— Игорь, можно тебя кое о чем спросить?
Женя стояла над мужем, скрестив на груди руки — ну точно разъяренная фурия. Тот невольно поежился от ее взгляда. Понял: разговор будет трудным.
— Можно, конечно.
Женя чуть помолчала, будто собираясь с мыслями.
— А почему твоя сестра приглашает своих друзей на мою дачу без разрешения? — наконец спросила она. — Еще и никому ничего не говорит. Не оповещает. Как будто это ее дача!
Игорь медленно опустил газету и посмотрел на жену. В ее глазах читалось настоящее негодование.
— Что случилось? — Он упорно продолжал делать вид, что ничего не понимает.
— Мне только что позвонила Мария Степановна. Сказала, что Вера снова приехала с какой-то шумной компанией. Четыре машины на участке! Четыре! Они включили музыку так громко, что у соседей стекла дрожат.
Игорь вздохнул. Его младшая сестра всегда была слишком импульсивной.
— Я поговорю с ней, — пообещал он, глядя куда-то в сторону.
— Ты это говоришь уже третий раз за месяц, — Женя скрестила руки на груди. — Мы с тобой два года восстанавливали эту дачу. Ты помнишь, сколько сил мы в нее вложили? А теперь твоя сестра использует ее как бесплатный дом отдыха для своих приятелей!
История началась три месяца назад, когда они закончили ремонт дачи, доставшейся Жене от родителей. Старый дом с участком в шесть соток превратился в уютное место для отдыха: новая крыша, отремонтированная веранда, свежевыкрашенные стены. Во дворе появилась красивая лужайка, где они установили мангал и повесили гамак между двумя старыми яблонями. Женя особенно гордилась цветником вдоль дорожки к дому — она лично подбирала каждое растение.
Когда Вера впервые приехала посмотреть на обновленную дачу, она пришла в восторг.
— Какая красота! Настоящий рай! — восклицала она, фотографируя каждый уголок. — Можно мне иногда приезжать сюда? Просто отдохнуть от городской суеты?
Женя тогда без колебаний согласилась. Вера была сестрой любимого мужа, и ей хотелось поддерживать хорошие отношения. Кто же мог знать, что «иногда отдохнуть» превратится в регулярные визиты с компанией друзей?
— Хорошо, я сегодня же с ней поговорю. По-серьезному, — Игорь поднялся с кресла и обнял жену за плечи. — Не волнуйся, я всё объясню ей.
— Мы едем туда сейчас, — твердо сказала Женя. — Вместе. Я хочу лично увидеть, что там происходит.
Дорога до дачи заняла около часа. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Женя нервничала. Когда их машина свернула на проселочную дорогу, ведущую к дачным участкам, они услышали музыку — громкие басы разносились по всей округе.
— Ну, надо же, — пробормотал Игорь, — она действительно устроила вечеринку.
Подъехав к воротам, они увидели картину, от которой у Жени внутри всё перевернулось: четыре незнакомые машины стояли прямо на газоне, который она с таким трудом выравнивала и засевала. На веранде толпились незнакомые люди с бутылками воды и сока в руках. Кто-то расположился в её любимом гамаке, а возле мангала суетились двое парней, переворачивая шампуры.
— Это просто невероятно, — прошептала Женя, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Они вышли из машины, и Игорь решительно направился к дому. Женя следовала за ним, замечая всё новые детали: разбросанные вещи, чьи-то сумки на крыльце, открытые окна и двери.
— Вера! — позвал Игорь, поднимаясь на веранду.
Музыка резко стихла, и в дверях появилась Вера — красивая молодая женщина с длинными каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. Увидев брата с невесткой, она широко улыбнулась.
— Игорек! Женечка! Какой сюрприз! А мы тут небольшой пикник устроили. Присоединяйтесь!
Женя почувствовала, как внутри нарастает гнев. «Небольшой пикник» с десятком незнакомых людей на её даче?
— Вера, можно тебя на минутку? — голос Игоря звучал спокойно, но Женя знала этот тон — муж был серьезно недоволен.
Вера спустилась с веранды, по-прежнему улыбаясь, но в глазах появилась настороженность.
— Что-то случилось? — спросила она, переводя взгляд с брата на невестку и обратно.
— Да, случилось, — Женя не смогла сдержаться. — Ты привозишь на мою дачу незнакомых людей без спроса. Это недопустимо.
