— Что значит «твоя мама уже едет к нам»? — Регина резко развернулась к мужу, не веря своим ушам. Коробки с вещами еще стояли нераспакованными, а в новом доме, пахнущем свежей краской, они провели всего несколько часов.
Костя замер с коробкой в руках. Его широкие плечи поникли.
— Мама сказала, что хочет помочь с переездом. Я подумал, что так будет проще, — он неуверенно поставил коробку на пол прихожей их нового дома.
— И ты не посчитал нужным со мной это обсудить? — Регина старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
За их спинами появилась Марина Павловна с чемоданом и сумками.
— Вот и я! — громко объявила она, широко улыбаясь. — О, Регина, не стой в проходе, дай матери зайти в дом.
Регина вопросительно подняла бровь, глядя на мужа. Тот отвёл взгляд.
— Марина Павловна, вы надолго к нам? — осторожно спросила она.
Свекровь прошла в прихожую, оглядываясь по сторонам.
— Как это надолго? Навсегда, конечно! — она засмеялась так, будто услышала отличную шутку. — Костенька всё уже обсудил со мной. Места тут много, два этажа, летняя кухня. Мне и комнатки малой хватит. Я ведь помогать с внучками буду.
Регина перевела взгляд на мужа. Тот стоял, опустив голову, как школьник перед директором.
— Костя, нам нужно поговорить, — твёрдо сказала она.
— Ты должен был сначала обсудить это со мной, — Регина старалась сдерживать эмоции, но у неё плохо получалось. — Это наш дом, мы столько лет к нему шли!
Они стояли в недоделанной ванной комнате на втором этаже — единственном месте, где их не могла услышать Марина Павловна, которая уже раскладывала свои вещи в комнате на первом этаже.
— Регина, мама стара становится, ей помощь нужна, — Костя говорил тихо, избегая смотреть жене в глаза. — Да и нам с детьми поможет. Катя и Алина в школу ходят, а ты работаешь. Кто за ними присмотрит?
— И почему ты решил всё за меня? За нас? — Регина покачала головой. — То есть, мы еще въехать в дом не успели, а ты уже дал ключи своей матери?
— Я просто… — Костя запнулся. — Мама сказала, что ей тяжело одной, а мы теперь в большом доме. Я не мог отказать.
Регина глубоко вздохнула.
— Хорошо. Если она действительно будет помогать с девочками, возможно, в этом есть смысл. Но в будущем такие решения мы принимаем вместе, понял?
Костя кивнул и обнял жену. Но она не могла отделаться от ощущения, что только что пропустила серьёзный удар.
Прошёл месяц. Регина сидела за ноутбуком в своей комнате, пытаясь сосредоточиться на рабочих таблицах, когда услышала громкий голос младшей дочери.
— Мама! Мама! Я есть хочу! — Алина появилась в дверях, держа в руках маленького плюшевого зайца.
— Милая, а где бабушка? — спросила Регина, сохраняя файл.
— Она ушла. Сказала, что к тёте Рите пошла.
Регина взглянула на часы. Было два часа дня — время, когда она обычно работала над самыми сложными отчётами. Марина Павловна обещала забрать Алину из школы и покормить её обедом.
— А Катя где?
— Она сама разогрела суп и ушла делать уроки, — пожала плечами восьмилетняя Алина.
Регина вздохнула и закрыла ноутбук. Очередной срок сдачи проекта придётся сдвинуть.
Вечером, когда Костя вернулся с работы, Регина решила поговорить с ним.
— Твоя мама снова была у Риты весь день, — сказала она, помешивая ужин на плите. — Алина пришла голодная, я работу отложила.
Костя устало опустился на стул.
— Может, у Риты какие-то проблемы? Надо у мамы спросить.
— Проблемы у Риты каждый день, — заметила Регина. — А как насчёт нашей договорённости? Марина Павловна обещала помогать с девочками, когда переезжала к нам.
Костя потёр виски.
— Я поговорю с ней.
