— Демьянчик, золотце моё, иди к бабушке! — Диана Юрьевна раскрыла объятия, но маленький Демьян только крепче вцепился в мамину ногу и насупился.
Лена вздохнула. Часы показывали всего десять утра, а свекровь уже стояла на пороге, хотя никто её не приглашал. Четвёртый раз за неделю.
— Диана Юрьевна, мы собирались гулять, — Лена попыталась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул.
— Какие прогулки? На улице ветер! — свекровь решительно прошла в квартиру. — Я вот пирожков напекла, с картошкой. Паша такие любит с детства.
— Демьян пока не ест сдобное, — начала Лена, но свекровь её уже не слушала, проходя на кухню с увесистым пакетом.
— Что за глупости! Нормальная еда ещё никому не вредила. Ты его совсем закормила кашами, вон какой бледненький.
Лена почувствовала, как внутри разливается знакомое раздражение. Каждый визит Дианы Юрьевны начинался одинаково — с критики и непрошеных советов.
Вечером, когда Демьян уже спал, а Паша вернулся с работы, Лена решилась на разговор.
— Паш, я хотела с тобой поговорить о твоей маме.
Муж нахмурился, продолжая смотреть в телефон.
— Опять?
— Да, опять. Она приходит каждый день без предупреждения. Вмешивается во всё, критикует…
— Лен, ну она же просто хочет помочь, — Паша отложил телефон и устало вздохнул. — Ты ведь целыми днями одна с ребёнком, разве плохо, что она приходит?
— Дело не в этом. Она не помогает, а контролирует. Сегодня настаивала, чтобы я кормила Демьяна пирожками. Ты же сам был против сдобы до двух лет!
— Ну один пирожок ничего бы не изменил, — отмахнулся Паша. — Ты слишком драматизируешь.
Лена почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но сдержалась.
— Значит, моё мнение о воспитании нашего сына ничего не значит?
— Я не это имел в виду, — Паша поморщился. — Просто не ссорься с ней, ладно? У меня и так проблем хватает.
Разговор, как обычно, ни к чему не привёл. Паша не хотел ссориться ни с матерью, ни с женой, предпочитая делать вид, что никакой проблемы нет. А Лена с каждым днём чувствовала себя всё более загнанной в угол.
— Что она сделала? — Вера, лучшая подруга Лены, округлила глаза, слушая новую историю.
Они сидели на детской площадке, наблюдая, как Демьян увлечённо возится в песочнице.
— Перебрала все детские вещи и половину выбросила. Сказала, что они старые и некрасивые, — Лена сглотнула комок в горле. — Там была кофточка с динозавром, которую мама привезла. И шапочка, в которой мы из роддома приехали…
— И что Паша?
— А что Паша… Сказал, что это всего лишь вещи, и мама хотела как лучше.
Вера покачала головой.
— Лен, так нельзя. Ты должна поставить границы. Это твой дом, твой ребёнок, твоя жизнь.
— Я пыталась. Но когда я пытаюсь что-то сказать Диане Юрьевне, она тут же обижается, звонит Паше и жалуется. А он говорит, что я нарочно пытаюсь их поссорить.
— А замок поменять не пробовала? — усмехнулась Вера.
— У неё свои ключи, — вздохнула Лена. — Паша дал, когда мы в роддом уезжали, чтобы она цветы поливала. Так и не забрал.
— Лен, это ненормально. Тебе нужно серьёзно поговорить с мужем.
— Я пыталась. Но у него сейчас проблемы на работе, он постоянно нервный, задерживается допоздна. Мне кажется, его могут понизить в должности или вообще уволить. Не хочу давить на него ещё и дома.
— А себя ты совсем не жалеешь, да? — Вера положила руку на плечо подруги. — Обсудим это вечером. Я тебе кое-что пришлю почитать.
— Лена, дорогая, я тут подумала — надо шторы в детской поменять. Эти синие слишком тёмные, ребёнку нужен солнечный свет, — Диана Юрьевна решительно ходила по квартире, открывая шкафы и выдвигая ящики.
