«Нет, только не снова!» — эта мысль пронзила меня, когда я увидела мамин номер на экране телефона. Каждый её звонок в последнее время означал лишь одно — Алинка опять что-то натворила. Сердце сжалось от плохого предчувствия, а рука замерла над кнопкой ответа. Что на этот раз? Новый кредит? Очередная безумная идея? Или, может, она наконец-то попала в настоящую беду? Я глубоко вздохнула и провела пальцем по экрану. Возможно, сегодня мне придётся сделать выбор, о котором я буду жалеть очень долго…
— Марина, можешь одолжить мне денег? — голос мамы звучал нервно и напряженно. — До пенсии еще целых две недели, очень нужно. Я понимаю, вы с Максимом тоже не печатаете их, но у вас хотя бы есть дополнительный доход от квартиры.
— Сколько нужно? — я немного растерялась. — У нас просто все расходы уже распланированы, у Максима какая-то важная деталь в автомобиле сломалась, надо заказывать.
Когда мама назвала сумму, я даже удивленно выдохнула — немало. Интересно, зачем ей столько понадобилось? Мама долго не решалась сказать, потом наконец призналась:
— Если честно, это не мне, а Алине. Говорит, что её смартфон совсем вышел из строя, она без связи осталась.
— Судя по сумме, которую ты назвала, Алина замахнулась на супердорогую модель, — ответила я. — А зачем ей такой навороченный гаджет? Кого собралась удивлять?
— Откуда мне знать? — начала сердиться мама. — Она пришла ко мне, у меня нет. К тебе Алина стесняется обращаться напрямую, вот и выбрала меня посредником. Так что, поможешь?
— Не могу сказать точно, — ответила я искренне. — Мне нужно обсудить это с мужем, я не могу просто так изъять из семейного бюджета такую сумму, извини. Максим вернется с работы, мы всё обговорим, я тебе перезвоню, хорошо?
Мама неохотно согласилась. И почему она так беспокоится о новом телефоне для Алины? Впрочем, это вопрос риторический, ответ очевиден.
Мама всегда любила Алинку сильнее, чем меня, так уж сложилось исторически. Как говорит мой супруг: «Твоя мама слишком заласкала младшую дочь, вот она и выросла избалованной и непредсказуемой особой». Это он знает с моих слов. Что бы Алина ни попросила в детстве — ей обязательно покупали, если была возможность. Выросла сестрица, не зная слова «нет».
Прошло немало лет, а Алинка так и не повзрослела, упорно «доит» и меня, и маму, хотя вроде как имеет работу, или делает вид, что работает.
Максим внимательно выслушал просьбу моей матери и вынес следующее решение:
— Если бы Ирина Сергеевна лично попросила меня денег на собственные нужды, я бы не раздумывал. Но когда речь идет об Алине — я против.
— Я тоже против, но не хочется расстраивать маму, — вздохнула я. — Не дай бог, начнет у знакомых просить, будет занимать. Такое уже случалось, когда Алинка решила Новый Год в столице отметить, у главной ёлки. Она там по центру города прыгала, а мама потом её долги погашала несколько месяцев.
— Проблема твоей сестры в том, что она хочет жить на широкую ногу, но не имеет на это средств, — ответил Максим. — Не по доходам она тратится, понимаешь? Нет в ней равновесия.
Он выложил на стол свой простой мобильник и кивнул на него:
— Я, как руководитель отдела сбыта, могу себе позволить купить, например, последний айфон. Но скажи, что мне это приобретение прибавит? Разума или, может, уважения? Верно, Марина, ни того, ни другого. Меня вполне устраивает мой старенький телефон, потому что я воспринимаю его просто как средство для звонков, а не для того, чтобы камера была какой-то невероятной.
Максим, как всегда, абсолютно прав. Но как его мудрость передать до ограниченного ума сестренки? В том-то и проблема, что никак. Таких, как Алина, невозможно вразумить.
Пришлось брать на себя неприятную обязанность — звонить маме и отказывать. Мамуля встретила новость в штыки:
— Максим запретил, да? Узнаю его манеру…
— Зря ты так о нём, мама, — я защитила мужа. — Между прочим, он сказал, что тебе лично одолжил бы без колебаний. А Алину посетила очередная прихоть, уж прости.
Мама хотела было развить тему, но я не стала слушать, сослалась на срочные дела и завершила разговор. Тем более что дочка Соня тянула меня за подол домашних штанов и протягивала свою любимую книжку — «Приключения Незнайки на Луне». Ей всего пять лет, Соня пока не умеет читать, но обожает слушать.
Мы только дошли до места, где Незнайка с Пончиком приземлились на Луну, как мой телефон снова зазвонил. На дисплее высветилось «Алина». Сейчас начнётся… Моя интуиция не ошиблась:
— Жалко, да? Обеднеете без этих денег? — сразу набросилась на меня Алина, даже не поздоровавшись.
