Елена стояла у плиты, помешивая борщ, когда услышала звук ключей в замке. Половина седьмого вечера — Андрей пришёл домой раньше обычного. Хорошо, значит сегодня они смогут спокойно поужинать всей семьей, без спешки и телефонных звонков.
«Наконец-то нормальный вечер», — подумала она, убавляя огонь под кастрюлей.
— Мам, а когда ужин? — заглянула в кухню тринадцатилетняя Катя, уже переодетая в домашнюю одежду. — У меня ещё математика не доделана.
— Через полчаса, солнышко. Папа уже дома, — Елена улыбнулась дочери. — Позови Максима, пусть тоже к столу готовится.
Катя кивнула и побежала к младшему брату. Елена слышала, как Андрей разувается в прихожей, как шуршит его плащ, повешенный в шкаф. Обычные домашние звуки, которые так радовали после долгого рабочего дня.
— Привет, — Андрей вошёл на кухню и поцеловал жену в щёку. — Как дела? Что готовишь?
— Борщ твой любимый, с фасолью, — Елена повернулась к мужу. — А у тебя как день прошёл? Вроде рано сегодня.
— Нормально. Сегодня без авралов обошлось, — Андрей потянулся, разминая затёкшую шею. — Слушай, кстати, звонил Денис. У него проблемы с квартирой, которую снимает. Хозяйка выгоняет, а новую найти не может.
Елена почувствовала, как внутри что-то сжалось. Денис — племянник Андрея, сын его сестры. Двадцать пять лет, работает курьером, живёт от зарплаты до зарплаты. И регулярно попадает в какие-то истории.
— И что он хочет? — осторожно спросила она, хотя уже догадывалась.
— Попросился к нам на месяц-другой, пока что-то подыщет, — Андрей открыл холодильник, доставая бутылку воды. — Я сказал, что подумаем.
«Подумаем», — с горечью отметила Елена. Не «я спрошу у жены», не «нужно обсудить с семьёй». Просто «подумаем», как будто решение уже принято.
— Андрей, у нас двушка. Где он будет спать? — она старалась говорить спокойно, но в голосе уже звучали нотки раздражения.
— Ну, на диване в гостиной. Ненадолго же, — муж пожал плечами, словно проблемы не существовало. — Денис парень хороший, не будет мешать.
Елена выключила плиту и повернулась к мужу лицом. За тринадцать лет брака она знала: если не поставить точки сразу, то «месяц-другой» растянется на полгода, а то и больше.
— А дети где будут делать уроки? В гостиной у нас компьютер стоит, Катя там английский учит по видео, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Елен, ну найдём же что-то. Можно в нашей спальне временно компьютер поставить, — Андрей начинал раздражаться, она слышала это по тону.
«Конечно, в нашей спальне», — мысленно фыркнула Елена. «Где мы и так уже втроём спим, когда Максим после кошмаров приходит».
— Мам, пап, можно ужинать? — в кухню заглянул десятилетний Максим, уже умытый и причёсанный.
— Конечно, сынок. Катю зови, — Елена начала разливать борщ по тарелкам, мысленно откладывая разговор о Денисе на потом.
За ужином Катя рассказывала про школу, Максим хвастался пятёркой по физкультуре. Обычный семейный вечер, каких у них в последнее время было всё меньше. Андрей слушал детей вполуха, то и дело поглядывая в телефон.
— Пап, а завтра в кино пойдём? — спросил Максим, макая хлеб в борщ. — Ты же обещал на новые «Мстители».
— Обязательно пойдём, сын, — Андрей улыбнулся, убирая телефон в карман. — Билеты уже купил на завтрашний вечер.
Елена почувствовала, как сердце потеплело. Вот оно, их семейное время. Никаких родственников, никаких проблем, просто они вчетвером. Как давно такого не было.
— А я попкорн буду есть? — подпрыгнула на стуле Катя.
— Конечно, принцесса. И попкорн, и лимонад, — Андрей подмигнул дочери.
