— Андрей, у меня появилась отличная идея! — голос Марии Викторовны звучал слишком жизнерадостно для обычного воскресного звонка. — Я решила продать свою квартиру и переехать к вам!
Андрей замер с телефоном у уха. Сердце пропустило удар, но голос остался спокойным.
— Мам, это… неожиданно. А почему ты вдруг решила продать квартиру?
— Ой, ну что тут думать! Одной жить скучно, а у вас трёхкомнатная, места всем хватит. Да и помогать вам буду, — она говорила так, будто вопрос уже решён.
— Но мы с Юлей…
— Юля привыкнет! Невестка всегда должна уважать мать мужа. Я уже риелтору позвонила, в среду придёт фотографировать квартиру.
Когда Андрей положил трубку, на лбу выступили капельки пота. Как сказать Юле? Они седьмой год женаты, и всё это время Мария Викторовна пыталась руководить их жизнью на расстоянии. А теперь собирается переехать…
Юля вернулась с работы уставшая. Школьные тетради заполнили половину обеденного стола.
— Представляешь, Серёжа из 8-Б снова не сдал домашнюю работу, уже третий раз за неделю, — она достала из холодильника овощи для салата. — Придётся с родителями разговаривать.
Андрей кивнул, не слушая. Мысли крутились вокруг разговора с матерью.
— Юль, мама звонила сегодня.
— И что на этот раз? — Юля нарезала огурец тонкими кружками, улыбаясь. — Опять советовала, как правильно окна мыть?
— Она… она хочет к нам переехать. Навсегда.
Нож застыл в руке Юли. Она медленно повернулась к мужу.
— Что значит «хочет переехать»?
— Решила продать свою квартиру и жить с нами. Говорит, одной скучно.
— А нас спросить не надо? — голос Юли стал на октаву выше. — Это наша квартира, Андрей! Наша!
— Я понимаю, но она же моя мать…
— А я твоя жена! Семь лет вместе, и семь лет твоя мать пытается указывать мне, как жить! Как готовить, как одеваться, как работать! И теперь ты предлагаешь ей переехать к нам насовсем?
Юля отложила нож. Руки дрожали от возмущения.
— Я не предлагал, она сама решила…
— И ты, конечно, не смог ей отказать? — Юля покачала головой. — Нет, Андрей. Нет. Я не буду жить с твоей матерью под одной крышей. Никогда.
Весь вечер они не разговаривали. Юля проверяла тетради, Андрей сидел за компьютером. Оба делали вид, что заняты, но мысли были далеко.
На следующий день Мария Викторовна позвонила и радостно сообщила, что приедет в воскресенье на обед — обсудить детали переезда.
— Не советовалась со мной, когда решала переехать, и теперь не советуется, когда собирается прийти, — прошептала Юля, услышав новость.
Воскресенье наступило слишком быстро. Юля не готовила ничего особенного — обычный суп и картошку с котлетами. «Не царский приём», — подумала она с мрачным удовлетворением.
Звонок в дверь раздался ровно в час дня. Мария Викторовна стояла на пороге с большой сумкой.
— Здравствуйте, дорогие! — она обняла сына и кивнула Юле. — Я пришла не с пустыми руками.
Из сумки появилась скатерть с вышивкой.
— Вот, на новоселье себе привезла. Будет красиво смотреться на вашем столе.
Юля стиснула зубы, но промолчала. Они прошли на кухню.
— Ой, а что это у вас так скромно? — Мария Викторовна окинула взглядом стол. — Я думала, вы что-нибудь особенное приготовите. Ладно, я вас научу, как надо встречать гостей. Когда перееду, всё наладится.
— Когда переедете? — Юля медленно повернулась к свекрови. — А вы уверены, что переедете?
— Конечно! Я уже и квартиру выставила на продажу. Завтра первые покупатели придут смотреть.
Юля перевела взгляд на мужа. Андрей опустил глаза.
— Мария Викторовна, — голос Юли звенел от напряжения, — вы с нами жить не будете. Никогда.
— Что значит не буду? Андрей согласен.
— Нет, обедать у нас вы не будете, жить тоже, — отрезала Юля, и посмотрела прямо в глаза свекрови. — Это наш дом, и решения здесь принимаем мы вместе. Андрей, скажи ей.
Андрей поднял глаза. В них читалась паника.
— Мама, мы это… не обсуждали ещё. Нужно всё хорошенько продумать.
— Что тут думать? Я твоя мать! Или ты позволишь жене так со мной разговаривать?
