скорее всего, смотрит хоккей и ждёт звонка дочери. А она сидит у чужих людей и делает вид, что ей интересно слушать про Светланину шубу.
— Лара, ты такая молчаливая, — заметила Светлана. — Что-то случилось?
— Устала немного, — соврала Лариса. — Новогодняя суета, знаете…
— Конечно, дорогая! — заохала Светлана. — Небось всё сама готовила, Олега к плите не подпустила!
Олег смущённо улыбнулся.
— Лара у нас хозяйка отличная. Всё сама умеет.
— Молодец девочка! — одобрила Светлана. — А то нынешние жены ленивые пошли. В магазине всё покупают, сами готовить не хотят.
Лариса кивала и улыбалась, а внутри росло раздражение. Почему все считают, что она должна быть благодарна за возможность готовить на всю семью? Почему никого не интересует, чего хочет она сама?
Вечером, когда они наконец вернулись к родителям Олега, Лариса чувствовала себя выжатой как лимон. Три визита, три застолья, три долгих разговора ни о чём.
— Хорошо провели день! — довольно заявил Валентин Петрович. — Всех родственников навестили, всех поздравили.
— Всех ваших родственников, — поправила Лариса.
— А что? — не понял тесть.
— Мы навестили ваших родственников. А моих — нет.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Лариса, что с тобой? — удивлённо спросила Галина Михайловна. — Какое-то настроение странное.
— Да ничего странного, — Лариса села в кресло напротив свекрови. — Просто подумала о справедливости.
— О какой справедливости? — нахмурился Олег.
— О том, что мы каждый праздник проводим здесь, у ваших родителей. А к моим не ездим практически никогда.
— Лара, ну не начинай, — взмолился Олег. — Хорошо же проводим время.
— Ты проводишь хорошо. А я думаю о своих родителях, которые встречают все праздники одни.
— Но мои родители старше! — возразил Олег. — Им сложнее одним!
— Твоему папе шестьдесят семь, маме шестьдесят четыре. Моему папе шестьдесят один, маме пятьдесят восемь. Разница не такая уж большая.
— Дело не в возрасте, — вмешалась Галина Михайловна. — Дело в том, что мы сложившаяся семья. У нас традиции, обычаи.
— А у моих родителей нет традиций? — спросила Лариса. — Они не имеют права видеть дочь на праздники?
Олег встал и начал ходить по комнате.
— Лара, ну объясни мне логику! Мои родители живут в большом доме, у них есть место. Твои — в маленькой квартире. Здесь удобнее собираться.
— Речь не об удобстве, — возразила Лариса. — Речь о равенстве. Почему каждый праздник мы должны ехать к твоим родителям, а к моим ни разу?
— Не ни разу! — возмутился Олег. — Мы ездили!
— Когда? — прямо спросила Лариса.
Олег замялся, пытаясь вспомнить.
— Ну… на день рождения твоего отца…
— Полтора года назад. На два часа. И то ты всё время смотрел на часы и говорил, что нам пора ехать.
— А на 8 марта к твоей маме ездили!
— Это было три года назад! И мы приехали вечером на час, потому что ты сказал, что устал после работы!
Лариса чувствовала, как голос начинает дрожать от обиды. Восемь лет накопившихся претензий вырывались наружу.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжала она. — Ты даже не понимаешь проблемы. Для тебя нормально, что твои родители видят нас каждый праздник, а мои — раз в полтора года.
— Лариса, ты несправедлива к нашему сыну, — вмешалась Галина Михайловна. — Олег очень хороший муж. И к твоим родителям относится уважительно.
— Уважительно? — Лариса повернулась к свекрови. — А как вы относитесь к моим родителям?
— Как к родственникам, конечно, — удивилась Галина Михайловна. — А как ещё?
— Вы их поздравляете с праздниками?
— Олег поздравляет…
— Олег не поздравляет. Я его каждый раз напоминаю, а он отделывается SMS.
— Ну и что плохого в SMS? — развёл руками Валентин Петрович. — Главное — внимание.
