Я стою посреди салона с коробкой личных вещей, а в голове гремит барабанная дробь. Неужели это происходит со мной? Пятнадцать минут назад у меня была работа, о которой мечтала с детства, а теперь что? Мои пальцы до боли сжимают картонные края, пока я пытаюсь осознать новую реальность. За спиной шепчутся коллеги, но никто не решается подойти. Дома ждёт Андрей, для которого моё увольнение станет ещё одним доказательством моей никчёмности. «Деньги не растут на деревьях, Ника», — скажет он с тем же холодным взглядом, с которым вчера отказался оплатить мои курсы повышения квалификации. Что ждёт меня за дверью салона? И как я буду бороться за свою мечту теперь, когда почва уходит из-под ног?
— Вероника, ничего личного, но на твоё место я обязана взять племянницу моей сестры, понимаешь? — Елена Сергеевна, владелица салона «Белла Донна», изобразила на лице фальшивое сочувствие.
Она руководит этим местом, где я несколько лет проработала визажистом. Девчонки за глаза называют её «королевой», но только не я. По моему мнению, королевами могут быть разве что пчёлы в улье. Такой уж у меня независимый характер.
— Вы о Кристине говорите? — догадалась я. — Но она же совершенно не разбирается в нашем деле, распугает всю вашу клиентуру…
— Позволь мне самой решать, что происходит в моём салоне! — отрезала Елена Сергеевна.
Её осанка и взгляд ясно давали понять, что решение окончательное и обжалованию не подлежит. Тогда я предприняла последнюю попытку, взывая к женской солидарности:
— Елена Сергеевна, прошу, поймите меня по-человечески. Мой муж довольно резкий человек, он вряд ли отнесётся с пониманием к новости о моём увольнении. В начале нашей семейной жизни он был внимательным и чутким, но сейчас стал совсем другим.
— Соколова! — она упёрла руки в бока. — Хватит давить на жалость, ясно? Иди в бухгалтерию, получай расчёт и до свидания, желаю удачи в поисках новой работы.
Поняв бесполезность дальнейших разговоров, я отправилась собирать вещи и прощаться с коллегами. Все смотрели сочувственно, но молчали, прекрасно зная вспыльчивый нрав нашей начальницы.
Вместо того чтобы сразу идти домой, я решила заглянуть к маме, поделиться случившимся.
— Обидно, конечно, но жизнь на этом не заканчивается, — мама старалась поднять мне настроение. — Кстати, хочешь пирога? Твой любимый, с курятиной. Как чувствовала — вчера испекла. Может, он тебя немного утешит. И Андрею своему отнесёшь. Кстати, как у него дела, всё так же электриком работает?
— Да, а что может поменяться? — вздохнула я. — Всё надеется получить должность старшего энергетика, но, по-моему, это несбыточные мечты.
— Что ни делается — всё к лучшему, — философски заметила мама. — Знаешь, как восточная мудрость гласит? Просыпаясь утром, не знаешь — это начало обычного дня или старт новой жизни. Завтра ты обязательно найдёшь вакансию лучше прежней.
Мама у меня неисправимая оптимистка, верит только в хорошее и меня этому учит. Когда папа нас оставил, она нашла в себе силы жить дальше, вырастить меня и дать образование. Но я совсем не стремилась становиться экономистом, как она мечтала. С самого детства я обожала создавать образы своим куклам – делать макияж, причёски, преображать их внешность.
— Вероничка, милая, ты не видела мою новую тушь и помаду? — спрашивала меня мама, входя в мою комнату, и всплескивала руками. — Это что же… ты всё израсходовала на своих кукол?
— Разве не красиво получилось, мамочка? — с гордостью спрашивала я. А на неё смотрели куклы, раскрашенные так ярко, словно готовились к карнавалу.
— У твоей дочки настоящий дар, она преображает мир, — улыбался папа, когда ещё был с нами. — Ирина, такой талант нужно развивать. Пусть я простой мужчина, но понимаю, что умение делать людей красивыми — сродни искусству.
Мама соглашалась, она практически всегда соглашалась с отцом. Но всё же настояла на получении мной высшего образования.
— Красота красотой, но надёжная профессия должна быть у каждого, — говорила она. — Давай договоримся. Ты получишь диплом экономиста, а потом, если захочешь, пойдёшь учиться на визажиста или как там это называется.
Так и получилось. Имея в кармане диплом университета, я сразу же записалась на курсы визажистов в частной школе. Это была «Школа стиля» Виктории Ломовой. Обучение стоило немалых денег, но тут мне помогла бабушка.
— У человека должно быть любимое дело! — заявила она на семейном совете. — Если Вероника выбрала путь преображения и гармонии, я её полностью поддерживаю. Внученька, сколько там стоит обучение в этой твоей школе?
