— Игорь, твоя мама звонила, — сказала Юля, сбрасывая звонок. — Опять хочет, чтобы мы приехали с помощью.
— На дачу? — уточнил муж.
— Ну а куда же, — усмехнулась Юля. — Я себя уже крепостной какой-то чувствую.
Игорь не поднимал глаз от экрана ноутбука, не проявлял никаких эмоций. Юля разозлилась. Почему он не скажет свекрови, чтобы справлялась со своим огородом сама? Неужели ему все равно, что из-за ее дачи постоянно срываются их личные планы? Или его все устраивает?
— Я даже за деньги не поеду на дачу к твоей маме! — воскликнула она, швыряя на диван телефон. Ее лицо пылало от возмущения, а голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
Игорь оторвался от ноутбука и непонимающе посмотрел на жену.
— Что произошло? Мы же каждый год ездим на мамин день рождения.
— Теперь не поедем! — Юля нервно поправила волосы. — Точнее, я не поеду. Ты как хочешь. Можешь ехать один и наслаждаться обществом своей прекрасной мамочки и сестрички.
Игорь закрыл ноутбук и подошел к жене. В его глазах читалось беспокойство.
— Юль, что случилось? Вы с мамой поссорились?
— О, мы не ссорились! — Юля горько усмехнулась. — Для ссоры нужно хотя бы разговаривать. А твоя мама предпочитает обсуждать меня за спиной, называя «деревенщиной без манер»!
Игорь растерянно моргнул.
— Откуда ты это взяла?
— Я случайно услышала, как она разговаривала с Мариной по телефону. Знаешь, что она сказала? «Не понимаю, почему Игорь выбрал эту девицу, а не Светлану». Светлану, Игорь! Твою бывшую!
Юля почувствовала, как слезы обиды подступают к глазам, но решительно их сдержала. Она не даст свекрови повод называть себя еще и плаксой.
— Мама иногда бывает резкой, но она не со зла, — неуверенно начал Игорь. — Она просто старой закалки и…
— Не защищай ее! — Юля подняла руку, останавливая мужа. — Я три года терпела ее замечания, ее постоянные сравнения с твоей сестрой и этой Светланой. Я старалась быть вежливой, готовила для нее, помогала с огородом на даче. А она… она считает меня недостойной тебя!
Игорь вздохнул и присел на край дивана. Он выглядел уставшим и растерянным.
— Послушай, может, ты не так поняла? Давай я поговорю с мамой и…
— Я все прекрасно поняла! — твердо ответила Юля. — И это не первый раз. Помнишь, как на Новый год она подарила мне книгу «Этикет для начинающих»? А когда мы были у них в гостях, она демонстративно переставляла за мной посуду, считая, что я неправильно ее расположила?
Игорь опустил голову.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ничего. Просто не заставляй меня ехать к ней на день рождения и выслушивать, какая я плохая невестка.
Телефон Игоря зазвонил. На экране высветилось имя матери. Он посмотрел на Юлю извиняющимся взглядом и ответил:
— Привет, мам… Да, мы получили приглашение… Нет, мы еще не решили точно…
Юля наблюдала, как выражение лица мужа меняется. От неуверенности к растерянности, потом к легкому раздражению.
— Мам, я перезвоню позже, хорошо? У нас тут… важный разговор.
Он положил трубку и повернулся к Юле.
— Мама очень хочет, чтобы мы приехали. Она говорит, что приготовила для нас сюрприз.
— О, я уверена, — язвительно ответила Юля. — Сюрприз в виде очередной книги по этикету? Или может, она наконец-то решила познакомить тебя с дочкой своей подруги, которая «так хорошо готовит и так уважает старших»?
Игорь нахмурился.
— Ты несправедлива. Мама всегда тебя принимала.
— Принимала? — Юля покачала головой. — Она терпела меня, Игорь. Большая разница.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Наташа, подруга Юли.
— Привет всем! — весело сказала она, но тут же замерла, увидев напряженные лица супругов. — Ой, я не вовремя?
— Нет-нет, заходи, — Юля попыталась улыбнуться. — Мы тут обсуждаем поездку на дачу к свекрови.
— К Полине Геннадьевне? — Наташа вопросительно подняла бровь. — И как, решили ехать?
— Я — нет, — твердо ответила Юля. — А Игорь еще думает, выбрать жену или маму.
