Анна Михайловна вернулась с работы и не сразу поняла, что происходит. В прихожей стояла свекровь Галина Семёновна с ключами от её машины в руках. Рядом топтался сын Игорь с виноватым выражением лица.
— Что случилось? — спросила Анна Михайловна, снимая пальто.
— Аннушка, садись, поговорим, — торжественно произнесла свекровь. — У нас семейный совет.
Анна Михайловна недоумевала. Какой семейный совет? И почему свекровь держит ключи от её машины?
— Игорёк устроился на новую работу, — начала Галина Семёновна. — Хорошую, перспективную. Только ездить надо по всему городу, клиентов встречать.
— Это замечательно, — обрадовалась Анна Михайловна. — Игорь, поздравляю!
Сын кивнул, но радости в его глазах не было.
— Вот и мы подумали, — продолжила свекровь, — твоя машина нужна сыну для работы, а ты ездий на такси.
Анна Михайловна села на стул, не веря своим ушам.
— Как это — ездий на такси? А я как на работу буду добираться?
— На такси и будешь, — невозмутимо ответила Галина Семёновна. — Или на автобусе. У тебя работа рядом с домом, а Игорьку по всему городу мотаться надо.
— Галина Семёновна, это моя машина. Я её покупала, я за неё платила.
— А Игорь — твой пасынок. Семья должна помогать друг другу.
Анна Михайловна посмотрела на мужа Виктора, который молча стоял в дверях. Ждала, что он вступится за жену, объяснит матери, что творит несусразицу. Но Виктор отводил глаз.
— Витя, скажи что-нибудь, — попросила она.
— Ну… мама права, — неуверенно произнёс муж. — Игорю действительно машина нужнее. Ты же можешь на общественном транспорте.
Анна Михайловна почувствовала, как внутри всё переворачивается. Машину она покупала на свои деньги, полученные от продажи дачи, которую оставила ей покойная тётка. Виктор тогда не возражал, даже радовался, что в семье появился автомобиль.
— Игорь, а ты что думаешь? — обратилась она к пасынку.
Парень двадцати пяти лет пожал плечами.
— Мне действительно нужна машина для работы. А тебе зачем? На дачу разок в неделю съездить?
— Мне зачем? — переспросила Анна Михайловна. — А в магазин съездить? А к врачу? А просто по своим делам?
— Все так живут, — отмахнулся Игорь. — На автобусах ездят.
— Все — это кто? Ты на автобусах ездишь?
— Я мужчина, мне машина для работы нужна.
Анна Михайловна поняла, что спорить бесполезно. В этой семье давно сложилась определённая иерархия: сначала потребности сына, потом мужа, а её желания учитывались в последнюю очередь.
— Хорошо, — сказала она. — Но тогда Игорь пусть платит за бензин, страховку, техосмотр.
— Зачем? — возмутилась Галина Семёновна. — Он же начинающий, зарплата маленькая. Ты работаешь, вот и плати.
— То есть машину я должна отдать, а расходы взять на себя?
— А что тут такого? — удивилась свекровь. — Семья же. Игорь — как твой родной сын.
Но Игорь никогда не был ей как родной сын. Когда Анна Михайловна вышла замуж за Виктора, парню было шестнадцать. Он жил с бабушкой, приходил только поесть и взять деньги. К мачехе относился с плохо скрываемой неприязнью.
— Ладно, — сдалась Анна Михайловна. — Беру машину на неделю, посмотрим, как получится.
Галина Семёновна протянула ей ключи с таким видом, словно делала огромное одолжение.
Первый же день без машины показал, насколько это неудобно. Анна Михайловна опоздала на работу из-за пробки, в которой застрял автобус. Вечером простояла полчаса на остановке, дожидаясь нужного маршрута. В выходные планировала съездить в садовый центр за рассадой, но отложила поездку — на автобусе с пакетами земли и горшками не наездишься.
А Игорь между тем осваивался с машиной. Ездил не только на работу, но и к друзьям, к девушке, просто кататься по городу. Когда Анна Михайловна попросила съездить в поликлинику, он недовольно буркнул:
— У меня дела, некогда.
