— Ты что, серьезно? Опять к твоей маме на дачу? — Вероника замерла с расческой в руке, глядя на мужа через зеркало.
— А что такого? Лето же, сезон в разгаре, — Виктор невозмутимо застегивал рубашку, словно не замечая растущего напряжения.
— Витя, это уже восьмые выходные подряд! У меня открытый урок в понедельник, от которого зависит моя аттестация, — Вероника развернулась к нему лицом. — Я планировала все выходные готовиться.
— Ну и готовься. Вечером в воскресенье успеешь, — он пожал плечами.
Вероника швырнула расческу на туалетный столик.
— Объясни мне, почему я должна работать на грядках у твоей матери без выходных? — в её голосе звенела сталь. — Разозлилась я на мужа, когда он сказал, что мы опять едем на дачу к свекрови, — она процитировала саму себя, словно заголовок к их семейной драме.
Виктор наконец оторвался от своих пуговиц и посмотрел на жену.
— Вероника, ну что ты начинаешь? Мама одна не справится с таким хозяйством.
— А раньше справлялась! И зачем ей столько овощей? Она что, армию кормит? — Вероника опустилась на край кровати. — Я учительница, Витя. У меня своя работа, свои планы. Почему каждые выходные я должна гнуть спину на чужом огороде?
— Не на чужом, а на нашем семейном, — поправил её Виктор.
— Ах, вот как? — Вероника вскинула голову. — А когда решать, что сажать и куда ездить — тогда это ваше с мамой дело, а как работать — так сразу «семейное»?
Телефон Виктора звякнул сообщением. Он мельком глянул на экран.
— Мама пишет, что утром приедет Аня с Мишей помогать, — как бы между прочим сказал он. — Просит нас пораньше, чтобы успеть больше сделать.
— Аня? — Вероника сразу напряглась. — Опять эта Аня? И почему-то она всегда появляется, когда мы приезжаем.
— Ну и что? Мы дружим с детства.
— Ты хотел сказать, встречались, — поправила Вероника.
— Это было давно и неправда, — отмахнулся Виктор. — Мы просто выросли на соседних участках.
Вероника скрестила руки на груди.
— А твоя мама почему-то каждый раз рассказывает, какая Аня замечательная хозяйка. И как она прекрасно справляется одна с ребенком и огородом.
— Мама просто восхищается ею, — Виктор начал терять терпение. — Слушай, мы можем не устраивать сцену каждый раз, когда надо навестить маму? Собирайся, через час выезжаем.
— Знаешь что, — Вероника встала с кровати, — езжай один. Я останусь готовиться к уроку.
Виктор побагровел.
— Ты это серьезно? Мама приготовит обед, всех ждет, а ты просто не приедешь?
— Да, представь себе! У меня есть своя жизнь. Своя работа. Свои приоритеты.
— Вероника, ты моя жена, — тон Виктора стал жестким. — И моя мама — это твоя семья теперь.
— Семья? — Вероника горько усмехнулась. — Твоя мама никогда не принимала меня как члена семьи. Для нее я — бесплатная рабочая сила на огороде и помеха в ваших с ней отношениях.
Виктор молча смотрел на нее, сжимая и разжимая кулаки.
— Собирайся, — наконец сказал он. — Я жду тебя в машине через полчаса.
И вышел, громко хлопнув дверью.
Дорога до дачи прошла в напряженном молчании. Вероника смотрела в окно, украдкой вытирая слезы. Три года брака, и каждые выходные одно и то же. Как будто они с Витей не самостоятельная семья, а придаток к хозяйству Янины Дмитриевны.
Когда они подъехали к даче, у калитки уже стояла маленькая синяя машина.
— А, Анечка уже здесь, — заметил Виктор, мгновенно оживившись.
— Как удобно, — пробормотала Вероника.
Они вошли во двор. Янина Дмитриевна, невысокая энергичная женщина с короткой стрижкой и цепким взглядом, возилась с рассадой на веранде. Рядом крутился мальчик лет семи, удивительно похожий на маленького Витю с фотографий.
— Витенька! — Янина Дмитриевна просияла, увидев сына. — Как хорошо, что вы пораньше! А мы тут с Мишенькой рассаду перебираем.
Она обняла сына, демонстративно игнорируя невестку.
— Здравствуйте, Янина Дмитриевна, — Вероника сама подошла к свекрови.
