— Сколько раз я просила! Сколько раз! — Надя быстрыми движениями раскладывала посуду на столе, громко стукая тарелками. — Предупреждай меня заранее о приездах твоей родни!
— Ну что ты опять начинаешь? — Руслан развел руками. — Они же проездом, всего на пару дней.
— На пару дней? А готовить на семь человек? А стирать? А убирать? — Надя резко развернулась к мужу. — Я только что с работы, у меня отчет горит, а в доме толпа народу, и все ждут, что я их обслужу!
Руслан подошел ближе и попытался обнять жену, но та увернулась.
— Надюш, не преувеличивай. Мама поможет с готовкой, Алина с детьми. Подумаешь, приехали без звонка. Обычное дело.
— Для тебя — обычное, — Надя скрестила руки на груди. — А для меня — катастрофа. И пусть твоя мама не смотрит на меня так, будто я плохая хозяйка.
Руслан хотел что-то ответить, но в этот момент в кухню вошла его мать, Валентина Степановна. Она выглядела свежей и отдохнувшей, хотя только что приехала с вокзала.
— О чем спорите, молодежь? — спросила она с улыбкой, но в голосе звучали нотки наблюдательности. — Надя, солнышко, не расстраивайся. Я сама все приготовлю, ты и пальцем не шевельнешь!
Надя кивнула, сдерживая раздражение. Она знала, что после «помощи» свекрови придется переделывать все заново и отмывать кухню.
— Спасибо, Валентина Степановна, — ответила она максимально вежливо. — Но я справлюсь.
— Ты всегда такая самостоятельная, — свекровь похлопала Надю по плечу. — Только вот улыбаться надо чаще. Руслан, твоя жена совсем не радуется нашему приезду.
Руслан замялся, оказавшись между двух огней.
— Мама, Надя просто устала на работе. Правда, дорогая?
Надя сжала губы, борясь с желанием высказать все, что накопилось за три года брака. Каждый раз одно и то же. Родственники приезжают без предупреждения, Руслан играет роль радушного хозяина, а всю работу делает она. И никто этого не замечает.
— Конечно, устала, — только и сказала она.
— И что ты сделала? — Марина смотрела на подругу через стол уличного кафе. Они наконец-то выбрались встретиться в субботу, пока Руслан повел свою семью в парк.
— Ничего, — вздохнула Надя. — Что я могла сделать? Приготовила ужин, постелила всем, утром — завтрак. Теперь вот вырвалась к тебе на пару часов.
— Надька, ты совсем того? — Марина постучала пальцем по виску. — Сколько можно терпеть? Три года этот цирк продолжается. Сначала было забавно слушать твои истории, теперь уже грустно.
Надя помешала ложечкой в чашке и грустно улыбнулась.
— Я люблю Руслана, но иногда мне кажется, что для него семья — это только его родственники, а я так, приложение к квартире.
— Так скажи ему!
— Говорила. Миллион раз. Он обещает, а потом снова: «Сюрприз, к нам едут мои!»
Марина покачала головой:
— Поставь жесткие условия. Не будешь уважать мои просьбы — до свидания.
— Легко сказать.
— А что делать? Если не изменить ситуацию сейчас, дальше будет только хуже.
Надя задумалась. Она вспомнила, как познакомилась с Русланом. Веселый, заботливый, надежный. Только вот эта черта — стремление всем угодить, особенно родне — раньше казалась милой, а сейчас превратилась в настоящую проблему.
— Ты права, — наконец сказала она. — Сегодня же поговорю с ним серьезно.
Когда Надя вернулась домой, её ждал сюрприз. В квартире было чисто, на кухне пахло едой, а за столом никого не было.
— Есть кто-нибудь? — позвала она.
Из комнаты выглянула Алина, сестра Руслана.
— Привет! — улыбнулась она. — Мы решили дать тебе передышку. Мама с папой и детьми в парке, Руслан побежал в магазин, а я осталась приготовить обед.
