Елена готовила идеальный ужин для карьерного торжества мужа, но гости превратили её в прислугу. Один вечер разрушил многолетний брак — что произошло за столом и почему успешный мужчина оказался с чемоданами на лестничной площадке?
«Истории в четырёх стенах» © (1080) Будильник прозвенел в половине седьмого утра, но Елена уже не спала. Она лежала с открытыми глазами, мысленно перебирая список дел на сегодня. День обещал быть насыщенным — вечером к ним должны были прийти пять семейных пар, коллеги и однокурсники Михаила, чтобы отметить его повышение.
Осторожно выбравшись из постели, чтобы не разбудить мужа, Елена направилась на кухню. Список покупок висел на холодильнике уже неделю, тщательно продуманный до мелочей. Салат «Цезарь», запечённая семга, говядина по-строгановски, домашний торт «Наполеон» — меню должно было произвести впечатление на гостей.
— Миша, — тихо позвала она, заглянув в спальню через полчаса. — Пора вставать.
Михаил недовольно замычал что-то в подушку.
— Миша, сегодня же вечер. Нам нужно многое успеть.
— Угу, — пробормотал он, не открывая глаз. — Ещё пять минут.
Елена вернулась на кухню и принялась составлять план действий. Торт нужно было испечь первым делом, чтобы коржи успели пропитаться. Потом закупка продуктов, уборка, приготовление основных блюд. Хорошо, что Михаил взял отгул — вдвоём они точно всё успеют.
Когда через час муж наконец появился на кухне, Елена уже замешивала тесто для коржей.
— Доброе утро, дорогой, — сказала она, улыбнувшись. — Я составила план на день. Если мы начнём прямо сейчас, то к пяти часам всё будет готово.
Михаил налил себе кофе и сел за стол, рассеянно листая телефон.
— Миша, ты меня слышишь?
— Да-да, конечно. План, готовность, понял.
Елена поставила противень в духовку и повернулась к мужу.
— Пока коржи пекутся, нам нужно съездить в магазин. Я составила списки — один для тебя, один для меня. Так мы быстрее управимся.
— Лена, а может, не стоит так усложнять? — Михаил отпил кофе. — Закажем что-нибудь готовое, и всё.
— Заказать? — Елена остановилась, держа в руках венчик. — Миша, это же твои коллеги. Я хочу, чтобы всё было идеально.
— Идеально и готовые блюда не исключают друг друга.
— Для меня исключают, — твёрдо сказала Елена. — Да и ты сам настаивал на домашнем, по этому я и настроилась на это. Прошу тебя помочь.
Михаил поднял глаза от телефона и посмотрел на жену. В его взгляде читалось лёгкое раздражение.
— Хорошо, но давай без фанатизма. Это просто ужин с друзьями, а не приём в посольстве.
Елена прикусила язык. «Просто ужин» — легко сказать. Она знала, что коллеги Михаила придут со своими жёнами, и каждая из них будет оценивать её дом, её стол, её внешний вид. Особенно жена нового начальника Михаила — та самая Вера, которая, по слухам, была безупречной хозяйкой и светской львицей.
— Конечно, без фанатизма, — согласилась она. — Просто хочется сделать хорошо.
Они позавтракали, обсуждая детали предстоящего вечера. Михаил обещал помочь с покупками и уборкой, а Елена уже видела, как всё пройдёт гладко. Гости останутся довольны, Михаил будет гордиться ею, а она сама докажет себе, что способна быть идеальной женой.
Но когда они собирались выходить из дома, зазвонил телефон Михаила.
— Алло? — ответил он, надевая куртку. — Да, конечно… Что? Прямо сейчас? Но у меня…
Елена наблюдала, как лицо мужа постепенно меняется. Сначала удивление, потом озабоченность, затем покорность.
— Да, я понимаю. Конечно, буду через полчаса.
Он положил трубку и пожав плечами довольным взглядом посмотрел на жену.
