Когда телефон зазвонил в тот проклятый вечер, я еще не знала, что моя жизнь перевернется с ног на голову. Голос матери дрожал от волнения, слова сыпались как горох из дырявого мешка, а я сидела на краю кровати и чувствовала, как холод пробирается под кожу. То, что она рассказала мне тогда, заставило усомниться во всем, во что я верила. Семья… Доверие… Любовь… Оказывается, все это можно продать за горстку банкнот.
Но начну по порядку.
Вечер выдался обычный, даже скучноватый. Готовила ужин, когда дочка Алена принесла мне трубку из гостиной.
— Мам, ну сколько можно! Телефон же звонит! — недовольно проворчала она. — И поменяй уже этот допотопный сигнал вызова. «Белые розы» — это же музыка прошлого века!
— Не понимаете вы, молодое поколение, настоящего искусства, — буркнула я в ответ. — «Ласковый май» — это классика.
— Ага, как «Мираж» с «Технологией», — фыркнула продвинутая Алена и умчалась к себе.
На дисплее светилось «Соколовы» — фамилия моих квартирантов. Неужели что-то случилось?
— Привет, Вера! — раздался знакомый голос Марины Соколовой, моей сослуживицы. — Слушай, не сердись, но мы на пару дней с арендной платой задержимся. У нас тут форс-мажор небольшой…
— Конечно, Марина, без проблем! — успокоила я ее. — Что-то серьезное произошло?
— Да нет, просто Сергей решил в автомобиль какую-то штуковину поставить, не просчитал бюджет, — объяснила она. — Послезавтра получку получит, сразу же переведем. Ладно?
— Разумеется, — согласилась я и отключилась. Не успела я достать перечницу, как снова зазвучали «Белые розы». На этот раз звонила мама.
— Верочка, жарища-то какая установилась, — начала она издалека разговор.
— Да, летом жарко бывает, — согласилась я. — Сегодня эта песенка особенно актуальна.
Мама не поняла намека, но продолжила свою тираду:
— А цены, цены-то! Позавчера груши стоили сто двадцать рублей. Сегодня иду — уже сто пятьдесят просят! Совсем совести лишились!
Мамочка обожает возмущаться тем, что торговцы постоянно задирают цены на еду и коммунальные услуги. Сколько раз я ей объясняла, что бесполезно с этим бороться, поскольку машина рыночной экономики все равно не остановится, но мама никогда не меняется.
— Какая сумма требуется? — не углубляясь в детали, поинтересовалась я. — Предупреждаю сразу, крупной суммы у меня сейчас нет, Соколовы платеж отложили.
— Мне всего-то четыре тысячи нужно, — быстро проговорила мама. — У нас с Аллочкой продукты кончились, хотела бы с ней на базар съездить.
Алла, она же Аллочка, это моя младшая сестрица. В свои двадцать шесть лет Алла ни одного дня официально не трудилась, зато крайне энергично подыскивает себе благоверного, предпочтительно состоятельного и на красивом автомобиле.
— Мам, а ты не подсказывала сестрице, что стоило бы трудоустроиться? — покачала я головой. — Взрослый человек, а все в розовых мечтах витает.
— Да постоянно ей об этом говорю, — тяжело вздохнула мама. — Но разве до нее дойдет? Все повторяет, что скоро удачно замуж выйдет за миллионера.
Мне не хотелось развивать тему безответственной сестрицы, и я прервала беседу, пообещав немедленно отправить деньги. Мама поблагодарила и завершила разговор.
Домой вернулся супруг Олег.
— Вау! Ароматы, как в дорогом заведении! — похвалил он меня.
— А ты разве бывал? — засмеялась я. — В дорогом-то заведении?
— Знаю приятеля, чей товарищ там однажды обедал, — пошутил Олег. — Говорит, запахи идентичные.
— Иди мыться, льстец, Алену зови, — усмехнулась я.
Не подумайте, что я грубияню с мужем, просто у нас такой стиль юмора. За ужином мы обменивались новостями дня: Алена похвасталась отличной оценкой по химии, Олег сообщил, что его, возможно, скоро повысят, «если дядя Василич наконец-то оформит пенсию».
— А мне и похвастать нечем, — грустно сказала я и поведала о звонках от матери и Соколовых.