Лена стояла, прислонившись к стене, и считала до десяти, чтобы успокоиться. Нет, только не шторы. Эти шторы они с Пашей выбирали вместе, когда готовили детскую.
— Диана Юрьевна, шторы менять не нужно. Они прекрасно затемняют комнату во время дневного сна.
— Глупости! Ребёнок должен привыкать спать при свете. Паша в детстве…
— Стоп, — Лена неожиданно для себя повысила голос. — Я не буду менять шторы. И вообще, я не понимаю, почему вы приходите без звонка и указываете мне, что делать в моём собственном доме.
Диана Юрьевна замерла с открытым ртом, явно не ожидая такого отпора.
— Что значит «указываю»? Я помогаю! Ты же неопытная мать, откуда тебе знать, как правильно?
— Я мать своего ребёнка уже полтора года. И я прекрасно справляюсь.
— Ой, не смеши меня! — свекровь деланно рассмеялась. — Я вижу, как ты «справляешься». Ребёнок бледный, худенький…
— Демьян абсолютно здоров, это подтвердил врач на последнем осмотре.
— Эти врачи сейчас сами ничего не понимают! Вот в наше время…
Лена сжала кулаки.
— Диана Юрьевна, пожалуйста, уйдите. Я устала от ваших постоянных замечаний.
— Ты меня выгоняешь? — свекровь театрально схватилась за сердце. — Родную бабушку выгоняешь от внука?
— Я прошу вас уйти сейчас и в следующий раз звонить перед приходом. Это элементарная вежливость.
— Я немедленно позвоню Паше! Пусть знает, какая у него жена!
— Звоните, — неожиданно твёрдо сказала Лена. — Я сама хотела с ним поговорить.
Вечером разразилась буря. Паша ворвался в квартиру, хлопнув дверью так, что Демьян проснулся и заплакал.
— Ты что творишь? — он навис над Леной, пока та укачивала сына. — Мать в слезах звонит, говорит, ты её выгнала!
— Я не выгоняла. Я попросила её уйти после того, как она в очередной раз начала всё перестраивать в нашей квартире, — Лена старалась говорить тихо, чтобы не пугать ребёнка.
— Она хотела как лучше! Шторы действительно тёмные, я сам об этом думал!
— Тогда почему не сказал мне? Почему я должна узнавать о твоих желаниях от твоей матери?
Паша раздражённо махнул рукой.
— Потому что с тобой невозможно разговаривать! Ты всё воспринимаешь в штыки!
— Я? — Лена задохнулась от возмущения. — Это я воспринимаю в штыки? Паша, твоя мать приходит каждый день без предупреждения, критикует всё, что я делаю, выбрасывает наши вещи, перестраивает квартиру, а я, видите ли, воспринимаю в штыки?
— Не преувеличивай. Она просто заботится.
— Это не забота, это контроль! И я больше не могу так жить!
Демьян, испуганный громкими голосами, расплакался ещё сильнее.
— Вот, видишь, что ты наделала, — Паша покачал головой и вышел из комнаты.
Лена крепко прижала к себе сына, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
— Здравствуйте, Зинаида Степановна, — Лена натянуто улыбнулась соседке, встретив её у лифта.
Пожилая женщина окинула её внимательным взглядом.
— Здравствуй, Леночка. Как поживаешь? Как малыш?
— Хорошо, спасибо, — Лена попыталась обойти соседку, но та придержала её за локоть.
— Я вот что хотела спросить… Это правда, что ты не кормишь ребёнка нормально? Только травки всякие?
Лена остолбенела.
— Что? Нет, конечно! Кто вам такое сказал?
Зинаида Степановна смутилась.
— Да так, разговоры ходят. Диана Юрьевна говорила Антонине Сергеевне, а та мне…
— И что ещё говорила Диана Юрьевна? — Лена почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Ой, милая, не бери в голову. Свекрови они такие… Моя тоже была — не приведи господь. Всё не по ней, всё не так. Двадцать лет воевали, пока не…
Соседка осеклась и перекрестилась.