Но разговор, как обычно, ни к чему не привёл. Марина Павловна только разводила руками и говорила, что у Риты сложнее — она одна с двумя детьми, без мужа.
— Но ведь у меня тоже двое детей, и я работаю, — возражала Регина.
— Ты не одна, у тебя муж есть, — отвечала свекровь с таким видом, будто это всё объясняло.
Так прошло ещё два месяца. Марина Павловна полностью обжилась в их доме. Её вещи занимали половину кухонных шкафов. Она смотрела телевизор на полной громкости, когда Регина работала, и никогда не спрашивала девочек, как у них дела в школе.
Зато трижды в неделю она ездила к Рите, забирала её детей — Максима и Варю — из школы и детского сада, готовила им обед, помогала с уроками, водила на кружки.
— Я не понимаю, почему для одних внуков она готова на всё, а других едва замечает, — жаловалась Регина подруге Наташе, с которой они встретились в кафе в редкий выходной.
— Может, дело в том, что Катя и Алина — твои дети? — предположила Наташа. — Некоторые свекрови так делят внуков: родные и неродные.
— Но они все её родные внуки! — возмутилась Регина. — И сколько я ни пыталась поговорить с ней, всё бесполезно. «Рите тяжелее, она одна». А то, что я работаю дома и при этом занимаюсь детьми, домом и готовкой — это, видимо, не считается.
— А что Костя?
— Костя… — Регина покачала головой. — Он боится обидеть мать. Говорит, что надо потерпеть, что она всё-таки нам помогает.
— И в чём эта помощь выражается? — спросила Наташа.
— Иногда покупает девочкам шоколадки или дешёвый пластилин, — горько усмехнулась Регина. — Это при том, что живёт в нашем доме, ест нашу еду и не платит за коммунальные услуги.
Ситуация обострилась, когда в компании, где работала Регина, начался аудит, и ей поручили срочный проект. Она попросила свекровь посидеть с детьми после школы в течение недели.
— Только несколько часов в день, пока я не закончу отчёты, — объясняла она Марине Павловне. — Потом я всё компенсирую.
— Хорошо, — неохотно согласилась та. — Но только на этой неделе.
На второй день проекта, когда Регина была в самом разгаре работы, раздался звонок.
— Региночка, я должна срочно ехать к Рите, — сказала свекровь. — У Вари температура, а Рите надо на работу. Ты же справишься сама?
— Но у меня дедлайн… — начала Регина.
— Работа не волк, в лес не убежит, — отрезала Марина Павловна. — А у ребёнка температура!
Она положила трубку, не дослушав ответа.
Вечером того же дня, выгуливая собаку, Регина встретила соседку, Зинаиду Петровну.
— Какие у вас активные внуки, — улыбнулась пожилая женщина. — Сегодня в парке видела, как они с вашей свекровью играли. Девочка такая милая, прямо колокольчик — смеётся всё время. И мороженое ели, несмотря на осеннюю погоду.
— В парке? — переспросила Регина. — Когда это было?
— Да часа в три дня. Я на скамейке сидела, а они на детской площадке играли.
Регина почувствовала, как к горлу подступает комок. Марина Павловна солгала ей. Никакой температуры у Вари не было — они весело проводили время в парке, пока она разрывалась между работой и детьми.
Капля, переполнившая чашу терпения Регины, случилась через неделю. Готовясь к важной видеоконференции, она обнаружила, что её новое платье, которое она специально купила для этого случая, исчезло из шкафа.
Спросив у девочек, она узнала, что бабушка взяла его «на часок, сходить к подруге». Когда вечером Марина Павловна вернулась, на платье красовалось жирное пятно.
— Ой, извини, — сказала она, небрежно бросая платье на стул. — Я у Клавдии Сергеевны чай пила, и немного капнуло. Но ты не переживай, отстирается.
Регина молча взяла платье и ушла в ванную. Пятно было таким, что спасти наряд было невозможно.
За ужином атмосфера была напряжённой. Костя чувствовал это и старался разрядить обстановку разговорами о работе, но Регина отвечала односложно.
Когда девочки ушли делать уроки, она наконец не выдержала.
