— Арина, у меня есть к тебе разговор, — сказала вдруг до этого молчавшая свекровь.
Арина невольно вздрогнула: тон у нее был неприятный. Режущий какой-то. Холодный.
— Я вас слушаю.
— Я хочу свой юбилей у вас на даче отметить, приготовь там все, — объявила Елена Кирилловна, отодвигая от себя тарелку с недоеденным салатом.
Арина замерла с вилкой в руке и недоверчиво посмотрела на свекровь. Ежемесячные семейные ужины всегда были напряженными, но обычно проходили без сюрпризов.
— Мама, ты это сейчас серьезно? — Миша отложил нож и вопросительно взглянул на мать. — Ты же знаешь, что мы только начали ремонт второго этажа.
Елена Кирилловна улыбнулась так, словно не услышала вопроса сына.
— Я уже разослала приглашения. Двадцати пяти гостям, — она промокнула губы салфеткой. — Юбилей через три недели. Думаю, вы успеете подготовиться.
Арина медленно положила вилку и сделала глубокий вдох. Семь лет в браке с Мишей научили ее сдерживаться в разговорах со свекровью.
— Елена Кирилловна, на даче сейчас не самые подходящие условия для приема большого количества гостей. Там только одна ванная и маленькая кухня. Может быть, ресторан будет лучшим вариантом?
Свекровь посмотрела на невестку как на нерадивую подчиненную.
— Ариночка, я не спрашиваю, где лучше. Я говорю, где будет мой юбилей, — она повернулась к сыну. — Мишенька, ты же понимаешь, как мне важен этот день. Шестьдесят лет бывает только раз в жизни.
Миша неловко поерзал на стуле. Арина знала этот взгляд — муж снова оказался между двух огней.
— Мам, может, все-таки обсудим варианты? Дача правда не приспособлена для такого количества людей…
— Обсуждать нечего. Я всю жизнь для вас старалась, неужели вы не можете организовать один день для меня? — голос Елены Кирилловны дрогнул. Мастерски разыгранная обида — коронный прием свекрови.
Вечер был испорчен. По дороге домой Арина молчала, глядя в окно автомобиля. Она вспоминала, как они с Мишей год копили на первый взнос, как выбирали участок, как радовались, подписывая документы на право собственности. Дача была их общей мечтой, местом, где они планировали проводить выходные вдали от городской суеты.
— Миш, я не понимаю, почему твоя мама всегда ставит нас перед фактом, — наконец произнесла Арина. — Почему нельзя было сначала спросить?
— Она просто привыкла все решать сама, — вздохнул Миша, не отрывая взгляда от дороги. — Всю жизнь одна тянула и меня, и сестру.
— Но это наша дача, Миш. Мы ее вместе покупали, вместе ремонтировали. Там сейчас все перевернуто с этим ремонтом второго этажа.
Миша нервно постукивал пальцами по рулю.
— Знаю, знаю. Но это же мамин юбилей. Важная дата.
— А наши планы, значит, не важны? — в голосе Арины появились нотки раздражения. — Мы столько всего отложили ради этого ремонта!
Миша свернул на их улицу и припарковался возле дома.
— Арин, давай найдем компромисс. Я поговорю с мамой, объясню ситуацию. Может, удастся перенести на другое место или хотя бы уменьшить количество гостей.
Арина скептически хмыкнула. За семь лет брака она ни разу не видела, чтобы Елена Кирилловна меняла свои планы.
На следующий день Арина обнаружила в своей электронной почте письмо от свекрови. Тема письма гласила: «Список необходимых приготовлений к юбилею». Внутри находился подробный план на три страницы с указанием блюд, напитков, расстановки мебели и даже схемой рассадки гостей.
— Не могу в это поверить, — пробормотала Арина, когда Миша вошел на кухню. — Твоя мама прислала мне целую инструкцию по организации ее праздника. Она даже расписала, какие цветы должны стоять на столе!
Миша взял телефон и пролистал письмо.
— Ого, она серьезно подготовилась.
— Серьезно? Миш, она планирует это уже давно! Посмотри на даты создания этих файлов — некоторым больше года! Она все это время собиралась устроить юбилей на нашей даче и даже не удосужилась нас предупредить!