— Считай, что именно так, — спокойно ответила я. — Я тебе, как старшая сестра, настоятельно советую умерить аппетиты. Не можешь позволить себе купить топовую модель телефона, оставь эту идею до лучших времен. Вот и всё…
— Это всё твой Максим палки в колеса вставляет, — заявила Алинка. — Такие деньжищи гребет, а мне помочь не хочет.
— Не тебе судить о его финансах, Максим работает как проклятый ради семьи. А ты у нас без «дай» как рыба без воды.
Эта колкость явно пришлась Алине не по вкусу:
— Я тоже работаю! Но я не виновата, что у меня маленькая зарплата, только на аренду жилья хватает. А вы сдаете квартиру, дополнительный доход имеете.
— Это справедливо. Или тебе напомнить, почему мне бабуля квартиру подарила? — усмехнулась я.
На самом деле, бабушка подарила мне квартиру, потому что очень меня любила. Но был и еще один фактор. После того, как не стало нашего с Алиной отца, её сына, бабушка Вера сильно сдала здоровьем. Я тогда училась в институте, Алина заканчивала школу. Бабушке постоянно требовалась помощь, сама она просто не справлялась. Я даже переехала к ней, потому что сестра сразу заявила, что себя не на помойке нашла, она не «сиделка» и не собирается тратить молодость на уход за старухой.
В результате дарственную оформили на моё имя, что вызвало дикую зависть у сестры. Она долго возмущалась и ныла по этому поводу, но ничего не поделаешь, каждый получил ровно то, что заслужил.
К слову, мама тоже горячо поддерживала Алину. Когда я вышла замуж за Максима, мы какое-то время жили в моей квартире, а потом построили просторный дом за городом. Добились мы этого благодаря колоссальным усилиям, упорному труду и множеству кредитов в банке. По-другому обычным людям возвести добротный двухэтажный дом просто нереально, как ни крути.
Алинка же считала, что квартира досталась мне незаслуженно, будто это она, а не я проводила бесконечные часы рядом с больной бабушкой.
Мама жутко обиделась на нас с Максимом за то, что мы отказались финансировать прихоть Алинки с новым телефоном. Странная ситуация — какую выгоду она сама получала от всей этой затеи? Настоящий парадокс, не иначе.
Материнская обида оказалась настолько глубокой, что она даже проигнорировала день рождения Сони. Любопытно, чем же провинился ребёнок? Тем более, внучка так ждала появления бабушки, постоянно спрашивала меня:
— Мама, когда придет бабушка Ирина? Она обещала мне говорящую куклу подарить…
— Тут другая кукла замешана, тоже болтливая, — пошутил Максим, явно намекая на Алинку. — Что за куклу, говоришь, ты хочешь?
Соня начала в деталях описывать отцу желанную игрушку. Максим понимающе кивнул, подмигнул нам и куда-то умчался. Вернулся он с гигантской куклой, ростом почти с саму Соню.
— Держи! — он протянул игрушку дочке. — Встретил в городе твою бабушку Ирину, она извинилась, что не сможет прийти, но передала тебе этот подарок.
Соня радостно всплеснула руками и умчалась к себе, знакомить новую куклу с остальными игрушками.
— Думаю, не стоит втягивать ребёнка в наши взрослые проблемы, — произнёс Максим. — Пусть будет так — Соня счастлива, и слава богу. А если твои родственники чего-то не понимают, это их забота.
Я посмотрела на мужа влюблёнными глазами. Какой же он у меня замечательный! Мудрый, великодушный и рассудительный. Прошло несколько месяцев, ни мама, ни Алинка о себе не напоминали. Мне было немного неспокойно, но инициировать контакт первой не хотелось. Это означало бы признать свою вину, а виноватой я себя совершенно не чувствовала.
Максим старался меня успокоить, говорил, что это временное явление, скоро мама и Алинка снова объявятся.
— Разве это в первый раз? — убеждал меня супруг. — Вспомни, как это обычно бывает. Сначала они провоцируют конфликт, получив отказ, дуются, потом остывают, и всё возвращается на круги своя.
— Верно, — согласно кивнула я. — Я тоже не маленькая девочка, чтобы позволять собой манипулировать. А Алинке давно пора научиться жить своим умом. Считает, что весь мир ей должен, но это заблуждение.
— О чём я и говорю! — Максим взял меня за руку. — Непременно позвонят, не беспокойся. Это лишь вопрос времени, не более.
Алинка действительно позвонила в субботу утром, но то, что она сообщила, звучало совершенно абсурдно.
— Мы скоро приедем, выселяй своих жильцов из съемной квартиры — Заявила мне сестра
— Кто это «мы»? — не поняла я. — Алина, у тебя что, жар? Что за чушь ты несёшь? На каком основании ты собралась выгонять жильцов из моей квар…
Меня прервал сигнал окончания разговора — Алина сбросила звонок. Я опустилась на диван, пытаясь осмыслить произошедшее. Странная эта Алинка — то никаких вестей долгое время, то вдруг ультиматумы выставляет. Я просидела в раздумьях минут десять.