— Марина Павловна, я хочу прояснить ситуацию, — начала Регина, стараясь говорить спокойно. — Когда вы переезжали к нам, была договорённость, что вы будете помогать с детьми.
— Я и помогаю, — свекровь удивлённо подняла брови.
— Чем же? Тем, что иногда покупаете им дешёвые сладости? — Регина чувствовала, как внутри закипает гнев. — За три месяца вы ни разу не приготовили им обед, не помогли с уроками, не сводили погулять. Зато для детей Риты вы и няня, и повар, и репетитор!
— Что ты себе позволяешь? — Марина Павловна поднялась из-за стола. — То есть, я своё проживание должна отрабатывать? Как вам не стыдно! Я мать вашего мужа, бабушка ваших детей!
— Мама, успокойся, — вмешался Костя.
— А ты молчи! — свекровь повернулась к сыну. — Я тебя растила, ночей не спала, а теперь твоя жена меня попрекает куском хлеба!
— Никто вас не попрекает, — Регина старалась держать себя в руках. — Я говорю о справедливости. Почему для одних внуков вы готовы на всё, а других практически игнорируете?
— Рите тяжелее, она одна…
— Я это слышу каждый день! — перебила Регина. — Но у меня тоже двое детей, и я тоже работаю. Разница лишь в том, что мои дети — от вашего сына, а не от дочери.
— Регина! — Костя повысил голос. — Нельзя так с мамой разговаривать! Она много для нас сделала.
— Для нас? — Регина перевела взгляд на мужа. — Что конкретно она сделала для нас за эти месяцы, Костя? Назови хоть что-нибудь.
Костя открыл рот, но не нашёлся с ответом.
— Я так и думала, — горько сказала Регина. — Она живёт в нашем доме, пользуется всеми благами, но даже элементарного уважения к нам не проявляет. Берёт без спроса мои вещи, игнорирует наших детей и постоянно врёт.
— Врёт? — Костя нахмурился.
— Да, врёт! — Регина больше не сдерживалась. — На прошлой неделе она сказала, что у Вари температура, и ей нужно срочно ехать к Рите. А сама весь день гуляла с ними в парке и ела мороженое! Зинаида Петровна их видела.
Марина Павловна побледнела.
— Это неправда! — запротестовала она. — Эта старуха всё путает!
— Мама, это правда? — тихо спросил Костя.
— Ты что, веришь этой… этой… — она указала на Регину, не находя подходящего слова, — больше, чем родной матери?
В этот момент раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Павел Иванович — отец Кости и бывший муж Марины Павловны. Они развелись много лет назад, и с тех пор он редко появлялся в их жизни.
— Папа? — удивлённо произнёс Костя.
— Здравствуй, сын, — Павел Иванович улыбнулся. — Решил навестить вас в новом доме. Внучек давно не видел.
Он зашёл в прихожую и замер, увидев бывшую жену.
— Марина? Ты здесь живёшь?
— А ты думал, я сына в беде брошу? — вызывающе ответила она. — Кому-то ведь надо о детях заботиться.
Павел Иванович хмыкнул, но промолчал. Его визит прервал скандал, но напряжение в доме только усилилось.
Следующие несколько дней прошли в холодном молчании. Марина Павловна демонстративно не разговаривала с Региной и старалась проводить как можно больше времени у дочери. Костя был растерян и не знал, на чью сторону встать.
Неожиданно Павел Иванович, который остановился в гостинице неподалёку, стал частым гостем в их доме. Он приходил играть с внучками, помогал Косте с ремонтом сарая и беседовал с Региной, пока та готовила ужин.
— Знаешь, Марина всегда была такой, — сказал он как-то вечером, когда они остались вдвоём на кухне. — Рита для неё всегда была на первом месте, а Костя — так, на подхвате.
— Почему? — спросила Регина, удивлённая его откровенностью.
— Рита — копия Марины, и внешне, и характером. А Костя больше на меня похож, — Павел Иванович пожал плечами. — Так уж повелось. Это была одна из причин, почему мы расстались. Я не мог смотреть, как она выделяет одного ребёнка и обделяет вниманием другого.