Мария Викторовна встала, гордо выпрямившись.
— Я вижу, что здесь лишняя. Но запомни, Андрей, мать у тебя одна, а жену можно и поменять.
Она развернулась и вышла из кухни. Хлопнула входная дверь.
Юля и Андрей молча смотрели друг на друга.
— Ты должен был сразу ей отказать, — наконец произнесла Юля. — Теперь она думает, что я против неё настраиваю.
— А разве не так? — вырвалось у Андрея.
— Прекрасно! Значит, я виновата? — Юля скрестила руки на груди. — Может, мне собрать вещи и уйти, чтобы твоя мама могла спокойно переехать?
— Не драматизируй, — Андрей провёл рукой по волосам. — Просто пойми, она одинока.
— У неё есть сосед, Виктор Петрович, который за ней ухаживает уже два года. Но она предпочитает игнорировать его и портить жизнь нам.
Андрей удивлённо посмотрел на жену:
— Какой ещё Виктор Петрович?
— Тот самый, который цветы ей носит каждое воскресенье. Она тебе не рассказывала? Конечно нет. Зачем говорить о поклоннике, когда можно жаловаться на одиночество.
На следующий день Мария Викторовна обзвонила всех родственников. К вечеру Андрею позвонил его брат Павел из Новосибирска.
— Что у вас там происходит? Мама в истерике, говорит, твоя жена её выгнала.
— Никто её не выгонял, — устало ответил Андрей. — Она решила продать квартиру и переехать к нам, не спросив. Юля против.
— И правильно, что против, — неожиданно поддержал Павел. — Помнишь, как мама пыталась руководить моей свадьбой? Мы до сих пор с Наташей вспоминаем. Так что держитесь там.
После этого разговора Андрей задумался. А ведь действительно, мама всегда пыталась контролировать их жизни. Когда он учился в институте, она выбирала, с кем ему дружить. Когда начал работать, советовала, как общаться с начальством. Даже Юлю она поначалу не одобряла — считала слишком независимой.
Тем временем, Юля поделилась проблемой с коллегой Светой. Они сидели в учительской после уроков.
— Представляешь, заявила, что переезжает к нам. Даже не спросила! — возмущалась Юля. — А Андрей не может ей отказать.
— О, я через это прошла, — кивнула Света. — Моя свекровь жила с нами три года. Три года ада! Всё критиковала, всё переделывала. В итоге мы с мужем чуть не развелись.
— И что сделали?
— Купили ей однокомнатную квартиру в соседнем доме. Теперь видимся раз в неделю, и всем хорошо.
В этот момент в учительскую заглянула старшеклассница Даша — дочь Светы.
— Мам, я за ключами. О, здравствуйте, Юлия Сергеевна!
— Привет, Дашенька, — улыбнулась Юля. — Как дела?
— Нормально. А вы знаете, что соседка наша, Мария Викторовна, квартиру продаёт? Риелторы вчера приходили.
Юля и Света переглянулись.
— Откуда ты знаешь Марию Викторовну? — удивилась Юля.
— Так она в нашем подъезде живёт. Она со своим ухажёром поссорилась недавно. Теперь он уезжает куда-то, а она говорит, что к сыну переберётся.
— С каким ухажёром? — Юля подалась вперёд.
— Ну, с Виктором Петровичем. Он ей всё время цветы носит, а недавно предложил вместе жить. Она отказалась, и теперь он свою квартиру тоже продаёт.
Юля почувствовала, как кусочки мозаики складываются в её голове. Вот оно что! Мария Викторовна не от одиночества бежит, а от отношений, которые требуют ответственности.
Вечером она рассказала всё Андрею.
— Понимаешь, она использует нас как предлог! Ей проще сбежать к нам, чем строить отношения с человеком, который её любит.
Андрей долго молчал, обдумывая слова жены.
— Даже если так, она всё равно моя мать. Я не могу просто сказать ей «нет».
— Можешь и должен, — твёрдо сказала Юля. — Иначе она разрушит нашу семью.
Следующие две недели Мария Викторовна не общалась с ними. Зато продолжала активно готовиться к переезду. От общих знакомых они узнали, что покупатели на квартиру уже нашлись, и сделку планируют закрыть через месяц.
— Нужно что-то делать, — сказала Юля в пятницу вечером. — Она не остановится.
— Давай пригласим её на ужин с Павлом. Он приезжает на выходных по работе, — предложил Андрей. — Всё обсудим спокойно.