— А, Вероника, — свекровь окинула её оценивающим взглядом. — Ты бы переоделась в рабочее. Нечего в таких тряпках на огород идти.
— Доброе утро! — из дома вышла Аня — стройная молодая женщина с каштановыми волосами, собранными в простой хвост. — Витя, Вероника, как я рада вас видеть!
Она подошла к Виктору и непринужденно чмокнула его в щеку. Тот смутился, но было видно, что ему приятно.
— Привет, дядя Витя! — Миша подбежал к Виктору и крепко обнял его за пояс.
— Здорово, чемпион! — Виктор подхватил мальчика на руки. — Как твои дела в школе?
— Нормально! Я получил пятерку за доклад о динозаврах!
— Молодец! Весь в меня, — Виктор гордо улыбнулся.
Вероника наблюдала за этой сценой со смешанными чувствами. Что-то в этой семейной идиллии было неправильным.
— Вероника, — Янина Дмитриевна нарушила её размышления, — ты поможешь мне прополоть грядки с морковью и свеклой. Витя с Аней займутся теплицей — там помидоры подвязать надо.
— Конечно, Янина Дмитриевна, — Вероника покорно кивнула. — Только переоденусь.
В маленькой комнате, которую Янина Дмитриевна выделила для них с Витей, Вероника медленно переодевалась в старые джинсы и футболку. Из открытого окна доносились голоса.
— Анечка, ты сегодня какая-то особенно красивая, — голос свекрови сочился медом.
— Что вы, Янина Дмитриевна, — смеялась Аня. — Какая уж тут красота — с утра на огороде.
— Да уж, не то что некоторые, с маникюром на грядки, — фыркнула свекровь.
Вероника сжала кулаки. Хотелось хлопнуть дверью и уехать домой. Но ради Вити она старалась сохранять мир.
Вздохнув, она вышла во двор и направилась к грядкам.
День тянулся бесконечно. Палящее солнце, тяжелая работа, постоянные придирки свекрови. «Не так полешь», «Не так поливаешь», «Аня бы уже три грядки прополола».
К обеду спина Вероники ныла, а руки были в мозолях. Она выпрямилась, разминая затекшие мышцы, и увидела, как Витя и Аня о чем-то оживленно беседуют в теплице, периодически смеясь. Миша крутился рядом, и Витя то и дело трепал его по волосам.
— Любуешься? — раздался за спиной голос Янины Дмитриевны. — Хорошая у них семья могла бы получиться, правда?
Вероника резко обернулась.
— Простите?
— Ничего, — Янина Дмитриевна улыбнулась с деланным добродушием. — Просто они так гармонично смотрятся втроем.
— Янина Дмитриевна, — Вероника изо всех сил старалась говорить спокойно, — мне кажется, или вы намеренно пытаетесь вбить клин между мной и Витей?
— Что ты, деточка, — свекровь сделала невинные глаза. — Я просто констатирую факт. Аня — деревенская, работящая. И Мишенька такой славный мальчик…
Она многозначительно посмотрела на Веронику и направилась к дому.
— Обед через полчаса! — крикнула она. — Аня, ты же поможешь мне накрыть на стол?
За обедом Вероника почти не участвовала в разговоре. Янина Дмитриевна, Аня и Витя увлеченно обсуждали общих знакомых, соседей, деревенские новости. Миша болтал без умолку, и Витя внимательно слушал каждое слово мальчика.
— А у нас в школе будет выступление на День учителя, — сообщил Миша. — Я буду читать стихотворение!
— Молодец! — Витя потрепал его по голове. — Весь в меня. Я тоже в твоем возрасте любил выступать.
— Правда? — Миша расцвел. — Мама говорит, что я очень на тебя похож!
За столом повисла неловкая пауза. Аня быстро вмешалась:
— Я имела в виду, по характеру. Миша такой же упрямый и настойчивый.
— Да, Витя в детстве был еще тот упрямец, — Янина Дмитриевна с нежностью посмотрела на сына. — Что вобьет себе в голову, то и будет делать.
— Например, жениться на городской учительнице, — Вероника не смогла сдержать сарказм.
— Вероника! — одернул её Витя.
— А что? — она пожала плечами. — Я просто продолжаю разговор.
— Не обращайте внимания, Янина Дмитриевна, — Аня положила руку на плечо свекрови. — Вероника устала, наверное. Непривычно столько работать физически.
