Вера мыла посуду после ужина, когда зазвонил телефон мужа. На экране высветилось имя «Настя» — младшая сестра Игоря. Вера невольно напряглась. Звонки от Насти в пятницу вечером обычно означали только одно.
— Алло, Настюха, — радостно ответил Игорь, вытирая руки кухонным полотенцем. — Как дела? Как малыши?
Вера не слышала, что отвечала Настя, но по лицу мужа уже понимала исход разговора. Сначала удивление, потом сочувствие, потом виноватый взгляд в её сторону.
— Да ладно, какие проблемы! — говорил Игорь в трубку. — Конечно, поможем. Привозите детей завтра к десяти утра.
Вера выключила воду и повернулась к мужу. Игорь уже заканчивал разговор, обещая сестре помочь с детьми «как всегда».
— Не говори мне, что мы опять будем сидеть с её выводком, — сказала Вера, едва дождавшись, когда он положит трубку.
— Ну что ты сразу так? — Игорь виновато улыбнулся. — У Насти завтра важная встреча с клиентами. Она риелтор, знаешь же. Сорвётся сделка — останется без денег.
— А мне какое дело до её сделок? — Вера скрестила руки на груди. — Игорь, мы планировали завтра в спортзал сходить, потом в торговый центр. У нас свои планы были!
— Спортзал никуда не денется, — отмахнулся муж. — А Насте правда нужна помощь. Она же одна воспитывает троих детей, представляешь, как ей тяжело?
«А мне легко, что ли?» — подумала Вера. «После пятидневной рабочей недели мне легко развлекать чужих детей?»
— Игорь, это уже четвёртые выходные подряд, — напомнила она. — В прошлую субботу мы сидели с ними, потому что у Насти был день рождения подруги. Позавчера — потому что она устала и хотела поспать. А на прошлых выходных у неё вообще был массаж какой-то.
— Ну и что? — пожал плечами Игорь. — Мы же не звери какие-то. Семья должна помогать друг другу.
«Семья» — это слово Настя произносила каждый раз, когда нужна была помощь. Но почему-то помощь всегда требовалась только ей, а взамен никто ничего не получал.
— Игорь, а что если я скажу «нет»? — спросила Вера, садясь за кухонный стол напротив мужа.
— Как это «нет»? — он искренне удивился. — Ты же не откажешь детям? Что они тебе плохого сделали?
— Дети мне ничего плохого не сделали, — согласилась Вера. — Но я не понимаю, почему каждые выходные должна превращаться в бесплатную няню.
— Ты преувеличиваешь. Не каждые выходные, — возразил Игорь.
— Хорошо, не каждые. Но очень часто. И всегда под предлогом «срочных дел» Насти.
Игорь встал и начал ходить по кухне. Он всегда так делал, когда чувствовал себя загнанным в угол.
— Слушай, Верка, ну что тебе стоит? — сказал он наконец. — Посидишь с детьми, мультики им включишь. Они же хорошие детки, воспитанные.
«Воспитанные» — Вера чуть не рассмеялась. Семилетний Максим гиперактивный, постоянно что-то ломает и требует внимания. Пятилетняя Соня капризная, плачет по любому поводу. А трёхлетний Артём вообще не слушается никого, кроме мамы.
— Знаешь, что меня больше всего раздражает? — сказала Вера. — То, что Настя даже не спрашивает, можем ли мы помочь. Она просто ставит перед фактом через тебя.
— Она стесняется к тебе обращаться напрямую, — объяснил Игорь. — Думает, что ты её не очень любишь.
— И правильно думает, — честно призналась Вера. — Потому что она пользуется нашей добротой и совершенно не считается с нашими планами.
Игорь остановился и посмотрел на жену с удивлением.
— Ты серьёзно её не любишь?
— Игорь, я не могу любить человека, который использует меня как бесплатную услугу, — устало сказала Вера. — Твоя сестра за три года ни разу не поинтересовалась моими делами, не спросила, как дела на работе, не поздравила с днём рождения. Зато прекрасно помнит мой номер телефона, когда нужна няня.
Утром в субботу Настя привезла детей ровно в десять, как и договаривались. Она выглядела свежо и отдохнуто — волосы уложены, макияж аккуратный, дорогая блузка без единой морщинки.
— Игорёша, спасибо тебе огромное! — она обняла брата, игнорируя стоящую рядом Веру. — Ты меня выручаешь, как всегда.