Миша выглядел озадаченным.
— Я поговорю с ней сегодня.
Вечером он вернулся домой с непривычно решительным выражением лица.
— Ну что? — Арина отложила книгу.
— Мама сказала, что дала мне деньги на первый взнос за дачу, поэтому считает, что имеет право решать, что там будет происходить.
Арина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Что? Какие деньги? Ты же говорил, что мы сами накопили.
Миша опустил глаза.
— Помнишь, я получил премию перед покупкой? Это были не совсем премиальные. Мама помогла, но просила тебе не говорить, чтобы не смущать.
Арина вскочила с дивана.
— То есть все это время ты скрывал от меня, что твоя мама частично оплатила нашу дачу? А теперь она считает ее своей?
— Она не считает ее своей! — запротестовал Миша. — Просто думает, что имеет право иногда ею пользоваться.
— Иногда пользоваться — это одно. А командовать нами и решать, когда и что там будет происходить — совсем другое! — Арина чувствовала, как гнев поднимается внутри. — Почему ты не сказал мне про деньги сразу?
— Я не хотел, чтобы между вами возникло напряжение.
— Ну, отличный результат, Миш. Совершенно никакого напряжения! — Арина развела руками.
В эту ночь они впервые за долгое время спали отвернувшись друг от друга.
На выходных они поехали на дачу оценить фронт работ. Как только они открыли дверь, Арина застонала. Водопроводная труба на кухне протекала, и вода уже образовала приличную лужу на полу.
— Только этого не хватало, — Миша быстро перекрыл воду и начал вытирать пол.
Телефон Арины зазвонил. На экране высветилось имя свекрови.
— Аринушка, как продвигается подготовка к моему празднику? — голос Елены Кирилловны звучал медово.
— Елена Кирилловна, у нас тут авария с водопроводом. Вода залила пол на кухне.
— Ой, как некстати! Но ты же справишься до юбилея? Я уже заказала торт и договорилась с декоратором. Он приедет за два дня до праздника, чтобы украсить веранду.
Арина прикрыла глаза и медленно сосчитала до пяти.
— Какой декоратор? Мы не обсуждали никаких декораторов.
— Верочка посоветовала прекрасного специалиста. Он уже делал оформление для юбилея ее мужа. Все будет в бежево-золотистых тонах, очень элегантно.
— Елена Кирилловна, прежде чем что-то заказывать, вам стоило бы обсудить это с нами.
— Деточка, я устраиваю свой юбилей и сама решаю, как его организовывать. Ты просто подготовь дом и участок, остальное я беру на себя.
Когда разговор закончился, Арина с силой бросила телефон на диван.
— Что такое? — Миша вошел в комнату с охапкой тряпок.
— Твоя мама уже заказала торт и наняла декоратора. Бежево-золотистые тона, представляешь? И это после того, как мы покрасили веранду в зеленый!
Миша вздохнул.
— Арин, давай просто переживем этот юбилей и забудем. Это всего один день.
— Дело не в одном дне, Миш! Дело в том, что твоя мать не уважает наши решения и наше имущество!
Через неделю ситуация только усложнилась. Татьяна, сестра Миши, приехала из Нижнего Новгорода, чтобы помочь с подготовкой к юбилею. Она остановилась у Елены Кирилловны, но практически весь день проводила на даче, командуя рабочими, которые чинили водопровод.
— Арина, ты не могла бы поактивнее участвовать в подготовке? — спросила Татьяна, когда они остались наедине. — Мама очень переживает, что не все будет готово вовремя.
Арина с трудом сдержалась, чтобы не сказать что-нибудь резкое.
— Таня, я работаю полный день и приезжаю сюда по вечерам и выходным. Все свободное время я занимаюсь ремонтом, который мы не планировали делать сейчас.
— Но это же мамин юбилей! Неужели так сложно сделать ей приятное?
— Сделать приятное — это подарить цветы или подарок. А не отдать свой дом на растерзание двадцати пяти незнакомым людям.
Татьяна поджала губы.
— Ты всегда была эгоисткой. Мама столько для вас делает, а ты даже не можешь организовать для нее один вечер.
