– Сам сегодня челядь свою ублажай, раз ты тут барин! – с ядовитой сладостью процедила Ольга, запахнув пальто. – А я развлекусь где-нибудь в другом месте.
– Да что мне стоит! – бравировал Вячеслав из комнаты. – Бутерброды – дело нехитрое, салат – тем более. Не боги горшки обжигают.
– Ну-ну, – с усмешкой отозвалась Ольга, незаметно опустошая ящик с приборами, отправляя серебро в недра своей сумочки.
Каждая пятница в доме Семеновых была ритуалом. Вячеслав, муж Ольги, свято чтил традицию юности – еженедельные посиделки с друзьями, превращавшиеся в подобие рыцарского пира. И, как верный оруженосец при короле, Ольга неизменно становилась мишенью для его грубоватых шуток.
– Ну что с этих женщин взять? – хохотал он, кивая на жену. – Украшают интерьер, конечно, но без нас – никуда.
– Это да, – поддакивали друзья, потягивая из бокалов. – Хотя готовит твоя Ольга знатно, не поспоришь.
– Да что бы она без моего чуткого руководства наготовила! – возмущался Вячеслав, распаляясь от выпитого. – Вечно соли пересыплет, приходится все перепроверять. А уж про мясо и говорить нечего – это территория, куда женщинам вход воспрещен. Искусство, доступное лишь избранным.
– Значит, тащить это самое мясо из магазина – нам можно? – с прищуром спрашивала Ольга, вкладывая в голос ледяную иронию. – А вот превратить его в шедевр кулинарии – руки не из того места растут?
– Именно так, – безапелляционно заявлял Вячеслав, словно провозглашая непреложную истину.
Громовой хохот неизменно служил ему аккомпанементом. Ольга, стиснув зубы, удалялась на кухню, чтобы не захлебнуться в этой клоаке мужского шовинизма. Но в этот раз Вячеслав перешел грань, продолжая упражняться в остроумии, даже когда смех угас, сменившись натянутой тишиной.
В следующую пятницу, с самого утра, телефон Ольги разрывался от SMS с перечнем необходимых продуктов. Она же парировала коротким сообщением: «Сегодня ты – повелитель гастронома». На отчаянные звонки отвечала уклончиво: «Не мешай, работаю».
К вечеру Вячеслав благополучно забыл о возложенной на него миссии. Вспомнив о продуктах, когда до прихода друзей оставалось меньше часа, он понял, что о деликатесах мечтать не приходится. Привыкший к безотказному тылу в лице Ольги, он оказался безоружен перед лицом продуктового хаоса.
– Где здесь, черт побери, этот хлеб?! – орал он в трубку, дозвонившись до жены. – И вообще, почему ты саботируешь закупки?
– У меня в понедельник сдача проекта, я же говорила, что задержусь, – отрезала Ольга. – Ну ты же у нас хозяин в доме, как-нибудь выкрутишься.
– Я ничего не понимаю в этих лабиринтах! – возмущался Вячеслав, чувствуя, как почва уходит из-под ног. – Бросай все и приезжай, сделай, как надо! Купи хлеб и все остальное, а я, так и быть, займусь развлечением VIP-персон.
– Прости, дорогой, мне некогда, – отрезала Ольга и бросила трубку.
Вячеслав уныло посмотрел в пустую корзину и побрел домой. С трудом уговорив приятелей юности, обремененных разводами и жаждущих домашней кухни, заказать суши.
– Да что нам твои суши?! – негодовал Вадим, скрестив руки на груди. – За ними и ехать через полгорода не стоило. Где картошечка жареная, с корочкой? Где котлетки домашние, чтоб слюнки текли? Отбивную подавай, лазанью! Что мы, как не родные, давимся холодным рисом с рыбой, будто вчерашней?
– Ольгу задержали на работе, – пробурчал Вячеслав, избегая смотреть в глаза. – И у меня, знаете ли, времени в обрез, чтобы у плиты подвиг совершать.