— Да, — подхватила свекровь, — городские они такие. Не то что ты, Анечка.
Вероника почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Пойду воды попью, — она встала из-за стола и вышла на веранду.
Она стояла, прислонившись к перилам, когда услышала голоса из открытого окна кухни.
— …не понимаю, почему он до сих пор с ней, — говорила Янина Дмитриевна. — Ни хозяйка, ни мать, только о своей карьере и думает.
— Янина Дмитриевна, — голос Ани звучал рассудительно, — это их дело. Я никогда не встану между мужем и женой.
— Но Мишенька! — в голосе свекрови звучала настойчивость. — Мальчику нужен отец. А Витя имеет право узнать…
В этот момент скрипнула дверь, и голоса стихли. Вероника замерла. Узнать что? Что Миша… Неужели Миша на самом деле…
— Вероника, — Витя вышел на веранду, — ты чего тут стоишь? Мама десерт подает.
— Витя, — Вероника понизила голос, — скажи честно, у вас с Аней что-то было после того, как вы расстались?
Витя опешил.
— Ты о чем вообще?
— О Мише. Ему семь лет. И он удивительно на тебя похож.
— Вероника, ты с ума сошла? — Витя выглядел искренне возмущенным. — Аня была замужем за Сергеем. Они развелись три года назад. Это всё досужие вымыслы!
— Правда? — Вероника пристально смотрела ему в глаза. — Тогда почему твоя мама только что говорила Ане, что ты имеешь право «узнать»? Узнать что, Витя?
Витя растерянно моргнул.
— Не выдумывай. Ты просто ревнуешь.
Он развернулся и ушел в дом. Вероника осталась на веранде, пытаясь собраться с мыслями. Что-то здесь было нечисто, и она намеревалась докопаться до правды.
После обеда работа в саду продолжилась. Вероника теперь внимательно наблюдала за взаимодействием Вити и Миши. Они действительно были поразительно похожи — одинаковый разрез глаз, одинаковый жест, когда задумывались, одинаковая улыбка. Как она раньше не замечала?
Под вечер, когда основные работы были закончены, Вероника пошла в сарай за лейкой. В дальнем углу, перебирая старые инструменты, она услышала разговор за дверью.
— Янина Дмитриевна, я не думаю, что это хорошая идея, — голос Ани звучал обеспокоенно.
— Анечка, сколько можно скрывать? Витя имеет право знать, что Миша — его сын!
У Вероники перехватило дыхание. Вот оно что!
— Мы договорились, что это останется между нами, — настаивала Аня. — Сергей считал Мишу своим. А когда узнал правду — ушел. Я не хочу разрушать еще одну семью.
— Какая семья, Анечка? — фыркнула Янина Дмитриевна. — Эта городская цаца никогда не будет Вите настоящей женой. Ни борщ сварить, ни грядку прополоть, ни ребенка родить!
— Это их дело, — твердо сказала Аня. — Я не стану вмешиваться.
— Ты слишком добрая, — вздохнула Янина Дмитриевна. — А мне внук нужен! Официальный! Чтобы всё как у людей было.
Вероника не могла больше слушать. Тихо выскользнув из сарая через заднюю дверь, она быстро пошла к дому.
В голове был полный сумбур. Значит, Миша — сын Вити. И Янина Дмитриевна знает. И Аня. Только Витя и она, Вероника, оставались в неведении.
Вечером, когда они с Витей уже собирались ко сну, Вероника не выдержала.
— Витя, нам надо поговорить.
— О чем? — он зевнул, явно не настроенный на серьезный разговор.
— О Мише.
Витя нахмурился.
— Опять начинаешь?
— Я случайно услышала разговор твоей мамы с Аней, — Вероника села на край кровати. — Миша — твой сын, Витя.
Витя застыл с наполовину снятой рубашкой.
— Что за бред?
— Это правда. Твоя мама знает. И Аня подтвердила это в разговоре.
— Вероника, — Витя рассмеялся, но как-то нервно, — ты сочиняешь какие-то фантазии.
— А ты посмотри на Мишу внимательно! — Вероника повысила голос. — Он же твоя копия! Те же глаза, та же улыбка, даже жесты один в один!
Витя сел рядом с ней, полностью сбитый с толку.
— Это невозможно. Аня была замужем за Сергеем, когда родился Миша.
— А до этого вы с ней не встречались? — прямо спросила Вероника.