— Удивительная личность твоя сестрица, — проворчал муж. — У тещи самая мизерная зарплата на свете, она же в библиотеке работает, а та выкачивает из нее последние соки вместо того, чтобы поддерживать…
— Такой уродилась, — вздохнула я. — Мама ее всегда потакала — «Аллочка то, Аллочка се», а Аллочка всех вокруг пальца обводила. Единственная надежда — что удачно замужество получится…
Мы проживаем в трехкомнатной квартире, за которую выплачиваем ипотеку, плюс у меня есть унаследованная жилплощадь — досталась от бабушки, которая меня очень любила и оформила дарственную. В ней, как вы уже поняли, сейчас живут Соколовы. Лишнего мы не покупаем, да и не на что покупать, но кое-какие накопления на непредвиденные расходы все же формируем — жизнь бывает такой непредсказуемой.
Также я стараюсь по мере возможности поддерживать маму, она трудится в городской библиотеке за символическую плату. Вместе с мамой проживает Алла, а отца у нас уже давно нет.
Помню, как Алла негодовала, что бабушкина квартира перешла именно мне, но мама тогда быстро ее осадила:
— Алла, замолчи немедленно! Это ты до последнего дня присматривала за бабулей? Вера. А кто до самого конца держал ее за руку, не спал ночами, хотя с утра на службу идти? Снова Вера. Все по справедливости, не злись.
Алла тогда ужасно обиделась, надулась и целый месяц со мной не общалась, будто я в чем-то виновата. Хотя, честно говоря, мне от обид младшей сестрицы совершенно безразлично. Никаких переживаний по этому поводу.
Примерно через семь дней звонит мама:
— Вера, можешь к нам заехать? У нас Алла совсем плохая.
Я пообещала приехать после службы. Еще в подъезде я расслышала громкие всхлипывания сестры. И что же ее так расстроило?
Мама с порога принялась сетовать:
— А ведь такой воспитанный молодой человек был, букеты покупал, к нам в гости приходил чай распивать. Этот… как его… программист.
— Разработчик! — рыдает из своей спальни сестра. — Он мне свадьбу обещал, а потом заявил, что я ему не гожусь!
— Действительно? — усмехнулась я. — И как он до этого додумался?
— Он поинтересовался, какая у меня любимая книга, я назвала «Красную Шапочку», — всхлипывала Алла. — И зачем он с этой литературой приставал? Мы что, всю жизнь станем книжки обсуждать?
— Он просто опасается, что с тобой ему будет неинтересно, вот и все, — объяснила я. — Основа прочного союза — когда партнерам есть что обсудить, тогда и наступает настоящая гармония. Тебе, как дочке библиотекаря, неловко не знать нескольких серьезных произведений.
— И что же мне теперь предпринять? — не успокаивается Алла.
— Срочно развиваться и подыскивать себе следующего программиста, — отвечаю я. — Ну или, как альтернатива, найди кого-нибудь попроще. К примеру, охранника или грузчика.
— Я хочу принца, — заявила Алла. Вот ведь упрямая особа!
— Знаете что? — не выдерживаю я. — С вашими кавалерами разбирайтесь сами, а у меня дел полно, семью содержать надо.
Я настойчиво попросила маму больше не отвлекать меня по таким мелочам, у Аллы этих поклонников — не пересчитать.
Дома меня ожидала радостная весть — Олега все-таки повысили, он получил должность ведущего инженера.
— Василич сказал, что будет на даче огурцы с помидорами растить, — Олег светился от счастья. — Может, устроим праздник?
— В дорогой ресторан приглашаешь? — усмехнулась я. — Мне за нарядом в спальню бежать?
— Пока ограничимся кафе, а ресторан будет позже, — ответил Олег. — Это я вам как ведущий инженер заявляю.
Мы провели замечательный вечер в кругу семьи. Побольше бы таких моментов в моей жизни!
Наше материальное положение заметно улучшилось, Олегу существенно подняли оклад, да и мне прибавили. У меня даже появилась безумная мечта всей семьей поехать отдыхать к морю, даже начала изучать предложения в турфирме.
Планы на отпуск слегка нарушила мама. Она снова пригласила меня к себе, сказав, что на этот раз разговор будет действительно важным. Честно говоря, ехала я с тревогой. Мне почему-то казалось, что речь опять пойдет о личной жизни сестры. Но оказалось иначе.
— Посмотри? — мама принялась водить меня по своей квартире. — Здесь обои требуют замены, а тут плитка отклеилась. Это мы еще на кухне не были.
— Помочь с ремонтом? — догадалась я. — Ты же знаешь, мы с Олегом не мастера, но попытаться можем.
— Да что ты! — отмахнулась мама. — Я рабочих наймý, только вот с финансами у меня, сама понимаешь… Туго.
Все, прощай наш отдых у лазурного моря, но с другой стороны, разве можно отказать матери?