Регина вздохнула.
— А теперь история повторяется с внуками.
— К сожалению, люди редко меняются, — кивнул Павел Иванович. — Но Костя должен это понять. Ради своих детей.
Он не знал, что Костя в этот момент стоял в коридоре и слышал каждое слово.
Вечером Костя зашёл в комнату к матери.
— Мама, нам нужно поговорить, — сказал он серьёзно.
— О чём, сынок? — Марина Павловна оторвалась от телефона, по которому переписывалась с дочерью.
— О том, как ты относишься к моим детям по сравнению с детьми Риты.
Марина Павловна нахмурилась.
— И ты туда же? Наговорила тебе эта…
— Мама, — перебил её Костя. — Я сам всё вижу. Ты проводишь с Максимом и Варей гораздо больше времени, чем с Катей и Алиной. Ты готовишь для них, гуляешь с ними, возишь их по кружкам. А моим девочкам даже «как дела в школе?» не скажешь.
— Это неправда! — запротестовала Марина Павловна. — Я всех внуков люблю одинаково!
— Тогда почему ты солгала насчёт болезни Вари, когда Регина просила посидеть с нашими детьми?
Марина Павловна отвела взгляд.
— Ты не понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь, — Костя присел на край кровати. — Мы пустили тебя жить в наш дом, потому что ты обещала помогать. Но помощи от тебя нет, только проблемы. И это несправедливо по отношению к моей семье.
— Значит, вы меня выгоняете? — Марина Павловна сразу перешла в наступление. — Родную мать на улицу?
— Никто тебя не выгоняет, — устало сказал Костя. — Но если ты хочешь жить с нами, ты должна относиться ко всем внукам одинаково. Это моё условие.
— Условие? — Марина Павловна вскочила с кровати. — Ты мне условия ставишь? Я тебя растила, ночей не спала, а ты…
Она не закончила фразу, схватила телефон и начала быстро собирать вещи.
— Что ты делаешь? — спросил Костя.
— Ухожу! К дочери, которая меня ценит! — Марина Павловна бросала вещи в сумку с такой силой, будто они были в чём-то виноваты. — Поживу у неё, пока вы не одумаетесь!
Костя не стал её останавливать. Он чувствовал одновременно и облегчение, и горечь.
Через час раздался звонок. Это была Рита.
— Ты как мог, Константин? — её голос дрожал от возмущения. — Выгнать родную мать из дома!
— Я её не выгонял, Рита, — спокойно ответил Костя. — Она сама решила уйти.
— После того, как ты поставил ей ультиматум! — в трубке послышались рыдания Марины Павловны на заднем плане. — Она всю жизнь вам отдала, а вы…
— Рита, давай не сейчас, — перебил её Костя. — Мама расстроена, ты расстроена. Поговорим, когда все успокоятся.
Он положил трубку и вздохнул. День выдался тяжёлым.
Регина подошла и обняла его за плечи.
— Ты поступил правильно, — тихо сказала она.
— Я знаю, — кивнул Костя. — Но легче от этого не становится.
Прошёл месяц. Марина Павловна по-прежнему жила у Риты и отказывалась разговаривать с сыном и невесткой. Костя несколько раз навещал мать и сестру, но отношения оставались натянутыми.
— Мама не вернётся, да? — спросила как-то Катя, когда они ужинали.
— Не знаю, милая, — честно ответил Костя. — Бабушка очень обиделась.
— Из-за меня и Алины? — в глазах девочки блеснули слёзы.
— Нет, что ты! — воскликнула Регина. — Это взрослые проблемы, они не имеют к вам никакого отношения.
— Но мы всё равно можем навещать бабушку, правда? — спросила Алина.
— Конечно, — кивнул Костя. — В эти выходные поедем к ней в гости, хорошо?
Девочки радостно закивали.
В субботу Костя повёз дочерей к Рите. Регина осталась дома — ей нужно было закончить проект, да и встречаться со свекровью пока не хотелось.