— А ты всегда предпочитала закрывать глаза на то, как твоя мама манипулирует окружающими, — отрезала Арина. — И кстати, что это за Николай Петрович, которого она так хочет впечатлить?
Татьяна немного смутилась.
— Это ее новый… друг. Они вместе работают над каким-то проектом.
— Каким еще проектом?
— Частный учебный центр или что-то в этом роде. Я точно не знаю деталей.
Вечером Арина рассказала об этом разговоре Мише.
— Получается, твоя мама использует наш дом, чтобы произвести впечатление на своего нового ухажера? И заодно на каких-то деловых партнеров?
Миша выглядел встревоженным.
— Я не знал про деловых партнеров. Она говорила только про близких друзей.
— Миш, нас используют! Это уже не просто семейный праздник, это какая-то бизнес-презентация!
На следующий день Миша наконец решился на серьезный разговор с матерью. Он вернулся домой поздно вечером, выглядя измотанным.
— Ну что? — спросила Арина.
— Она расплакалась и сказала, что я выбираю тебя, а не ее. Что она всю жизнь жертвовала ради меня, а теперь я предаю ее из-за какой-то дачи.
— Из-за какой-то дачи? — возмутилась Арина. — Это наш дом, Миш! Мы вложили в него столько сил и денег!
— Я знаю, — устало ответил Миша. — Но она не хочет слышать. Говорит, что уже поздно что-то менять, все гости предупреждены, и отмена праздника опозорит ее перед всеми.
Арина почувствовала, что проигрывает эту битву.
— И что ты ей ответил?
— Что мы проведем этот юбилей, но потом серьезно поговорим о границах, — Миша взял ее за руку. — Прости, Арин. Я знаю, что это неправильно, но я не могу сейчас с ней воевать. Она слишком возбуждена из-за этого Николая Петровича.
— А кто он вообще такой?
— Бывший директор областного департамента образования. Мама хочет с ним какой-то центр открыть и думает, что он может помочь с связями и разрешениями.
Арина покачала головой.
— Значит, наша дача превращается в площадку для бизнес-переговоров твоей матери. Прекрасно.
За три дня до юбилея случилась катастрофа. Новая водопроводная труба не выдержала давления и лопнула, залив значительную часть первого этажа. Миша и Арина срочно примчались на дачу, вызвав сантехника.
— Это просто кошмар какой-то, — Арина в отчаянии смотрела на мокрый пол и стены. — Как мы успеем все исправить за три дня?
Не успели они оценить масштаб бедствия, как на участок въехала машина Елены Кирилловны. Свекровь быстрым шагом направилась к дому в сопровождении своей неизменной подруги Веры Павловны.
— Что у вас тут происходит? — Елена Кирилловна остановилась на пороге, с ужасом глядя на лужи. — До юбилея три дня, а у вас потоп!
— Мам, труба лопнула. Мы уже вызвали сантехника, — Миша пытался говорить спокойно.
— Я всегда говорила, что хозяйственные вопросы нужно решать заранее, — вставила Вера Павловна, неодобрительно поджав губы. — Моя невестка, например, всегда следит за состоянием коммуникаций.
Арина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Вера Павловна, трубы были заменены неделю назад. Это заводской брак, а не наша халатность.
— В любом случае, это нужно срочно исправить, — Елена Кирилловна прошла в дом, стараясь не наступать в лужи. — Я привезла скатерти и салфетки для праздника. Куда их можно положить, чтобы не намокли?
— Может быть, стоит подумать о переносе юбилея? — осторожно предложила Арина. — В таких условиях будет сложно принимать гостей.
Елена Кирилловна посмотрела на невестку так, словно та предложила нечто кощунственное.
— Даже не думай! Все уже организовано, гости предупреждены. Более того, завтра приедет Николай Петрович, чтобы помочь с подготовкой. Я не могу его подвести.
— Николай Петрович? — удивленно переспросил Миша. — Зачем ему приезжать за два дня до праздника?
Елена Кирилловна слегка покраснела.
— Он хочет убедиться, что все будет на высшем уровне. Там ведь будут важные люди.
— Какие еще важные люди? — не выдержала Арина. — Вы говорили про семейный праздник!