— Какие дела? Ты же безработный был до этого месяца.
— Был, да прошло, — огрызнулся парень. — А теперь у меня ответственная работа.
Ответственная работа заключалась в том, что Игорь возил документы между офисами одной фирмы. Зарплата была небольшая, но и обязанностей немного. Работал он всего несколько часов в день, остальное время машина простаивала во дворе.
Анна Михайловна попробовала поговорить с мужем.
— Витя, так нечестно получается. Машина моя, а пользуется ею только Игорь.
— Не только Игорь, — возразил Виктор. — Я тоже иногда езжу.
— Когда ты ездишь?
— Ну… на рыбалку с друзьями. В магазин за продуктами.
— А я?
— А ты что? Тебе некуда особо ездить.
Анна Михайловна посмотрела на мужа с удивлением. Неужели он действительно так думает?
— Мне некуда ездить? А на дачу? А по магазинам? А к подругам в гости?
— На дачу мы вместе ездим по выходным. В магазин и пешком дойти можно. А к подругам… ну это же не каждый день.
— Витя, ты слышишь, что говоришь? Я купила машину для себя, а теперь должна просить разрешения ею воспользоваться?
— Не просить разрешения, а договариваться, — поправил муж. — Мы же семья.
— Семья, где интересы жены на последнем месте?
Виктор помолчал.
— Ты преувеличиваешь. Никто тебя не ущемляет. Просто сейчас Игорю машина нужнее.
— А когда она мне будет нужнее?
— Когда… ну, когда ситуация изменится.
— Когда именно? Через месяц? Через год?
— Ну не знаю я! — раздражённо сказал Виктор. — Зачем ты устраиваешь скандал из-за ерунды?
Анна Михайловна поняла, что муж не видит проблемы. Для него было естественно, что мужские потребности важнее женских.
А свекровь тем временем развивала наступление.
— Аннушка, — сказала она, заглянув в гости, — Игорёк просит новые шины купить. Старые совсем стёрлись.
— Пусть сам покупает, — ответила Анна Михайловна.
— Да где ж он денег возьмёт? Зарплата копейки, еле на еду хватает.
— А у меня зарплата не на что?
— У тебя хоть какая-то есть. А он молодой, только карьеру строит.
— Галина Семёновна, я не обязана содержать вашего взрослого сына.
— Не содержать, а помогать, — поправила свекровь. — И не моего сына, а вашего. Ты же ему мачеха.
— Мачеха, которая должна всё отдавать, но ничего не получать взамен?
— А что ты должна получать? Крышу над головой имеешь, еду, одежду. Чего ещё надо?
Анна Михайловна молчала. Она понимала, что в глазах свекрови является кем-то вроде прислуги, которая должна быть благодарна за возможность жить в доме.
Ситуация с машиной стала последней каплей. Анна Михайловна осознала, что в этой семье её мнение не учитывается, а потребности игнорируются. Она была нужна как источник дохода и бесплатная домработница.
Неделя превратилась в месяц, месяц — в два. Игорь прочно обосновался за рулём её машины. Причём ездил не только на работу, но и развлекался. Приятели завидовали его «тачке», девушки с удовольствием садились в красивую иномарку.
А Анна Михайловна таскалась на автобусах. В дождь промокала на остановках, в жару изнывала в душном транспорте. Несколько раз опоздала на важные встречи, потому что автобус застрял в пробке или сломался.
— Хватит, — сказала она однажды вечером. — Игорь, завтра я забираю машину.
— Как это? — удивился парень. — А работа?
— А как ты на работу ездил до этого?
— До этого у меня работы не было.
— Вот и найди способ добираться. Автобус, метро, такси.
— На такси дорого, — заныл Игорь.
— Мне тоже дорого. Но я как-то выкручиваюсь.
— Да ты что, Анна Михайловна! — возмутилась свекровь. — Игорь же без машины работу потеряет!
— Не потеряет. Договорится с начальством.
— Не договорится! Там машина обязательна!