Улыбка Веры померкла.
— Но Игорь сказал, что я могу пользоваться дачей, когда захочу.
— Я разрешил тебе приезжать, — уточнил Игорь, — но не устраивать здесь вечеринки с друзьями.
— Это всего лишь несколько близких друзей, — Вера махнула рукой в сторону веранды, где толпилось никак не меньше десяти человек.
— Которых мы даже не знаем, — заметила Женя. — И судя по рассказам соседей, ты регулярно привозишь сюда разных людей.
Вера удивленно подняла брови.
— Соседи следят за мной? Серьезно?
— Мария Степановна беспокоится о нашем имуществе, — Женя указала на клумбу рядом с крыльцом, где валялись бумажные стаканчики. — И, судя по всему, не зря.
Вера посмотрела на клумбу и пожала плечами.
— Подумаешь, мусор. Мы всё уберем.
— Дело не в мусоре, — Игорь положил руку на плечо сестры. — Дача принадлежит Жене, это её наследство от родителей. Мы с ней много работали, чтобы привести всё в порядок. И нам неприятно, что ты приводишь сюда посторонних без нашего разрешения.
— Но ты же сам сказал, что я могу приезжать! — в голосе Веры появились обиженные нотки. — Я не понимаю, в чем проблема. Мы же не ломаем ничего!
В этот момент со стороны веранды раздался громкий треск, за которым последовал взрыв хохота. Женя и Игорь обернулись — на веранде двое парней поднимали опрокинутый столик, с которого упала ваза с цветами.
— Ты говорила что-то про «не ломаем»? — тихо спросила Женя, чувствуя, как внутри всё закипает.
— Это просто случайность, — пробормотала Вера. — Сейчас всё исправим.
— Достаточно, — Игорь выглядел по-настоящему сердитым. — Вера, собирай своих друзей и уезжайте. Мы поговорим позже.
— Ты выгоняешь меня? — глаза Веры расширились от удивления. — Свою родную сестру?
— Я прошу тебя и твоих друзей покинуть нашу дачу, — твердо сказал Игорь. — Сейчас.
Вера посмотрела на брата так, словно видела его впервые.
— Это всё она, да? — кивнула в сторону Жени. — Это она настраивает тебя против меня.
— Не начинай, — предупредил Игорь. — Просто соберите вещи и уезжайте. Мы потом всё обсудим.
Вера резко развернулась и направилась к дому, на ходу бросив через плечо:
— Хорошо, мы уедем. Но я запомню, как вы со мной поступили.
Потребовалось почти полчаса, чтобы гости Веры собрали свои вещи и разъехались. Всё это время Женя и Игорь молча наблюдали за происходящим, стоя у ворот. Когда последняя машина скрылась за поворотом, Вера подошла к ним.
— Надеюсь, вы довольны, — в её голосе звучала обида. — Вы испортили мне и моим друзьям выходные.
— А ты испортила нам нервы и настроение, — парировала Женя. — Не говоря уже о газоне, клумбе и вазе.
— Это просто вещи! — воскликнула Вера. — Неужели вещи важнее отношений?
— Дело не в вещах, а в уважении, — ответил Игорь. — Ты должна уважать наше право решать, кто и когда может приезжать на нашу дачу.
Вера покачала головой.
— Я думала, что эта дача и для меня тоже немного дом. Что я могу приезжать сюда, приглашать друзей…
— Приглашать друзей без разрешения хозяев? — перебила Женя. — Так не делают.
Наступившее молчание нарушил стук калитки — к ним подходила пожилая женщина в цветастом платке.
— Здравствуйте, соседи, — поздоровалась она. — Вижу, у вас тут разговор серьезный, но я хотела узнать, всё ли в порядке? Такой шум был…
— Здравствуйте, Мария Степановна, — Женя заставила себя улыбнуться. — Да, небольшое недоразумение. Уже всё решили.
— Ага, решили, — пробормотала Вера. — Выгнали всех.
Мария Степановна окинула взглядом поляну перед домом.
— Машины-то прямо по газону ездили, — покачала она головой. — А на прошлой неделе так до двух ночи музыку включали, что я уснуть не могла.
— На прошлой неделе? — Женя повернулась к Вере. — Ты была здесь на прошлой неделе?
Вера отвела глаза.
— Заезжали ненадолго с ребятами.