— Не повышай голос на мою маму, — вмешалась Татьяна, которая тоже вышла из машины и теперь стояла в дверях. — Она имеет право пригласить кого захочет.
— На свой юбилей — да. Но не в наш дом без согласования с нами!
Атмосфера накалялась. Миша попытался разрядить ситуацию:
— Давайте все успокоимся и подумаем, как решить проблему с трубой. Мама, можно тебя на минутку?
Он отвел Елену Кирилловну в сторону, и они о чем-то тихо говорили. Вера Павловна тем временем изучающе осматривала гостиную.
— Вы бы хоть мебель обновили перед таким важным событием. Эти диваны совсем не представительные.
Арина глубоко вздохнула.
— Вера Павловна, это дача. Сюда привозят старую мебель, а не наоборот.
— У приличных людей и на даче все должно быть прилично, — парировала Вера Павловна. — Особенно если там бывают гости определенного уровня.
Когда Миша и Елена Кирилловна вернулись, свекровь выглядела несколько успокоенной.
— Хорошо, мы вызовем дополнительных рабочих, чтобы ускорить ремонт, — объявила она. — Арина, тебе нужно будет завтра встретить декораторов. Они приедут в десять утра.
— Завтра я на работе, — напомнила Арина.
— Ну так возьми выходной! — воскликнула Елена Кирилловна. — Неужели работа важнее семейных дел?
— Для меня — да, — твердо ответила Арина. — У меня важная презентация, которую я готовила месяц. Я не могу ее отменить из-за декораторов, о которых узнала пять минут назад.
Елена Кирилловна всплеснула руками.
— Вот оно, современное поколение! Никакого уважения к старшим, никакого понимания семейных ценностей!
— При чем здесь уважение? — не выдержала Арина. — Я не собираюсь жертвовать своей карьерой ради вашей прихоти!
— Прихоти? Ты называешь мой юбилей прихотью?
Ситуация грозила перерасти в полноценный скандал, когда во двор въехала машина сантехника. Все переключили внимание на насущную проблему с трубой, но напряжение осталось.
День перед юбилеем выдался особенно напряженным. Арина взяла полдня отгула после своей презентации и приехала на дачу к двум часам дня. То, что она увидела, заставило ее застыть на пороге.
Гостиная была полностью преображена, но не в лучшую сторону. Повсюду висели золотистые гирлянды и воздушные шары, диваны были передвинуты к стенам, а в центре стоял огромный стол, накрытый бежевой скатертью с золотым шитьем. По углам комнаты стояли напольные вазы с искусственными цветами.
— Что здесь происходит? — прошептала Арина, не веря своим глазам.
Из кухни вышла Елена Кирилловна в сопровождении высокого мужчины средних лет с седеющими висками.
— А, Ариночка! Наконец-то! — воскликнула свекровь. — Познакомься, это Николай Петрович. Николай, это жена моего сына, Арина.
Мужчина вежливо кивнул.
— Очень приятно. Елена Кирилловна много о вас рассказывала.
— Взаимно, — сухо ответила Арина, переводя взгляд с позолоченных гирлянд на свежепросверленные дырки в стенах, которые они с Мишей недавно покрасили. — Елена Кирилловна, можно вас на минутку?
Они вышли на веранду.
— Что вы сделали с нашей гостиной? — Арина старалась говорить тихо, но эмоции переполняли ее. — Кто разрешил сверлить стены? Мы только что их покрасили!
— Декораторы знают свое дело, — отмахнулась Елена Кирилловна. — После праздника все заделаем, не волнуйся.
— Дело не в том, что можно заделать! Дело в том, что вы не спросили разрешения перед тем, как портить наш ремонт!
Елена Кирилловна поджала губы.
— Я не обязана спрашивать разрешения, чтобы украсить дом к своему юбилею. Тем более, что я вложила в него свои деньги.
— Ах вот оно что, — Арина почувствовала, как гнев поднимается внутри нее. — Значит, вы считаете, что эта дача частично ваша? Почему же тогда вы не участвуете в ежемесячных платежах по кредиту? Или в расходах на ремонт?
