Марина сжала телефон в руке так крепко, что костяшки побелели. По громкой связи раздавался знакомый властный голос свекрови:
– Маринка, завтра приезжайте на дачу. Картошку надо окучивать, грядки полоть. Серёжа сказал, что у вас отпуск начинается.
– Валентина Петровна, я…
– Что «я»? Семья – это семья. Все работают, и ты не исключение.
Марина посмотрела на мужа, который делал вид, что увлечённо читает газету, хотя держал её вверх ногами.
– Серёжа, скажи что-нибудь, – прошептала она.
– Мам, может, в этом году обойдёмся? – неуверенно пробормотал Сергей, не поднимая глаз от газеты.
– Как это обойдёмся? – возмутилась Валентина Петровна. – Огород сам себя обрабатывать не будет! Марина молодая, здоровая. Что ей стоит поработать на свежем воздухе?
Марина вспомнила прошлое лето. Шесть утра – подъём. Завтрак для всей семьи, потому что свекровь «устала за жизнь готовить». Потом грядки под палящим солнцем, пока свекровь сидела в тенёчке и руководила процессом. Обед – снова её обязанности. Вечером – консервирование, стирка, уборка. А Сергей всё лето «помогал на даче», играя в домино с соседями.
– Валентина Петровна, – твёрдо сказала Марина, – в этом году я не приеду.
В трубке воцарилась тишина, которая показалась вечностью.
– Что значит «не приедешь»? – медленно произнесла свекровь.
– Это значит, что я собираюсь провести отпуск со своей семьёй. Мы с Серёжей и детьми поедем к морю.
– К морю? – голос свекрови достиг такой высоты, что Марина отодвинула телефон подальше. – Деньги на ветер бросать, когда здесь столько работы?
– Работы, которую должна делать я одна, – возразила Марина. – Сергей, объясни матери.
Муж наконец отложил газету и включился в разговор:
– Мам, Марина права. Она каждое лето горбатится на даче за нас всех. Это несправедливо.
– Серёжа! – возмутилась мать. – Я тебя не так воспитывала! Жена должна помогать семье!
– Помогать – да, но не тянуть всё на себе, – неожиданно твёрдо ответил Сергей. – Мы едем к морю, и точка.
После того как Валентина Петровна бросила трубку, в квартире воцарилась тишина. Марина смотрела на мужа с удивлением – впервые за пятнадцать лет брака он открыто встал на её сторону.
– Серёж, ты серьёзно? – тихо спросила она.
– Серьёзно, – он взял её за руку. – Прости, что так долго молчал. Мне было проще закрыть глаза на то, как мама тебя эксплуатирует.
– Почему ты никогда не заступался?
– Трусил, – честно признался Сергей. – Маме проще уступить, чем с ней спорить. Но сейчас понимаю – я предавал тебя каждое лето.
На следующий день, когда они собирали чемоданы, позвонила золовка Ольга:
– Марина, мама сказала, что ты бунтуешь. Как так можно? Она же пожилая женщина!
– Ольга, а почему ты не едешь к маме помогать? – спокойно спросила Марина.
– У меня работа, дети, – замялась золовка.
– А у меня что, детей нет? Работы нет?
– Ну, это же традиция! Ты всегда ездила!
– Традиция, по которой я одна должна обслуживать всю семью? Спасибо, я от такой традиции отказываюсь.
– Но кто же маме поможет?
– А кто ей помогал до моего замужества? – терпеливо объяснила Марина. – Валентина Петровна прекрасно справлялась сама. Или наймите работников, раз огород так важен.
– Нанять работников! – фыркнула Ольга. – Это же деньги!
– Мой труд тоже чего-то стоит, – сухо ответила Марина и повесила трубку.
Вечером на пороге появилась сама Валентина Петровна. Марина открыла дверь и увидела свекровь во всей красе: траурно-чёрное платье, скорбное лицо, платочек в руке.
– Валентина Петровна, проходите, – вежливо предложила Марина.
– Не пройду! – театрально вскинула руку свекровь. – В дом, где невестка не уважает старших, мне ходить не пристало!