— В общем, держись, девочка. Я в тебя верю. Вижу, как ты с малышом занимаешься, гуляешь в любую погоду. Хорошая ты мать.
Лена с трудом сдержала слёзы.
— Спасибо, Зинаида Степановна. Это для меня важно.
Вечером, уложив Демьяна, Лена решилась на серьёзный разговор с мужем.
— Паша, нам нужно поговорить.
Муж вздохнул.
— Опять о маме?
— Не только. Ты знаешь, что твоя мама распускает обо мне сплетни среди соседей? Рассказывает, что я плохо кормлю Демьяна, что я неряха и неумёха?
Паша нахмурился.
— Это Зинаида тебе наговорила? Не слушай ты эту старую…
— Зинаида как раз меня поддержала! А вот твоя мать настраивает против меня всех соседей!
— Лен, ты преувеличиваешь. Мама просто беспокоится.
— Нет, Паш, это не беспокойство. Это… — Лена запнулась, подбирая слова, — это война. Она воюет со мной с первого дня нашей свадьбы. А ты не хочешь этого замечать.
Паша устало провёл рукой по лицу.
— У меня сейчас на работе такой завал… Проект горит, начальство недовольно. Могут понизить в должности. Мне сейчас только ваших склок не хватало.
— Склок? — Лена почувствовала, как внутри всё обрывается. — То есть то, что твоя мать делает мою жизнь невыносимой — это «склоки»?
— Я не это имел в виду, — Паша поморщился. — Просто давай не будем сейчас…
— Нет, давай будем! — Лена повысила голос. — Потому что «не сейчас» длится уже полтора года! С тех пор как родился Демьян, твоя мать превратила мою жизнь в кошмар! Она приходит без спроса, критикует всё, что я делаю, выбрасывает наши вещи, пытается командовать…
— Она хочет помочь!
— Она хочет контролировать! И ты ей это позволяешь!
Паша вскочил с дивана.
— Знаешь что? Мне надоели эти бесконечные претензии. Я пойду прогуляюсь.
Он схватил куртку и выскочил из квартиры, оставив Лену в слезах.
На следующее утро, когда Паша уже ушёл на работу, а Лена собиралась на прогулку с Демьяном, в дверь позвонили.
— Николай Петрович? — удивилась Лена, увидев на пороге свёкра. Он редко приходил один, обычно только с Дианой Юрьевной.
— Здравствуй, Лена, — мужчина смущённо переминался с ноги на ногу. — Можно к вам на минутку?
— Конечно, проходите, — Лена пропустила его в квартиру. — Чай будете?
— Нет-нет, я ненадолго, — свёкор прошёл в комнату и присел на краешек дивана. — Я, собственно, поговорить пришёл.
— О чём? — Лена напряглась, ожидая упрёков в адрес невестки, обидевшей свекровь.
— О Диане, — Николай Петрович вздохнул. — Я знаю, что у вас… сложные отношения.
Лена промолчала, не зная, что ответить.
— Видишь ли, Лена, Диана… она всегда была очень властной женщиной. На работе ей это помогало — она руководила большим коллективом, всё держала под контролем. А дома… — он развёл руками, — дома ей не хватает этой власти.
— И она нашла её в нашей квартире, — тихо сказала Лена.
— Примерно так, — кивнул свёкор. — Я просто хотел, чтобы ты знала — это не лично против тебя. Она так со всеми. Когда у Паши была первая невеста, Света, Диана её тоже… в общем, довела до того, что девушка разорвала помолвку.
Лена изумлённо уставилась на свёкра.
— Первая невеста? Паша никогда не рассказывал…
— Неудивительно, — грустно усмехнулся Николай Петрович. — Для него это была болезненная история. Он любил Свету, но выбрал мать. Точнее, не смог противостоять матери.