— Юля! — возмутился Игорь. — Не ставь так вопрос.
— А как его ставить? — Юля скрестила руки на груди. — Три года я пытаюсь наладить отношения с твоей мамой, и все без толку. Я больше не хочу быть частью этого спектакля идеальной семьи, где меня держат за статистку.
Наташа неловко переминалась с ноги на ногу.
— Может, мне прийти позже?
— Останься, — Игорь устало махнул рукой. — Может, ты сможешь достучаться до разума Юли. Объясни ей, что семейные праздники важны, и нельзя просто взять и отказаться от них из-за обиды.
— Из-за обиды? — Юля повысила голос. — Ты называешь это обидой? Твоя мама прямым текстом сказала, что я — ошибка в твоей жизни!
Наташа присвистнула.
— Вот это да… Полина Геннадьевна так и сказала?
— Не совсем так, — попытался смягчить ситуацию Игорь. — Юля случайно услышала ее разговор с Мариной…
— И что, теперь мне нельзя верить своим ушам? — перебила его Юля. — Может, я еще и сама все выдумала?
В комнате повисло напряженное молчание. Наташа откашлялась.
— Знаете что… У меня есть информация, которая может быть вам интересна. Моя тетя дружит с Верой Николаевной, соседкой Полины Геннадьевны по даче.
Игорь и Юля одновременно посмотрели на Наташу.
— И что? — спросил Игорь.
— И то, что Вера Николаевна случайно услышала разговор твоей мамы с председателем дачного кооператива, Сергеем Петровичем. Они обсуждали его дочь, которая недавно развелась и переехала к отцу. И твоя мама, Игорь, очень активно интересовалась, когда именно дочь будет на даче в день ее рождения.
Юля медленно опустилась на диван.
— Видишь? Я же говорила! Она до сих пор надеется, что ты одумаешься и найдешь себе «достойную партию».
Игорь покачал головой.
— Это все слухи и сплетни. Не верю, что мама могла такое замышлять.
— Твоя мама считает нашу свадьбу ошибкой с самого начала, — тихо сказала Юля. — Помнишь, как она отреагировала, когда мы объявили о помолвке? «Игорь, ты уверен? Может, стоит подождать?» А на свадьбе она сидела с таким выражением лица, будто на похоронах присутствовала.
Игорь опустил голову.
— Что ты предлагаешь?
— Я не поеду на дачу. Не хочу участвовать в этих играх.
— Но это выглядит как объявление войны, — возразил Игорь. — Мама не простит такого.
— А я не прощу, если ты заставишь меня терпеть очередные унижения, — парировала Юля. — Выбирай, Игорь.
Наташа посмотрела на часы и быстро поднялась.
— Мне нужно бежать. Но вот что я вам скажу: если хотите знать правду, проверьте ее сами. День рождения Полины Геннадьевны в эту субботу, верно? А что если приехать на дачу чуть раньше? Незапланированно?
Игорь покачал головой.
— Это какой-то детектив получается.
— Зато мы будем знать наверняка, — заметила Юля. — Мне нравится эта идея.
После ухода Наташи супруги продолжили обсуждение. Игорь все еще сомневался.
— Юль, даже если мама что-то и сказала, это не значит, что она замышляет какой-то коварный план.
— Три года, Игорь! Три года я пытаюсь стать частью твоей семьи. И знаешь, что я получаю в ответ? Критику и сравнения с Мариной и этой Светланой. Твоя мама до сих пор хранит вашу совместную фотографию в гостиной!
Игорь потер лоб.
— Я поговорю с ней.
— Ты всегда это обещаешь, но ничего не меняется, — устало ответила Юля. — Знаешь что? Давай проверим, что там за сюрприз она готовит. Приедем на дачу в пятницу вечером вместо субботы.
Игорь неохотно согласился. В глубине души он надеялся, что все это — просто недоразумение, и его жена и мать наконец-то найдут общий язык.
В пятницу они выехали после работы. Юля была напряжена, а Игорь молчалив. По дороге он попытался еще раз убедить жену дать его матери шанс.
— Юль, может, она действительно хочет наладить отношения? Этот сюрприз может быть попыткой примирения.
— Конечно, — саркастически ответила Юля. — Именно поэтому она обсуждает с твоей сестрой, какая я никчемная и необразованная.
Когда они подъехали к дачному поселку, уже начинало темнеть. Игорь припарковал машину на соседней улице, чтобы их не заметили раньше времени.
