– Лена, у меня такая радость! – Валентина Петровна влетела в кухню, где я мыла посуду после завтрака. – Летом к нам приедет вся деревня!
Я медленно поставила тарелку на сушилку и обернулась. Свекровь сияла от счастья, размахивая мобильным телефоном.
– Что значит вся деревня?
– Ну как что! Коля с Зиной, Игорь с Оксаной и малышами, Марина с сыном, тетя Клава, дядя Петя… – она загибала пальцы, – еще Светка приедет, помнишь, двоюродная племянница, и ее дочка Настя…
– Валентина Петровна, – я старалась говорить спокойно, – сколько это человек?
– Да человек пятнадцать, может, чуть больше. Зато какое веселье будет! Давно уже не собирались все вместе.
Я оперлась о раковину. Пятнадцать человек. В нашем трехкомнатном доме. На целый месяц.
– А где они все будут жить?
– Да места хватит! Кто-то на диванах, кто-то на полу постелем. Раньше же как-то размещались! – свекровь махнула рукой. – Главное, что семья будет вместе.
Я посмотрела на наш небольшой дом. Три комнаты, одна из которых детская, где живет мой сын Максим. Гостиная с диваном, наша спальня и кухня. Даже для нас четверых иногда тесновато.
– Валентина Петровна, а как же продукты? Коммунальные услуги? Это же огромные расходы.
– Ой, Лена, не будь такой прагматичной! Деньги – дело наживное. Зато родственники какие приедут! Коля обещал историй рассказать, а Зина пирожки печь будет.
Я хотела сказать, что деньги у нас наживаются только моей зарплатой, что Андрей уже полгода без работы, что в семейном бюджете каждая копейка на счету. Но свекровь уже убежала делиться радостью с сыном.
Андрей сидел в гостиной, листая газету с вакансиями. Когда мать рассказала ему про гостей, он просто кивнул:
– Хорошо, мам. Давно не виделись с дядей Колей.
– Андрей, – я села рядом с ним, – ты понимаешь, что это значит? Пятнадцать человек на месяц. Сколько это будет стоить?
– Да ладно тебе, – он не отрывался от газеты, – как-нибудь справимся. Они же не каждый день приезжают.
– Как-нибудь справимся? – я повысила голос. – На что справимся? На мою зарплату?
– Лена, не устраивай сцен. Это семья.
Я посмотрела на мужа. Добрый, мягкий, но абсолютно безвольный перед матерью. Для него слово «нет» не существовало, когда речь шла о Валентине Петровне.
В тот вечер я сидела на кухне с калькулятором и блокнотом. Продукты на пятнадцать человек в день – минимум четыре тысячи рублей. В месяц – сто двадцать тысяч. Плюс коммунальные услуги увеличатся в разы. Плюс бытовые расходы.
Моя зарплата составляла восемьдесят тысяч. Из них тридцать уходило на кредит за дом, двадцать на коммунальные услуги и еще двадцать на продукты для нас четверых. Оставшиеся десять тысяч – на одежду, лекарства, школьные принадлежности для Максима.
Я закрыла глаза и попыталась представить, как пятнадцать человек поместятся в нашем доме. Где они будут спать? Как будут мыться? У нас же одна ванная комната.
– Мама, а правда, что летом к нам приедет много людей? – спросил Максим, заходя на кухню.
– Правда, сынок.
– А где я буду спать? Бабушка сказала, что в моей комнате будут жить дети.
Я обняла сына. Четырнадцать лет, переходный возраст, и его выселяют из собственной комнаты.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказала я, хотя сама не знала что.
Следующие два месяца я жила в режиме строгой экономии. Покупала только самое необходимое, откладывала каждую свободную копейку. Продавала в интернете вещи, которые давно не носила. Устроилась на подработку по выходным – помогала соседке убирать в офисе.
Андрей не замечал моих усилий. Он нашел временную работу грузчиком, но получал копейки. Свекровь планировала меню на все лето, покупала новые полотенца и постельное белье.