— Как и сейчас, — Лена почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Как и сейчас, — согласился свёкор. — Я просто хотел, чтобы ты поняла — дело не в тебе. Ты прекрасная жена и мать. Просто Диана… она такая, какая есть. И она не изменится.
— И что мне делать? — Лена с надеждой посмотрела на свёкра.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Я сам научился не спорить, так проще. Но ты молодая, у тебя вся жизнь впереди. Может, тебе удастся то, что не удалось мне.
После ухода Николая Петровича Лена долго сидела, обдумывая разговор. Теперь многое становилось на свои места — и нежелание Паши конфликтовать с матерью, и то, почему он не рассказывал о своих прошлых отношениях. Он боялся повторения истории.
— Привет, Лена! — соседка из дома напротив, Алла, помахала рукой, подходя к песочнице, где играли дети. — Можно к вам?
— Конечно, — Лена подвинулась, освобождая место на скамейке.
Алла усадила своего младшего, трёхлетнего Мишу, рядом с Демьяном и села рядом с Леной.
— Как дела? Вид у тебя уставший.
— Всё сложно, — вздохнула Лена. — Проблемы со свекровью.
— О, эта вечная история, — кивнула Алла. — Что на этот раз?
— Всё вместе. Приходит без приглашения, критикует, пытается командовать… А вчера я узнала, что она ещё и сплетни обо мне распускает среди соседей.
— Классика жанра, — усмехнулась Алла. — Моя первые три года тоже так себя вела. Приходила ежедневно, перекладывала вещи, учила меня готовить «правильный» борщ… Я была на грани развода.
— И что ты сделала? — с надеждой спросила Лена.
— Поставила чёткие границы. Сначала поговорила с мужем — по-настоящему поговорила, не как обычно. Объяснила, что либо мы вместе решаем эту проблему, либо я забираю детей и уезжаю к маме. Он испугался и впервые меня услышал.
— И что было дальше?
— Мы вместе поговорили с его матерью. Чётко обозначили правила: никаких визитов без приглашения, никаких незваных советов, никакого вмешательства в воспитание детей. Первое время она обижалась, устраивала истерики, жаловалась всем родственникам. Но когда поняла, что это не работает и мы твёрдо стоим на своём, смирилась.
— И теперь у вас хорошие отношения? — с сомнением спросила Лена.
— Нет, конечно, — рассмеялась Алла. — Мы не лучшие подруги. Но у нас уважительные отношения. Она соблюдает наши правила, мы регулярно приглашаем её в гости, дети ездят к бабушке на каникулы. Всё цивилизованно.
— Звучит как сказка, — вздохнула Лена.
— Это не сказка, это работа, — серьёзно сказала Алла. — Тяжёлая эмоциональная работа для всех участников. Но оно того стоит. Послушай, если нужна будет поддержка — обращайся. Я через это прошла и готова помочь.
Лена лежала на диване с компрессом на лбу. Голова раскалывалась от напряжения последних дней. Демьян капризничал с утра, у него поднялась температура — видимо, простыл на прогулке. Лена дала ему жаропонижающее, и сейчас малыш наконец уснул.
Звонок в дверь раздался так неожиданно, что Лена вздрогнула. Только не снова, подумала она, с трудом поднимаясь. На пороге, как она и боялась, стояла Диана Юрьевна.
— Что с ребёнком? — без приветствия спросила свекровь, проходя в квартиру. — Мне Паша звонил, сказал, что Демьян заболел.
— Небольшая температура, я уже дала лекарство, — устало ответила Лена. — Он спит.
— Какое лекарство? — Диана Юрьевна прошла в детскую и склонилась над кроваткой. — Ты что ему дала?
— То, что прописал врач, — Лена почувствовала, как раздражение накатывает новой волной. — Диана Юрьевна, пожалуйста, не нужно его будить.
— Это всё из-за твоих прогулок! Я говорила — нечего таскать ребёнка в такую погоду!
— Дети должны гулять ежедневно, это рекомендация педиатров.