– Как хотите, – пожала плечами Марина. – Но разговор у нас будет здесь, на лестничной площадке?
– Марина Викторовна! – торжественно начала Валентина Петровна. – Я прожила семьдесят лет и никогда не видела такой неблагодарности!
– В чём именно моя неблагодарность?
– Как в чём? Я тебя в семью приняла, как родную дочь!
– Родную дочь, которая должна бесплатно работать на вас каждое лето?
– Это не работа, это помощь семье!
– Валентина Петровна, – устало сказала Марина, – давайте говорить честно. Последние десять лет я провожу на вашей даче весь отпуск. Встаю в шесть утра, готовлю, работаю в огороде, стираю, убираю, консервирую. А что делают остальные?
– Мы тоже помогаем!
– Чем именно? Сергей играет в домино, вы сидите в тенёчке и указываете, что и как делать. Ольга с семьёй приезжает только шашлыки готовые поесть.
– Я руковожу процессом! – возмутилась свекровь.
– Руководить – это не работать. Работаю я. Одна.
– Но огород же нужен! Свои овощи, экологически чистые!
– Прекрасно. Выращивайте сами или платите работникам. Мой бесплатный труд закончился.
Валентина Петровна всплеснула руками:
– Господи, что я наделала, когда благословила этот брак! Серёжа, выйди сюда!
Муж появился в дверях, обнял Марину за плечи:
– Мам, мы уже всё решили. Едем к морю.
– Серёжа! Я тебя кормила, растила, в люди вывела, а ты!..
– А я женился и завёл собственную семью, – спокойно ответил сын. – Пора бы понять разницу.
– Значит, мать вам больше не нужна?
– Нужна. Но не в качестве надсмотрщика над женой.
– Я сама попросила о помощи!
– Попросили бы – это одно дело, – вмешалась Марина. – Но вы не просили. Вы требовали, приказывали, принуждали.
– Неблагодарная! – всхлипнула свекровь. – Я столько для вас делала!
– Что именно? – искренне удивилась Марина. – Когда дети болели, вы говорили: «Сама рожала – сама лечи». Когда у меня проблемы на работе: «Не устраивала бы, не было бы проблем». Помощь по хозяйству? «Я уже отработала своё, теперь ваша очередь».
– Но я же советы давала!
– Непрошеные советы в стиле «Ты всё делаешь неправильно» – это не помощь.
Валентина Петровна обиженно шмыгнула носом:
– Ну, раз я такая плохая, больше к вам носа не покажу!
– Валентина Петровна, – мягко сказала Марина, – я не хочу ссориться. Приходите в гости, когда захотите. Общайтесь с внуками. Но ездить работать на дачу я больше не буду.
– А если я заболею? Кто мне поможет?
– В случае болезни, конечно, поможем. Но дача – это не болезнь, это ваш выбор.
– Значит, и я вас обслуживать больше не буду! – гордо вскинула голову свекровь.
– И не надо, – спокойно ответила Марина. – Мы справимся.
После отъезда свекрови Сергей задумчиво сказал:
– Знаешь, а она права насчёт одного.
– Насчёт чего? – насторожилась Марина.
– Действительно больше нас обслуживать не надо. – Он улыбнулся. – Но это ведь хорошо. Наконец-то мы станем настоящей семьёй, а не отделением её хозяйства.
Через неделю они уехали к морю. Впервые за много лет Марина почувствовала, что отпуск – это действительно отдых. Дети плескались в волнах, Сергей строил замки из песка, а она просто лежала на пляже с книгой.
– Мам, а бабушка правда больше не будет нас заставлять на дачу ездить? – спросила десятилетняя Катя.
– Не будет, солнышко.
– А я и не хотела. Там скучно, а бабушка всегда ругается.
– А теперь мы будем ездить туда, только когда сами захотим, – сказал Сергей. – И не работать, а в гости.
– Папа, а ты почему раньше не говорил бабушке, что мама устала? – спросил восьмилетний Миша.
Сергей покраснел:
– Потому что папа был трусом. Но теперь исправлюсь.
В середине отпуска позвонила Ольга:
– Марина, мама совсем расстроилась. Может, всё-таки приедете помочь?