Потерла переносицу, поднялась, собираясь пойти на кухню, как телефон снова зазвонил. На этот раз звонила Светлана Воронцова, прекрасная женщина, которая вместе с мужем Никитой уже несколько лет арендовала мою квартиру.
— Здравствуйте, Мариночка, — испуганно затараторила Светлана. — Извините за беспокойство, но какая-то молодая особа буквально ломится в квартиру. У неё на руках какая-то собачка, а ещё она притащила две огромные спортивные сумки. Утверждает, что она ваша сестра…
— Как представилась? — коротко спросила я.
— Алиной, — ответила Светлана. — Она заявляет, что вы всё знаете и не будете возражать против нашего выселения. Скажите, пожалуйста, чем мы с мужем заслужили такую немилость? Мы всегда своевременно вносим оплату, поддерживаем чистоту и порядок…
— К вам никаких претензий, — заверила я. — Эта девушка действительно может быть моей сестрой Алиной, но её там точно не должно быть. В любом случае, подождите и постарайтесь не волноваться. Мы с Максимом скоро приедем и разберёмся в этой ситуации.
Максим уже стоял напротив, внимательно прислушиваясь к моему разговору. Он уже всё понял:
— Что, Алинка объявилась? Пытается захватить квартиру?
— Именно, — подтвердила я. — Напугала бедных Воронцовых чуть ли не до сердечного приступа. Нам нужно срочно ехать. Только Соню не с кем оставить. Брать её с собой точно не вариант.
— Попроси Катю посидеть, из 25-й квартиры, — предложил Максим. — У неё тоже дочка, поиграют пару часов.
Так я и сделала. Катя с радостью приняла Соню, заверила, что всё будет в порядке. Мы с Максимом сели в машину и помчались в квартиру, где Алинка устроила скандал. Уже на первом этаже было слышно, как кричит младшая сестра:
— Это вообще моя квартира, ясно вам? Она Маринке случайно досталась, по недоразумению. Так что собирайте манатки и выметайтесь отсюда. Мы с Жориком будем здесь жить.
Что ещё за Жорик такой? В любом случае, нужно спешить, соседи того и гляди вызовут полицию, а мне этого категорически не хотелось. Хотя если придётся прибегнуть к крайним мерам…
Дверь квартиры я открыла своими ключами. Действительно, на лестничной площадке стояли две большие спортивные сумки. Странно, как хрупкая Алинка их дотащила? Впрочем, это уже детали. Мы с Максимом вошли внутрь и увидели такую картину: супруги Воронцовы в шоке перегородили проход в квартиру, а сама сестрица стояла в коридоре с каким-то мопсом на руках. Видимо, это и был тот самый Жорик.
— Здравствуйте, Никита, Светлана, — поприветствовала я. — Привет, Алина. Что здесь происходит?
Все заговорили одновременно, возник такой хаос, что я с трудом разобрала суть происходящего. Ясно было только одно — сестрёнка решила устроить моим жильцам настоящий переполох, выгнать их и поселиться сама. Интересно, на каком основании?
— Алина, в чём дело? По какому праву ты тут распоряжаешься? — строго спросила я младшую сестру. — Это моя квартира, ты сама прекрасно это знаешь.
— Мне негде жить! — выпалила Алинка. — Нас с Жориком выставили за неуплату, не на вокзале же нам ночевать.
— И ты не придумала ничего умнее, чем вломиться сюда и пугать людей, — усмехнулась я. — Типичное для тебя поведение, молодец.
— Я твоя сестра! — привела, по её мнению, неоспоримый аргумент Алинка. — Ты что, бросишь родную сестру на улице, а эти будут жить здесь?
— Эти люди заплатили на полгода вперёд, — парировала я. — Они всегда так делают. И ещё. Ты сейчас берёшь свои вещи и отправляешься к маме.
— А если я откажусь? — уперла руки в боки Алинка.
И тут Максим в очередной раз меня удивил. Он вытащил телефон и кому-то позвонил:
— Петрович? Привет… Максим беспокоит. У тебя камера свободная? Для кого? Да есть тут одна буйная. На собственность моей жены покушается. Когда приедете? Отлично, жду.
Алинка поняла, куда звонит Максим, и пулей выскочила за дверь, только пятки засверкали. Когда конфликт был исчерпан, я осторожно спросила мужа:
— А что у тебя за знакомые в полиции? Ты никогда о них не упоминал.
Максим показал мне телефон — он был полностью разряжен.
— Это был блеф! — рассмеялся он. — Но ведь сработало?
Я тоже расхохоталась. Вот это да, действительно мой Максим невероятно находчивый человек, этого у него не отнять. Мама и сестра больше мне совсем не звонят, но я уже не переживаю. Лучше уж тишина, чем такие безумные выходки.