— И позапрошлой тоже приезжали, — добавила Мария Степановна. — И компания всё время разная. Один раз даже палатки ставили на участке.
Женя не верила своим ушам. Они с Игорем были на даче всего неделю назад, и всё выглядело нормально. Неужели Вера приезжала сюда с друзьями, а потом тщательно убирала все следы?
— Спасибо, что рассказали, Мария Степановна, — Игорь выглядел расстроенным. — Мы обязательно разберемся с этой ситуацией.
Когда соседка ушла, Вера скрестила руки на груди.
— Отлично. Теперь еще и соседка-сплетница против меня.
— Она не сплетница, — возразила Женя. — Она просто беспокоится. И правильно делает, судя по всему.
— Давайте зайдем в дом, — предложил Игорь. — Нужно спокойно всё обсудить.
Внутри дачного домика царил беспорядок: разбросанные подушки, крошки на столе, несколько стаканов с недопитыми напитками. Женя молча начала собирать мусор, а Игорь усадил сестру на диван.
— Вера, нам нужно серьезно поговорить, — начал он. — Я действительно разрешил тебе иногда приезжать на дачу, но не устраивать здесь вечеринки с толпой друзей.
— Это не толпа, — возразила Вера. — Это мои близкие друзья. Паша, Аня, Костя… Вы бы познакомились с ними, они хорошие ребята.
— Дело не в том, хорошие они или нет, — Женя поставила мусорное ведро на место. — А в том, что ты привозишь их без спроса. Это моя дача, я имею право знать, кто здесь бывает.
— Твоя, твоя, твоя, — передразнила Вера. — Только и слышу: «моя дача», «мои цветы», «мой газон». А как же мы? Мы же одна…
— Вера, — предупреждающе произнес Игорь. — Прекрати.
Его сестра надула губы.
— Хорошо, я поняла. Больше не приеду сюда. Никогда.
— Никто не говорит «никогда», — устало произнес Игорь. — Мы просто хотим, чтобы ты соблюдала правила. Ты можешь приезжать, но предупреждай заранее. И никаких друзей без нашего разрешения.
— То есть я должна каждый раз спрашивать у вас разрешения, как маленькая? — Вера вскочила с дивана. — Мне двадцать девять лет!
— Именно поэтому ты должна понимать, что нельзя использовать чужую собственность без спроса, — ответила Женя. — Двадцать девять лет — достаточный возраст, чтобы это осознавать.
Вера посмотрела на невестку с нескрываемой неприязнью.
— Раньше у нас с Игорем никогда не было проблем. Мы всегда делились всем. А потом появилась ты.
— Не надо перекладывать вину, — Игорь встал между сестрой и женой. — Проблема не в Жене, а в твоем поведении. Ты не должна приглашать посторонних на нашу дачу без разрешения. Это неуважение.
— Ладно, — Вера схватила свою сумку. — Я всё поняла. Это больше не повторится. Я вызову такси и уеду.
— Я могу отвезти тебя, — предложил Игорь.
— Не надо, — отрезала Вера. — Я сама справлюсь.
Она вышла, громко хлопнув дверью.
Женя опустилась на диван и закрыла лицо руками.
— Она меня ненавидит.
Игорь сел рядом и обнял жену.
— Не говори глупости. Она просто избалованная. Младшая в семье, всегда получала то, что хотела. Ей трудно принять, что есть границы.
— Но она винит во всём меня, — Женя посмотрела на мужа. — Будто это я заставляю тебя выбирать между нами.
— Никакого выбора нет, — твердо сказал Игорь. — Ты моя жена, и я на твоей стороне. Вера должна это понять и принять.
Неделя прошла в напряженном молчании. Вера не звонила брату, а Игорь не решался сделать первый шаг. Женя чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что поступила правильно.
В пятницу вечером раздался звонок. Игорь взял трубку, и по его лицу Женя поняла — звонила Вера.
— Да, мы планировали завтра поехать… Нет, не думаю, что это хорошая идея… Вера, послушай…
Разговор продолжался несколько минут. Когда Игорь положил трубку, он выглядел расстроенным.
— Что она хотела? — спросила Женя, хотя догадывалась о ответе.
— Вера извинилась, — вздохнул Игорь. — И хочет приехать завтра на дачу вместе с нами. Говорит, что хочет всё исправить.