— Не дерзи мне, девочка, — глаза Елены Кирилловны сузились. — Я помогла вам с первым взносом, потому что хотела поддержать сына. И имею полное право пользоваться тем, во что вложила средства.
— Пользоваться — возможно. Но не командовать и не портить то, что мы с таким трудом создаем!
Их перепалку прервал звук подъезжающей машины. Это приехал Миша с новыми материалами для ремонта ванной комнаты, которая тоже пострадала от потопа.
— Что происходит? — спросил он, заметив напряженные лица жены и матери.
— Твоя жена устраивает скандал из-за нескольких дырок в стене, — сказала Елена Кирилловна. — Как будто нельзя их потом заделать.
— Дело не в дырках, Миш, — возразила Арина. — Дело в том, что твоя мать считает нашу дачу своей собственностью и делает здесь все, что вздумается, не считаясь с нашим мнением.
Миша растерянно переводил взгляд с жены на мать.
— Мам, ты действительно сверлила стены без нашего разрешения?
— Не я, а декораторы. И это было необходимо для украшения зала.
— Но мы же договаривались, что все изменения будут с нами согласованы…
— Мишенька, у меня не было времени с вами согласовывать каждую мелочь. У меня юбилей завтра, важные гости приглашены. Я не могу ударить в грязь лицом.
В этот момент на веранду вышел Николай Петрович.
— Елена Кирилловна, вас к телефону. Вера Павловна звонит.
Свекровь удалилась, оставив Арину и Мишу наедине.
— Ты видел, что они сделали с гостиной? — спросила Арина. — Это какой-то кошмар. Как будто дешевый банкетный зал.
Миша заглянул внутрь и присвистнул.
— Да уж, перестарались. Но давай просто переживем завтрашний день. После юбилея все уберем и вернем как было.
— Дело не в украшениях, Миш! Дело в том, что твоя мать не уважает наши границы и наше имущество! Она использует наш дом как площадку для своих бизнес-переговоров!
Миша вздохнул.
— Я знаю. И я поговорю с ней после юбилея. Серьезно поговорю. Но сейчас давай просто сделаем все, чтобы завтрашний день прошел нормально. Ради сохранения отношений.
Арина горько усмехнулась.
— Каких отношений, Миш? Твоя мать меня презирает и считает недостойной тебя. А ты все время пытаешься усидеть на двух стульях.
Миша взял ее за плечи.
— Арин, я на твоей стороне. Правда. Просто сейчас не время для конфронтации.
День юбилея наступил неотвратимо. С самого утра дача превратилась в муравейник: приехали официанты, которых наняла Елена Кирилловна, прибыла машина с тортом, доставили дополнительные столы и стулья. Арина помогала с организацией, но держалась отстраненно, выполняя только необходимый минимум.
К четырем часам дня начали съезжаться гости. Большинство из них Арина видела впервые: коллеги Елены Кирилловны из библиотеки, ее старые друзья, какие-то важные чиновники местного уровня. Вера Павловна суетилась рядом со свекровью, периодически бросая на Арину осуждающие взгляды.
Елена Кирилловна блистала в новом платье цвета шампанского, принимая поздравления и подарки. Она представляла гостям сына и невестку, каждый раз подчеркивая, какой у них «чудесный загородный дом».
— Мишенька всегда был хозяйственным мальчиком, — говорила она одной из своих коллег. — Вот, видите, какую прекрасную дачу купил. Конечно, я немного помогла с финансами, но все остальное — его заслуга.
Арина старалась не реагировать на эти слова, но внутри все кипело от возмущения. Миша тоже выглядел неловко, но не решался поправить мать.
Николай Петрович держался особняком, общаясь в основном с группой солидных мужчин, среди которых, как позже выяснила Арина, были потенциальные инвесторы для нового проекта Елены Кирилловны.
Во время праздничного ужина Елена Кирилловна произнесла трогательную речь о том, как важна для нее семья и как она благодарна сыну за поддержку в организации этого чудесного праздника «в их семейном загородном доме».
— Без Мишеньки и его прекрасной дачи этот вечер не был бы таким особенным, — сказала она, поднимая бокал. — Я так счастлива, что могу разделить этот момент со всеми вами именно здесь.