– Лена, а ты как думаешь, борщ варить каждый день или через день? – спрашивала она меня.
– Валентина Петровна, а может, стоит попросить гостей помочь с продуктами? Хотя бы частично?
– Что ты говоришь! – она всплеснула руками. – Как можно с гостей деньги брать! Мы же хозяева!
Я перестала заводить эту тему. Лучше молча откладывать деньги и надеяться, что как-нибудь все обойдется.
Первые гости приехали в начале июня. Дядя Коля с тетей Зиной появились на пороге с огромными сумками и радостными лицами.
– Ленка! – дядя Коля расцеловал меня в обе щеки. – Как дела, как жизнь? Спасибо, что приютили старых!
Тетя Зина сразу прошла в дом, оглядывая все критическим взглядом:
– Ох, а потолки-то низкие какие. И коридор узкий. Хорошо хоть чисто.
– Проходите, устраивайтесь, – я постаралась улыбнуться. – Диван в гостиной свободен.
– А что, отдельную комнату нельзя? – спросила тетя Зина.
– У нас всего три комнаты. Одна наша, одна детская, одна гостиная.
– Понятно, – она поджала губы. – Ну ладно, диван так диван.
Дядя Коля устроился основательно. Разложил свои вещи по всей гостиной, занял половину холодильника, включил телевизор на полную громкость.
– Лен, а у тебя случайно денег в долг нет? – спросил он на второй день. – Тысяч пятьдесят. Срочно нужно перевести одному человеку.
– Зачем? – я осторожно спросила.
– Да дело одно подвернулось. Выгодное. Через неделю верну с процентами.
Я знала дядю Колю с тех пор, как вышла замуж за Андрея. Он постоянно просил деньги в долг и никогда не возвращал. Валентина Петровна всегда его выручала, а теперь, видимо, эта почетная обязанность перешла ко мне.
– Извините, дядя Коля, но у нас сейчас нет свободных денег.
– Как нет? – он удивился. – Ты же работаешь. Зарплата хорошая.
– Вся зарплата расписана по расходам.
– Да ладно, найди где-нибудь. Я же не чужой.
Я поняла, что разговор на этом не закончится. Дядя Коля мог упрашивать часами, подключать к процессу тетю Зину и свекровь.
Через неделю приехали Игорь с Оксаной и двумя детьми. Трехлетний Артем и пятилетняя Соня сразу заняли детскую комнату. Максим переехал к нам в спальню, на раскладушку.
– Извините, что потеснили, – сказала Оксана без тени смущения. – Но детям же нужна отдельная комната.
Артем и Соня оказались очень активными детьми. Они бегали по дому с утра до вечера, кричали, включали мультики на планшете на полную громкость. Игорь с Оксаной делали вид, что не замечают, как их дети разбрасывают игрушки по всему дому.
– Дети есть дети, – философски замечал Игорь, когда Артем разбил мою любимую чашку.
Оксана постоянно что-то готовила на кухне, занимая плиту часами. Она варила каши для детей, делала пюре, пекла оладьи. Когда я приходила готовить ужин для всей семьи, плита была занята.
– Можно я сначала доварю кашу? – спрашивала она. – Дети же голодные.
Я готовила ужин в десять вечера, когда дети наконец ложились спать.
Продукты заканчивались с космической скоростью. Пачка масла, которая раньше лежала в холодильнике неделю, исчезала за два дня. Хлеб приходилось покупать каждый день по несколько булок. Молоко, мясо, овощи – все летело как в пропасть.
Я пересчитала свои отложенные деньги. За две недели потратила уже сорок тысяч. Если так пойдет дальше, денег не хватит и на половину лета.
– Андрей, – сказала я мужу вечером, – нужно поговорить с родственниками. Попросить их помочь с продуктами.
– Лена, как ты можешь такое говорить? Они же гости.
– Гости, которые живут здесь месяц и едят нашу еду. Это не гости, это постояльцы.
– Не говори так. Мама расстроится.