Надя удивленно осмотрела кухню:
— Ты все это сама?
— Ага, — Алина вытерла руки полотенцем. — Слушай, я хотела извиниться. Мы правда свалились как снег на голову. Я говорила Руслану, что надо тебя предупредить, но он настоял на сюрпризе.
Надя замерла:
— Подожди, что значит «настоял»? Вы заранее планировали приезд?
Алина выглядела смущенной:
— Ну да, еще неделю назад. Руслан сказал, что лучше не говорить тебе, чтобы сделать сюрприз.
Внутри Нади что-то оборвалось. Значит, муж намеренно скрыл от нее информацию, зная, как важно для нее планировать такие вещи.
— Понятно, — только и сказала она.
— Ты не сердись на него, — продолжила Алина. — Он хотел как лучше. Просто…
— Просто не подумал, — закончила за нее Надя. — Как всегда.
В этот момент входная дверь открылась, и послышались голоса. Вернулись остальные.
За обедом атмосфера была напряженной. Несмотря на вкусную еду, приготовленную Алиной, Надя едва могла проглотить кусок. Мысль о том, что Руслан намеренно не предупредил её о приезде гостей, не давала покоя.
— Надежда, ты совсем ничего не ешь, — заметила Валентина Степановна. — Не нравится стряпня Алины?
— Все очень вкусно, — ответила Надя. — Просто нет аппетита.
— Работа, работа, — покачала головой свекровь. — Совсем себя не бережешь. В наше время женщины больше внимания уделяли дому, семье.
Руслан, сидевший рядом, даже не попытался заступиться за жену. Он увлеченно рассказывал отцу о новом проекте на работе, полностью игнорируя нарастающий конфликт.
— Мама, перестань, — неожиданно вмешалась Алина. — У Нади ответственная должность, она не может просто так все бросить.
Валентина Степановна фыркнула:
— В моем понимании семья важнее любой работы.
— В моем тоже, — спокойно ответила Надя. — Поэтому я считаю, что уважение к членам семьи, включая невесток, должно быть на первом месте.
За столом повисла тишина. Даже дети перестали шуметь, почувствовав напряжение.
— Кому добавки? — нарушила молчание Алина.
Вечером, когда дети уже спали, а взрослые собрались в гостиной, Надя решила, что пришло время для серьезного разговора. Она выключила телевизор, к неудовольствию Анатолия Петровича, который смотрел футбол.
— Я хочу кое-что сказать, — начала она, стараясь говорить спокойно. — И хочу, чтобы все меня выслушали.
Руслан напрягся:
— Может, не сейчас?
— Именно сейчас, — твердо ответила Надя. — Я сегодня узнала, что ваш приезд был запланирован заранее, но Руслан решил не предупреждать меня.
Валентина Степановна всплеснула руками:
— Господи, какие мелочи! Подумаешь, сюрприз хотел сделать.
— Для меня это не мелочи, — продолжила Надя. — Я работаю полный день, устаю, и мне нужно время, чтобы подготовиться к приему гостей. Особенно если их шесть человек, и они остаются на несколько дней.
— Надя считает, что мы навязываемся, — сказала Валентина Степановна, обращаясь к мужу.
— Я такого не говорила, — возразила Надя. — Я говорю о планировании и уважении. Когда вы приезжаете без предупреждения, это создает много проблем — не для вас, а для меня.
Руслан наконец-то вступил в разговор:
— Надя, ты преувеличиваешь. Что такого страшного в спонтанных визитах? Это же моя семья.
— И моя тоже, — ответила Надя. — Но у каждой семьи должны быть правила, которые уважают все её члены. Я прошу об одном: предупреждать меня о приездах заранее. Разве это так много?
— А я вот что скажу, — неожиданно заговорил Анатолий Петрович, который до этого молчал. — Девочка права.
Все удивленно посмотрели на него.
— Что? — Валентина Степановна была в шоке. — Ты на чьей стороне?