Витя опустил глаза.
— Ну… было пару раз. Но это ничего не значило. Просто… старая привязанность.
— Когда это было, Витя?
Он надолго замолчал.
— Летом. В июле. Восемь лет назад.
Вероника подсчитала в уме.
— Миша родился в апреле следующего года. Девять месяцев, Витя. Всё сходится.
— Нет, — он покачал головой, — Аня бы сказала мне. Она не стала бы скрывать такое.
— А ты спрашивал?
Витя растерянно посмотрел на нее.
— Нет, конечно. Я думал, что ребенок от Сергея.
— Твоя мама считает иначе, — горько сказала Вероника. — И она пытается восстановить то, что считает «настоящей семьей» — ты, Аня и твой сын.
— Вероника, — Витя выглядел потрясенным, — это не может быть правдой.
— Спроси у своей мамы, — Вероника встала. — Или у Ани. Но я знаю, что слышала.
Она вышла из комнаты, оставив Витю наедине с его мыслями.
Следующее утро было напряженным. Витя почти не спал, это было видно по его красным глазам. Он молча пил кофе на веранде, когда во двор вошли Аня с Мишей.
— Доброе утро! — радостно крикнул Миша, подбегая к Вите. — Дядя Витя, ты обещал показать мне, как удочку забрасывать!
Витя посмотрел на мальчика так, словно впервые его видел. Теперь, когда сомнение было посеяно, он не мог не замечать сходства.
— Привет, чемпион, — он потрепал Мишу по голове. — Обязательно покажу. Но сначала мне нужно поговорить с твоей мамой.
Аня, которая как раз здоровалась с Яниной Дмитриевной, замерла, почувствовав напряжение в воздухе.
— Аня, можно тебя на минутку? — Витя отвел её в сторону, к яблоням в дальнем углу сада.
Вероника наблюдала за ними из окна кухни. Она видела, как Аня сначала отрицательно мотала головой, потом закрыла лицо руками, а потом Витя крепко обнял её. Они долго стояли так, не двигаясь.
— Что они там делают? — Янина Дмитриевна подошла к окну, бесцеремонно оттеснив Веронику.
— Думаю, выясняют правду о Мише, — спокойно ответила Вероника.
Янина Дмитриевна резко повернулась к ней.
— Ты! Это ты ему рассказала?
— Нет, — Вероника встретила её взгляд. — Это вы рассказали. Я просто случайно услышала ваш разговор с Аней.
Свекровь побледнела.
— Ты подслушивала?
— Нет. Я была в сарае, когда вы говорили прямо за дверью. Очень громко, надо сказать.
Янина Дмитриевна опустилась на стул.
— Значит, теперь он знает.
— Да. И я тоже.
Свекровь посмотрела на нее с вызовом.
— И что ты теперь будешь делать? Устроишь скандал? Разведешься с ним?
Вероника покачала головой.
— Миша не виноват в том, что взрослые всё запутали. И Витя имеет право быть отцом своему сыну.
— Тогда зачем ты всё это затеяла? — Янина Дмитриевна прищурилась.
— Я не затевала. Это вы пытались манипулировать всеми нами, — Вероника наклонилась к свекрови. — Но учтите: я не позволю вам разрушить нашу с Витей семью. Даже ради вашего внука.
В этот момент в кухню вошли Витя и Аня. Оба выглядели взволнованными, но решительными.
— Мама, — Витя обратился к Янине Дмитриевне, — ты знала, что Миша мой сын?
Янина Дмитриевна поджала губы.
— Догадывалась. Он так на тебя похож.
— И когда ты собиралась мне сказать?
— Я пыталась намекнуть, — она развела руками. — Но ты не понимал. А прямо говорить не хотела — это Анино дело.
— А как же теперь? — Витя обвел взглядом всех присутствующих. — Что нам делать?
— Теперь, — твердо сказала Аня, — ты должен познакомиться с сыном. Как отец. Я давно хотела ему рассказать, но боялась.
— Боялась чего? — спросил Витя.
— Что ты откажешься от него. Или что твоя семья пострадает, — Аня взглянула на Веронику с искренним сожалением. — Прости, я не хотела создавать проблемы.
Вероника сглотнула комок в горле.
— Ты не виновата, — она перевела взгляд на свекровь. — В отличие от некоторых.
Янина Дмитриевна вскинула подбородок.
— Я делала всё для счастья своего сына и внука!