– А мне что, не расстраиваться? Я работаю, трачу все деньги на них, а они даже спасибо не говорят!
Андрей промолчал. Он всегда молчал, когда разговор касался его родственников.
На третьей неделе приехала Марина с пятнадцатилетним сыном Денисом. Она недавно развелась и была в состоянии глубокой депрессии.
– Лена, я так рада, что ты есть! – она обняла меня. – Мне так нужна женская поддержка.
Марина поселилась в гостиной, на втором диване. Теперь в комнате жили трое взрослых и двое детей. Места практически не осталось.
Марина постоянно плакала и жаловалась на бывшего мужа. Она рассказывала подробности своего развода всем подряд, искала сочувствия и советов.
– Представляешь, он сказал, что я плохая мать! – всхлипывала она. – После пятнадцати лет брака!
– А еще он отобрал машину, – добавлял Денис. – Сказал, что она на него оформлена.
Я слушала эти истории каждый день. Марина требовала моего внимания, хотела, чтобы я ее утешала и поддерживала. Но у меня не было на это сил. Я уставала на работе, потом приходила домой и готовила ужин на пятнадцать человек, убирала, стирала.
Тетя Зина тоже не молчала. Она критиковала все подряд: еду, порядок в доме, воспитание детей.
– Лена, а почему суп такой жидкий? – спрашивала она за обедом.
– Я варила на всех, поэтому воды добавила больше.
– А раньше как-то вкуснее получалось. Может, мяса больше класть надо?
– Мяса я кладу сколько могу себе позволить.
– Ну да, экономишь небось. А гостей-то как кормить?
Я молчала, стиснув зубы. Говорить что-то было бесполезно.
Дядя Коля не забывал про долг. Каждые несколько дней он подходил ко мне с просьбой:
– Лен, а как дела с деньгами? Может, уже нашлись?
– Нет, дядя Коля. Не нашлись.
– А может, у Андрея спросить? Или у Валентины Петровны?
– Спросите сами.
Он действительно спросил. Свекровь пришла ко мне расстроенная:
– Лена, а что, у нас совсем денег нет? Коля говорит, что ты ему отказала.
– Валентина Петровна, у нас есть деньги на еду и коммунальные услуги. Больше нет.
– Но он же обещал вернуть!
– Он всегда обещает. Помните, как брал в долг на день рождения внука? Вернул?
Свекровь помолчала. Она помнила.
– Ну все-таки он брат. Семья.
– Семья должна помогать друг другу, а не паразитировать.
Слово «паразитировать» я произнесла громко. Дядя Коля, который сидел в гостиной, наверняка слышал.
На четвертой неделе я обнаружила, что у меня пропали деньги. Из заначки в спальне исчезли тридцать тысяч рублей. Я трясущимися руками пересчитала купюры несколько раз, но факт оставался фактом.
– Андрей, – позвала я мужа, – ты не брал деньги из тумбочки?
– Какие деньги? – он удивился.
– Из заначки. Тридцать тысяч.
– Нет, конечно. А что случилось?
– Они пропали.
Андрей нахмурился:
– Может, ты куда-то переложила?
– Я не перекладывала. Они лежали в конверте, в нижнем ящике.
– Но кто мог их взять?
Я посмотрела на мужа. Неужели он не понимает?
– В нашей спальне кроме нас никого нет. Только Максим спит на раскладушке.
– Ты думаешь, Максим взял? – Андрей удивился. – Зачем ему столько денег?
– Не Максим. Но кто-то из родственников заходил в нашу комнату.
– Лена, что ты говоришь? Это же семья!
– Семья, которая ворует деньги!
Я была в ярости. Мало того, что я кормлю всю эту ораву, так еще и воруют у меня. Тридцать тысяч рублей – это половина моей зарплаты.
Я попыталась выяснить, кто заходил в спальню. Оксана призналась, что искала зарядку для телефона. Марина говорила, что хотела поговорить со мной наедине. Дядя Коля заходил за таблетками от давления.