— А вы к нам в гости приезжали когда-нибудь? — продолжала спрашивать Лариса.
Свёкры переглянулись.
— Мы не очень любим ездить, — призналась Галина Михайловна. — Устаём в дороге.
— А к вашей сестре в Ярославль ездите два раза в год, — напомнила Лариса. — Это дальше, чем Подольск.
— Это другое, — отмахнулась свекровь. — Лена моя родная сестра.
— А мои родители — не родные?
— Лара, прекрати! — Олег повысил голос. — Ты устраиваешь скандал на пустом месте!
— На пустом месте? — Лариса вскочила с кресла. — Олег, за восемь лет брака мы ни разу — слышишь, ни разу! — не встретили праздник у моих родителей!
— И что? Мои родители обидятся!
— А мои не обидятся? У них тоже есть чувства!
— Но мои важнее! — выпалил Олег и тут же понял, что сказал лишнего.
В комнате повисла мёртвая тишина. Валентин Петрович уставился в телевизор, Галина Михайловна принялась поправлять скатерть. А Лариса смотрела на мужа, не веря своим ушам.
— Повтори, — тихо попросила она.
— Я не то хотел сказать, — поспешно начал оправдываться Олег.
— Нет, повтори. Ты сказал, что твои родители важнее моих.
— Я имел в виду…
— Что ты имел в виду?
Олег молчал, понимая, что любое объяснение только ухудшит ситуацию.
— Понятно, — кивнула Лариса. — Всё понятно.
На следующий день Лариса попробовала ещё раз поговорить с мужем. Родители Олега уехали к знакомым, и они остались дома одни.
— Олег, давай серьёзно поговорим, — сказала она, садясь рядом с ним на диван.
— О чём? — не отрываясь от телефона, спросил он.
— О том, что происходит в нашей семье. О том, что мои родители чувствуют себя ненужными.
Олег отложил телефон и посмотрел на жену.
— Лара, ну что ты придумываешь? Твои родители не чувствуют себя ненужными.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… они бы сказали, если что-то не так.
— Они говорят. Мама постоянно спрашивает, почему мы не приезжаем. Папа обижается, что ты с ним не общаешься.
— Я общаюсь!
— Олег, ты с моим отцом за восемь лет нормально поговорил раза три. А с твоим отцом я каждый праздник обсуждаю политику, спорт и погоду.
Олег поморщился.
— Твой отец какой-то… сложный. С ним трудно найти общий язык.
— Почему сложный? Он добрый, умный человек. Просто ты не пытаешься с ним общаться.
— Он постоянно какие-то книги рекомендует, про искусство говорит. Мне это неинтересно.
— А мне интересны байки твоего отца про работу? — возмутилась Лариса. — Но я слушаю вежливо и отвечаю!
— Это другое…
— Почему другое? Объясни мне!
Олег встал с дивана и подошёл к окну.
— Лара, мои родители… они привыкли, что семья собирается у них. Это для них важно. А твои родители молодые, им всё равно.
— Всё равно? — Лариса почувствовала прилив гнева. — Моей маме всё равно, что дочь приезжает к ней раз в полтора года?
— Ну не раз в полтора года…
— А сколько? Посчитай! Новый год, Пасха, День Победы, день рождения твоей мамы, день рождения твоего папы, твой день рождения — всё у твоих родителей! А у моих что?
Олег молчал, глядя в окно.
— Мой день рождения мы тоже отмечаем здесь, — добавила Лариса. — Потому что «так удобнее».
— Лара, ну давай найдём компромисс, — наконец сказал Олег. — Может, на 8 марта к твоей маме съездим?
— На три часа?
— Ну… на день.
— А почему не на три дня, как здесь?
— Здесь же родительский дом…
— Мой родительский дом тебе не подходит?
Олег повернулся к жене.
— Подходит, но… там неудобно. Маленькая квартира, старая мебель. А здесь простор, свежий воздух…
— Понятно, — кивнула Лариса. — Значит, дело в комфорте. Твоим родителям комфортно, а моим должно быть всё равно.
— Я не это имел в виду!