— Нет, мама, — Витя покачал головой. — Ты делала всё, чтобы манипулировать нами. Использовала Мишу как оружие против Вероники. Это неправильно.
— Витя! — Янина Дмитриевна задохнулась от возмущения. — Как ты можешь! Я только хотела…
— Хватит, — твердо сказал он. — С этого момента мы с Вероникой сами решаем, как нам строить отношения с Мишей и Аней. Без твоего вмешательства.
На веранде Миша увлеченно играл с котенком, не подозревая о буре, разворачивающейся на кухне.
— Я хочу признать Мишу официально, — сказал Витя, глядя на Аню. — Если ты не против.
— Не против, — тихо ответила она. — Он давно спрашивает об отце. Я говорила, что его папа хороший человек, но живет далеко.
— Теперь не придется врать, — Витя слабо улыбнулся.
— А как же вы? — Аня посмотрела на Веронику. — Я не хочу разрушать вашу семью.
Вероника глубоко вздохнула.
— Миша часть жизни Вити. Значит, и часть моей. Мы справимся.
Янина Дмитриевна недоверчиво переводила взгляд с одного на другого.
— И всё? Никаких скандалов? Никаких истерик? — она посмотрела на невестку. — Не верю, что ты так просто примешь чужого ребенка.
— Он не чужой, — спокойно ответила Вероника. — Он сын моего мужа. И я не собираюсь наказывать ребенка за ошибки взрослых.
— Вероника права, — Витя взял жену за руку. — Мы вместе решим, как быть дальше. Миша должен знать, что у него есть отец, который его любит. Но это не значит, что я брошу свою семью.
— Какая семья без детей? — Янина Дмитриевна не могла успокоиться. — Аня родила тебе сына, а твоя городская жена только о карьере думает!
— Мама! — Витя повысил голос. — Еще одно слово против Вероники, и мы уедем прямо сейчас. И не вернемся, пока ты не научишься уважать мой выбор.
Янина Дмитриевна осеклась, явно не ожидав такого отпора от сына.
— Я просто хочу для тебя лучшего, — пробормотала она.
— Тогда прими мою жену, — твердо сказал Витя. — И перестань использовать Мишу в своих играх.
В этот момент дверь на веранду открылась, и в кухню заглянул Миша.
— Мам, дядя Витя обещал научить меня рыбачить. Можно мы пойдем на речку?
Взрослые обменялись взглядами.
— Миша, — Аня присела перед сыном, — нам нужно сначала поговорить. О чем-то важном.
— О чем? — мальчик переводил любопытный взгляд с одного на другого.
— О твоем папе, — мягко сказала Аня.
Глаза Миши округлились.
— О папе? Он вернулся из далекой страны?
Аня покачала головой.
— Нет, малыш. Он всегда был рядом. Просто мы… не говорили тебе.
Миша нахмурился, пытаясь понять.
— И кто мой папа?
Аня взглянула на Витю, словно передавая ему эстафету.
Витя опустился на одно колено перед мальчиком и мягко взял его за плечи.
— Миша, — его голос чуть дрогнул, — это я. Я твой папа.
Мальчик замер, широко распахнув глаза. Он переводил взгляд с Вити на маму и обратно.
— Ты? — прошептал он наконец. — Правда?
— Правда, — подтвердила Аня, гладя сына по голове.
— Но… почему ты никогда не говорил? — в голосе Миши смешались обида и надежда.
— Потому что я сам не знал, — честно ответил Витя. — Я узнал только вчера.
Миша нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.
— Значит, ты не уезжал в далекую страну? Мама сказала…
— Мама хотела как лучше, — мягко объяснил Витя. — Взрослые иногда совершают ошибки. Но теперь всё будет по-другому.
— И ты будешь жить с нами? — с надеждой спросил Миша.
В комнате повисла тяжелая тишина. Вероника непроизвольно сжала кулаки. Янина Дмитриевна затаила дыхание.
— Нет, малыш, — мягко ответил Витя. — Я живу с Вероникой. Она моя жена. Но я буду часто приезжать к тебе. Мы будем ходить на рыбалку, играть в футбол, делать всё, что делают отцы и сыновья.
Миша опустил голову, явно разочарованный.
— А Вероника… она теперь кто?
Все взгляды устремились на Веронику. Она подошла ближе и присела рядом с Витей.
— Я буду твоим другом, Миша, — сказала она мягко. — Если ты захочешь.