Доказать ничего было нельзя. Все выглядели невинными и удивленными.
Вечером того же дня за ужином я не выдержала:
– Мне нужно кое-что сказать. Я работаю одна, содержу всю семью. Четыре недели кормлю пятнадцать человек. Продукты покупаю на свои деньги. Коммунальные услуги тоже оплачиваю я.
За столом воцарилась тишина. Все смотрели на меня с удивлением.
– Сегодня у меня украли тридцать тысяч рублей. Я не знаю кто, но это последняя капля.
– Лена! – возмутилась свекровь. – Как ты можешь обвинять родственников в воровстве!
– Я не обвиняю. Я констатирую факт. Деньги пропали.
– Может, ты их потеряла? – предположила тетя Зина.
– Я их не теряла. Они лежали в спальне, в тумбочке.
– Лена, успокойся, – сказал Игорь. – Наверняка есть объяснение.
– Объяснение простое. Кто-то из вас взял мои деньги.
– Как ты смеешь! – воскликнула Оксана. – Мы же не воры!
– Тогда верните деньги, и мы забудем об этом.
– Лена, прекрати! – вмешалась свекровь. – Ты позоришь всю семью!
– Я позорю? – я встала из-за стола. – Я четыре недели работаю на всех вас! Покупаю продукты, готовлю, убираю! А вы даже спасибо не говорите!
– Мы же гости! – возмутилась тетя Зина.
– Гости, которые живут здесь месяц? Гости, которые едят мою еду и не предлагают помощи? Гости, которые воруют мои деньги?
– Да как ты смеешь! – дядя Коля поднялся с места. – Я всю жизнь работал, никогда ничего не брал!
– Дядя Коля, а пятьдесят тысяч, которые вы просили в долг? Вы их вернете?
– Я же сказал, что верну!
– Когда?
– Когда дело закончится!
– Какое дело? Какие дела у пенсионера?
Дядя Коля покраснел:
– Я не обязан тебе отчитываться!
– Обязаны! Потому что это мой дом и мои деньги!
– Лена, остановись! – крикнула свекровь. – Что на тебя нашло?
– На меня нашло то, что я устала содержать всех вас! Устала работать на вас! Устала терпеть хамство и неблагодарность!
– Мы никого не просили нас содержать! – возмутилась Марина.
– Конечно, не просили. Вы просто приехали и сели на шею!
– Лена! – Андрей впервые поднял голос. – Прекрати сейчас же!
– Что прекрати? Говорить правду? Твоя семья четыре недели живет за мой счет, и я не имею права этого замечать?
– Это моя семья! – сказал Андрей.
– И моя тоже! – я посмотрела на мужа. – Но я не понимаю, почему я должна работать на них!
– Потому что мы семья! – крикнула свекровь.
– Семья помогает друг другу, а не паразитирует на одном человеке!
– Как ты смеешь называть нас паразитами! – возмутилась тетя Зина.
– А как еще назвать людей, которые месяц живут бесплатно, едят чужую еду и еще воруют деньги?
– Лена, немедленно извинись! – потребовала свекровь.
– Ни за что! Я ничего плохого не сделала!
– Ты оскорбляешь гостей!
– Я говорю правду! И знаете что? Либо вы начинаете скидываться на продукты, либо ищите другое место для отдыха!
За столом воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на меня как на сумасшедшую.
– Лена, – тихо сказал Андрей, – может, стоит остыть? Поговорим завтра.
– Не стоит. Я все сказала.
Я встала и пошла в спальню. Руки дрожали от злости и обиды. Я не ожидала поддержки от родственников, но и от мужа тоже.
Через час в спальню зашел Андрей. Он сел на кровать и долго молчал.
– Лена, я понимаю, что тебе тяжело.
– Понимаешь? – я повернулась к нему. – Если понимаешь, то почему молчишь?
– Это же мои родственники. Как я могу их выгонять?
– Никто не говорит о том, чтобы выгонять. Но почему я должна одна нести все расходы?