— Мне на работу.
— Как это на работу? — медленно произнесла она. — Миша, у тебя отгул.
— Понимаешь, моя новая должность требует присутствия. Меня просят…
— Стой, — перебила его жена. — Ты специально взял на сегодня выходной. Мы планировали готовиться к вечеру.
— Знаю, но это работа. Новая должность, новые обязанности. Я не могу просто взять и сказать «нет» начальнику.
Елена медленно поставила сумку на пол.
— То есть ты уходишь? Прямо сейчас?
— Ну… да. Но это ненадолго! Я постараюсь вернуться к обеду или чуть позже. Не расстраивайся, всё успеем, а ты пока начинай…
— К обеду? — в голосе Елены послышались опасные нотки. — Миша, уже девять утра. Если ты вернёшься к обеду, у нас останется максимум пять часов на всё.
— Не драматизируй…
— Не драматизируй? — она посмотрела на него с недоверием. — Миша, это твой вечер. Твоё повышение. Твои гости. А готовиться к нему должна я одна?
Михаил уже завязывал галстук.
— Может к черту торт и все эти салаты, а просто закажем готовое? Я оплачу всё, не вопрос.
— Дело не в деньгах! — Елена осознала, что повышает голос, и попыталась взять себя в руки. — Дело в том, что мы договаривались. Ты обещал помочь.
— Я обещал, но обстоятельства изменились. Работа есть работа.
— А семья что?
— Семья — это семья, но карьера — это наше будущее. Чем выше я поднимусь, тем лучше нам будет.
Елена молча смотрела на мужа. В его глазах она видела только нетерпение — ему хотелось поскорее закончить этот разговор и уйти.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Иди.
— Лена, не злись. Я вернусь как можно скорее, обещаю.
— Конечно вернёшься. К семи вечера, к приходу гостей. Чтобы играть роль радушного хозяина.
— Это нечестно…
— Нечестно? — она усмехнулась. — Знаешь, что нечестно? Оставлять жену одну разбираться с подготовкой к вечеру, который организуется ради твоего успеха.
Михаил посмотрел на часы.
— Мне действительно нужно идти. Мы обсудим это позже.
— Конечно, позже. Когда всё будет готово и тебе останется только пожинать плоды.
— Лена…
— Просто иди, Миша. Иди…
Михаил колебался несколько секунд, но потом решительно направился к двери.
— Я компенсирую это, обещаю.
Дверь захлопнулась, и Елена осталась одна в прихожей с сумкой в руках и списком покупок в кармане.
Первые несколько минут после ухода Михаила Елена просто стояла в прихожей, переваривая произошедшее. Затем резко встряхнула головой — времени на переживания не было. Если она хотела, чтобы вечер прошёл хорошо, нужно было действовать.
Она вернулась на кухню, где в духовке допекался первый корж. Достав его, принялась за второй, параллельно составляя новый план. Уборка, покупки, готовка — всё это теперь ложилось на её плечи. Ничего, справится. Она всегда справлялась.
Следующие два часа пролетели в непрерывном движении. Елена протирала пыль, пылесосила ковры, мыла посуду, расставляла мебель. Квартира постепенно преображалась, готовясь принять гостей.
В половине двенадцатого она схватила сумки и помчалась в магазин. Список покупок был внушительным — семга, говядина, креветки для салата, овощи, сыр, сливки для крема. Тележка быстро наполнялась продуктами, а Елена мысленно прикидывала время на приготовление каждого блюда.
— Вино, — пробормотала она, останавливаясь у алкогольного отдела. — Не забыть про вино.
Но посмотрев на часы, поняла, что времени в обрез. Лучше попросить Михаила заехать за ним по дороге домой.
Вернувшись с покупками, она сразу же принялась за готовку. Сначала принесла семгу — рыбу нужно было мариновать не менее двух часов. Потом взялась за говядину. Мясо шипело на сковороде, наполняя кухню аппетитным запахом.