Мальчик серьезно посмотрел на нее.
— А ты не будешь злиться, что папа приходит ко мне?
— Нет, — Вероника покачала головой. — Я буду только рада.
— Правда? — недоверчиво спросил Миша.
— Правда, — она слабо улыбнулась. — Твой папа — хороший человек. И ты заслуживаешь, чтобы он был в твоей жизни.
Миша немного помолчал, а потом спросил:
— А бабушка Яна тоже будет моей настоящей бабушкой?
Янина Дмитриевна, до этого молчавшая, всхлипнула и бросилась обнимать мальчика.
— Конечно, мой хороший! Я всегда была твоей настоящей бабушкой!
Миша обнял её в ответ, а потом, немного смущаясь, протянул руку Вите:
— Тогда… пойдем на рыбалку, папа?
У Вити в глазах блеснули слезы.
— Конечно, пойдем… сын.
Прошел месяц. Вероника сидела в учительской, проверяя тетради, когда зазвонил телефон. Это была Аня.
— Привет, — голос Ани звучал неуверенно. — Не отвлекаю?
— Нет, что случилось? — Вероника напряглась.
— Ничего страшного. Просто… У Миши завтра выступление в школе. Он будет читать стихотворение. И он… он хотел бы, чтобы ты тоже пришла.
Вероника не сразу нашлась с ответом.
— Я?
— Да. Он сказал: «Пригласи Веронику, она ведь тоже учительница, ей будет интересно». Ты не обязана, конечно…
— Нет-нет, я приду, — быстро ответила Вероника. — Во сколько?
После разговора Вероника долго сидела, глядя в окно. Последний месяц выдался непростым. Витя проводил с Мишей каждые выходные — то забирал его к ним домой, то ездил в деревню. Вероника старалась не мешать их общению, находя себе занятия на это время. Но мальчик оказался удивительно открытым и дружелюбным. Он легко принял новую реальность и, кажется, был искренне рад обрести не только отца, но и «почти маму», как он называл Веронику.
С Яниной Дмитриевной всё было сложнее. Свекровь не могла смириться с тем, что её план не сработал, и продолжала при каждом удобном случае напоминать, какая «настоящая семья» могла бы получиться у Вити с Аней и Мишей. Витя пресекал эти разговоры, но напряжение оставалось.
На следующий день Вероника и Витя приехали в сельскую школу, где учился Миша. В актовом зале уже сидела Аня, рядом с ней — Янина Дмитриевна, которая заметно напряглась, увидев невестку.
— Здравствуйте, — Вероника первой подошла к свекрови и поздоровалась.
— Здравствуй, — сухо ответила та.
Аня улыбнулась:
— Спасибо, что приехали. Миша так волновался, репетировал целый вечер.
Когда начался концерт, Миша вышел на сцену в отглаженной рубашке, с аккуратно причесанными волосами. Увидев в зале сразу и маму, и папу, и бабушку, и даже Веронику, он просиял и прочитал стихотворение без единой запинки. Витя снимал выступление на телефон, не скрывая гордости.
После концерта, когда они стояли у выхода из школы, Миша дернул Веронику за рукав:
— А ты правда учительница?
— Правда, — улыбнулась она. — Только я учу детей постарше.
— А ты бы могла помочь мне с английским? — спросил мальчик. — У меня не очень получается.
— Конечно, — Вероника присела, чтобы быть на одном уровне с ним. — С удовольствием.
— Миша, не приставай к Веронике, — вмешалась Янина Дмитриевна. — У нее своих дел полно.
— Всё в порядке, — Вероника посмотрела на свекровь. — Я сама предлагала помочь.
— Тебе не кажется, что ты слишком навязываешься? — Янина Дмитриевна понизила голос, отведя невестку в сторону. — Они могли бы быть счастливой семьей без твоего вмешательства.
— Янина Дмитриевна, — Вероника вздохнула, — давайте раз и навсегда проясним. Витя — мой муж. Миша — его сын. Я приняла это и стараюсь выстроить хорошие отношения с мальчиком. Ради Вити и ради самого Миши. Единственный человек, который продолжает создавать проблемы — это вы.
— Как ты смеешь! — вспыхнула свекровь. — Я бабушка этого ребенка!