Телефон в его кармане завибрировал. Андрей достал его, глянул на экран и поморщился.
— Извините, это Лёша, — он встал из-за стола, принимая звонок. — Алло? Да, слушаю.
Елена увидела, как лицо мужа меняется. Лёша — ещё один племянник, сын второй сестры Андрея. Тоже не самый благополучный молодой человек.
— Что случилось? — Андрей вышел в коридор, но голос всё равно было слышно. — Когда это произошло? А документы где? Понятно, понятно…
Дети переглянулись. Елена продолжала есть, но аппетит пропал. «Опять что-то случилось», — подумала она с тяжёлым предчувствием.
Андрей вернулся через пять минут, лицо у него было озабоченное.
— Что там? — спросила Елена, хотя не была уверена, что хочет знать ответ.
— У Лёши машину угнали. Со всеми документами, — Андрей сел за стол, но к еде не притронулся. — Теперь без работы остался, он же на такси работал.
— Страховка есть? — осторожно поинтересовалась Елена.
— Какая страховка? — горько усмехнулся муж. — Он еле концы с концами сводил. Сейчас вообще на улице остался, квартиру снимал, а без работы платить нечем.
Елена почувствовала, как желудок сжимается. Она прекрасно понимала, к чему ведёт этот разговор.
— И что он будет делать? — спросила она, мысленно готовясь к худшему.
— Пока не знает. Попросил помочь с жильём, хотя бы временно, — Андрей наконец взялся за ложку, но еда, казалось, не доставляла ему удовольствия.
«Временно», — мысленно повторила Елена. Это слово в их семье означало «навсегда».
После ужина дети разошлись по своим делам — Катя доделывать математику, Максим собирать портфель на завтра. Елена мыла посуду, а Андрей сидел за кухонным столом с чашкой чая, уткнувшись в телефон.
— Значит, и Денис, и Лёша просятся к нам жить? — спросила Елена, не поворачиваясь от раковины.
— Ну что ты сразу так? — Андрей поднял голову от экрана. — Я же не сказал, что согласился. Просто они в трудной ситуации, и…
— И единственный способ им помочь — это поселить их у нас? — Елена повернулась к мужу, вытирая руки полотенцем. — Андрей, у нас двое детей, которым нужно место для учёбы и отдыха.
— Елена, это же моя семья, — голос Андрея стал жёстче. — Они в беде, а ты думаешь только о своём комфорте.
«О своём комфорте», — болезненно отозвалось в груди у Елены. Как будто желание, чтобы дети спокойно делали уроки в собственной квартире — это каприз избалованной женщины.
— Я думаю о наших детях, — сказала она, садясь напротив мужа. — Максим и так плохо спит, приходит к нам в спальню каждую ночь. А если в гостиной будет спать посторонний человек?
— Посторонний? — Андрей аж подскочил на стуле. — Елена, это мои племянники! Родная кровь! Как ты можешь называть их посторонними?
— Для меня и детей — посторонними, — твёрдо ответила Елена. — Андрей, мы видимся с ними от силы несколько раз в год. Дети их толком не знают.
Андрей отложил телефон и внимательно посмотрел на жену. В его взгляде читалось непонимание и разочарование.
— Знаешь, что меня больше всего расстраивает? — сказал он медленно. — То, что у тебя нет сострадания к людям, которые попали в беду.
Елена почувствовала, как внутри всё закипает. Нет сострадания? Она, которая последние пять лет регулярно помогает его родственникам деньгами? Которая каждый праздник готовит стол на весь их многочисленный клан?
— У меня нет сострадания? — переспросила она, стараясь не повышать голос. — Андрей, мы за последний год помогли деньгами твоей маме на лечение, твоей сестре на ремонт, оплатили свадьбу твоему двоюродному брату. На какие деньги мы ездили в отпуск с детьми?
— Это другое, — отмахнулся Андрей. — Деньги — это не жильё. Здесь речь идёт о крыше над головой.