– Перенес бы тогда, – проворчал Роман. – Мы, знаешь ли, не над твоим плоским юмором сюда пришли потешаться.
– Спасибо, оценил, – огрызнулся Вячеслав, и без того кислое настроение окончательно скисло.
Вечер и правда покатился под откос. Вячеслав, словно воды в рот набрал, а приятели, почуяв слабину, принялись его подкалывать, напоминая, кто заварил эту суши-кашу. Разошлись рано, оставив Вячеслава в компании пустых контейнеров и невысказанного раздражения. Ольга вернулась, когда он уже рассеянно собирал со стола остатки несостоявшегося пиршества. На ней-то он и решил сорвать злость.
– А, явилась! Вспомнила, что есть дом и муж голодный? Знаешь, я вообще не понимаю, зачем тебе эта работа! Добытчик в доме – я. Твои копейки на булавки никого не спасают. Так что будь добра, в дни приёма гостей сидеть дома!
– Ах, вот как? – вскинулась Ольга. – Моя работа бесполезная, а ты у нас прям кормилец? А когда вам полгода не платили, на чьи «булавки» мы всей семьёй жили? А на машину ты копил, думаешь, на что продукты покупались?
– Это не мои заботы! – отрезал Вячеслав. – Покупками всегда ты занималась, вот и продолжай. А я – радушный хозяин, атмосферу создаю.
Ольга, ссутулившись, поплелась в душ, а потом, не говоря ни слова, рухнула в кровать. День и правда выдался изматывающим. Зато начальство в следующую пятницу отпустило её пораньше, а у мужа и вовсе выходной. Увидев Ольгу на пороге, Вячеслав, вальяжно развалившись перед телевизором, провозгласил:
– Молодец, что пришла! Живо на кухню, готовь! А я пока настроюсь на приятный вечер.
– Помочь не хочешь? – робко спросила Ольга, заранее зная ответ.
– Забыла, кто в доме хозяин? Твоё место – у плиты, женщина! – пробурчал Вячеслав, переключая каналы. – И не мешай мне отдыхать, я всю неделю как вол пахал! Эй, ты куда это собралась?
– Как куда? Оставляю бразды правления капитану. Ты же у нас главный, значит, справишься. Продукты в холодильнике. И ножи наточи, хозяин, – бросила Ольга через плечо и выскользнула за дверь.
Она уже набрала подруг, и те, не раздумывая, предложили девичник в ближайшем кафе.
Вспомнив критику недельной давности, Вячеслав решил, что рисковать больше не стоит. Но содержимое холодильника повергло его в уныние: консервы, хлеб, колбаса и яйца. Решив, что для начала сойдёт и это, он вывалил шпроты на тарелку, небрежно нарезал солёные огурцы. Колбасу с хлебом покромсал, с удивлением отметив, насколько тупыми оказались кухонные ножи.
Затеял жарить яичницу, не мудрствуя лукаво, вылив на сковородку сразу десяток яиц, и умудрился спалить её, отвлекшись на звонок в дверь. Это были друзья, предвкушавшие сытный ужин под хорошие напитки, но, едва переступив порог, Вадим подозрительно потянул носом и недоумённо вопросил…
– У тебя что, фабрика горит? Дыма – как из преисподней!
– Ой, яичница! – Вячеслав схватился за голову, словно его осенило страшное прозрение. – Кажется, немного подгорела. Ну да ладно! В этом есть свой особый шарм, свой студенческий шик. У нас сегодня брутальный мальчишник.
– Чего-чего? Опять нормальной еды не будет?! – взревел Вадим, хватаясь за сердце. – Признавайся, Ольга сбежала к мачо с чувством юмора, а ты тут прикидываешься Найджелой Лоусон?