— Не могу поверить, что мы реально занимаемся шпионажем, — пробормотал он, когда они шли по дорожке к участку его матери.
— Считай это семейным квестом, — невесело усмехнулась Юля.
Подойдя к забору, они услышали голоса. На веранде сидели Полина Геннадьевна, Марина и незнакомая молодая женщина.
— Игорь обязательно оценит такую красавицу, — говорила Полина Геннадьевна. — Ольга, ты же не против, если я вас познакомлю?
— Тетя Полина, но ведь ваш сын женат, — ответила девушка, которую, видимо, звали Ольгой.
— Это недоразумение скоро закончится, — уверенно заявила свекровь. — Эта девушка совершенно ему не подходит. Никакого воспитания, никаких манер. А ты — дочь уважаемого человека, образованная, из хорошей семьи.
— Мама права, — поддержала Марина. — Игорь заслуживает лучшего. Эта Юля… она же из простой семьи, ее отец работает на заводе обычным рабочим! А ты подумай, какие возможности откроются перед Игорем с твоей помощью.
Юля замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Она повернулась к Игорю, ожидая увидеть в его глазах недоверие, но вместо этого заметила шок и боль.
— Пойдем отсюда, — тихо сказал он, взяв ее за руку.
Они молча дошли до машины. Игорь сел за руль, но не заводил двигатель.
— Прости меня, — наконец произнес он. — Я не верил тебе.
Юля смотрела прямо перед собой, ее руки слегка дрожали.
— Теперь ты понимаешь, почему я не хотела ехать?
Игорь кивнул.
— Что будем делать?
— Поедем домой, — решительно ответила Юля. — А завтра ты позвонишь матери и скажешь, что мы не приедем. Ни завтра, ни послезавтра, ни вообще.
— Но это только усугубит конфликт.
— А его и так не избежать, — горько усмехнулась Юля. — Твоя мать открыто заявила, что наш брак — недоразумение, которое скоро закончится. И твоя сестра с ней полностью согласна.
Игорь завел машину и молча выехал на дорогу. Всю обратную дорогу они почти не разговаривали, каждый погрузившись в свои мысли.
Утром следующего дня телефон Игоря разрывался от звонков. Мать, сестра, даже ее муж Антон — все хотели знать, почему они не приезжают на праздник.
— Скажи им правду, — предложила Юля. — Скажи, что мы все слышали.
Игорь покачал головой.
— Нет, это только усложнит ситуацию. Давай скажем, что ты плохо себя чувствуешь.
— И дадим им повод снова называть меня слабой и больной? — возмутилась Юля. — Нет уж, говори как есть.
В конце концов Игорь решился и набрал номер матери.
— Мам, мы не приедем сегодня… Нет, дело не в Юле… Просто я считаю, что сначала нам нужно поговорить. Я знаю о твоих планах познакомить меня с дочерью Сергея Петровича.
На другом конце провода повисла тишина. Затем раздался возмущенный голос Полины Геннадьевны:
— Кто тебе такое наговорил? Это твоя жена, да? Опять настраивает тебя против семьи!
— Мы сами все слышали, мам. Вчера вечером. Мы приезжали на дачу.
— Шпионили за мной? — голос Полины Геннадьевны дрожал от негодования. — До чего тебя довела эта женщина!
— Это не Юля меня довела, а твое отношение к моей жене! — не выдержал Игорь. — Почему ты не можешь просто принять ее?
— Потому что она тебе не пара! — воскликнула Полина Геннадьевна. — Игорь, ты мой единственный сын, я хочу для тебя лучшего. Эта девушка… она не твоего круга. Посмотри на Марину и Антона — какая прекрасная пара! А ты…
— А я счастлив с Юлей, мам. И если ты не можешь это принять, нам лучше пока не видеться.
Он положил трубку, не дослушав возражений матери. Юля подошла и обняла его.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонила Марина.
— Игорь, ты сошел с ума? — закричала она, как только он взял трубку. — Мама в слезах из-за тебя! В свой день рождения!
— Марина, давай без драмы, — устало ответил Игорь. — Мы все знаем про ваш план с «идеальной партией» для меня.
— И что с того? — ничуть не смутилась сестра. — Мама хочет как лучше! Твоя Юля никогда не станет частью нашей семьи, пойми это наконец! Она не нашего круга, она…
— Хватит, — перебил ее Игорь. — Я не хочу это слушать. Если вы не можете уважать мой выбор и мою жену, нам не о чем разговаривать.