«Деньги — это не жильё», — с горечью подумала Елена. «А наше семейное пространство — это не важно».
— Мама, а завтра точно в кино пойдём? — заглянула в кухню Катя, держа в руках тетрадь с математикой.
— Конечно, солнышко, — улыбнулась ей Елена, мгновенно переключившись с конфликта на общение с дочерью. — Уроки сделала?
— Почти. Одна задача не получается, но завтра Марина Викторовна объяснит, — Катя подошла к папе и обняла его за шею. — Пап, а можно я в кино буду газировку пить?
— Можно, принцесса, — Андрей поцеловал дочь в макушку. — Иди, доделывай уроки.
Когда Катя ушла, в кухне снова повисла напряжённая тишина. Елена смотрела на мужа, пытаясь понять, как объяснить ему свою позицию.
— Андрей, давай честно, — начала она. — Сколько раз за последние три года к нам кто-то из твоих родственников обращался за помощью?
— Не считал, — буркнул муж, снова уткнувшись в телефон.
— А я считала. Семнадцать раз. От денег в долг до помощи с переездом. И ни разу — ни разу! — мы не отказали, — Елена перечисляла на пальцах. — Твоя сестра Ира жила у нас два месяца после развода. Твой брат Серёжа оставлял своих детей на всё лето, пока работал вахтовым методом.
Андрей поднял голову, в его глазах мелькнуло нечто похожее на вину.
— И что ты этим хочешь сказать? — спросил он.
— То, что я устала жертвовать комфортом своих детей ради твоих родственников, — Елена говорила тихо, но каждое слово звучало весомо. — Мы не можем спокойно поужинать, не получив звонок с просьбой о помощи. Не можем запланировать выходные, не опасаясь, что их придётся потратить на чужие проблемы.
— Чужие проблемы? — Андрей начинал закипать. — Елена, ты слышишь, что говоришь? Это моя семья!
— А мы что, не твоя семья? — вспыхнула Елена. — Катя, Максим и я — мы не имеем права на твоё время и внимание?
Андрей встал из-за стола, прошёлся по кухне. Елена видела, что он пытается сдержаться, но эмоции берут верх.
— Ты ставишь меня перед выбором, — сказал он, остановившись у окна. — Семья или родственники. Это нечестно.
— Нет, Андрей, — возразила Елена. — Перед выбором ставишь меня ты. Каждый раз, когда принимаешь решения о нашей семье, не посоветовавшись со мной.
Телефон Андрея снова зазвонил. На экране высветилось имя «Денис». Андрей колебался секунду, затем принял звонок.
— Да, слушаю, — сказал он, не глядя на жену. — Угу… Понятно… Слушай, давай завтра ещё поговорим, хорошо? Да, я понимаю, что срочно, но…
Елена слушала этот разговор и чувствовала, как внутри нарастает бессильная злость. Даже сейчас, посреди их серьёзного разговора, родственники важнее.
— Хорошо, хорошо, завтра что-то решим, — Андрей завершил разговор и посмотрел на жену. — Денису завтра выселяться. Совсем некуда идти.
— И что? — холодно спросила Елена. — Это автоматически означает, что он переезжает к нам?
— А что ещё я могу сделать? Оставить племянника на улице? — Андрей развёл руками. — Елена, ну как ты не понимаешь? Он в отчаянии!
«А я не в отчаянии?» — подумала Елена. «Мне плевать на то, что я каждый день теряю частичку своего дома, своего покоя?»
— Знаешь, что меня больше всего бесит? — сказала она, вставая из-за стола. — То, что ты даже не пытаешься понять мою позицию. Для тебя всё очевидно: родственник в беде — значит, должны помочь мы. А то, что у нас тоже есть свои планы, свои потребности — это вообще не важно.
— Да какие у нас планы? — раздражённо бросил Андрей. — Телевизор смотреть по вечерам? В интернете сидеть?