— Это очень дорого, бабуля, — неуверенно ответила я. — У тебя скромная пенсия…
— Пенсия может быть скромной, но душа у меня щедрая! — воскликнула бабушка. — К тому же, есть ещё и фамильные драгоценности. Говори сумму.
В итоге именно бабушка оплатила моё обучение, за что я до сих пор ей бесконечно благодарна. А затем в моей жизни появился Андрей. Оказалось, что он внук бабушкиной соседки по даче, Зинаиды Павловны. Когда бабушка на лето перебиралась за город, я часто приезжала помогать ей с огородом — полоть, поливать, собирать урожай. Мало ли забот на дачном участке.
— Разрешите помочь вам! — услышала я однажды приятный мужской голос за спиной. — Не пугайтесь, прелестная девушка, я Андрей, ваш сосед по даче. Знаете Зинаиду Павловну? Я её внук.
— Очень приятно, Андрей. Я Вероника, — представилась я. — И да, помощь не помешает. Бабушка передала для мамы груши и сливы на варенье, нагрузила меня, будто я вьючное животное.
Андрей легко подхватил обе корзины:
— Поехали! Правда, если вдруг бензин закончится, придётся добираться на электричке. Не рассчитал я с топливом. Просил у соседа Григория одолжить немного, так он зажал… Надо же быть таким скрягой…
Но всё прошло замечательно. Мы без происшествий добрались до города, и Андрей довёз меня прямо до подъезда.
— Какая у вас квартира? — спросил он, помогая мне выйти. — Экспресс-доставка фруктов до дверей.
Мама сильно удивилась, открыв дверь незнакомому молодому человеку с двумя полными корзинами. Но увидев меня позади, сразу всё поняла:
— Проходите, пожалуйста! Огромное вам спасибо… Сейчас я вас чаем угощу.
Так мне даже не пришлось знакомить будущего жениха с мамой. Он ей сразу понравился:
— Давно не встречала таких обходительных и вежливых молодых людей… Так вы внук Зинаиды Павловны? Надо же, какие совпадения бывают…
Наши встречи с Андреем переросли в роман, который привёл нас к алтарю всего через полгода знакомства. У моего новоиспечённого супруга была собственная квартира, поэтому вопрос о месте нашего совместного проживания даже не обсуждался.
К тому времени я уже работала визажистом в салоне Елены Сергеевны. Но семейная жизнь быстро открыла мне глаза на истинную натуру Андрея, разрушив розовые очки влюблённости.
— Вероника, давай условимся сразу, — сказал мне Андрей через месяц после свадьбы. — Поскольку ты живёшь в моей квартире, я предлагаю следующий порядок. Ты берёшь на себя весь наш быт, и я имею в виду не только стирку, уборку и готовку. В твои обязанности также входит оплата коммунальных услуг и покупка продуктов. А я беру на себя всё остальное.
К сожалению, я не уточнила, что означает это загадочное «всё остальное». В результате мне пришлось полностью содержать его жильё, оплачивая буквально каждую мелочь.
— Пойми, — частенько объяснял мне муж. — У меня довольно потрёпанный автомобиль, постоянно рассыпается как карточный домик. Его приходится регулярно ремонтировать, а сейчас это безумно дорого. Новую машину я позволить себе не могу, поэтому будь добра, прими ситуацию как есть.
Я смирилась с правилами Андрея, пока не оказалась на улице в тот злосчастный день. Моё увольнение супруг воспринял как личное оскорбление:
— Только этого сейчас не хватало! Мне опять нужно отдавать машину механикам, а ты тут со своим увольнением как снег на голову!
Я попыталась объяснить, что не виновата в сложившейся ситуации, но Андрей даже слушать не стал:
— Немедленно ищи новую работу, меня не волнует, кем ты будешь – визажистом, уборщицей, официанткой или гардеробщицей. Главное, чтобы ты приносила в дом деньги, свою долю. Надеюсь, это понятно?
Я прекрасно уловила суть его требований и в тот же вечер принялась искать вакансии на ноутбуке. Предложения на рынке труда разочаровывали – везде платили значительно меньше, чем в салоне Елены Сергеевны, но выбора у меня не было.
Всё, что мне удавалось заработать, уходило на содержание квартиры мужа, покупку продуктов, как мы и договаривались. А потом случайно подслушанный разговор в автобусе заставил меня задуматься…
— Моя двоюродная сестра Полина, она живёт в соседнем районе, открыла свою косметическую студию! — рассказывала одна женщина другой. — Представляешь, собрала приличную клиентскую базу, теперь отбоя нет от желающих. Конечно, не миллионерша, но на достойную жизнь хватает с лихвой…
Я чуть не пропустила свою остановку и, выскакивая из автобуса, внезапно осознала – вот оно, решение! Что мешает мне сделать то же самое, что и неизвестная мне Полина? У меня есть понимание принципов ведения бизнеса благодаря экономическому образованию. Плюс солидный опыт работы в индустрии красоты. Осталось лишь составить чёткий бизнес-план, и я была уверена – всё обязательно получится.