Он снова отключил телефон. Юля стояла рядом, бледная, но решительная.
— Может, мне стоит поговорить с ней? — предложила она. — Объясниться раз и навсегда?
— Бесполезно, — покачал головой Игорь. — Они не хотят слушать.
День прошел в напряженном ожидании. Вечером в дверь позвонили. На пороге стоял Антон, муж Марины, с букетом цветов и бутылкой вина.
— Привет, молодожены, — улыбнулся он, будто ничего не произошло. — Можно войти?
Игорь неохотно впустил его. Антон прошел в гостиную, положил подарки на стол и повернулся к хозяевам.
— Послушайте, я понимаю, что произошло недоразумение, но не стоит раздувать из мухи слона. Полина Геннадьевна очень расстроена. В ее день рождения остаться без сына…
— Недоразумение? — переспросила Юля. — Вы считаете недоразумением то, что моя свекровь пытается разрушить наш брак?
Антон развел руками.
— Юля, Юля… Полина Геннадьевна просто беспокоится о будущем Игоря. Она хочет, чтобы у него была… правильная семья.
— А наша семья, значит, неправильная? — Игорь скрестил руки на груди.
— Я этого не говорил, — поспешно ответил Антон. — Но согласись, Марина и я — мы создали крепкий союз. У нас общие ценности, общий круг общения. А вы с Юлей… вы такие разные.
— И что с того? — возразил Игорь. — Именно поэтому мы и дополняем друг друга.
Антон вздохнул.
— Послушай, Игорь, я пришел не просто так. Ты знаешь, что наша компания ищет нового специалиста в твоей области? Это отличный шанс для тебя. Но… если этот конфликт с Полиной Геннадьевной продолжится, я не смогу рекомендовать тебя руководству.
— Это что, шантаж? — возмутилась Юля.
— Нет, просто бизнес, — пожал плечами Антон. — В нашей компании ценят семейные связи и лояльность. А твой муж сейчас демонстрирует прямо противоположное.
Игорь рассмеялся.
— Вот оно что! Значит, все дело в работе? Мама решила давить на меня через карьеру?
— Не только, — честно ответил Антон. — Полина Геннадьевна искренне считает, что ты совершил ошибку. Она хочет, чтобы ты образумился, пока не поздно.
— Пока не поздно для чего? — спросил Игорь.
— Для создания настоящей семьи, — просто ответил Антон. — С правильной женщиной.
Юля побелела.
— Я думаю, вам лучше уйти, — тихо, но твердо сказала она.
— Подумайте над моими словами, — Антон направился к выходу. — Полина Геннадьевна ждет вас завтра. Семейный обед в честь ее дня рождения. Последний шанс все исправить.
Когда за ним закрылась дверь, Юля повернулась к мужу.
— Вот так просто. Выбирай: или я, или карьера и «правильная» семья.
Игорь подошел и обнял ее.
— Для меня нет выбора, Юль. Ты — моя семья.
— Но работа… Это же шанс для тебя.
— Не такой ценой, — твердо ответил Игорь. — Я найду другую работу, если понадобится. Но я не позволю матери и сестре диктовать, с кем мне жить.
В этот момент в дверь снова позвонили. На пороге стоял Олег, друг и коллега Игоря.
— Привет! — он выглядел взволнованным. — Можно войти? У меня новости.
Они прошли на кухню. Олег отказался от чая и сразу перешел к делу.
— Игорь, меня сегодня приглашали на дачу к твоей маме. Я отказался, сказал, что занят. Но дело не в этом. Когда я был у Антона на работе, случайно услышал его разговор с Мариной. Они обсуждали какой-то план по… как они выразились, «возвращению тебя в семью».
— Мы уже в курсе, — кивнул Игорь. — Мама хочет познакомить меня с дочкой председателя дачного кооператива.
— Не только, — покачал головой Олег. — Антон говорил что-то о том, что тебе предложат работу в Москве. Такую, от которой невозможно отказаться. Но с одним условием — ты должен будешь переехать один, без Юли.
Юля ахнула.
— Они хотят разлучить нас? Физически разделить?
— Похоже на то, — кивнул Олег. — Марина сказала, что «в разлуке он быстро поймет, что эта девушка ничего для него не значит».