Елена остановилась как вкопанная. Вот оно — истинное отношение мужа к их семейной жизни. «Телевизор смотреть», «в интернете сидеть».
— Наши планы — это спокойно поужинать с детьми, — медленно произнесла она. — Помочь им с уроками. Почитать Максиму на ночь. Поговорить с Катей о её проблемах в школе. Это называется семейная жизнь, Андрей.
— И всё это можно делать, даже если Денис поживёт у нас на диване, — упрямо возразил муж.
— Нет, нельзя, — твёрдо сказала Елена. — Потому что Денис не просто «поживёт на диване». Он будет есть нашу еду, пользоваться нашим душем, занимать наш телевизор, мешать детям спать и учиться. А через неделю к нему присоединится Лёша, потом ещё кто-то из твоих родственников попадёт в беду.
Андрей смотрел на жену, и Елена видела в его глазах непонимание. Он искренне не понимал, в чём проблема.
— Ты эгоистка, — сказал он наконец. — Обыкновенная эгоистка, которая думает только о себе.
Слово «эгоистка» повисло в воздухе между ними, как пощёчина. Елена почувствовала, как щёки пылают от обиды и гнева.
— Эгоистка? — переспросила она, не веря своим ушам. — Я, которая последние пять лет отдаёт половину семейного бюджета твоим родственникам? Я, которая каждые выходные готовлю обед на всю твою семью?
— Это твой долг как жены, — отрезал Андрей, и Елена поняла, что он перешёл черту.
— Мой долг? — голос у неё задрожал от возмущения. — Мой долг — это заботиться о наших детях и о тебе. А не содержать всю твою родню!
— Ты знала, на кого выходишь замуж, — Андрей скрестил руки на груди. — Знала, что у меня большая семья, что мы друг другу помогаем.
«Да, помогаем», — с горечью подумала Елена. «Только помощь почему-то всегда идёт в одну сторону».
— Андрей, когда последний раз кто-то из твоих родственников помог нам? — спросила она. — Когда Максим лежал в больнице, кто приезжал помочь с Катей? Когда у меня была операция, кто сидел с детьми?
— Это другое, — нахмурился Андрей. — У всех свои проблемы, своя работа…
— А у нас нет своих проблем? — Елена уже не сдерживалась. — У нас нет своей работы, своих детей, которым нужно внимание?
Из детской донёсся плач — Максим проснулся. Елена мгновенно направилась к сыну, но Андрей перехватил её за руку.
— Мы ещё не закончили разговор, — сказал он.
— Для меня закончили, — холодно ответила Елена, высвобождая руку. — Я не буду больше обсуждать то, что и так очевидно.
Она пошла к Максиму, который сидел в кровати с заплаканным лицом. Сын прижался к ней, всхлипывая.
— Мам, вы с папой ругались? — прошептал он.
— Немножко, солнышко, — Елена гладила сына по голове. — Всё хорошо, спи дальше.
— А завтра в кино пойдём? — тревожно спросил Максим.
Елена почувствовала, как сердце сжимается. Кино. Их семейные планы, которые снова окажутся под угрозой.
— Конечно, малыш. Обязательно пойдём, — прошептала она, хотя уже не была в этом уверена.
Когда Максим снова заснул, Елена вернулась в гостиную. Андрей сидел на диване, листая новости в телефоне. Вид у него был упрямый и непреклонный.
— Я принял решение, — сказал он, не поднимая головы. — Завтра Денис переезжает к нам. На месяц максимум.
Елена остановилась посреди комнаты. Вот оно — финальный аккорд их спора. Никакого обсуждения, никакого учёта её мнения.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Тогда я тоже принимаю решение.
Андрей наконец поднял голову и посмотрел на жену.
— Я забираю детей и уезжаю к своей маме на месяц, — продолжила Елена. — Раз ты решил, что наше мнение не важно, пусть Денис живёт здесь один с тобой.