В два часа дня зазвонил телефон.
— Лена, как дела? — голос Михаила звучал немного виновато.
— Всё в порядке, — коротко ответила она, помешивая соус. — Успеваю. Только купи, пожалуйста, вино по дороге домой. Белое к рыбе и красное к мясу.
— Конечно, без проблем. Ты не сердишься?
— Некогда сердиться. Готовлю.
— Я постараюсь вернуться пораньше…
— Миша, я занята. Поговорим вечером.
Елена положила трубку и продолжила готовить. Говядина томилась в сметанном соусе, семга запекалась в фольге, а она тем временем взялась за салат «Цезарь». Листья салата, пармезан, домашние сухарики — всё должно было быть идеально.
Торт требовал особого внимания. Коржи уже остыли, и она принялась за крем. Взбивая сливки с сахаром, Елена думала о предстоящем вечере. Особенно её волновала Вера — жена нового начальника Михаила. По словам мужа, эта женщина была образцом элегантности и хорошего вкуса.
В четыре часа снова позвонил Михаил.
— Как успехи? Всё готово?
— Почти. Осталось собрать торт и накрыть на стол.
— Ты молодец. Я обязательно это компенсирую.
— Вино не забудь.
— Помню, помню. Буду к половине седьмого.
В пять часов Елена наконец-то закончила с готовкой. Все блюда были готовы, торт собран и украшен. Теперь нужно было накрыть стол и привести себя в порядок.
Она передвинула обеденный стол в центр гостиной, разложила белую скатерть, расставила тарелки и приборы. Стол выглядел торжественно и нарядно.
В половине седьмого, когда Елена выбирала платье, послышался звук ключей в замке.
— Лена, я дома! — крикнул Михаил из прихожей. — Вино купил!
— Хорошо, — откликнулась она, застёгивая чёрное платье. — Гости скоро придут.
Михаил заглянул в гостиную и присвистнул:
— Ну ты даёшь! Как в ресторане!
— Помоги мне вынести блюда.
Они вместе расставляли угощения по столу, когда раздался звонок в дверь.
— Это они, — сказала Елена, разглядывая себя в зеркале. Лицо бледное от усталости, волосы просто расчёсаны и убраны в хвост. Некогда было идти в салон.
Михаил открыл дверь, и в квартиру вошли гости. Борис с женой Верой появились первыми. Вера была безупречна — идеальная причёска, профессиональный макияж, дорогое платье. От неё исходил лёгкий шлейф изысканных духов.
— Михаил, дорогой! — Вера воздушно поцеловала хозяина дома. — Наконец-то мы в твоих владениях.
Следом пришли остальные пары. Галина, жена Сергея, была одета в элегантный костюм. Ирина, супруга Андрея, сверкала украшениями. Кира и Лариса тоже выглядели как с обложки журнала.
Елена, встречая гостей, остро осознала разницу между собой и этими женщинами. Пока они готовились к вечеру в салонах красоты, она стояла у плиты. Пока они выбирали наряды, она нарезала салаты.
— Простите, — пробормотала она, — сейчас вернусь.
Елена забежала в спальню, быстро брызнула на шею духами и вернулась к гостям. Михаил уже разливал вино и рассказывал о своём повышении.
— Проходите к столу, — пригласила Елена. — Всё готово.
Гости расселись, и начался праздничный ужин. Михаил принимал поздравления, рассказывал о своих обязанностях. Елена старалась следить за разговором, но постоянно вскакивала, чтобы принести то одно, то другое.
— Елена, милая, — обратилась к ней Вера сладким голосом, — а не могла бы ты принести ещё хлеба? И лимон к рыбе.
— Конечно, — Елена поднялась из-за стола.
— И мне тоже хлеба, — добавил Борис. — И можно салфетки?
— Да, конечно.
Едва Елена села, как Галина попросила ещё вина, а Ирина — воды без газа. Лариса захотела попробовать другой салат, а Кира попросила убрать её тарелку.