Игорь сжал кулаки.
— Я не могу в это поверить. Моя собственная семья…
— Мне жаль, друг, — Олег положил руку ему на плечо. — Я решил, что ты должен знать.
После ухода Олега Юля и Игорь долго сидели молча. Наконец Юля спросила:
— Что будем делать?
— Поедем завтра на дачу, — неожиданно ответил Игорь. — Я хочу посмотреть им в глаза. Хочу, чтобы они сами сказали мне все это.
— Ты уверен? — Юля выглядела обеспокоенной. — Это будет непросто.
— Уверен, — кивнул Игорь. — Пора расставить все точки над i.
День рождения Полины Геннадьевны начался с торжественного обеда. Когда Игорь и Юля приехали, на даче уже собрались гости: Марина с Антоном, соседка Вера Николаевна, председатель кооператива Сергей Петрович и его дочь Ольга — та самая «идеальная партия» для Игоря.
— Сынок! — воскликнула Полина Геннадьевна, увидев Игоря. — Ты все-таки приехал!
Она обняла сына, игнорируя Юлю. Затем, будто только заметив ее, холодно кивнула:
— Здравствуй, Юля.
— Здравствуйте, Полина Геннадьевна, — вежливо ответила Юля. — С днем рождения вас.
— Спасибо, — сухо ответила свекровь и повернулась к Игорю. — Пойдем, я познакомлю тебя с дочерью Сергея Петровича, Олечкой. Она недавно вернулась из Петербурга, такая образованная девушка!
Юля напряглась, но Игорь крепко взял ее за руку.
— Мама, я хотел бы сначала поговорить с тобой. Наедине.
Полина Геннадьевна нахмурилась, но кивнула.
— Хорошо, пойдем в дом.
Игорь повернулся к Юле.
— Подожди меня здесь, хорошо?
Юля неохотно кивнула. Как только Игорь с матерью скрылись в доме, к ней подошла Марина.
— Зачем вы приехали? — холодно спросила она. — Только настроение всем испортили.
— Мы приехали поздравить твою маму, — спокойно ответила Юля. — И заодно прояснить некоторые вопросы.
— Какие еще вопросы? — Марина презрительно фыркнула. — Все и так ясно. Ты не вписываешься в нашу семью, никогда не вписывалась и не впишешься.
— Почему? — прямо спросила Юля. — Чем я так не угодила вам?
Марина окинула ее оценивающим взглядом.
— Посмотри на себя, и посмотри на нас. Мы из разных миров, Юля. Игорь — сын учительницы, он вырос в интеллигентной среде. А ты? Дочь рабочего с завода? Какое будущее ты можешь ему обеспечить?
— Любовь и поддержку, — просто ответила Юля. — То, чего ему не хватает в вашей «интеллигентной» семье.
— Любовь? — усмехнулась Марина. — Любовь не платит по счетам, дорогая. Посмотри на меня и Антона. У нас стабильность, положение в обществе, связи. А что у вас? Съемная квартира и работа в колл-центре?
— У нас есть то, что не купишь за деньги, — парировала Юля. — Уважение друг к другу.
В этот момент из дома вышли Игорь и Полина Геннадьевна. Лицо свекрови было красным от гнева, а Игорь выглядел решительным.
— Юля, мы уезжаем, — твердо сказал Игорь, направляясь к жене.
Полина Геннадьевна шла следом, ее лицо исказила гримаса возмущения.
— Игорь! Не смей уходить! Ты не можешь так поступить со мной в мой день рождения!
Все гости обернулись, наблюдая за разворачивающейся сценой. Марина поспешила к матери, а Антон преградил путь Игорю.
— Давай не будем устраивать сцен, — тихо, но с нажимом произнес он. — Подумай о своей репутации. О карьере.
— Я думаю о своей жизни, — ответил Игорь, глядя ему прямо в глаза. — И в этой жизни Юля — главный человек.
Он обошел Антона и взял Юлю за руку.
— Подождите! — воскликнула Полина Геннадьевна. — Сынок, ты не понял! Я только хотела познакомить тебя с дочерью Сергея Петровича. Что в этом такого?
— Мама, хватит, — Игорь остановился и повернулся к ней. — Я все слышал. И про «недоразумение, которое скоро закончится», и про «вернуть меня в семью», и про работу в Москве. Зачем, мама? Зачем ты так поступаешь?