— Ты с ума сошла? — вскочил Андрей. — Какая ещё мама? Она же в другом городе живёт!
— И что? Катя как раз на каникулах, Максим может неделю в школе пропустить, — Елена говорила спокойно, но решимость в её голосе была железной. — Заодно дети увидят бабушку, а ты сможешь спокойно заниматься своими родственниками.
— Елена, ты не можешь просто взять и уехать, — Андрей подошёл к жене. — Мы семья, у нас обязательства друг перед другом.
— Вот именно, — кивнула Елена. — Обязательства друг перед другом. Жаль, что ты об этом вспомнил только сейчас.
Она направилась в спальню, но Андрей снова схватил её за руку.
— Ты шантажируешь меня детьми, — сказал он.
— Нет, — покачала головой Елена. — Я защищаю детей от того, что ты собираешься сделать с нашим домом. Максим и так плохо спит, а ты хочешь поселить в его гостиной незнакомого человека. Катя готовится к контрольным, а ты лишаешь её спокойного места для занятий.
— Денис не незнакомый, он мой племянник! — воскликнул Андрей.
— Для детей незнакомый, — парировала Елена. — Они его видели от силы три раза в жизни.
Андрей отпустил её руку и тяжело опустился на диван.
— Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Денис поживёт неделю, и мы найдём ему другое жильё.
«Неделя», — мысленно усмехнулась Елена. Она знала цену этим обещаниям.
— Нет, Андрей, — твёрдо сказала она. — Если завтра он переедет к нам, то послезавтра мы уезжаем к маме.
Ночь прошла в тяжёлом молчании. Андрей спал на диване в гостиной — «репетировал», как саркастически подумала Елена, готовясь к приёму Дениса. Она лежала в постели, глядя в потолок и перебирая в голове варианты.
Утром за завтраком дети чувствовали напряжение между родителями.
— Мам, ты грустная какая-то, — заметила Катя, намазывая масло на хлеб. — Что-то случилось?
— Всё хорошо, солнышко, — Елена налила дочери чай. — Просто устала немного.
Андрей ел молча, избегая смотреть на семью. Телефон рядом с его тарелкой то и дело вибрировал — сообщения, скорее всего, от Дениса.
— Пап, а во сколько в кино пойдём? — спросил Максим, откусывая бутерброд.
Андрей поднял голову и посмотрел на сына. В его глазах Елена увидела вину и растерянность.
— Сынок, у папы сегодня дела появились, — сказал он наконец. — Может, перенесём на завтра?
Лицо Максима вытянулось от разочарования. Катя тоже поникла — она тоже ждала семейного похода в кино.
— Опять дела? — тихо спросила Катя. — Пап, ты же обещал.
«Вот оно», — подумала Елена. «Начинается. Сначала отменяется кино, потом семейные ужины, потом дети привыкнут, что папа всегда занят чужими проблемами».
— Извини, принцесса, — Андрей протянул руку и погладил дочь по голове. — У дяди Дениса проблемы, нужно помочь.
— А кто такой дядя Денис? — удивился Максим. — Я его не знаю.
Елена встала из-за стола и начала убирать посуду. Она не доверяла себе произнести хоть слово.
— Это мой племянник, — объяснил Андрей сыну. — Он какое-то время будет жить у нас.
— Здесь? В нашей квартире? — Катя посмотрела на отца широко распахнутыми глазами. — А где он будет спать?
— В гостиной на диване, — ответил Андрей, бросив быстрый взгляд на спину жены.
— А где я буду уроки делать? — встревожилась Катя. — У меня же завтра контрольная по истории, мне нужно готовиться.
Андрей помолчал, явно не подумав об этом заранее.
— Ну… в своей комнате можешь, — неуверенно сказал он.
— Пап, у меня в комнате стол маленький, а в гостиной большой компьютерный, — объяснила Катя. — Там удобнее учиться.
Елена видела, как муж начинает понимать масштаб проблемы. Но было уже поздно — решение принято, Денису обещано жильё.
