Вера возвращалась с работы усталая, но довольная. Летний вечер обещал прохладу после жаркого дня, и хотелось просто посидеть на балконе с чашкой кофе. Но едва женщина переступила порог квартиры, как муж встретил ее с озабоченным лицом.
— Верочка, у меня к тебе просьба, — начал Игорь, помогая жене снять туфли. — Тамара попала в сложную ситуацию.
Вера насторожилась. Золовка редко обращалась за помощью, предпочитая решать проблемы самостоятельно. Если Тамара просит, значит, дело серьезное.
— Что случилось? — поинтересовалась Вера, проходя на кухню.
— У неё в ванной трубы прорвало, — объяснил Игорь, следуя за женой. — Соседей затопила, ремонт срочный нужен. Тридцать тысяч до зарплаты занять просит.
Вера остановилась у холодильника, обдумывая услышанное. Тридцать тысяч — сумма немалая, но не критичная для семейного бюджета. В накоплениях на отпуск как раз такая сумма отложена.
— До зарплаты это когда? — уточнила Вера.
— До конца месяца. Недели три всего, — заверил муж. — Тамара обещала точно в срок вернуть.
Вера кивнула, доставая продукты для ужина. Золовка всегда была ответственной женщиной, работала бухгалтером в солидной фирме. Зарплату получала стабильно, долгов не имела.
— Хорошо, — согласилась Вера. — Но с условием: строго к концу месяца. У нас отпуск на носу, деньги понадобятся.
Игорь облегченно выдохнул.
— Спасибо, Верочка! Тамара будет очень благодарна.
— Передай сестре, что это не безвозмездная помощь, а займ, — подчеркнула Вера. — С четким сроком возврата.
На следующий день Вера открыла банковское приложение и перевела тридцать тысяч рублей на карту золовки. Сумма списалась мгновенно, оставив небольшой укол беспокойства в душе. Женщина попыталась отогнать тревожные мысли — в семье должны помогать друг другу.
Тамара прислала благодарственное сообщение вечером: «Спасибо огромное, Верочка! Выручила очень! Обязательно верну в срок!» Несколько восклицательных знаков должны были передать искреннюю признательность.
Первые две недели прошли спокойно. Вера периодически вспоминала о долге, но не акцентировала внимание. Тамара женщина взрослая, ответственная, слово держит. Игорь несколько раз упоминал, что сестра довольна результатом ремонта, соседи претензий не предъявляют.
На третьей неделе Вера начала подсчитывать бюджет на отпуск. Путевки куплены, но нужны деньги на экскурсии, сувениры, непредвиденные расходы. Тридцать тысяч от Тамары станут кстати.
— Игорь, напомни сестре про долг, — попросила Вера за ужином. — До зарплаты осталось несколько дней.
— Конечно, напомню, — кивнул муж. — Но не переживай, Тамара не забыла.
Но зарплатный день прошел, а денег не поступило. Вера ждала еще два дня, потом обратилась к мужу напрямую.
— Игорь, где деньги от сестры? Срок истек.
Муж замялся, избегая прямого взгляда.
— Там небольшая задержка с зарплатой. В бухгалтерии сказали, еще неделя нужна.
— Какая задержка? — удивилась Вера. — В солидных фирмах зарплату задерживают?
— Ну, знаешь, сейчас у всех проблемы, — неопределенно ответил Игорь. — Тамара просит потерпеть.
Вера нахмурилась. Что-то в объяснении мужа не сходилось. Но женщина решила дать еще одну неделю — в конце концов, форс-мажор случается.
Неделя прошла в ожидании. Вера каждый день проверяла банковское приложение, но денег не было. Терпение начинало заканчиваться.
— Игорь, — обратилась женщина к мужу вечером в пятницу, — звони сестре прямо сейчас. Выясняй, где деньги.
Муж неохотно набрал номер Тамары. Разговор был коротким и односторонним — золовка говорила, Игорь только поддакивал.
— Ну и что? — нетерпеливо спросила Вера, когда разговор закончился.
— Еще одна задержка, — виновато сообщил Игорь. — Обещает на следующей неделе точно.
— Игорь, это уже месяц! — возмутилась Вера. — Какие еще задержки?