— Не за что, сестрёнка, — улыбнулся Игорь. — Мы же семья.
Дети ворвались в квартиру как ураган. Максим сразу помчался к телевизору, Соня расплакалась, потому что хотела к маме, а Артём начал открывать все шкафы подряд.
— Так, детки, ведите себя хорошо, — поверхностно одёрнула их Настя. — Слушайтесь дядю Игоря и тётю Веру.
«Тётю Веру» — каждый раз это звучало как насмешка. Вера была всего на пять лет старше Насти, но почему-то автоматически становилась «тётей».
— Настя, а во сколько ты за ними приедешь? — спросила Вера.
— Ой, я не знаю точно, — махнула рукой Настя. — Встреча может затянуться. Где-то к вечеру. Не волнуйтесь, дети неприхотливые, покормите их чем-нибудь простым.
И она исчезла, оставив после себя шлейф дорогих духов и троих требующих внимания детей.
— Дядя Игорь, а можно мультики? — заскулил Максим.
— Я хочу пить! — объявила Соня.
— А-а-а-а! — без всякого повода заорал Артём.
Игорь растерянно посмотрел на Веру.
— Ну что, берёмся за дело? — сказал он с деланным оптимизмом.
— Объясни, с чего это я должна сидеть с детьми твоей сестры на выходных? — спросила Вера, глядя на бардак, который дети уже успели устроить за пять минут.
— Верочка, ну не начинай, — взмолился Игорь. — Они же уже здесь.
«Вот именно» — подумала Вера. «Они уже здесь, и деваться некуда».
К обеду квартира была разгромлена. Максим разбил вазу, гоняясь за котом. Соня пролила сок на диван. Артём разрисовал обои в коридоре фломастерами, которые умудрился найти в письменном столе.
— Дети, ну нельзя же так! — увещевал их Игорь, но безуспешно.
Вера молча убирала за ними, чувствуя, как внутри нарастает злость. Игорь пытался развлекать детей, но было видно, что он не знает, как с ними обращаться. Он был хорошим дядей на час-два, но весь день с тремя маленькими детьми превращался в испытание.
— Я голодный! — объявил Максим.
— И я хочу есть! — подхватила Соня.
— Дя-дя-дя! — требовательно крикнул Артём, показывая на холодильник.
Вера открыла холодильник и поняла, что готовить обед придётся ей. Игорь сидел с Артёмом на руках и тщетно пытался его успокоить.
— Что будем готовить? — спросил он.
— Макароны с сосисками, — коротко ответила Вера. — Дети любят простую еду.
Пока она готовила, дети устроили новый погром в гостиной. Диванные подушки валялись на полу, игрушки были разбросаны повсюду, а Максим пытался разобрать пульт от телевизора.
— Игорь, займись ими, пожалуйста, — попросила Вера, помешивая макароны.
— Дети, идите сюда! — позвал Игорь. — Давайте поиграем во что-нибудь спокойное.
— Не хочу! — закричал Максим. — Хочу смотреть мультики!
— Мне скучно! — заныла Соня.
— Ма-ма-ма! — заплакал Артём.
Вера закрыла глаза и сосчитала до десяти. Потом до двадцати. Потом просто продолжила готовить, пытаясь абстрагироваться от хаоса вокруг.
«Как Настя вообще с ними справляется одна?» — подумала она. «Или не справляется, поэтому и сплавляет их нам каждые выходные?»
После обеда дети немного успокоились, но ненадолго. Соня случайно толкнула Максима, тот в ответ дёрнул её за косичку, она заплакала, а Артём испугался и тоже заревел.
— Всё, хватит! — не выдержала Вера. — Дети, сидите тихо и смотрите мультики!
— Ты не моя мама! — огрызнулся Максим. — Ты не можешь мне приказывать!
— Я хочу к маме! — всхлипывала Соня.
— Ма-ма! Ма-ма! — подхватил Артём.
Вера посмотрела на Игоря, который стоял посреди комнаты с беспомощным видом.
— Знаешь что, Игорь? — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Я пойду прогуляюсь. Побуду одна.
— Как это пойдёшь? — растерялся муж. — А дети?
— А дети — твои племянники. Вот ты с ними и сиди.
— Но я же не знаю, что с ними делать!
— А я знаю? — возмутилась Вера. — У меня что, написано на лбу «профессиональная няня»?