Женя задумалась. С одной стороны, ей не хотелось портить выходные новыми ссорами. С другой — может, стоит дать Вере шанс?
— Хорошо, — наконец сказала она. — Пусть приезжает. Но только она, без друзей.
Утром Вера встретила их у подъезда. Она выглядела притихшей и даже привезла коробку конфет — явно в качестве извинения.
— Спасибо, что разрешили поехать с вами, — сказала она, садясь на заднее сиденье. — Я действительно сожалею о том, что произошло.
Дорога до дачи прошла в неловком молчании. Когда они приехали, Вера первая взялась за уборку территории — собирала мусор, подметала дорожки, даже попыталась выровнять примятый газон.
— Кажется, она действительно раскаивается, — шепнул Игорь жене, наблюдая, как его сестра старательно поливает цветы.
— Посмотрим, — Женя все еще сомневалась в искренности золовки.
К обеду атмосфера немного разрядилась. Они вместе приготовили еду, расположились на веранде и даже начали вспоминать забавные истории из прошлого. Вера рассказывала, как в детстве они с Игорем строили шалаши на даче их родителей.
— А помнишь, как мы пытались сделать пруд? — смеялся Игорь. — Выкопали яму, залили водой, а на следующий день пришли — а там грязная лужа с лягушками!
— Еще бы! — подхватила Вера. — Мама тогда так возмущалась, что мы все штаны перепачкали!
Женя слушала их истории и постепенно оттаивала. Может, они действительно смогут наладить отношения?
После обеда раздался звонок. Вера достала телефон, взглянула на экран и нахмурилась.
— Я на минутку, — сказала она и отошла в сторону.
Разговор продолжался дольше, чем «минутку». Когда Вера вернулась, её лицо выражало легкое беспокойство.
— Что-то случилось? — спросил Игорь.
— Нет-нет, всё в порядке, — слишком быстро ответила Вера. — Просто друг звонил.
Женя насторожилась. Что-то в голосе золовки показалось ей подозрительным.
Ближе к вечеру, когда они уже собирались жарить шашлыки, во дворе появился незнакомый мужчина.
— Привет всем! — бодро поздоровался он. — А вот и я!
Женя и Игорь в недоумении переглянулись.
— Паша, ты что здесь делаешь? — Вера подскочила к нему, явно нервничая.
— Как что? — удивился гость. — Ты же сказала приезжать к шести. Я немного опоздал, извини.
Женя почувствовала, как внутри снова поднимается волна возмущения. Значит, Вера всё-таки пригласила друга, несмотря на их договоренность!
— Вера, можно тебя на минуту? — Игорь взял сестру за локоть и отвел в сторону.
Пока они разговаривали, Женя неловко представилась незваному гостю.
— Здравствуйте, я Женя, хозяйка дачи.
— Очень приятно! Павел, — мужчина протянул руку. — Вера столько рассказывала о вашей чудесной даче. Сказала, что вы не против, если друзья иногда заглядывают.
Женя натянуто улыбнулась, не зная, что ответить.
— Вообще-то мы договаривались…
— А остальные ребята скоро подъедут? — перебил её Павел. — Аня обещала привезти маринованное мясо для шашлыков.
— Остальные? — Женя почувствовала, как у неё холодеет внутри. — Какие остальные?
Павел растерянно моргнул.
— Ну, Аня, Костя, Сергей… Вера сказала, что будет небольшая вечеринка.
В этот момент вернулись Игорь и Вера. По их лицам было понятно, что разговор получился напряженным.
— Паша, извини, но сегодня никакой вечеринки не будет, — сказала Вера. — Произошло недоразумение.
— Но ты же вчера всех пригласила! — возразил Павел. — Я уже отменил другие планы…
— Я позвоню ребятам, скажу, чтобы не приезжали, — Вера достала телефон, избегая взгляда невестки.
Когда Павел и Вера отошли, чтобы сделать звонки, Женя повернулась к мужу.
— Ты представляешь? Она опять за своё! Пригласила всю компанию, даже не спросив нас!
— Я знаю, — Игорь выглядел по-настоящему сердитым. — Она клялась, что больше так не поступит, и вот…
— Что будем делать?
— Я скажу ей, чтобы забрала своего друга и уезжала, — решительно ответил Игорь. — Хватит.
Но Вера опередила их. Она вернулась с виноватым видом.