– Да зачем она нам?! – браво выкрикнул Вячеслав, пытаясь скрыть досаду. – Вечно дуется! Сам ее выпроводил, чтобы лично вас, братцы, угощать. Прошу к столу, господа гурманы!
С этими словами он, словно фокусник, извлек из кухонного плена сковороду с обугленной яичницей и водрузил ее в центр стола. Гости поморщились. Зрелище было, мягко говоря, неаппетитное и разительно отличалось от кулинарных шедевров Ольги.
– Ну ты даешь, маэстро! – протянул Роман с ноткой разочарования. – Что дальше? Будем кильку за гаражами на газете закусывать? Кстати, где вилки? Или предлагаешь дегустировать твой кулинарный вызов прямо из сковороды, голыми руками?
– Ой, совсем из головы вылетело! Сейчас, мигом! – Вячеслав пулей метнулся к ящику с приборами. – Просто жена обычно сервирует, а тут я сам, понимаете ли, хозяин положения.
– Вот он, хозяин! – усмехнулся Вадим, наблюдая за его метаниями. – Без Ольги – как без рук.
– Да я в собственном доме вилки найду в два счета! – огрызнулся Вячеслав, чувствуя, как его щеки заливает предательский румянец. – Где-то тут они должны быть… ложки, вилки…
Он распахнул ящик, где обычно обитали столовые приборы, но там царила девственная пустота. Вадим за его спиной разразился хохотом, наблюдая за растерянностью друга. Вячеслав лихорадочно открывал все шкафчики подряд, словно в поисках сокровищ. Вилок и ложек как будто и не было никогда. Они растворились в воздухе, оставив хозяина в полном недоумении.
Вячеслав отступил от кухонного фронта и попытался логически вычислить, куда Ольга могла спрятать столовые приборы. Видя его озадаченное лицо, друзья не могли сдержать смех. Вадим, икая и задыхаясь, согнулся пополам и выдавил:
– Ну что, звонок другу или помощь зала?
– Да найду я эти вилки, перестань ёрничать! – отрезал Вячеслав, чувствуя, как закипает кровь. – Они далеко уйти не могли. Ольга, наверное, затеяла генеральную уборку, а меня не предупредила.
– Вот он, настоящий хозяин! – не унимались друзья. – Все знает, все помнит. Давай, ищи лучше! Не половником же нам твою «яичницу по-студенчески» есть. Хотя, если честно, я бы вообще не рисковал. Видок у нее подозрительный. Ты сам-то пробовал?
– Нормальная яичница! – огрызнулся Вячеслав, красный как вареный рак. – Как будто Вадик в общаге готовил изысканнее.
– Ладно, Славик, хорош дуться, идем к столу, – примирительно позвал его Вадим, водружая колбасу на хлеб. – Видимо, сегодня у нас не просто вечеринка в студенческом стиле, а пикник на обочине. Может, еще веток наломаем и хлеб на газе пожарим, вместо костра?
– Да найду я сейчас эти чертовы вилки! – взревел Вячеслав, и тут раздался звонок в дверь.
Он бросился открывать, надеясь, что это Ольга, посланная небесами, чтобы спасти мужа от полного позора. Но та и не думала возвращаться в эпицентр кулинарного хаоса. Она отрывалась на девичнике с подругами. А за дверью стоял сосед Боря – старший по подъезду, с которым у Вячеслава отношения не ладились с момента заселения.
– На домофон сдайте деньги. И распишитесь в ведомости, – безапелляционно заявил Борис, словно явился с инспекцией. – О, а у вас тут что, ужин в стиле палеолита? Решили почувствовать единение с природой и рвать добычу голыми руками? Ну, конечно, другую дичь, кроме колбасы, ты вряд ли загонишь.
– Борь, расписался, отвали, – попытался Вячеслав спровадить назойливого соседа.
Но тот, словно прирос к косяку.