— Потому что я люблю тебя! — воскликнула Полина Геннадьевна. — Я хочу для тебя лучшего. Эта девушка… — она бросила презрительный взгляд на Юлю, — она не твоего уровня! Посмотри на сестру, на ее мужа — вот достойная пара! А ты…
— А я сам решу, что для меня лучше, — перебил ее Игорь. — И кто для меня лучше. Я выбрал Юлю. И буду с ней, нравится тебе это или нет.
— Ты пожалеешь об этом! — в голосе Полины Геннадьевны звучала угроза. — Когда твоя карьера застопорится, когда ты увидишь, как живут твои сверстники с правильными женами, ты вспомнишь мои слова!
К разговору присоединился Сергей Петрович, который до этого молча наблюдал за происходящим.
— Полина Геннадьевна, — медленно произнес он, — я не понимаю, что происходит, но мне кажется, вы заходите слишком далеко. Вы пригласили мою дочь, не сказав ей, что ваш сын женат?
— Сергей Петрович, я… — Полина Геннадьевна растерялась. — Я просто хотела, чтобы они познакомились. Как друзья.
— Как потенциальная пара, вы имеете в виду, — Ольга, дочь председателя, вышла вперед. Она выглядела смущенной и расстроенной. — Я не знала, что вы задумали такое, Полина Геннадьевна. Мне очень неловко. — Она повернулась к Игорю и Юле. — Простите, я не хотела становиться частью этого… плана.
— Вы не виноваты, — мягко ответила Юля. — Вас использовали так же, как пытались использовать нас.
Сергей Петрович нахмурился.
— Полина Геннадьевна, я думал, мы друзья. А вы втянули мою дочь в свои интриги. Это неприемлемо.
— Какие интриги? — возмутилась Полина Геннадьевна. — Я просто хотела помочь сыну!
— Помочь разрушить его семью? — покачал головой Сергей Петрович. — Это называется не помощью, а вмешательством. И я не хочу быть частью этого. Пойдем, Ольга.
Он взял дочь под руку, кивнул всем присутствующим и направился к выходу.
— Сергей Петрович, постойте! — Полина Геннадьевна бросилась за ним. — Вы неправильно поняли!
Но председатель даже не обернулся. Вера Николаевна, наблюдавшая за всем с нескрываемым интересом, также засобиралась домой.
— Что ж, Полина, представление окончено. Спасибо за приглашение, но, пожалуй, я тоже пойду.
Когда все гости разошлись, на веранде остались только Полина Геннадьевна, Марина с Антоном, Игорь и Юля.
— Видишь, что ты наделала? — обратилась Полина Геннадьевна к Юле. — Испортила мой праздник, опозорила меня перед соседями!
— Это не Юля все испортила, а ты, мама, — тихо сказал Игорь. — Своими интригами и непринятием моего выбора.
— Игорь, одумайся! — вмешалась Марина. — Ты разрушаешь отношения с семьей ради… ради кого? Этой девушки, которая только и делает, что отдаляет тебя от нас?
— Нет, Марина, — покачал головой Игорь. — Это вы отдаляете меня своим отношением к моей жене. Три года мы пытались наладить отношения. Три года Юля терпела пренебрежение, критику, сравнения с Светланой. А сейчас вы перешли все границы, пытаясь разрушить наш брак.
— Мы хотели тебе добра! — воскликнула Полина Геннадьевна.
— Нет, мама, — Игорь покачал головой. — Вы хотели, чтобы я жил так, как вы считаете правильным. Без учета моих желаний и чувств.
— А как же наши чувства? — спросила Марина. — Мы твоя семья!
— Моя семья — Юля, — твердо ответил Игорь. — И пока вы это не примете, нам лучше держаться на расстоянии.
Он взял Юлю за руку, и они направились к выходу.
— Если ты сейчас уйдешь, можешь не возвращаться! — крикнула вслед Полина Геннадьевна.
Игорь остановился и обернулся.
— Это твой выбор, мама. Я всегда буду рад видеть тебя в нашем доме. Но только если ты научишься уважать мою жену.
Они вышли за калитку и направились к машине. Юля чувствовала, как дрожит рука мужа.
— Ты в порядке? — тихо спросила она.
— Нет, — честно ответил он. — Но буду. Главное, что мы вместе.