Игорь открыл рот, чтобы что-то возразить, но Вера уже надевала куртку.
— Верочка, ну не бросай меня одного с ними!
— Ты же сам согласился их взять, — напомнила Вера. — Вот и занимайся. А я схожу в тот самый спортзал, в который мы собирались пойти вместе.
Она вышла из квартиры под аккомпанемент детского плача и растерянных причитаний мужа. На лестничной площадке было тихо и спокойно. Вера глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.
«Пусть Игорь сам поймёт, каково это — целый день развлекать чужих детей» — подумала она, спускаясь по лестнице.
Через три часа Вера вернулась домой отдохнувшая и в хорошем настроении. Спортзал, массаж, кофе в тишине — именно так она хотела провести субботу.
Но дома её ждал сюрприз. Квартира выглядела как поле боя: игрушки, крошки, разлитые напитки. Игорь сидел на диване с красными глазами, а дети мирно спали — Артём у него на руках, Максим и Соня на ковре.
— Наконец-то они угомонились, — прошептал Игорь. — Я думал, с ума сойду.
— А где Настя? — тихо спросила Вера. — Уже восемь вечера.
— Звонила час назад. Сказала, что встреча затянулась, приедет к десяти.
Вера почувствовала знакомую злость. Конечно, затянулась. Встреча с клиентами в субботу вечером — очень правдоподобно.
— Игорь, у неё вообще была какая-то встреча? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею в виду. А что если она просто решила отдохнуть от детей? Сходить в салон красоты, встретиться с подругами?
Игорь покачал головой.
— Настя не такая. Она ответственная мать.
— Ответственная мать не оставляет детей на целый день у родственников каждые выходные, — возразила Вера.
— Но у неё работа…
— У меня тоже есть работа! И у тебя есть! Но мы почему-то не сплавляем своих проблем другим людям!
Игорь хотел что-то ответить, но Артём зашевелился у него на руках, и он замолчал, боясь разбудить ребёнка.
Вера прошла на кухню и принялась мыть посуду. Гора тарелок, чашек, детских поильников — следы дня, который она не хотела проводить именно так.
Настя приехала за детьми в половине одиннадцатого. Выглядела она прекрасно — свежая причёска, новый маникюр, довольная улыбка.
— Игорёша, ты просто спаситель! — она обняла брата. — Встреча прошла отлично, клиенты подписали контракт!
— Рада за тебя, — сухо сказала Вера.
— Спасибо, что посидели с детишками, — мимоходом бросила Настя. — Они себя хорошо вели?
— Замечательно, — солгал Игорь.
Дети проснулись от маминого голоса и радостно кинулись к ней. Настя обнимала их, целовала, спрашивала, как прошёл день.
— Мам, а мы завтра опять к дяде Игорю пойдём? — спросил Максим.
— Посмотрим, солнышко, — уклончиво ответила Настя. — Если у дяди будет время.
— А у дяди всегда есть время! — радостно объявила Соня.
Вера и Игорь переглянулись. Дети уже привыкли к тому, что выходные проводят у дяди с тётей.
— Кстати, — сказала Настя, собирая детские вещи, — у меня на следующих выходных тоже может быть работа. Крупный клиент интересуется коттеджем. Можно на вас рассчитывать?
— Настя, — не выдержала Вера, — а что если мы скажем «нет»?
Настя удивлённо посмотрела на неё.
— Как это «нет»? — переспросила она точь-в-точь как Игорь накануне.
— А вот так. Мы не сможем сидеть с детьми, потому что у нас свои планы.
— Какие планы? — недоумевала Настя. — У вас же нет детей, вы свободные.
«Свободные» — это слово резануло Веру как нож. Значит, бездетные люди автоматически становятся бесплатными нянями для всех родственников?
— У нас есть своя жизнь, — твёрдо сказала Вера. — И свои интересы, которые не связаны с развлечением чужих детей.
Настя обиженно поджала губы и посмотрела на брата.
— Игорь, ты разрешаешь жене так со мной разговаривать?
Игорь оказался в сложном положении. С одной стороны — любимая сестра, которая просит о помощи. С другой — жена, которая устала от постоянного навязывания чужих детей.
— Настя, может, действительно стоит найти другой вариант? — осторожно предложил он. — Няню какую-нибудь нанять?