– Потому что у нас есть дом, а у них нет возможности снимать дачу.
– Андрей, у дяди Коли пенсия двадцать тысяч. У Игоря зарплата сорок тысяч. У Марины алименты пятнадцать тысяч. Если каждый скинется хотя бы по десять тысяч, это уже полностью покроет расходы на продукты.
– А если у них нет денег?
– Тогда пусть не приезжают в гости на месяц. Или приезжают на неделю.
Андрей помолчал:
– Я поговорю с мамой.
– Андрей, мне нужна твоя поддержка. Я не могу одна противостоять всей твоей семье.
– Я поддерживаю тебя. Но они же не враги.
– Не враги, но и не друзья. Друзья не воруют деньги.
На следующее утро атмосфера в доме была напряженная. Родственники перешептывались на кухне, бросали на меня осуждающие взгляды. Свекровь молчала и выглядела обиженной.
Я собралась на работу как обычно. В коридоре меня остановила Марина:
– Лена, можно поговорить?
– Конечно.
– Я хочу извиниться за вчерашнее. Ты права, мы действительно не предлагали помощи.
– Спасибо, что поняла.
– Я готова помочь с продуктами. Сколько нужно?
– Если каждый скинется по десять тысяч, этого хватит.
– Хорошо. Я сегодня съезжу в банк.
Марина оказалась единственной, кто меня поддержал. Остальные родственники продолжали обижаться.
Вечером, когда я вернулась с работы, дядя Коля подошел ко мне:
– Лена, а вот твои деньги. – он протянул мне конверт. – Нашлись в моей сумке. Наверное, случайно попали.
Я взяла конверт, не говоря ни слова. Тридцать тысяч рублей были на месте.
– Как они могли случайно попасть в вашу сумку?
– Не знаю. Может, когда я таблетки искал, зацепил случайно.
– Дядя Коля, деньги лежали в тумбочке, в закрытом ящике.
– Ну, не знаю я! – он начал раздражаться. – Нашлись и хорошо!
Я поняла, что дядя Коля вернул деньги только из-за вчерашнего скандала. Он испугался, что его могут обвинить в воровстве официально.
Через два дня большая часть родственников собралась уезжать. Тетя Зина заявила, что не привыкла к такому обращению с гостями. Игорь с Оксаной сказали, что детям нужна спокойная обстановка. Дядя Коля молчал, но собирал вещи.
– Лена, ты довольна? – спросила свекровь. – Разогнала всю семью!
– Валентина Петровна, я никого не разгоняла. Я просто попросила помочь с расходами.
– Это одно и то же!
– Нет, не одно и то же. Помогать семье – это нормально. Но нельзя сваливать все расходы на одного человека.
– Раньше такого не было! Гости приезжали, и никто не считал деньги!
– Раньше и зарплаты были другие. И цены на продукты.
Свекровь отвернулась. Она была глубоко обижена, но я видела, что она начинает понимать мою позицию.
К концу недели в доме остались только мы, Марина с сыном и дядя Коля. Марина действительно дала денег на продукты и помогала по дому. Дядя Коля молчал, но больше не просил в долг.
– Лена, – сказал мне Андрей вечером, – я понял, что был не прав.
– В чем?
– В том, что переложил на тебя все расходы. Я думал, что это нормально, потому что мы семья. Но семья – это когда все помогают друг другу.
– Андрей, я не против гостей. Но месяц содержать пятнадцать человек – это слишком.
– Я понимаю. Мама тоже поняла, хотя и не хочет признавать.
– Что она сказала?
– Что больше не будет приглашать всех сразу. Максимум по одной семье.
– Это разумно.
– И еще она сказала, что не знала, что у нас такие трудности с деньгами.
– Я же говорила.
– Говорила, но мама думала, что ты просто жадная.
– Жадная? – я удивилась.
– Ну, экономная. Она не понимала, что денег действительно нет.