— Верочка, ну не сердись. Тамара не специально, обстоятельства.
Вера сжала губы, сдерживая гнев. Обстоятельства — универсальная отговорка для тех, кто не хочет отвечать по обязательствам.
На следующей неделе случилось неожиданное. Игорь пришел домой с новой просьбой, и лицо мужа выражало неловкость.
— Верочка, у Тамары беда, — начал муж издалека. — Кота нужно срочно оперировать.
— Какого кота? — не поняла Вера.
— Ну, Мурзика. Помнишь, серый такой, пушистый.
Вера припомнила кота золовки — действительно, красивое животное, Тамара души в нем не чаяла.
— И что с котом? — поинтересовалась женщина.
— Заболел сильно. Ветеринар говорит, операция нужна, иначе не выживет. Двадцать тысяч стоит.
Вера почувствовала, как кровь приливает к лицу. Золовка не вернула старый долг, а уже просит новый займ.
— Подожди, — медленно произнесла Вера. — Тамара мне тридцать тысяч до сих пор не вернула. А теперь еще двадцать просит?
— Ну, это же кот, — растерянно объяснял Игорь. — Живое существо страдает.
— А мои деньги что, не живые? — резко спросила Вера. — Полтора месяца жду возврата!
Игорь попытался успокоить жену жестами.
— Верочка, не кипятись. Тамара вернет все вместе, как только зарплату получит.
— Когда получит? — недоверчиво переспросила Вера. — Уже дважды обещала!
— На этот раз точно, — заверил муж. — А кота жалко, правда же?
Вера поднялась с дивана и прошлась по комнате. Жалко кота — это понятно. Но еще больше жалко собственные деньги, которые золовка использует как бесплатный кредит.
— Нет, — твердо сказала Вера. — Сначала пусть вернет тридцать тысяч, потом поговорим про кота.
— Но кот может умереть! — возмутился Игорь.
— А мои планы на отпуск уже умерли, — парировала Вера. — Из-за безответственности твоей сестры.
Муж попытался переубедить жену, но женщина стояла на своем. Принцип простой: сначала расчет по старым долгам, потом новые просьбы.
На следующий день зазвонил телефон. Номер принадлежал свекрови — Нине Васильевне. Вера неохотно приняла вызов.
— Вера, — строгим голосом начала свекровь, — что я слышу? Ты отказываешься помочь Тамаре?
— Здравствуйте, Нина Васильевна, — вежливо ответила Вера. — Я не отказываюсь помогать. Я жду возврата уже данного займа.
— Какого займа? — притворно удивилась свекровь. — Это же семья! В семье делятся всем!
— В нормальной семье еще и долги возвращают, — возразила Вера.
— Ты что, жадная стала? — возмутилась Нина Васильевна. — Тамара в беде, а ты копейки считаешь!
Вера почувствовала, как напряжение нарастает в плечах. Свекровь всегда умела давить на больные точки.
— Нина Васильевна, речь идет не о копейках, а о пятидесяти тысячах рублей, — терпеливо объяснила Вера. — Немалая сумма для нашего бюджета.
— Пятидесяти? — переспросила свекровь. — Тамара говорила про двадцать.
— Тридцать она уже должна полтора месяца, плюс двадцать просит новых, — пояснила Вера.
— Ах вот оно что, — протянула Нина Васильевна. — Значит, ты проценты еще считаешь с родной сестрицы мужа?
— Никаких процентов, — устало ответила Вера. — Просто хочу получить назад свои деньги.
— Бессердечная ты, Вера, — с укоризной произнесла свекровь. — Кот умирает, а ты торгуешься.
— Я не торгуюсь, — начала терять терпение Вера. — Я требую элементарной порядочности.
— Порядочности? — возмутилась Нина Васильевна. — Это ты про порядочность говоришь? Когда родных людей в беде оставляешь?
Разговор зашел в тупик. Свекровь обвиняла невестку в жадности и черствости, Вера пыталась объяснить принципы финансовой ответственности.
— Нина Васильевна, — твердо сказала Вера, — если Тамаре так нужны деньги на кота, пусть обратится в банк за кредитом. Или к вам.
— Ко мне? — ахнула свекровь. — У меня пенсия копеечная!