— Я всё отменила, — сказала она. — Ребята не приедут. Но Паша уже здесь, можно он останется? Он помогал мне с машиной на прошлой неделе, я обещала отблагодарить…
Игорь вопросительно посмотрел на Женю. Та колебалась. С одной стороны, ей хотелось настоять на своем и отправить обоих восвояси. С другой — парень действительно уже приехал, и прогонять его было бы невежливо.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но только Павел. И в следующий раз, Вера, советуйся с нами, прежде чем кого-то приглашать.
— Обещаю! — Вера просияла. — Спасибо, Женечка! Клянусь, больше никаких сюрпризов.
Вечер продолжился, и к удивлению Жени, Павел оказался приятным собеседником. Он работал в туристической фирме, как и Вера, много путешествовал и интересно рассказывал о разных странах. К тому же, он помогал с мангалом и даже вызвался помыть посуду после ужина.
— А твой друг ничего, — признала Женя, когда они с Игорем остались одни на веранде. Вера и Павел спустились к озеру, которое находилось неподалеку от дачного поселка.
— Да, парень воспитанный, — согласился Игорь. — Но суть не в этом. Вера опять нарушила наше доверие. Как будто специально проверяет границы.
— Может, она просто не воспринимает меня всерьез? — задумчиво произнесла Женя. — Думает, что дача твоя, и ты в любой момент можешь разрешить ей всё, что угодно.
— Дача твоя, и Вера это прекрасно знает, — возразил Игорь. — Просто она привыкла, что ей всё сходит с рук. Родители всегда её баловали.
В понедельник Женя решила заехать на дачу после работы — полить цветы и проверить, всё ли в порядке. К её удивлению, калитка оказалась незапертой. «Наверное, забыли закрыть в воскресенье», — подумала она, толкая дверь.
На веранде сидела Вера в компании двух незнакомых девушек. Увидев Женю, она на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Женя! Какая неожиданность! А мы с девочками решили немного поработать на природе, — она указала на ноутбуки, стоявшие на столе. — У нас в офисе кондиционер сломался, такая жара…
Женя молча смотрела на золовку, не зная, что сказать. В голове крутилась только одна мысль: «Она снова сделала это. Снова пришла без спроса и привела друзей».
— Ты что, следишь за мной? — неожиданно спросила Вера, видя, что невестка молчит.
— Это моя дача, — тихо ответила Женя. — Я приехала полить цветы.
— А, ну да, конечно, — Вера закатила глаза. — Тебя не было два дня, и ты вдруг решила срочно полить цветы именно сегодня.
— Вера, я не обязана объяснять, почему приезжаю на свою дачу, — Женя начала закипать. — В отличие от тебя, которая должна была спросить разрешения, прежде чем приводить сюда подруг.
— Девочки, давайте собираться, — Вера повернулась к подругам. — Хозяйка недовольна нашим присутствием.
Женя проглотила готовые сорваться резкие слова. Не хватало еще устраивать скандал при посторонних.
— Я подожду в машине, пока вы соберетесь, — сказала она и вышла, громко хлопнув дверью.
Вечером разразилась настоящая буря. Игорь был вне себя от возмущения, когда Женя рассказала ему о случившемся.
— Это уже слишком! — он мерил шагами комнату. — Я сейчас же позвоню ей.
Разговор с сестрой вышел коротким и резким. Вера пыталась оправдаться, говорила, что это была «рабочая встреча», а не вечеринка, но Игорь не слушал.
— Мы дали тебе ясно понять, что нельзя приглашать людей без нашего разрешения, — его голос звучал непривычно твердо. — Ты специально делаешь всё наперекор.
— Да что такого страшного произошло? — голос Веры из динамика телефона звучал обиженно. — Подумаешь, посидели пару часов на веранде с ноутбуками!
— Дело не в том, что вы делали, а в том, что ты опять проигнорировала наши правила, — Игорь старался сохранять спокойствие, но это давалось ему всё труднее. — С этого момента ты больше не приезжаешь на дачу без нас. Точка.
— Ты выбираешь эту дачу вместо родной сестры? — голос Веры дрогнул.
— Я выбираю уважение, — ответил Игорь. — К моей жене и к нашему дому. Когда научишься уважать чужие границы, тогда и поговорим.
Он нажал кнопку отбоя и тяжело опустился в кресло.