— А что ты имел в виду?
Олег молчал, и в этом молчании была вся правда об их отношениях.
Вечером того же дня Лариса позвонила своим родителям. Мама ответила сразу, голос у неё был грустный.
— Лариса, доченька! Как дела? Как праздники проводите?
— Хорошо, мам. У Олегиных родителей, как обычно.
— Понятно, — в маминой интонации слышалась обида. — А к нам не собираетесь?
— Мам, а что если мы встретим Старый Новый год у вас? — вдруг предложила Лариса.
— Правда? — оживилась мама. — А Олег согласится?
— Согласится, — твёрдо сказала Лариса, хотя ещё не говорила с мужем об этом.
После разговора с родителями она нашла Олега на кухне. Он пил чай с Галиной Михайловной и рассказывал о планах на следующий год.
— Олег, нам нужно поговорить, — сказала Лариса.
— Сейчас? — удивился он.
— Да, сейчас.
Галина Михайловна понимающе встала.
— Я пойду телевизор посмотрю, — сказала она и вышла из кухни.
— Олег, я принял решение, — начала Лариса. — Старый Новый год мы встречаем у моих родителей.
— Как это? — нахмурился Олег. — Мы же планировали здесь остаться до конца праздников.
— Ты планировал. Я не планировала.
— Лара, ну зачем? Здесь же хорошо…
— Мне не хорошо. Мне плохо от того, что мои родители всегда на втором плане.
Олег потёр лицо руками.
— И что, если я откажусь ехать?
— Тогда я поеду одна, — спокойно ответила Лариса.
— Ты шантажируешь меня!
— Нет, я ставлю ультиматум. Либо мы начинаем относиться к моим родителям так же, как к твоим, либо я перестаю ездить к твоим.
— Это глупо!
— Глупо терпеть неравенство восемь лет, — возразила Лариса. — Я больше не буду.
Олег встал и начал ходить по кухне.
— А родители что скажут? Они обидятся, если мы уедем раньше.
— А мои родители не обижаются, когда мы к ним не приезжаем вообще?
— Лара, ты ставишь меня в сложное положение…
— А меня ты восемь лет ставил в сложное положение. Теперь твоя очередь выбирать.
Олег в итоге согласился поехать к родителям Ларисы на Старый Новый год. Но согласился с таким видом, словно его тащили на казнь.
— Хорошо, — сказал он со вздохом. — Но только на один день. И больше таких экспериментов не будет.
Лариса поняла: он согласился не потому, что понял её позицию. А потому, что боялся скандала и не хотел портить отношения с родителями из-за жены.
Когда они сообщили Валентину Петровичу и Галине Михайловне о своих планах, реакция была предсказуемой.
— Как это уезжаете? — возмутилась свекровь. — Мы же не виделись несколько месяцев!
— Вы нас видели четыре дня, — напомнила Лариса.
— Этого мало! — не унималась Галина Михайловна. — И вообще, зачем ехать к Лариным родителям? Они молодые, сами справятся!
— Мама, не устраивай сцену, — попросил Олег. — Мы проведём у них один день и вернёмся домой.
— А они к нам когда приедут? — спросил Валентин Петрович.
— Никогда, — честно ответила Лариса. — Потому что вы их ни разу не пригласили.
— Как это не приглашали? — удивилась свекровь. — Мы же говорили «приезжайте в гости».
— Когда вы это говорили?
Галина Михайловна замялась.
— Ну… в принципе говорили. Они же знают, что всегда рады…
— Нет, не знают, — покачала головой Лариса. — Потому что за восемь лет вы ни разу не позвонили им лично. Всё через Олега, всё формально.
Старый Новый год у родителей Ларисы прошёл тепло и уютно. Мама приготовила любимые блюда дочери, папа достал хорошее вино. Они разговаривали обо всём — о работе, о планах, о жизни.
Олег сидел молча, изредка отвечая на вопросы тестя. Было видно, что ему скучно и он хочет домой.
— Как хорошо, что вы приехали! — говорила мама Ларисы, обнимая дочь. — А то мы уже думали, что вы нас совсем забыли.