Прошел месяц. Игорь и Юля переехали в новую квартиру, подальше от родственников. Предложение о работе в Москве, как ни странно, все-таки поступило, но Игорь отказался. Вместо этого он нашел место в другой компании, без связей с Антоном.
Полина Геннадьевна пыталась связаться с сыном через Марину, но каждый раз разговор сводился к одному: «Пусть Юля извинится, и мы все забудем». Игорь был непреклонен — извиняться должна его мать, а не жена.
Однажды вечером, когда они ужинали, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Полина Геннадьевна.
— Можно войти? — неуверенно спросила она.
Игорь посмотрел на Юлю. Та коротко кивнула.
— Проходи, — он отступил, пропуская мать в квартиру.
Полина Геннадьевна осмотрелась. Новая квартира была меньше прежней, но уютнее.
— Хорошо устроились, — заметила она.
— Спасибо, — сухо ответил Игорь. — Что привело тебя к нам?
Полина Геннадьевна вздохнула.
— Сергей Петрович перестал со мной разговаривать. И другие соседи тоже. Они считают, что я… что я поступила неправильно.
— И ты пришла, потому что тебе стало одиноко? — прямо спросил Игорь.
— Не только, — она повернулась к Юле. — Я пришла сказать, что… что я была неправа.
Юля удивленно подняла брови.
— Вы признаете, что пытались разрушить наш брак?
— Я признаю, что вмешивалась не в свое дело, — осторожно ответила Полина Геннадьевна. — Я действительно считала, что Игорь заслуживает… другой жизни. Но сейчас я вижу, что он счастлив с тобой. И я должна это уважать.
— Это все? — спросил Игорь.
— Нет, — Полина Геннадьевна опустила голову. — Я пришла попросить прощения. У вас обоих. Я вела себя… неподобающе.
Юля и Игорь переглянулись.
— Спасибо за извинения, — сказал Игорь. — Но нам нужно время, чтобы все обдумать.
— Я понимаю, — кивнула Полина Геннадьевна. — Просто… не вычеркивайте меня из своей жизни совсем. Пожалуйста.
После ее ухода Юля задумчиво посмотрела на мужа.
— Как думаешь, она искренна?
— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Но, по крайней мере, она сделала первый шаг.
— Ты хочешь возобновить отношения с ней?
— Только если ты не против, — Игорь взял жену за руки. — И только если она действительно изменит свое отношение к тебе.
— Я не против попробовать, — медленно сказала Юля. — Но с одним условием: никаких семейных праздников на даче в ближайшее время.
Игорь рассмеялся.
— Согласен. Никаких дач, никаких принудительных встреч. Только на нейтральной территории и только когда мы оба будем готовы.
Прошло еще три месяца. Полина Геннадьевна периодически звонила сыну, но не навязывалась. Марина пыталась помирить брата с матерью, но когда поняла, что Игорь не уступит в вопросе уважения к Юле, отступила.
Сергей Петрович, председатель дачного кооператива, по-прежнему держался холодно с Полиной Геннадьевной, что сильно ударило по ее репутации среди соседей. Вера Николаевна, напротив, неожиданно встала на сторону свекрови, говоря, что «материнская любовь иногда принимает странные формы».
Однажды Полина Геннадьевна позвонила Игорю с необычной просьбой:
— Сынок, мне нужно поговорить с Юлей. Наедине. Ты не мог бы попросить ее встретиться со мной?
Игорь передал просьбу жене. Юля долго размышляла, но в итоге согласилась. Они встретились в кафе в центре города.
— Спасибо, что пришла, — сказала Полина Геннадьевна, когда они сели за столик.
— Я слушаю вас, — спокойно ответила Юля.
— Я хотела поговорить о нас… о наших отношениях, — начала свекровь. — Я понимаю, что вела себя непростительно. И я не жду, что ты сразу простишь меня или полюбишь. Но я хочу, чтобы ты знала: я больше не буду вмешиваться в вашу жизнь.
— Почему я должна вам верить? — прямо спросила Юля.
— Потому что я поняла, что могу потерять сына, — честно ответила Полина Геннадьевна. — Эти месяцы без него… были тяжелыми. И еще потому, что я вижу, как он счастлив с тобой. Как бы я ни сопротивлялась этой мысли раньше, сейчас я вижу это ясно.
Юля внимательно посмотрела на свекровь.
— Что именно вы предлагаете?