Через неделю уехал дядя Коля. Перед отъездом он все-таки подошел ко мне:
– Лена, я хочу сказать… Спасибо за гостеприимство.
– Не за что, дядя Коля.
– И насчет денег… Я правда не хотел их брать. Просто очень нужно было.
– Дядя Коля, если нужны деньги, можно просто попросить. Честно.
– Попросить? Да ты же отказала.
– Я отказала дать в долг пятьдесят тысяч. Но если бы вы сказали, что нужны деньги на лекарства или еду, я бы дала.
Он помолчал:
– Не подумал. Извини.
– Ничего. Главное, что все обошлось.
Марина с сыном остались еще на неделю. Она действительно помогала по дому, готовила, убирала. Денис подружился с Максимом, и они проводили время вместе.
– Лена, спасибо тебе огромное, – сказала Марина перед отъездом. – Я поняла, что вела себя эгоистично. Только думала о своих проблемах.
– Марина, у всех бывают трудные периоды. Главное, что мы поддерживаем друг друга.
– Ты права. Я так привыкла жалеть себя после развода, что забыла про других.
Когда Марина уехала, в доме воцарилась непривычная тишина. Максим вернулся в свою комнату, мы с Андреем – в спальню. Холодильник больше не опустошался за день, а на кухне можно было готовить в любое время.
Свекровь ходила мрачная и молчаливая. Она явно переживала из-за случившегося, но не хотела признавать свою ошибку.
– Валентина Петровна, – решила я поговорить с ней напрямую, – я не хотела обижать ваших родственников.
– Не хотела, а обидела, – буркнула она.
– Я просто не могла больше молчать. Понимаете, четыре недели подряд тратить всю зарплату на гостей – это очень тяжело.
– Раньше как-то справлялись.
– Раньше родственники приезжали на неделю, максимум на две. И не все сразу.
Свекровь помолчала, обдумывая мои слова:
– А может, ты и права. Я просто так соскучилась по всем, что хотела собрать разом.
– Валентина Петровна, можно же встречаться по очереди. Сначала одна семья приедет, потом другая.
– Да, наверное, так лучше. И интереснее будет, больше времени на общение.
Через несколько дней свекровь сама подошла ко мне:
– Лена, я тут подумала… А может, в следующий раз попросить гостей привозить продукты с собой? Каждый что-то свое.
– Это хорошая идея. И справедливо.
– А то получается, что одни отдыхают, а другие работают и тратятся.
– Именно.
– Прости, что не поняла сразу. Я думала, у нас денег хватает на все.
– Валентина Петровна, у нас нет денег даже на отпуск. Мы последний раз ездили на море три года назад.
– Да? – она удивилась. – А я думала, вы просто не хотите.
– Мы очень хотим. Но пока не можем себе позволить.
Свекровь задумалась:
– А знаешь что? В следующем году, когда Андрей устроится на нормальную работу, поедем всей семьей на дачу к тете Кларе. Она давно приглашает.
– Это было бы здорово.
– И никого больше не будем звать. Только мы четверо.
Андрей действительно нашел постоянную работу в строительной компании. Зарплата была не очень большая, но стабильная. Теперь в семейном бюджете появились дополнительные деньги.
– Лена, – сказал он мне однажды вечером, – я хочу извиниться за то лето.
– За что именно?
– За то, что не поддержал тебя. Ты была права во всем, а я молчал.
– Андрей, мне просто нужно было знать, что ты на моей стороне.
– Я всегда на твоей стороне. Просто не умею противостоять маме.
– Научишься. Главное, что теперь мы понимаем друг друга.
– Понимаем. И еще я хочу сказать… Спасибо за то, что не дала в обиду нашу семью.
– Как это?
– Ты отстояла наши интересы, когда я не смог. Защитила наш дом и наш бюджет.
– Я просто не хотела, чтобы нас использовали.
– И правильно делала. Я бы продолжал молчать и тратить твои деньги.
Через месяц позвонила Марина:
– Лена, привет! Как дела?
– Нормально. А у тебя как?