— Может, я слишком строго? — спросил он у Жени, которая всё это время молча наблюдала за разговором.
— Нет, — она села рядом и взяла его за руку. — Ты всё сделал правильно. Нельзя позволять ей так себя вести.
На следующее утро пришло сообщение от Веры: «Я всё поняла. Спасибо, что помогли разобраться в своих приоритетах. Больше не побеспокою».
— Обиделась, — вздохнул Игорь, показывая телефон жене. — Теперь неделю разговаривать не будет.
— Переживем, — Женя обняла мужа. — Дай ей время остыть.
Но время шло, а Вера не выходила на связь. Прошла неделя, другая. Игорь несколько раз пытался позвонить сестре, но она не отвечала на звонки и сообщения.
— Может, съездим к ней? — предложила Женя, видя, как переживает муж.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Если она хочет вести себя как ребенок, пусть. Я не буду бегать за ней.
В начале июля они снова поехали на дачу. Погода стояла чудесная, цветы на клумбах пышно цвели, и Женя почувствовала, как напряжение последних недель начинает отпускать. Они с Игорем провели день, занимаясь садом и готовя барбекю, а вечером решили пройтись до озера.
— Смотри-ка, — Игорь вдруг остановился и указал на берег, где стояла знакомая фигура.
Вера сидела на скамейке и смотрела на воду. Рядом с ней расположился Павел. Они о чем-то тихо разговаривали, не замечая никого вокруг.
— Пойдем поздороваемся? — спросила Женя, но Игорь покачал головой.
— Не сейчас. Пусть у них будет их момент.
Они обошли озеро по другой стороне и вернулись на дачу. Уже дома Игорь получил сообщение от сестры: «Видела вас у озера. Можно заглянуть завтра утром? Хочу поговорить».
— Что думаешь? — спросил он у Жени.
— Пусть приходит, — ответила она после недолгого размышления. — Но только она, без Павла.
Утром Вера появилась на пороге с пакетом свежих булочек и виноватым выражением лица.
— Привет, — она неуверенно улыбнулась. — Можно войти?
Игорь молча отступил, пропуская сестру в дом. Женя уже накрывала на стол для завтрака.
— Я принесла булочки, — Вера протянула пакет. — Только что из пекарни.
— Спасибо, — Женя взяла пакет и жестом пригласила золовку сесть за стол. — Будешь чай?
Вера кивнула и опустилась на стул. Некоторое время все молчали, не зная, с чего начать разговор.
— Я пришла извиниться, — наконец произнесла Вера, глядя на свои руки. — По-настоящему извиниться. Я вела себя ужасно.
Игорь и Женя переглянулись.
— Да, вела, — согласился Игорь. — Но что изменилось сейчас?
Вера подняла глаза.
— Я многое поняла за эти недели. Паша помог мне увидеть ситуацию со стороны. Он сказал, что я не уважала ваше право на частную собственность и что никому бы не понравилось такое поведение.
— И ты согласилась? — недоверчиво спросила Женя.
— Не сразу, — честно призналась Вера. — Сначала я возмущалась, говорила, что брат должен всегда поддерживать сестру, что ты настраиваешь его против меня… Но потом я представила, что кто-то без спроса приходит в мою квартиру и приводит туда своих друзей. Мне бы это точно не понравилось.
Она сделала паузу и посмотрела на Женю.
— Я была несправедлива к тебе, — тихо сказала она. — Ты не виновата в том, что я не умею уважать чужие границы. Мне правда очень нравится ваша дача, и я хотела бы иногда приезжать сюда… Но теперь я понимаю, что должна спрашивать разрешения.
Женя молчала, обдумывая услышанное. Искренне ли раскаяние Веры, или это очередная попытка получить то, что она хочет?
— Я не прошу сразу мне поверить, — продолжила Вера, видя сомнения на лице невестки. — Но я хотела бы получить шанс доказать, что могу измениться. Могу уважать ваши правила.
Игорь посмотрел на жену, безмолвно спрашивая её мнение. Женя вздохнула.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Давай попробуем еще раз. Но есть условия.
— Любые, — быстро согласилась Вера.
— Во-первых, ты всегда спрашиваешь разрешения, прежде чем приехать. Во-вторых, никаких гостей без нашего согласия. В-третьих, если мы снова столкнемся с неуважением к нашим правилам, у тебя больше не будет доступа к даче. Никогда.