— На стороне здравого смысла, — спокойно ответил Анатолий Петрович. — Помнишь, как ты злилась, когда моя мать приезжала без предупреждения? Как ворчала, что тебе приходится все бросать и готовить, убирать?
Валентина Степановна покраснела:
— Это совсем другое дело!
— Ничем не отличается, — пожал плечами Анатолий Петрович. — Надя просит элементарного уважения. И я ее понимаю.
Руслан выглядел растерянным. Он никак не ожидал, что отец поддержит Надю.
— Папа, но ведь…
— Никаких «но», сынок, — перебил его Анатолий Петрович. — Я всегда учил тебя уважать женщин. Начни с собственной жены.
Следующее утро выдалось суматошным. Родственники Руслана решили уехать раньше запланированного. Валентина Степановна ходила по квартире с недовольным видом, громко комментируя, как некоторые невестки не ценят семейные узы. Анатолий Петрович молча собирал вещи, иногда бросая сочувственные взгляды на Надю.
Алина, собирая детей, тихо сказала Наде:
— Не переживай, мама отойдет. Она просто привыкла, что все по ее правилам.
— Спасибо за понимание, — искренне ответила Надя.
Руслан метался между женой и родителями, пытаясь угодить всем сразу и в итоге не угождая никому.
Когда все вещи были собраны и сложены в прихожей, Надя незаметно прошла в спальню и достала дорожную сумку Руслана. Быстро побросала туда несколько его вещей и вынесла в коридор.
— Что это? — удивился Руслан, увидев свою сумку среди чемоданов родственников.
Надя глубоко вздохнула и произнесла фразу, которую репетировала всю ночь:
— Если еще раз твои родственники приедут без предупреждения, вы пойдете отсюда вместе.
В прихожей воцарилась гробовая тишина. Валентина Степановна открыла рот, чтобы что-то сказать, но Анатолий Петрович положил руку ей на плечо, останавливая.
— Надя, ты что, выгоняешь меня? — растерянно спросил Руслан.
— Нет, — спокойно ответила она. — Я устанавливаю правила. Правило первое: никаких неожиданных гостей. Правило второе: если гости приезжают, ты берешь на себя часть забот. Я не против твоей семьи, Руслан. Я против неуважения к моему времени и труду.
Руслан переводил взгляд с жены на родителей и обратно, не зная, что ответить.
— Она права, братик, — неожиданно поддержала Надю Алина. — Я бы на ее месте давно уже закатила скандал.
— Это возмутительно! — не выдержала Валентина Степановна. — Руслан, неужели ты позволишь ей так разговаривать с нами?
Анатолий Петрович неожиданно рассмеялся:
— Валя, помолчи. Девочка дело говорит. И если наш сын умный человек, он согласится с женой.
Все взгляды обратились к Руслану. Он стоял, опустив голову, и молчал. Потом медленно поднял глаза и посмотрел на Надю.
— Ты права, — тихо сказал он. — Прости меня. Я не подумал, как тебе тяжело.
Надя почувствовала, как напряжение, копившееся годами, начинает отпускать. Она не ожидала, что Руслан так легко признает свою неправоту.
— Мама, папа, — продолжил Руслан, повернувшись к родителям. — Надя не хочет никого обидеть. Она просто просит уважать ее пространство и время. И я с ней согласен.
— Предатель, — буркнула Валентина Степановна, но в ее голосе уже не было прежней уверенности.
— Никакой он не предатель, — вступился Анатолий Петрович. — Просто наконец-то стал мужчиной, а не маменькиным сынком.
Прошло три месяца. Надя с Русланом сидели на кухне воскресным утром. За окном падал первый снег, в квартире было тепло и уютно.
— Как думаешь, позвонят сегодня? — спросил Руслан, подливая Наде сок.
— Обязательно, — улыбнулась она. — Твоя мама не пропустила еще ни одного воскресенья.