— Мам, как можно забыть? — виновато ответила Лариса.
— Да ладно, шучу я! — засмеялась мама, но в глазах читалась искренняя радость.
Олег смотрел на часы и периодически зевал. В девять вечера он уже намекал, что завтра рано вставать и пора собираться домой.
— Может, переночуете? — предложил папа Ларисы. — Диван раскладывается, места хватит.
— Спасибо, но нам завтра на работу, — быстро отказался Олег.
Лариса знала, что это неправда — завтра была суббота. Но промолчала, не желая портить вечер родителям.
По дороге домой Олег всё время жаловался.
— Твой отец опять про театры говорил. Зачем мне знать, какие спектакли идут в Малом театре?
— А зачем мне знать, какие машины покупают в автосалоне твоего отца? — парировала Лариса.
— Это другое. Это практичная информация.
— Для тебя — да. А для меня практичная информация — это культурная жизнь города.
— Ладно, не будем ссориться, — устало сказал Олег. — Главное, что мы съездили, как ты хотела.
«Как я хотела» — подумала Лариса. Он так и не понял. Для него это была разовая уступка капризной жене, а не начало справедливого отношения к обеим семьям.
Через месяц, когда приближался день рождения папы Ларисы, она снова подняла вопрос о поездке к родителям.
— Опять? — поморщился Олег. — Мы же только что у них были!
— Это был Старый Новый год. А сейчас день рождения моего отца.
— Но у моей мамы через неделю день рождения! Нельзя же в оба места ехать!
— Почему нельзя? К твоей маме мы ездим всегда. Теперь и к моему папе будем ездить.
— Лара, это нереально. Столько времени на дорогу, денег на подарки…
— А на подарки твоим родителям денег хватает?
Олег понял, что попал в ловушку собственной логики.
— Хорошо, — согласился он со вздохом. — Но на день рождения мамы мы точно поедем.
— Конечно поедем, — кивнула Лариса. — Как обычно.
День рождения отца прошёл точно так же — Олег скучал, смотрел на часы, рвался домой. А на день рождения свекрови он был активен, весел, рассказывал анекдоты и помогал накрывать на стол.
— Видишь разницу? — спросила Лариса в машине после визита к родителям Олега.
— В чём разница?
— В твоём поведении. У моих родителей ты как на похоронах, а здесь — душа компании.
— Просто я здесь чувствую себя дома, — объяснил Олег.
— А в доме моих родителей — нет?
— Ну… не совсем. Они хорошие люди, но мы разные.
— А я разная с твоими родителями? Но стараюсь найти общий язык.
— Ты женщина, вам легче адаптироваться.
Лариса поняла: Олег никогда не изменится. Для него семья жены всегда будет второстепенной, визиты к её родителям — вынужденной обязанностью, а не радостью.
Прошёл ещё год. Лариса продолжала настаивать на равноправном отношении к обеим семьям, Олег продолжал сопротивляться. Каждый праздник превращался в поле битвы: где встречать, к кому ехать, сколько времени проводить.
— Почему каждый праздник мы должны ехать к твоим родителям, а к моим ни разу? — снова спросила Лариса накануне очередного Нового года.
— Мы же ездим к твоим! — возмутился Олег. — В прошлом году на Старый Новый год были, на день рождения твоего отца!
— Два раза за год. А к твоим — восемь раз.
— Ну и что? Мои родители нуждаются в нас больше!
— Почему больше?
— Потому что они привыкли! Потому что для них это важно!
— А для моих не важно?
И так до бесконечности. Олег не видел проблемы в неравенстве, а Лариса устала бороться за элементарную справедливость.
В итоге Новый год они снова встретили у родителей Олега. Как обычно. Как всегда. Потому что «так сложилось», «так удобно», «так правильно».
А родители Ларисы снова встретили праздник вдвоём, с фотографией дочери на столе и надеждой, что в следующем году всё изменится.
Но Лариса уже знала: ничего не изменится. Олег сделал свой выбор давно. И в этом выборе её семья всегда будет на втором месте.