Вера серьезно кивнула.
— Я согласна. Обещаю соблюдать все условия.
— И еще кое-что, — добавил Игорь. — Мы меняем замки и ставим камеры. Не потому, что не доверяем тебе, а чтобы у нас был контроль над тем, кто и когда приезжает.
Вера снова кивнула.
— Справедливо. Я всё понимаю.
Они завтракали втроем, разговаривая о нейтральных темах. Вера рассказала, что они с Павлом начали встречаться, и он оказался «на удивление понимающим и разумным человеком».
— Он мне сразу сказал, что я была неправа, — призналась она. — И что если я хочу сохранить отношения с братом, то должна научиться уважать его жену и их общий дом.
— Мне нравится этот Павел всё больше и больше, — улыбнулся Игорь.
После завтрака Вера помогла с уборкой и ушла, еще раз извинившись и пообещав в следующий раз приехать только по приглашению.
— Ты думаешь, она действительно изменится? — спросила Женя, когда они остались одни.
— Надеюсь, — ответил Игорь. — Но в любом случае, теперь у нас есть чёткие правила и последствия их нарушения. Если она снова переступит черту, мы будем действовать решительно.
— И никаких «она же моя сестра»? — уточнила Женя.
— Никаких, — твердо сказал Игорь. — Я выбираю нашу семью и взаимное уважение.
Прошло три месяца. Новые замки на даче действительно установили, как и камеры наблюдения. Вера получила новый ключ и инструкции о том, как отключать сигнализацию, но использовала их всего дважды — оба раза получив предварительное разрешение.
В одну из суббот Женя и Игорь приехали на дачу и обнаружили аккуратно подстриженный газон и новые цветы на клумбе.
— Это Вера приезжала? — удивленно спросила Женя, разглядывая красивые бархатцы.
— Да, — Игорь показал сообщение от сестры: «Заехала утром полить цветы (как договаривались). Посадила немного бархатцев — надеюсь, Женя не будет против. Если что — могу выкопать».
Женя улыбнулась.
— Пусть остаются. Красиво получилось.
Вечером раздался звонок — Вера спрашивала, можно ли завтра приехать с Павлом, помочь с уборкой опавших листьев.
— Конечно, приезжайте, — ответила Женя. — Будем рады.
Положив трубку, она поймала удивленный взгляд мужа.
— Что? — спросила она. — Помощь нам не помешает.
— Ничего, — улыбнулся Игорь. — Просто рад, что вы с Верой наконец нашли общий язык.
— Не совсем, — покачала головой Женя. — Мы все еще очень разные. Но теперь хотя бы уважаем границы друг друга. И этого достаточно.
На следующий день Вера и Павел действительно приехали и помогли с уборкой. Они работали все вместе, а потом жарили шашлыки и разговаривали до самого вечера. Никакой напряженности, никаких обид.
Когда Вера с Павлом уезжали, она крепко обняла невестку.
— Спасибо, что дала мне второй шанс, — тихо сказала она.
— Не за что, — ответила Женя. — Но помни — правила остаются в силе.
— Я помню, — серьезно кивнула Вера. — И я их уважаю.
Они не стали лучшими подругами — слишком разными были их характеры и жизненные принципы. Но нашли способ мирно сосуществовать, уважая личное пространство друг друга. А для семейных отношений этого было вполне достаточно.
Когда машина Павла скрылась за поворотом, Игорь обнял жену за плечи.
— Она изменилась, — заметил он.
— Не совсем, — покачала головой Женя. — Она всё та же Вера — импульсивная и общительная. Просто теперь она уважает наши границы. И этого вполне достаточно.
Они стояли на крыльце дачи, наблюдая, как заходит солнце. Их дом, их правила, их маленький мир, где каждый знал свое место и уважал других. В конце концов, разве не в этом суть любых отношений?
Три года спустя. Лето выдалось особенно жарким, и Женя с Игорем всё чаще выбирались на дачу, где прохлада сада спасала от городского зноя. Их отношения с Верой наладились — она научилась уважать чужие границы. Однажды вечером, разбирая старые фотографии на веранде, Женя нашла снимок незнакомой женщины с маленькой девочкой. «Кто это?» — спросила она у мужа. Игорь побледнел: «Это моя первая жена и… моя дочь. Я никогда не рассказывал тебе о них…»