— Что эти педиатры понимают! — свекровь взяла Демьяна на руки, несмотря на протесты Лены. — Вот твой дед всегда говорил…
Малыш, разбуженный резким движением, заплакал.
— Диана Юрьевна, положите ребёнка! — Лена повысила голос, пытаясь забрать сына.
— Не указывай мне, что делать с моим внуком! — возмутилась свекровь, отворачиваясь. — Я троих детей вырастила, без всяких ваших педиатров!
— Положите моего сына в кроватку! — Лена почувствовала, как внутри что-то обрывается. — Немедленно!
— Не кричи на меня! — Диана Юрьевна прижала плачущего Демьяна к себе. — Ты его неправильно лечишь! Надо растирание сделать, малиновый чай…
— Никаких растираний! У него температура! — Лена буквально вырвала сына из рук свекрови и прижала к себе. — Идите к себе домой и там распоряжайтесь! В моём доме решаю я!
Диана Юрьевна побледнела от гнева.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать? Я мать твоего мужа!
— А я мать этого ребёнка! И я не позволю вам рисковать его здоровьем!
— Паша узнает об этом! — свекровь схватила свою сумку. — Он узнает, как ты обращаешься с его матерью!
— Пусть узнает! — Лена уже не сдерживала слёз. — Пусть наконец выберет — или его семья, или его мама!
Диана Юрьевна выскочила из квартиры, хлопнув дверью так, что задребезжали стёкла. Лена опустилась на пол, прижимая к себе плачущего Демьяна и давая волю слезам.
Когда Паша вернулся с работы, в квартире было тихо. Демьян спал, а Лена сидела на кухне, глядя в одну точку.
— Что происходит? — Паша выглядел взволнованным. — Мне мама звонила, рыдала в трубку, говорила, что ты её выгнала и не даёшь видеться с внуком.
— Присядь, Паша, — голос Лены звучал непривычно спокойно. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём?
— О нашем будущем. Я больше не могу так жить, Паша. Твоя мать делает мою жизнь невыносимой. Она приходит без приглашения, критикует всё, что я делаю, указывает мне в моём собственном доме, распускает обо мне сплетни среди соседей. А сегодня она разбудила больного ребёнка и настаивала на методах лечения, которые могли ему навредить.
— Лена, ты преувеличиваешь…
— Нет, Паша, — Лена покачала головой. — Я не преувеличиваю. Я полтора года терпела, надеясь, что ты заметишь и вмешаешься. Но ты не замечаешь. Или не хочешь замечать.
— Что ты от меня хочешь? — Паша выглядел растерянным.
— Я хочу, чтобы ты выбрал, — твёрдо сказала Лена. — Или мы с Демьяном, или твоя мать. Если ты выбираешь мать, я заберу сына и уеду к своим родителям. Я подам на развод. Если выбираешь нас — ты сам поговоришь с матерью и объяснишь ей новые правила. Никаких визитов без приглашения. Никакого вмешательства в воспитание ребёнка. Никакой критики.
— Лена, это шантаж…
— Это не шантаж, Паша. Это выбор. Тот самый выбор, который ты должен был сделать ещё полтора года назад. Или даже раньше.
— О чём ты?
— Я знаю про Свету, — тихо сказала Лена. — Про твою первую невесту, которую твоя мать тоже довела до разрыва отношений.
Паша побледнел.
— Откуда ты…
— Твой отец рассказал. Он приходил сегодня. И знаешь, что ещё он сказал? Что твоя мать такая со всеми. Что дело не во мне. Мне стало легче это узнать, но не легче жить с этим.
Паша опустил голову, закрыв лицо руками.
— Я не хочу выбирать между вами.
— Тебе не придётся, если ты поможешь установить здоровые отношения. Я не прошу тебя отказаться от матери. Я прошу тебя защитить свою семью — меня и Демьяна.
Паша долго молчал, а потом тихо сказал:
— Я поговорю с ней завтра.