— И никто этого не отрицает, — спокойно ответила Вероника. — Но ваши попытки столкнуть меня с Аней, ваши манипуляции только вредят всем нам. Особенно Мише. Ему нужна стабильность и поддержка, а не взрослые, которые ругаются из-за него.
Янина Дмитриевна открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент подошли Витя, Аня и Миша.
— Мам, мы решили все вместе пойти в кафе отметить выступление Миши, — сказал Витя. — Ты с нами?
Янина Дмитриевна окинула взглядом их маленькую разношерстную группу и поджала губы.
— Нет, я, пожалуй, домой поеду. Дела у меня.
— Бабушка, ну пожалуйста! — Миша схватил её за руку. — Я хочу, чтобы все были!
Янина Дмитриевна смягчилась под умоляющим взглядом внука.
— Ну хорошо, только недолго.
В кафе Миша непрерывно болтал, рассказывая о школе, о друзьях, о своих планах. Витя и Аня обменивались понимающими взглядами родителей, гордых своим ребенком. Вероника тоже улыбалась рассказам мальчика. Только Янина Дмитриевна сидела мрачная, время от времени бросая недовольные взгляды на невестку.
Когда Миша отлучился в туалет, а Витя пошел заказать десерт, Янина Дмитриевна наклонилась к Ане:
— Не понимаю, как ты можешь спокойно смотреть на всё это. Твой сын растет без настоящей семьи.
— У него есть настоящая семья, — твердо ответила Аня. — Я его мать, Витя его отец. И Вероника тоже часть его жизни теперь.
— Но ведь ты и Витя… У вас могло бы быть всё по-другому!
— Янина Дмитриевна, — Аня покачала головой, — то, что было между мной и Витей, давно прошло. Мы были молоды, это была мимолетная связь. Я не любила его тогда по-настоящему, и сейчас не люблю. Я благодарна ему за Мишу, но между нами нет тех чувств, без которых невозможна настоящая семья.
— А как же Миша? Ему нужен отец рядом постоянно!
— Миша счастлив, что у него наконец появился отец, — Аня улыбнулась. — И Витя прекрасно справляется с этой ролью. А Вероника… она на удивление хорошо приняла всю ситуацию. Многие бы на её месте устроили скандал и развод.
Янина Дмитриевна недовольно фыркнула, но промолчала.
Прошло еще два месяца. Отношения постепенно налаживались. Витя проводил с сыном все больше времени, часто забирая его на выходные в город. Вероника помогала мальчику с английским и обнаружила, что ей нравится его живой ум и любознательность.
Аня нашла работу в городе и теперь тоже часто приезжала с Мишей. Они с Вероникой поначалу держались настороженно, но постепенно нашли общий язык. Янина Дмитриевна оставалась единственным источником напряжения, но и она постепенно смирялась с реальностью.
В одну из суббот Вероника готовилась к приезду Миши. Они планировали поход в научный музей — мальчик увлекался динозаврами, и Вероника нашла специальную выставку.
Раздался звонок в дверь. На пороге стояла Янина Дмитриевна с большой сумкой.
— Здравствуй, — она выглядела непривычно растерянной. — Витя дома?
— Нет, он поехал забирать Мишу, — Вероника отступила в сторону. — Проходите.
Янина Дмитриевна прошла в квартиру и огляделась. Она редко бывала у них, предпочитая встречаться на своей территории.
— Присаживайтесь, — Вероника указала на диван. — Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — свекровь поставила сумку на пол. — Я ненадолго. Привезла Мише теплый свитер. Осень уже, а он всё в легкой куртке бегает.
— Очень кстати, — кивнула Вероника. — Мы собираемся в музей сегодня.
— В музей? — Янина Дмитриевна удивленно подняла брови. — Все вместе?
— Да, Витя, я и Миша. Аня сегодня работает.
Янина Дмитриевна помолчала, разглядывая квартиру.
— У вас уютно, — наконец произнесла она. — Миша рассказывал, что ему нравится у вас бывать.
— Правда? — Вероника не смогла скрыть удивления.
— Да, — кивнула свекровь. — Говорит, что ты помогаешь ему с уроками лучше, чем школьная учительница.
Вероника улыбнулась.
— Он способный мальчик. С ним приятно заниматься.
Янина Дмитриевна вздохнула.
— Послушай, Вероника… Я хотела извиниться.
Вероника опешила. За три года брака с Витей она ни разу не слышала извинений от свекрови.