— Мам, а можно я к бабуле Тане поеду на каникулы? — неожиданно спросила Катя, доедая кашу. — Она вчера звонила, приглашала.
Елена замерла у раковины. Катя словно прочитала её мысли. Бабуля Таня — мамина мать, живёт в Твери. Дети обожают её и всегда рады погостить.
— А я тоже хочу к бабуле! — оживился Максим. — Она обещала научить меня блины печь!
Андрей поднял голову от телефона и внимательно посмотрел на жену. Он понял, что дети сами предложили то, чем Елена ему вчера угрожала.
— Дети, заканчивайте завтрак и идите собираться в школу, — сказала Елена, вытирая руки полотенцем. — Потом поговорим про бабулю.
Когда дети ушли в свои комнаты, Андрей встал и подошёл к жене.
— Елена, ну нельзя же так, — начал он тише. — Ты настраиваешь детей против меня.
— Я ничего не говорила детям, — спокойно ответила Елена. — Катя сама догадалась, что дома будет некомфортно. Дети умнее, чем ты думаешь.
— Слушай, может, и правда Денису поискать другой вариант? — Андрей потёр затылок — знакомый жест, означающий, что он колеблется.
— Поздно, Андрей, — покачала головой Елена. — Ты уже дал слово. И показал детям, что чужие проблемы важнее их комфорта.
Телефон Андрея зазвонил. Денис. Елена видела, как муж смотрит на экран, мучаясь сомнениями.
— Алло, Денис? Да, помню… Слушай, у меня появились некоторые сложности… — Андрей отошёл к окну.
Елена слушала, как он объясняет племяннику, что с жильём придётся подождать. Как извиняется и обещает помочь найти другой вариант. В голосе Андрея слышались растерянность и вина.
— Понимаю, что тяжело… Да, я помогу с деньгами на гостиницу на первое время… Обязательно что-то придумаем, — закончил он разговор и повернулся к жене.
— Доволен? — спросил он с горечью. — Я отказал родному человеку.
— Ты не отказал, — возразила Елена. — Ты просто не принёс его проблемы в наш дом. Это разные вещи.
— Для меня это одно и то же, — Андрей сел за стол, опустив голову на руки. — Я всю жизнь считал, что семья должна помогать друг другу.
— И должна, — согласилась Елена. — Но не в ущерб собственным детям. Не за счёт разрушения своего семейного очага.
Андрей молчал, и Елена понимала: он не согласен с ней. Просто сдался под давлением обстоятельств. Внутри у него горит обида на жену, которая «заставила» его отказать родственнику.
— Хватит жертвовать нашей семьей ради твоих родственников! — сказала она, глядя мужу в глаза. — Я больше не буду молчать, когда ты ставишь чужие проблемы выше наших детей.
— Значит, теперь всё будет по-твоему? — холодно спросил Андрей. — Ты будешь решать, кому мы помогаем, а кому нет?
— Нет, — покачала головой Елена. — Теперь мы будем решать вместе. Обсуждать каждую просьбу о помощи. И в первую очередь думать о Кате и Максиме.
Андрей встал из-за стола и направился к выходу.
— Иду на работу, — бросил он через плечо. — А вечером поговорим с детьми про поездку к твоей маме.
Елена осталась одна на кухне. Она выиграла этот бой, но война была далека от завершения. Андрей не изменил своих взглядов — он просто отступил. И при следующей просьбе о помощи от родственников всё повторится снова.
«Возможно, мне стоит действительно съездить с детьми к маме,» — подумала она, глядя в окно на серое октябрьское утро. «Хотя бы для того, чтобы Андрей понял, что у его решений есть последствия. И что семья — это не только он и его родственники».
Телефон на столе завибрировал. Сообщение от свекрови: «Елена, слышала, что Денис в беде. Мы должны ему помочь. Это наш долг перед семьёй».
Елена удалила сообщение, не отвечая. Война продолжается.