Прошла неделя. Диана Юрьевна не появлялась и не звонила. Паша был молчалив и задумчив. Лена не спрашивала, о чём был разговор с матерью, но чувствовала, что он прошёл непросто.
В субботу утром раздался звонок в дверь. На пороге стоял Николай Петрович.
— Можно войти? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
— Конечно, — Лена пропустила свёкра в квартиру. — Паша дома, он с Демьяном играет.
— Я вообще-то к тебе, — Николай Петрович снял шапку и неловко помял её в руках. — Поговорить хотел.
Они прошли на кухню, и Лена поставила чайник.
— Диана немного… успокоилась, — начал свёкор, глядя в окно. — Паша с ней серьёзно поговорил. Я давно его таким не видел — решительным, твёрдым. Сказал, что если она не примет его условия, то видеться с внуком будет только в его присутствии и только по приглашению.
— И как она отреагировала? — Лена поставила перед ним чашку с чаем.
— Как ты думаешь? — грустно усмехнулся Николай Петрович. — Сначала была буря. Обвинения, слёзы, упрёки… «Я всю жизнь ему посвятила», «неблагодарный сын», «эта твоя охмурила»… Весь стандартный набор.
Лена вздохнула, глядя в свою чашку.
— А потом?
— А потом случилось неожиданное, — свёкор впервые за разговор посмотрел ей прямо в глаза. — Она успокоилась и согласилась. На все условия. Будет звонить перед приходом, не будет вмешиваться в ваши дела, даже обещала извиниться перед тобой.
— Извиниться? — Лена недоверчиво подняла бровь. — Диана Юрьевна?
— Я тоже не верю, — кивнул Николай Петрович. — Сорок лет женат, ни разу не слышал от неё слова «прости». Но дело не в этом.
— А в чём?
— В том, что она не изменится, Лена, — серьёзно сказал свёкор. — Она может притвориться, может на время смириться, но не изменится. Я просто хотел, чтобы ты это понимала и была готова.
В этот момент в кухню заглянул Паша с Демьяном на руках.
— О, папа! Не знал, что ты придёшь.
— Да вот, решил навестить, — Николай Петрович улыбнулся, увидев внука. — Иди к деду, богатырь!
Демьян радостно потянулся к дедушке, и тот взял его на руки, нежно поцеловав в макушку.
— Лен, я в магазин собирался, — сказал Паша. — Что нужно купить?
— Я список на холодильнике оставила, — ответила Лена, наблюдая, как свёкор играет с внуком.
Когда Паша ушёл, Николай Петрович тихо сказал:
— Он старается, Лена. Ему непросто.
— Я знаю, — кивнула она. — Спасибо, что пришли предупредить.
— Да не за что, — свёкор смущённо улыбнулся. — Я просто хочу, чтобы у вас всё было хорошо. Вы хорошая семья.
Первый визит Дианы Юрьевны после ссоры состоялся через две недели. Она позвонила накануне, спросила разрешения прийти. Паша настоял, чтобы он был дома во время этого визита.
Свекровь выглядела непривычно сдержанной. Принесла игрушку для Демьяна, коробку конфет для Лены. Не делала замечаний, не лезла с советами. Когда Лена предложила чай, вежливо поблагодарила.
— Лена, — начала она после некоторого молчания, и было видно, как трудно ей даются следующие слова. — Я хотела извиниться за своё поведение. Я была… не права.
Паша, сидевший рядом, напряжённо наблюдал за обеими женщинами.
— Спасибо, Диана Юрьевна, — спокойно ответила Лена. — Я ценю ваше извинение.
На этом разговор не клеился. Свекровь явно чувствовала себя неуютно, Лена тоже была напряжена. Визит продлился меньше часа, после чего Диана Юрьевна засобиралась домой, сославшись на неотложные дела.
— Ну как? — спросил Паша, когда за матерью закрылась дверь.
— Странно, — честно ответила Лена. — Я не верю в её искренность, но ценю усилие.
— Она старается, — вздохнул Паша. — Для неё это очень трудно.
— Для всех нас трудно, — Лена обняла мужа. — Но мы справимся.