— Елена, дорогая, — снова подала голос Вера, — у тебя есть что-нибудь для рук? Борис весь перемазался соусом.
— Сейчас принесу, — Елена поднялась в очередной раз.
Михаил, увлечённый разговором с коллегами, не замечал, что его жена превратилась в прислугу. Он смеялся, шутил, принимал поздравления, а Елена металась между кухней и столом.
— Торт великолепный! — похвалила Вера, когда Елена подавала десерт. — Сама готовила?
— Да, — Елена попыталась улыбнуться.
— Какая же ты умница, — Вера окинула её оценивающим взглядом. — Правда, выглядишь немного уставшей. Маникюр, кстати, стоило бы обновить.
Елена машинально спрятала руки. Лак действительно облупился — за день готовки она об этом не подумала.
— Не всем же везёт иметь столько свободного времени, — тихо сказала она.
— Что ты имеешь в виду? — голос Веры стал чуть холоднее.
— Ничего особенного. Просто у каждого свои приоритеты.
Михаил, наконец заметив напряжение, поспешил сгладить ситуацию:
— Лена целый день готовилась к вечеру. Все блюда домашние, представляете!
— Как трогательно, — Вера кисло улыбнулась. — В наше время можно заказать прекрасный кейтеринг и спокойно привести себя в порядок.
— Мне нравится готовить самой, — ровно ответила Елена.
— Это видно, — Вера демонстративно оглядела её простую причёску. — Очень… домашний подход.
Вечер продолжался, и Елена всё больше осознавала своё положение безмолвной прислуги. Гости расслабились, вино развязало языки, а разговоры становились всё более откровенными.
— Михаил, ты настоящий везунчик, — произнёс Денис, допивая красное вино. — И с работой тебе повезло, и дома всё схвачено. Жена хозяйственная, готовит отлично.
— Да, она у меня молодец, — согласился Михаил, не отрываясь от беседы с Борисом.
Денис оглядел стол, затем перевёл взгляд на Елену, которая как раз уносила пустые тарелки.
— Хотя, знаешь, дорогой, — голос Дениса стал громче, привлекая внимание всех присутствующих, — если уж жена так старается на кухне, могла бы и над собой поработать. А то хвостик какой-то небрежный, словно в школьной столовой подрабатываешь.
За столом воцарилась пауза. Ирина, жена Дениса, поддержала мужа:
— Деня прав. Елена, милая, ты же жена успешного человека теперь. Могла бы к парикмахеру сходить, а не просто волосы резинкой стягивать. Выглядишь… ну, как продавщица в гастрономе.
Елена медленно поставила тарелки на стол. Остальные гости переглядывались, кто-то смущённо опустил глаза, кто-то с интересом ждал продолжения.
— Денис, — ровным голосом сказала Елена, — советы по внешности лучше адресовать своей жене. Мне они не нужны.
— Что? — Ирина вспыхнула. — Я просто хотела помочь…
— Помогать никто не просил, — спокойно ответила Елена и повернулась к мужу. — Михаил, интересно, почему ты молчишь? Весь вечер каждый считает своим долгом унизить твою жену, а ты словно воды в рот набрал.
Михаил беспокойно заёрзал на стуле и наклонился к жене:
— Лена, не кипятись. При гостях как-то неловко, — прошептал он. — И потом, они не так уж и неправы. Могла бы получше выглядеть. А готовить столько не обязательно было — заказали бы в ресторане.
Елена уставилась на мужа.
— Михаил, это ты изначально настаивал на домашней еде. Я предлагала заказать готовое, помнишь? Но тебе непременно хотелось произвести впечатление домашним застольем.
— Ну да, но не до такой же степени…
Елена поднялась из-за стола. Лицо её было абсолютно спокойным, но глаза блестели как-то странно.
— Извините, — обратилась она к гостям, — мне нужно выйти.