– Нет.
– Но огород пропадает!
– Значит, пусть Валентина Петровна решает, что для неё важнее – огород или отношения с семьёй.
– Она говорит, что вы её не уважаете.
– Ольга, а меня кто-то уважал эти десять лет? Интересовался, устала ли я, хочется ли мне отдохнуть?
– Ну… мы же думали, что тебе нравится!
– Вставать в шесть утра и работать до ночи мне нравится? Серьёзно?
– Но ты же никогда не жаловалась!
– Потому что на мои жалобы отвечали: «Не нравится – не приезжай». Вот я и не приехала.
– Мама говорит, что наймёт работников, но у неё же пенсия маленькая!
– А как она справлялась до моего замужества?
– Сама работала…
– Вот пусть и сейчас сама работает. Или просит помощи нормально, а не требует.
К концу отпуска Валентина Петровна всё-таки позвонила:
– Серёжа, может, на денёк приедете? Огурцы консервировать надо.
– Мам, а кто консервировать будет?
– Ну… я и Марина…
– То есть Марина, а ты руководить?
– Я уже старая, мне тяжело…
– Тогда найми консервный завод, – посоветовал Сергей. – А мы завтра домой едем, надо детей к школе готовить.
Вернувшись домой загорелые и отдохнувшие, они обнаружили у двери букет ромашек и записку: «Простите. Приезжайте в выходные просто в гости».
– Смотри-ка, – удивился Сергей. – Кажется, мама поняла.
В субботу они действительно поехали на дачу. Валентина Петровна встретила их смущённо:
– Проходите, чай готов. Как отдохнули?
– Замечательно, – улыбнулась Марина. – А как дела с огородом?
– Соседка Лидия Ивановна помогла. Оказывается, если попросить по-человечески и заплатить, люди охотно работают.
– Вот как, – не удержался от иронии Сергей.
– Серёжа, не язви, – одёрнула его мать. – Я поняла свои ошибки. Марина, прости старую дуру.
– Валентина Петровна, давайте просто жить дружно, – предложила Марина. – Без принуждения и обид.
– Давайте, – кивнула свекровь. – А огурчики-то какие получились! Попробуйте!
Дети носились по участку, Сергей помогал матери по хозяйству, а Марина впервые за много лет сидела на даче с чашкой чая и просто наблюдала, как колышутся на ветру подсолнухи.
– Мариночка, – неуверенно сказала свекровь, – а в следующем году… если попрошу по-хорошему, поможешь немного?
– Попробуйте попросить, – улыбнулась Марина. – Увидим.
– Я имею в виду не каждый день, а так… изредка. И чтобы все помогали, не только ты.
– Это уже звучит разумно.
Вечером, когда они собирались домой, Валентина Петровна обняла невестку:
– Спасибо, что не побоялась мне правду сказать. А то я совсем обнаглела, старая карга.
– Вы не карга, – засмеялась Марина. – Просто привыкли командовать.
– Привыкла. Но теперь буду исправляться. Только вы на меня совсем не сердитесь?
– Не сердимся. Мы семья.
Уезжая с дачи, Сергей сказал:
– Знаешь, что самое странное? Мама стала гораздо приятнее, когда перестала нами командовать.
– Людям нужны границы, – мудро заметила Марина. – Когда их нет, даже хорошие люди становятся тиранами.
– А ты молодец, что не побоялась эти границы установить.
– Я просто устала быть бесплатной рабочей силой, – честно призналась Марина. – И поняла: если я не стану за себя заступаться, никто не заступится.
– Теперь я буду заступаться, – пообещал муж.
– Теперь уже и не надо. Я сама научилась.
В машине дети дружно заснули, убаюканные ровным гулом мотора. Марина смотрела в окно на мелькающие поля и думала о том, что иногда одно твёрдое «нет» может изменить всю жизнь. Главное – не бояться его произнести.
А в следующем году она действительно приехала на дачу помочь свекрови. Но уже не одна, не на всё лето и не в качестве бесплатной рабочей силы. А как равноправный член семьи, которого попросили о помощи и который сам решил эту помощь оказать.
И это было совсем другое дело.