Прошло три месяца. Диана Юрьевна приходила раз в неделю, всегда предварительно звоня. Сначала её визиты были натянутыми и неловкими. Она явно сдерживалась, чтобы не делать замечаний, не давать советов. Это было заметно по её напряжённой позе, по тому, как она иногда закусывала губу, наблюдая за действиями невестки.
Лена тоже была настороже, ожидая подвоха. Но постепенно обе женщины нашли способ существовать в одном пространстве без конфликтов. Они никогда не станут близкими подругами, но научились уважать границы друг друга.
— Сергей приезжает на следующей неделе, — сообщил Паша однажды вечером. — Хочет увидеть племянника.
— Замечательно, — искренне обрадовалась Лена. — Давно пора. Демьян уже такой большой, а дядя его только на фотографиях видел.
— Мама хочет устроить семейный ужин по этому поводу.
Лена напряглась.
— У неё дома?
— Да, — Паша внимательно посмотрел на жену. — Ты не против?
Лена задумалась. Раньше перспектива ужина в доме свекрови вызвала бы у неё панику. Но сейчас…
— Нет, не против, — наконец ответила она. — Но с одним условием — если она начнёт, как раньше, мы сразу уходим.
— Договорились, — Паша поцеловал её в лоб. — Спасибо.
Семейный ужин прошёл на удивление мирно. Диана Юрьевна хлопотала на кухне, но не делала замечаний по поводу того, как Лена обращается с ребёнком. Сергей, брат Паши, оказался приятным и весёлым человеком, он сразу нашёл общий язык с Демьяном, и тот ходил за ним хвостиком.
— А у нас на работе новая программа стартовала, — рассказывал Паша за ужином. — Я теперь руководитель проекта. График гибкий, можно частично из дома работать.
— Это замечательно! — обрадовалась Лена. — Значит, ты сможешь больше времени проводить с нами.
— И зарплата выше, — улыбнулся Паша. — Можно будет о втором ребёнке подумать, как ты хотела.
Лена заметила, как дрогнула рука Дианы Юрьевны, разливавшей чай. Но свекровь промолчала, только крепче сжала губы.
— А что, хорошая идея, — поддержал Сергей. — Демьяну братик или сестричка не помешает.
— Со временем, — уклончиво ответила Лена, переглянувшись с мужем. Эту тему они пока обсуждали только между собой.
После ужина, когда мужчины вышли покурить на балкон, а Демьян уснул в комнате, где когда-то была детская Паши, Лена и Диана Юрьевна остались вдвоём на кухне.
— Хороший вечер получился, — осторожно сказала Лена, помогая убирать со стола.
— Да, — сдержанно кивнула свекровь. Помолчав, она добавила: — Вы хорошо справляетесь. С Демьяном, с домом. Всё у вас… правильно.
Это была не похвала, скорее констатация факта. Но для Дианы Юрьевны это было почти признанием.
— Спасибо, — Лена почувствовала, как внутри разливается тепло. Не из-за одобрения свекрови — оно ей было не нужно. А из-за осознания, что она смогла. Смогла защитить свою семью, своё пространство, своё право быть хозяйкой в собственном доме.
— Представляешь, Диана Юрьевна записалась на курсы компьютерной грамотности, — рассказывала Лена подруге Вере, встретившись с ней в кафе. — Теперь осваивает интернет, зарегистрировалась в социальной сети для пенсионеров. Говорит, у неё уже целая группа друзей по интересам.
— Ничего себе! — удивилась Вера. — Какие перемены. А как у вас отношения?
— Ровные, — Лена пожала плечами. — Мы не стали лучшими подругами, конечно. Но научились уважать границы друг друга. Она звонит перед приходом, не лезет с советами, я в ответ приглашаю её чаще, даю больше времени проводить с внуком.
— И Паша?