Арина молча сидела рядом с Мишей, сохраняя вежливую улыбку. Гости хлопали, поздравляли Елену Кирилловну, а она продолжала принимать комплименты, словно хозяйка дома.
После основной части праздника, когда гости разбрелись по участку и дому небольшими группами, Николай Петрович неожиданно подошел к Арине, которая в одиночестве сидела на краю веранды.
— Позвольте сказать вам спасибо за гостеприимство, — произнес он, присаживаясь рядом.
— Не стоит благодарности, — сухо ответила Арина. — Это ведь юбилей Елены Кирилловны.
Николай Петрович внимательно посмотрел на нее.
— Знаете, я случайно услышал ваш разговор вчера, — неожиданно сказал он. — И, кажется, понимаю ситуацию.
Арина напряглась.
— Какой именно разговор?
— О том, чья на самом деле эта дача, — Николай Петрович вздохнул. — Елена Кирилловна — удивительная женщина, но она привыкла контролировать все вокруг. Поверьте, я знаю, каково это.
— Вы тоже столкнулись с ее… настойчивостью? — осторожно спросила Арина.
— Скажем так, наше деловое партнерство оказалось сложнее, чем я предполагал, — он слабо улыбнулся. — Она представила меня всем как своего компаньона, но на самом деле я еще не дал окончательного согласия на участие в ее проекте.
Арина удивленно посмотрела на него.
— Но она говорила, что вы уже практически партнеры.
— Елена Кирилловна иногда принимает желаемое за действительное, — Николай Петрович покачал головой. — Я пришел к выводу, что работать с человеком, который не уважает личные границы других, будет непросто.
В этот момент к ним подошла Елена Кирилловна.
— Николай, дорогой, я тебя повсюду ищу! — воскликнула она. — Роман Сергеевич очень заинтересовался нашим проектом и хочет обсудить детали.
— Елена, я как раз говорил твоей невестке, какой у вас замечательный дом, — спокойно ответил Николай Петрович.
— О, да, Мишенька с Ариной так радушно согласились принять всех нас, — свекровь бросила быстрый взгляд на Арину. — Хотя некоторые и пытались создавать сложности на пустом месте.
— Вообще-то, насколько я понял, это их дом, и они не совсем добровольно согласились на этот праздник, — неожиданно заметил Николай Петрович.
Елена Кирилловна слегка растерялась.
— Ну что ты, конечно добровольно! Просто Арина иногда бывает немного эгоистичной…
— Елена Кирилловна, — Арина наконец не выдержала, — этот дом принадлежит нам с Мишей. Мы с уважением отнеслись к вашему желанию отпраздновать здесь юбилей, но это не дает вам права распоряжаться им как своим собственным.
— Я вложила в эту дачу свои деньги! — возмутилась свекровь.
— И мы благодарны за помощь, — ответила Арина. — Но это не делает вас совладелицей. Если хотите, мы вернем вам эту сумму, чтобы расставить все точки над ё.
Николай Петрович кашлянул.
— Елена, мне кажется, Арина права. Семейные отношения важнее материальных претензий.
Елена Кирилловна посмотрела на него с недоверием.
— И ты на их стороне? Я думала, ты меня поддержишь!
— Я поддерживаю справедливость и уважение к личным границам, — спокойно ответил он. — И вам советую пересмотреть свое отношение к сыну и его семье.
Елена Кирилловна покраснела от возмущения.
— Значит, теперь ты переметнулся на их сторону? После всего, что я для тебя сделала?
— Елена, вы ничего для меня не сделали, — твердо возразил Николай Петрович. — Мы обсуждали возможное сотрудничество, но я вижу, что наши подходы к деловым и личным отношениям сильно различаются.
С этими словами он вежливо кивнул и отошел к другим гостям, оставив Елену Кирилловну в состоянии шока.
После юбилея наступило затишье. Елена Кирилловна не звонила ни Мише, ни Арине несколько дней. Гости разъехались, декорации были сняты, а следы праздника постепенно устранялись.
В пятницу вечером, когда они с Мишей приехали на дачу, чтобы продолжить прерванный ремонт, Арина наконец решилась на разговор.
— Миш, нам нужно обсудить то, что произошло.