— Я выясняла, — поспешно заговорила мама. — Ремонт обойдется мне, то есть вам с Олегом, естественно, в такую сумму.
И мама назвала цифру. Вышло довольно дорого.
— Я еще хотела несколько окон поменять, — опередила мой вопрос мама. — Хорошо было бы на пол новое покрытие уложить. Ты же не откажешь матери, правда, Вероча?
Очень хитрый расчет на материнские чувства, пришлось соглашаться, но я сказала, что нужно предварительно обсудить с супругом.
— Серьезная сумма, — хмыкнул Олег. — Ладно, была не была! У меня же одна теща, причем самая дорогая.
В общем, мы перечислили маме нужную сумму. Ничего страшного, в следующий раз реализуем свою мечту. Все вернулось к обычному ритму, в мамин ремонт мы с Олегом особо не вникали — своих забот достаточно. Мама притихла, не выходила на связь, я несколько раз звонила, она отвечала торопливо, что все в порядке, просто ей сейчас некогда — ремонт в разгаре.
И вот однажды мама явилась сама с таким виноватым выражением лица, что я сразу заподозрила неладное. Мама робко прошла на кухню, поставила на стол маленький тортик:
— Поставь, Верочка, чайник.
— Хорошо, — кивнула я. — Вижу, ты с угощением пришла? Что, есть повод для празднования? Ремонт завершился?
И тут мама со стоном попросила у меня еще денег, причем немалых. Я опешила:
— Мамочка, ну у тебя и запросы! Ты там что, мансарду пристраиваешь? Да, мы с Олегом неплохо получаем, но тоже не миллионеры…
И тут мама выдала то, чего я совершенно не ожидала услышать…
— Вера, все твои средства я передала Алле. Мне снова нужны деньги — сказала мама
— Подожди, мамуля, — я от удивления опустилась на кухонный стул. — То есть как — сестре? А ремонт, обои, покрытие? Ты же сама меня попросила помочь…
И мама со вздохом поведала мне следующее. Алла все-таки отыскала себе сказочного принца, но совершенно без жилья. С тещей гордый принц отказался селиться, Алла затеяла брать кредит на покупку квартиры. Кто знает, может, ее жених подсказал, теперь уже точно никто не узнает.
— Если я правильно понимаю, все наши с Олегом деньги у Аллы? — с трудом произнесла я.
Мама согласно закивала, словно заводная игрушка.
— Ну предположим, — сказала я. — А сейчас зачем тебе деньги?
— На ремонт, — беспечно ответила мама. — Я же знаю, вы с Олегом откладываете…
— Мамуля, ты понимаешь, что от щедрости обычно не ждут еще большей щедрости? — начала я, как ребенку, объяснять маме.
Та молчала, только кивала. Я не знаю, что бы я ответила матери, но тут вернулся с работы Олег.
Узнав о том, куда исчезли наши деньги, он тоже изумился:
— Вот это да! От вас, дорогая теща, я такого точно не ожидал… От Аллы — вполне возможно. Но от вас — никогда.
— И как мне теперь поступить? — всхлипнула мама. — Я словно между молотом и наковальней… Хочется и Алле помочь, и вас беспокоить не хочется.
— Ситуация еще та! — почесал голову Олег. — Знаете что, я ничего не гарантирую, но попробую найти людей, которые смогут вам помочь с ремонтом.
Довольная мама ушла, а мы с Олегом долго сидели в молчании, каждый думал о своем. Первой заговорила я:
— Нам даже о свадьбе ничего не сообщили, подумать только, как нас ценят и уважают.
— Не обижайся, но они умеют только просить, — нахмурился муж. — Лично мне это крайне не нравится.
— Как будто я в восторге, — усмехнулась я. — После всей этой истории я чувствую себя так, будто меня обманули и использовали.
Олег сдержал обещание, он отыскал людей, которые взялись сделать косметический ремонт за символическую плату, по дружбе. Самое печальное в этой ситуации то, что жених в итоге бросил Аллу и исчез с деньгами.
— Что, дальше будешь искать принцев? — с сарказмом спросила я. — Тебе сама Судьба подсказывает — оставь ты свои поиски, устраивайся работать, глядишь, счастье само тебя отыщет.
Мне кажется, на сестру мои слова вообще не подействовали. Ну еще бы, она потеряла не свои, а наши деньги. Как известно, чужого не жалко, мы ведь еще заработаем.
После этого случая я стараюсь как можно реже помогать маме финансово, пусть хоть обижается, хоть нет. Обманывать родных людей нехорошо, особенно когда вам так доверяют и любят.