— Паша… изменился, — задумчиво сказала Лена. — Стал увереннее, что ли. Раньше он всегда пытался всем угодить, избегал конфликтов. А теперь не боится отстаивать своё мнение, защищать нас. И знаешь, его повысили на работе! Он говорит, что это потому, что дома всё наладилось, и он может сосредоточиться на карьере.
— Я рада за вас, — искренне сказала Вера. — Ты молодец, что не сдалась.
— Я часто думаю, — тихо произнесла Лена, помешивая кофе, — что было бы, если бы я тогда промолчала? Если бы продолжала терпеть, как раньше?
— И что?
— Думаю, я бы сломалась. Или семья бы разрушилась. В любом случае, ничего хорошего. — Она посмотрела на подругу. — Знаешь, что я поняла за эти месяцы? Иногда нужно дойти до края, чтобы найти в себе силы сказать «нет».
Год спустя Лена стояла у окна, наблюдая, как Диана Юрьевна гуляет с Демьяном во дворе. Малыш, уже уверенно бегающий, с восторгом гонял голубей, а бабушка терпеливо следовала за ним, изредка поправляя шапочку.
Паша подошёл сзади и обнял жену за плечи.
— О чём задумалась?
— О том, как всё изменилось за этот год, — Лена откинула голову ему на плечо. — Твоя мама, ты, я… все мы.
— К лучшему?
— Определённо к лучшему, — кивнула Лена. — Хотя твоя мама по-прежнему считает, что я неправильно воспитываю Демьяна.
— Но теперь она держит это при себе, — усмехнулся Паша.
— И на том спасибо, — Лена повернулась к мужу. — Я не жду, что она изменит своё мнение обо мне или о моих методах воспитания. Мне достаточно, что она уважает мои границы.
— А ты её?
— А я её, — согласилась Лена. — В этом и есть суть уважения — не в том, чтобы любить или одобрять, а в том, чтобы признавать право другого человека на собственное пространство и решения.
Они помолчали, глядя, как Диана Юрьевна помогает Демьяну собирать опавшие листья.
— Иногда я думаю, — тихо сказал Паша, — что если бы ты тогда не поставила ультиматум, я бы никогда не решился поговорить с мамой. Продолжал бы прятаться от проблемы, надеясь, что она как-нибудь разрешится сама собой.
— Она бы не разрешилась, — покачала головой Лена. — Такие проблемы сами не уходят. Их нужно решать, как бы страшно ни было.
— Спасибо, что не сдалась, — Паша поцеловал её в висок. — Что боролась за нашу семью.
Лена улыбнулась, глядя, как Демьян с серьёзным видом протягивает бабушке найденный листок. Диана Юрьевна бережно принимает подарок и что-то говорит внуку, ласково поглаживая его по голове.
Нет, они никогда не станут лучшими подругами. Никогда не будут полностью понимать и принимать друг друга. Но они научились жить рядом, уважая чужие границы и защищая свои. И, возможно, это важнее любой искусственной близости.
— Пойдём к ним? — предложил Паша. — Мама говорила, что хочет сегодня пораньше уйти — у неё встреча с подругами из компьютерного клуба.
— Пойдём, — кивнула Лена, беря мужа за руку. — День слишком хорош, чтобы проводить его дома.
Они вышли во двор, где их встретил радостный возглас Демьяна и сдержанная улыбка Дианы Юрьевны. Не идеальная, но их семья. Со всеми её сложностями, противоречиями и маленькими победами.
Прошло три года. Лена вернулась к работе, теперь консультируя туристические агентства удаленно, пока Демьян в садике. Однажды жарким июльским днем, раскладывая клубнику для варенья на даче свекрови, она услышала странный разговор за забором. «Представляешь, она выгнала невестку с ребенком! Прямо на улицу, в такую жару!» Лена замерла, узнав голос соседки Зинаиды Степановны. «Бедная девочка с коляской стоит и плачет, а свекровь ее и слушать не хочет…» Лена вытерла руки о фартук и решительно направилась к калитке. Похоже, кому-то срочно нужна помощь, а кто лучше нее знает, как справиться со свекровью?