— А у меня зарплата не алмазная, — парировала Вера. — Но почему-то я должна всех содержать.
— Содержать? — возмутилась Нина Васильевна. — Ты что говоришь?
— Говорю правду, — ответила Вера. — Тамара взяла мои деньги и не возвращает. Это называется содержанием за чужой счет.
Свекровь принялась читать лекцию о семейных ценностях и взаимопомощи. Вера слушала монолог, чувствуя, как раздражение перерастает в гнев. Почему долг Тамары стал ее, Веры, обязанностью? Почему отказ давать новые деньги трактуется как жадность?
— Нина Васильевна, — прервала Вера поток обвинений, — разговор окончен. Пусть Тамара вернет долг, тогда поговорим о помощи.
— Ну и катись тогда! — вспылила свекровь. — Негодная ты невестка!
Вера положила трубку, чувствуя, как руки дрожат от возмущения. «Негодная невестка» — за то, что требует вернуть собственные деньги. Абсурд какой-то.
Через час домой пришел Игорь. Лицо мужа выражало недовольство.
— Верочка, мама звонила расстроенная, — начал муж с порога. — Зачем ты с ней так грубо разговаривала?
— Грубо? — удивилась Вера. — Это она меня негодной назвала!
— Ну, мама эмоциональная женщина, — оправдывал Игорь. — А ты могла бы проявить понимание.
Вера посмотрела на мужа долгим взглядом. Неужели Игорь не видит очевидного? Родственники пользуются добротой жены, а он еще и поддерживает такое поведение.
В выходные семья собралась у Нины Васильевны на дачу. Вера поехала неохотно, предчувствуя неприятный разговор. И действительно — едва уселись за стол, как началось общее наступление.
— Вера, — начала свекровь с деланой заботливостью, — что с тобой стало? Раньше такая добрая была, всем помогала.
— Да, — поддержала Тамара, — ты будто другим человеком стала. Жадным каким-то.
Вера медленно поставила чашку с чаем.
— Я стала требовать возврата долгов, — спокойно ответила женщина. — Это называется здравомыслием.
— Долги в семье не считают! — возмутилась Нина Васильевна. — У нас же не банк!
— Тридцать тысяч — не мелочь, чтобы их не считать, — возразила Вера.
— Подумаешь, тридцать тысяч, — махнула рукой золовка. — У тебя зарплата хорошая, не обеднеешь.
Вера ощутила прилив гнева. Тамара рассуждает о чужих деньгах с легкостью, словно речь идет о мелочи.
— Если тридцать тысяч мелочь, — холодно произнесла Вера, — то и возврат не составит труда.
— Ты семью разрушаешь из-за денег! — обвинила свекровь. — Игорь страдает от твоих капризов!
Вера посмотрела на мужа, ожидая поддержки. Но Игорь молчал, избегая взгляда жены.
— Игорь, — обратилась женщина к мужу, — ты что-нибудь скажешь?
Муж замялся, явно разрываясь между семьей и женой.
— Верочка, — наконец произнес Игорь, — может, правда не стоит перегибать? Мама и Тамара расстраиваются.
— А я, значит, не расстраиваюсь? — недоверчиво переспросила Вера.
— Ну, ты взрослая, поймешь, — примирительно сказал муж.
Вера почувствовала, как что-то обрывается внутри. Муж выбрал сторону — и это не ее сторона.
Через неделю случилось невероятное. Игорь пришел домой с очередной просьбой, и на этот раз наглость просто поражала.
— Верочка, у Тамары появилась возможность купить машину, — осторожно начал муж.
— Какую машину? — не поняла Вера.
— Подержанную, но хорошую. Знакомый продает, скидку делает.
Вера нахмурилась, предчувствуя подвох.
— И что от меня требуется?
— Ну… первоначальный взнос нужен. Пятьдесят тысяч.
Вера замерла, не веря услышанному. Тамара должна тридцать тысяч, не возвращает уже два месяца, а теперь просит еще пятьдесят на машину.
— Игорь, — медленно произнесла Вера, — ты серьезно?
— А что такого? — удивился муж. — Машина Тамаре нужна, на работу ездить.
— На мои деньги? — уточнила Вера.