– Знаешь, я устроилась на работу. В магазин продавцом. Зарплата небольшая, но хоть что-то.
– Это здорово!
– Да. И я поняла, что нужно самой решать свои проблемы, а не жаловаться всем подряд.
– Правильно поняла.
– Лена, а можно к вам на Новый год приехать? Только на три дня, и продукты привезу.
– Конечно, приезжайте. Будем рады.
– Спасибо. И еще… Извини за то лето. Я вела себя как капризный ребенок.
– Марина, все уже забыто.
Дядя Коля больше не просил денег в долг. Когда встречались на семейных праздниках, он был вежлив и предупредителен, но держался особняком. Тетя Зина тоже изменилась – перестала критиковать мою готовку и порядок в доме.
Игорь с Оксаной приехали только на следующее лето, но уже на две недели и с продуктами. Оксана извинилась за то, что заняла детскую комнату, и предложила снять палатку во дворе для детей.
– Не нужно палатку, – сказала я. – Максим пока поживет с нами, а потом дети могут поменяться местами.
– Спасибо, что не держишь зла, – сказала Оксана.
– Какое зла? Мы же семья.
В конце августа, когда все гости разъехались, мы с Андреем сидели на веранде и пили чай.
– Знаешь, – сказал он, – а ведь лето получилось неплохое.
– Правда?
– Да. Родственники приезжали, общались, но никто не сидел на шее.
– И бюджет выдержал.
– И нервы тоже. Я даже не нервничал, когда дядя Коля приехал.
– Потому что знал, что он не будет просить денег.
– Да. А помнишь, раньше как было? Он едва переступал порог, а уже руку протягивал.
Я рассмеялась:
– Помню. А теперь он даже подарки привозит.
– Совесть проснулась, наверное.
– Или просто понял, что бесплатный сыр только в мышеловке.
Максим прибежал с улицы:
– Мама, а правда, что в следующем году мы поедем на море?
– Правда, сынок. Папа уже начал откладывать деньги.
– Ура! – он подпрыгнул от радости. – А родственники с нами поедут?
– Нет, только мы четверо.
– Отлично! Значит, мне не придется уступать свою комнату.
Мы с Андреем переглянулись и рассмеялись. Максим тоже извлек урок из того лета.
Вечером, когда сын лег спать, Андрей обнял меня:
– Лена, спасибо за то, что научила меня говорить «нет».
– Пожалуйста. Теперь ты знаешь, что это не страшно.
– Знаю. И еще знаю, что семья – это не только права, но и обязанности.
– Правильно. И что самое главное – нужно защищать интересы своей собственной семьи.
– Нашей семьи, – поправил он и поцеловал меня.
Я посмотрела на наш дом, где теперь было тихо и спокойно. Больше никто не будет использовать нашу доброту и гостеприимство. Мы научились ставить границы, не теряя при этом родственных связей. И самое главное – мы остались семьей, которая поддерживает друг друга в трудную минуту.
На следующий год к нам действительно приехали гости, но уже по очереди и с пониманием того, что гостеприимство – это взаимное дело. А мы всей семьей впервые за много лет поехали на море, где Максим научился плавать, а мы с Андреем вспомнили, как это – быть просто мужем и женой, а не хозяевами постоялого двора.
Иногда нужно устроить бунт, чтобы все встало на свои места. И хорошо, когда семья это понимает.
Прошло два года. Лена думала, что научилась устанавливать границы с родственниками, но летом произошло то, чего она не ожидала. Свекровь позвонила в слезах: «Лена, случилось ужасное! Дядя Коля попал в больницу, а тетя Зина… она просто исчезла! Полиция ничего найти не может, а в их доме кто-то рылся. Они приедут жить к нам, других родственников нет!» На пороге стояли трое детей дяди Коли с чемоданами, а старший, семнадцатилетний Артем, нервно мял в руках какую-то бумагу: «Тетя Лена, нам больше некуда идти. И еще… мы кое-что знаем о пропаже бабушки Зины…»