— Няню? — возмутилась Настя. — На какие деньги? Я и так еле концы с концами свожу! А вы что, жалеете денег на собственных племянников?
— Дело не в деньгах, — вмешалась Вера. — Дело в том, что ты используешь нас как бесплатную услугу.
— Использую? — Настя всплеснула руками. — Игорь, ты слышишь, что она говорит? Я прошу помочь семье, а она называет это использованием!
— Семье? — Вера почувствовала, как закипает. — А где семья, когда мне нужна помощь? Где семья, когда у меня проблемы на работе или плохое самочувствие?
— У тебя нет детей, какие у тебя могут быть проблемы? — отмахнулась Настя.
Эта фраза стала последней каплей. Вера поняла: дальше молчать бессмысленно.
— Знаешь что, Настя? — сказала она, глядя золовке прямо в глаза. — Ты эгоистичная, наглая женщина, которая считает, что весь мир должен крутиться вокруг тебя и твоих детей.
— Как ты смеешь! — вскинулась Настя.
— Смею, потому что это правда! — продолжала Вера. — Ты ни разу за три года не поинтересовалась моими делами. Не пригласила на день рождения. Не поздравила с повышением на работе. Зато прекрасно помнишь наш адрес, когда нужна няня!
— Игорь! — взмолилась Настя. — Ты будешь это слушать?
Игорь стоял между двумя женщинами, не зная, что сказать. Он понимал, что Вера во многом права, но не мог же он отвернуться от родной сестры.
— Девочки, ну зачем вы так? — пробормотал он. — Давайте спокойно обсудим…
— Обсуждать нечего, — отрезала Вера. — Я больше не буду сидеть с её детьми. Точка.
— А если я попрошу тебя? — тихо спросил Игорь.
Вера посмотрела на мужа. В его глазах читалась мольба и растерянность.
— Тогда будешь сидеть сам, — ответила она. — Без меня.
После ухода Насти с детьми в квартире повисла тяжёлая тишина. Игорь молча убирал разбросанные игрушки, а Вера сидела на кухне с чашкой чая.
— Верочка, ну что же мы будем делать? — наконец спросил он.
— Не знаю, что будешь делать ты, — ответила Вера. — А я буду проводить выходные так, как хочу. А не как требует твоя сестра.
— Но она же в трудном положении…
— Игорь, она в трудном положении по собственному выбору, — перебила его Вера. — Родила троих детей от разных мужчин, ни с одним отношения не сложились. Это её решения и её ответственность.
— Ты жестокая, — тихо сказал Игорь.
— Нет, я честная, — возразила Вера. — Жестокая — это пользоваться добротой людей, не давая ничего взамен.
Игорь сел напротив жены.
— А если она действительно попросит посидеть на следующих выходных?
— Сиди сам. Или скажи «нет». Выбор за тобой.
— Я не могу сказать «нет» сестре!
— Значит, сиди сам, — пожала плечами Вера. — А я поеду к своей маме на дачу. Давно собиралась.
Игорь понял: жена не блефует. Ей действительно надоело быть бесплатной няней для племянников.
— А что если найти компромисс? — предложил он. — Раз в месяц, не чаще?
— А что если твоя сестра найдёт нормальную няню? — парировала Вера. — Или научится планировать работу так, чтобы не привлекать родственников?
— Ты предлагаешь бросить семью в беде?
— Я предлагаю не делать из нас социальную службу, — устало ответила Вера. — У нас есть право на собственную жизнь, Игорь.
Через неделю Настя снова позвонила. На этот раз с просьбой посидеть с детьми в субботу — «очень важная встреча, от которой зависит крупная сделка».
Игорь долго мялся, потом согласился. Но предупредил: Вера сидеть не будет.
— Как это не будет? — не поняла Настя.
— А так. У неё свои планы на выходные.
— И что, ты один справишься с тремя детьми?
— Попробую, — неуверенно ответил Игорь.
В субботу утром Вера собрала сумку и уехала к маме на дачу. Игорь проводил её виноватым взглядом, но не попросил остаться.
Вечером он прислал ей сообщение: «Больше никогда не соглашусь сидеть один с тремя детьми. Это ад».
Вера улыбнулась, читая SMS. Возможно, Игорь наконец понял, каково это — жертвовать своими выходными ради чужих детей.
А может, и нет. В любом случае, её решение оставалось неизменным: бесплатной няней для племянников она больше не будет.