Миша кивнул. Он выглядел задумчивым и серьезным.
— Я знаю. И я много думал об этом всю неделю.
Они сидели на веранде, глядя на закат. Свежевыкрашенные стены внутри дома постепенно теряли запах краски, и дача снова становилась их личным пространством.
— Я говорил с мамой вчера, — неожиданно сказал Миша. — Серьезно говорил, Арин. Сказал ей, что она перешла все границы с этим юбилеем.
Арина удивленно посмотрела на мужа.
— И как она отреагировала?
— Сначала как обычно — обиделась, сказала, что я неблагодарный сын, что выбираю тебя, а не родную мать. Но потом я объяснил ей, что дело не в выборе между вами. Дело в уважении к нашей семье, к нашим решениям и нашему имуществу.
— И?
— И она… не согласилась со мной, — Миша вздохнул. — Сказала, что молодежь сейчас не уважает старших, что мы эгоисты и думаем только о себе.
Арина грустно усмехнулась.
— Я так и думала. Она никогда не изменится.
— Но я не остановился на этом, — продолжил Миша. — Я сказал ей, что мы вернем ей деньги, которые она дала на первый взнос. Все до копейки. Чтобы больше не было никаких разговоров о том, что она имеет права на нашу дачу.
Арина с удивлением посмотрела на мужа.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Я уже перевел ей деньги. Взял небольшой кредит в банке, но это того стоит. Теперь она не сможет манипулировать нами с помощью этого аргумента.
— И как она отреагировала на перевод?
— Сначала была в шоке. Потом сказала, что не принимает эти деньги, что это оскорбление. Но я настоял — либо она принимает возврат долга, либо мы прекращаем общение, пока она не научится уважать наши границы.
Арина взяла Мишу за руку.
— Это, наверное, было непросто для тебя.
— Непросто, — признался он. — Но необходимо. Я слишком долго позволял ей вмешиваться в нашу жизнь и манипулировать мной. Пора было это прекратить.
— И каков результат?
— Она сказала, что мне промыли мозги, что она разочарована во мне и что ей нужно время, чтобы все обдумать, — Миша пожал плечами. — Честно говоря, я ожидал худшего.
На следующее утро неожиданно приехала Татьяна. Она выглядела смущенной и неловкой, стоя на пороге их дачи.
— Можно войти? — спросила она.
Арина кивнула, пропуская золовку в дом.
— Мама рассказала мне о вашем разговоре, — начала Татьяна, когда они сели за стол. — И о том, что Миша вернул ей деньги.
— И ты приехала защищать ее интересы? — устало спросила Арина.
— Нет, — неожиданно ответила Татьяна. — Я приехала извиниться. За то, что поддерживала ее давление на вас, за то, что не видела, как она переходит границы.
Миша удивленно посмотрел на сестру.
— Это… неожиданно.
— Знаешь, после юбилея она поссорилась с Николаем Петровичем, — продолжила Татьяна. — Он отказался участвовать в ее проекте. Сказал, что не может работать с человеком, который не уважает личные границы других людей. И это заставило меня задуматься.
— И к каким выводам ты пришла? — спросила Арина.
— Что мама всегда была такой. Контролирующей, требовательной, не признающей чужих границ. Я просто привыкла к этому и считала нормальным. Но теперь… — Татьяна покачала головой. — Теперь я вижу, что это неправильно.
Это признание стало началом нового этапа в их отношениях. Татьяна впервые увидела ситуацию глазами Арины и Миши, и это изменило ее взгляд на поведение матери.
Прошел месяц. Ремонт на даче был практически завершен, и они с Мишей наконец могли наслаждаться результатами своего труда. Елена Кирилловна за это время звонила всего пару раз, и разговоры были короткими и формальными.
— Как думаешь, она когда-нибудь изменится? — спросила Арина, когда они сидели на новой террасе, которую построили после злополучного юбилея.
— Сомневаюсь, — честно ответил Миша. — Но теперь я знаю, как с этим справляться. Больше никаких уступок в важных вопросах, никаких манипуляций с ее стороны.
Неожиданно к дому подъехала машина. Это была Татьяна.
— Привет! — она помахала им с дорожки. — Я проезжала мимо и решила заглянуть. Можно?