— Начать сначала, — Полина Геннадьевна протянула руку через стол. — Не как свекровь и невестка, а как два человека, которые важны для Игоря. Я не прошу дружбы, просто… перемирия.
Юля помедлила, но затем пожала протянутую руку.
— Перемирие возможно. Но при одном условии: никогда больше не пытайтесь разрушить наш брак. Никаких интриг, никаких манипуляций.
— Обещаю, — твердо сказала Полина Геннадьевна.
Когда Юля вернулась домой, Игорь встретил ее с нескрываемым беспокойством.
— Как все прошло?
— Мы договорились о перемирии, — ответила Юля. — Не о дружбе, но о взаимном уважении. Посмотрим, насколько искренни ее намерения.
— Ты удивительная, — Игорь обнял жену. — Я бы не смог так спокойно разговаривать с ней после всего, что она сделала.
— Я делаю это ради тебя, — призналась Юля. — Я вижу, как ты скучаешь по семье, несмотря ни на что.
— Моя главная семья — это ты, — серьезно сказал Игорь. — И если мама действительно хочет быть частью нашей жизни, она должна это принять.
Спустя полгода отношения с Полиной Геннадьевной оставались напряженными, но корректными. Она больше не критиковала Юлю открыто и не пыталась вмешиваться в их жизнь. Марина по-прежнему держалась отстраненно, но Антон, потеряв надежду заполучить Игоря в свою компанию, перестал проявлять интерес к их семейным делам.
Однажды вечером, когда Игорь вернулся с работы, Юля встретила его с необычной новостью:
— Твоя мама звонила. Приглашает нас на дачу в эти выходные. Сказала, что Сергей Петрович наконец-то согласился с ней разговаривать, и она хочет отметить это с семьей.
Игорь удивленно поднял брови.
— И что ты ответила?
— Что мы подумаем, — Юля пожала плечами. — Решать тебе.
Игорь обнял жену.
— Нет, решать нам. Ты хочешь поехать?
Юля задумалась.
— Не особенно. Но, может, стоит дать ей шанс? Показать, что мы готовы к нормальным отношениям, если она тоже готова?
— Ты уверена? — Игорь внимательно посмотрел ей в глаза. — После всего, что было?
— Нет, — честно ответила Юля. — Но ради тебя я готова попробовать.
Игорь покачал головой.
— Не ради меня. Только если ты сама этого хочешь.
Юля улыбнулась.
— Тогда мой ответ: нет. Я даже за деньги не поеду на дачу к твоей маме. По крайней мере, пока. Может, когда-нибудь потом, когда я буду уверена, что она искренне приняла меня.
— Справедливо, — кивнул Игорь. — Я позвоню ей и скажу, что в этот раз мы не приедем. Мы можем встретиться с ней в городе, в кафе или ресторане. На нейтральной территории.
— Спасибо, — Юля поцеловала мужа. — За то, что понимаешь и поддерживаешь.
Игорь крепко обнял ее.
— Всегда. Мы справимся с этим вместе, как и со всем остальным.
В тот вечер Юля думала о том, как изменилась их жизнь за последний год. Они с Игорем стали ближе, научились вместе противостоять внешнему давлению. Возможно, когда-нибудь они действительно наладят отношения с его семьей. Но даже если этого не произойдет, они будут в порядке. Потому что у них есть главное — взаимное уважение, поддержка и любовь.
А Полине Геннадьевне придется принять, что ее сын сделал свой выбор. И этот выбор — Юля, девушка, которая даже за деньги не поедет на дачу к свекрови, но готова строить отношения на основе искреннего уважения, если это возможно.
И, может быть, со временем, они все найдут способ быть семьей. Настоящей семьей, где каждый имеет право на собственный выбор и собственное счастье.
Прошло два года. Юля и Игорь наладили свою жизнь вдали от свекрови, ожидая появления первенца. Жарким июльским днем они собрались на дачу к друзьям — полить грядки и пожарить шашлыки. Юля перебирала летние вещи, когда обнаружила пропажу новенького кошелька, подаренного мужем.
— Игорь, ты не видел мой кошелек? Там карта и наличка на покупки для малыша.
— Проверь сумку, может, забыла вытащить?
— Уже проверяла. Кажется, у нас проблемы…
Неожиданное исчезновение денег нарушило их размеренную жизнь и заставило столкнуться с неприятным вопросом: кто мог это сделать? Подозрение пало на человека, от которого они никак не ожидали такого поступка…