Вернулись они вечером, уставшие, но довольные.
— Бабушка испекла нам пряники! — похвасталась Алина, показывая пакет с выпечкой. — И сказала, что я очень выросла!
— А мне подарила книжку! — не отставала Катя. — И обещала помочь с проектом по биологии.
Регина удивлённо посмотрела на мужа. Тот улыбнулся и пожал плечами.
— Кажется, мама начала что-то понимать, — сказал он позже, когда девочки ушли спать. — Папа с ней поговорил.
— Твой отец? — удивилась Регина.
— Да, представляешь? Он теперь частый гость у Риты. Говорит, что хочет наверстать упущенное с внуками.
Регина улыбнулась.
— Это хорошо. Детям нужны бабушки и дедушки.
— Да, — кивнул Костя. — Только твоя мама у нас не очень активная.
— Зато она не пытается жить с нами, — рассмеялась Регина. — И на том спасибо.
Прошло ещё два месяца. Марина Павловна начала понемногу оттаивать. Она не вернулась жить к сыну, но стала чаще приглашать внучек в гости и даже несколько раз приходила к ним сама — правда, когда Регины не было дома.
— Мама до сих пор считает, что ты её выгнала, — сказал как-то Костя. — Но хотя бы с детьми начала общаться нормально.
— Это уже прогресс, — улыбнулась Регина. — И в доме стало гораздо спокойнее.
— Да, — согласился Костя. — Я только сейчас понял, как мы были напряжены всё это время.
Он обнял жену.
— Спасибо, что не побоялась сказать правду. Я должен был сам это увидеть, но… не смог.
— Ты просто любишь свою маму, — Регина положила голову ему на плечо. — В этом нет ничего плохого.
— Но я должен был защитить нашу семью, — серьёзно сказал Костя. — И я рад, что в итоге сделал это, пусть и с опозданием.
Их новый дом наконец-то стал тем, о чём они мечтали — крепостью, где каждый чувствовал себя защищённым и любимым. Регина закончила важный проект и получила повышение. Костя стал больше времени проводить с дочерьми и даже записался с ними в секцию плавания.
Отношения с Мариной Павловной оставались прохладными, но вежливыми. Она по-прежнему жила у Риты и, к удивлению всех, начала встречаться с бывшим мужем.
— Никогда бы не подумала, что они могут снова сойтись, — сказала Регина, когда узнала об этом.
— Я тоже, — Костя покачал головой. — Но папа говорит, что мама изменилась. Стала мягче, что ли.
— Люди меняются, когда им приходится столкнуться с последствиями своих поступков, — заметила Регина.
— Да, — кивнул Костя. — И иногда для этого нужен хороший урок.
Он посмотрел на жену с благодарностью.
— Ты была права. Во всём.
Регина улыбнулась и взяла его за руку.
— Просто я хотела, чтобы наш дом был действительно нашим. Местом, где хорошо всем — и нам, и детям.
— Так и будет, — пообещал Костя. — Теперь так и будет.
Они стояли на крыльце своего дома, глядя на закат. Девочки играли на лужайке, а из открытого окна доносились звуки их любимой музыки. Всё было именно так, как они мечтали все эти годы.
И даже если Марина Павловна никогда полностью не примет Регину как невестку, теперь это не имело значения. Они отстояли свой дом, свою семью и свои границы. И в этом была их главная победа.
Прошло три года. Регина и Костя наконец-то зажили спокойно в своём доме, без постоянных визитов Марины Павловны. Дети подросли, сам дом похорошел — появился красивый сад с беседкой, где так приятно пить лимонад в жаркие летние дни. Но однажды, вернувшись с работы, Регина заметила у ворот незнакомую машину. На кухне её ждал сюрприз — за столом сидела пожилая женщина, удивительно похожая на свекровь. «Вы, должно быть, Регина? Я Елена Викторовна, сестра Марины. Мне нужно рассказать вам что-то важное о вашей свекрови и о том, почему она на самом деле так себя вела…»