В субботу они накрыли стол. Павел приехал первым, с женой Наташей.
— Брат, держись, — пожал он руку Андрею. — Мама в своём репертуаре.
Мария Викторовна появилась ровно в шесть, нарядная и с тортом.
— Здравствуйте, дорогие! — она расцеловала сыновей. — Юля, спасибо за приглашение. Вижу, ты одумалась.
Юля натянуто улыбнулась. Они сели за стол. Разговор не клеился, все избегали главной темы.
— Как продажа квартиры? — наконец спросил Павел.
— Отлично! — оживилась Мария Викторовна. — Уже и задаток получила. Через три недели будет сделка, а потом сразу к Андрюше переезжаю.
Юля сжала вилку так, что побелели пальцы.
— Мама, мы не договаривались об этом, — тихо сказал Андрей.
— Как это не договаривались? Ты мой сын! Или ты хочешь, чтобы твоя мать на улице осталась?
— Мария Викторовна, — вмешалась Юля, — а как же Виктор Петрович?
Свекровь замерла с бокалом в руке.
— При чём тут Виктор Петрович?
— При том, что он вам предложение сделал, а вы вместо ответа решили сбежать к нам.
За столом повисла тишина. Лицо Марии Викторовны пошло красными пятнами.
— Кто тебе такое сказал? Выдумки всё это!
— Дочка моей коллеги живёт в вашем подъезде. Она всё рассказала. И про цветы, и про ссору, и про то, что Виктор Петрович тоже квартиру продаёт.
Мария Викторовна поставила бокал на стол.
— Какая наглость! Следить за мной!
— Никто за вами не следил, — спокойно ответила Юля. — Просто в нашем городе трудно что-то скрыть.
— Мам, это правда? — Андрей смотрел на мать с недоумением. — Виктор Петрович предложил тебе жить вместе?
— Да что вы все на меня накинулись! — Мария Викторовна всплеснула салфеткой. — Даже если и предложил, это моё дело! Я не хочу с ним жить!
— Зато хотите жить с нами, разрушив нашу семью, — тихо сказала Юля.
— Ничего я не разрушаю! Я помогать буду!
— Как помогать? — не выдержал Павел. — Как мне помогала на свадьбе, когда всё переделала по-своему? Или как Андрею помогала с выбором профессии, когда он хотел в театральный, а ты заставила в технический поступать?
— Паша! — ахнула Мария Викторовна. — Ты как с матерью разговариваешь?
— Нормально разговариваю. Всю жизнь ты решаешь за нас, мама. Хватит. Андрей, скажи ей.
Все взгляды обратились к Андрею. Он медленно поднял глаза на мать.
— Мама, я тебя очень люблю. Но мы с Юлей не готовы жить вместе. У нас своя семья, свои правила.
— То есть ты выбираешь её, а не родную мать? — глаза Марии Викторовны наполнились слезами.
— Я выбираю свою семью, которую создал. И тебя прошу уважать мой выбор.
— После всего, что я для тебя сделала! — Мария Викторовна встала из-за стола. — Неблагодарный! Вырастила, выучила, всю жизнь положила на вас с Пашей! А теперь выбрасываете меня, как ненужную вещь!
— Никто тебя не выбрасывает, — мягко сказал Павел. — Просто живи своей жизнью и дай нам жить своей.
— Вот как вы заговорили! — Мария Викторовна схватила сумку. — Что ж, запомните этот день. Вы пожалеете об этом разговоре!
Она выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
После её ухода все молча сидели за столом.
— Ну и характер у нашей мамы, — наконец сказала Наташа, жена Павла. — Как вы с ней справлялись в детстве?
— Никак, — усмехнулся Павел. — Жили по её правилам.
— Спасибо, что поддержал, — Андрей пожал руку брату. — Я бы один не справился.
— Ещё не вечер, — вздохнула Юля. — Она так просто не сдастся.
И действительно, на следующий день Мария Викторовна позвонила Андрею и сообщила, что сделка по квартире отменяется. Она остаётся у себя и больше не хочет видеть ни его, ни его жену.
— Я для вас чужой человек теперь, — дрожащим голосом заявила она. — Забудьте дорогу ко мне.
Прошёл месяц. Мария Викторовна не звонила и не приходила. Андрей переживал, но понимал, что поступил правильно.
— Может, навестить её? — предложил он однажды.
— Дай ей время, — ответила Юля. — Она должна понять, что не может всех контролировать.