— Тогда пусть ищет другую работу. Я тоже когда-то без машины работала.
— Но ты же женщина, — как о чём-то очевидном сказала Галина Семёновна. — А он мужчина, ему карьеру делать надо.
— А мне что, карьеру не надо делать?
— Тебе зачем? Ты замужем, муж есть.
Анна Михайловна посмотрела на свекровь долгим взглядом.
— Галина Семёновна, а если завтра мой муж меня бросит? Или умрёт? Или потеряет работу? Мне что, с протянутой рукой ходить?
— Что за глупости ты говоришь!
— Никаких глупостей. Я хочу иметь возможность обеспечить себя сама. И машина — часть этой возможности.
Спор продолжался долго, но Анна Михайловна стояла на своём. Утром она забрала ключи, несмотря на недовольные лица родственников.
Игорь, оставшись без транспорта, первые дни ныл и жаловался. Потом начал искать выходы. Оказалось, что до работы можно добраться на метро за полчаса. А для поездок к клиентам фирма компенсировала расходы на такси.
— Видишь, — сказала Анна Михайловна мужу, — ничего страшного не случилось. Игорь приспособился.
— Приспособился-то приспособился, — буркнул Виктор. — Только недоволен очень.
— Пусть заработает на свою машину, тогда будет доволен.
— На его зарплату не заработаешь.
— А на мою зарабатывается? Между прочим, я копила на эту машину полтора года.
Виктор помолчал.
— Может, всё-таки дашь ему иногда ездить? По выходным хотя бы?
— Могу дать, если попросит вежливо и объяснит, зачем.
— Ну так он же не будет просить. Гордый.
— Тогда пусть ходит пешком, — равнодушно сказала Анна Михайловна.
Ей было интересно наблюдать, как изменилось отношение к ней в семье. Раньше её мнение никто не спрашивал, решения принимались без неё. А теперь, когда она начала отстаивать свои права, к ней стали относиться с большим уважением.
Правда, свекровь продолжала попытки давления.
— Аннушка, — сказала она как-то, — а не жадно ли получается? Машина одна на всю семью, а ты её только для себя оставила.
— Не только для себя. Я готова давать машину родственникам, если они попросят по-человечески и объяснят, зачем она нужна.
— Да кто ж у родственников разрешения просить будет!
— А у меня можно было не спрашивать? — удивилась Анна Михайловна. — Просто взять ключи и объявить, что машина больше не моя?
Галина Семёновна смутилась.
— Ну то другое дело было…
— Чем же другое?
— Игорю для работы было нужно.
— А мне для жизни не нужно?
Свекровь не нашлась что ответить.
Постепенно в семье установились новые правила. Анна Михайловна пользовалась машиной когда хотела, но готова была давать её родственникам при необходимости. Главное условие — нужно было попросить заранее и объяснить причину.
Игорь скрепя сердце научился просить.
— Анна Михайловна, можно в субботу съездить к девушке? У неё день рождения.
— Можно. Только бак полный оставь.
— Хорошо.
Виктор тоже стал спрашивать разрешения перед поездками на рыбалку.
— Анька, не нужна тебе в воскресенье машина?
— В воскресенье не нужна. Ключи на полке.
— Спасибо.
Анна Михайловна поняла, что уважение в семье нужно заслуживать, а не ждать как должное. Пока она безропотно соглашалась со всеми требованиями, её не ценили. А когда начала отстаивать свои права, отношение изменилось.
Свекровь ещё некоторое время пыталась восстановить прежние порядки, но безуспешно. Анна Михайловна больше не позволяла командовать собой.
— Знаешь, — сказала она как-то подруге Тамаре, — я поняла важную вещь. Если не уважаешь себя сама, то и другие уважать не будут.
— Это точно, — кивнула Тамара. — Я тоже через это прошла. Пока позволяла на себе ездить, все этим пользовались.
— А теперь?
— А теперь знают — с Тамарой шутки плохи, — засмеялась подруга.
Анна Михайловна тоже засмеялась. Да, теперь и с ней шутки были плохи. И это было правильно.