— Я вела себя неправильно, — продолжала Янина Дмитриевна. — Пыталась разрушить вашу семью, манипулировала всеми. Это было… нехорошо.
— Почему вы решили извиниться именно сейчас? — осторожно спросила Вероника.
Янина Дмитриевна долго молчала.
— Вчера Миша сказал мне кое-что, — наконец произнесла она. — Он сказал: «Бабушка, почему ты всегда сердишься на Веронику? Она хорошая. Она учит меня английскому и рассказывает про динозавров. И папа с ней счастливый».
Вероника почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Я подумала… — Янина Дмитриевна запнулась, — я подумала, что должна перестать разрушать жизнь собственного сына. И внука. Они оба привязаны к тебе. И я вижу, что ты действительно заботишься о них.
— Я люблю Витю, — просто сказала Вероника. — И Миша… он замечательный ребенок. Я не собираюсь заменять ему мать, но я хочу быть ему другом.
— Знаешь, — Янина Дмитриевна грустно улыбнулась, — когда мой муж ушел, я осталась совсем одна. Только Витя и был. Я вложила в него всю душу, всю жизнь. И когда он женился на тебе — городской, образованной, совсем не такой, как я, — мне показалось, что я теряю последнее родное существо.
— Я никогда не пыталась забрать его у вас, — мягко сказала Вероника.
— Теперь я это понимаю, — кивнула свекровь. — Но тогда… Мне казалось, что ты его уводишь в другой мир, где мне нет места. А потом появился Миша. И я подумала, что это шанс вернуть всё как было. Только забыла спросить, чего хочет сам Витя.
В прихожей послышался шум — это вернулись Витя и Миша.
— Бабушка! — Миша бросился к Янине Дмитриевне. — Ты тоже пойдешь с нами в музей?
Янина Дмитриевна растерянно посмотрела на Веронику.
— Конечно, пойдет, — Вероника улыбнулась. — Если хочет.
— Правда? — свекровь выглядела искренне удивленной.
— Правда, — кивнула Вероника. — В конце концов, мы же…
Она запнулась, едва не произнеся запретную фразу «мы же семья». Но потом улыбнулась и закончила:
— В конце концов, Миша будет рад.
Витя переводил удивленный взгляд с жены на мать, явно не понимая, что произошло в его отсутствие. Но Вероника лишь подмигнула ему и повернулась к Мише:
— Ну что, исследователь, готов к встрече с динозаврами?
— Еще бы! — воскликнул мальчик. — Я всю дорогу рассказывал папе про тиранозавра!
— Тогда вперед! — Вероника взяла куртку. — Янина Дмитриевна, вы с нами?
Свекровь на мгновение заколебалась, а потом решительно кивнула:
— С вами. Раз уж мой внук приглашает, как я могу отказаться?
Она достала из сумки теплый вязаный свитер:
— Только сначала надень это, Мишенька. Осень на дворе, а не лето.
Витя недоуменно посмотрел на Веронику, но та лишь улыбнулась. Объяснения могли подождать. Главное, что лед тронулся.
Когда они вчетвером вышли из подъезда, Янина Дмитриевна неожиданно взяла Веронику под руку:
— Я вот что подумала… Может, в следующие выходные вы приедете ко мне? Только не на огород, — она поспешно добавила, увидев, как напряглась невестка. — Просто отдохнуть. Воздух там чистый, Мише раздолье. А я пирог испеку.
— С удовольствием, — ответила Вероника, понимая, что это первый шаг к примирению.
Они не стали лучшими подругами в одночасье. Впереди было еще много непонимания, обид и сложностей. Но в тот день что-то изменилось. Они наконец увидели друг в друге не соперниц, а людей, одинаково любящих Витю и Мишу. И этого было достаточно для начала.
А грядки могли подождать до следующего лета. И может быть, тогда Вероника не будет чувствовать себя на них чужой.
Наступило жаркое лето, дачный сезон в самом разгаре. Каждые выходные Вероника с улыбкой собирает корзину для пикника, а не тяжелые садовые инструменты. Янина Дмитриевна научила её делать особенный клубничный компот, который так любит Миша. Сегодня вся их необычная семья соберется на даче — не для работы на грядках, а для отдыха у реки. Как же изменилась жизнь за этот год! Кто бы мог подумать, что однажды Вероника будет с нетерпением ждать поездки к свекрови… Но иногда самые сложные истории оборачиваются неожиданным счастьем