Ещё через две недели в школу, где работала Юля, пришла Даша — дочь Светы.
— Юлия Сергеевна, а вы знаете, что ваша свекровь переехала?
— Как переехала? Куда? — удивилась Юля.
— В новостройку на Ленинском. И знаете что? Виктор Петрович тоже туда переехал! Они в соседних квартирах живут. Мама видела их вместе в супермаркете.
Юля не могла поверить своим ушам. Мария Викторовна всё-таки решилась!
Вечером она рассказала новость Андрею.
— Неужели мама начала новую жизнь? — он покачал головой. — Не верится.
— Позвони ей, — предложила Юля. — Может, пора мириться?
Андрей набрал номер матери. Она ответила после пятого гудка.
— Андрей? — голос звучал настороженно.
— Мама, как ты? Говорят, ты переехала?
— Да, квартиру сменила. На большую и светлую.
— Одна живёшь?
Пауза.
— А тебе какое дело? Ты же выбрал свою жену.
— Мама, хватит обижаться. Я слышал, Виктор Петрович тоже переехал туда же…
— Просто совпадение! — быстро ответила Мария Викторовна. — Он сам решил, я его не звала.
— Конечно, мама, — улыбнулся Андрей. — Конечно.
После разговора он повернулся к Юле:
— Не призналась. Говорит, просто совпадение.
— Она никогда не признает, что была неправа, — Юля пожала плечами. — Главное, что она счастлива. По-своему.
Через месяц Андрей с Юлей встретили Марию Викторовну в торговом центре. Она была не одна — рядом шёл подтянутый седой мужчина.
— Мама! — Андрей помахал рукой.
Мария Викторовна вздрогнула, но подошла. Мужчина остался стоять в стороне.
— Здравствуй, сынок. Здравствуй, Юля.
— Это Виктор Петрович? — Андрей кивнул в сторону мужчины.
— Да, мой… сосед, — Мария Викторовна покраснела. — Мы вместе за покупками.
— Познакомишь нас?
— В другой раз, — торопливо сказала она. — Мы спешим.
— Мама, — Андрей взял её за руку, — я рад, что ты счастлива. Правда рад.
Мария Викторовна смутилась:
— С чего ты взял, что я счастлива?
— По глазам вижу. Они светятся.
Она улыбнулась впервые за долгое время:
— Может быть. Немножко.
— Приходите к нам на ужин. Вместе с Виктором Петровичем, — предложил Андрей.
Мария Викторовна покачала головой:
— Нет, не сейчас. Рано ещё.
— Как скажешь, мама. Но приглашение в силе.
Она кивнула и быстро ушла к ожидавшему её мужчине.
— Ну вот, — сказала Юля, когда они остались одни, — всё налаживается.
— Думаешь, она когда-нибудь признает, что живёт с Виктором Петровичем? — усмехнулся Андрей.
— Никогда, — уверенно ответила Юля. — Но это не важно. Главное, что каждый теперь живёт своей жизнью.
— И всё-таки ты была права, — Андрей обнял жену. — Спасибо, что не дала мне совершить ошибку.
— Не за что, — улыбнулась Юля. — Просто иногда нужно говорить «нет» даже самым близким людям.
Они пошли дальше по торговому центру, обсуждая, что купить на ужин. А где-то в другом конце зала Мария Викторовна украдкой наблюдала за ними, держа под руку Виктора Петровича. Никто не видел, как она прошептала:
— Пожалуй, эта девчонка не так уж плоха. Характер у неё что надо.
— Вы что-то сказали, Мария? — спросил Виктор Петрович.
— Нет-нет, ничего, — она улыбнулась. — Пойдёмте, нас ждут великие дела.
И они пошли вместе, оставив прошлое позади. Мария Викторовна и Юля так и не помирились по-настоящему, но научились уважать выбор друг друга — жить отдельно и по своим правилам.
Пять лет прошло с того дня, когда Юля поставила решительную точку в вопросе с переездом свекрови. Теперь июльская жара напоминала о том, что пора планировать отпуск. Юля с улыбкой поливала петунии на балконе, когда пришло странное сообщение от свекрови: «Юля, у меня есть подруга, Вера Петровна. Мне нужен твой совет. Так вот, Вера Петровна, библиотекарь, жена Аркадия, обнаружила, что ее прошлое может поставить под угрозу ее семейную жизнь. Её мужчина, Анатолий, вымогает у нее деньги в обмен на сохранение его тайны…