— Конечно, — Арина улыбнулась. За прошедший месяц они с Татьяной несколько раз разговаривали по телефону и постепенно налаживали отношения.
— Как мама? — спросил Миша, когда сестра присоединилась к ним на террасе.
— Обижена, конечно. Говорит, что ее предали все, кого она любила, — Татьяна пожала плечами. — Но знаешь, я теперь вижу эти манипуляции насквозь и не поддаюсь на них.
— А как ее проект с учебным центром? — поинтересовалась Арина.
— Не сложился. После отказа Николая Петровича другие потенциальные партнеры тоже отказались участвовать. Но она нашла новое увлечение — какие-то курсы по ландшафтному дизайну.
— Надеюсь, она не решит практиковаться на нашем участке, — пошутила Арина, и все трое рассмеялись.
В этот момент зазвонил телефон Миши. На экране высветилось имя матери.
— Иронично, — сказал он, показывая экран сестре и жене. — Стоит о ней заговорить…
Он ответил на звонок и включил громкую связь.
— Привет, мам. Ты на громкой связи, я с Ариной и Таней.
— О, Танечка у вас? — голос Елены Кирилловны звучал неестественно бодро. — Прекрасно! Я звоню сказать, что решила устроить небольшой семейный ужин в эти выходные. Ничего особенного, только мы. Подумала, может, вы согласитесь провести его на даче? У вас там так хорошо, а моя квартира слишком маленькая…
Миша встретился взглядом с Ариной. В ее глазах читалось недоверие.
— Мам, мы с Ариной планировали эти выходные провести только вдвоем. Может, в другой раз?
— Но я уже купила продукты! — в голосе Елены Кирилловны появились знакомые нотки обиды. — Неужели вы не можете уделить один вечер родной матери?
— Дело не в одном вечере, мам, — твердо ответил Миша. — Дело в уважении к нашим планам. Мы можем встретиться на следующих выходных, если хочешь.
На другом конце линии воцарилось молчание.
— Хорошо, — наконец произнесла Елена Кирилловна непривычно сдержанным тоном. — Тогда в следующие выходные. Но у меня, не на даче.
— Договорились, — ответил Миша. — Спасибо за понимание.
Когда разговор закончился, все трое обменялись удивленными взглядами.
— Она… согласилась? Без скандала? — недоверчиво спросила Арина.
— Похоже на то, — Татьяна выглядела не менее удивленной. — Может, она начинает понимать, что прежние методы больше не работают?
— Сомневаюсь, что она изменится, — сказал Миша. — Но, по крайней мере, она начинает принимать наши границы. И это уже прогресс.
Арина смотрела на закат, окрашивающий небо в оранжевые тона. Она не питала иллюзий — конфликт со свекровью не был полностью разрешен и, вероятно, никогда не будет. Елена Кирилловна осталась такой же контролирующей и манипулятивной. Но что-то важное изменилось — они с Мишей научились отстаивать свои границы и свое право на собственные решения.
Возможно, Елена Кирилловна никогда не станет идеальной свекровью, а Арина — идеальной невесткой. Но они научились сосуществовать на расстоянии, которое устраивало обеих. И в этом была своя победа.
— За наш дом, — Миша поднял чашку с чаем. — И за то, чтобы он всегда оставался нашим.
— За наш дом, — повторила Арина, чокаясь с мужем и Татьяной.
Дача, которая стала яблоком раздора, теперь символизировала их независимость и силу их отношений. И это было важнее любых конфликтов со свекровью.
Прошло два года с того памятного юбилея. Арина и Миша наконец превратили дачу в настоящий райский уголок, где свекровь появляется строго по приглашению. Жаркое июльское солнце, прохладный бассейн во дворе, шашлыки по выходным — идеальное лето для семьи. Но однажды, разбирая старые вещи в гараже, Арина нашла странную шкатулку с надписью «Не открывать». Внутри оказалась пачка пожелтевших писем и старая фотография, где молодая Елена Кирилловна обнимает незнакомого мужчину, поразительно похожего на Мишу. «Кто этот человек?» — прошептала Арина, не подозревая, что ответ перевернет всю их жизнь…