После того памятного дня многое изменилось. Валентина Степановна сначала обиделась не на шутку и две недели не звонила сыну. Но потом Анатолий Петрович взял дело в свои руки и провел с женой серьезную беседу. Теперь свекровь каждое воскресенье звонила, чтобы узнать, как дела у молодых, и — главное — заранее согласовывала все визиты.
Телефон зазвонил ровно в десять утра.
— Здравствуйте, мои дорогие! — голос Валентины Степановны звучал бодро. — Как вы там?
— Все хорошо, мама, — ответил Руслан, включив громкую связь.
— Надюша, ты как?
— Отлично, Валентина Степановна, спасибо, — искренне ответила Надя.
— Слушайте, мы с отцом думаем приехать к вам на следующих выходных. В пятницу вечером, если вам удобно.
Руслан вопросительно посмотрел на Надю. Она кивнула и улыбнулась.
— Конечно, мама, мы будем очень рады, — ответил Руслан. — Я встречу вас на вокзале.
— Замечательно! Надюша, я привезу тебе свой фирменный салат. Помнишь, ты просила рецепт?
— Конечно, помню. Буду очень рада, — ответила Надя.
После разговора Руслан обнял жену и поцеловал в макушку:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не побоялась поставить меня на место. Если бы не ты, я бы так и продолжал метаться между всеми, пытаясь угодить.
Надя прижалась к мужу:
— Я боялась, что ты выберешь их, а не меня.
— Глупости, — Руслан погладил ее по волосам. — Просто я не понимал, как тебе тяжело. Слушай, а ведь моя сумка до сих пор стоит в шкафу собранная. Ты что, серьезно была готова меня выгнать?
Надя загадочно улыбнулась:
— Кто знает… Но теперь она там как напоминание. Для всех нас.
В следующую пятницу квартира наполнилась приятной суетой. Руслан с утра убрался и приготовил ужин, чему Надя была приятно удивлена. Когда раздался звонок в дверь, они вместе пошли открывать.
На пороге стояли Валентина Степановна и Анатолий Петрович. Свекровь, увидев Надю, неуверенно улыбнулась и протянула ей небольшую коробочку:
— Это тебе, дочка. Маленький подарок.
Надя растерянно приняла коробку. Валентина Степановна впервые назвала ее дочкой.
— Спасибо, — тихо сказала она, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Ну что стоим? Обнимайтесь! — Анатолий Петрович подтолкнул жену и невестку друг к другу.
К удивлению Нади, объятие получилось искренним и теплым.
Позже вечером, когда родители Руслана устроились в гостевой комнате, а сам он пошел принять душ, в дверь снова позвонили. Это была соседка, Ольга Николаевна.
— Извини за беспокойство, Наденька, — сказала она. — Вижу, у вас гости. Родители мужа приехали?
— Да, — улыбнулась Надя. — На выходные.
— Надо же, — удивилась соседка. — А раньше они как-то… без предупреждения появлялись. Помню, как ты переживала.
Надя усмехнулась:
— Были времена. Но теперь все по-другому.
— И как тебе удалось это изменить? — с любопытством спросила Ольга Николаевна.
Надя на секунду задумалась, вспоминая тот решительный момент, когда выставила сумку мужа за дверь вместе с чемоданами его родственников.
— Иногда нужно просто выставить чемоданы за дверь, чтобы открыть дорогу к взаимопониманию, — ответила она с улыбкой.
И это была чистая правда.
Прошло три года. За это время Надя научилась не только отстаивать свои границы, но и находить общий язык со свекровью. Летние выходные на даче стали приятной традицией для их семьи. Но в этот раз идиллия была нарушена неожиданным звонком.
— Надя, привет! Помнишь меня? Это Вера, твоя соседка по общежитию, — раздался в трубке взволнованный голос. — Мне так нужен твой совет. Моя мать… Она приехала и буквально захватила нашу квартиру. Саша на грани. Говорит, что если она не съедет, то он подаст на развод. Я не знаю, что делать…