– Ножи опять тупые, как валенки? Скоро твоя благоверная ко мне приковыляет, ей-то дома нечем железо обработать. Или она уже и картошку для супа голыми руками рвет, а, может, вы вообще ее целиком в кастрюлю кидаете?
– Вообще-то, это сейчас тренд, – напыжился Вячеслав. – Натуральная трапеза. В твоей глуши о таком, конечно, не слышали. Мы слишком обуржуазились. Пора к корням, к дикой природе.
– Ты только костер во дворе не разводи, чтобы свой деликатес подогреть, – хмыкнул Борис. – И, знаешь, Петровне посоветую кота припрятать. Кто знает, куда тебя этот зов предков заведет.
За спиной Вячеслава вновь раздался взрыв хохота – друзья больше не могли сдерживаться. В этот момент в замке двери провернулся ключ, и на пороге возникла Ольга – румяная, довольная, явно сытая, в отличие от супруга.
– Что тут у вас происходит? Изучаете быт кочевых племен? – поинтересовалась она, обводя взглядом компанию. – Здравствуй, Борис, ты не занят? Ножи поточить не возьмешься?
– Сам справлюсь! – пробурчал побагровевший Вячеслав. – Куда вилки-то все подевались, в нашем доме?
– Ой, прости, совсем из головы вылетело, – Ольга мило улыбнулась и извлекла из сумки сиротливо поблескивающую вилку.
– Держи, главному добытчику, персонально. Инструкция нужна?
– Оль, да ему слюнявчик подавай, – заржал Вадим из-за стола. – Или газетку подстели. У них тут новый тренд – естественное питание. Смотри, а то муж совсем одичает, цветы в горшках объест.
– А что случилось? – удивилась Ольга. – Я, выходит, зря бифштексы собралась готовить?
– Оленька, спаси нас от шедевров Славкиной кулинарии! – взмолились мужики. – Выброси его сковороду вместе с ним, мы на новую скинемся!
– Это как хозяин скажет, – усмехнулась Ольга. – Я, вообще, решила девичники сделать своей еженедельной традицией. Вам и мешать не буду экспериментировать с высокой кухней от Вячеслава.
– Оленька, пусть раз и навсегда будет записано кровью: в кулинарии тебе нет равных, – прогнулся муж. – Я в кухню ни ногой, и вообще, к плите не подхожу.
– И помалкиваешь про роль женщины в доме, – парировала Ольга с усмешкой. – И ножи точи вовремя, а то по соседям бегаю, как будто мужика нет.
– Да мы поняли, Слава, какой ты у нас хозяйственный! – зашлись друзья в новом приступе хохота. – Вилки будем с собой носить. Только ты к плите не подходи, а то мы еще чего доброго начнем кору с деревьев грызть.
Ольга, с гордо вздёрнутым подбородком, словно королева, покидающая поле боя, удалилась на кухню. Вячеслав, обуянный раскаянием, ринулся вслед, моля о прощении за все прошлые прегрешения, словно провинившийся пес, виляющий хвостом. Она снизошла до прощения, но с условием: муж и его бравая компания должны чередовать пятничные посиделки. В конце концов, их четверо закадычных друзей, а она вовсе не подписывалась в вечное кухаркино рабство каждую пятницу. Вячеслав, сломленный, пообещал внемлить её мольбам.
И вот теперь у Семеновых гости собираются строго в одну из пятниц месяца, и Ольгу это устраивает более чем. У неё, наконец, появилось время для тихих девичьих посиделок, наполненных смехом и сплетнями, как пузырьками шампанского. Вячеслав, помня пережитый позор, исправно точит ножи, да и вообще, старается не заикаться о главенстве в доме. Он, кажется, постиг простую истину: арсенал женской мести неисчерпаем, с Ольгой лучше жить в мире и согласии.
Вот так и бывает: истинным хозяином в доме оказывается не тот, кто сотрясает воздух криками, а тот, кто точно знает, где хранятся вилки – и не только вилки, разумеется.