— Лена, ты куда? — недоумённо спросил Михаил.
Но жена уже направлялась в прихожую. Схватив куртку, она открыла дверь и вышла, оставив за собой гробовую тишину.
— Что это было? — первой нарушила молчание Вера.
— Истерика какая-то, — пробормотал Денис. — Из-за пустяка.
— Может, за ней сходить? — неуверенно предложил Андрей.
Михаил растерянно оглядел гостей:
— Она… у неё сегодня был тяжёлый день. Много готовила. Наверное, переутомилась.
— Женщины такие непредсказуемые, — вздохнула Ирина. — Из мухи слона делают.
— Ладно, — Борис поднял бокал, — давайте не будем портить вечер. За Михаила и его карьеру!
Гости поддержали тост.
Елена спустилась по лестнице и вышла на улицу. Прохладный вечерний воздух приятно коснулся разгорячённого лица. Она достала телефон и вызвала такси.
— В «Галерею», пожалуйста, — сказала она водителю.
Торговый центр встретил её ярким светом витрин и негромкой музыкой. Елена не спешила никуда. Она зашла в кафе на втором этаже, заказала капучино и села у окна. Официантка принесла заказ, и Елена медленно помешивала кофе, наблюдая за прохожими внизу.
Время словно остановилось. Никто не просил принести салфетки, не требовал ещё вина, не делал замечаний о причёске. Елена откинулась на спинку стула и впервые за день расслабилась.
Через час она спустилась в кинотеатр. На вечернем сеансе показывали французскую комедию. Елена купила билет и устроилась в мягком кресле. Два часа она смеялась над перипетиями героев, забыв обо всём на свете.
После фильма она неспешно прогулялась по бутикам. Рассматривала платья, примеряла туфли, но ничего не покупала. Продавщицы вежливо интересовались, не нужна ли помощь, но Елена только качала головой и улыбалась.
В одиннадцать вечера она вернулась домой. Такси остановилось у подъезда, и Елена медленно поднялась на свой этаж. Достав ключи, она открыла дверь и вошла в квартиру.
На кухне царил полный разгром. Грязные тарелки громоздились в раковине, на столе остались недоеденные блюда, пол был усеян крошками. Михаил сидел на диване перед телевизором, но при звуке её шагов вскочил.
— Лена! Наконец-то! Где ты была? Я волновался!
— Гуляла, — коротко ответила она, снимая куртку.
— Как гуляла? Ты ушла посреди ужина! Гости не знали, что и думать!
— А ты? Что думал ты?
Михаил растерянно пожал плечами:
— Я думал, что ты просто… ну, расстроилась немного. Женщины же эмоциональные.
Елена прошла на кухню, окинула взглядом беспорядок и повернулась к мужу:
— Михаил, собирай вещи.
— Что?
— Собирай вещи и съезжай с моей квартиры.
Лицо Михаила исказилось:
— Ты что, рехнулась? Из-за чего? Из-за того, что Денис пару слов сказал?
— Не из-за Дениса. Из-за тебя.
— Из-за меня? Что я такого сделал?
— Ты поддержал его. Ты сидел и молчал, пока твои гости унижали твою жену. А потом ещё и согласился с ними.
— Да брось ты! — взорвался Михаил. — Они просто пошутили! У тебя что, чувства юмора нет?
— Шутки? — Елена усмехнулась. — Очень смешные шутки. Особенно твоя про то, что я могла бы получше выглядеть.
— Ну а что тут такого? Действительно могла бы! Посмотри на жён моих коллег — все как картинки!
— Пока они приводили себя в порядок, я готовила ужин для твоих гостей. В одиночку, между прочим.
— Никто тебя не заставлял! — Михаил начал повышать голос. — Я предлагал заказать готовое!
— Врёшь. Ты сам настаивал на домашнем. А потом свалил всё на меня и ушёл на работу.