Однако для открытия собственного дела, пусть даже небольшого, требовался стартовый капитал, которого у меня не было. Почти все заработанные деньги уходили на продукты и коммунальные платежи, себе я оставляла жалкие крохи.
Не знаю, было ли это знаком свыше, но вскоре я получила известие о внезапной кончине моей бабушки. Всё произошло мгновенно, за одну ночь. Человек уснул и просто не проснулся утром. Со мной связался нотариус, представившись давним знакомым бабушки, через которого она оформила завещание на моё имя. Мне досталась квартира, банковский счёт и загородный дом. У меня возникло странное чувство, будто бабушка своим уходом решила исправить все сложности в моей жизни.
Андрей помог с организацией похорон, хотя основные хлопоты легли на мои плечи и на маму. Когда же траурные дни миновали, муж явился ко мне с сияющими глазами и огорошил меня…
— Ты обязана поделиться со мной своим наследством, я твой муж — Заявил мне супруг
— Явился как флибустьер делить сокровища? — усмехнулась я. — И какую долю ты планируешь получить?
— По справедливости, пополам, — простодушно ответил Андрей. — Мы ведь с тобой одна семья…
— Надо же, как заговорил, — протянула я. — А когда меня вышвырнули с работы, ты был готов отправить меня на любую каторгу, словно я твоя собственность… Лишь бы денежный поток не иссякал!
— А что в этом странного? — искренне удивился Андрей. — Так заведено во всех семьях, это нормально…
— Ты правда так думаешь? — парировала я. — А вот у меня много подруг, которые живут припеваючи, их супруги обеспечивают полностью. Так принято, понимаешь? Мужчина добывает средства, а женщина дарит ему радость и уют. Ну и поддерживает домашний очаг…
— Прекрати морочить мне голову! — рявкнул муж. — Я уже решил, куда потрачу свою часть наследства – приобрету новый автомобиль, а потом с друзьями на рыбалку отправлюсь.
— Ничего себе, даже план набросал, — усмехнулась я. — Всё продумал до мелочей, да?
— Были бы средства, а куда их направить – дело десятое, — кивнул Андрей. — Так сколько мне причитается?
— Вот что тебе причитается! — я извлекла из кармана леденец и протянула супругу. — О деньгах можешь забыть, они по закону принадлежат мне. К тому же, они уже вложены в бизнес. Почти.
— Что ты затеяла? — нахмурился Андрей. — Какие-то махинации за моей спиной?
— Ничего особенного, просто налаживаю свою жизнь без твоего участия, — ответила я. — Знаешь, меня глубоко задело, как ты повёл себя после моего увольнения. Вместо поддержки и понимания ты лишь добавил проблем. У меня до сих пор неприятный осадок в душе.
— Ты хочешь сказать, что я не увижу ни копейки? — возмутился Андрей. — Давай, раскошеливайся, я уже присмотрел себе машину…
— Нет уж, дорогой мой, — улыбнулась я. — Если бы между нами были те отношения, о которых я мечтала – возможно, но сейчас точно нет.
— То есть, ты хочешь сказать, что… — начал Андрей.
— …Наши пути расходятся, вот и всё, — завершила я его мысль. — И знаешь, ты ничем не лучше того скряги Григория, которого когда-то осуждал. Я поступаю так, как считаю правильным. Прощай и береги себя.
Я оставила ошарашенного Андрея переваривать услышанное, быстро собрала самое необходимое и ушла. Прошло около двух лет. Недавно я случайно столкнулась на улице со своим бывшим мужем. Вид у него был удручающий – неопрятный, с щетиной, в одежде, требующей стирки.
— Вероника, Вероничка, подожди! — окликнул меня бывший супруг. Я остановилась.
— Выглядишь потрясающе, всё удалось? — оглядел он меня с головы до ног.
— Да, спасибо, дела идут своим чередом, — сдержанно ответила я. — Ты что-то хотел?
— Я хотел попросить тебя вернуться, — выпалил Андрей. — Ты мне очень нужна…
— Другой вопрос – нужен ли ты мне? — парировала я. — В одну реку дважды не войдёшь, помнишь? Тебе бы привести себя в порядок для начала, вот адрес моей студии, приходи.
Я протянула бывшему мужу визитку и пошла дальше, совершенно довольная своей новой жизнью.