— На наши, — поправил Игорь. — Мы же семья.
— Семья, которая должна мне тридцать тысяч! — возмутилась Вера.
— Ну, это же мелочи, — отмахнулся муж. — Вернет, когда сможет.
Вера поднялась с дивана и начала ходить по комнате. Восемьдесят тысяч рублей просят у нее родственники. Почти два месячных заработка.
— Нет, — твердо сказала Вера. — Категорически нет.
— Но Верочка…
— Никаких «но»! — перебила женщина. — Сначала пусть вернет долг, потом поговорим о новых тратах.
Игорь попытался переубедить жену, но встретил железную стену отказа. Вера больше не намерена финансировать капризы золовки.
На следующий день приехала разъяренная Нина Васильевна. Свекровь ворвалась в квартиру без предупреждения и принялась обвинять невестку во всех смертных грехах.
— Ты разрушила нашу семью! — кричала Нина Васильевна. — Из-за своей жадности!
— Я никого не разрушала, — устало ответила Вера. — Просто не хочу быть бесплатным банком.
— Банком! — возмутилась свекровь. — Мы тебе не чужие люди!
— Тогда ведите себя по-родственному, — парировала Вера. — Возвращайте долги.
— Неблагодарная! — шипела Нина Васильевна. — Сколько мы для тебя сделали!
— А что именно сделали? — поинтересовалась Вера.
Свекровь замялась, не найдя конкретного ответа. Действительно, помощи от родни мужа Вера не припоминала.
Осенью ситуация достигла абсурда. Тамара через Игоря намекнула, что деньги на кота так и не нашлись, животное страдает. Намек прозрачный — дай денег, спаси кота.
— Игорь, — сказала Вера мужу, — передай сестре: ветеринарные клиники кредиты дают. Пусть обращается туда.
— Верочка, ну неужели кота не жалко?
— Жалко. Но еще больше жалко мои нервы, — ответила женщина.
Зимой терпение Веры иссякло окончательно. Холодным декабрьским вечером вся родня Игоря снова собралась для «воспитательной беседы» с невесткой. На этот раз Вера была готова поставить точку в этой истории.
— Вера, — начала Нина Васильевна привычным тоном, — мы решили, что ты должна помочь Тамаре с машиной. Семья обязана поддерживать друг друга.
— Семья обязана уважать друг друга, — возразила Вера. — А уважение начинается с возврата долгов.
— Какие долги! — взмахнула руками свекровь. — Это же смешно!
Вера встала с кресла и подошла к шкафу. Достала папку с документами и положила на стол выписку из банка.
— Вот, — показала женщина, — тридцать тысяч, переведенные Тамаре два месяца назад.
— Это не долг, это помощь! — возмутилась золовка.
— Это займ с обещанием возврата, — холодно ответила Вера.
Родственники принялись убеждать женщину в неправильности ее позиции. Но Вера больше не собиралась слушать лекции о семейных ценностях от людей, которые пользуются ее добротой.
— Знаете что, — произнесла Вера, поднимаясь с места, — эта квартира моя. Зарплату зарабатываю я. И терпеть хамство не обязана.
— Как ты смеешь! — вскочила Нина Васильевна.
— Смею, — спокойно ответила Вера. — И более того — пусть твоя дочурка с тобой катятся лесом! И бесплатную помощь ищут в другом месте!
Воцарилась гробовая тишина. Родственники не ожидали такого отпора от тихой и покладистой невестки.
— Ты выгоняешь нас? — ошарашенно спросила свекровь.
— Именно, — подтвердила Вера. — И впредь без приглашения не приходите.
Игорь попытался что-то возразить, но жена остановила мужа жестом.
— Ты тоже определяйся, — сказала Вера. — Или семья, или мама с сестрой. Третьего не дано.
Родственники убрались восвояси, осыпая Веру проклятьями. А женщина закрыла за ними дверь, поменяла пароли на банковских картах и заблокировала номера назойливых попрошаек.
Впервые за долгие месяцы в доме воцарился покой. Никто не требовал денег, не читал лекций о семейных ценностях, не обвинял в жадности. Вера села в любимое кресло с чашкой кофе и выдохнула с облегчением. Наконец-то она снова контролирует собственную жизнь.