Жених с друзьями решил подло посмеяться над своей невестой, шутка не удалась, и всё же, кто смеялся последним — Работа важнее твоих салатиков!
— Тогда и живи с работой.
Елена направилась в спальню и достала из шкафа большую сумку. Начала складывать в неё вещи мужа.
— Ты что делаешь? — Михаил ринулся за ней. — Перестань немедленно!
— Помогаю тебе собираться, — спокойно ответила Елена, укладывая в сумку его рубашки.
— Лена, ты же не можешь меня выгнать! Мы муж и жена!
— Были мужем и женой. А теперь ты гость, который засиделся.
Михаил попытался выхватить у неё рубашку:
— Это же моя квартира тоже!
— Нет, — Елена отстранила его. — Это моя квартира. Досталась от бабушки. Ты здесь даже прописан.
— Не можешь же ты меня выгнать на улицу!
— Могу. И выгоню.
Елена прошла в ванную и собрала в отдельный пакет его зубную щётку, шампунь, бритву. Потом вернулась на кухню за его любимой кружкой.
— Лена, ну хватит! — Михаил хватал её за руки. — Давай поговорим нормально!
— О чём говорить? — Елена аккуратно завязала пакет. — Ты уже всё сказал. И твои друзья тоже.
— Так я же извиняюсь! Понимаю, что был не прав!
— Понимаешь? — Елена остановилась и посмотрела на него. — А во время ужина ты тоже понимал? Когда Денис сравнивал меня с продавщицей?
— Ну… он был пьяный…
— А когда Ирина советовала мне сходить к парикмахеру?
— Она хотела помочь…
— А когда Вера намекала на мой маникюр?
— Лена, ну что ты придираешься к мелочам!
— К мелочам? — Елена взяла сумки и направилась к выходу. — Для тебя унижение жены — мелочь?
— Никто тебя не унижал! Просто дали советы!
Елена вынесла сумки на лестничную площадку и вернулась за остальными пакетами.
— Да, что ты делаешь? — взвыл Михаил.
— То же, что делала весь вечер. Навожу порядок.
— Лена, это безумие! Куда я пойду?
— К маме. Или к Денису. Он у тебя теперь лучший друг.
— Ты не можешь так поступить!
— Могу, — Елена вытащила последний пакет. — Самое интересное? Теперь у тебя не будет повода меня критиковать. Можешь рассказывать жёнам своих коллег, какая я была идеальная. Готовила, убирала, терпела их хамство.
— Лена, я понял свою ошибку! Давай всё забудем!
— Забудем? — Елена взяла его за плечи и мягко, но настойчиво вытолкнула на площадку. — А ты забыл поблагодарить меня за ужин? За чистоту? За то, что я весь день провела на кухне?
— Спасибо! — закричал Михаил. — Спасибо за всё!
— Поздно, — Елена протянула руку. — Ключи.
— Какие ключи?
— От моей квартиры.
— Лена, ты же не серьёзно!
— Очень серьёзно. Ключи.
Михаил с трясущимися руками достал связку ключей и отдал ей.
— Лена, подумай! Мы же любим друг друга!
— Ты любишь удобство, — сказала Елена и закрыла дверь.
За дверью Михаил колотил кулаками и кричал:
— Лена! Открой! Мы должны поговорить! Лена!
Но она уже не слушала. Включила музыку погромче и принялась мыть посуду. Горячая вода приятно обжигала руки, а пена весело пузырилась в раковине.
Через час в квартире снова стало чисто. Елена достала из холодильника бутылку белого вина, налила себе бокал и устроилась на диване. Тихая музыка лилась из колонок, никто не требовал принести салфетки или долить вина.
— Просто чудесный вечер, — сказала она себе и отпила глоток вина.
За окном светились огни города, а в квартире царили тишина и покой. Елена откинулась на подушки и улыбнулась. Завтра будет новый день, и она встретит его без упрёков, без критики, без необходимости оправдываться за свой внешний вид.
Она была свободна.
